Текст книги "Дар алхимика 2"

Автор книги: Алекс Каменев

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 14 страниц)

– Значит надо идти на запад? – уточнил купец Лоренцо Мортиц.

– А у вас есть другой маршрут? – вместо Махани резко откликнулась Клара Шенриз. Та самая девушка, что носила мужскую одежду и из оружия предпочитала меч-палаш.

– Боги помогут нам и укажут путь, – грудным голосом вставил свои пять копеек брат Фабио. Толстяк сидел на камне, изображая смирение.

И как эта туша не утонула в своем мешковатом балахоне? Просто удивительно. Или ему помогла его богиня? Другого объяснения нет. При прочих равных, у этого пузана были самые наименьшие шансы спастись. Предложи мне кто сделать ставку, я бы без всяких сомнений поставил бы на кого-нибудь из матросов. А гляди-ка, этот живой, а они почти в полном составе погибли. Чудеса, да и только.

– Особого выбора нет, кажется я уже объяснил почему, – не позволив разгореться склоке заявил Махани. – Но даже идя на запад, нет гарантий, что мы достигнем границ Южного Королевства. Есть несколько проблем, что могут стать препятствиями на пути к спасению.

– Вода, – первым сообразил я, приподнимая руку. Немного помолчал, дождавшись пока взгляды остальных скрестятся на мне и уточнил: – Пресная вода.

Махани мрачно кивнул.

– Правильно, запасы питьевой воды у нас очень ограничены. Фактически ее хватит еще на пару дней и все. И то, если ввести режим жесткой экономии. Потом пить будет нечего.

Наступило молчание. Пережив страшное кораблекрушение, люди пока еще просто не успели толком задуматься о дальнейшем выживании. И тут сразу такой удар. Оказывается, выбраться на берег еще недостаточно, надо суметь вернуться обратно, если не домой, то хотя бы в населенные земли.

– А что с едой? – вопрос прозвучал от жреца. Неудивительно, с его-то кондициями. Товарищу явно близко знаком грех чревоугодия.

– Ну, при определенной сноровке с пополнением еды особых трудностей возникнуть не должно, – капитан кивнул на костер.

Над огнем висела пятерка змей, насаженных на тонкие прутики. Видимо наш сегодняшний завтрак.

Жрец гулко сглотнул и отвернулся. Ну да, толстяк, это тебе не жаркое в таверне под эль жрать в три горла. Ишь, какую недовольную рожу скорчил. Ничего, проголодается и тараканов будет есть, никуда не денется.

Да и мы в общем-то тоже...

– Здесь где-нибудь можно найти воду? – спросил я.

Не знаю, может ошибаюсь, но в пустынях вроде наличествовали всякого рода оазисы.

– При определенной удаче, – неохотно протянул капитан. – Во время войны в прибрежной полосе в избытке строились святилища. Многие из них внутри укреплений имели родники. Возможно, некоторые дожили и до наших дней. Всё-таки к их созданию приложили руки сами боги.

О как. Довольно неожиданно.

– То есть шанс есть?

Капитан вдруг зло скрежетнул зубами.

– Откуда я знаю? – взорвался он, привставая. – Может да, и нам повезет наткнуться на одну из часовен, где до сих есть вода. А может нет и мы сдохнем уже через несколько дней от истощения!

Торговец осуждающе покачал головой.

– Не стоит изливать ваш гнев на нас, капитан. Не забывайте, мы все находимся в одной лодке.

Махани лишь махнул рукой, устало опускаясь обратно.

– Вы правы, прошу простить мою несдержанность.

Лоренцо Мортиц важно кивнул, принимая извинения.

– Как там ваш человек, ваше магичество? – спустя небольшую паузу спросил капитан, обращаясь ко мне.

Я посмотрел на Торка. Надо сказать, что за ночь его состояние нисколько не улучшилось. Та же бледность, то же тяжелое дыхание, та же испарина, покрывающая лоб. Разве что кровотечение удалось остановить. Но это уже заслуга боцмана с его склянкой и нитками. Яд продолжал свое гиблое дело.

Губка лишь дала отсрочку, но не стала спасением. По крайней мере, так это выглядело на данный момент.

– Без изменений, – сообщил я.

– Лечение не помогло?

Я молча покачал головой. Судя по всему, яд нипхаанского скорпиона оказался слишком экзотичным для универсального средства противоядия. Алхимик не соврал в своей книге.

– Вы понимаете, что если он не придет в себя до вечера, то нам придется его оставить? – хмуро осведомился Махани, стараясь не смотреть мне в глаза.

Я с силой сжал челюсть, но промолчал, понимая резоны капитана. Время играло против нас. Оставаясь на месте, мы рисковали потратить последние запасы воды, вместо того чтобы продвинуться дальше, надеясь найти часовню-заставу с родником внутри. А для этого придется избавиться от лишнего груза. Включая не только книги, но и раненого, ставшего обузой.

Пытаться спорить? Бесполезно. Присутствующие не станут рисковать собой ради какого-то незнакомого человека.

Жестокий выбор, который нечем крыть.

– Я понимаю, – сказал я.

Сам я пока не решил, как поступить и честно говоря, даже не знал, что делать и как.

Махани кивнул и не стал больше возвращаться к этому вопросу.

– Идти будем ночью. Постараемся пережидать жару днем. Если не найдем укрытия, то возможно придется сократить остановки. Все согласны?

Что на это могли ответить люди? Последовали вялые кивки. Другого плана ни у кого не было.

– Хорошо, значит договорилась. До вечера отдыхаем, а потом в путь.

Народ начал расходиться.

Глава 7.

Торк не дожил до вечера. Организм не справился с отравлением, лекарство не помогло.

Бывший крестьянин из удела дьюка Харальда не долго пробыл в странствиях, закончив земной путь у черта на куличках в окружении совершенно незнакомых людей.

Нельзя сказать, что мы с ним как-то сдружились или сблизились, но он был единственным человеком, что связывал меня с тем кусочком прошлого, что осталось позади.

Я смотрел, как он медленно умирает и ничего не мог с этим поделать. Яд скорпиона успешно справлялся со своим мерзким предназначением.

– Мне жаль парень, – Махани положил руку на мое плечо, когда из груди Торка вырвался последний вздох.

Нельзя сказать, что его смерть была особо мучительной. Он так и не пришел в сознание даже в самом конце. Ни стонов, ни криков, только расползавшаяся бледность и затрудненное дыхание, постепенно переходящее в хрип.

– Мне тоже, – ответил я. Хотя, честно говоря, в этот момент ничего не чувствовал.

В груди пустота, в голове полная неразбериха и почему-то злость на Пауля Гренвира, так и не обучившего толком ученика Искусству алхимии.

Может знай Эри больше, Торка удалось бы спасти? Или это моя вина, что не проявил должного усердия? Хотя сколько тут пробыл, всего ничего...

– Скоро отправляемся, – сказал капитан Незабудки. Народ собрался вокруг ложа умирающего, желая проводить того в последний путь. – Берите только самое необходимое. Напоминаю, идти лучше налегке, дорога будет тяжелая, ничего лишнего не брать.

Пауза, Махани обвел всех внимательным взглядом и мрачно пообещал:

– Ждать отстающих не будем.

Вот так вот, нам только что заявили, что в случае необходимости бросят, если кто вдруг задержится. Этические вопросы отошли на второй план, на передний вышло выживание.

– Надо устроить погребение, – сказал Секач, указывая на тело.

Капитан кивнул.

– Только не нужно особо усердствовать. Берегите силы.

Логичное предложение, не лишенное смысла. Умел Махани мыслить рационально в экстремальных условиях.

Мне вдруг дико захотелось заржать, тыча пальцем в хладнокровного моряка и орать что-нибудь несуразное.

Истерика, чтоб ее. Не знаю, как удалось удержаться.

Нервный срыв во всем его проявлении. Отупение сменилась опустошенностью, а та в свою очередь неадекватным поведением. Внутри все булькало и плясало, совсем как в одной из сферических колб учителя.

Я провел рукой по влажному лбу, отбрасывая слипшиеся от пота волосы. Меня тошнило. Откат за активное использование искры магии достал меня через несколько часов после применения.

– Ты в порядке, твое магичество? – боцман покосился на мою бледную физиономию. Видать решил – «мальчик первый раз видит смерть», ситуация из разряда банальных и малыш сейчас блеванет, а то и вовсе заплачет.

Придется его разочаровать. Я ничего не сказал, развернулся и отправился искать подходящий инструмент для копания могилы. Остальные молча проводили меня взглядом.

Справились мы не то чтобы быстро, но и особо не затягивали, понимая тщетность усилий. Вообще по правилам тело следовало сжечь, с учётом того, где произошла смерть. Однако такой возможности у нас просто не было, поэтому пришлось ограничиться обычным закапыванием в землю. Точнее в песок.

Сверху насыпали небольшую насыпь (которая скорее всего быстро исчезнет под воздействием ветра), обозначая место захоронения.

Жрец прочитал короткую молитву над могилой и наступила тишина.

– Уходим, – когда пауза затянулась, а солнце уже скрывалось за горизонтом, Махани нашел в себе силы разрушить беспокойное молчание, не знавших что еще сказать людей.

Подозреваю они просто радовались, что не они лежали под грудой песка...

Собирались недолго, благо все послушались совета капитана и заранее продумали, что с собой взять, а что бросить.

Мне пришлось оставить книги и лабораторное оборудование с алхимическими реактивами, что пережили кораблекрушение. Жалко, конечно, но тащить эту груду на себе физически невозможно. Спрятал под скалой, кое-как укрыв обломками корабельных досок и камнями.

Вряд ли тайник переживет долго, но оставлять все под открытым небом показалось как-то неправильно.

– Пойдём вдоль берега. Будем надеяться, что нам повезет наткнуться на одну из часовен с родником, – сказал Махани перед выходом и зачем-то напомнил: – Без воды нам долго не продержаться.

Как будто и так это непонятно.

Купец попытался что-то сказать, открыл уже рот, о чем-то подумал, помедлил и махнул рукой. На него почти не обратили внимания.

Двинулись.

Шли гуськом, размеренным шагом, экономя силы, стараясь держать кромку берега на расстоянии прямой видимости. Вечером мир окрасился в сумрак, поэтому серая пустыня стала еще темней, а море превратилось в черное колышущееся нечто.

Слегка посвежело, жара спала, вместо нее наступила прохлада. Народ сначала радовался, наслаждаясь отсутствием над головой раскаленная шара, но потом стал замерзать. Прохлада незаметно превратилась в холод.

Невероятно странно. Лично я никогда не думал, что в пустыни может быть так холодно.

Впрочем, это даже помогло. Сами не заметив, люди ускорили шаг, пытаясь согреться. Что, разумеется, играло нам на руку, следовало пройти как можно больше, пока запасы воды не истощились.

*              *              *

Ночь прошла, наступило утро, край горизонта окрасился алым, а ничего кроме песка и моря мы так и не встретили.

Привал сделали в тени крутого бархана. Не скала, но хоть какое укрытие от солнца в первой половине дня.

Не знаю насчёт остальных, но лично я устал, как ломовая лошадь. Ноги подкашивались, мышцы ныли, неимоверно хотелось пить. В теле поселилась дикая слабость – расплата за эксперименты с лекарством.

Без понятия почему, но откат словно накатывал волнами. Сначала ничего, а чем дальше, тем хуже. Пальцы дрожали, в груди сосущая пустота и ощущение полного упадка сил.

Магия брала свою плату.

– Сколько мы прошли? Как думаете? – Клара Шенриз поглаживала рукоять палаша. Девушка так и не решилась бросить оружие, несмотря на приличный вес последнего.

Блин, интересно сколько эта штука весит? – мелькнула ленивая мысль, испарившись почти так же быстро, как и появилась.

Какая разница? Хочет тащить, ее проблемы. Мне с лихвой хватило кинжала на поясе. И тот уже чувствовался лишним. Но бросать единственное оружие категорически не хотелось.

Подумал, и сразу же вспомнил о мече Шахода. Его при всем желании не выбросишь. Может и впрямь стоило избавиться от кинжала? В качестве оружия призрачный клинок определенно эффективнее.

Я скривился. Ну да, если забыть о его потусторонней природе. Сомневаюсь, что удастся удерживать его в материальном мире достаточно долго при отсутствии магических сил.

Нет, проверенное железо надежней.

– Полагаю около семи лиг. Или около того, – ответил купец Лоренцо Мортиц.

Брат Фабио слабо кивнул, поддерживая торговца.

– Скорее пять, – не согласился Махани.

Боцман ничего не сказал, продолжал обшаривать видневшуюся неподалеку водную гладь напряженным взглядом.

Ждал парус? Напрасно. Так далеко на юг мало кто заплывал и спасения с воды ждать не стоило. По крайней мере, если верить словам капитана. А причин не доверять ему в этом вопросе не было. Мы все сейчас в одной лодке.

– Не может быть, – заспорил негоциант из Хорса.

– Я тоже думаю, что мы прошли больше, – влезла Клара.

Лично я считал спор ни о чем. Какая разница сколько прошли? В любом случае от этого ничего не изменится. Информация останется лишь информацией. Нет карты, чтобы применить ее по назначению.

Я вдруг заметил, что жрец сидит, уставившись на мои руки. Хотел уже сказать что-нибудь язвительное насчет сексуальных предпочтений толстяка, как внезапно понял, что он рассматривал проклятый перстень.

Обычно я носил его повернутым внутрь, чтобы не привлекать внимание, а тут не заметил, как кольцо повернулось.

Долбанная цацка! До сих пор не снимается!

Купец заметил заторможенность монаха и автоматически проследил за его взглядом, в последний миг успев заметить два переплетенных знака на кольце, прежде чем я его повернул обратно.

Хорсцу понадобилось всего мгновение, чтобы опознать причудливую вязь необычных символов.

– Дэс-валион! – воскликнул он.

Глаза торгаша пораженно распахнулись. Тут уж хочешь не хочешь, а все взоры скрестились на мне, чертов придурок не нашел ничего лучшего, как ткнуть в мои руки пальцем.

И откуда только знает родовой герб одной из сорока трех великих семей? Или просто узнал дуэгарский? Чтоб ему пусто было!

Первым отреагировал Махани, как и полагается предводителю. Капитан непонятно зачем схватился за саблю. И даже потянул оружие на свет, из недр изогнутых ножен показалась полоска хорошо заточенной стали.

Почти так же поступил боцман, мозолистая рука старшего помощника крепко схватилась за рукоять оружия, за исключением того, что в отличие от вожака обнажать он его не спешил.

И на этом спасибо.

Девка, любительница мужских шмоток, отшатнулась назад и действуя, как спутники, начала судорожно нащупывать палаш на кожаной перевязи.

Купец попятился, загребая руками песок, взгляд дельца отчего-то выражал неприкрытый ужас.

И только жрец остался спокойным, индифферентно продолжая сидеть без движения. Дородная туша в коричневом балахоне прямо-таки олицетворяло собой умиротворенную безмятежность.

– Ты темный! – обвиняющее выпалил Махани поднимаясь на ноги.

Я обалдел, не понимая какого черта тут происходит. Неужели дуэгарцев действительно так сильно боятся, что даже в подобной ситуации следует столь неадекватная реакция?

В голове вихрем пронеслись мысли, ища выход из дурацкого положения. Самое смешное, предъявленные обвинения (обвинения?) абсолютно несправедливы.

То есть формально я и правда стал одним дэс-валион, но по факту (чего уж скрывать) никогда им в принципе не являлся.

Какой-то абсурд. Чувствую себя совершенно по идиотский. И что прикажете делать? Вскакивать и орать про ошибку? Не поверят, по физиономиям видно – уже записали едва ли во враги.

Вот так вот в одно мгновение из товарищей по несчастью я оказался окружен враждебно настроенными людьми.

Чудеса да и только. Хватило одной побрякушки.

– Эрик дэс’Сарион, к вашим услугам, – представился я и насмешливо обозначил поклон.

Раз уж разубеждать суеверных идиотов бесполезно, будем играть навязанную роль. Тем более что и ролью ее уже не назвать.

Махани замер, вцепившись в рукоять сабли, боцман стоял на одном колене, будто приготовившись к прыжку, торгаш застыл в нелепой позе, растянувшись на песке, девка нервно перебирала пальцами, готовая выхватить свой несуразный палаш. И лишь брат Фабио сохранял непонятное спокойствие.

– Кажется мне повезло повстречать в порту одну из ваших родственниц, – сказал он спустя несколько секунд напряженной тишины.

Я чуть наклони голову.

– Худенькая, с молочно-белыми волосами, стервозная? – уточнил я.

Жрец закивал.

– Да, как верно вы ее описали. Она... мгм... показалась мне немного... своеобразной особой, – с облегчением выдохнул он найдя подходящие слова.

Я мысленно фыркнул. Судя по реакции, бешенная магичка, унесшая с собой Нимуранский свиток, успела чем-то досадить служителю богини любви и домашнего очага. Или кому он там поклонялся?

Наш короткий диалог другие слушали едва не открыв от изумления рты. Причем таращились в основном на толстого священника.

Их поведение выглядело столь же нелепым, сколь и пугающим.

Я посмотрел на купца, хорсец выглядел испуганным больше всех.

– Бу! – сказал я, сделав в его направлении «козу».

И что вы думаете? Дебил совершенно по бабьи взвизгнул и загребая руками-ногами пополз спиной вперед, стараясь отодвинуться от меня как можно дальше.

Кретин. Куда бежать собрался? Повсюду пустыня.

Но стоит признать, потешная реакция сыграла свою роль, сняв часть напряжения. Махани покосился на негоцианта и усмехнулся. Его примеру последовал боцман, на продубленном от соленого ветра лице расплылась насмешливая улыбка. Страх торговца выглядел забавно.

Следом расслабилась Клара Шенриз, девичья рука слегка ослабила хватку на палаше.

Ну вот и ладненько. Кажется, контакт налаживается. А то ведут себя, будто увидели демона во плоти. Темных, конечно, недолюбливали и опасались, но они частенько бывали гостями в других Королевствах, чтобы на представителя их вида глядели с таким жутким страхом.

Блин, да у них в глазах плескался едва ли не ужас. А еще паника и обреченность. У купчишки уж точно.

С чем это связано? Одна половина едва не бросилась на меня с оружием (капитан, боцман и Клара), а другая захотела сбежать (купец и оба матроса). Неизвестно чем бы все закончилось, не веди себя жрец столь безмятежно.

Наверное, его поведение и разрядило обстановку. Стоит поблагодарить толстяка.

– Они думают, что ты мог специально заманить их сюда, – промолвил брат Фабио.

– Зачем? – я тупо вытаращился на жреца.

– Потому что это Нипхаан-гур – мертвая земля, она же Серая пустыня, она же страна вечных кошмаров, – почти дословно цитируя Махани ответил священник.

Я нахмурился, не совсем понимая, о чем идет речь. Что за бред в самом деле?

– Зачем мне это делать? Я сам едва не погиб в море, забыли уже? – я возмущенно уставился на капитана, как на негласного лидера группы.

Махани выглядел смущенным, до него видимо только сейчас дошла вся абсурдность ситуации.

– Согласитесь, это выглядит подозрительно. Корабль разбился, да как раз на самом юге, выживших выбросило на берегу Серой пустыни, известного оплота темной магии. А тут вы... – он замялся.

Я слушал, открыв от изумления рот. Это что за извращенная логика еще? Какими грибами надо объесться и словить нехилый приход, чтобы придумать нечто подобное?

И самое поразительное, судя по растерянно-испуганным рожам, остальные подумали нечто похожее.

– То есть вы думаете, что я сел на корабль, потом наслал шторм, утопил его, сам едва не погиб, только ради того, чтобы доставить кучку людей на другой континент? – мой голос сочился ядом издевки. – А вам не пришло в голову, что сделать это можно куда более легким способом, не подвергая собственную жизнь опасности? А? Не подумали об этом?

Теперь уже все начали смущенно переглядываться. Озвученная теория выглядела, мягко говоря, нелепо.

– Да вы сборище идиотов, если думаете, что мне больше заняться нечем, как тащить каких-то кретинов на другой конец мира... – в ярости от идиотизма ситуации воскликнул я и тут же осекся.

Брат Фабио поднялся на ноги и внимательно вглядывался в сторону песчаных барханов серой пустыни.

– Что там? – мгновенно подобрался Секач.

– Мне кажется или там что-то движется, – мясистый палец жреца ткнулся куда-то в линию горизонта.

Все послушно повернулись в указанном направлении, щуря глаза в попытках рассмотреть неизвестное.

– Это всадники, – охнул Махани спустя несколько секунд.

Надо отметить, у капитана оказалось отменное зрение. Другим удалось разглядеть непонятные точки спустя еще целую минуту.

– У них не лошади, что-то другое, – голос капитана Незабудки звенел от напряжения.

Еще бы, появился реальный шанс выбраться из той задницы, в которой мы очутились. С теми остатками воды нам удалось бы продержаться максимум двое суток. Трое, при удаче, но точно не дольше.

А еда? Несмотря на уверения Махани, пополнить запасы так и не получилось, местная фауна не спешила проявлять себя. Что особенно странно. После смерти Торка, все очень внимательно оглядывались по сторонам и смотрели под ноги, опасаясь нападения новых тварей.

– Верблюды. Я слышал об этих животных, – сказал Мортиц, протирая слезящиеся глаза.

Я разглядывал всадников со смесью удивления и шока. Они очень напоминали земных бедуинов. Лица закрыты, свободные ниспадающие одежды, голову венчает чалма. Если бы не помнил, где нахожусь, то запросто мог решить, что меня занесло обратно домой.

– Откуда они здесь? Вы же говорили, что в серой пустыни никто не живет, – Клара Шенриз повернулась к Махани.

Капитан выглядел удивленным не меньше нее.

– Так и считалось, – ответил он, пожимая плечами. – Спросите кого угодно в портах бескрайнего океана, каждый моряк скажет, что Нипхаан-гур безлюдна уже не одну сотню лет.

– Похоже молва врет, – пробормотал купец с жадным любопытством вглядываясь в даль.

– Ходили слухи, что находятся отчаянные смельчаки, отправляющиеся грабить гробницы древних Владык, – заметил боцман. – Может это кто-то из них.

Я покачал головой.

– Они больше похоже на местных жителей, – сказал я.

Зря сказал. Мое замечание заставило всех одновременно вздрогнуть. И только после этого до меня дошло, что принадлежность незнакомцев к местным обитателям не сулит ничего хорошего.

Мы находились не где-нибудь, а на родине чародеев, изучавших магию смерти. Если это их потомки, то как бы они тоже не пошли по пути изучения некромантии. И кто знает, чем закончится встреча с такими особами?

– Может нам лучше спрятаться? – неуверенно предложила Клара.

– Поздно. Нас уже заметили, – мрачно возразил капитан Незабудки.

И точно, вытянутая линия всадников повернула к берегу. Как раз туда, где мы нашли временное убежище от дневного зноя.

– Я насчитал двенадцать конных, – Секач медленно потянул из-за пояса саблю. – Не так уж много. Вполне реально справиться.

Купец посмотрел на моряка и постучал по лбу сжатым кулаком.

– Глупец, тебе не поможет сталь, если это настоящие некросы. Этих тварей можно убить только магией.

И что вы думаете? Эти умники разом повернулись ко мне и у каждого в глазах застыла надежда. Ждали засранцы, что заявлю: да я этих некросов каждое утро одной левой по десятку уделываю в качестве разминки.

Угу, юмористы блин. А еще несколько минут назад сами были не прочь истыкать меня острым железом. И где у людей, спрашивается совесть?

– Я ученик, – недовольно буркнул я. – Не маг. Так что не ждите грома и молний с неба. Придется справляться самим.

Последнее дополнение явно прозвучало излишним. На меня посыпались недовольные взгляды. Во мне шевельнулось раздражение. Засранцы, начнется заваруха, хрен кого будут спасать. Пошли они.

– Так что делать? Бежать? – купец огляделся.

Махани горестно вздохнул, поражаясь величине человеческой глупости. Полностью с ним согласен. Похоже торгашу совсем голову напекло, раз перестал соображать в элементарных вещах.

– Здесь некуда бежать, – проворчал боцман, покрепче перехватывая обнаженную саблю.

И когда вытащить успел? Матросы потянулись к ножнам с искривленными кинжалами. Девчонка подумала и тоже протянула руку к поясу хватаясь за тяжеловесный палаш.

Я пока решил повременить с демонстрацией призванного оружия. Зачем спешить, открывая все карты?

Как-то так получилось, что мы образовали полукруг, в центре которого находился Махани. Не бог весть какое построение, но куда лучше беспорядочной толпы, где стоящие рядом будут только мешать друг другу.

– Это живые люди, – неожиданно для всех объявил брат Фабио.

Капитан резко дернул головой, бросая в жреца пронзительный взгляд.

– Вы уверены? – спросил он, хотя лично меня интересовало совершенно другое: откуда толстяк знал, что к нам направляются не замаскированные монстры под управлением какого-нибудь вшивого лича?

– Абсолютно, – степенно ответил жрец, складывая пухлые руки на необъятном пузе.

Я неосознанно проследил за его жестом, обратив внимание на необыкновенную чистоту и ухоженность ладоней священнослужителя.

Вот интересно, судя по виду, жирдяй перенес ночной переход лучше всех. Не знаю, как выглядел я, но остальные смотрелись довольно паршиво. Уставшие, измученные, грязные, не ждущие от ближайшего будущего ничего хорошего. А этот, прямо свежий огурчик, будто только что из молельни или трапезной святой обители.

Неужели помощь богини? Так посмотришь и сам захочешь завести небесного покровителя. Заманчиво, Фарх его побери...

– Приближаются, – Махани облизал потрескавшиеся губы и приказал: – Первыми не бить. Только защищаемся. Всем понятно?

В ответ последовала череда послушных кивков, никто не думал оспаривать право командовать у капитана Незабудки.

– А если они издалека ударят магией? – как всегда не вовремя влез купец.

– Тогда мы сдохнем быстрее, чем что-нибудь поймем! – рявкнул Махани, бешено вращая глазами. Торгаш заткнулся, но стоило отдать ему должное, потянулся к кинжалу. Сдаваться без боя хорсец не собирался. Что на мой взгляд, выглядело похвально.

Между тем всадники пустыни приближались, до них уже оставалось не больше трех сотен шагов.

Глава 8.

Мы успели в последний момент, дверь захлопнулась, отрезая измученных странников от пелены налетающей пыли. Где-то там остались всадники-бедуины, они поехали пережидать непогоду на собственное торговое подворье.

– А что, выглядит вроде прилично, – произнес Секач, оглядываясь.

Трактир не походил на одно похожее заведение виденное ранее. Вместо стен сплошной камень, окна отсутствуют как вид, в потолке узкие вентиляционные отверстия, распложенные под углом.

Пол покрыт толстым слоем песка. Свет дают хаотично разбросанные кусочки фосфоресцирующего моха. Лавки и столы тоже из монолитного камня.

– Какое-то странное место, не находите? – Лоренцо Мортиц с подозрением огляделся.

– Похоже на пещеру, – вставила Клара Шенриз и на автомате положила узкую ладонь на широкую рукоять палаша.

Я неосознанно проследил за ее движением взглядом. Вот интересно, она и впрямь умеет орудовать этой бандурой? Если посмотреть, то оружие совершенно не подходит под ее физические кондиции. Слишком массивное, слишком тяжелое для стройной на вид девчонки.

– Главное, что успели, – Махани с ожесточением провел рукой по губам, стирая невидимую пыль. – Помните горизонт?

Сидящие за столом непроизвольно вздрогнули. Затянутая в мутную хмарь линия между небом и землей будет еще долго вспоминаться в кошмарах.

Песчаная буря – одно из самых опасных явлений в здешних местах. Ветер настолько сильный, что летящие песчинки в буквальном смысле сдирали с человека кожу. Заживо.

Нам невероятно повезло встретить тех всадников. Мы думали, что опасность грозит от них, а оказалось, что природа подготовила более смертоносный сюрприз для новичков в этих землях.

– Оставалось не так уж и далеко, мы бы и сами дошли, – проворчал Секач.

Капитан покачал головой.

– Не уверен, – сказал он и замолчал.

Все остальные последовали его примеру. Быстро приближающаяся буря оказала на всех гнетущее впечатление. Мы и впрямь едва-едва успели. Перевалились за порог, оставляя за спиной буйство невероятной стихии.

Кто бы мог подумать, что придется однажды попасть под нечто подобное?

– Надеюсь здание выдержит, – купец обвел помещение выразительным взглядом.

А я вдруг подумал, что ничего не слышу. После того, как мы вошли внутрь просторного зала бешенные звуки дикого ветра удивительным образом приглушились сами собой.

Очень хорошая звукоизоляция. Или, что скорее всего, стены имеют невероятную толщину.

Мы не успели толком рассмотреть строение снаружи. Вроде что-то массивное и приземистое, вытянутое в форме прямоугольника. С плоской крышей и сглаженными углами.

Последнее совершенно не удивляло, ветры такой силы запросто обтесывали любые неровности.

– Вы верите в то, что рассказали караванщики? – Клара Шенриз все никак не хотела отпускать собственное оружие.

Боцман презрительно покосился на взбудораженную бабенку, в его глазах так и читалось: и что ты собралась делать с этим тесаком? Рубить кого-то? Не смеши людей, успокойся.

Не могу сказать, что не разделял его мнение. Находящаяся на грани нервного срыва женщина, да еще вооруженная – не слишком приятное соседство. Кто эту бабу знает? Чего от нее ожидать? Может у нее в голове целый табун тараканов, только и ждущих удобного случая вылезти на божий свет.

Щас, как вскочит, как начнёт орать, размахивая своим палашом. Кровь, крики, отрубленные конечности разлетаются в разные стороны...

Хе-хе, шучу, деваха хоть и выглядела возбужденной, но не походила на сумасшедшую. Просто на каждого по-разному повлияла близость смерти. Мы ведь и впрямь едва-едва успели укрыться. Даже думать не хочу, что бы случилось, останься мы на открытой местности.

– А смысл им врать? – откликнулся единственный в нашей компании купец. – Они спасли нас, помогли добраться до безопасного места.

– Это не повод им доверять, – буркнул боцман и вновь мазнул недовольным взглядом по Кларе.

В ответ ему прилетел не менее «дружелюбный» взгляд сузившихся глаз. Девушка заметила пренебрежение от Секача и ожидаемо обиделась.

Чую, эта парочка еще доставит нам проблем в будущем.

– История звучит слишком невероятной, чтобы оказаться правдой, – заметила мисс Шенриз.

– Почему? – я решил поучаствовать в обсуждении. – По-моему, рассказ караванщиков многое объясняет.

– Согласен, объяснение выглядит логичным, – влез Мортиц и суетливо потер пальцами о каменную столешницу.

Боцман ничего не сказал, только покачал головой. Махани и вовсе молчал, выглядел рассеянным и каким-то убитым.

– Ну это же бред! – возмущенно воскликнула девушка и повернулась за поддержкой к сидевшему справа брату Фабио: – Хоть вы скажите, что караванщики наврали.

Жрец, не произнесший ни слова после захода в трактир, индифферентно пожал плечами. Пожалуй, он единственный из группы выглядел самым спокойным. Едва ли не умиротворенным.

Что выглядело весьма подозрительно, особенно в свете одной занимательной «байки», что поведали нам бедуины, пока караван ехал до поселения.

– Я не могу говорить о том, о чем мне ничего неизвестно, – грудным голосом ответил священник.

Прелестно. Съехал с темы, используя классическую отмазку: я не я и корова не моя.

Во мне вдруг проснулась злость, захотелось взять за грудки эту меланхоличную тушу и трясти, трясти, до тех пор, пока жрец не признается, что был в курсе того дерьма, что здесь творится.