Текст книги "Сфера Танатоса"

Автор книги: Алекс Карр

сообщить о нарушении

Текущая страница: 22 (всего у книги 23 страниц)

Дом Стинко понравился ещё и потому, что до соседнего, расположенного метрах в шестидесяти, не докричишься и он стал гадать, как бы ему застолбить свой выбор. Ему на помощь пришел Эд. Оказывается, он позаботился о том, чтобы собрать в дорогу все те вещи Стинко, которые ему непременно потребуются, включая и ненавистный ему обруч Звёздного князя. Поэтому уже через пять минут к дому прилетела платформа-антиграв и два юрких робота принялись заносить скарб в дом. Стинко вышел на просторную террасу, развалился на листе-шезлонге и принялся рассматривать небеса у себя над головой. Они выглядели весьма занимательными и имели замысловатый вид – чёрные пятна космоса, усыпанные яркими звёздами, перемежались светящейся, голубовато-палевой листвой. Под стайларовым куполом и без какого-либо дополнительного освещения было светло, не слишком жарко, но более всего Стинко понравился восхитительно чистый воздух, напоенный запахом цветом.

Он протянул руку и сорвал с ветки, растущей рядом с шезлонгом, круглую, малинового цвета ягоду размером с крупный апельсин, сбоку которой имелся отросток вроде носика чайника, откусил его и сделал несколько глотков. Сок ягоды ему очень понравился – прохладный, кисловато-сладкий, с ни на что не похожим тонким, пряным и вкусным ароматом. Высосав весь сок из ягоды, Стинко бросил кожуру на зелёные ворсинки листа и тот моментально поглотил её. Грат весьма основательно поработал над алмазным дубом и модернизировал его самым основательным образом. Вскоре на террасе появилась Айко и не с пустыми руками, а телепортировала на кухню множество различных плодов, которые выращивали лиралии, и принялась готовить обед, благо, что роботы доставили и установили в доме всё нужное кухонное оборудование. Стинко сразу же спустился на кухню и принялся наблюдать за тем, как хлопочет Айко, но помогать ей не стал, он так и не научился готовить, а потому всегда пользовался услугами кулинарного комбайна.

Скопление чёрных дыр вблизи центра галактики

Как только космические жонглёры освоились в своём новом доме и въехали в дома, расположенные на втором ярусе кроны алмазного дуба, Стинко, дав всем четыре дня на врастание в природу, на пятый день, в десять утра по антальскому времени, позвал всех на вершину дерева. На этот он предложил леди Майтании взять бразды правления в свои руки и провести ледовую или какую угодно другую медитацию научно-исследовательского характера. Об этом он предупредил жрицу загодя и не стал давать ей никаких советов и обращаться с просьбами, сказав что верит в мудрость жриц и не станет задаваться глупыми вопросами, а можно было сделать лучше или нет. Между тем леди Майтания, когда они все собрались вокруг термалоровой чаши, велела всем вырастить под собой удобные кресла, алмазный дуб умел делать и не такое по первому требованию, сесть в них, взять в руки гравифоны связи с Эдом, и ни в коем случае не закрывать глаза, хотя она и напустит под купол матидейтина и понизит температуру, но не до отрицательных температур.

Стинко ожидал, что он тут же провалится в обычную ледовую медитацию, но этого не произошло. В том смысле, что вместо этого он вошел в куда более сложную медитацию и первым дело ощутил единство мысли сначала с лиралиями, затем с Гратом, потом со своими друзьями и, наконец, с Эдом. Одновременно с этим Стинко почувствовал, что он, словно бы растворяется в их сознании и исчезает, а вместе с этим наоборот, вбирает в себя мысли, чувства, эмоции и чаяния всех, с кем он вошел в субтелепатический контакт. Он перестал ощущать себя прежним Стингертом Бартоном, последним интуитом галактики, и даже более того, не чувствовал себя человеком вообще, хоть новым, Вечным, хоть старым. Одновременно с этим Стинко почувствовал, какой огромной сенситивной мощью он обладает. Однако, вовсе не он направил Силу в нужное русло, а кто-то другой. Стинко лишь наблюдал за тем, как кто-то из его друзей, возможно, что даже Эд, простёр поле телепатической локации в сторону скопления чёрных дыр, затем выбросил луч через всю галактику далеко за её пределы и телепатическое поле стало быстро увеличивать своё напряжение и сделалось чуть ли не материально плотным.

Не смотря на столь огромное расстояние, Стинко видел как все семнадцать чёрных дыр, так и то место, куда их следовало отправить телепортом. Как только он об этом подумал, исчезла в одном месте и появилась в другом первая чёрная дыра, затем вторая, третья и кто-то очень сноровисто и решительно перебросил за пределы галактики все семнадцать мин замедленного действия, а затем поставил "Звёздного жонглёра" на краю галактики и принялся нагревать и одновременно сжимать огромную чёрную дыру. Та какое-то время держалась, а затем стала быстро уменьшаться в диаметре и вскоре начала вишнёво светиться. Стинко не знал, как долго это продолжалось, но когда чёрная дыра стала светиться алым, тот, кто взял на себя ответственность, словно выпустил её из рук и она тотчас вспухла огромным бело-голубым шаром, имеющим в поперечнике не менее пятидесяти световых лет. Шар этот быстро терял энергию и вскоре стал светиться сначала желтым светом, а затем так же быстро потемнел и превратился в светящееся разными цветами облако. Стинко облегчённо вздохнул и погрузился в какое-то непередаваемое блаженство, оказавшееся на поверку банальным сном.

Проснулся он не в собственном доме-цветке на дереве, как такое частенько бывало с ним после ледовых медитаций, а сидя в удобном, мягком, кресле-листе с ворсистой поверхностью. Он покрутил головой и увидел, что справа и слева от него, зевая и потягиваясь, приходят в себя остальные жонглёры. Справа от Стинко, метрах в двух, сидела недоумевающая леди Майтанга, одетая в джинсы и кейшиновый топик, решивший побезобразничать и потому сделавшийся почти прозрачный и испускавший не слишком приятный запах креозота. Однако, жрица недоумевала вовсе не поэтому и тоже тревожно озиралась так, словно выискивала кого-то. Стинко сразу же понял причину её беспокойства, вздохнул и насмешливым голосом спросил:

– Что, Майти, ищешь кто это сделал? – И высказал предположение – По-моему ты не в ту сторону смотришь. Эд, признавайся, это ты нас всех оседлал и осуществил телепорт?

Появившийся перед ними обоими Эд поспешил сказать:

– Нет-нет, ребята, я тут не причём, хотя и признаюсь, произошло нечто не совсем понятное и весьма странное. Майти, сегодня ты провела какую-то неправильную ледовую медитацию. В общем никакого контакта с тем существом, которое вы называете Великой Матерью Льдов, а я всё же предпочитаю называть Высшим Разумом, не произошло. Вы просто родили, создали, или попросту, соединившись, на семь часов двенадцать минут и тридцать семь секунд создали новую сущность, коллективный разум вроде того, в виде которого существует Суд Хьюма, включив в него также и меня. Вот он-то и проделал всю эту работу, после чего откачал матидейтин из-под купола и развеялся, как дым. Ну, что, хватит у вас духа повторить этот эксперимент?

Леди Майтанга отрицательно замотала головой и возбуждённым голосом воскликнула:

– Ни за что! Не знаю почему, Стинни, но я больше не хочу делать этого только потому, что во второй раз мне точно не удастся остановить нас всех и мы покинем этот мир навсегда.

Эд согласился с ней:

– Да, такое могло произойти, ведь я уже стал рассчитывать слепой телепорт за пределы Вселенной. Не знаю, хватило бы у на Силы на него, но мы оказались бы очень далеко от нашей галактики и это не факт, что не оказались внутри какой-нибудь чёрной дыры. Стинко, у которого в памяти сохранились лишь какие-то смутные ощущения, со вздохом сказал:

– Ладно, не станем экспериментировать такими вещами, о которых мы практически ничего не знаем. – И громким голосом крикнул – Ну, что, ребята, поднатужимся и совершим прыжок обратно? Отсюда до Золотого Антала даже на звёздных движителях лететь больше двух суток.

Космические жонглёры, которые вслед за Стинко, Майтангой и Эдом также быстро сообразили, что именно случилось под куполом в минувшие почти двадцать часов, оживлённо загалдели, соглашаясь со своим бугром. Правда, Юм быстро остудил их:

– Не, братва, так дело не пойдёт, я проголодался!

Стинко едва ли не первым согласился с ним, поскольку тоже ощущал зверский голод и космические жонглёры, не сговариваясь, телепортом отправились вниз, на берег большого, красивого озера. Там на берегу, имелась чудесная поляна, окруженная лиралиями, на ветвях которых висели созревшие плоды. Кто-то телепортировал туда кулинарные комбайны и вскоре сам собой организовался пикник. Корневища, укрытые густой, упругой травой, проросли из-под неё большими столами и удобными креслами и вскоре голодные космические жонглёры набросились на жареное, запечённое и тушеное мясо, овощи, фрукты и вино, которое можно было пить из разноцветных винных ягод. Быстро орудуя вилкой и ножом, Стинко, вдруг, поймал себя на странном ощущении, Вечный внутри него забрался куда-то так глубоко, что покончив с такой порцией мяса, которую раньше счёл бы не то что детской, а вовсе младенческой, он насытился и уже не мог втолкнуть в себя ни одного кусочка мяса. Он посмотрел на удивлённого Юма и насмешливым голосом спросил:

– Братан, тебе не кажется, что мы стали самыми обычными людьми из-за всей этой кутерьмы с чёрными дырами?

Юм глядя голодными глазами на здоровенный кусок мяса, который он положил к себе на тарелку чисто автоматически, шумно вздохнул, отодвинул её от себя и согласился:

– Это точно, Стинни. Во всяком случае глаза у меня точно намного больше желудка. Ты знаешь, я, словно снова стал тем пацанчиком, каким меня однажды выпустили из медицинского отсека на борту "Молнии" Нэкс и Бэкси. Ну, и о чём это должно, по-твоему, говорить?

– Да, ни о чём, Юмми. – Сказала Блайзи – Просто мы, кажется, научились быть простыми людьми, а не казаться ими, но мне всё равно не понятно, куда делись Вечные?

Стинко, не долго думая, тут же телепортом притащил из их с Айко дома миниатюрный биобластер и выстрелил из него себе в левую ладонь. Первым делом он почувствовал дикую боль, от которой громко зашипел. Вместе с тем зашипела и горящая кожа и вслед за этим завоняло палёной плотью. Стинко замахал обожженной рукой, но когда глянул на неё через пару секунд, то убедился, что его ладонь выглядела, как новенькая. Пошевелив пальцами, он удивлённым голосом сказал:

– Странно, в первые три секунды я ещё оставался обычным человеком, потом откуда-то вылез Вечный, залечил мне руку и снова куда-то смылся.

Айко отпустила ему затрещину, отобрала свой бластер и возмущённым голосом воскликнула:

– Жаль, что он забыл дать тебе по башке, идиот!

Красавчик Гарри, сидевший с ними за большим столом, задумчиво почесал кончик уха и сказал:

– Ребята, а мне это нравится. Выходит, что даже став Вечным, человек может быть точно таким же, как и все люди.

Вольные капитаны, включая даже Патрика Изуара и Джани, также ставшую Вечной, чтобы ничем не отличаться от своего жениха, решили ни на шаг не отходить от космических жонглёров, чтобы сохранить в глубокой тайне все свои приготовления. Причём по просьбе Сорквика. Поэтому они временно вошли в команду "Звёздного жонглёра" и отправились в первый рейс. Патрик, быстро просканировав себя, тут же доложил:

– Ребята, если вы заглянете внутрь себя очень глубоко и станете рассматривать себя на атомном уровне, то увидите весьма интересную картину – ваша Вечная сущность превратилась в чрезвычайно плотные объекты размером не больше атома углерода и они равномерно распределены по всему вашему телу, словно флаттеры Папаши Рендлю, но те гораздо крупнее и их всё же будет поменьше. Вот вам и всё объяснение тем переменам, которые с нами произошли во время этой странной медитации. Я полагаю, что того же самого может добиться любой Вечный и думаю, что теперь даже Сорки согласится стать Вечным.

Стинко сделал то же самое и вскоре увидел, что его тело действительно заполнено крохотными, сверхплотными мельчайшими частицами, неподвижно парящими в нём. Это фантастическое зрелище его заворожило и он понял, что за исключением телепатической локации таких сенситивов, которые преуспели в этом особенно хорошо, их не сможет засечь ни один из существующих сканеров, так как они обладали просто невероятной прозрачностью. Вместе с тем он понял, что нужно сделать Вечному, чтобы стать совершенно неотличимым от обычного человека. До этого дня его плоть, состоящая из кремниевой органики, просто маскировалась под человеческую. Ещё он понял, что его Вечная основа просто переполнена Силой и тесно связана с ней. Он усмехнулся и весёлым голосом сказал:

– Ребята, хочу вас обрадовать. Мы стали совсем другими Вечными. Думаю, что теперь мы обладаем биологическим дуализмом и существуем в двух ипостасях. Если среди вас найдётся такой смельчак, который отважится влезть в дока Аска…

Стинко не успел договорить, как золотой а-доктор телепортировался к берегу озера и завис в воздухе над их головами и перебил его сверху насмешливым голосом:

– Стинни, мне не очень-то нравятся совершенно здоровые пациенты. – Вслед за этим вниз плавно спустился стройный, рослый мужчина, одетый в бирюзовый космокомбинезон медицинского работника, Аск, как и Эд, тоже любил появиться перед своими пациентами в виде голографического изображения, но на этот раз произошло нечто совсем уж странное, он подсел к столу и весёлым голосом добавил – Ребята, похоже, что я не зря сел к вам на хвост. Пока вы все, да, и я вместе с вами, в общем пока мы разбирались с чёрными дырами, мне пришла в голову гениальная идея, а почему бы не сделать так, чтобы Вечные не поднялись ещё на одну ступень? Ну, а когда я понял, как можно это сделать, то решил, заодно, и сам стать человеком, но доком Аском, разумеется, быть не перестал. В общем я отщипнул от каждого из вас, даже от Грата, его друзей и лиралий, по крохотному кусочку и создал себе тело. Ну, что, вы примете меня в свою команду?

Юм покрутил головой и притворно-завистливо сказал:

– Да, Аск, мне бы твоё терпение. Это же надо, столько времени околачиваться поблизости и не сесть к столу? Старина, ты давно уже член нашей команды, но кто мне теперь объяснит, как и всех остальных Вечных сделать точно такими же? Ведь что ни говори, а очень многие люди относятся к ним настороженно. И вот что ещё, Аск, как быть с нашими боевыми коконами?

Доктор Асклепий пододвинул к себе серебряное блюдо с мясом и вместо ответа стал есть. Герда-младшая, вырастившая для него кресло, тут же принялась ухаживать за ним, но тот не умолк и, жадно уплетая за обе щёки жареное мясо, энергично жестикулируя ножом и вилкой, принялся объяснять:

– Юмми, поверь, никаких трудностей с этим у тебя не возникнет. Тебе будет достаточно просто поставить его вертикально и войти в него, как когда-то в вибса или в сборочный цилиндр, когда ты облачаешься в нейбиртовый боескафандр, после чего ты с ним немедленно соединишься. Правда, ребята, только теперь Вечный станет полностью неуязвимым и ему уже не будет страшен ни антимат, ни дезинтегратор и всё благодаря тем крохотным энергетическим сгусткам, которые имеются теперь в наших телах. – Широко улыбнувшись, он добавил – Леди Майтанга, как только мы вернёмся в Золотой Антал, я советую тебе собрать в ледяном гроте столько Вечных, сколько в него поместится, и провести ледовую медитацию. Из него они выйдут точно такими же, как и мы все и я полагаю, что это им понравится. Правда, у нас всё же есть один недостаток, друзья мои. Теперь мы уже не сможем с прежней лёгкостью изменять свой облик. Для того, чтобы поменять цвет кожи и черты лица, придётся поработать над собой несколько часов, если и вовсе не двое, трое суток.

Патрик Изуар махнул рукой и беспечно сказал:

– Не вижу в этом ничего ужасного, Аск. Мне и раньше приходилось для этого пользоваться робохирургом. Ты мне лучше вот что скажи, как тебе пришла в голову такая блестящая идея?

– Всё очень просто, Пат, – ответил доктор Асклепий, – мне надоело видеть вас всех, кроме жриц, по сути дела всё-таки монстрами. Кстати, леди Майтанга, и ты, и все твои подруги тоже стали теперь точно такими же Вечными, как и все мы, да, и те коконы боевой массы, которые я нашел на борту "Жонглёра", тоже слегка изменились и теперь они есть у каждого. – Быстро покончив со своей трапезой, доктор Асклепий признался ещё в одном своём поступке, громко крикнув – Грат, старина, как ты себя чувствуешь? Тебя ничто не беспокоит? Я ведь и над тобой немного помудрил и хотя ты остался прежним ветлом, всё же немного изменился. Пусть и не внешне, а внутренне.

Грат, паривший неподалёку на своей платформе, быстро приблизился и громко воскликнул, трепеща листочками:

– И это ты называешь изменился немножко, Аск?

Только теперь все обратили внимание на то, что ветл сделался немного изящнее и ниже ростом. Если раньше Грат имел в высоту одиннадцать метров, то теперь стал не выше девяти, но зато все его двенадцать ветвей немного удлинились, сделались ещё более подвижными и похожими на человеческие руки, одетые в кружевные рукава алых листьев потому, что на их конце появились самые настоящие пятипалые ладони, вдвое больше человеческих, с длинными пальцами. Изменились и все девять корней ветла. Они превратились в точно такие же корни-ноги, как и у лиралий, и также обрели ладони, но уже более крупные и сильные. Грат, осваиваясь, нетерпеливо подпрыгивал на своём ноздреватом, золотисто-зеленоватом питающем корне, лежащем в цилиндрической ёмкости из серебристого субметалла, оснащённой линзой антиграва, и чуть ли не вертелся на ней волчков. Спустившись вниз, он громко завопил, и на этот раз звуки исходили не из репродукторов, а из нижней части его ствола диаметра почти в три с половиной метра:

– Аск, что ты натворил? За каким чёртом ты вырастил глаза на моих листочках и сделал так, что теперь я могу размахивать ветвями и корнями ничуть не хуже, чем люди руками? Ты хоть понимаешь, с какой скоростью из-за этого моё нутро вынуждено перекачивать сок? Теперь мне моего питающего корня не хватит даже на сутки и я буду просто вынужден присосаться к питающим ветвям алмазного дуба, словно лиралии.

Доктор Асклепий быстро собрал на серебряное блюдо метрового диаметра самые сочные овощи и фрукты, положил на него несколько больших, сочных ломтей мяса и громко сказал:

– Ну, так возьми и подкрепись, Грат. Ты же теперь не обычное дерево, а потому можешь питаться точно так же, как некоторые растения, только с куда большей эффективностью. В средней части твоих корней у тебя теперь имеется самая настоящая пасть и тебе ничего не стоит попробовать, что наготовили нам девочки.

Сидевшие справа от дока Аска космические жонглёры быстро встали с кресел, те беззвучно всосались в траву и Грат поспешил опуститься на траву. Ветл наклонился в сторону стола, опустил вниз, почти к самом столу, свою гибкую и уже не такую безобидную на вид ветвь, и развернул свои алые, овальные листочки с круглыми, ярко-голубыми глазками в середине, сделавшиеся втрое толще и окаймлённые теперь ресничками, к блюду, после чего проворно протянул к нему свою руку-корень, проворно схватил с него мясо и, выгнув его, сунул буженину в раскрывшуюся беззубую пасть довольно внушительного размера, ведь корень имел в этом месте почти метровое, овальное утолщение. Всосав в себя мясо, Грат тут же стал хватать ещё двумя руками-корнями овощи и фрукты, одновременно прицелился к ещё большему куску мяса и стал есть, приговаривая:

– Вот бы никогда не подумал, что у еды такой отличный вкус. Аск, мне понравились те перемены, которые во мне произошли, но ещё больше мне нравится, что теперь я могу так чётко ясно читать мысли людей и лиралий. Это, конечно, всё хорошо, но ты знаешь, я не думаю, что все остальные ветлы из-за этого не расстроятся. Мне и раньше, ещё на Поркере, хотелось передвигаться по лесу, но теперь того же захотят и все остальные ветлы.

– Да, пожалуйста, Грат! – Насмешливо воскликнул доктор Асклепий – Если в ледяном гроте соберутся не только полсотни Вечных со своими боевыми коконами, но и двое, трое ветлов и столько же лиралий, то леди Майтанга или любая другая жрица из нашей команды, запросто, всего за одну медитацию преобразит их точно также, как я преобразил вас. Более того, это сможет сделать каждый из нас, не говоря уже про тебя и твоих друзей, и тогда этот процесс превратится в самую настоящую цепную реакцию. Для этого ведь только и нужно, что иметь матидейтин, а он в храмах Великой Матери Льдов не является дефицитом.

Тем временем к столам ринулись все остальные ветлы и космические жонглёры снова бросились сначала к лиралиям за плодами, а затем к кулинарным комбайнам и кухонным плитам, чтобы приготовить им блюда повкуснее. Юм, глядя на это с восхищением, покрутил головой и сказал:

– Да, брателла, как мне кажется, Сорки с нами никогда не расплатится, не говоря уже о Длинном Эрсе и Верди. Они же теперь нам по гроб жизни останутся должны.

– Ну, допустим не нам, а доку Аску. – Возразил Стинко.

Бывший а-доктор, самостоятельно ставший человеком, кормивший Грата с обеих рук, немедленно ответил:

– Стинни, ты давно мог выставить меня, да, и я, честно говоря, недоумевал, зачем тебе нужны мои услуги, но ты почему-то решил, что не сможешь обойтись без дока Аска и попросил меня остаться. Наверное догадывался, что рано или поздно всё именно так и случится. Так что не прибедняйся. Понимаешь, Эд сразу же отказался превращаться в человека, ему это просто ненужно, и пока он занимался всеми расчётами, совершенно не отдавая себе отчёта в том, что и зачем он делает, зная лишь одно, все чёрные дыры нужно непременно выбросить прочь и взорвать, зато я действовал отнюдь не спонтанно. Хотя знаешь, мною тоже, словно кто-то руководил, не прямо, конечно, скорее всего косвенно, а может быть вообще никак не руководил, но в любом случае сделать это мне было не сложно. В тот момент я и не такое мог сотворить. Например, превратить всех ветлов в людей.

– А оно нам надо, Аск? – Воскликнул Грат – Мы ветлы, владыки и повелители зелёного мира и не только его одного. То, что ты сотворил с нами, сделало нас ближе к людям, но мы не перестали при этом быть деревьями, пусть и не совсем обычными.

Доктор Асклепий рассмеялся и ответил:

– Вот поэтому я и оставил вас всех мохнатыми корягами, но при этом сделал так, что как сенситивы вы уже ничем не отличаетесь от людей и если раньше были просто очень мощными телепатами, то теперь научитесь черпать Силу и делать всё то, что умеют делать все остальные полисенситивы.

Золотой Антал, Звёздное княжество «Звёздный Бидруп»

«Звёздный жонглёр» добрался до Лекса, неподалёку от которого сделала очередную остановку Сфера Стоуна, тремя телепортами, хотя как Красавчик Гарри, так и Стинко, да, что там, любой другой космический жонглёр смог бы добраться до места всего одним прыжком, раскочегарив машинку на всю мощность. Спешить ведь им было незачем. Зато они посетили две бесхозные звёздные системы, одна составляла двойную, а вторая и вовсе тройную звёздные системы, и потренировались. Хотя планет в них насчитывалось немного, они пожонглировали не только ими, но и довольно массивными звёздами. До тех чёрных дыр, с которыми они справились ранее, те не доросли и очень сильно, но и перенос таких объектов дался им нелегко. Если для телепорта планет им пришлось по полтора, два часа нагнетать Силу в машинку, то для того, чтобы пустить по новой орбите звезду массой в пять солнечных, на это уходили чуть ли не сутки. Правда, они работали без матидейтина. Впрочем, если бы речь шла о банальном телепорте звезды из точки А в точку Б, то на него ушло бы куда меньше и времени, и сил и всё объяснялось очень просто.

Простой прыжок не требовал придавать звезде нужного ускорения и пускать её по строго выверенной орбите. Перебросил и пусть себе летит, куда ей заблагорассудится. В данном же случае всё оказывалось намного сложнее и ответственнее. Ну, а кроме того Эду приходилось проделывать сложнейшие расчёты, но именно ради них Стинко и попросил Интайра создать сверхмощный аналитический компьютер со свободным разумом на основе управляющего компьютера на основе одной из древних боевых машин. Хотя Стинко и сам довольно неплохо рассчитывал устойчивые, безопасные орбиты и Эд давал высокую оценку его работе, он всё же предпочитал не рисковать понапрасну. Немного потренировавшись и убедившись в том, что они вполне могут заняться наведением порядка в обитаемых звёздных системах, космические жонглёры тихо и скромно вернулись в Золотой Антал, на Кругляки, после чего Стинко вместе с Юмом, доком Аском и Гратом направился прямиком к Великому Сорквику, чтобы объяснить Горту Белобородому, во что им удалось превратить самого непоседливого ветла.

Горт, увидев глазами орхидей Грата, чуть не сверзился с толстенного корня гигантского алмазного дуба, но окончательно его доконало то, что глазастый, многорукий ветл, чтобы добить его полностью, велел приблизиться к себе нескольким могучим лиралам, тщательно обнюхал своими листочками с глазами их плоды и, выбрав самые зрелые, немедленно закусил ими. После этого, оставив дока Аска и Грата объяснять старой коряге, что это такое, стать таким же подвижным существом, как лиралии и люди, Стинко и Юм, сидя верхом на микрошниках, помчались в Звёздный Варкен, обрадовать своего Звёздного короля и застали его не одного, а вместе с Рунитой, императором и Верховной жрицей. Специально для этого визита они оба надели изумрудно-зелёные мундиры, а Стинко даже не поленился надеть иридиевый обруч с оранжевым бриллиантом. Этим они до изумления удивили Бластера Муна. Тот хотя и стал Звёздным князем, от должности начальника охраны Веридора Мерка не отказался. Посмотрев на двух друзей с удивлением, он с опаской спросил:

– Стинни, Юм, мне как, сыграть боевую тревогу?

– Почему это, Блайз? – Искренне удивился Стинко.

– Ну, подумай сам, братишка, два таких раздолбая, как вы, являются во дворец Верди такие строгие, в мундирах, при шпагах, вот я и невольно подумал, что в галактике либо началась какая-то война, либо вы затеяли какой-то вселенский шухер. – Честно признался Бластер – Или это не так? Знаешь, я что-то не припомню, чтобы видел вас такими серьёзными.

Юм ухмыльнулся и успокоил его:

– Всё нормально, Блайз. Просто у нас есть повод для серьёзного разговора с Верди Мерком. Так что ты можешь успокоиться и не думать ни о чём плохом.

– Ну, тогда проходите, парни. – Широко улыбаясь, сказал Валгиец – Сегодня у нас во дворце гости, Сорквик и леди Ракель. Хотя Верди и просил не беспокоить их по пустякам, вас я к ним проведу. Вы просто так никогда не приходите.

Бластер Мун встал из-за стола и вошел вместе с ними в покои Веридора и Руниты. Они прошли через анфиладу в атриум, где в небольшом, уютном садике, устроенном на галанский манер, сидели в креслах и беседовали император галактики и Звёздный король, а немного поодаль Рунита и леди Ракель рассматривали альбом со стереофотографиями. Стинко и Юм сначала прошли к дамам, под строгими взглядами Сорквика и Веридора поприветствовали их так, как это и полагается любому варкенцу, галанцу или жителю Золотого Антала, обменялись парочкой вежливых, но ничего не значащих фраз и подошли к напряженно молчащим императору и королю. Подойдя к ним, Стинко первым сцепил пальцы в знак уважения и сказал:

– Приветствую вас, вельро Сорквик, вельро Веридор.

Когда то же самое сказал ещё и Юм, Веридор как-то нервно вздрогнул и обеспокоено спросил:

– Сорки, ты что-нибудь понимаешь?

Тот отрицательно помотал головой и ответил:

– Абсолютно ничего не понимаю, Верди. То ли их подменили, то ли они провели в каком-нибудь темпоральнике тысячи три лет вместе с Гуго, Богуславом и Игнесом. Ребята, скажите мне во имя Арлана Великого, что с вами произошло?

Усаживаясь в кресло напротив, Стинко пожал плечами, машинально поскрёб подбородок и ответил:

– Ничего с нами не происходило. Всё, как обычно. Немного только потренировались и вернулись обратно. Ну, разве что мы оба теперь ничем не отличаемся от обычных людей, поскольку загнали Вечных в себе так глубоко, что их там и не видно, а так всё нормально. Не понимаю, что вас обоих так удивило?

– Приятно удивило, Стинни. – С улыбкой сказал Сорквик и спросил – Кофе или бокал "Старого Роантира"? Извините, что не предлагаем сигар, но мы при дамах не курим, но если хотите курить, то можем выйти в курительную комнату.

Юм ухмыльнулся и высказал такое предположение:

– Боюсь, Сорки, что после той новости, которую ты сейчас услышишь, ты не то что захочешь курить, но потребуешь, чтобы Верди налил тебе литровую кружку "Ракетного топлива". Стинни, начинай, оба клиента дозрели до нужной кондиции.

Стинко кивнул и в нескольких словах обрисовал императору галактики, Звёздному королю, а также подошедшим королеве и Верховной жрице то, что недавно произошло на борту "Звёздного жонглёра" в результате весьма странной ледовой медитации. Заканчивая свой короткий рассказ, он сказал:

– Так что теперь наши ветлы могут в любой момент слопать по довольно большому кокону боевой массы, нам ведь её с той поры требуется втрое меньше прежнего, и броситься в бой, и я так скажу, в рукопашной схватке с ними лучше никому не связываться, даже Вечным в твёрдой, боевой форме. Порвут в клочья.

Первой голос подала леди Ракель:

– Стинни, я не ослышалась? Значит теперь леди Майтанга может превратить ветлов в совершенно иных существ, которые перестанут быть украшением для спальной и смогут жить точно такой же жизнью, как и все люди? Но это же замечательно!

Рунита, в спальной комнате которой сидели на питающем корне молодые ещё ветл и ветла, рядом с которыми недавно появилось три росточка-ветлика, тут же воскликнула:

– Жемчужинка, но наши ветлы счастливы с нами!

Верховная жрица улыбнулась и сказала:

– Возможно, Рунни, не стану с тобой спорить, но они первыми войдут с группой Вечных и лиралий в самый большой ледяной грот вместе со мной, тобою, Верди и Сорквиком.

Веридор скуксился и недовольным голосом проворчал:

– Я не намерен становиться Вечным и останусь человеком.

Однако, леди Ракель, не моргнув глазом, воскликнула:

– Ну, таки и оставайся человеком, Верди! Стинко же ясно сказал, что он теперь точно такой же человек, каким был раньше, а Вечный в нём находится глубоко-глубоко, да, и то в виде крошечных атомов и если ты не станешь соединяться с коконом боевой массы, то этого никто не заметит. Так ведь, Стинни?

Стинко вежливо поклонился Верховной жрице и ответил:

– Разумеется, леди Ракель. – В качестве доказательства он обнажил на треть клинок шпаги и порезал об него свой палец, отчего на нём тотчас появилась кровь, засунул его в рот, немного пососал и, показав с всё тем же порезом, объяснил – В принципе я точно такой же самый обычный человек, как и квадриллионы других людей и буду таковым оставаться ровно до тех пор, пока кто-нибудь не захочет испробовать на мне оружие пострашнее, чем шпага. Смеху ради я могу сломать себе ногу и потом залечить её в реаниматоре, что уже проделал недавно. В общем ровно до тех пор, пока я нахожусь в нормальной, человеческой среде обитания, мой организм ничем не отличается от организма любого другого человека. Верди, если ты пройдёшь через эту ледовую медитацию, то даже твоя накрутка на флаттерах сохранится, хотя я тебе так скажу, те мельчайшие частицы Вечного, которые находятся в моём теле, делают меня таким же сильным физически, как если бы я находился в мягкой форме.