Текст книги "Дар алхимика 2"

Автор книги: Алекс Каменев

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 14 страниц)

– Ты очень добр, мальчик. Я всегда знал, что ты многое почерпнул у своего учителя.

Я мрачно поджал губы.

– В отличие от некоторых Гренвир умудрился прожить почти две сотни лет. Никогда не ныл и не просил о помощи. Так что можешь засунуть свои претензии в задницу.

Божок слабо улыбнулся.

– Ты прав, прости, – оправдался он. – Но дело не в этом. Я и правда понял, кто нас перебросил в Хорс.

Проклятье! Верить – не верить? А если и правда что-то нащупал? Чертова жаба, с ним никогда точно не угадаешь.

– Если опять какой-то бред, то...

– Боги Хаоса! – прервал меня Йогар-гал

Я заткнулся, переваривая услышанное.

– Какие еще боги хаоса?– я недоверчиво уставился на божка. – Снова пытаешься надуть ради настойки? Так имей ввиду...

– Жрец и авантюристка являлись вместилищами для астральных проекций Изгнанников, – в очередной раз не дал закончить Йогар-гал.

Выглядел он с каждым мгновением все хуже и хуже. Как бы действительно не загнулся в лавке.

– Какие еще изгнанники?! Ты чего несешь? – моему возмущению не было предела.

Опять хочет развести ради лечебного зелья.

– Изгнанники, или Отверженные, те что на заре времен заявил, что мироздание испорчено и требует коррекции, – голос божка становился все слабее.

Секунда и мой старый знакомец грохнулся на пол и затрясся в лихорадке, глаза закатились, на лбу выступил пот.

Чтоб его и впрямь сейчас откинет копыта! И куда потом прикажете девать труп?

– Дерьмо! Что бы ты сдох! – совсем не в тему воскликнул я и бросился к полкам.

Нужное зелье нашлось почти сразу, маленькая бутылочка с насыщенно-красной жидкостью внутри, густой, как медовая патока.

Так, что там по инструкции? Выпить и все? Никаких дополнительных действий вроде не требуется.

Самым сложным оказалось разжать зубы крепко стиснутого рта, тело колдуна билось в конвульсиях, мышцы одеревенели и никак не желали поддаваться.

– Пей, гад! Пей! – приговаривал, я старательно придерживая голову Йогар-гал пока он судорожно глотал лекарство.

Кажется нормально. Дыхание стабилизировалось, припадок прошел, кожа приобрела более или менее нормальный оттенок.

Я устало привалился к ближайшему стеллажу. Зараза! А ведь действительно чуть не умер! Еще немного и...

О чем он там говорил перед потерей сознания? Жрец, авантюристка, боги хаоса, знать бы еще что это все означает.

Я замер, в мозгу промелькнула догадка. Жрец – брат Фабио? Авантюристка – Клара Шенриз. Они являлись вместилищем для Изгнанников – долбанных богов хаоса. Как нипхаанский колдун был оболочкой для самого Йогар-гала.

За нами следили с самого начала! Точнее за мной! И шторм скорее всего наслали эти таинственные боги хаоса...

Нет, стоп, не так. Зачем насылать шторм, а затем вытаскивать обратно из запретного района путем быстрого переноса? Не логично. За штормом стоял кто-то другой. Кто? Может другие боги? Обычные, из пантеона города тысячи храмов?

Так-так-так... это что же получается, они знали, что сила свитка во мне? И не нашли ничего лучшего, как поместить опасного «субъекта» в магическую карантинную зону.

– Гребанные ублюдки, – растерянно пробормотал я.

Неуютно воспринимать себя целью для божественных сущностей. Чувствуешь себя букашкой под микроскопом на лабораторном столе. Очень неприятные ощущения.

Интересно, почему просто не избавились? Боялись? Чего? С их возможностями сделать это не трудно. Или дело вовсе не во мне?

Точно, Нимуранский свиток очень древняя реликвия и черт его знает на что она способна. Вполне разумно допустить, что и боги опасаются трогать ее напрямую.

– Знать бы еще, что это за боги хаоса такие? – я почесал затылок стимулируя мыслительный процесс.

И знаете, помогло, почти сразу в памяти всплыл эпизод из недавнего периода проживания в башне алхимика. Гренвир дал книгу, там подробно излагалась тезисы касательно формирования религии в мире.

Что-то там насчет мятежников или отступников из числа богов. Что-то они там не поделили со своими братьями и сестрами. И их отправили в изгнание. Не о богах ли хаоса речь?

И как со всем этим связан свиток?

– Что здесь происходит?! – визгливый окрик резанул по ушам наждаком.

От неожиданности я аж присел. Поворачиваться не требовалось и так ясно, что в основное помещение магазинчика из задних комнат просочился хозяин. Аптекарь стоял уперев руки в пояс, из-под косматых седых бровей грозно посверкивали маленькие глазки.

Приехали. Сейчас начнется в деревне утро.

– Это что за оборванец?! И почему он лежит на полу моей лавки?

Вопрос повис в воздухе без ответа, ничего путного в голову не приходило. Будем изображать дурачка. Мол я не я и корова не моя.

– Понятия не имею, он ввалился в дверь, а как переступил порог, сразу упал, – развел руками я, делая самое идиотское лицо из арсенала Эри.

Не прокатило.

– Да? – ядовито протянул аптекарь и вкрадчивым тоном осведомился: – А что тогда у тебя делает в руках бутылка из-под настойки Джилги?

Я тупо покосился на дурацкую склянку. Улика неопровержима, крыть нечем. Идиот, надо было сразу ее куда-нибудь выбросить.

– Э-э-э... – я лихорадочно пытался придумать какое-нибудь правдоподобное объяснение.

Но как это обычно бывает, в самых неподходящий случай на разум напал столбняк. Ничего не придумывалось. По крайней мере достаточно умного. Всякий бред насчет бескорыстного желания спасти совершенно незнакомого бомжа, совершенно точно не подойдет.

Старик сначала заржет, а потом уставиться с подозрением, думая, что его помощник сошел с ума.

– Видите ли, он... – начал было я.

Однако продолжить не получилось. Совершенно неожиданно, Йогар-гала вдруг вскочил и с диким рычанием бросился на аптекаря. От сильного толчка тщедушное тело старичка отлетело назад, повернулось в полете и упало, зацепив затылком угол деревянного прилавка.

Послышался отчетливый хруст. Аптекарь рухнул на пол, из-под его головы стремительно начала вытекать кровь.

– Твою мать! Ты что наделал, идиот! – заорал я.

Йогар-гал развернулся, долгую секунду в его глазах плескалось натуральное сумасшествие. Мне даже стало страшно. Затем место безумию уступила осмысленность.

– Это не я. Это проклятый колдун. Я же говорил, что он окончательно спятил, вот и... – завершить фразу божок не успел, внезапно в дверь лавки заколотили.

Я вздрогнул и на цыпочках подошел к небольшому оконцу, осторожно выглядывая наружу.

Ну конечно, кто еще это мог быть. Везет, как утопленнику. На пороге лавки стояло четверо городских стражников...

Глава 13.

Грохот стука нарастал, деревянная дверь сотрясалась от сильных ударов.

– Именем магистрата! Откройте немедленно!

Откройте?! В смысле?! Я бросил взгляд на щеколду. Хм, передвинута. Странно, обычно днем ее всегда держали открытой. Лавка, как никак, торговля идет, иначе клиенты не попадут внутрь.

Я с подозрением покосился на Йогар-гала.

– Ты зачем дверь запер?

Божок отвел взгляд.

– Так это они за тобой приперлись? – догадался я. – Ты что натворил? Убил кого-то?

Я посмотрел на мертвое тело аптекаря.

– Еще одного?

Захватившая тело нипхаанского колдуна потусторонняя сущность молчала.

– Сам виноват, не хочешь признаваться, сейчас тебе быстро развяжут язык...

Я сделал шаг к двери, с неприкрытым намерением открыть щеколду. В следующее мгновение Йогар-гал вскочил, перемахнул через прилавок в один прыжок и скрылся в задних помещениях магазинчика, только занавески заколыхались.

Глазом моргнуть не успел, как поганец скрылся из вида.

В ту же секунду входная дверь поддалась под нажимом и с треском распахнулась, сдернутая с петель. Громыхая железом доспехов в лавку вломились стражники.

– Стоять! – свирепо завопил первый, тыкая в мою сторону наконечником копья.

Я послушно поднял руки вверх.

– Где он?! – заорал второй оглядываясь.

Я молча ткнул пальцем в проход на другую половину дома. Двое сразу ломанулись в указанном направлении, еще двое остались сторожить меня. Тут они и заметили труп хозяина заведения.

– Ага, это что тут у нас такое, – азартно спросил один из амбалов.

По-моему, совершенно идиотский вопрос. Разве не видно? Труп валяется на полу, глаза открой, бестолочь.

Разумеется, «умничать» я не рискнул. Парни в городской страже простые, бесхитростные, могут черенком копья по ребрам всадить так, что забудешь, как надо дышать. Или кулаком в латной перчатке «погладить» по голове, сотрясение черепа – гарантировано.

На меня уставились две пары обвиняющих глаз. Стало понятно, еще немного и начнут вязать, обвиняя в убийстве.

– Это не я, – поспешил объяснить я и принялся на ходу сочинять: – В лавку забежал какой-то бродяга, напала на мастера, выпил микстуру и сбежал.

Стражи порядка смотрели на меня с прищуром, но надо отметить без сильной недоверчивости. Видимо объяснение более или менее укладывалось в их теорию происходящего.

– А ты что же, не помешал убивать хозяина? – спросил один.

Я развёл руками.

– Всё произошло так быстро. Я и понять ничего не успел.

Постарался натянуть на лицо виноватое выражение, глядел честными глазами невинного агнца. Вроде сработало, глядят уже не волками, почующими добычу.

– Ладно, парень, не бойся, если не виноват, ничего не будет, – успокоил другой.

Через полчаса вернулась первая двойка, как и подозревал беглеца не поймали. Йогар-гал так резво стартанул, что не трудно догадаться, что его вряд ли догонят.

Собственно, на это я и рассчитывал, указывая на задние комнаты. Пойманный божок не входил в мои планы. Загнется в тюрьме, где потом искать сведения о богах хаоса? Как ни посмотри, а он пока что оставался единственным источником информации по данной тематике.

– Рассказывай, что случилось, только не торопись.

На место преступления вызвали волшебника, работающего на подряде у городской стражи.

Мужик неопределенных лет первым делом усадил меня на стул и уставился гипнотизирующим взглядом удава.

Надо сказать, что я неслабо струхнул, опасаясь, что чародей «унюхает» чужеродную энергию во мне. Однако судя по первой реакции его в первую очередь интересовали обстоятельства убийства, а не личность подозреваемого.

Он едва обратил внимание на мой медальон гильдии магов. Скользнул равнодушным взглядом и переключился на допрос о происшествии.

Похоже мужику так все надоело, что никакого желания отвлекаться на не относящиеся к делу вещи он категорически не желал. Усталость бывалого полицейского у кого давно уже пропало любопытство молодых энтузиастов.

Это внушало маленький оптимизм. Если копать особо не будут, то возможно удастся выкрутиться без серьезных последствий. Гнить сначала в местной тюряге, а потом находится в бегах (уверен, сбежать не составит особого труда, используя меч Шахода) совершенно меня не прельщало. Переходит на нелегальное положение в Хорсе будет глупо и очень опасно.

– Я его не убивал. Это сделал другой человек, – твердо заявил я, не вдаваясь в излишние подробности.

Мелочи, на них обычно и сыплются. Зачем что-то придумывать и вводить в историю ненужные детали? Куда проще сократить рассказ, сразу выдав конечный результат.

По сути, я не врал. Аптекаря прикончил не я, и если говорить начистоту даже не Йогар-гал, его убил спятивший колдунишка.

Так что, формально я невиновен. Главное излишне не распространятся и придерживаться первоначальной версии.

– До этого, бродяга напал на горожанина на улице, пытался сорвать с его пояса кошелек, – сказал маг. – Ты не встречал его где-нибудь раньше?

Так, ступаем на тонкий лед. Тут надо быть вдвойне осторожней.

– Я увидел его первый раз сегодня, – твердо ответил я, нисколько не покривив душой.

Изменившаяся внешность одержимого колдуна претерпела такие трансформации, что о нем легко можно говорить, как уже о совершенно другом человеке.

Маг-дознаватель рассеяно кивнул, ответ показался ему достаточно убедительным.

Я внимательно на него посмотрел: взгляд равнодушный, лицо безучастное – его мало заботило преступление. Могло быть хуже, попадись дотошный и въедливый, еще неизвестно чем бы дело закончилось.

Последовал ряд уточняющий вопросов, заданных скучающим тоном. Под конец, чародей почти не смотрел на меня и ставлю десять против одного – не применял способности для выявления лжи.

Уф-ф, хорошо, не хотелось бы углубляться в историю, особенно касательно возможного знакомства с беглым преступником.

Йогар-гал сволочь, чуть меня не подставил, еще немного и сидеть тебе Эри до конца жизни в кутузке. Точнее пахать в каменоломнях, звеня кандалами.

– Мы закончили, – маг поднялся.

– К парнишке претензии нет? – утончил старший патруля.

Волшебник покачал головой, скользнул ленивым взглядом по череде склянок на полке и так больше ничего не сказав вышел на улицу.

Один из стражников хмыкнул.

– На обед торопится, – прокомментировал он действия дознавателя.

Потом взглянул на меня и добавил:

– Собирайся парень. Мы запечатываем дверь. У входа будет стоять охрана, пока не придут из канцелярии бургомистра для описи имущества погибшего аптекаря.

У меня екнуло сердце. Как собираться? Куда?

– Вы меня выгоняете? – удивился я.

Стражник коротко хохотнул.

– А ты думал, мы тебя здесь оставим? Ха, чтобы ты тут половину лавки вынес, пока нас не будет? Держи карман шире. Давай, бери свои шмотки и выметайся.

– Но... – начал было возражать я, однако быстро понял, что это бесполезно.

Всё правильно, по закону помощник не является прямым наследником умершего. С чего это я вообще взял, что мне разрешат здесь остаться? У старика небось и родственники есть. Вот они и станут новыми хозяевами аптеки. Если не захотят продать, что вряд ли. Бизнес прибыльный, приносит неплохие деньги, глупо избавляться просто так.

Пока собирал свой нехитрый скарб, рядом постоянно находился один из стражников. Присматривал, что не стянул чего-нибудь под шумок. Разумная предосторожность с их стороны и совершенно неудобная для меня. Пришлось ретироваться с пустыми руками.

Оказавшись на улице с котомкой через плечо, первым делом пересчитал доступную наличность.

Два... три... пять... – шесть с половиной серебряных марок. Негусто. Почти ничего. В нормальной гостинице хватит примерно на неделю, в какой-нибудь ночлежке дней на пятнадцать. При условии жесткой экономии на еде добавится еще парочка суток.

Дело швах. Нужно срочно, что-то придумать. Вопрос что? Чертов Йогар-гал из-за него все пошло кувырком.

Я оглянулся на стражников, вставших у входа в аптеку, угрюмо вздохнул и решительно зашагал в сторону центральной площади города.

*              *              *

– То есть родственников у него не осталось? – во второй раз уточнил я.

– Нет, он был один, – устало повторил клерк, в очередной раз попытавшись обойти меня сбоку.

Надоедливый визитер ему явно мешал, но вызывать охрану и гнать взашей молодого нахала бюрократ не рискнул.

Во-первых, на груди юнца болтался медальон гильдии чародеев. Не бог весть что (в некоторых странах гильдия не пользовалась особым авторитетом, кое-где, в частности в Дуэгаре, ее и вовсе считали сборищем шарлатанов), но игнорировать принадлежность к магической организации он не мог.

Во-вторых, разговор шел по делу, подмастерье имел право уточнить интересующие его вопросы после смерти хозяина. Таковы правила. В этом плане, в торговой Республике придерживались демократических принципов. В каких-нибудь Сапфировых княжествах, просителя давно бы вышвырнули на улицу пинком под зад, вздумай он лезть к княжеским управляющим с подобными расспросами.

Ну и в-третьих, клерк понимал, что поднимать шум на равном месте не стоит. Дойдет до начальства, начнутся проблемы. В канцелярии бургомистра Хорса предпочитали решать вопросы без лишнего шума и что обязательно – без применения физической силы. Последнее считалось моветоном и не приветствовалось. Чиновника могли заподозрить в отсутствии ума, раз он не мог простыми словами поставить на место какого-то мальчишку. Что в дальнейшем непременно скажется на карьерном росте.

Потому и стоял, тоскливо глядя на узкий просвет между дверным косяком и моей невеликой фигурой, вставшей так, чтобы гарантировать преждевременное исчезновение сотрудника местного отдела учета малых коммерческих предприятий.

– В таком случае, кому отойдет аптека после смерти хозяина? Раз прямых родственников у него нет? – спросил я.

– Аптека встанет на баланс города, – дисциплинировано ответил клерк, поняв, что избавиться от назойливого посетителя не выйдет.

– А что потом? – не снижал давления я, как бы невзначай отставив ногу чуть в сторону и перекрывая еще одно направление.

– Потом ее выставят на аукцион, полученные средства будут перечислены на счет городской казны, – оттарабанил служащий.

Я потер подбородок, усиленно размышляя.

– Угу, выходит лавку продадут. Не сразу, но довольно быстро. Так?

– Так, – кивнул клерк.

– Так, – задумчиво повторил я.

Служащий заинтересовано прищурился.

– А что? – спросил он. – Тебе-то какой интерес?

Я пожал неопределенно плечами.

– Что если выяснится, что у покойного имелся близкий родственник, каковы тогда будут ваши дальнейшие действия?

Клерк ехидно усмехнулся.

– Например внук, кому благодарный дедушка передавал секреты мастерства? – предположил он.

Я состроил невинную гримасу.

– Всё в этой жизни бывает, – протянул я.

Физиономия чиновника стала печальной.

– К сожалению вносить изменения в официальный кадастр горожан никак невозможно, – изрек он. – За этим ведется строгий контроль.

Не прокатило. Выходит, стать родственником покойника задним числом не получится.

– Однако... – клерк уже не торопился уходить. Сообразил куда клонит настойчивый юноша.

Он взял меня за локоток и деликатно отвел в сторону.

– Однако, – повторил клерк, перейдя на интимный шепот, – есть другой выход.

– Да? Какой? – я тоже понизил голос.

Расчёт на наличие такого явления, как коррупция, полностью оправдал себя. Так и знал, что в Хорсе, городе дельцов и негоциантов, отлично известные такие понятия, как взятка и подкуп.

Мелкий винтик в большой машине управления магистрата, низкая зарплата, туманные перспективы по службе, желание жить красиво, видя какой образ жизни позволяют себе вести крупные купцы – полагаю дальше продолжать логическую цепочку не нужно и так все понятно.

Оставалось сделать намек и ожидать клева. Так и случилось.

– Вариант с родственником, к сожалению, осуществить не выйдет. Слишком опасно.

– Тогда что?

Клерк быстро огляделся, нет ли поблизости лишних ушей. Коридоры магистрата западного крыла в послеобеденный перерыв не изобиловали большим количеством народа.

– Лучше оформить завещание. Прилежный подмастерья, достойный юноша получил в качестве награды от благодарного наставника собственное дело – в такое легко поверит любой. Надо лишь найти умелого стряпчего.

– Полагаю у вас есть на примете подходящая кандидатура? – спросил я.

Мужичок улыбнулся.

– Несомненно. Все бумаги можно будет оформить еще до вечера, – пообещал он.

Я удовлетворенно покачал головой. Схема не выглядела сложной. Идем к юристу, делаем завещание, потом чинуша проводит его по своему отделу. Пара печатей, подпись и маленький бизнес обретает нового владельца. Чистая работа.

Осталось только выяснить во сколько оценит свои услуги этот прохиндей. Вряд ли дешево.

– А каким образом мы... – я замолчал, подбирая подходящие слова.

– Речь о вознаграждении за труды порядочных и уважаемых людей, что помогли юноше вступить в права наследства? – быстро догадался, о чем я клерк и так же быстро добавил: – Разумеется, исключительно в качестве благодарности.

Я закивал.

– Ага-ага, конечно исключительно в качестве искренней благодарности, – подтвердил я.

Чиновник задумался. Думал он красиво и напоказ. Мол риски, угроза увольнения, подсудность действий...

Как будто первый раз проворачивает нечто подобное. Сразу видно, схема давно обкатана. Не удивлюсь, если бы пришел я не, то у аптекаря уже ближе к вечеру нашелся другой «благодарный» наследник.

– Вы знали, что у вашего патрона имелся солидный счет в банке братьев Леньер? – неторопливо обронил клерк.

Если он рассчитывал меня этим удивить, то просчитался. Я был в курсе, что аптекарь каждую субботу педантично вносил почти всю недельную выручу на банковский счет. Не доверял старик кубышкам и матрасам.

– Знал, – подтвердил я.

Чинуша остро на меня взглянул и медленно протянул:

– Это хорошо.

В разговоре образовалась короткая пауза. Клерк продолжал морщить лоб, усиленно размышляя.

Небось вычисляет сколько с меня можно содрать, поганец. Чтобы взять больше, чем с обычных партнеров.

– Ну что же, я вижу вы очень достойный молодой человек и думаю мы остановимся на 70%. Как считаете? Полагаю, это будет справедливо.

Признаюсь, сначала я подумал, что это он мне хочет выделить 70% (угу, раскатал губу), а когда понял, что это он про себя любимого, то справедливо возмутился:

– Две трети? Да это грабеж! – я скрестил руки на груди, выражая непреклонность.

Клерк грустно вздохнул.

– Ну что же, выходит договориться не получилось. Очень жаль, – прохвост сделал маленький шажок в сторону выхода из коридора.

Наверняка думал, что юный и неопытный сопляк тут же сдатся и побежит его догонять, умоляя не торопиться и вообще, 70% – это не так уж и много.

Три раза ха. Будь на моём месте кто-нибудь другой, в частности Эри, скорее всего так бы и случилось. Жулик из канцелярии бургомистра получил бы приличный куш, ободрав наивного сопляка.

Но я-то знал правила игры.

– Уверен, ваше начальство в курсе вашего дополнительного заработка, – неспешно произнёс я. – И скорее всего они получают свою долю. Но вот вопрос – знают ли они о размерах ваших комиссионных в каждой сделке?

Клерк притормозил и начале о-о-очень медленно разворачиваться.

– Что будет, если ваше руководство узнает, что вы берёте 70% от общей суммы соглашения? – я изобразил озабоченное лицо.

Чиновник шагнул обратно, вплотную приблизившись ко мне.

– Молодой человек, вы что пытаетесь меня шантажировать? – почти ласковым голосом осведомился он.

– Нет, ну что, – я миролюбиво улыбнулся. – Я просто говорю, что будет неприятно, если кое-кто в канцелярии узнает о непозволительно высоких расценках на «дополнительные» услуги у подчиненных. Вы так не считаете?

Уверен, этот кадр брал до этого 50%, а то и ниже, и с этой суммы уже отстегивал своим боссам, которые, несомненно, находились в курсе происходящего. Но при всём при этом, прохиндей не наглел и с бывших «клиентов» брал половину. А с молодого и неопытного решил стрясти по полной программе.

Нельзя его за это винить. Каждый хочет заработать, особенно находясь в центре мировой торговли (Хорс, по сути, этим и являлся здесь).

Но и платить сверхнеобходимого неохота. Зато можно намекнуть боссам, что их сотрудник возможно обманывал их все это время, когда заявлял, что берёт 50%. И что настоящая ставка – 70%.

Что они сделают, узнав, что всё это время их обманывали? Думаю, ничего хорошего.

– Тебе никто не поверит, – правый глаз клерка нервно задергался, подтверждая мою догадку о чрезмерно завышенных требованиях.

Ну точно поганец ограничивался раньше меньшим «сбором».

– А это неважно, главное они услышат об этом и начнут думать. Сами знаете, как это бывает обычно: чем больше о чем-то думаешь, тем больше это кажется правдой. Особенно если это касается потенциального обмана, – я растянул рот в улыбке.

Наверно она походила больше на волчий оскал, потому что клер вдруг вздрогнул и поежился.

– Ну что за молодежь нынче пошла? – проворчал он, разворачиваясь обратно к своему кабинету. – Так и норовят нажиться на старшем поколении. И куда спрашивается катится этот мир?

Клерк махнул рукой, предлагая следовать за собой.

– Пойдемте молодой человек. Я согласен на ваши условия. Сделаем, как обычно.

Я последовал за ним в глубины представительства личной канцелярии его превосходительства бургомистра Хорса.

Следующие два часа пролетели незаметно. Чиновник развил бурную деятельность. Решился вопрос со стряпчим и завещанием. Появилась заверенная копия подтверждающих документов для банка. Отдельно оформили бумаги на собственность аптечной лавки.

Возникли определенные траты. Похороны оплати, госпошлину заплати, налоги на наследство выложь. По итогу набежала кругленькая сумма.

Ну конечно половина банковского счета ушла в строку минус. Посредник в лице клерка получил свою долю сразу же в процессе перехода денежных средства на мое имя.

Знаю, кому-то проведенная операция может показаться аморальной и не совсем честной. Но рассуждал я так: раз уж живых родственников у старика нет (а следовательно, законных наследников) пусть уж лучше бизнес достанется мне, чем уйдет через аукцион непонятно кому по сниженной цене. Не говоря уже о других накоплениях, которые чинуши разграбили бы в мгновения ока.

Никаких угрызений совести я не испытывал, а половинка Эри так и вовсе одобряла осуществленную схему. Выросший на улице беспризорник считал, что лучше иметь крышу над головой, чем ютиться в грязных подворотнях.

С чем нельзя не согласиться, если не лукавить и быть перед собой откровенным.

– Документы на право владения. Это новый хозяин, – стражникам у дверей клерк первым делом предъявил полученные документы. – Вы можете быть свободны.

Солдаты молча изучили желтоватые бумажки, изобилующие витиеватыми надписями и тремя большими цветными печатями, пожали плечами и молча снялись с поста охраны.

– Поздравляю, теперь аптечная лавка принадлежит вам, – чиновник пожал мне руку.

Я принял бумаги.

– Надеюсь вы на меня не сильно обижаетесь? – спросил я.

Клерк сухо улыбнулся, ничего не ответил и развернулся тоже уходить вслед за стражей.

– Приятно было с вами вести дело, – сказал я ему в спину.

Чиновник обернулся и сказал:

– Вы очень талантливый молодой человек, но не думайте, что у вас всегда будет получаться задуманное. На этом и горит большинство: они чрезмерно начинают полагаться на собственную удачу.

Что тут скажешь, толковые пожелания.

– Приму это к сведению, – серьезно пообещал я.

Клерк кивнул и быстро направился вверх по улице, в сторону центральной площади.

Я оглядел ближайшие дома из темно-серого кирпича, скользнул рассеянным взглядом по красноватым черепичным крышам и неторопливо поднялся на крыльцо аптеки.

Теперь это принадлежит мне. Забавный выверт судьбы, если подумать, но не столь радикальный, как внезапное попадание в мертвые земли...

А это еще что такое?

Над городом разлетались звуки набата. Колокола звенели так, что закладывало уши.

Донг-донг! Донг-донг! Донг-донг!

Мимо пробежала кучка людей. Какой-то горожанин с внешностью зажиточного лоточника, зацепился на выступающий край булыжника и растянулся на мостовой. К моему изумлению он даже не стал отряхиваться от грязи, резво вскочил и не обращая внимание на ушибленные колени, хромая побежал дальше.

– Что случилось? – выкрикнул я. Мне лишь махнули рукой, куда-то в направлении порта.

Кажется, дело серьезное, плюнув на все, я рванул следом. Уже скоро по улице быстро бежала небольшая толпа.

Забег закончился на пристани. Там уже шумело людское море. Народ стоял и о чем-то возбужденно переговаривался.

– Эй, дядя, что происходит? – я подергал за рукав ближайшего мужика, выделяющегося особенно высоким ростом. Ему явно видно лучше остальных.

Долговязый горожанин обернулся и коротко бросил:

– Святой флот блокировал залив вольных городов.

Я осёкся. Черт, что получается, у нас на носу война? Только этого не хватало для полного счастья...

Глава 14.

Палуба под ногами покачивалась, скрипели снастей спущенных парусов, редкие реплики матросов долетали до юта в искаженной форме непонятного бормотания.

Алия, истинно урожденная дэс’Сарион, стояла на мостике у штурвала, с досады кусая губы. Цель была так близка и вместе с тем так недостижима.

– Что этим ублюдкам-святошам здесь надо? – Витольд, преданный командир личной стражи юной колдуньи из великого рода Дуэгара, находился рядом. Руки воина покоились на оружии, глаза с прищуром смотрели на многочисленные корабли города тысячи храмов.

Молодая госпожа с раздражением дернула правым плечом.

– А сам как думаешь? – процедила она с ненавистью разглядывая символ Шасцу-Насхара, вытканный прямо на парусах чужого флота.

– Думаете они тоже выследили носителя?

Еще одно раздраженное движение чародейки, пауза, оценивающий осмотр огромной флотилии и неуверенный вердикт:

– Не знаю.

Витольд покачал головой, солдат рассматривал пестрящее от чужих кораблей море с точки зрения военного: шансы на прорыв, уязвимые места в построении, прочность своего корабля и стойкость команды, готовой биться до конца и не паниковать в битве.

Выводы получались неутешительными. «Неистовый» хороший корабль: быстрый, мощный, способный вести бой с серьезным противником. Но численный перевес сводил все превосходства на нет. Через такую линию им не прорваться. Даже используя магию.

– Их слишком много, – изрек он очевидный факт.

Не для того чтобы показать, какой умный, а мягко напоминая хозяйке, что бывают разные уровни безрассудства и попытка прорыва станет одной из самых безумных и самоубийственных.

Они целую неделю изучали обитель алхимика. Башня крепко хранила секреты старого хитреца, наложенные на стены заклятья, мешали прочесть магический фон и узнать, что конкретно случилось.

Но кое-что выяснить удалось. И это дало направлению дальнейшим поискам. Сначала расспросы в ближайшей деревне, весть о телеге и крестьянине, что согласился подвезти ученика мага в город. Затем возвращение в порт Саграсы, опрос свидетелей в кабаках и других злачных местах. Именно там удалось узнать о «Незабудке» и капитане Махани.

После отплытие в Хорс. Туда отправился мальчишка после событий в башне.

Они понимали, что проигрывали по времени, но сомнений в том, что рано или поздно настигнут беглеца ни у кого не возникало.

– Как они могли узнать, где искать? Не понимаю, – Витольд с прищуром оглядывал пестрый горизонт.

Алия скрипнула зубами.

– Святоши всегда отличались изворотливостью. У них много осведомителей в других странах, – темная чародейка помолчала. – Или им опять помогли покровители.

Упоминание богов не смутило воина.

– Тогда почему не идут на штурм? При таком превосходстве им ничего не будет стоить захватить Хорс. Высадка десанта, перекрытие сухопутных путей, осада с суши и моря. Скоординированный приступ не остановить. Управятся суток за трое.

– Ага, а потом искать в хаосе сражения нужного человека, – с сарказмом возразила Алия. – И гадать, не убьют ли его случайно. А если убьют, то что потом делать с высвободившейся энергией. Если легенды не врут, то силы свитка хватит чтобы уничтожить город. Не только вместе со всеми жителями, но и с армией самих святош.

– Не помню, чтобы первосвященники особо ценили жизни своих, – проворчал Витольд.

Алия усмехнулась. Она и сама была невысокого мнения о жрецах, но никогда не отказывала их лидерам в здравомыслии.