Текст книги "Дар алхимика 2"

Автор книги: Алекс Каменев

сообщить о нарушении

Текущая страница: 13 (всего у книги 14 страниц)

– Госпожа, вы в порядке? – первым к ней подскочил Витольд.

– Да, помоги встать.

Опираясь на руку гвардейца, она поднялась. На улице разгром, развалины дома затянуло облаком пыли и дыма, на земле лежало несколько тел.

– Надо уходить, – Витольд настойчиво подталкивал к своему коню, торопясь покинуть небезопасное место.

Поздно.

Сзади послышался торопливый топот. Плотными порядками по дороге бежали солдаты, одетые в красное и черное. Орденцы не отказались от погони, преследуя беглецов с упорством охотничьих гончих.

– Быстро бегают, – удивился один из воинов.

– Это аура паладина, – хмуро откликнулась Алия. – Дает запас сил и выносливости.

Сам благословенный воитель двигался позади бегущей колонны, большой вес доспехов не позволял бежать слишком быстро.

Достигнув врага Мечи на ходу перестроились, формируя плотную наступательную колонну. Грохнули опускаясь щиты, между ними мелькнули наконечники выставленных клинков.

Оценив положение, колдунья скрипнула зубами, единственный путь для отступления изобиловал разбросанными осколками разрушенного ранее здания. Пройти пешком можно, но проехать вряд ли получится. Тем более галопом, лошади попросту переломают все ноги.

Не уйти. Придется принимать бой, как бы этого ни не хотелось. Иначе их перебьют ударами в спину.

Витольд тоже правильно оценил ситуацию. Заскрежетали тяжелые полуторные мечи, извлекаемые из плотных кожаных ножен. Жидкая цепь из девяти дуэгарцев построилась напротив врага в мгновение ока. Алия осталась стоять позади, готовая прикрывать своих магией.

– Хурр-р-ра! – проревели орденцы и сделали шаг вперед. Стена щитов передвинулась в едином ритме, плавно, не нарушая порядка.

Отличная выучка, фанатичные ублюдки всегда славились своими образцовыми тренировками до изнеможения. Кое-кто из сорока трех семей даже говорил, что некоторые приемы обучения воинского мастерства стоит перенять у цепных псов конклава первосвященников.

Но у Алии ровная шеренга вражеских солдат в данный момент вызывала лишь раздражение.

– Твари! – с чувством выдохнула она.

Колдунья провела рукой, словно зачерпывая из воздуха невидимую субстанцию, подержала ее на открытой ладони, поводя другой рукой сверху, а затем бросила в строй орденцев.

Белесый шарик в полете обратился в мерцающую сферу, исходящую бледным сиянием тусклого миниатюрного солнца. Холодный мертвый свет не грел, а обжигал стылым морозом.

В строю солдат образовалась широкая просека, по земле покатились визжащие изувеченные тела.

– Отправляйтесь к своему кровожадному богу, ублюдки! – с ненавистью выдохнула Алия с удовольствием наблюдая, как десяток врагов корчится на мостовой, размахивая обожженными конечностями.

Броня не помогла, заступничества покровителя не случилось, смертные оказались обычными смертными. Слабая человеческая плоть не смогла оказать достойного сопротивления темным чарам.

Над улицей разнесся заливистый смех, дуэгарская ведьма приподнялась на цыпочки, вытягивая руки над головой, между тонких ладоней загоралось новое солнце.

Орденцы неосознанно сбавили шаг, такие еще совсем недавно уверенные, они вдруг поняли, насколько хрупки их тела.

Растерянностью молниеносно воспользовались гвардейцы дома дэс’Сарион. Витольд прыгнул вперед, увлекая за собой жидкий строй девятки бойцов.

Началась резня. Не ожидавшие стремительной атаки, ошеломленные магическим ударом, Мечи подались назад, с каждой секундой теряя все больше людей.

Закаленные в боях дуэгарцы действовали решительно и беспощадно, уничтожая противника быстрыми и точными ударами.

На мгновение показалось, что еще немного и противник обратится в бегство, настолько мощным оказался напор. Однако в какой-то миг враг сумел образумиться и взять себя в руки. Отступление прекратилось, разгрома не произошло. Шеренга красно-черных сомкнулись, вновь став монолитом.

А затем в бой вступил подоспевший паладин.

– Во славу Авирала! – взревел могучий воин, вздымая над головой огромный молот.

В последнюю секунду Витольд успел увернуться, молот ударил по мощенной мостовой, каменные плиты брызнули крошкой.

– Смерть нечестивцам! – заорал святой воитель, делая новый замах.

Командир личной стражи Алии не растерялся, последовал быстрый шаг вперед. Воин в темных доспехах ловко поднырнул под руку противника, перебросил меч из правой руки в левую, одновременно выхватывая кинжал. И нанес единственный удар, попав точно в сочленение пластин багрово-золотых доспехов. А затем так же быстро отступил назад.

Огромная фигура орденца замерла, мощные руки все так же удерживали над головой вскинутый молот, но в глазах растекалась растерянность, перерастающая в осознание поражения.

Паладин слишком поддался ярости, позволил ей завладеть разумом и потерял бдительность. Ненадолго, всего на мгновение, но сопернику хватило с лихвой.

Открылся, слишком высоко поднял руки и гвардеец сполна сумел воспользоваться преимуществом. Сочленение доспехов куда пришелся удар находилось не где-нибудь, а подмышкой святого воителя. Клинок дотянулся до сердца и вышел, оставив внутри маленький кусочек обломанного кончика.

Фигура в сверкающей броне пошатнулась и медленно завалилась назад. Раздался грохот металла.

Солдаты оцепенели, не веря в гибель своего предводителя.

Как и в прошлый раз, дуэгарцы не стали дожидаться, пока противник придет в себя, молча бросились в атаку и началась новая резня. На этот раз, орденцы не сумели оказать достойного сопротивления, слишком ошарашенные смертью своего командира.

Через несколько минут всё было кончено. Святоши в панике бежали, оставив на земле треть разгромленного отряда. Потери гвардейцев составили два легко раненных.

– Трусливые выродки, – Витольд сплюнул, небрежно вытирая клинок от липкой крови.

– Они не ожидали, что ты убьешь паладина одним ударом, – ответила Алия, внимательно глядя на воина. – Честно говоря, я и сама не ожидала от тебя такого сумасбродства. Ты хоть представляешь, что бы с тобой сделал этот мордоворот, если бы ты промахнулся?

Витольд пожал плечами.

– Но ведь не промахнулся. Да и какой у нас оставался выбор? Если позволить этому кабану махать своей дубиной, то он нас за считанные секунды бы перебил.

– Я бы достала его, – буркнула Алия, недовольная сомнением собственных воинов в возможности хозяйки расправиться с одним из благословенных воителей.

– Вам нужно беречь силы. Кто знает, что нас ждет впереди, – невозмутимо проронил Витольд.

Помедлив, колдунья резко кивнула, принимая объяснение. Силы ей и впрямь могли еще пригодиться.

– Идём!

Они двинулись по разгромленной улице, ведя лошадей под уздцы. Некоторое расстояние удалось пройти без происшествий, пока на следующем перекрестке не наткнулись на какое-то оживление.

На земле лежал труп рядом толпилась группа солдат в уже знакомой расцветке.

– Сколько этих ублюдков уже проникло в город?

Одного горожанина удерживали под руки, допрос вел еще один паладин.

– Госпожа, посмотрите на тело. Вам не кажется оно знакомым? – Витольд указал на мертвеца, рядом с которым стояли орденцы.

Алия пригляделась и скрипнула зубами. Она моментально опознала убитого.

Проклятый мальчишка! Вместо того, чтобы забиться в самую глубокую дыру, вздумал шляться по улицам осажденного города, за что и поплатился жизнью.

– Нам нельзя отдавать его святошам, – разъярено прошептала Алия.

Витольд понимающе качнул головой и медленно потянул меч из ножен. Его примеру последовали остальные гвардейцы.

Они не успели ничего сделать. Внезапно тело мертвеца окутало нестерпимо белое сияние. Люди инстинктивно прикрыли глаза, спасаясь от слепоты.

Когда темные пятна перестали прыгать перед глазами, перед пораженными орденцами открылась удивительная картина: только что мертвый мальчишка стоял перед паладином, касаясь красно-золотистых лат худой рукой.

В следующий миг фигура святого воителя задрожала, могучая броня начала осыпаться ворохом пепельных листьев, словно обнажая сбросившее листву поздней осенью дерево.

Начались трансформации, высокий мужчина стал стремительно изменяться, становясь с каждым вздохом все стройнее. Решительное лицо с квадратным волевым подбородком вытягивалось, покрываясь морщинами. Иссиня-черные волосы седели и удлинялись. Появилась тонкая бородка, торчащая колышком.

Частички доспехов подверглись радикальным изменениям. Металл испарился, из него вырастала ткань темно-синего балахона, расписанного непонятными письменами.

– Это что... – Витольд от удивления открыл рот.

Алия ошалело потрясла головой, не веря собственным глазами. На перекрестке стоял алхимик, которого все считали давно погибшим.

Пауль Гренвир, лично и во плоти.

Глава 19.

Арбалетный болт испарился утренней дымкой, рана в груди затянулась, оставив после себя розовый шрам. Накатило ощущение какого-то жуткого опустошения, будто отняли кусок чего-то важного.

Я громко икнул и растерянно огляделся. И тут же застыл соляным столбом, не веря глазам своим.

Пауль Гренвир!

Всего в нескольких шагах от меня стоял Пауль Гренвир! Живой и невредимый!

– Какого... – слова помимо воли вырвались из рта.

Вашу мать, что за дьявольщина здесь происходит?! Почему этот гад живой?! Я же ему башку отрубил еще в башне!

– Здравствуй, ученик, – старый алхимик насмешливо улыбался.

Он встряхнул руками, с рукавов синей мантии посыпалась шелуха, напоминающая прелые листья.

Ошарашенные храмовники замерли, разглядывая алхимика с суеверным ужасом. И лишь из бокового переулка доносился неясный шум бренчания чего-то железного.

Кажется кто-то спешил попасть на вечеринку. Ну и дурак. Нутро настойчиво подсказывало, что ничего хорошего явление умершего чародея никому из присутствующих не несёт.

– Эндхар-р-ра-а-а! – вдруг завопил Йогар-гал.

Божок в теле нипхаанского колдуна подпрыгнул на месте, костлявая рука каким-то особы образом крутанулась, формируя перед тощей фигурой неизвестный магический конструкт.

Не обычное заклинание, а нечто созданное на основе эфирной энергии. Что-то крайне опасное, вызывающее неосознанное желание держаться подальше.

Обычный человеческий взор разглядел лишь невнятную белесую рябь, приобщенному к Искусству и умеющему «видеть» открылась совершенно иная картина.

Клубок жирных червей от которых так и несло мертвечиной готовились прыгнуть на Гренвира.

Алхимик тоже видел их, по глазам видно, но почему-то сохранял спокойствие, на тонких губах всё также гуляла усмешка.

Как старый ублюдок вообще сумел выжить?! И где всё это время скрывался?!

Страшная догадка заставили прикоснутся к ране на груди. Чувство пустоты, небывалой легкости и освобождения от тяжкого груза. Неужели...

– Зверушка решила показать свою силу? – насмешка исчезла, лицо древнего чародея прорезала гримаса презрения.

В горле Йогар-гала заклокотало. Послышался невнятное бормотание, кажется бывший пленник подкреплял атакующие чары проклятьями в адрес пленителя.

Алхимик громко рассмеялся. Он не боялся божка, в глубоких глазах на испещренном морщинами лице застыло выражение самодовольства и абсолютного превосходства.

– Туартсе хома, – презрительно бросил волшебник.

Мой компаньон по аптекарскому бизнесу взвыл дурным голосом.

– Халир-ра-а-а! – заорал он, выбрасывая руку вперед.

Рябь пошла волной на Гренвира, но судя по реакции его это не слишком взволновало.

Что сделал старец из башни я точно не понял, какое-то воздействие на столь тонких материях, до которых такому профану как я, еще расти и расти.

Божественные чары не успели добраться до цели, они вообще пролетели немного. Черные змеи скукожились, смялись и осыпались на булыжную мостовую горсткой мелкого праха.

Почему-то резко запахло корицей. Побочный эффект контрзаклятья? Ладно хоть не дерьмом завоняло.

– Тивкла-га вей гарр, – спесь и высокомерие, казалось, навечно поселилась на морде моего бывшего наставника.

Он и раньше смотрел на остальных свысока, а сейчас и вовсе глядел, как на букашек.

– Скар-р-ра-а-а! – опять завопил Йогар-гал.

Они принялись перебрасываться короткими злыми фразами. Язык не походил на такшианский. Но что-то знакомое в нем всё же угадывалось. Кажется это Эскурат, еще более древнее наречие, которое было в ходу на заре мироздания.

Ругаются черти. Интересно о чем?

Я незаметно огляделся, оценивая диспозицию. Солдаты из святого воинства всё так же стоят, смешно хлюпая глазами, с неверием уставившись на долговязую фигуру алхимика. Нападать почему-то никто не спешил.

Из переулка всё сильнее доносился шум. Приближается. Различалось бряцанье доспехов, топот тяжелых сапог. Что за кретины сюда спешат?

Повернулся. Медленно, стараясь не упускать из виду разошедшуюся парочку. Знаю, мне бы сейчас бежать куда глаза глядят, но чутье прямо-таки вопило: одно неверное движение и бывший учитель среагирует молниеносно.

Только выглядело будто он увлечен спором с божком, на самом деле всё подмечает, зорко следя, чтобы никто не смел дернуться. Я это спинным загривком чувствовал. А скорость реакции у старого хрыча была дай бог каждому молодому. Успел уже убедиться в схватке в лаборатории.

И непонятно, просто остановит или сразу прикончит. Поэтому лишних движений пока лучше не делать.

Скосил глаза и наконец-то рассмотрел, кто это к нам так шумно бежит.

Оп-па, еще одна старая знакомая. Сегодня, что день встреч? Во главе небольшого отряда неслась Алия дэс’Сарион, родственница призрака, вручившего мне треклятый перстень в треклятой Блуждающей башне.

А эти-то что тут делают? И почему несутся со всех ног? Хотят поучаствовать?

Похоже они сначала пытались подобраться незаметно, но потом плюнули на скрытность и ломанулись со всех ног. Вот только не рассчитали, что заваленная обломками улочка не слишком подходит для спринтерского забега.

Неугомонная парочка продолжала обмениваться лаконичными репликами, полными яда. Откуда-то пришло понимание каждое слово несло сразу множество оттенков, смыслов и разных значений. Язык, на котором общались враги, имел невероятно сложную структуру и форму.

– Смерть неверным еретикам! – воскликнул один из младших командиров храмовников. Но как-то не слишком уверенно.

Воины в тёмно-алом вяло зашевелились. Чего это дурни такие квелые? И почему до сих пор пялятся на алхимика со священным ужасом? Испуг и растерянность проглядывали в каждом из орденцев так явно, что не нужно быть телепатом, чтобы понять – они до одури бояться волшебника.

Когда это старый хмырь успел нагнать на них такой жути?

– Хэй! – дуэгарцы наконец преодолели разделяющее их и нас расстояние.

Из ладони девчонки вырвалась жемчужная цепь, сотканная из радужного сияния.

Как ярко! Я прищурился, отворачивая голову в сторону.

Пауль Гренвир величественно повернулся к новым участникам действа. Цепь ударила его хлестко пытаясь обвить вокруг талии. По губам старика скользнула ухмылка, больше напоминающая волчий оскал.

Движение сухощавой руки, широкий рукав синего балахона вспыхивает, соприкасаясь с темными чарами.

Секунда, и сотканная из света цепь рвется на отдельные звенья. Они падают и растворяются в воздухе, не успев достичь земли.

Алия вскрикивает и интенсивно трясет рукой, тонкая девичья ладонь покрывается волдырями.

Дуэгарская ведьма что-то бормочет, сверля фигуру в синем злобным взглядом. Ее воины бросаются вперед. Быстро, слаженно, действуя, как единый организм, элитные мечники дэс-валион атакуют волшебника.

И разлетаются в стороны. Алхимику хватило одного паса рукой, чтобы раскидать темных солдат, как плюшевые игрушки.

Грохот доспехов, стоны, ругательства. Кому-то повезло, отделался ссадинами и переломами. Кого-то приложило намного сильнее, буквально размазав по каменным стенам. Хрипы и кровавое месиво вместо лиц. Ужасное зрелище, не для слабонервных.

Старик совсем разошелся. Возможно самое время сделать ноги?

Я сделал маленький шажок назад, намереваясь шмыгнуть за ближайший угол, но Гренвир оставался настороже, держа в поле зрения все поле боя.

– А-а-а, – он предупреждающе покачал указательным пальцем. – Куда-то это мы собрались?

Я замер и натянул на лицо обезоруживающую улыбку.

– У нас впереди так много еще чего интересно, а ты собрался уже покинуть нашу дружную компанию? – вопросил алхимик.

Вопрос явно риторический, лучше промолчать.

Ноги перестали слушаться и словно вмерзли в землю, не давая пошевелиться. Проклятье!

Йогар-гал что-то провыл в небеса, подражая одинокому волку. Алхимик вздрогнул, по морщинистому лицу пролегла гримаса раздражения.

– Некоторые не знают, когда нужно остановится, – процедил он и ударил магией.

Трудно сказать, что это было, что-то явно действующее не на материальном уровне. Божок вдруг согнулся пополам и сильно закашлял, выхаркивая из легких кровавое месиво.

Чёрт. Ну и жесть. Его прямо наизнанку выворачивает.

Настал черед Алии. Она так и не смогла до конца разобраться с обожженной рукой, невидимый огонь пожирал плоть молодой дуэгарской ведьмы, наползая от кисти к локтю и выше.

– Будь ты проклят! – заорала девчонка, не выдержав пытки.

Алхимик улыбался. Его змеиная улыбочка на тонких губах вызывала чувство какого-то подспудного отвращения.

Гад. Но как же силен!

Забытые солдаты храмовников так и топтались на месте, не смея подойти ближе.

Почему эти ублюдки не нападают? Где их решимость покарать злокозненного колдуна?

Будто прочитав мои мысли, Гренвир повернулся ко мне и со смешком объяснил:

– Члены Ордена Меча никогда не славились особой сообразительностью. Использованное мной тело для перерождения принадлежало их предводителю, – старый чародей задумался, будто прислушиваясь к чему-то. – Людвигу фон Пфайферу, если память вояки не врет.

Я лихорадочно принялся думать. Перерождение? Тело? Он что захватил тушку паладина? Как?! Разве божественная благодать не защищает святых воинов?!

Видимо вопросы оказались написаны у меня лице, потому что Гренвир небрежно бросил:

– Это оказалось сделать не так уж и трудно, – полностью подтвердил он мои смутные догадки.

– А где вы до этого находились? – верить в то, что служил временным вместилищем для убитого чародея категорически не хотелось. Но другого объяснения нет. Ответ страшил, но и услышать его я не мог.

Неужели правда переместился вместе со своим даром? Или, что более точнее – замаскировал себя под магический дар и нырнул в подходящий сосуд в момент смерти, используя призрачный меч в качестве проводника.

Это же какими силами надо обладать?! Какими знаниями и опытом?! Дерьмо! Похоже старца из башни многие совершенно фатально недооценивали.

– Ты всё правильно понял, мой ученик, – Гренвир сделал шаг в моем направлении.

Я инстинктивно подался назад, в стремлении подальше держаться от страшного существа, в которое превратился старый учитель, но наложенное заклятье крепко держало, не позволяя сдвинуться с места.

– Ха-ха, не дёргайся, теперь уже не убежишь, – еще один шаг.

И резкая остановка. Гренвир стремительно развернулся, уставясь куда-то в полуденные небеса. Длинная фигура в синей мантии замерла в напряженной позе, письмена на мантии опасно сверкнули.

Что происходит?

В ту же секунду небосвод прорезали две яркие звезды. Они падали с неба, полностью игнорируя факт разгара летнего дня.

Из-за края тучных скоплений ненадолго выглянул край Парящего града, притягивая к себе внимание наблюдателей.

Я проследил за падающими звездами, отметил пологую траекторию, мысленно провел курс к изначальной точке и тихо ругнулся.

Похоже к нам очередные гости, на этот раз из обители Блистательных магов.

Алия лежала на земле, ведьма стонала в бессильной злобе царапая каменные плиты острыми коготками, ее левая рука почернела до плеча, вязкая чернота медленно подбиралась к ключице и шее.

Это не чары, – озарило меня. – Он изменил клеточную структуру ее организма. Нет обратного заклинания, чтобы остановить распад, надо обратить процесс вспять.

Она поглядела на меня, в темных глазах воском остывшей свечи застыло страдание. Дуэгарская аристократка не могла думать, не могла ничего делать, только испытывать боль. Кошмарное состояние, что и врагу не пожелаешь в качестве наказания.

Её солдаты оставались лежать, похоже первое впечатление о незначительных повреждениях оказались неверным. Ребяток приложило намного сильнее, чем выглядело на первый взгляд. Большинство уже затихло, превратившись в безмолвные груды из мертвой человеческой плоти и стали, и лишь один еще слабо шевелился, пытаясь подползти к раненной хозяйке.

Чёрт, одной левой можно сказать раскидал. Старый алхимик продолжал преподносить неприятные сюрпризы. Кто бы мог подумать, что с отрядом дес-валион можно так быстро расправиться?

Между тем звезды уже не падали, а летели, заложив крутой вираж и явно нацелившись приземлиться на треклятом перекрестке, где развернулась основное событие.

Звуки сражения как ни странно утихли, будто нападающие взяли перерыв в штурме. Святое воинство в курсе происходящего здесь?

– Эй, ты живой? – прошептал я, наклоняясь к лежащему Йогар-галу.

Выглядел бедняга довольно паршиво, впалая грудь тяжело вздымалась, руки-ноги мелко подрагивали, вокруг тела растеклась кровавая слизь, исторгнутая из нутра измученного бога.

Чем Гренвир его так круто шарахнул? Едва легкие не выхаркал. В буквальном смысле этого слова.

– Кха-рр-кха, – прохрипел Йогар-гал, делая едва заметную попытку повернуться на бок, чтобы в следующую секунду забиться в новом безумном кашле.

Господи, такое ощущение, у него все внутренние органы превратились в желе и теперь он спешит их выплюнуть. Полная жуть.

Я с опаской покосился на учителя. Засранец, знает толк в наказаниях.

Со стороны храмовников началось шевеление, тугодумы наконец поняли, что доблестный лидер не будет превращаться обратно, и что сухопарый старик скорее всего враг.

Ха, в смекалке им не откажешь.

Последовал нестройный залп арбалетов, мечники, выстроив шеренгу щитов все еще неуверенно двинулись вперед, кончики выставленных клинков сверкали в лучах высокого солнца.

Храбро, но глупо.

Арбалетные болты обратились в пыль еще в воздухе, хватило небрежного взгляда глубоко запавших глаз.

Стрелки лихорадочно принялись перезаряжать оружие, но тут алхимик обратил свой взор на них.

Всё произошло почти мгновенно. Кровь орденцев вскипела, обратилась в пламя и стала жидким огнем. Каждая вена, каждая жила кровеносной системы вспыхнула. Фигуры арбалетчиков словно высветило изнутри. Долгую секунду длилось это завораживающее зрелище, а потом люди просто осыпались горстками праха.

Чёрт! Вот это силища.

Затем настала очередь мечников, отполированные булыжники мостовой подернулись слабой дымкой, чтобы в следующий миг растаять и обратиться в черную жижу. Ноги солдат увязли, как в болоте, от измененной поверхности камня повалил густой туман кислотно-зеленого цвета.

Воины схватились за горло, оружие попадало наземь. Лица орденцев покраснели, на загорелой коже расплылись трупные пятна. Тщетные попытки избавиться от удушья заканчивались ничем.

Они хрипели, выгибались и медленно оседали, не в силах противостоять смертоносной магии.

Скоро всё было кончено. Трупы растворились в изменчивой поверхности когда-то обычной городской мостовой.

Было два десятка воинов и не стало. Просто жесть, не хотелось бы так умереть. Я с опаской покосился себе под ноги. Вроде твердо. Пока.

События между тем и не думали останавливаться. Падающие звезды достигли самой низкой точки и теперь неслись над крышами Хорса, как два метеора. Сияние, что от них исходило, заставляло жмуриться и отводить глаза.

Момент приземления я проморгал. Пришествие посланцев Парящего града произошло внезапно. Яркая вспышка, из света вышли двое. Высокие мужчина и женщина, одетые в серебристые одежды.

– Ты слишком далеко зашел, Алхимик, – сказала женщина, надменно глядя на Гренвира.

– Мы не дадим тебе поколебать основы мироздания, – вторил ей мужчина, не уступая в высокомерии напарнице.

Впрочем, по части надменности оба проигрывали моему бывшему учителю. Тот смотрел на гостей почти так же, как до этого глядел на храмовников, осмелившихся поднять на него руку. В каждом жесте, в каждом взгляде сквозило неприкрытое превосходство.

И Блистательные это заметили. Судя по гримасам подобное отношение их покоробило. Как же, магов поставили на одну ступень с обычными смертными. И кто? Ренегат-отступник, бросивший вызов старому порядку.

Больше разговоров не последовало.

От женщины протянулась полоса мерцающего света, с ходу проломила выставленный алхимиком щит и заключила долговязую фигуру в синей мантии в кокон сверкающих молний.

Мужчина выбросил руку вперед, с кончиков пальцем прыгнул пучок чего-то яркого и брызжущего. Оно также заключило Гренвира в объятие мутного марева.

Бурные потоки силы взбаламутили магический фон, скрутили астрал и перековеркали обычное течение энергии. Ток силы пронзал воздух, иногда становясь видимым обычному человеческому глазу.

В ход пошла мощная магия. Казалось еще чуть-чуть и победу одержат посланцы Блистательных. Алхимик пошатнулся и сделал неуверенный шаг назад.

Я почувствовал, как невидимые путы спадают, освобождая от чародейских тисков.

Ну хоть какая-то польза. Пора делать ноги, сейчас эта парочка разойдется и можно смело списывать в утиль с десяток близлежащих городских кварталов. Знали, плавали.

Однако Пауль Гренвир не зря носил титул одного из опаснейших магов современности. Слаженный удар двух светляков не смог поколебать его личную защиту. Волшебник стоял под диким напором чуждой энергии и миллиметр за миллиметром отвоевывал пространство обратно.

На лицах мужчины и женщины выступило выражение изумления. Не ждали, что старик сможет выстоять.

Напор усилился, чары перестроились, бурные потоки силы полноводной рекой потекли от них к одинокой фигуре в разукрашенном таинственными письменами балахоне.

Мощь Блистательных поражала, изумляла и устрашала. Какие же у них личные источники магии? Какой силы дар? Невероятно! Даже такому профану, как я, было очевидно, что здесь что-то не так.

Я задрал голову и посмотрел на летающую твердыню. Возможно посланцев поддерживают оттуда? Перебрасывают силу, давая возможность противостоять старому чародею на равных?

Собранная мощь пульсировала в бешенном ритме, сияние уже полностью скрыло Гренвира, но судя по напряженным позам Блистательных, справиться с упрямым алхимиком у них так и не получалось.

В какую-то секунду свет начал слабеть, безумные потоки мельчать, превращаясь из бурных потоков горных рек в тихое течение равнинных речушек.

Ответ алхимика оказался ужасен. Из кокона света брызнули тени, в мгновения ока поглотили сияние чар Блистательных и рассерженными змеями бросились к их создателям.

Заклятья светлых порвались, темные лоскуты поглотили плетения, сделав их частью возникших пятен мрака.

Ауры мужчины и женщины в серебряных одеждах пошли трещинами, черные черви прогрызли себе путь в оболочку волшебников.

Послышались крики. Сначала женский, потом мужской. Блистательные не выдержали.

Они честно пытались дать отпор взбешенному алхимику. Красные молнии, ослепительное сияние, смерч чистой энергии и треск электрических разрядов – какие только заклятья не пошли в ход.

Всё напрасно. Капли тьмы с легкостью поглощали чужие плетения. Всполохи следовали один за другим, бессильно утопая в выставленных щитах, сотканных из лоскутов мрака.

С каждой новой попыткой силы пришельцев слабели, а мой старый наставник выглядел лишь сильней. Дикие завихрения окончательно продавили магический фон, там творилось нечто безумное. Вызванный хаос пожирал любые энергетические конструкты, делая их частью зарождавшейся бури.

Буйство магии завораживало, я застыл не в силах отвести взгляд.

Кто-то подергал меня за штанину, я взглянул вниз и увидел Алию. Дуэгарская ведьма каким-то немыслимым образом сумела перебороть болевой шок и доползти до меня.

– Уходи, – прошептала она.

Я тупо кивнул и не сдвинулся с места. Разум понимал, что девчонка права и пора делать ноги, но что-то внутри настойчиво требовало остаться, чтобы увидеть развязку разыгравшейся драмы.

– Уходи, – настойчиво повторила молодая колдунья.

Говорила она с трудом, едва шевеля языком.

Я опять кивнул и опять сделал это на автомате.

Магический поединок подходил к логическому концу. Шевелящиеся полосы тьмы липкой паутиной окутали тела изможденных Блистательных.

Светлые маги еще не упали, а каменную поверхность мостовой уже прорезали глубокие борозды, вычерчивая посреди перекрестка гигантскую пентаграмму.

– Уходи, – в третий и последний раз прошептала дуэгарская ведьма и устало уткнулась в локоть здоровой руки.

Мир дернулся и неведомым образом изменился. Совсем чуть-чуть, но этого хватило, чтобы восприятие сдвинулось. А после изменения стали набирать все большие обороты, становясь все сильнее. Реальность обратилась бесцветным листком изжеванной бумаги. Из нее словно высосали все краски, оставив серую хмарь. Перекресток окутала вязкая тишина, в ней тонули любые звуки, а воздух стал таким плотным, что малейшее движение давалось с определенным трудом.

Глядя, как пролегают последние борозды и не желая остаться внутри созданной пентаграммы, я подхватил Алию дэс’Сарион и потащил ее в ближайший проулок, подальше от страшного перекрестка.

Я не видел, что там произошло потом, зато смог вдоволь насладиться последствиями.

Небо поменяло свой цвет, земля дрожала и здания вокруг рушились, грохот стоял такой, что не было слышно даже собственного голоса. Ткань реальности рвалась и оттуда выглядывали какие-то существа, при взгляде на которых в голове сами собой возникали видения жутких кошмаров.

Я заорал не в силах выдержать ментальную пытку, рядом обхватив голову целой рукой кричала Алия.

Глава 20.

Очнулся от того, что кто-то лил на голову воду.

– Живой? – послышалось откуда-то сверху.

– Да-да. Хватит, – приподнял руку в отстраняющем жесте, спасая лицо.

Сел, протер глаза, чувствовал себя поломанным автоматом. Тело болело, не сильно, а какой-то тупой ноющей болью. В голове пустота, мыслей ноль, состояние опустошенности и усталости.

Как-же хреново. Стоило принять сидячее положение, как перед глазами поплыли круги.

Последнее воспоминание – Гренвир устроил настоящее светопреставление, выглядело так, словно наступил конец света.

– Что произошло? – глухо спросил я, поднимая голову.

И тут же отшатнулся обратно. Передо мной стояла Клара Шенриз, авантюристка и воительница, бывшая с нами в мертвых землях. Одетая в мужской костюм, чем-то напоминающий пиратские наряды, с неизменным палашом на боку – это она поливала меня водой из кувшина.

Йогар-гал утверждал, что она являлась вместилищем для одного из богов Хаоса.

– Вы – это вы? – спросил я.

Спросил и понял, что для обычного человека вопрос может прозвучать по-дурацки. Кто о таком вообще будет спрашивать?