Текст книги "Заклинатель 5 (СИ)"

Автор книги: Алекс Каменев

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 14 страниц)

– Кроме нагрудника и наплечников там что-то еще было?

Шрам угрюмо мотнул головой.

– Ничего. Больше ничего не было, – он дернулся, реагируя на качнувшегося вперед Берга и торопливо добавил: – Клянусь это так! Только нагрудник и наплечники! Они лежали среди костей!

Так стоп. Среди костей?

– Хочешь сказать, доспех был надет на скелет?

Последовал мрачный кивок.

– Он валялся среди камней и пожухлой травы, будто упал и пролежал целые столетия.

Выходит не чей-то тайник, а не совсем обычная могила, где подземелье выступило в качестве склепа.

Много лет назад (раз остался только скелет и броня, защищенная от влияния времени, то прошло наверное немало), воин имперской гвардии (или тот, кто надел гвардейский доспех, это не обязательно мог быть настоящий гвардеец), за каким-то чертом поперся в подземелье, где сдох, свалившись и сгнив до костей, оставив в наследство мародерам артефактные доспехи.

Возникал логичный вопрос: зачем неизвестный мертвец поперся именно в это подземелье? И было ли это связанно с таинственным «злом» в виде вызывающего ужас ледяного ветра?

– Как далеко лежал скелет от входа в подземелье? – уточнил я.

Шрам пожал плечами.

– Не слишком, – ответил и на мгновение задумался, вспоминая детали, неуверенно предположил – Может в нескольких десятках шагов.

Я кивнул. Выходит, неизвестный тоже далеко не прошел, что навевало на интересные мысли. В частности на то, что подземелье еще не разграбили, иначе все части доспеха уже давно бы растащили.

Кстати, Шрам сказал, что там остались наплечники, значит поножи, сапоги, шлем, наручи и перчатки до разбойников стащил кто-то другой. Скорее всего тоже успевший схватить, что удастся, пока не налетел странный ветер, заставивший без оглядки бежать из проклятого места.

Мне все больше и больше хотелось посетить это подземелье. Тем более, обидно будет бросать части единого комплекта артефактной брони, зная где-то они валяются без присмотра.

– А теперь медленно и вдумчиво расскажи, где именно находится подземелье, – тихо сказал я, наклоняясь вперед.

Не знаю уж что главарь разбойничьей шайки разглядел во тьме склонившегося над ним капюшона, но спотыкаясь торопливо выложил все, вплоть до приметных мест, служащих ориентиром по дороге к подземелью.

Внимательно выслушав пленника, я еще несколько секунд молчал, запоминая маршрут и анализируя на предмет скрытых неточностей. Вроде не соврал, по крайней мере ощущения лжи при рассказе не возникло.

Выказывая искренность и демонстрируя готовность к сотрудничеству Хенрик Шрам до последнего надеялся сохранить себе жизнь.

Напрасно. Мог бы понять, что таких не оставляют в живых. Но надежда на спасение даже у самых хитрых до последнего теплится в сознании.

– Можешь, – я кивнул Бергу.

Стоявший за спиной пленника наемник качнулся вперед и плавно провел рукой с зажатым ножом вдоль шеи разбойника. Появилась тонкая красная линия, начавшая быстро расширяться. Через мгновение из аккуратного разреза обильно полилась кровь. Захрипев, Хенрик Шрам, бывший главарь разбойничьей шайки, разыскиваемый во множестве земель за многочисленные злодеяния, повалился в снег, орошая белую поверхность хлынувшей кровью.

Глава 15

15.

Люди странные создания. Эгоистичные, самодовольные и часто жутко неблагодарные, которым всегда всего мало. Искренне считающие, что однажды сделав добро по отношению к ним человек просто обязан продолжить в том же духе невзирая на обстоятельства.

Садятся на шею и начинают кататься, полагая это в порядке вещей.

Выбравшись из ямы, насытившись и обвыкнувшись бывшие крестьяне-пленники стали вдруг считать, что мы и дальше должны о них заботиться, проводить до родной деревни, кормя, охраняя и защищая. И были настолько в этом уверены, что набрались наглости об этом заявить прямо в лицо, перестав пугаться фигуры зловещего мага, сообразив, что тот не собирается их убивать.

Вот уж точно, ни одно доброе дело не остается безнаказанным.

Когда выбранная от большинства бывших рабов парочка вожаков подошла и начал излагать свои мысли о возвращении домой, я охренел, потому что звучало это не как просьба, а как категоричное требование. Причем говорили вчерашние пленники уверенно, обстоятельно объясняя дорогу, по которой придется пойти. Они были заранее убеждены, что о них будут заботиться дальше, безопасно доставив домой. Больше того, помогая привезти часть вещей, найденных в доме мертвых разбойников, считая это компенсацией за урон.

Говорят наглость второе счастье. Возможно. Но это уже был явный перебор.

Поняв, что освободители не стали рубить с ходу, больше того, накормили и напоили, эти дебилы почему-то решили, что дальше все пойдет так же и мы продолжим нянчиться с ними, а они в свою очередь позволят нам это делать.

Но больше всего взбесило искреннее убеждение, что именно так и должно быть. Обнаглевшие придурки даже предложили обсудить, что лучше взять из закромов разбойничьего гнезда, а что лучше оставить, и что мы можем не волноваться, потом они обязательно вернуться, собрав по окрестным деревням побольше людей, чтобы вывезти оставшиеся ценности.

Выслушивав весь этот бред, сказанный обстоятельным крестьянским говором, охренел не только я, Берг и Дитрих стояли с видом будто не могли поверить, что слышат подобное, и лишь Сорен продолжал удерживать безэмоциональную маску, равнодушно следя за устроенным представлением.

Переход от благодарности к борзости, когда ты якобы еще чем-то обязан оказался столь резким, что застал врасплох, я замер, не зная, как реагировать. Первое побуждение – перебить придурков, а потом выбросить случившееся из головы. Но в таком случае нахалы просто умрут, не поняв за что погибли. Уверен, даже подыхать будут с обидой в глазах, до последнего искреннее веря, что поступают правильно, не сомневаясь, что освободители должны и дальше их оберегать.

Сначала я растерялся, а затем разозлился. Сильно. И решил преподать урок, чтобы крепко запомнили и внукам завещали, что нельзя быть такими наглыми, особенно к собственным спасителям.

И выгнал всех бывших пленников за пределы форта, пугнув зажженным над ладонью файерболлом. А после поджег бревенчатый частокол и здания колдовским огнем, выехав через распахнутые настежь ворота в сопровождении спутников.

Наглость нужно наказывать, крестьяне решили проехаться на шеях добреньких придурков, но вместо этого остались в лесу одни. Теперь им предстояло выбираться из чащи самостоятельно.

Подобное поведение нельзя оставлять. Наемники предложили порубить неблагодарных ублюдков и побросать тела в горящий форт, но я махнул рукой. Возможно, бредя по зимнему лесу без припасов, кретины поймут, что не стоило так себя вести, и что в первую очередь стоит смотреть на свое поведение со стороны, а не думать, что все вокруг им обязаны.

Кто-то посчитает это жестоким, но я не из тех, кто позволяет пользоваться собой, тем более садиться на шею и весело ехать, свесив сверху ножки. А именно это намеревались сделать обнаглевшие пленники, тихо посмеиваясь по дороге над придурками освободителями, считая себя умнее всех. Это буквально читалось в глазах крестьян, когда они говорили, как следует поступить дальше.

Все это случилось меньше двух дней назад, понятия не имею выбрались ли бывшие пленники из леса, лично мы выбрались и почти сразу направились по указанным Шрамом координатам к скале, под которой находился вход в подземелье.

Пейзаж вокруг претерпел изменения, гигантские деревья остались позади, пошла холмистая местность. Снега прибавилось, кони ступали тяжело, но дорогу осилит идущий, если имеет достаточно оснований для преодоления препятствий. Мы имели, поэтому упорно продвигались вперед.

Под вечер настало время сделать привал, до конца пути оставалось немного. Подходящее место заметил Сорен, указав на груду менгиров, выстроившихся в круг на площадке между холмами.

Укрыться от ветра, развести костер, накормить лошадей и устроиться самим, это уже въелось на уровне безусловных рефлексов. Пока разбивали лагерь, небо окончательно потемнело, рассыпались первые звезды, резко стало холодать. Пришлось добавить в огонь поленьев, прихваченных из разбойничьего форта. Пламя запылало ярко, давая достаточное тепло.

Дитрих по привычке занялся ужином. Похоже долговязому мастеру меча нравилось готовить, каждый раз он придумывал что-нибудь новое, стараясь разнообразить наш рацион. Получив возможность пополнить запасы в кладовых лесных братьев, он оторвался по полной, вволю набив продуктами несколько мешков. Это добавило нагрузку на лошадей и снизило темп передвижения, но зато гарантировало, что от голода мы точно не умрем.

К тому же, каждый день есть одну и ту же похлебку из пшена с кусочками сала и лука уже надоело, требовалось разнообразие. Например, кровяные колбаски, насаженные на прутики и поджаренные на открытом огне. Чем сейчас и занимался Дитрих, перед этим каждому раздав по кружке, полной темного эля, тоже прихваченного из запасов мертвых разбойников.

Я расположился чуть в стороне, изучая свитки и манускрипты, приобретенные по случаю в Чародейском квартале города под горой, из тех, что успел схватить, перед тем как совершить головокружительный прыжок с каменного балкона. Взять получилось немного, размер сумки не позволял забрать все, но кое-что все-таки удалось спасти, что радовало.

Самым неоднозначным и спорным приобретением являлся свиток Малого огнешара. Заклинание, привязанное к куску пергамента в виде начертанных на пожелтевшей поверхности черных линий сложного колдовского рисунка, напоминающего вывернутую наоборот пентаграмму в миниатюре.

Быстрое одноразовое заклятье, как правило маломощное из-за размера схемы-рисунка. Пользоваться такими штуками могли только маги, для этого требовалось влить в свиток энергию и запустить активацию, придерживаясь строгих инструкций.

На первый взгляд удобно, вытащил, перелил силу, запустил и наблюдай, как огненный шар летит во врагов. Если только не знать подробностей применения таких свитков. Любая ошибка, любой сбой концентрации и собранная энергия срикошетит, обратив заклинания против создателя. Убить не убьет (из-за малого количества влитой энергии) но покалечит легко.

Собственно, из-за подобных особенностей в свое время свитки не получили широкого распространения. Осторожные маги предпочитали использовать собственный Сумеречный Круг, где уровень контроля был выше, и нет нужды рисковать понапрасну, используя не вызывающие доверия бумажные штуки.

Это было своего рода локально привязанное плетение, с которыми мне уже приходилось встречаться, но сделанное в сильно уменьшенном виде, с прямой напиткой от заклинателя. Нестабильное, но действующее мгновенно. Не слишком надежное, но обладающее рядом преимуществ, главное из которых – возможность использовать чары разных типов. Например те, которые не вошли в Сумеречный Круг.

Внимательно изучив рисунок в свете костра и не заметив погрешностей в расположении начертанных знаков, я развернул свиток и положил на шершавую поверхность ладонь.

Сконцентрировался и начал осторожно вливать в графический колдовской конструкт магическую энергию. Несколько секунд ничего не происходило, затем пергамент под ладонью ощутимо нагрелся. Стало тепло.

Вспышка.

Свиток в мгновение ока обратился в горсть пепла, быстро улетучившийся от порыва зимнего ветра. Вместо него на ладони возник огненный шар, крутясь и переливаясь желтым и оранжевым.

Получилось. Даже странно, думал окажется пустышкой или максимум последует яркая вспышка в виде разрозненных лепестков пламени, а тут полноценный файерболл, пусть и совсем небольшого размера.

Пару мгновений я любовался на свое творение, это был классический огнешар из настоящего огня, не как у меня из фиолетового колдовского пламени, тем интереснее стал опыт создания.

Остальные спутники искоса наблюдали, но не вмешивались, за время совместного путешествия привыкли к регулярному проявлению волшебства. Сорен больше внимания обращал на свою новую игрушку – гвардейский доспех, Дитрих возился у костра, занимаясь готовкой, изредка бросая косые взгляды в мою сторону, лишь Берг откровенно пялился, не скрывая интереса.

Подержав огненный сгусток в руке, я метнул его за пределы площадки. Маленький метеорит пронзил темноту и врезался в склон холма. Яркая вспышка, тут же перешедшее в шипение растящего снега. Напоследок огонек вспыхнул и почти сразу погас.

Мда, не слишком впечатляюще, таким разве мух убивать, и то если повезет и попадешь куда надо. Мощность заклинания оказалась ниже нормы, даже до первого ранга не дотянуло. С другой стороны колдовской рисунок на свитке просто не смог вместить больше, отсюда и фейерверк, а не настоящее боевое плетение.

На что эта шутиха годна? Испугать необразованных крестьян? Возможно. Заставить отступить бывалого воина в стальных доспехах? Сильно вряд ли.

В общем, скорее забавная игрушка, чем нечто стоящее. Неудивительно, что свитки не получили широкого распространения, куда эффективнее развивать собственный Сумеречный Круг и вплетенные в него заклинания.

Я криво усмехнулся и взялся за следующий манускрипт с описанием конструкта, являющегося частью более сложного ритуала для усиления критических свойств чар определенной направленности. Пока есть время, надо все изучить и на всякий случай запомнить, если вдруг сумка с прихваченными из города под горой бумагами опять потеряется.

Однако заняться полноценным изучением не получилось, по соседству осторожно разместился Берг.

– Магам всегда нужно читать? – спросил он и поднял руки в жесте – не хотите, не отвечайте, всего лишь обычное любопытство.

– Путь истинного познания не знает конца, – машинально ответил я и только через секунду сообразил, что произнес присказку, в свое время вышедшую из стен имперской Коллегии. Опять сработала память Га-Хора.

– Я так и думал, – наемник кивнул, помолчал.

Было понятно, что подсел он не просто так, а желая завести разговор на другую тему, и я даже догадывался на какую, но помогать не стал.

– Я хотел поговорить насчет нашего конечного пункта путешествия, – начал Берг когда пауза затянулась. – Если помните, изначально уговор был о долине с тремя крепостями, которые вы хотели осмотреть. А теперь мы идем в какое-то подземелье.

Он многозначительно замолчал.

Я отложил пожелтевший пергамент в сторонку. Наемников не переделать, даже лучших из них. Не трудно догадаться, о чем шла речь – парочка мастеров мечей желала прибавки.

– Разве вы не взяли добычу в форте? – напомнил я.

– Но мы за нее дрались, – парировал наемник.

Я хмыкнул и сказал:

– Зато я не стал жадничать при дележе и велел разделить трофеи поровну, хотя, согласно традиции, мог потребовать себе большую долю, как лидер отряда.

Мечник неохотно кивнул.

– Да, вы были более чем щедры, – признал он.

Я действительно мог забрать себе основную часть из тайника и был бы прав, никто из наемников бы и не пикнул, но решил поступить по справедливости, разделив найденное ровно на четыре части. Думал это решит вопрос с походом в подземелье, заставив солдат удачи закрыть глаза на изменение маршрута. Но видимо серебра оказалось недостаточно, требовалось золото.

Некоторое время мы молчали, затем я кивнул.

– Хорошо, мы договаривались на сто золотых монет. Пусть будет сто пятьдесят на каждого и закроем вопрос.

Берг на секунду застыл. Быстрый взгляд метнулся в сторону кошеварящего напарника и тут же вернулся обратно. Последовал резкий кивок.

– Согласен. По сто пятьдесят каждому.

Наемники. Меркантильность у них в крови. Если предложить достаточно денег полезут хоть в преисподнюю, если будут уверены, что наниматель заплатит. Но делать что-то дополнительно, тем более рисковать – ни за что. Я ожидал чего-то подобного, поэтому был готов изменить условия контракта в большую сторону. В конце концов, приз в виде недостающих частей комплекта артефактной брони стоил потраченных денег.

Берг повеселел и отвалил в сторону костра, обрадовать приятеля о выторгованной прибавке. Уверен, они заранее прикинули на что могут рассчитывать, прежде чем отправили коренастого наемника вести разговор, и что-то подсказывало, что все могло обойтись куда меньшей суммой. Но я решил не экономить, воодушевленный воин, знающий, что его ждет щедрая награда, бьется лучше, чем недовольный и постоянно думающий о деньгах.

Я снова взял в руки пергамент, но опять не смог приступить к чтению, место Берга занял Сорен, удерживая на коленях нагрудник имперской брони, той самой что нашли в сундуке главаря разбойников.

– Извините, что отвлекаю, но вы обещали зарядить кристаллы-накопители, чтобы проверить работает ли заклятье в полную силу, – напомнил он.

В голосе сурового имперского вояки мелькнули почти незаметные застенчивые нотки. Я мысленно усмехнулся, надо же как носится со своей новой игрушкой. И да, обещал, но каждый раз что-то отвлекало. Однако если полезем в подземелье, доспех Старой империи будет лучше поделки Закатных Островов.

– Давай, – я согласно качнул головой.

Воин протянул нагрудник вперед, темная сталь опасно блеснула в свете костра, золотые прожилки в металлической поверхности словно зажили собственной жизнью, формируя узор в форме символа давно павшей империи.

Настоящий реликт древней эпохи.

Первым делом проверка целостности структуры накопителей. Продолговатые, вытянутые, с острыми гранями, оба кристалла покоились в пазах. Плотно подогнаны, видно только навершие. Зазоров между металлом и накопителями нет, даже песчинка не проскочит, чтобы извлечь потребовались бы специальные инструменты. К счастью, сейчас этого не нужно, достаточно влить энергию и посмотреть на реакцию.

Перед мысленным взором возник Сумеречный Круг, небольшая струйка силы устремилась через пальцы к доспеху. Сорен напряженно следил, вытянув шею, как будто надеялся рассмотреть, как невидимая магическая энергия перетекает от заклинателя к стальному нагруднику. Выглядело забавно, но сейчас не стоило отвлекаться.

Несколько секунд я просидел, склонившись над гвардейской броней, потом выпрямился.

– Кажется все в порядке, кристаллы целые, хорошо принимают энергию, – помедлил будто сомневаясь, сообщать ли дополнительные подробности, но затем все же сказал: – Кажется у них очень высокий порог наполнения, это было свойственно для офицерских доспехов.

Надо отдать Сорену должное, он быстро сообразил, о чем речь.

– То есть, работать встроенные в нагрудник плетения будут дольше?

Снова кивок с моей стороны и уточнение:

– Здесь только одно плетение, а не несколько, но да, – и напомнил: – Заклинание на бодрость и выносливость для поддержания силы в бою.

Гвардеец кивнул, удовлетворенный ответом. Для него и одно заклятье уже хорошо, особенно столь полезное.

Я уже хотел продолжить, но вдруг замер, заметив, что в окружающем мире что-то изменилось. И только через секунду пришло понимание – менгиры, с ними что-то происходило, выстроенные кругом камни начали проявлять активность на глубинном магическом уровне.

Глава 16

16.

Чертовы булыжники! Я же специально проверил каждый на предмет магии, прежде чем разбить лагерь. Выстроенные в круг на открытой площадке между холмами менгиры слишком выделялись из окружающего пейзажа, чтобы не привлечь внимание, и проверка ничего не показала, ни малейшего всплеска магических проявлений. И теперь это.

– Что случилось? – заметив, как я застыл, Сорен почувствовал что-то не так и быстро огляделся. Цепкий взгляд воина оббежал место стоянки и, разумеется, ничего не нашел. Происходящее находилось за пределами его понимания.

– Магия, – выдавил я сквозь зубы

– Камни? – надо отдать гвардейцу должное, он быстро сообразил, что может послужить источником внезапного волшебства. Впрочем, ничего другого вокруг просто не было.

– Да, – быстро бросил я и велел: – Приготовитесь. Может что-нибудь произойдет, – помедлил и добавил: – А может ничего не случится. Пока непонятно.

Это походило, как если бы спокойное и равномерное течение реки вдруг незаметно ускорилось, почти неразличимо для глаз, но хорошо ощутимо, если сам находишься в воде.

Перед разбивкой лагеря я проверил менгиры, убедившись, что в них нет магии, но теперь они будто притягивали текущие вокруг потоки, став центром воронки для каждого из них.

Пока процессы проходили на глубинных уровнях, недоступных для понимания причин возникающих водоворотов, но с каждым мгновением происходящее принимало все более упорядочные формы. И тем вызывало опаску.

Это не могло быть случайностью, и тем более не могло быть спонтанным проявлением дикой магии, иногда происходящей вблизи областей с высокой концентрацией энергии. Которые очень редко, но все же встречались, имея репутацию проклятых мест.

Нет, здесь было явно что-то иное. Менгиры имели рукотворное происхождение, их зачем-то поставили, может что-то охранять, может выполнять другие функции, и в каждый на глубоком уровне оказались заложены колдовские конструкты непонятного назначения.

Которые сейчас разворачивались подобно причудливому цветку. И это совершенно не нравилось.

– Что происходит? – поняв, что что-то не так, подхватились наемники. Сверкнули выхваченные клинки, Дитрих и Берг привычно встали спина к спине, прикрывая друг друга.

– Пока не знаю, – медленно проронил я, внимательно изучая ближайший камень.

Высота в два с лишним метра, диаметр меньше метра, на первый взгляд не производил опасного впечатления, обычный булыжник, каких можно встретить тысячи, разве что чуть более правильной формы.

Ну начал притягивать к себе магическую силу, ну сформировал водоворот на глубинном уровне магического фона, похожий на небольшую воронку. Никакой активности в материальном слое реальности это с собой не несло. По крайней мере пока.

Может эти штуки хотят сгенерировать для нашедших рядом с ними приют путников тепло? Сейчас нагреют окружающее пространство, обеспечат комфортные условия для ночевки в зимнюю пору…

Ха, размечтался, стоило об этом подумать, как воздух сгустился. Только вот тянуло от него совсем не теплом, а обжигающим холодом.

– Добавьте поленьев, – бесстрастно велел я, кивнув на костер.

Сохраняя хладнокровие, цепко огляделся и лишь после этого обратил взор на выстроенные в круг камни. Энергетические потоки скручивались, принимая замысловатую форму.

В огонь полетела новая порция дров, Берг недовольно заметил:

– Я думал, вы проверили камни.

С моей стороны последовал короткий кивок.

– Проверил, – подтвердил и пояснил: – На момент разбивки лагеря никаких магических проявлений не было, похоже мы спровоцировали их своим появлением.

А сам подумал: или менгиры среагировали на применение магической силы. Не следовало колдовать в таком месте: ни использовать свиток, ни заряжать кристаллы артефактных доспехов.

– Там что-то происходит, – нервно воскликнул Дитрих, указывая за пределы площадки.

Я бросил в указанную сторону короткий взгляд и мысленно выругался. Воздействие на материальный пласт реальности все же начался, и в весьма масштабных размерах.

За границами камней пространство затянуло непроглядной хмарю. Серо-белая мгла, плотной стеной окружила лагерь. Хуже того, если приглядеться, внутри угадывалось движение, словно что-то быстро перемещалось, на ходу меняя формы.

Что-то подвижное, и скорее всего смертоносное.

Не только я заметил движение, Берг и Дитрих выставили клинки, медленно отслеживая перемещение неизвестного. Сорен постарался встать ближе ко мне, готовясь прикрывать от внезапных ударов.

Высота хмари сравнялась с менгирами и резко остановилась, вместо этого став стремительно уплотняться. Она несла с собой холод – жуткий, обжигающий холод, от которого невозможно скрыться.

На камнях проступили знаки. Будто всплывая из глубины твердой шершавой поверхности, они наливались силой, окрашиваясь бледно-синим и голубым. Я пригляделся к рисункам. Замысловатая спираль, спускающаяся вниз, переплетенная с линиями, образующими сложный узор. Не руны, не письмена, что-то иное.

В глубине души проснулся интерес исследователя. Несколько секунд я с академическим любопытством изучал странные изображение на каменной поверхности, к этому моменту они уже горели ярко синим и голубым, вызывая нервозность у остальных спутников.

– Может что-нибудь сделаете? – нервно воскликнул Берг.

Я быстро оглянулся. Бело-серая хмарь, похожая на поднятое в воздухе ледяное крошево, не переступало невидимую черту, но движение внутри усиливалось, напоминая быстрое скольжение невнятных теней.

– Изучать можно и после того, как разберемся с этим дерьмом, – поддержал приятеля Дитрих.

Сорен по привычке промолчал, но судя по виду тоже был не против сначала убрать источник опасности, а уже потам разглядывать непонятную дрянь.

– Нет в вас духа исследователей, – хмыкнул я.

И обратился к Сумеречному Кругу, вызывая собственную хмарь, только сотканную из тьмы.

Почему-то не возникало сомнений, что удастся быстро справиться с возникшей проблемой. Скользившие в белой мгле неясные тени вызвали внутренний трепет, заставляя сердца тревожно биться, но у меня имелась своя инфернальная тварь, готовая сожрать кого угодно.

За спиной заколыхалась тьма. Уже видевшие ее действие раньше имперец и наемники приободрились. Даже мечи слегка опустили, собираясь насладиться зрелищем схватки двух порождений магии.

Я делаю шаг вперед, из-за плеча выглядывает жало, сотканное из черного дыма. Стена из бело-серой мглы реагирует, идет волнами. На мгновение наступает оглушительная тишина, мир словно замирает.

Окруженная менгирами площадка, в центре полыхает огромный костер, камни горят синими колдовскими рисунками в виде спирали, над головой бездонное темное небо, усеянное звездами. Три фигуры воинов в доспехах с обнаженными оружием и я в плаще с откинутым назад капюшоном. Все это застывает и будто отпечатывается, как миг странной фотографии.

А затем реальность оживает взрывом событий.

Все происходит быстро, я не успеваю сделать второй шаг, как из стены белой хмари выпрыгивает огромное тело – гигант, ростом чуть ниже менгиров, похожий на небрежно сложенные между собой куски ледяных глыб.

Ледяной голем.

Он появляется неожиданно и тут же атакует. Навстречу льдистой синеватой фигуре выстреливают черные щупальца… и тут же бессильно соскальзывают, не сумев пробить твердую синеватую поверхность.

Я машинально ухожу от огромного кулака голема, обрушившегося сверху-вниз с явным намерением проломить мне голову и вбить в землю. Качаю маятник и тут же скользящим шагом уворачиваюсь от второго удара.

Магическое создание из ледяных глыб проявляет неожиданную для своих размеров сноровку и ловко разворачивается на месте, собираясь снести чересчур юркого человечишку взмахом гигантской руки.

Щупальца тьмы бьют в ответ, но бессильно опадают, встретившись с ледяным телом голема. Становится ясно, что у него защита от внешних магических проявлении.

Теневая тварь соткана из черного дыма, она не имеет оболочки и использует энергию, чтобы оперировать объектами на материальном уровне. Когда жгуты мрака пронзают воинов в стальных доспехах, это происходит не за счет обретенной твердости тени, а благодаря напитавшей ее магической силе. Но с ледяным монстром такой подход не сработал, черный дым бессильно скользнул в сторону, не сумев пробиться сквозь щит, ограждающий от магических атак.

Неплохо. Кто-то хорошо постарался, защищая свое творение. Посмотрим, как ледяной монстр среагирует на прямое физическое воздействие.

Перед мысленным взором вспыхивает Сумеречный Круг, следом срабатывает символ «Когтя», и в руке возникает призванный клинок.

Взмах и резкий удар. Темное лезвие с фиолетовыми прожилками врезается в сине-голубую поверхность. Слышится скрежет, во все стороны разлетаются льдистое крошево. Голем дергается и на мгновение застывает, словно не веря, что это произошло, что жалкий смертный червь посмел оказать сопротивление.

На предплечье собранного из льдистых обломком монстра появляется неглубокая зазубрина. В другой ситуации такой удар развалил бы человека надвое.

– Дерьмо, – выдыхает Берг и со всей силы бьет клинком по спине чудовища.

Снова скрежет и еще несколько отбитых от ледяного тела кусочков отправляются в свободный полет. Это воодушевляет воинов, Берг и Дитрих не сговариваясь бросаются вперед со вздетыми над головой мечами…

И отлетают, как кегли назад, получив по увесистому удару от монстра. Голем двигается невероятно быстро, успевая среагировать на появление новых врагов, одновременно умудряясь не выпускать меня из поля зрения, парируя удары призванного клинка.

Несколько секунд это напоминает безумный танец, где громадное ледяное чудовище отбивается от набрасывающихся на него со всех сторон людишек. Но особого результата это не приносит, каждое попадание лишь откалывает небольшие кусочки, больше похожие на мелкие крошки, чем на что-то серьезное, способное нанести вред.

Я догадываюсь изменить форму призванного оружия и процесс идет веселей. Сорен, Дитрих и Берг не приближаются, по достоинству оценив скорость реакции ледяной твари, больше отвлекают, чем бьют, основное ударной силой выступаю я.

Превратив клинок в шипастую палицу, я наношу сокрушительные дробящие удары. Символ Средоточия пылает фиолетовым огнем, наполняя мышцы колдовской мощью. Каждый удар способен проломить голову в стальном шлеме, превратив в кровавую кашу, но от голема лишь отлетают куски.

Пару раз пытаюсь применить другие заклятья. Бесполезно. «Файерболл» лишь бессильно разлетается ворохом искр фиолетового огня. «Щит» трещит и гаснет, не в силах сдержать напор гигантского монстра. «Молот» даже на сантиметр не сдвигает с места многотонную тварь.

И тем не менее, процесс идет. Медленно, но с ощутимым успехом. С каждым разом куски откалываются все крупнее, повреждения на теле монстра становятся видны невооруженным взглядом. Обломки валятся на землю, несколько попадают в костер, зашипев и струйкой пара взмыв в небо. Именно последнее наталкивает на мысль.

– Огонь! Бросьте в него огнем! – кричу я, злясь на себя, что не догадался до столь очевидной вещи раньше.

Мог сообразить, что файерболл не сработал не потому, что пламя не эффективно, а потому что оно колдовское, от которого у голема защита. Нужно обычное, тогда будет толк. А еще следовало заметить, что во время боя, огромная ледяная фигура держалась от центра площадки подальше, как раз там, где пылал костер.

Сорен подхватывает горящее полено и на манер копья бьет им в монстра. Оранжевое пламя соприкасается с голубоватой поверхностью, раздается яростное шипение, в звездное небо устремляются клубы пара.

Голем молниеносно разворачивается и пытается достать обидчика огромной рукой, уже больше похожей на лапу из-за многочисленных сколов. Гвардеец отскакивают назад, избегая чудовищного удара. Ледяное чудовище на мгновение застывает, этим тут же пользуется Берг, не найдя ничего лучшего, как с разбегу врезаться в голема плечом.