Текст книги "Старс Unlimited (СИ)"

Автор книги: Алекс Кин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 13 (всего у книги 35 страниц)

Черт! Чуть мимо не перелетел, а тут добрая сотня метров! Еле успел вытянуть руку с ножом и зацепиться за деревянную крышку колодца. Ну реально, прямо как в японском ужастике. Нет времени даже отдышаться, беглый взгляд на крышку:

*Только тот, кто сердцем смел

В тихий омут нырнуть сумел

Там найти секретный ход…*

Да ясно все – даже не стану дожидаться, когда остальные рисунки в текст сложаться. Стараясь не наступать в траву я отодвинул заслонку и сиганул прямо в темный «омут» колодца. Чутье заверещало об опасности и я увидел перед собой тысячи горящих красным светом иголок, выходящих из стены. Первые мысли: увернуться, остановиться, перегрупироваться, оттолкнуться, вылезти. Ничего из предложенного испуганным мозгом делать я не собирался, потому что вовремя заметил – пылающие красной опасностью иглы складывались в причудливый узор, оставляющий достаточный зазор прямо посередине. Я до предела прижал плечи, вытянул руки вперед и свел вместе ноги. Навстречу опасности! Нырнул в темноту, веря в безумную догадку.

Наградой мне стала липкая, сверкающая во тьме зеленым фосфором паутина, в которую я угодил со всего разгона. Недостаточно клейкая, чтобы намертво схватить меня, но достаточно противная, чтобы захотеть тут же вскочить и попытаться оглядется. Темно, слишком темно, зато я жив и не единой царапинки.

– Спасибо, паутина, – похвалил я зеленоватый рисунок под ногами. Если бы не эта штука, я бы точно разбился насмерть, даже если бы внизу колодца была вода.

– Нарушитель! – лязгнул голос, который ну никак не мог принадлежать живому существу. Я развернулся в сторону, одновременно выхватывая нож. Друзей или потенциальных союзников спустя несколько тысяч смертельных ловушек точно быть не может. Передо мной совершенно точно оказался враг.

Здоровенный – на глаз не меньше трех метров – железный паук. Совсем не страшный, потому что на реального почти не похож. Голова – чуть затянутый ржавчиной квадрат, снабженный восемью щелками, внутри которых явно проглядывается пылающий очаг. Восемь железных лапищ, когда-то темных и начищенных до блеска, а сейчас проржавевших и покрытых коричневой коркой. Он громыхал, полыхал и выпускал облака пара сквозь острые желваки. Паровой робот-паук двигался нарочито медленно и почти комично. Я приметил небольшие трубы, выходившие у него прямо из спины. Из них со свитом железного поезда, вылетали облачка пара. Одного его удара вполне хватит, чтобы убить меня на месте. Мне кажется, у всех игроков в «Эпоху Звезд» появилось такое же предчувствие, как у меня. Когда видишь противника и совершенно точно можешь определить, победишь ты его или помрешь пытаясь. Все нутро кричало об опасности, но мне некуда было отступать, а применить еще раз «Невидимость» я не мог. Поэтому все, что мне оставалось, это:

– Спринт, Пробивающий Удар! – закричал я, отталкиваясь со всех сил и перехватывая нож двумя руками. Отчаянное движение: я закрутился в воздухе и со всей силы всадил оружие прямо посреди горящего квадрата, заменяющего роботу-пауку голову.

Славься Гриша и его ледяная магия! Я был уверен, что именно она позволила мне победить этого монстра. Огонь внутри паровой машины зашипел и погас, груда проржавевшего железа затрещала и накренилась. Я сумел вытащить нож и кинулся за спину умирающему защитнику. Других выходов я не заметил, а эта тварь должна была откуда-то выползти, ведь так?

Эврика! Просторная нора за спиной паука закончилась очередной дверью, в этот раз почему-то уже открытой. Так давно никто не проходил сюда, что ее забыли запереть? Бегло заметил слова стиха, которым даже не позволил до конца сформироваться:

*Лишь тот, кто стражей победит

Путь к сокровищам свой осветит…*

Все ясно, надо было перебить всех пауков и только тогда дверь открывается. Я еще заметил около сорока факелов, прямо над дверью – и все погасшие. Это что получается? Таких стальных пауков было под сорокет? Черт побери, Кирилл, да тебе просто несказанно везет!

*Ничего удивительного. Предельная Концентрация удваивает твою характеристику Удачи, Кирилл. Которая и без того у тебя выше нормы. (*¯︶¯*)*

Получается, каждый раз, когда я думал, что мне «нереально повезло» – это так и было? Оставленная открытой дверь, забывший проверить вход кот и так далее? Звездный Ассистент на эту догадку никак не отреагировал, но я был уверен, что именно так все и было. Видимо, внутри данжа действовали правила, схожие с настольными играми. Проверяешь характеристику перед каждой загадкой или событием? Так мне и удается проходить мимо ловушек, разгадывать задачки и открывать замки. У меня просто завышенные характеристики для этого квеста?

Дверь открылась и я отодвинул все остальные мысли подальше. Почему? Во-первых, у меня оставалось 5 секунд до того, как я перейду в режим «лежит без сознания». Во-вторых, передо мной открылось самое сердце Малой Сокровищницы Шариент.

Ну, что я могу сказать? Я был под впечатлением. Помещение, в котором я оказался, было похоже на квадратный желоб, вытянувшийся на высоту двух-трехэтажного здания. И единственным героем этого места была невероятная птичья клетка с хрустальной дверью посередине. Ее основа была собрана из высокопробного золота: толстые прутья уходили высоко вверх, загибаясь у самого потолка. Пространство между золотыми элементами занимали листы чистейшего хрусталя. Столь тонкого, что он почти не искажал великолепия сокровищ, скрывающихся внутри.

Золото. Целые горы золотых ворлеонов, слитков, украшений и безделушек, сверкающих желтым маревом богатства. Меня эти предметы не слишком волновали, все, о чем я мог думать – это артефакты, разбросанные по сокровищнице. Их было несколько сотен и я мечтал обладать каждым из них. Но, для этого, необходимо было разобраться с последней дверью.

Приветливо сверкающие створки и непревзойденное мастерство ювелира, собравшего из гибких золотых нитей целую историю о восхождении Священной Бастиллы к горе, полной сокровищ. Похоже, богиня котов была просто помешана на ценностях. Ну что ж, в этом я ее точно не мог упрекнуть. Нити складывались в буквы, буквы в слова, в этот раз мне пришлось подождать ценную одну секунду перед тем, как бегло прочитать:

*Конец пути для тех, кто смог

Кто над опасностью смеялся и все ловушки обошел

Тебе, о истинный сын кошки, открою я единственный секрет

Попасть к сокровищам ты сможешь

Коль жизни иной у тебя нет*

Наивно было полагать, что стихотворения исправятся ближе к финишу. Все такая же нескладная неразбериха, только в этот раз я не чувствовал логики в повествовании. Как я мог разобраться в этом стихе, не совсем понимая, где именно здесь располагалась подсказка?

Три секунды.

Все время, что мне отведено на поиск ответа. Может показаться, что это не так уж и много, но когда организм работает далеко за пределом твоих возможностей и превращает тебя в настоящего супер-героя, эти секунды напоминают целую вечность. Вечность, в которой у меня нет ответа на эту загадку.

У двери не было замочной скважины, конечно же, иначе все было бы слишком просто. Не было ручек, зазозоров, да вообще ничего не было. Просто искусное золотое плетение и вот эти словечки, задорно прыгающие перед глазами.

Если тут и была подсказка, то скрывалась она в двух последних предложениях: «Попасть к сокровищам ты сможешь, Коль жизни иной у тебя нет». Какой другой жизни? Жизнь у меня одна, другой нет никакой. Тогда давай, пускай меня внутрь дверь. Нет, конечно так просто ничего не могло случиться. Главное, чтобы отгадка не была в словосочетании «истинный сын кошки». Мне не хотелось даже думать о том, что сокровищница была построена таким образом, чтобы в нее могли попасть только коты. Думаю, уж об этом то Финик мог бы меня и предупредить, ведь так?

Две секунды.

Вечность вечностью, а часики тикают. Наверняка нервы шалят, но мне показалось, что пальцы начали неметь, а ноги подкашиваться. Только действие способности закончится – проникнуть внутрь я уже не смогу. А мне это необходимо, иначе весь подготовленный «план» на смарку. Думай, Кирюха, думай! Не мог же ты так далеко дойти только ради того, чтобы вырубиться прямо у последний двери? Какой-то ответ же должен же быть. Почему в Город Воров не пускают Искателей Сокровищ, если никакие знания не помогают мне пробраться внутрь? Может секрет в «дистанционном воровстве»? Ну так я его потратил, чтобы щит обратно свой спереть, и умение не откатилось. Что остается? Не так уж и много навыков!

Тут нет ловушек, текст я перевел, никаких ручер, никаких кнопок, вообще ничего механического! Должна же эта проклятая дверь хоть как-то открываться! Стоп! Каждая дверь должна открываться. Обязана открываться, иначе это не дверь, а фальшивка. А у этой двери не было никаких признаков «открывающейся» двери. Все, что было – это проклятый стих. Нелепая догадка, но не факт, что она мне поможет. Вбок, бежать по радиусу клетки, в поисках еще одной двери. Активировать Спринт и надеяться, что времени хватит. Еще одна дверь! Повезло? Тот же стих, я видел похожие изображения уже даже не дожидаясь появление текста. Дальше! Нелепая догадка сверлила мозг и я не мог ее отогнать. Для одной из дверей нужно было четыре существа. Значит, к сокровищнице могло дойти четыре разбойника. И только истинному «коту» откроется дверь. Вот она, еще одна. Другой рисунок и длинная иголка опасно вырастающая из золотого рисунка.

Времени читать стих нет. Я насадил ладонь на иглу, а по телу пробежала волна острой боли. Кровь брызнула на изображение и тут же впиталась в него. Послышался жесткий механический звук и весь пол в комнате, кроме того места, где стоял я, разъехался в сторону и комнату на мгновение обдало визжащим потоком пламени. Вот тебе и истинный сын кошки! Все, кто пришел сюда погибнут, кроме единственного настоящего вора, решившего забрать все сокровища себе. Последняя ловушка была рассчитана на то, чтобы убить сердце и совесть вошедшего разбойника. Никто не предполагал, что найдется смельчак, решивший покорить Малую Сокровищницу Шариент в одиночку.

Дверь только начала поддаваться, а я уже навалился плечом и вышиб ее в сторону, практически ныряя в море золота подобно диснеевскому селезню. Я успел «проплыть» несколько метров и остановился у центра коллекции этого подземелья – белой карнавальной маске, скрытой под стеклянным куполом. Мои руки сами потянулись к предмету, сверкающему ярко-оранжевым блеском, который я никогда прежде не видел.

Ноль Секунд.

Я успел только досадливо хмыкнуть носом и повалился в золотое море, теряя сознание. Легендарный предмет был всего в паре сантиметров от меня и все же – оказался в недосягаемости. Может придет время и я найду способ, как его украсть? Если, конечно, выживу в ближайшее двадцать часов. Или сколько там осталось до церемонии «поднятия короны»? Да ладно, скоро узнаем. Главное – я, блин, справился.

– То есть он просто валялся с вот этой вот глупой ухмылкой на лице посреди «Золотой Клетки»?

– Да, магистр.

Когда неожиданно вырубаешься, а потом приходишь в себя всегда такое ощущение, словно ты что-то важное пропустил, какой-то промежуток своей жизни и его уже никогда не вернешь. Поэтому первое, что ты делаешь – стараешься не шевелиться и заводишь внутренний диалог со своим телом. Как бы спрашиваешь его: «Прием, тело Кирилла? Это я, твое сознание. Мы там в порядке? Ничего не сломано, не отрезано, не порвано? Да? Ну ладно, спасибо за обратную связь, приятно работать с тобой в одной команде». Кладешь мысленную трубку, проверяешь дыхание и с трудом открываешь глаза.

Нет, ты конечно же не ожидаешь увидеть перед собой троих котов. Один сразу показался знакомым, вроде тот самый серый кот, которого я именовал Главным среди стражником. У него была натурально виноватая морда: прижатые к голове уши, опущенные усы, покрасневший нос еще и нижняя губа подергивается. Только что глаза не на мокром месте, но прикрыты и в сторону глядят. Напротив него высокий, статный черный кот. Одет в натуральный костюм тройку: осанка такая правильная, что тошно становится. Острые уши и тонкая шея, даже сразу не поймешь – это лысый сфинкс или кот просто настолько коротко стрижет собственную шерсть. Из-за этого черный аристократ выглядел как самый настоящий директор банка, брезгливо отчитывающий здоровенного сторожа, не забывая раз за разом указывать на свое превосходство. Последней была кошка, сидящая чуть в отдалении за аккуратным круглым столиком рядом с высоким окном. Она в диалоге не участвовала, скучающими голубыми глазами следила за происходящем на улицах. Одета в темно-персиковое платье с обязательной золотой лентой на плече, опускающейся к тонкой талии. На ленте покоилась изумрудная брошь в золотой оправе – знак принадлежности к королевской семье Шариент. Палевая шерсть и молочно-шоколадная мордочка и уши. Самая натуральная породистая сиамская кошка – даже руки, которыми она элегантно поднимала крохотную чашечку кофе на блюдце, были покрыты темноватой шерстью, которую я сначала принял за тонкие, длинные перчатки.

– О, очнулся, – обрадовался Главный, поворачиваясь ко мне. Теперь его перестанут отчитывать и переведут свой гнев на меня – виновника этого небольшого собрания. – Надеюсь ты не из тех, кто любит язык за зубами держать, – хохотнул серый кот и без предупреждения утопил кулак в моем животе.

Я мог бы, конечно, в очередной раз потерять сознание, но чудом удержался. От удара меня откинуло в сторону и качнуло обратно – так я неожиданно осознал, что оказался прикованным на вытянутых руках к потолку. Висел в паре сантиметров от пола, раскачиваясь как недобитая пиньята. Банковский черный кот развернулся к охраннику, недовольно взглянул на него и отвесил оплеуху. Нет, зря я представлял его чванливым заносчивым аристократом. От легкого удара у меня заложили уши, а челюсть Главного хрустнула, двигаясь вбок. Серый кот грохнулся на пол и схватился обеими лапами за лицо.

– Мы не проявляем агрессию, пока не узнаем причин, – назидательным тоном произнес черный кот, рассматривая стражника у себя под ногами и тут же останавливая мое движение легким касанием лапы. Обладатель стоящих торчком ушей обернулся ко мне. – Мы надеемся на ваше полное сотрудничество, мистер грабитель, – от его холодных зеленых глаз по спине побежали предательские мурашки. Я очень часто закивал, стараясь даже не представлять, что случится с моим лицом, если черный кот решит отвесить мне подобную оплеуху. – Вот и славно. Видишь, Линкольн, иногда все, что нужно, это немного уважения. Пусть даже и к такому мусору, как мистер грабитель.

– Мусору, пробравшемуся в Малую Сокровищницу Шариент за двадцать девять секунд, – зачем-то ответил я. Черный кот фыркнул и шагнул ближе ко мне, практически прислоняясь к моему лицу. Молчи, дурак! Я ничего лучше не придумал, как просто глупо улыбаться. Ну вот, сейчас меня и убьют.

– Он не врет, госпожа, – вместо того, чтобы треснуть меня и отправить к праотцам, аристократ повернулся к королевской кошке у окна. – Меньше тридцати секунд. Абсолютный рекорд?

– Я не веду записи неудач, как делала сестра до меня, – без особого энтузиазма ответила сиамская кошка. – Это тот, о ком говорил Финик? – спросила она отставляя чашку с блюдцем в сторону и поворачиваясь ко мне. Слишком умные голубые глаза – я это сразу подметил. Такое даже с земными кошками бывает. Только посмотришь на них и сразу понимаешь – вот эта кошка куда умнее всех своих собратьев.

– О, Финик, мой давний приятель, – у меня что, недержание речи после обморока? Еще одно проклятие использования «Предельной Концентрации»?

– Зря я волновался, этот наоборот – излишне разговорчив, – вздохнул черный аристократ, уверенным движением хватая Главного-Линкольна за шкирку и поднимая на ноги. – Быстро приведи мне Финика. Надеюсь, его ты не успел отделать так, чтобы он и двух слов связать не мог?

– Да чего его отделывать, он и так при смерти почти был, – буркнул под нос Линкольн, тут же стараясь как можно быстрее покинуть кабинет. Черный кот проводил его недовольным взглядом и развернулся ко мне. Время продолжать допрос:

– Ты что-то знаешь об этом? – кивнул он в сторону Линкольна. Э, нет, Кирилл. В этот раз дурака мы разыгрывать не будем. Тебе котам нужно продать свою смекалку, проницательность и высокий интеллект, пусть ты такой характеристикой и не обладаешь.

– Дело рук одного предателя. Надеюсь, Финик не отпустил противника без пары-тройки ножевых ранений.

– Вы поглядите, госпожа, – снисходительно улыбнулся аристократ, подходя к столику и облокачиваясь на стену рядом с окном. – Схватывает практически на лету.

– Круглый идиот к «Золотой Клетке» и не подобрался бы. Не знаю, чему ты так удивляешься, Люминус, – пожала плечами кошка. Ее моя проницательность пока не убедила.

– А с кем дрался Финик, тот самый предатель, не подскажешь, кто именно это был? – проникновенно спросил черный кот по имени Люминус. Похоже, разговаривать напрямую со мной госпожа не собирается.

– Тут у меня только предположения, – я покачал головой. – Она сменила облик, стала одной из моего отряда. А, насколько я знаю, в Городе Воров люди не водятся.

– Только приезжие, – кивнул Люминус.

– Значит, одна из семей подослала убийцу, способного менять облик и воровать знания из трупов, – это была уж очень смелая догадка, но мне показалось, что именно так лже-Надин смогла вписаться в нашу тусовку.

– Пещерники? – предположил Люминус.

– Пещерник в открытую нападающий на сына Шариент? – вмешался я в разговор. Спасибо тебе, о великий навык «Знания». Пещерники были одной из правящих семей Города Воров. Этакие подземные твари-насекомые, сами по себе были размером с небольшого енота, но зато могли подчинять себе любые биологические формы жизни, пробираясь в них и заражая изнутри. Довольно неприятные твари, но, тем не менее, трусливые и нерешительные.

– Твое предположение? – ухмыльнулся Люминус, проверяя степень моей осведомленности.

– Это не одна из правящих семей, – меня осенило внезапной догадкой. – Кто-то, кто очень хочет попасть наверх и уже отчаялся ждать подходящего момента.

– Маркабэ? – нехотя спросил Люминус, поворачиваясь к госпоже. Та вздохнула, закрыла на секунду глаза и с тревогой в голосе ответила:

– Не уверена, но больше некому.

Именно в этот момент дверь открылась и в комнату, в сопровождении Линкольна, вошел старина Финик. Порванная шерсть, начисто отрезанное ухо и пара глубоких шрамов, наспех перевязанная промокшими в крови бинтами.

– О, Кир, – попытался улыбнуться еле стоящий на ногах кот. – Убежала та гадина. Ой! – кот тут же грохнулся на колени и склонил голову. – Магистр Люминус, госпожа Марисса, простите мое невежество, в бою сильно задело, – морда рыжего кота была перевязана таким образом, что нормально смотреть он мог только вперед.

– Ничего страшного, мистер Финик, – успокоил его Люминус. – Ваш приятель завел интересную беседу. Мы хотели сперва расспросить его о том, как, а главное зачем он пробрался в Малую Сокровищницу, но в итоге начали обсуждать вашу интригующую дуэль. Пытаемся вот выяснить, с кем вы сражались и кто наградил вас такими пренеприятным ранениями.

– Да тут и думать нечего, магистр Люминус, – Финик порылся в карманах и протянул какой-то кусок, прошитый все еще сверкающими холодом иглами. – Это Кир ее задел, а я потом дело закончил.

Черный кот оттолкнулся от стены и легкой походкой подошел к рыжему коту. Со смесью интереса и отвращения, он подхватил с протянутой лапы кусок отрезанной плоти. Я аж голову вытянул вперед, так хотелось рассмотреть, чем именно мерзкий трофей заинтересовал кота-аристократа. Мое любопытство от Люминуса не ускользнуло, он развернулся и шагнул ко мне, демонстрируя предмет.

Это была не плоть и не кожа. Больше похоже на кость или плотный кусок белой пластмассы. Может гипс или вроде того? Из-за ледяных игл тяжело было разобрать, зато я заметил крохотный черный узор: точки и плавные линии, собирающиеся в непрерывный рисунок, идущий по всей плоскости предмета, напоминая человечески вены. К сожалению, навык «знаний» в этот раз молчал, а поэтому Люминусу пришлось подсказать мне ответ.

– Маркабэ, – со злостью произнес Люминус и зеленые глаза его засветились огнем ненависти.

– Достаточно глупо на их месте бросать вам вызов, не так ли? – улыбнулся я. Мой план, каким бы непродуманным он ни был, сработал.

– Глупость, за которую они дорого заплатят. А теперь, – Люминус незаметным движением взмахнул лапой у меня над головой и отстегнул наручники. Я бесшумно приземлился на пол и уставился на высоченного кота, – давай послушаем твою историю. Грабитель по имени Кир.

19. Решительные действия

– Так значит, – многозначительно произнес магистр Люминус, сосредоточенно рассматривая собственные когти, – ты хочешь, чтобы госпожа Марисса помогла тебе организовать похищение «Короны Воров», а потом силы Шариент подготовили засаду в определенном заброшенном поместье, перехватили твоих заказчиков и вернули корону?

Я покосился на часовую башню, которая удобно находилась совсем рядом с особняком госпожи Мариссы. Именно сюда стражники притащили меня, когда обнаружили грабителя, пробравшегося в Малую Сокровищницу. Уже полчаса я пытался продать Люминусу свой очередной «великий план». Финик поначалу участвовал в беседе, дополняя и подтверждая мои слова, а теперь устало прислонился к стене и громко храпел, но никто не пытался его разбудить. Полученные им раны были чересчур серьезными и только важность этого совещания не позволяла отправить несчастного кота в лазарет.

Сама госпожа Марисса за все время нашей беседы не проронила ни слова, только внимательно слушала и один раз встала, чтобы приказать слугам принести всем по чашке густого кофе, сдобренного цветочным вареньем. Раньше я никогда не пробовал бодрящий напиток с такой заправкой, но всего после пары глотков готов был признать, что его стоит подавать только так и никак иначе.

На вопрос Люминуса, кстати, я отвечать не торопился – а все потому, что задавал он его уже не в первый раз. Это напоминало бесконечный диалог с неписем, когда тебе нужно было нащупать необходимые ответы или ты рисковал надолго застрять в повторяющейся петле вопросов и ответов. Я почесал затылок, отхлебнул немного кофе и чуть потер ступни друг о друга. Мои сброшенные в спешке кроссовки, похоже, так и остались в сокровищнице, а другой обуви мне не выдали. Кроме того, стражники опустошили содержимое моих карманов и забрали все деньги, отмычки, веревку и шумовые гранаты. Оставили только надетую бижутерию, одежду и ножик, с которого слетело ледяное зачарование. Моему дорогому многострадальному щиту тоже повезло – я запихал многогранник предмета в неприметный внутренний карман брюк, поэтому его тоже не тронули. Интересно, почему у меня не забрали оружие? Может это как-то связано с тем, что дистанционное воровство, да и чутье искателя сокровищ не действовали на «надетые» предметы? Выходит по правилам «Эпохи Звезд» активированные предметы невозможно было забрать у игрока, пока он жив? Только такое логическое объяснение приходило на ум.

Циферблат, кстати, показывал три часа пятнадцать минут, а со своими сопартийцами я условился, что встречусь с ними не позднее четырех часов. Чуть меньше часа на то, чтобы убедить госпожу Мариссу помочь мне и вернуться в особняк. Уж не знаю, почему мне приходилось раз за разом объяснять план и все раскладывать по полочкам. Вроде предложение получалось очень уж складным – мы выполняем квест, Шариент ловит предателя, мы получаем экспу и предметы, а они – признание всех остальных семей. Удачный финал для всех заинтересованных сторон.

– Почему вы не соглашаетесь помочь мне, госпожа Марисса? – я решил зайти немного с другой стороны и повернулся в сторону кошки.

Сиамская породистая дочь главы Шариент с недовольством посмотрела на меня, словно решая, достоин ли я вообще того, чтобы отвечать на вопрос. Глянула в сторону Люминуса и тот, вроде бы, легко кивнул, достаточно высоко оценивая мой потенциал.

– Мы признаем твой талант к ограблениям, человек по имени Кир, – похвалила меня госпожа. – Но внутри твоей группы разлад. Появились предатели, которых контролирует Маркабэ, а это вызывает определенные сложности. Помогая тебе, мы будем выглядеть как те, кто помогает Маркабэ. Этого семья Шариент себе позволить не может.

– Вам не нужно помогать всей нашей банде, – быстро нашелся я. – Только мне и моим друзьям. Нас всего четверо, остальные – ненужный балласт, – о, как легко я скинул под несущийся на полном ходу поезд предательства «остолопов». Даже оправдываться не собираюсь. Каждый из них мог оказаться шпионом и принять квест Надин. И что мне теперь? Тратить драгоценное время на то, чтобы выяснить, кто из них предатель, а кто хранит ничем не обоснованную верность мне? – И мы абсолютно точно не работаем с Маркабэ, так что в этом плане вы в безопасности.

– Хорошо. Допустим, мы поверим тебе, – согласилась Марисса. – Зачем нам вообще помогать такому, как ты? Да, ты доказал, что обладаешь определенными навыками и можешь вскрыть Малую Сокровищницу. Прекрасно, я готова признать тебя незаурядным и даже слишком способным для человека, – я удостоился трех мягких хлопков от госпожи. – И что это меняет? Ты будешь один против правящих семей Города Воров. На церемонию допущены только самые высшие чины, существа, обладающие способностями за гранью твоих возможностей. Даже с моей помощью тебе не украсть корону.

– Поддержите меня, госпожа Марисса, и, поверьте, я вас не разочарую.

Кошка покачала головой. Для нее и ее семьи такое предложение несло только неоправданный риск и туманные перспективы. Никто в здравом уме не согласился бы на такую глупость, но я просто надеялся, что все происходящее сейчас – часть замысловатого квеста, который обязан подчиняться хоть каким-то игровым законам. В реальности меня, скорее всего, уже бы убили или отправили к тюремщику Шариент и тот вдоволь бы со мной поразвлекался.

– Что думаешь, Люминус? – госпожа Марисса не могла принять решение, а потому обратилась к своему ближайшему советнику.

– Я смотрю на него, – сощурил глаза черный кот. – И пытаюсь понять – сможет ли он справиться без нашей поддержки. Ведь если предположить, что они сумеют украсть корону, та попадет в руки Маркабэ или какой-то другой семьи. Это в принципе не так важно, ведь мы вынуждены будем подчиниться Королю Воров. А это совсем не тот исход, на который надеется глава Шариент. С другой стороны – Маркабэ опасный и коварный противник, не стоит их недооценивать.

– Они напали на моего подчиненного, – Марисса посмотрела на мирно спящего в углу кабинета Финика. – И практически убили его. В открытом бою внутри Города Воров. Это прямое нарушение Кодекса Теней.

– Такое нельзя прощать, – я тихо подлил масла в огонь.

– Если об этом узнают остальные – мы покажем себя слишком слабыми, – подхватил Люминус. За его вышколенным, манерным фасадом скрывался самый настоящий подстрекатель. Я уже не первый раз замечал, как вспыхивают яростным огнем зеленые глаза и удлиняются когти на лапах у этого аристократичного кота. Может быть до того, как надеть костюм и стать магистром, Люминус был настоящим головорезом на службе у Шариент?

– Тебе дай волю, ты прямо сейчас отправишься в храм Маркабэ с отрядом убийц, – фыкрнул Марисса, подтверждая мою догадку. – Ты так часто смотришь на часы, человек по имени Кир, твое время на исходе?

– До четырех часов я должен вернуться в назначенное место или мои союзники решат, что я погиб или захвачен в плен, а медлить мы не можем, – в такие моменты нет ничего лучше честности. До церемонии тоже оставалось не так уж много времени, а нам еще необходимо было разработать подходящий план ограбления и максимально приблизить свои шансы к успеху. У нас ведь будет всего одна попытка.

– Что именно ты хотел бы получить от нас? – сдалась наконец-то госпожа Марисса.

– Точно место проведения церемонии, – улыбнулся я. – Хотел попросить вас предупредить семью Шариент о готовящимся ограблении и пустить в условленное время отряд в окрестности особняка. И я бы не отказался, если бы мне вернули мои вещи и кроссовки.

– Кроссовки? – переспросили одновременно Марисса и Люминус. Я смущенно вытянул из-под кресла босые ноги.

– Стражники говорили, что нашли обувь рядом с «дверью четверых», – усмехнулся Люминус. – Хотел бы я посмотреть, как ты ломился в Малую Сокровищницу.

– Настоящий мастер никогда не раскрывает своих секретов, – подмигнул я черному коту.

– Ладно, – после недолгих раздумий протянула мне руку госпожа Марисса. – Будем считать, что мы договорились, человек по имени Кир. Я распоряжусь, чтобы тебе предоставили подходящую обувь и предупрежу семью. Наши лучшие отряды убийц будут ждать в условленном месте, а королевские коты не станут мешать тебе похитить корону. Но это все, на что я готова пойти.

– Этого более чем достаточно, госпожа, – я поклонился и ловко подхватил кошачью лапу, мягко целуя ее, как того требовал этикет. – И где же пройдет эта долгожданная церемония?

– Заброшенная гостиница Соллимы, – Марисса грациозно поднялась и подошла к стене, на которой в позолоченной рамке располагалась подробная карта Города Воров.

Я поднялся с места и встал рядом. Кошка указала на неприметное здание, находящиеся аккурат рядом с часовой башней. Практически в центре города, в паре улиц от главной площади, небольшой домик, едва поместившийся между двумя массивными постройками.

– Вот здесь – место нашей встречи, – постучал я костяшками по серому зданию в левом-нижнем углу карты.

– Вилонис? – Люминус бесшумно оказался за моей спиной. Высокий кот навис надо мной, разглядывая локацию. – Я ведь не ошибаюсь, госпожа? Это старое поместье Вилониса?

– Не ошибаешься, – с тревогой в голосе ответила королевская кошка. – Почему вы выбрали именно это место?

– Мы и не выбирали. Тот, кто нанял нас, назначил встречу именно там. А что, это какое-то особенное заброшенное поместье?

– Да нет, самый обычный старый полуразрушенный дом, – с ухмылкой ответил Люминус. – Давным-давно он принадлежал одному интересному персонажу, но того уж нет среди живых. Местные это поместье обходят стороной, поэтому, в некотором роде, это прекрасное место для тех, кто хочет спрятаться и не слишком суеверен.

– Как вы думаете? – неожиданно спросил я. – А можно как-то распознать среди союзников предателя, работающего на Маркабэ?

– Это вряд ли, – убил надежду Люминус. – Только если они сами решат раскрыться. Кукольники умеют не только вытаскивать знания из трупов, но и запудривать мозги подчиненным. Я бы на твоем месте лучше подумал, чего добиваются сами Маркабэ. Если считаешь, что они не твои настоящие наниматели.