Текст книги "Старс Unlimited (СИ)"

Автор книги: Алекс Кин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 28 (всего у книги 35 страниц)

Недостаточно. Снова Недостаточно.

Закованная в черную броню туша столкнулась с золотым барьером и «самурай» мгновенно вскочил на ноги. Плевать. Я уже активировал свою ультимативную технику и теперь мне нельзя сдерживаться на протяжении всего времени использования. Ледяные волки исправно сражались с двумя самураями, а Катя готова была использовать свой разрушительный удар. Значит, второго циклопа заберу я.

Мы оказались рядом со своими целями почти одновременно. Я видел, как девушка делает замах и четко выбрал соседнего мечника. Моего «Пробивающего Удара» хватило, чтобы проткнуть висок циклопа и отнять его жизнь одним выпадом. Катя использовала свою старую комбинацию: Удар гневного бога – Ураганный блиц – Извержение духа пламени. Последний удар буквально «развоплотил» циклопа и разметал его на крохотные куски.

Единственный оставшийся в живых Лис целился поочередно в каждого из нас, не зная, на ком сосредоточить стрельбу. Слишком долго он принимал решение. Вика пригнулась и стремительно рванула к лучнику, оказываясь почти вплотную к нему.

– Выстрел в упор, – крикнула девушка и объятая зеленой аурой стрела разнесла на части визор «последнего самурая».

– Вика! – мой голос дрогнул. Я уже не думал, просто действовал.

«Спринт» активирован, «Мгновенное перемещение» использовано. Я хватаю девушку за талию и разворачиваю в сторону, отталкивая от себя. Фиолетовые молнии бьют в левое плечо, рука отнимается и меня закручивает, как в центрифуге. Не могу распознать направления, поэтому просто бью наугад. Каким-то чудом мой нож сталкивается с лезвием нагинаты. Удар был такой силы, что меня сбило с ног, отбросило на землю и протащило несколько метров. Остановившись, я вскочил и нашел взглядом Вику. Она все еще была в опасной близости от «демона-самурая», на рукаве виднеется кровь. Моя или ее тоже ранили? Я уже рядом, толкаю ее плечом в сторону и выставляю на пути чудовищного оружия свой многострадальный нож. Этот удар припечатывает меня к земле, будто скрученный рулон свежей газеты долетавшуюся муху.

Тварь орет и давит со всей силы, а я не могу долго удерживать его вес, тем более одной рукой. Черный портал открывается за циклопом и я вкладываю всю душу в этот «Пробивающий удар». После этой выходки у меня осталось только одно применение «Шага в пустоту», но оно того стоило. Или нет?

Лезвие ножа для разделывания рыбы соскальзывает с плотного доспеха и я нелепо замираю в воздухе. Размашистый удар сбивает меня вниз и я снова качусь по земле, а во рту уже разливается солено-сладкий привкус крови. Я подпрыгиваю, зная, что останавливаться нельзя. Только не сейчас. Вика уже далеко и готовится к выстрелу, «демон» бросается за мной следом, еще один выпад, но в этот раз мне не надо никого спасать и я могу без труда увернуться.

Стая ледяных псов кидается на монстра, облепляя его со всех сторон. Как будто гончие схватились с медведем: циклоп вопит, мечется из стороны в сторону и раскалывает Гришины создания одно за другим. Что дальше? Как нам его победить? Я оборачиваюсь на свою группу – они медлят, устали, кто-то лишился почти всех ресурсов. У Шамана так вообще больше нет копий для атаки. Гриша лихорадочно пьет эликсиры с маной, Макс обеспокоенно глядит на меня, но бежать вперед не решается.

– Кир, если можешь, заставь его стоять на месте! – чей это крик? Виридия? Генерал-панк что-то задумал или просто хочет посмотреть как я умираю? Да не, вряд ли. Наверняка у него есть какой-то план. Посмотрим.

Сколько у меня осталось? Я бегу вперед и кошусь на индикатор «Предельной Концентрации». Еще целых пятнадцать секунд я могу развлекать «демона-самурая», уничтожившего последнего ледяного пса. Ну так давай же, Искатель Сокровищ! Настало твое время.

Быстрый удар и тут же отскок в сторону. Нагината устремляется вниз и меняет траекторию, но я успеваю перепрыгнуть опасное лезвие и в прыжке пнуть ногой по визору. Кроссовок марки Шариент оставляет грязный отпечаток на фиолетовом экране и мрачный монстр вопит, обещая наказать меня за эту дерзость следующим ударом. Как же, так я и буду ждать, пока ты меня достанешь какой-нибудь техникой. «Мгновенное перемещение» уносит меня на пару метров в сторону, а лезвие врубается в серый бетон пола.

Кто в здравом уме после такой демонстрации могущества вновь нападет на этого монстра? Я. Перемещаюсь за спину «самурая» и наношу сотню ударов, уже даже не целясь и не стараясь его достать. Моя задача – удержать его на месте, как сказал Шаман. Что я и делаю. Кручусь как волчок, прыгаю и атакую, набирая скорость. Почему я могу так двигаться? Разве умел раньше? Как будто внутри меня пробуждается какой-то потенциал, но я не могу его распознать. Вот-вот он проявится, но я уже не уверен, что хватит времени. Три секунды остается до моей отключки. Две.

*Навык «Импровизация» активирован. Сбор данных о боевом стиле. Открыт навык «Танец Теней». Поздравляем!*

Одна. Прекрасно. Наконец-то новый боевой навык, чье описание я даже прочитать не успею! Все, что я смогу сейчас сделать – это остановиться как вкопанный перед лицом чудовищного монстра и улыбнуться, чувствуя, как по спине пробегает уже знакомый болевой шок. Мышцы сковывает немыслимая судорога, взгляд заволакивает кровавой пеленой, а мозг практически отключается, стараясь спасти рассудок.

– Восстановление! – ладонь Макса уверенно втыкается мне в спину и непривычный холод пробивает тело. Озноб настолько сильный, что я падаю на колени и кричу.

Но…

Я все еще в сознании?

– Кир! – Влад успевает в последнюю секунду. Он закрывает нас с Максом щитом, поднимая его высоко вверх. Нагината щелкает, разлетаются фиолетовые молнии, Викинг проседает под чудовищным весом, но продолжает упрямо стоять на ногах. – Провокация!

Зачем? Он что, собирается умереть? Нет, нет, нет, после всего что я сделал – не верю.

– Сейчас! – истошный вопль Шамана, даже не знал, что он может так кричать.

«Демон-самурай» вновь поднимает оружие – в этот самый момент Вика оказывается рядом и исполняет свой фирменный «Выстрел в упор». Стрела попадает прямо в визор, но отскакивает в сторону. Трещина. Я клянусь – вижу маленькую трещину прямо там, где полыхает фиолетовый свет.

– Еще! Там трещина! – ору я из последних сил. Макс каким-то образом задержал наступление обморока, но не отменил эффект. Индикатор «Слабость» все еще горит в строке состояния, а мое тело продолжает дрожать.

Вторая атака «демона». Влад с такой силой сжал зубы, что они захрустели. Настолько неприятный звук, что я отчетливо услышал его даже сквозь невероятный грохот удара «самурая».

– Демоническая Гильотина! – следующей ударила Катя. Кулак впечатался в визор и я на секунду подумал, что она прямо сейчас закончит бой.

Вместо этого монстр только зарычал, а его тело вспыхнуло фиолетовой аурой, внутри которой гуляли молнии. Катю отбросило в сторону и девушка тут же упала ничком, теряя сознание: я видел, как по ее телу распространяются всполохи магического электричества.

– Катя! Ледяной осколок! – выкрикнул Гриша, посылая сгусток ледяной энергии в голову «демону-самураю». Трещина в визоре разрослась до явно различимой паутинки. – Элементальный Луч!

Ха! Наш Маг еще не закончил! Узкий синий лазер скользнул по лицу циклопа и тот на секунду отшатнулся, теряя равновесие. К сожалению, это не помешало ему нанести следующий удар. Влад упал на колени, еле-еле сдерживая щит. Он виновато улыбался и покачивал головой, сгибаясь под весом чудовищной силы. Еще один удар он не выдержит. Но его и не потребуется.

– Отлично! – крикнул Шаман и прыгнул прямо на щит Влада, используя его как подставку.

«Демон-самурай» как раз замахнулся, чтобы нанести финальный удар. Мини-босс раскручивал над головой сверкающее фиолетовой аурой оружие. Я думал, что у Шамана больше не было копий для атаки. Но, похоже, одно он все-таки припас.

Виридий метнул последнее копье, хотя расстояние между ним и циклопом было не больше метра. Золотое пламя охватило древко и от столкновения оружие взорвалось ослепительным светом. Мне пришлось закрыть глаза и отвернуться. Уши заложило и я сжался в комок, мечтая оказаться подальше отсюда. Меня лихорадило и тошнило, но я все равно открыл глаза, надеясь увидеть момент абсолютного триумфа Шамана.

*Дуэль завершена. Победитель определен. Периметр деактивирован.*

Тело, лишенное головы и верхней половины туловища, так и осталось стоять на месте. Ударная волна оказалась такой силы, что разбросала нашу группу по разным сторонам, а я этого даже не почувствовал. Мы все валялись на земле, удивленно разглядывая побежденного мини-босса. И только Шаман стоял рядом с поверженным врагом и привязывал на очередное копье какие-то блестящие фетиши. Неужели прямо сейчас создавал еще одно магическое оружие?

– Спасибо за помощь, друзья! – крикнул он громко, но до меня его слова донеслись почти шепотом. – Дальше мы сами справимся.

И он пошел навстречу реке из монстров, хлынувшей из разрушенных дверей «мясорубки». Я должен ему помочь. Должен подняться. Я чуть привстал, качнулся, поднялся, сделал несколько шагов. Монстры первых дней кинулись на Шамана, но не смогли добраться. Кого-то взорвало на месте, других прибило к земле стрелами. Десятки игроков, одетых в черные куртки с повязанными на рукавах ядовито-зелеными лентами, защищали своего генерала. Мы продержались достаточно долго. Настоящая армия Шамана успела вернуться.

Мы победили.

– Отдыхайте! – счастливо крикнул Шаман и метнул копье в самый центр бывшего завода.

*Защитный Периметр активирован.*

Успел прочитать я перед тем, как запнуться и упасть на землю, мгновенно вырубаясь.

36. Последние приготовления

К ноющей спине и судороге в боку прибавилась головная боль. Я широко зевнул, развел руки в стороны и потянулся всем телом, отметив приятную крепость в мышцах. Я лежал на чем-то жестком, но относительно сухом и теплом. Еще не открывая глаз, я пощупал настил под собой, безошибочно определяя туристическую «пенку». Скользнул рукой в сторону – все верно, меня положили в удобный, мягкий спальный мешок и оставили отдыхать после бешеной схватки.

Пришло время открыть глаза. Я находился внутри маленькой, низкой двухместной палатки. Рядом со мной валялся еще один занятый спальник, затянутый по всему росту спящего так, что снаружи остались только шелковистые длинные волосы. Я хотел коснуться их, погладить и разбудить ту, с которой мечтал бы засыпать и просыпаться.

– Вика, – тихо прошептал я, наклоняясь вперед.

– Нет, только две первые буквы имени совпадают, – даже спросонья Шаман умел придавать своему голосу уникальный издевательский тембр.

Черт! Хорошо хоть я решил заговорить, как джентельмен, а не сразу лезть обниматься. Из палатки я вылетел пулей и тут же чуть не наступил на человека, спящего прямо у входа. Вся «мясорубка» мирно дрыхла, сотрясая воздух вокруг мерным храпом: кто-то внутри палаток и шатров, другие – просто на полу, закутавшись в свитера, платки и теплую одежду. На всех не хватало подходящих шмоток или спальных мешков. Тех, кому повезло меньше всех, разместили рядом с небольшими импровизированными кострами: порезанные пополам железные бочки, в которых валялись тлеющие дрова. Нехитрая система прямиком из каменного века – люди собирались вокруг очага, обнимаясь и засыпая. И это еще только начало осени. Чем ближе зима, тем тяжелее станет выжить в мире, целиком и полностью зависящем от центрального отопления и электричества.

– Сколько я проспал? – тихо спросил я, отогибая край палатки.

– Как вырубился, так до самой ночи и провалялся. Мы решили тебя не будить, – изнутри показалась голова генерала-панка. Длинные волосы, на пару сантиметров ниже плечей. Шикарная ухоженная шевелюра, низ которой был окрашен в яркий зеленый цвет. Видеть его с такой прической было слишком непривычно, хотя стоило признать, что таким он выглядел куда более симпатично. – Если перед сном не смыть, наутро колья в мочалку превращаются, – безошибочно угадал мои мысли Шаман. – Прогуляешься со мной?

– Куда?

– До шатра, – указал парень, поднимаясь и потягиваясь. Высокий, широкоплечий, с правильной осанкой. Без «бунтарского прикида» он больше походил на представителя королевской семьи из британского сериала, чем на басиста панк-группы.

– Пошли, – согласился я.

Внутри «мясорубки» было по-своему уютно и тихо, если не считать храпа и посапываний. Генерал махнул караульным у главных ворот, те ответили на приветствие. Двери удалось восстановить – теперь две широких стальных пластины закрывали вход в укрытие выживших игроков, а сдерживала новые «двери» увесистая цепь, повязанная на широкие штыри. Опять же, не самое элегантное решение, зато на вид внушительно и безопасно.

– Вы вчера очень мне помогли, – резюмировал события прошлого дня Шаман. – Поэтому в благодарность я готов оказать вам посильную помощь.

– Предложишь свои охотничьи угодья для прокачки? – пошутил я.

– Да, пожалуйста, – тут же согласился Виридий. – Это меньшее, что я могу сделать. Даже снаряжу вместе с вами еще одну группу – так дело быстрее пойдет. Вы же еще шестые уровни не взяли? – я помотал головой. – Надо поторопиться, конечно. Седьмой уже вряд ли возьмете, но пара плотных групп и на шестом Арбитра завалит.

– Поэтому ты с нами еще одну группу отправляешь? Чтобы у твоих парней тоже шанс появился?

– Какой ты проницательный, – передразнил меня Шаман. – Ну, не конкретно эта группа. Сегодня вечером будем списки составлять. За седьмой день нужно успеть завалить троих арбитров – а дело это непростое, скажу я тебе. Поэтому я вчера с Екатериной обсудил этот вопрос, – он широко улыбнулся. Думаю Гриша мне все уши прожужжит об этом разговоре. – И предложил вам остаться здесь до конца первого глобального этапа.

– Она согласилась?

– Нет, сказала, что вы все вместе решаете.

– И поэтому ты решил со мной в палатке спать? А теперь на прогулку повел, чтобы убедить тебе поверить?

– Я тебя на прогулку повел, потому что ты пятиконечник, – неожиданно ткнул меня в грудь Шаман, когда мы уже подошли ко входу в шатер. – Но ты сильно не переживай, мне это увидеть навык класса позволяет.

– Да я и не думал, что это секрет большой, – попытался прочувствовать почву я.

– Если это и правда так, то ты откровенный тупица, – хохотнул Шаман. – Но тогда, скорее всего, ты был бы уже мертв. Ты вообще не любитель честных ответов?

– Мне кажется, я был излишне доверчивым на первых порах, – признался я. – Теперь стараюсь держать себя в руках.

– Это хорошо, – кивнул Виридий. – Похвально даже. Поэтому давай так – я тебе свой секрет, а ты мне свой. Как-то так построим доверительные отношения. Идет? – и он протянул мне руку. А я пожал ее, сам не знаю почему. Что-то в этой простоте меня подкупало. – Теперь понял, что ты там про доверчивость говорил, – засмеялся Шаман и первым зашел внутрь шатра. – За мной.

Что бы там мое воображение не рисовало, внутреннее убранство шатра ничего особенного из себя не представляло. Свалка из артефактов, наподобие оружейной Леонида, огромный рабочий стол со всякими склянками, бутылками и прочей химической атрибутикой и два массивных стеклянных шкафа, заполненных под завязку травами и составами непонятного цвета – видимо, тут трудился Хельмут и та высокая девушка, которая с ним спорила. В середине стоял обычный пластиковый стол, который часто можно было увидеть в летних кафешках-времянках. На нем красовалась потрепанная карта столицы и валялась парочка амулетов, наверняка созданных самим Шаманом.

– Кофе будешь? – поинтересовался генерал и я согласился.

Парень отошел к латунной турке и начал колдовать над ней, высыпая кофейные зерна, специи и устанавливая все это на небольшую самодельную конфорку, у которой вместо электрического нагревательного элемента было крохотное отделение-печка. Виридий выставил турку на сероватый блин конфорки и убедился, что огонь достаточно разошелся, чтобы разогреть традиционный утренний напиток.

– Предлагаю тебе сыграть в игру, пока все остальные спят, – задумчиво сказал Шаман. – Называется: «Вопрос-ответ». Играл когда-нибудь в такую? – и он продолжил, не дожидаясь моей реакции. – Суть очень проста: один из нас задает вопрос, а другой честно на него отвечает. Если отказываешься от ответа, то обязан ответить на следующий, абсолютно другой вопрос и на этом игра заканчивается. Согласишься?

– Можно попробовать, – опасная игра, сразу понятно. И почему-то мне казалось, обмануть Шамана так просто не получится. Он специально мне вчера все про свой класс рассказывал, чтобы в меня закралось подозрение – «может он и ложь различить может»? Я мог бы у него это спросить, вот только теперь уже поздно, ведь этот вопрос засчитывается в счет нашей «игры».

– Вот и отлично, – Виридий даже в ладоши хлопнул. – Раз уж я это предложил, то право первого вопроса твое. Начинай.

– Почему ты не хочешь нас отпускать? – тут же выпалил я первое, что действительно меня волновало.

– Слишком простой вопрос. Ты – пятиконечник. Такой же, как и я. Но ты не «тестер», а значит не до конца осознаешь весь свой потенциал. Я просто не хочу отпускать могущественного союзника, вот и все. Думаешь, почему Хельмут не ушел к Леониду после того, как не смог получить Алхимика?

– Это вопрос? – усмехнулся я.

– Риторический, – спохватился Шаман. – Я силен. Как и Хельмут. Мы неплохо ладим, поэтому решили придерживаться плана, хоть он и сильно изменился. Мальчишка строптивый, но не такой тупой, чтобы променять союзника на давнего сопартийца. Теперь мой черед – какой класс выбрал?

– Искатель Сокровищ, – честный ответ, как ты и хотел.

– Почти ничего о нем не знаю, – вздохнул Шаман. Он пару секунд подумал, напрягая память. – Где-то в Корее был гриндер, который этот класс первым открыл. Может и вообще единственный? Тяжело сказать. И как ты, доволен выбором?

– Сейчас моя очередь, – усмехнулся я, вдыхая неожиданно приятный аромат кофе. – Ты – Шаман. Капитан – Сейсмический Маг, почему Сергей стал просто Рыцарем, а Марьяна – Ведьмой?

– Ого! Какими именами ты бросаешься, – рассмеялся Шаман. Подошел и аккуратно подхватил турку, мастерски счищая накипь и разливая густой кофе по двум чашкам. – Думаю, у них просто не было фиолетовой звезды под рукой, как у нас с тобой. Вот они с базы и начали. Ты, верно, не понимаешь – тот дар, который ты получил – их в столице может двадцать выпало, не больше.

Двадцать? Шаман улыбнулся, наблюдая реакцию моего неестественно втягивающегося лица. Так мало?! Я об этом как-то не думал, но мне казалось, что по улицам разгуливает хотя бы пара тысяч таких же, как я.

– Желтых уже достаточно много, но основа все равно зеленка. Двух-трех конечники. Даже с таким потенциалом они могут добиться неплохого результата, но никогда не поднимутся на наш с тобой уровень.

– Слушай, да какой это уровень? – кофе был действительно замечательным! Правильный баланс горечи, терпкости и насыщенного вкуса. – Кофе кстати бомбический, – не удержался я от похвалы.

– Стой, ты хочешь сказать, что недоволен классом?

– Странно, что ты на такой вопрос свою очередь тратишь, – поддел я Шамана и тот картинно расстроился. – Не то, чтобы недоволен. Просто, – мне не хотелось сознаваться, но ведь суть этой беседы – в честности. – Я хотел бы защитить друзей, понимаешь? Хочу, чтобы они могли на меня положиться, сражаться с ними вместе и дарить им настоящее чувство безопасности.

– Поверь, именно это ты и делаешь. И спасибо за комплимент моему скромному напитку, – мягко улыбнулся Виридий. – Или ты забыл, как практически в одиночку держал на месте этого демонического самурая? Только благодаря этому твои друзья нашли в себе силы продолжать бой и мы в итоге победили.

– Этого мало, – досадно отмахнулся я.

– Согласен. Но тут я тебе не помощник. Тебе нужен «тестер», который шарит в Разбойниках. Я не могу подсказать тебе, как раскрыть «настоящий потенциал» класса. Могу только сказать, что ты не используешь и 20 % возможностей.

– Да у меня и навыков никаких нет. Леонид сказал, что я выбрал адаптивный класс или что-то такое. В общем тот, который раскрывается только в том случае, если ты уже прокачался на базовых профессиях и тут получаешь супер-мощные скилы.

– Может он и прав. А может и я тебе чем-то помогу. Смотри, – он неожиданно выхватил копье и ткнул его древком в землю. – В описании моего класса нет навыков, позволяющих создавать Периметры с помощью копий. Есть только создание защитных амулетов и применение созданных навыков. Эту технику я разработал собственными силами. Такая задумка понравилась системе и она подарила мне еще несколько навыков. Понимаешь, куда я клоню?

– Классы в «Эпохе Звезд» не ставят четких рамок? Все зависит от фантазии игрока?

– Нет, – улыбнулся Шаман, – но на вопрос твой с радостью отвечу, – как он умудрялся вести счет в игре этой? – Рамки есть, только ты их не видишь. Как не видишь и своих «скрытых» скилов. Ты получаешь класс, но только в процессе игры можешь доказать, достоин ли ты его использования. Теперь мой вопрос – на каком глобальном этапе открывается уникальный квест твоего класса?

– Как я понимаю, такие квесты появляются у всех, кто первым в «Эпохе» открыл экспертный класс? – на мой внеочередной вопрос Шаман решил не отвечать, просто пожал плечами и отхлебнул кофе. Ладно, сознаюсь, не такая уж это и критичная информация. – Начать можно с пятого глобального, – ответил я, вызывая системное окошко и сверяясь с информацией. – Судя по описанию, это будет какой-то данжен.

– Занятно, но ожидаемо, ты же все-таки Искатель Сокровищ, – без тени издевки сказал Шаман. – Теперь твой вопрос.

– Для чего вообще создаются генералы столицы? Зачем вы набираете вокруг себя игроков, особенно низкоуровневых?

– Два вопроса в одном, могу отвечать на любой? – хитрый Шаман, уже пытается юлить? – Хотелось бы закончить игру прямо сейчас, но вдруг у тебя еще какие-то каверзные штуки припасены? Недооценил я тебя, Кирилл, – подмигнул мне собеседник. – Генералы – единственный способ, который мы нашли когда столкнулись с проблемами Шестого Глобального Уровня. Я каждый день мечтаю о том, чтобы «Эпоха Звезд» не повторяла в точности бета-тест и этой фигни не было, но сам понимаешь – шансы невелики.

– Не слишком-то подробный ответ, – парень ответил очень скомкано и мне это не понравилось.

– Хорошо, давай так, – вздохнул Шаман, подыскивая другие слова. – Сложность прохождения шестого глобального этапа напрямую зависит от количество твоих союзников. Чем больше – тем лучше. Но, пока ты не владеешь полной информацией обо всей игре, я попросту не смогу доходчиво объяснить тебе, в чем дело.

– Значит, чтобы выжить, мне тоже нужно стать генералом или примкнуть к одной из армий?

– Внеочередной вопрос? Я отвечу, но только по доброте душевной, – усмехнулся Виридий. – Не обязательно, но при определенной наблюдательности ты уже должен был понять, кем были генералы бета-теста.

– Соклановцами? – что-то ничего на ум не приходило.

– Крафтерами, – буркнул неожиданно зашедший в шатер брат Викинга. Вова, кажется? – У нас у всех были крафтовые профы, поэтому единственным способом пройти шестой уровень стало создание гильдий или армий, называй как хочешь. Виридий, ты опять свою вопрос-ответку затеял?

– Эй, ты мешаешь нам наслаждаться утренним кофе! – насупился Шаман. – Кир, кстати, отличный игрок, в отличии от тебя!

– Отлично танцует под твою дудку, в отличии от меня, да? – подмигнул мне мелкий пацан. Он подошел и уверенно протянул мне руку. – Спасибо, что за Владом присмотрели. Честно.

– Да не за что, – я пожал мальчику руку и даже не обиделся на его слова. – Вообще, я думал, мы тебя спасать идем.

– Так и было, по сути, – усмехунлся он. – Владик не «тестер», кстати. Отказался тогда со мной играть – у него выпускные экзамены в школе были как раз. Не срослось. Так что об «Эпохе» он только с моих слов знает, – они мимолетно обменялись взглядами с Шаманом, – только то, что можно рассказывать, конечно.

– А есть то, что нельзя? – я спросил, но Виридий рассмеялся и покачал пальцем, останавливая меня.

– Сейчас моя очередь, давай-ка не мухлюй. В твоей «карме опыта» есть «убийственный всполох», когда кто-то из твоей группы отнял жизнь другого человека. Кто и как это сделал?

– Пропускаю, – так, пора заканчивать. На этот вопрос я еще смогу ответить, но следующие могут быть чересчур каверзными.

– Может и не такой наивный, как мне сходу показалось, – Травник-Вова подошел к турке и увидел там остатки свежесваренного кофе, которые тут же вылил в кружку.

– Эх, игре конец, какая жалость. Остался у меня последний вопрос, ты помнишь правила? От него нельзя отказаться.

– Да помню, помню, – вздохнул я.

– В чью группу ты вступил в самом начале? – это я вовремя остановился, а то это какой-то излишне проницательный Шаман. Солгать? Да нет, вряд ли это хорошая идея.

– Сергей и Марьяна, – ответил я, стараясь не слишком долго думать над ответом и в особенности о последствии этого признания.

– Слышал, Марьяна твоими усилиями в данже осталась. Остается Серега, наш любимый Паладин, – немного расстроенно сказал Шаман. – Представляешь, Вов, они там с Капитаном спелись? Я думал, это шутка, но, похоже, действительно так.

– Она всегда амбициозной дамочкой была, видимо, не терпится занять чей-то пост. На нас нападет? – они, похоже, совсем не стеснялись моего присутствия.

– Чтобы Капитан и в спальник на востоке поехала? – они оба еле сдерживали хохот. – На Леню вряд ли покатит, может южный?

– Скорее всего.

– Она хочет стать генералом? – собеседники кивнули. – Но ведь ты сказал, что генералы нужны только, чтобы пройти шестой этап, да и тем, кто сам в бою не слишком силен. А она Сейсмический Маг и не выглядит слабой.

– Если она станет генералом, может мы и не доживем до шестого уровня мира, – грустно заметил Шаман. – В общем, Кирилл, спасибо за игру. Гостеприимство и все такое, но нам с Вовкой надо пошушукаться, а тебе к друзьям вернуться. Они тут недалеко от шатра, найдешь без труда. Я собираюсь отправить вас с одним отрядом к порталам, подкачаетесь там, подумаете. А вечером скажите – остаетесь со мной еще на денек, или уходите. Договорились?

– Хорошо, Виридий. Спасибо за кофе, – я пожал руку Шаману, кивнул Травнику и вышел из шатра.

Конечно, не станут они мне доверять, даже после выигранной битвы в золотом куполе. Мы спасли игроков и не потеряли ни одного сопартийца, но этого все равно было недостаточно. Чтобы заслужить доверие, нужно согласиться играть по определенным правилам.

Своих друзей я действительно нашел без проблем – Виридий отвел им место рядом с командирским шатром. Все пятеро уже проснулись и расселись кружком, разливая горячий кофе из термоса и разделяя нехитрые бутерброды: тостовый хлеб с сыром и колбасой. Первой меня заметил Вика, подскочила и тут же оказалась рядом, заключая меня в крепких объятиях, от которых захватывало дух. А я закрыл глаза и несколько секунд наслаждался кедровым запахом ее волос.

– Ты с Шаманом болтал? – спросила Катя сразу, как только я поприветствовал всех остальных и уселся в круг.

– Да, играли с ним в вопрос-ответ. Но ничего особо интересного мне выяснить не удалось, – вздохнул я.

– Про свое предложение он тебе рассказал?

– Про то, чтобы остаться здесь до конца первого глобального? – остальные закивали. – Думаю, надо соглашаться. Почему-то мне кажется, что битва с Арбитрами прогулкой в парке не будет.

– Фух, хорошо, что вы так решили, – улыбнулся Влад. – Я бы здесь при любом раскладе остался, но с вами как-то лучше даже, – парень заметно нервничал, когда я только подошел, а сейчас прямо расцвел. Неужели так к нам привязался?

– Мы пока ничего не решили, – буркнул Гриша, но его недовольство мне было более, чем понятно. – Какой-то этот Шаман мутный тип очень, – точнее «мутно» он к твоей девушке подкатывает, да?

– Может и мутный, – легко согласилась Катя, вряд ли понимая, почему так переживает Маг, – но он действительно может нам помочь. Если на Арбитра нужно собирать две полноценные группы, то лучше воспользоваться его помощью, а то где мы сейчас найдем еще пятерых отчаянных игроков? Так можем целый день по городу слоняться, а подходящую группу не найдем.

– Согласен, – вот уж не ожидал от Макса! – Надеюсь, что дальновидный генерал понимает наше положение и подготовит для нас четверых отважных бойцов, которые примут в группу настоящего героя.

А, ну да. Он за свою задницу просто переживает. Он-то не в нашей группе, просто рядом слоняется, хоть и помогает, чего уж лукавить. На его очередную пафосную ремарку мы ответили смешком, что подбодрило Аколита высказаться еще более высокомерно и теперь уже хохот было не сдержать. Вот так мы и потратили остаток утра – сидя в тесном кругу, общаясь, смеясь и подкалывая Максимилиана.

– Вижу, мораль группы высока, как никогда! – прервал наш беззаботный диалог Шаман. Вовы рядом с ним не было, наверняка остался в шатре, я слышал, как оттуда доносился спор двух голосов: детского и женского. Вчерашняя перепалка, похоже, была обычным рабочим процессом.

– Вы подготовили для нас достойных союзников? – Макс поднялся с земли и скрестил руки на груди, оценивая Шамана.

Генерал, кстати, уже успел вернуть свою вчерашнюю прическу и его голова вновь обросла острыми копьями с зелеными наконечниками.

– Совсем забыл, что тебя тоже нужно пристроить. Но так даже лучше, у тебя хоть и беды с башкой, как лекарь ты выше всяких похвал, – похлопал себя по груди Шаман. Максимилиану, видимо, удалось неплохо проявить себя во вчерашней битве. – Пойдемте, там группы уже собираются на прокачку выходить.

И мы подчинились. Пока что. На время. Это было лучшим из всех остальных вариантов, который давал нам неплохие шансы получить необходимый уровень и закрыть Первый Глобальный Этап. Три убитых Арбитра на группу. Если мы будем охотиться в связке из двух, значит завалить надо шестерых? И на это у нас будут всего лишь сутки. Понятно, почему Виридий хотел отправить нашу «десятку» уже сегодня. Сработаться, понять друг друга и познакомиться. Выработать хоть какое-то доверие. Все это необходимые вещи для тех, кто собирается завтра завалить самых опасных противников, летающих в небесах и ждущих своей очереди.

– На шестой день новых врагов не будет, – пока мы шли к дверям, Шаман проводил экспресс-инструктаж. – Появятся только мини-боссы, но не такие, конечно, как вчерашний черный самурай. Если все будет как на «тесте» – то они обычно сидят на своих местах, подняв высоко цветастые флаги, и ждут вызова от игроков. Я бы не рекомендовал с ними связываться – лут с них фиговый, как вы могли вчера убедиться, – ребята кивнули, а я пожал плечами. Я же вырубился и что там выпало не разглядел. – Падает та же зеленка, только «стилизованная». Поэтому идите к месту спавна и ожидайте небольшие группы. Будете валить по пять-шесть за заход – этого достаточно, чтобы точно поднять шестой до вечера. Нафармите больше – отлично. За Арбитров дают очень много экспы, завалите завтра первого – скорее всего седьмой поднимете. Вот и вся тактика, ничего сложного. Дальше вас в курс дела введет… Ольга! – выкрикнул Виридий имя девушки, когда мы как раз подошли к дверям.