Текст книги "Дар алхимика 2"

Автор книги: Алекс Каменев

сообщить о нарушении

Текущая страница: 11 (всего у книги 14 страниц)

– Спасибо, буду знать.

Мужичок суетливо кивнул и выскользнул через дверь на улицу, откуда уже доносились протестующие крики второго грузчика, требующего поторапливаться.

Странно. Поток товаров конечно снизился, с моря и вовсе прекратился, но о дефиците пока говорить рано. Возможно и правда стоило подумать о пополнении запасов заранее?

– Что скажешь? Думаешь представители местного криминала что-то знают? – я посмотрел на Йогар-гала. – Город будут полностью закрывать?

До этого, жрецы ограничились высадкой десанта в двух местах, выше и ниже Хорса по ходу движения основных торговых трактов в другие города вольных торговцев на побережье. Вглубь материка они не лезли. Таким образом сохранялась возможность обойти заставы и продолжить поставки товаров.

Да караваны становились меньше, да времени путь занимал намного дольше, но в целом нельзя говорить о полной блокировке столицы купеческого государства.

– Возможно, – божок пожал плечами. – Терпение первосвященников не бесконечно. Торговцы тянут время переговорами, но это не продлиться долго.

Факт. Рано или поздно у святош иссякнет терпение и тогда начнется штурм.

– Может всё-таки стоит свалить отсюда пока не поздно? – протянул я, усаживаясь на прилавок. Учетная книга исчезла в верхнем ящике.

– Я же говорил, что среди многолюдного города тебя будет сложнее вычислить, – раздраженно буркнул Йогар-гал. – Выедем за стены и сразу окажемся, как на ладони.

– Да, но... – попробовал возразить я, но божественная сущность еще более нервно предостерегла:

– За городской чертой ты станешь похож на светляка, видного издалека. А здесь энергию свитка маскирует большое количество людей, действия местных магов и обилие чужих чар. Вектор указателя размазан, они не видят четко, только могут определить примерную область. А если ты окажешься за пределами стен...

Он многозначительно замолк.

– То буду торчать, как дерево в чистом поле, – неутешительно закончил я. – Сразу заметят.

– Вот и я о чем.

Йогар-гал поправил баночки с лекарствами на полке стеллажа, стоящего под рукой.

– Пообедаем? – предложил он.

– Давай.

Мы закрыли лавку и направились в ближайшую таверну. Время обеда, зал гудел от разговоров, обсуждали слухи и новости.

– ...цены на зерно взлетели, а хранилища переполнены, куда смотрит магистрат?

– ...сейчас продавать излишки точно не будут...

– ...а он такой говорит: отдавай долг, а я ему: так мы же на пять седмиц договаривались, куда так рано? А он мне: а вдруг тебя завтра убьют, кто мне деньги отдаст? И с чего это спрашивается меня должны завтра убивать? Совсем с ума сошел, пень плешивый...

– ...святоши долго не протянут, на кораблях припасы уже подходят к концу.

– ...откуда знаешь? У них небось все трюмы забиты жратвой.

– ...да? А солдаты тогда где? Лошади, оружие? Вот то-то и оно...

– ...скоро снимут осаду, точно тебе говорю, договорятся, никуда не денутся...

– ...пока в город не войдут никуда ублюдки не денутся, их главный сразу сказал: либо так, либо никак...

– ...не понимаю, жили же мирно, чего им от нас надо?

– ...да все того же, власти святая братия захотела больше, вот и весь сказ...

– ...говорят на дорогах видели разъезды темных. Дес-валион тоже вступили в игру.

– ...куда им тягаться против паладинов...

– ...не скажи, Дуэгар это знаешь лишь мощь. Сорок три великих семьи по силе не уступают Шасцу-Насхару, а может и превосходят...

– ...а она мне говорит: пять монет за час и точка. Где это видано, чтобы шлюхи так задирали цены? Да еще так сильно? Раньше всегда было три монеты...

– ...пожалуйся в магистрат...

– ...ха-ха-ха

– ...бургомистр не захочет уступать, иначе его самого лишат власти...

– ...если доходы и дальше будут падать, то компромисс найдут...

Йогар-гал уселся за столик у распахнутого настежь окна, непринужденно заставив потесниться парочку горожан, одетых как мелкие приказчики. Те только взглянули на его уродливую физиономию, как сразу почли за благо отодвинуться подальше.

– Тебе надо больше есть, – напомнил он, ища глазами свободную служанку.

– Знаю, – откликнулся я.

Магический дар, перстень темных, сила свитка – убойный коктейль, влияющий на организм носителя.

Я чувствовал изменения, хотя они проходили и не так стремительно, как это предсказывал Йогар-гал.

– Организм приспосабливается, но очень медленно, это чревато осложнениями.

– Если не стану похож на тебя, остальное неважно, – сухо буркнул я и тоже принялся выглядывать официантку.

Блин, народу много. И это в городе, находящемся в осадном положении. Жрут в три горла и не думаю об экономии. А как же сдержанность и бережливость?

– Если все пройдет гладко, то сможешь превзойти своего учителя, – нравоучительно заметил божок.

Да, об этом тоже уже слышал неоднократно. Вопрос только в том, выживу ли после подобного перевоплощения? Шансы откинуть коньки весьма велики.

– Кстати, а ты вообще откуда столько знаешь об алхимии? – спросил я. – Из башки Гренвира что ли вытягивал, пока сидел в клетке?

Йогар-гал нахмурился, любые упоминания о периоде пленения в башне ему не нравились.

– Я не могу читать мысли, – недовольно пробурчал божок. – Только улавливать образы и насылать видения. А знания, которые ты считаешь обширными, на самом деле всего лишь вершина пирамиды. Твой учитель, например, знал намного больше. Ты пока в самом начале пути.

Ну да, кто бы спорил.

Подошла служанка, молодая девица в переднике и холщовом платье со шнуровкой на груди, непослушные кудряшки еле сдерживал белый чепчик.

– Что будут, господа хорошие? – осведомилась она.

Я открыл рот, но Йогар-гал меня опередил.

– Бараньи ребрышки, грибной суп, рубленые овощи, хлеб, кувшин медовухи, кувшин эля, бутылку вина, кровяную колбасу, сыр, пироги с мясом.

Фига себе разошелся. Кто платить будет? Хотя цены на продовольствие во время военного положения пока что и не взлетели, но все равно ощутимо повысились.

Обширный заказ вызвал на лице девицы улыбку, мы сразу перешли в разряд дорогих гостей. Обычные посетители довольствовались в обед миской похлебки или каши.

– Сейчас всё будет, – она испарились прежде, чем я успел возразить и внести коррективы в заказанные блюда.

– Охренел? Знаешь во сколько нам это обойдется? – я помедлил и уточнил: – Во сколько мне это обойдется?

Божок пренебрежительно отмахнулся.

– Живем один раз. Может завтра начнется приступ. Когда еще успеем так хорошо поесть?

Не хотелось признаваться, однако резон в его словах присутствовал. Если завтра сдохнем все, на кой черт нужны деньги? В могилу золото не заберешь.

– Ладно, Фарх с тобой, – я тоже махнул рукой. – Пусть будут бараньи ребрышки. В любом случае...

Из открытых окон долетел протяжный звук горна. Народ в зале замолк, испуганно заозирался, кто-то поспешил выскочить на улицу, оставляя на столе недоеденный обед.

Я со злостью покосился на Йогар-гала. Накаркал, мелкий засранец. Похоже святошам и впрямь надоело вести переговоры и начался штурм.

– Куда ты? – удивился божок, заметив, что я приподнимаюсь. – У нас еще есть время пообедать. Нам на стены бежать не надо.

Сказал и невозмутимо облокотился на край стола, в ожидании служанкы с кувшином ароматной медовухи.

Помедлив, я последовал его примеру. И правда, куда спешить, вряд ли жрецы успеют захватить город за пару часов.

Глава 16.

Противовесы качнулись, канаты протестующе скрипнули, ручка дернулась и механизм заработал, отправляя в полет очередной пылающий шар. Обслуга засуетились, подготавливая катапульту к новому выстрелу.

Людвиг фон Пфайфер командор Ордена Меча проводил горящий снаряд. задумчивым взглядом

Удар, треск, громкий хлопок. По каменной кладке разбрызгалось пламя, но стена выдержала, стойко перенеся последствия вражеской атаки.

– Шевелись! Живей! Двигайтесь отрыжки собачьих задниц! – заорал десятник, командовавший расчетом. Ему вторили коллеги, рядом с другими шестью катапультами.

Солдаты засуетились, подготовка ускорилась. Двое толкали тележку с кувшинами, внутри бултыхалось масло, еще один перемешивал кипящий в котле деготь, костер весело полыхал, принимая очередную порцию дров.

Через несколько минут воздух прочертили новые огненные шары. Череда взрывов на серой поверхности камня издалека напоминала пепельно-оранжевые кляксы.

– Бесполезно. Понадобится слишком много времени, – первый помощник командора, бывший также предводителем Талейского комтурства, критически оценил нанесенный ущерб. Точнее полное отсутствие оного.

Обстрел велся с самого утра и до сих пор не принес ощутимого результата.

– Это маги. Их работа, – сказал Людвиг, его глаза опасно прищурились, а ноздри раздулись от гнева. – Я чую их богомерзкую волшбу даже отсюда.

– Живей! Пошевеливаетесь, ленивые свиньи или вы ждете, что за вас кто-то сделает вашу работу! – командиры младшего звена не унывали, с утроенным энтузиазмом подгоняя подчиненных.

Обслуга осадных орудий еще большее заспешила, усердно готовя очередные подарки для защитников проклятого города.

– Надо готовить штурмовые лестницы, – нейтрально заметил помощник.

Командор обернулся, за его спиной стройными шеренгами выстроилось войско. Не так много, как хотелось бы, но и не мало. Все что удалось высадить на северной оконечности. За рядами воинов виднелись земляные укрепления. Там они просидели больше двух недель, пока командование наконец дало разрешение первый приступ.

– Мы ворвёмся на стены быстрее чем они успеют опомниться, – убеждал комтур.

Но Людвиг пока колебался, желая испробовать более безопасные методы. Ему не хотелось терять людей. В последние дни Орден переживал упадок и соперники могли воспользоваться моментом, если вдруг они сейчас потерпят сокрушительное поражение.

В него он, конечно, не верил, но как лидер вынужден был учитывать все варианты развития событий.

– У них полно наёмников. Этот сброд хоть и не обладает честью, но умеет неплохо сражаться. Особенно, если торгаши им пообещают удвоенную плату. А торгаши им ее пообещают, можешь мне поверить. Эти жирные каплуны сплошь состоят из еретиков и ни за что не допустят в пределы своего мерзкого жилища святое воинство.

Катапульты продолжали работать, ведя методичный обстрел городских стен. Как и прежде, без особого успеха.

– Фердинанд нас обгонит, – вполголоса обронил комтур.

Черный плащ орденца рвал непослушный ветер, конь нетерпеливо переступал копытами в нетерпении боя.

Лорд Фердинанд, магистр Ордена Наказующих, извечный соперник Меча, в данный момент штурмовал южные пределы обители строптивых купцов.

– Не обгонит! – командор яростно скрежетнул зубами.

Промедление, как и проигрыш в битве нанесет урон репутации. Второй, значит неудачник.

Людвиг не хотел быть вторым.

– Жаль магистр Конрад не смог присоединится к походу, – продолжал капать на раны помощник, дерзко намекая на нерешительность командира.

Конрад никогда не медлил, всегда шел вперед и одерживал победу для родного Ордена. На протяжении всех шестидесяти лет, что шла его служба. Ныне он находился в замке, лежа в постели. Года былой славы остались далеко позади. Все ждали, когда Людвиг займет его место. И этот поход должен был закрепить это право. Поэтому он не мог проиграть.

– Во славу Ордена! Во имя Авирала! – воскликнул кто-то из солдат, когда один из снарядов сумел-таки пошатнуть один из каменных зубцов на стене.

– Лира и Мара! – закричал еще один, отдававший предпочтение дочерям бога война – воплощениям ужаса и паники.

Комтур не скрывая скепсиса ухмыльнулся, энтузиазм рядовых солдат не убеждал его в верности выбранной тактики.

Один зубец. Осталась еще пара сотен. И это только на одном участке стены. Сколько понадобиться выпустить огненных шаров, чтобы нанести более серьезный урон? Они провозятся не один день, пока появятся достаточные повреждения. О хорошем широком проломе для прохода пехоты и говорить не приходится.

Командор нахмурился.

– Позови моих братьев! – придя к какому-то решению приказал он ближайшему оруженосцу-послушнику.

Комтур проводил глазами ускакавшего молодого воина, повернулся к Людвигу.

– Дать задание плотникам? – вопросил он, имея ввиду создание штурмовых лестниц.

Последовал резкий кивок командора. В Орден входило пять паладинов, осененных благодатью бога войны Авирала, включая его. Они пойдут на острие атаки, чтобы как можно больше уменьшить возможные потери в первые минуты сражения.

– Разумно ли это? – помощник покосился на предводителя, без труда разгадав его замысел.

Паладины выступят в качестве тарана. Пользуясь своим преимуществом, святые воины проломят порядки врага и дадут остальным солдатам время закрепиться на стенах.

Дальше уже будет легче.

– А у нас есть другой выход? Будем медлить – и Наказующие войдут в город первыми, что для нас – позор на весь мир. Пустим вперед простых солдат – потеряем каждого третьего. И это в лучшем случае. Орден ослабнет и в будущем обязательно найдутся те, кто попытается этим воспользоваться. Я не могу этого допустить.

Сзади послышался тяжелый топот, громыхая железом к ним подошли четыре паладина. Высокие, широкоплечие, золотая броня сверкает под солнечными лучами, на изгибах локтей покоятся шлемы, руки сжимают огромные молоты – благословенное оружие святых воинов.

– Ты позвал, и мы здесь! – грохнули закованные в металл кулаки о нагрудники.

Фигуры всех четырех окутывали невидимое взору простого смертного сияние, ауры закрывали печати неприступности и твердости духа.

– Будет приступ, – объявил командор. – Как только плотники сколотят достаточное количество лестниц начинаем штурм. Мы идем первые. Во славу Авирала.

– Во имя его! – еще раз ударились о латы сжатые кулаки.

Братья не задавали вопросов, им хватило лаконичного объяснения. Штурм? Значит штурм. Зальем кровью улицы богомерзкого логова. О чем тут еще спрашивать?

Людвигу всегда нравилось это в элитных воинах Ордена. Им не нужны слова вдохновения, не нужны призывы к доблести и воззвания к храбрости. Достаточно отдать приказ, и можно не сомневаться – он будет исполнен, любой ценой.

Столярных дел мастера постарались, управились за пару часов, благо что все необходимые заготовки привезли в достаточном количестве в трюмах корабля.

Когда пришло время, командор первым вышел из строя.

– Мерзкий Хорс не пожелал выполнить волю наших небесных покровителей! – его голос прогремел над шеренгами воинов. – Алчные торговцы предпочли выбрать сторону отвергнутых! Они не захотели преклонить голову перед истиной верой! Тем самым они выбрали свою участь!

– Во славу Ордена! Меч и сталь!

– Лира и Мара!

– Во имя Авирала!

– Заберем их кровь!

Грянуло над стройными порядками солдат. Взлетели вверх выхваченные клинки, остро заточенные лезвия засверкали на солнце.

Больше ничего не говоря, Людвиг развернулся и тяжело затопал к стене. Лязгнуло опускаясь забрало шлема, правую руку привычно оттягивал боевой молот, левая уверенно сжимала треугольный щит. В бою он его отбросит за ненадобностью, но до тех пор пригодится, как защита от вражеских лучников и арбалетчиков.

Орденские порядки шевельнулись и выдвинулись вперед. В небо взмыло густое облако стрел. Резво пробежали между строем колонны солдат, несущих штурмовые лестницы. Прикрываясь щитами ближе подходили отдельные отряды, отвлекая лучников Хорса на себя, пока основные силы концентрировались напротив мест, выбранных для прорыва.

Пять паладинов. Пять направлений атак. Пять десятков отборных бойцов, готовых поддержать своих лидеров.

Наступающие порядки накрыло дождем стрел, защитники не дремали. Звонко застучали стальные наконечники, ударяясь о выставленные щиты.

– Хэй! Навались!

Основания лестниц уперлись в мягкий грунт, качнулись, но устояли, не став погружаться глубже.

Людвиг первым поставил на ногу на перекладину, шустро принялся карабкаться вверх, удерживая над головой щит.

Сверху донеслись крики. Поминая всех известных богов наёмники подтащили к парапету котел кипящего масла и с уханьем опрокинули его на атакующих.

Шипящая масса пролетела мимо командора, точно накрыв держащих лестницу справа солдат. Послышались вопли обожженных людей. Раненные упали и закатались по земле, громкие крики начали быстро стихать. С такими ожогами не живут.

– Вперед! Во славу Авирала! – подбадривая себя и воинов позади, закричал командор и ускорил движение.

Ему понадобилось не так много времени, чтобы очутиться на самом верху приставленной к стене лестницы. За те мгновения ее несколько раз пытались столкнуть, но лучники ордена помешали защитникам.

Замах и удар. Громкий звук сминаемого металла, нагрудник прогнулся, как мокрая глина. Первый наймит Хорса превратился в изломанную тряпичную куклу.

Людвиг встал между зубцов и нанес еще один сокрушительный удар молотом сверху-вниз, действуя одной рукой и пока не отбрасывая в сторону щит.

Не зря.

Предчувствие заставило вскинуть руку на уровень плеч. С одной из боковых башен сорвалась ветвистая молния и ударил в огромную фигуру паладина.

Маг.

Командор принялся накачивать ауру, распространяя вокруг «доблестный дух», вселяя в сердца союзных солдат бодрость и уверенность в скорой победе.

Справа долетели отголоски применяемой печати быстрого исцеления. Один из братьев помогал подчиненным, истекающим кровью от ран.

Еще одна молния и еще один блок. Воздух наполнился запахом, как после грозы.

– Да-а! – взревел Людвиг, вздымая над головой молот.

Чтобы тут же обрушить его на дурака, что имел глупость противостоять паладину бога войны.

Брызнуло красным, покатый шлем не защитил владельца, удар буквально вмял голову наёмника по уровень плеч.

– Лира и Мара! – закричал кто-то слева.

На площадке первого лестничного пролета появлялись все новые и новые воины из числа защитников Хорса. Они не делали передышки, опрометью бросаясь на стену. С крытых платформ над башнями продолжали плотный обстрел лучники, стремясь выпустить как можно больше стрел. Целиться почти не надо, противник, как на ладони, только успевай опустошить колчаны.

Орден терял людей, но еще больше успевало вскарабкаться наверх, чтобы перевалиться через парапет городских стен.

С вершины дозорной башни к одному из братьев протянулась линия сумрачной хмари, окутала металлический силуэт, заключая в кокон.

Раздался долгий мучительный стон. Магия убивала паладина, высасывая из него жизненные соки. Эфир качнулся, налетел ветерок, покровитель помогая своему избранному воителю избавиться от вражеского влияния.

Вспыхнул яркий свет, разгоняя мрак сумрачного тумана. Орденцы возликовали, видя зримое преимущество превосходства их вожаков.

Но радость не продлилась долго. С другой башни ударил сноп жемчужного сияния, нестерпимого, ослепляющего. Многие бывшие на стене зажмурились, отворачиваясь. На какое-то мгновение битва даже замерла.

Людвиг тоже вынужденно прикрыл глаза рукой. Когда взор его прояснился, то он увидел, как его брат падает вниз, обугленный, совсем не похожий на человека. Золотые латы почернели, скукожились, тело превратилось в горелый обрубок. И только боевой молот падал слегка почерневшим от копоти, благословенное оружие приняло на себя часть проклятых чар.

– А-а-а! – бешено взревел кто-то в толпе.

Людвиг почувствовал, как внутри разгорается холодная ярость. Город торговцев, прибежище колдунов, будет сметен с лица земли, раздавлен и уничтожен. Они убьют всех кто выступил на стороне убийц праведных воинов Ордена.

Аура командора вспыхнула, накрывая большую группу солдат. Бодрость, уверенность, храбрость – появились в душе каждого орденца.

Схватка продолжилась. Не сговариваясь, паладины перешли в решительное наступления, стремясь вытеснить защитников с городских стен.

Однако напор не удалось удерживать слишком долго. Наёмники все прибывали и прибывали непрерывным потоком. На место каждого убитого становилось сразу двое свежих бойцов.

Вскоре от полусотни Мечей, находящихся на острие атаки уже почти ничего не осталось. На ногах оставались лишь паладины.

Удаленность от источника божественных сил Шасцу-Насхара играло на руку магам Хорса. Они били не сдерживаясь, едва получая отпор и лишь личные запасы энергии позволяли святым воинам еще держаться.

Людвиг отмахнулся, молот попал по рукояти клинка, выбивая оружие из рук зазевавшегося наймита. К сожалению, добить растяпу не удалось, на него продолжало наседать сразу несколько врагов.

– Во славу Авирала! – провозгласил командор и нанес еще один сокрушительный удар, на этот раз удачно зацепив за наплечник солдата справа.

Треск металла, неразборчивый вскрик, раненный не удержался и размахивая руками рухнул внутрь периметра городских стен.

Людвиг расхохотался. Он устал, но сдаваться не собирался. Его окружили с двух сторон, оттесняя к зубчатому парапету.

Внезапно вооруженная толпа остановилась, по ней пробежал дрожь. Помедлив, солдаты начали расступаться.

По верхнему ярусу стены стремительно шел высокий мужчина в темно-зеленой камзоле. Средних лет, нос торчал на худом лице клювом, впалые щеки, темные выразительные глаза, правая рука крепко сжимала короткий посох, чье навершие украшал изумруд.

Маг.

Из горла командора вырвался хриплый смех. Его хотели взять живьем. Глупцы, неужели они думают, что у них что-то получится?

Он воззвал к своему повелителю. И тот откликнулся. Бурный поток кипящей энергии небесного Эфира прокатился по астралу, напитывая мощью ослабевшего паладина.

Колдун споткнулся и резко остановился, его глаза пораженно расширились. Жалкий червь, не ожидал, что бог войны сумеет дотянутся до своего избранника.

– Вы все умрете! – яростно выдохнул Людвиг взмахивая молотом.

Маг мрачно оскалился, на кончиках худых пальцев заплясали искорки холодного белого света.

Солдаты шарахнулись в стороны, уже не пытаясь нападать. Многие не выдержали и побежали по лестнице вниз.

– Давай! Я жду тебя! – воскликнул командор, вздымая оружие на уровне груди.

Хорсец надменно улыбнулся и резко выбросил руку вперед. Рой гудящих звездочек сорвались с его раскрытой ладони, мгновенно преодолев расстояние до замершего в готовности орденца.

В последний миг предводитель Мечей успел отклониться вбок, пропуская стаю жалящих осколков сияния звезд мимо себя.

Позади разлетелись каменные осколки, чары попали в край башни. В воздух взметнулось облачко пыли.

Командор не стал ждать новой атаки и прыгнул вперед. Двигался он удивительно быстро для своей крупной комплекции. Но достать мага не удалось.

Худая фигура качнулась, непринужденно уходя от удара, чудовищный молот промелькнул буквально на волосок от его головы.

Людвиг разочаровано взревел и замахнулся еще раз. Противник находился к нему почти вплотную. Маг резко отстранился, разрывая дистанцию между собой и взбешенным последователем воинственного бога. Права рука колдуна сжалась в копье и жестко выстрелила вперед, толкая перед собой невидимую плиту сжатого воздуха.

Командора отбросило назад, как пушинку.

Изумруд на посохе засиял, от него начало расходиться свечение, разъедающее в прах все на своем пути.

– Во имя его! – выдохнул Людвиг и смело бросился вперед.

Аура паладина пошла трещинами, броня духа заколебалась, удерживая колдовскую отраву, способную убивать не только на материальном уровне.

Глаза мага сверкнули, преодолевая убийственное излучение его враг шаг за шагом приближался к нему. Он еще отступил, чтобы в следующую секунду начертать в воздухе заковыристый знак.

В ход пошли новые чары. С левой руки брызнули капли нового света. Тусклого, холодного, мертвого, вызывающего отвращение у любого живого существа.

Удар молотом и благословенное оружие приняло на себя смертоносное заклятье. Металл зашипел, но выдержал. Чародей сделал еще несколько быстрых шагов назад. Спина в зеленом камзоле уткнулась в гранитный выступ лестничного пролета. Боязливый взгляд мага скользнул по выщербленным ступенькам, ища путь для отступления.

Нет, ему не уйти. Людвиг не собирался отпускать мерзкого ублюдка, что шел с такой уверенностью на осененного благодатью Меча.

– Стой, червь и умри, как мужчина! – выкрикнул командор, прыгая вперед.

Проявленное проворство противника совсем не понравилось магу-наймиту купцов, он не выдержал и опрометью бросился по лестнице, сбегая с поле брани, как последний трус. Вслед ему несся торжествующий хохот паладина.

– Тебе не скрыться от меня, жалкая тварь! Я найду тебя в городе и подарю твою жизнь своему повелителю!

Но колдун, конечно, не слушал, он бежал, не оглядываясь и не останавливаясь, расшвыривая с дороги идущих навстречу солдат.

Командор огляделся, нахмурился, на соседнем участке стены стоял только один брат, продолжавший сражаться в окружении врагов. Значит трое из пятерых уже умерли. Невосполнимая утрата для Ордена.

Послышался торопливый топот сапог, несмотря на бегство колдуна обычные наёмники не бежали, а спешили подняться на стену.

Видимо торгаши им платят невероятное количество денег, раз никто не подумал о дезертирстве.

По лицу Людвига скользнула печальная усмешка. Золото часто оказывалось стимулом идти в бой ничуть не меньшим, чем вера.

Проклятые стяжатели и их презренный металл.

Но не только защитники спешили присоединится к схватке, воины Ордена Меча тоже бежали на помощь своим командирам. Под плотным обстрелом, теряя людей под действием ветвящихся молний, продолжавших бить с вершин некоторых башен, они упорно продвигались к осажденному городу.

Лестницы до сих пор оставались целыми, занятые живой силой противника ни один из магов так и не додумался попытаться их сжечь или каким-нибудь другим образом уничтожить.

Недостаток боевого опыта. Хорс слишком долго по-настоящему не воевал.

Торгаши... Людвиг презрительно сплюнул. Удивительно, как они вообще посмели бросить вызов святому воинству. Каждый на всех континентах знал, что с Шасцу-Насхаром лучше не воевать, а конклав первосвященников – это не те, с кем стоит шутить.

В душе командора шевельнулись неясные подозрения. С чего бы это купцам так рьяно упрямится, откуда у дельцов столько смелости оказывать столь ожесточенное сопротивление? Узнав, что паладины прорвались в город, сюда уже должна была спешить мирная делегация из самых представительных членов магистрата во главе с бургомистром.

Налетела еще одна волна вражеских воинов. Сражение закипело с новой силой, но ненадолго, оставив на каменных плитах десяток убитых, наёмники откатились обратно.

Людвиг тяжело дышал, опираясь на рукоять молота, аура паладина уменьшилась, печать воодушевления и духа померкла. Подпитка от покровителя полностью прекратилась.

Стало понятно, что еще одной атаки он не выдержит. Именно в этот момент между зубцов показался первый из солдат Ордена, что все же сумели подняться на стену. С каждой секундой их становилось всё больше.

– Господин, – к командору подскочил десятник.

– Какие новости? – первым делом спросил командор.

– Прибыл гонец из лагеря. Святой флот под ударом. Торгаши совсем спятили, их галеры ведут обстрел наших кораблей из стрелометов. Атаку поддерживают дирижабли, с богомерзких летающих пузырей сбрасываются горшки с зажигательной смесью.

Людвиг вздрогнул. Такого ни он, ни один магистр любого боевых орденов Шасцу-Насхара, ни сами первосвященники не ожидали.

Кто даёт смелость купцам? – лихорадочно билось в мозгу уставшего паладина.

И словно отвечая на невысказанный вопрос в белесой дымке перистых облаков мелькнуло темное пятнышко.

Командор прищурился, прикрывая глаза ладонью от солнца, всматриваясь в небо. Через секунду темное пятно показалось вновь, обретя объём и форму.

Зрение его не обмануло. К Хорсу медленно и неотвратимо приближался Парящий город. В игру вступили Блистательные.

Глава 17.

Грохот взрывов, толпы паникующего народа, запах гари, запруженные солдатами улицы, крики, звуки битвы, разгорающейся где-то на окраинах города, пылающие корабли в заливе, падающие дирижабли и яростное морское сражение.

И как апофеоз всего этого безумия – висящий над Хорсом огромный остров с выглядывающими из-за края башенками. На вечеринку явились Блистательные.

– А эти здесь откуда? – я покосился наверх.

Божок безразлично пожал узкими плечами.

– Заключили союз с купцами? – предположил он.

– Думаешь? – с сомнением протянул я. – А это не могут быть твои приятели, – я неопределенно пошевелил в воздухе пальцами: – боги хаоса?

Физиономия сущности раздраженно скривилась.

– Я же сказал, что они покинули физические оболочки почти сразу после прибытия. И куда ушли неизвестно. Выследить по остаточным следам в астрале не удалось.

Клара Шенриз и брат Фабио, бывшие вместилища для отверженных богов, изгнанных из Эфира в незапамятные времена. И сейчас неожиданно вернувшиеся обратно, в самый разгар кризиса с похищением Нимуранского свитка. Реликвии такой же древней, как и сами боги.

Это если верить словам моего компаньона. Того самого, что просидел в клетке старого алхимика несколько месяцев, пока последний тянул из него божественную энергию для продления собственного существования.

Можно ли ему верить? Разумеется нет. Эта хитрая бестия наверняка затаила злобу еще после случая со свиной кровью и договором.

Однако это не отменяло того факта, что божок из младших рассчитывал завладеть силой свитка для личного пользования. И не мог этого сделать без помощи с моей стороны.

Так что в какой-то мере мы с ним сидели в одной лодке. Мое пленение одной из сторон конфликта лишит жадного паршивца шанса заполучить желаемое в свои загребущие ручонки.

Поэтому на определенном этапе верить ему можно. Касательно того же обучения, он оказался неоценимым источником информации по магическому Искусству.

– Я же говорил, надо драпать из города, – мрачно произнес я.

Бряцая доспехами и оружием мимо промаршировала колонна городской стражи. Вооруженные силы Хорса состояли из двух типов солдат: те что отвечали за правопорядок и те, что охраняли стены – стражники и наёмники.

Если в дело пошли стражники, то выходит дела у наёмников не очень. Несут большие потери. Что довольно скверно для города.

– Почему они не действуют? – я кивнул в направлении парящего града.

– Ждут удобного момента, – Йогар-гал сплюнул на мостовую.

Не любит Блистательных. Как и темные, те не слишком привечали богов.

Стоящего на углу перекрестка лоточника сбил бегущий толстяк, не оглянулся и бросился дальше.

Полный дурдом.

– Ну-ка иди сюда, – я бесцеремонно схватил Йогар-гала за локоть и поволок к ближайшему переулку.

Сделать это оказалось нелегко, учитывая тщедушное телосложение Эри, но и бывший нипхаанский колдун уже порядком ослабел, не напоминая себя прежнего.

– Чего?! – возмущенно зашипел божок, пытаясь вырваться из моей мертвой хватки.

– Того! – прошипел я в ответ, толкая взбрыкнувшего поганца к каменной стенке.

Рыбкой выскользнул из ножен кинжал, остро заточенная полоска стали прижалась к морщинистой шее старой развалины.