Текст книги "Дар алхимика 2"

Автор книги: Алекс Каменев

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 14 страниц)

Я тупо провел рукой по щеке, стряхивая мелкую пыль. Сделал несколько шагов. На песке оставалась следы. Потом еще. Не выдержал, побежал. Взобрался на вершину ближайшего бархана.

Ничего не исчезало. Я стоял посреди серого океана.

– Попал, – медленно протянул я, оглядываясь в тщетной попытке найти хоть какой-нибудь ориентир.

Города не видать, прибрежной лини тоже, вообще ничего нет, кроме бесконечных холмов мышиного цвета, сменяющих друг друга до самого горизонта.

– Что за хрень тут происходит? – я находился в натуральном шоке.

Это что получается, меня перенесло из поселения у побережья на многие лиги прямо в пустыню? Как такое возможно? Портал? Дыра в пространстве? И что, собственно, теперь делать?

Еще раз огляделся. И еще. И еще. Не помогало. Безжизненная пустошь бескрайнего серого песка никуда и не думала исчезать.

Неожиданно, краем глаза зацепил какое-то неясное шевеление справа, резко дернулся и тут же застыл.

Воздух плавился. Дрожал и вибрировал, сворачивался в заковыристые узоры. Попытка вглядеться отдалась дикой головной болью. Взгляд словно утопал в ряби непонятного рисунка.

Линии текли, соединялись, разъединились и вновь сплетались в бесконечном движении вечного совершенства, захватывая все новые и новые области.

Потом возник свет. Холодный и мертвый, как и местность вокруг.

Странный безжизненный свет оживал, тянулся щупальцами во все стороны, поглощая мир и перекраивая его на отдельные фрагменты.

Это был так странно, что с трудом удавалось описать происходящее.

Реальность искажалась и плавилась. Казалось, это будет продолжаться бесконечно.

Нечто едва уловимое, расплывчатое, почти неосязаемо коснулось меня, дотронулось и без помех проникало внутрь. По нервам словно ударило током от оголенных проводов высокого напряжения.

Я не выдержал и вскрикнул. Боль длилась мгновение, но была невероятно сильной.

Меня будто вывернуло наизнанку и вместе со мной вывернуло окружающий мир. Воздух потускнел, подернулся дымкой. Все звуки исчезли. Реальность брызнула миллионами осколков, чтобы почти в ту же секунду вновь собраться обратно.

Я всё ещё стоял на вершине песчаного бархана. Но это был уж другой бархан. Не знаю откуда, но я знал это абсолютно точно.

Пейзаж прежний и в тоже время как будто сместился. В небольших деталях, едва заметных глазу, но все же, ощутимый для понимания, что местность вокруг уже совершенно не та.

Еще один перенос? Круто.

– Понравилось? – раздался сзади хрипловатый голос.

Я чуть не подпрыгнул на месте от неожиданности. Пока пялился перед собой, за спиной кто-то появился.

Медленно повернулся, стараясь не показывать агрессивных намерений. Человек способный проворачивать подобные трюки в принципе не может не представлять опасность. А мне не хотелось, чтобы меня восприняли врагом.

В конце концов, я здесь совершенно с другой целью.

– Здравствуйте, – вежливо поздоровался я.

Мужик лет пятидесяти... нет, пожалуй, за шестьдесят. Худощав, узкие плечи, впалая грудь, голова коротко стрижена, лицо в морщинах, высокомерное, кончики губ кривились в презрительной усмешке. Руки длинные, сам долговязый, очень высокий. Одет в нечто напоминающее халат. Цветастый, яркий, длиннополый.

Первое впечатление – крайне отталкивающий тип. Смотрел на меня, как на какое-то насекомое.

Хм-м, странно, трактирщика говорил, а что он вроде адекватный и с ним можно иметь дела. Соврала?

– И тебе доброго дня, юный путник, – с ленцой протянул колдун, продолжая кривить рот в брезгливой ухмылке.

Я напрягся. Стало понятно, что разговор легко может закончится совсем не так, как хотелось бы. Мне уж точно. Как-то сразу расхотелось просить о помощи. От этого индюка ее точно не получишь. Поржет весело, да испариться, оставив одного в пустыни медленно подыхать.

Чёрт, что бы придумать такого?

– Зачем в гости пожаловал? Стряслось что? – вальяжно вопросил колдун.

Чего сказать? Правду? А толку? Унижаться за просто так? Да пошел он.

Накатила злость.

– Случайно зашел, ошибся адресом, – сухо обронил я, не теряя выдержки.

Поорать, конечно, заманчиво, обозвать урода как-нибудь особо обидно. Только боюсь после этого простое оставление в пустыни будет выглядеть благом. Лучше не рыпаться, а то вон как зыркает буркалами...

Я удивленно моргнул и распахнул от изумления рот. Только что обычные глаза колдуна вдруг в один миг исчезли, вместо них появились белесые бельма. Сама фигура задрожала и вроде немного скукожилась.

Чары? Какие? И зачем?

Колдун внезапно согнулся в поясе, от него донесся тихий скрипучий смех. Он совершенно по-идиотски хихикал.

Чувствуя себя полным придурком, я стоял и не знал, что делать. Как реагировать в такой ситуации? Какой-то дурдом.

Колдун по имени Хазур Инхан вел себя совершенно нетипично не только для представителя своего племени, но и для обычного человека.

– Хи-хи, что не признал старого знакомца, – распрямившись спросил он.

Я отрицательно покачал головой.

– Неужели не догадался, как только очутился здесь? Или ты и впрямь думал, что бездарь, кому впору показывать ярморочные фокусы деревенским олухам, способен сотворить нечто подобное? – маг обвел вокруг рукой.

И тут в моей голове что-то щелкнуло.

Отрыжка ослиной задницы, неужели это...

– Вижу, что догадался, – весело сказал колдун и странно растягивая слова завершил: – Да-авхно-о не видехли-ись, ма-а-альхчик.

Глава 10.

Не может этого быть!

Йогар-гал! Плененный божок из лаборатории Пауля Гренвира! Тысячу стрел ему в пятую точку!

Как он тут оказался?! Как меня выследил?!

– Признал старого знакомца?

Я спокойно кивнул. Удивительно, но возникшая паника испарилась, заменив собой железобетонное спокойствие и уверенность в себе.

Всё равно хожу по краю пропасти. Чего бояться? Приговоренный к повешению не бегает от гильотины, так и так смерть.

– Признал. Ты чего тут делаешь, образина? – нагло ухмыляясь осведомился я, помня, что наилучшая защита – это нападение. – Оболочку вижу сменил. Вместо жабы стал сморщенным стариком. Как ты влез в этого придурка? Неужели сам пустил?

Божественная сущность в образе Хазур Инхана ощерилась, между тонких бескровных губ мелькнули острые желтоватые зубы.

– Не дерзи, мальчик, – прошипело существо. – Пока я с тобой вежливо разговариваю.

Я демонстративно уселся на песок.

– Да у тебя другого выбора нет, пупырчатое ты чудовище. Был бы, живо спеленал и подвесил на крючьях.

Одержимый колдун последовал моему примеру и тоже присел, скрестив ноги.

– Рад, что ты понимаешь, что я могу с тобой сделать, – произнес он.

Я гадко усмехнулся.

– Ты чем слушаешь, образина, – ох и нарвусь я сейчас, – я же ясно сказал: я нужен тебе зачем-то, вот ты и завел разговор, вместо того, чтобы сразу напасть. А тебе этого явно очень хочется.

Я с прищуром осклабился.

– Помнишь дощечку с договором и свиной кровью?

Лицо старика исказилось, бельма-глаза налились белым светом.

– Ах, ты мерзкий мальчишка, – процедила сущность. – Тебя стоит поучить достойным манерам.

– Поучалка еще не выросла, – нагло ответил я и с удобством облокотился на локоть, принимая полулежачее положение. – Ладно, давай рассказывай, чего надо, с чем прибыл. Не просто же так ты поперся обратно в мир людей, да еще сменив оболочку.

Йогар-гал что-то проскрипел себе под нос, однако продолжать пикировку не стал, тем самым подтверждая мои подозрения. Ну точно, ему от меня что-то очень нужно. Нимуранский свиток что ли ищет? Так он должен знать, что волшебная вещица давно уже у дуэгарцев. Вот пусть туда и обращается.

– Ты всегда бы наглым и дерзким, – посетовал божок. – Мало тебя учитель порол.

Спорить не стал.

– Мало, – согласился я. – Порол бы больше, не лежал бы сейчас с отрубленной башкой в грязном овраге.

– Его смерть послужила благом для мира, – отчеканила сущность.

Я напоказ зевнул и даже помахал рукой, типа давай-давай, заливай дальше, а я тут пока подремлю.

Божок ожидаемо насупился, на физиономии колдуна выражение выглядело забавным.

– Слушай, давай без предисловий, чего тебе надо? Ты же не просто так тащился в такую даль, – нарушил молчание я.

Йогар-гал поджал губы и с явной неохотой признался:

– Ты прав, мальчик, я вернулся в ваш мир не просто так.

И заткнулся. Держит эффектную паузу поганец.

– Ну и зачем ты сюда снова приперся? Опять захотел в чан с зеленой водичкой?

И откуда у меня этот кураж? Сам себя не узнаю. Ох и нарвусь сейчас. С богами так беседы не ведут.

Божок ожидаемо вспыхнул.

– Да что ты знаешь... – рявкнул он и резко заткнулся, физиономия колдуна разгладилась, приняв бесстрастное выражение за доли секунды.

Вот это эмоциональный контроль. Подавил вспышку ярости почти мгновенно. Раз, – как рубильником провернул. Любопытно, все «с той стороны» так умеют? Полезный навык.

– Когда проводился ритуал твой учитель поглотил силу свитка, – быстро принялся объяснять ровным тоном божок. – Для этого он использовал собственный магический дар.

У меня екнуло сердце.

– Магия древней реликвии соединилась с истинной силой Алхимика, став ее частью. Которая после известных событий перешла к...

Он не закончил, да это уже и не нужно. И так все понятно. Мне вдруг стало трудно дышать. Ах ты, бараний помет. Старый хмырь умудрился подложить мне не просто свинью, а свинью с сюрпризом внутри.

– Поэтому он сжигает меня изнутри? – процедил я.

– В том числе. Еще сильнее оказывает влияние его природа. Истинный дар нельзя передать обычному человеку, он сразу умрет.

– Сразу? – я уцепился за последние слова. – Тогда почему я не умер прямо в башне?

Крутит он что-то, хитрит.

Йогар-гал замялся, кажется сам не заметив он сказал больше необходимого.

– Кольцо, – с явной неохотой выдал божок спустя несколько секунд.

Я удивленно приподнял брови.

– Кольцо? Оно мне помогло?

Одержимый иномировой сущностью колдун вскочил на ноги и возбужденно замахал руками.

– А ты думал, родовой перстень одной из великих семей Дуэгара это просто безобидная безделушка?! Глупец! Да он давно уже тебя изменяет! Приняв его, ты принял суть одного из дэс-валион! Проклятая кровь темных воздействует на тебя с того момента, как ты надел его на палец!

Дерьмо! Вот почему девчонка так всполошилась. Будь перстень обычным украшением никто бы и не дернулся. Подумаешь, семейная реликвия. Новых наделают.

Все оказалось гораздо серьезней.

– Алхимия – это преобразование материи. Темная грань Искусства – это воздействие на эфирные сферы. Ключевое слово – воздействие, – продолжил Йогар-гал.

– И что? – я с недоумением уставился на божка.

– Они соединяются и портят энергию свитка! – завизжал он, не выдержав моего разгильдяйского отношения к проблеме.

Ну вот и конец выдержке. Или это я такой уникальный, что могу вывести из себя даже бога?

А насчет отношения. Все разумеется не так. Моя жизнь мне всегда была дорога. То, что все это дерьмо тесно взаимосвязано, уже совершенно другой вопрос.

– Ты хочешь забрать энергию свитка? – прямо спросил я. – Да, пожалуйста. Забирай. Мне эта дрянь тоже знаешь ли не очень нужна.

Йогар-гал злобно на меня уставился.

– Я не могу просто так забрать силу свитка, – угрюмо признал он. – Это не так легко сделать. Необходимо определенное место, нужное время и условия.

– Ну так давай, говори, что делать и как, – я безмятежно покрутил ладонью перед собой.

Божок задохнулся от возмущения.

– Все не так просто! – опять принялся вопить он.

Я демонстративно зевнул. Ох и доведу я его до припадка. Как бы падучая с болезненным не случилась.

– Слушай, ты мне надоел. Или говори что делать, или возвращай обратно в город. Мне еще с приятелями надо сегодня встретиться.

По губам колдуна скользнула змеиная улыбка.

– А до города далеко. Сам не дойдешь, – оскалился он.

Черты его лица необычным образом заострились, теперь он напоминал чем-то ящерицу. С белесыми буркалами вместо глаз смотрелось конечно жутковато. Ну и уродец.

– Знаешь, тебе бы не помешало сходить к целителю. С такой-то мордой, – лениво процедил я. – Ты себя в зеркале вообще видел?

Я гоготнул. Йогар-гал вылупился на меня, как на восьмое чудо света. Никак не мог поверить, что с ним так разговаривают.

Пофиг, продолжаем дергать тигра за усы. Задницей чую, дашь слабину, мигом усядется на шею и поскачет, подгоняя пинками. Пошел он, тоже мне «божественное создание».

– Не хочешь значит по-хорошему, – мрачно изрек колдуны.

Я пожал плечами.

– Почему не хочу? Хочу. Только ведь это ты тянешь быка за хвост, вместо того, чтобы сразу переходить к делу. Я не против сотрудничества. Ты поможешь мне, я тебе. И все останутся довольны.

Еще целую секунду одержимый маг сверлил меня своими пустыми глазницами. Не напади на меня какой-то пофигизм (фатализм в квадрате, сдохну и сдохну, плевать) может даже испугался бы. А так молча ждал, полулежа, изредка лениво сплевывая в серый песок.

– Ну хорошо. Давай к делу. Я не могу просто так забрать энергию свитка. В материальном плане бытия мои возможности сильно ограничены.

– А как же всё это? – я обвел рукой окружающий пейзаж безлюдной пустыни. – Не каждый маг способен перенести человека на многие лиги.

Йогар-гал улыбнулся.

– Так это всё-таки иллюзия, – насупился я.

Божок закивал головой на манер китайского болванчика. В исполнении сухощавого колдуна выглядело это до одури нелепо и несуразно.

– Мы в доме мага?

– В главной комнате. Вы их называете гостиной. Он очень слаб в Искусстве. Почти бездарь.

Мир мигнул и пустыня исчезла. Я обнаружил, что лежу на ковре, а вокруг самая заурядная комната с весьма скудной обстановкой.

– Ловко. Впечатляет, – я встал и сел в ближайшее кресло.

Йогар-гал занял место в противоположном конце комнаты, усевшись на узкую тахту. Взгромоздился, подобрал ноги под себя, положил руки на колени.

Тоже мне, медитирующий Будда.

– Паршиво живут нынче колдуны, – буркнул я мельком оглядевшись.

– Я же говорю: Хазур Инхан никогда не отличался особыми талантами в изучении магии.

Плохо. Надеяться на помощь с этой стороны не стоило. А жаль. Выпихнуть божка обратно и заручиться поддержкой чародея – как один из вариантов выхода из ситуации.

Хотя и сам мог догадаться, что опытный маг никогда не позволил бы захватить свое тело.

– Так что там про силу Нимуранского свитка? – напомнил я.

Вместо ответа божок спросил:

– Тебе известно строение мироздания?

– Мы тут собрались обсуждать метафизические вопросы о вселенной? – съязвил я. – Давай ближе к теме.

Йогар-гал обиженно нахохлился.

– Я и веду ближе, – буркнул он.

А я вдруг вспомнил, что Пауль Гренвир говорил о нем, как о зародыше божества, а не о как о полноценном боге.

По сути, это еще ребенок, или что скорее всего, подросток. Правда с поправкой на происхождение, но все же...

– Эфир пронзает все сущее мироздание. Но это не только название небесной энергии, но и место обитание богов. Как светлых, так и темных. Каждый пласт разделен, и в тоже время является частью единого целого.

– Как это? – мне действительно стало интересно. Не каждый день приходилось общаться с настоящим богом, рассказывающем о реальном устройстве «небес».

– Это сложно объяснить. Там действуют совершенно другие физические законы, время течет по-другому и человек ничего не поймёт из-за скудости собственных органов чувств. Понимаешь?

Я почесал щеку.

– Ну вроде.

– Астрал – это прослойка, что отделяет мир богов от мира людей.

– Та-ак, – протянул я.

– Что та-а-ак, – передразнил меня Йогар-гал. – Не понимаешь куда я клоню?

Пришлось пошевелить мозгами.

– В Астрале твоих возможностей хватит обуздать энергию свитка? – предположил я.

Колдун всплеснул руками.

– Ну наконец-то! – патетически воскликнул он.

Юморист блин. И чего?

– Предлагаешь найти место, где граница между мирами истончена? – я вспомнил выдержки из некоторых книг.

Кажется в Шасцу-Насхаре граница между материальной реальностью и Эфиром крайне мала. Туда что ли предлагает идти? Совсем спятил? В городе тысячи храмов всех дуэгарцев встречают с «распростертыми объятыми». И дело тут вовсе не тьме. Там хватает поклонников темных богов. Просто истинные маги в лице Блистательных и дэс-валион не слишком жаловали небесных обитателей вместе с их поклонниками. А те в свою очередь недолюбливали строптивцев, осмелившихся не признавать верховенство богов.

– Ты случайно не забыл, где мы находимся? Где ты предлагаешь искать это место?

Йогар-гал огрызнулся:

– Я то отлично помню, где мы. А вот ты похоже забыл. Как думаешь, как я смог влезть в тушку этого идиота? – он постукал по груди Хазур Инхан костлявыми пальцами.

– Ты про барьер? Он каким-то образом влияет на местность?

– Да, именно так. За долгие обилие божественной энергии повлияло на здешний фон. Она в своем роде подточила границы, – отчеканил божок, но тут же поспешил уточнить: – Правда недостаточно для полноценного перехода. Для этого все еще нужна помощь с другой стороны.

Угум, понятно.

– Соблазнил кретина властью? Нашептал через ментал о могуществе? – почти не сомневаясь в утвердительном ответе, спросил я.

Божок высокомерно оттопырил верхнюю губу.

– Вы людишки так жаждете силы, что частенько забываете о цене, которую за нее приходиться платить. Я его даже не обманывал, рассказал, как провести ритуал призыва, а он уже сам себе навыдумывал дальнейшее. И как мы с ним завоюем сначала этого паршивый городок и как затем подчиним себе окрестные земли, – Йогар-гал задумчиво пошамкал губами. – Правда до сих пор не могу понять, зачем этому кретину сдались эти земли? Здесь же ничего кроме песка нет.

– На верблюдах устраивать скачки, – проворчал я.

Божок заливисто рассмеялся.

– Каков план действий?

Маг резко оборвал себя.

– Всё просто, мы доезжаем до нужного места. Открываем щель в астрал, и я оттуда извлекаю из тебя силу свитка.

Просто? Ну да. Это если без подробностей.

– Что за место?

– Храм богини Хельваны. Во время войны с некросами в Нипхаан-гур возвели много культовых сооружений, забитых божественной энергией под завязку.

Я подумал и кивнул.

– Идёт. Только я не один. Может ты в курсе.

Йогар-гал удивился.

– Хочешь взять их с собой?

– Почему нет? В компании веселее. Тем более, что путешествовать большой группой безопаснее. Разве не так? – я испытывающее посмотрел на божка.

Тот с неохотой согласился.

– Я почему-то так и подумал и заранее подготовился. Под столом мешок с деньгами. Полагаю он вам пригодится.

Указанный мешок и впрямь нашелся под низким столиком в центре комнаты. Вытащил, тяжелый, зараза. Встряхнул, что-то ощутимо позвякивало. Развязал горловину и заглянул внутрь. Охнул.

– Золото? Щедро.

Йогар-гал самодовольно лыбился.

– Для партнеров по экспедиции ничего не жалко, – гоготнул он и сообщил: – Встречаемся завтра у северного выезда с восходом солнца.

Фигура колдуна обмякла и завалилась на тахту. Я осторожно подошел к нему, проверил пульс. Вроде дышит. Живой. Ну и отлично. Видать божку тоже некомфортно постоянно сидеть в тварной тушке. Решил себе сделать перерыв, паршивец.

Да и чёрт с ним.

Насвистывая, я вышел из дома незадачливого колдуна и направился на постоялый двор.

*              *              *

В трактире ждала драка. Нормальная такая кабацкая драка, когда непонятно кто против кого и из-за чего в принципе началась канитель.

Едва переступил через порог, как мимо на приличной скорости пролетело тело. Хорошенько врезалось в дверь и вынесло ее наружу вместе с собой.

– Неплохо, – пробормотал я.

Тут же рядом промелькнула кружка, едва не встретившись с моей головой. Звук битой посуды, отметина на стене, в разные стороны брызнули глиняные осколки.

Мне бы благоразумно отступить, да переждать потасовку снаружи, где более безопасно, однако случайно заметил, как справа группа из трех молодчиков азартно пинает нашего купца. Последний орет что-то нечленораздельное, пытаясь ужом проскользнуть под ближайшую лавку.

Чуть дальше обнаружилась Клара Шенриз. Как ни удивительно, в отличие от торгаша, она уверенно стояла на ногах, бешено отмахиваясь своим любимым палашом. Причем крутила такие заковыристые восьмерки, что парочка забулдыг (судя по их потасканному виду) никак не осмеливались сделать шаг навстречу мелькающей перед носом полоски стали.

Ха, а мы с боцманом думали, что она не умеет им пользоваться. Смотри, как махает, того и гляди порубит кого-нибудь на кусочки.

Я хекнул и скакнул к тем весельчакам, что азартно запинывали торговца.

Удар стопой по колену сзади, мужик от неожиданности приседает. Машинально схватился за приятеля справа, тот не удержался на ногах и повалился вбок, утягивая за собой первого. Небольшая куча-мала.

Не даю времени придуркам очухаться. Скользящий шаг вперед и жесткий пробой по основанию черепа кулаком.

Ах ты черт, как больно! Башка у него чугунная что ли?

К счастью помогает, первый враг повержен и так уж получилось, что он упал очень удачно, погребя под собой второго.

Надо бы и ему врезать (желательно с ноги по голове, а то никаких рук не напасешься бить этих мордоворотов), но тут третий наконец обращает внимание на подозрительное отсутствие активности слева.

Разворачивается. Глаза бешенные. Смотрит так, как будто я у него любимую жену соблазнил.

– Чё уставился? – говорю первое попавшееся.

Боец из меня аховый. Рост низкий, мускулатуры почти нет, навыков тоже.

– Убьюю! – бешенным буйволом ревет мужик и делает шаг в моем направлении.

Хоп – рука делает полукруг. Ладонь привычно ощущает тяжесть призванного клинка.

Меч Шахода переливается черным, багровым и алым, острые грани хищно сверкают, готовые вкусить человеческой плоти.

Мужик спотыкается, ярость в глазах сначала превращается в изумление, а затем в страх.

– На британский флаг порву! – ору я, злобно корча лицо и делая широкий замах.

Помогло. Испаряется так быстро, как это только возможно. Заодно по пути удачно сшибает тех двоих, что так и не рискнули приблизиться к Кларе.

Девчонка не растерялась и на прощание от души полоснула обоих по спине кончиком палаша, на ткани растеклись кровавые полосы.

– Живой? – помогаю подняться Мортицу.

Выглядит купец помятым, но вроде относительно целым. Открытых ран нигде не видать.

– Ага, спасибо, – выдыхает торговец и устало приваливаться к стене.

В центре зала подбадривая себя молодецкими криками увлеченно бьется Секач. Вот уж точно для кого кабацкая драка привычное мероприятие. Боцман действует уверенно и безжалостно, вырубая одного противника за другим.

Какой-то пузан в коричневых шароварах и кожаной жилетке на грязную рубаху попытался зайти к нему с тыла, замахиваясь здоровенным кувшином.

– Сзади! – кричу с предупреждением.

Моряк реагирует мгновенно, плавный разворот, блок и пудовый кулак несется в рожу толстяка.

Хрясь! Даже до меня долетел звук удара по мясистой физиономии.

– Недурно, – одобрительно поднимаю вверх большой палец.

И тут же отмахиваюсь клинком от парочки идиотов сбоку. Судя по вихляющей походке и полному отсутствию разума в глазах оба пьяны вдрабадан. Таким и зачарованный меч не аргумент, чтобы помахать кулаками.

Дебилы! Ну не резать же их в самом деле? А впрочем, почему бы и нет? Не ждать же пока меня самого покалечат. Лучше они чем я.

К счастью прибегать к радикальным мерам не пришлось. Забулдыги на что-то отвлеклись за спиной и моментально потеряли интерес к моей скромной персоне.

Огляделся.

Справа чисто, Клара Шенриз сбила пятерку драчунов в кучу, угрожая обнаженным клинком. Ножи в их руках, пусть тоже оружие, но недостаточно длинное, чтобы действовать с большим напором. Несколько порезов и уколов хватило угомонит самые буйные головы.

Центр уверенно удерживал боцман. Количество поверженных врагов вокруг него росло с каждой секундой. Нормально, еще немного и туда тупо побояться соваться, видя участь приятелей.

На левом фланге в решительное наступление перешла сама хозяйка заведения. Мадам имела подходящую к кабацким потасовкам комплекцию и была вооружена огромной колотушкой, которой орудовало весьма умело.

Оценив диспозицию и поняв, что завершение драки не за горами (с полной победой для нашей стороны) я еще раз взмахнул рукой, убирая клинок.

– Из-за чего сыр-бор? – повернулся к купцу.

Лоренцо Мортиц уже оклемался, поднялся на ноги и стоял рядом.

Торговец поведал обстоятельства начала конфликта. Оказалось, идея разделиться, как и предсказывал боцман, получилась не слишком разумной.

Если вкратце, в одном заведении, куда случайно забрела Клара, некий тип предложил ей поработать в «веселом доме». Мол, симпатичная, все при ней, деньги будет грести лопатой.

Ну та, естественно, предложение с негодованием отвергла и вернулась в родной постоялый двор. Только не учла, что ребятки, промышляющие продажной любовью, положили на нее глаз и не пожелали просто так отказываться от идеи привлечь новую «фею».

С законностью в городке положение аховое, если коротко – кто сильнее, тот и прав. Стража наличествовала, но вмешивалась в исключительных случаях. А так сохраняла нейтралитет. Особенно по отношению к чужакам из-за барьера.

Ну а дальше понятно, благо большинство наших уже вернулось в трактир. И пошло-поехало. Я как раз успел к середине разбора.

– А где жрец? – спросил я, поняв кого не хватает.

Купец завертел головой.

– Не знаю, он еще не приходил вроде.

Боцман с уханьем опустил кулак на макушку последнего противника, дождался пока тот сложиться домиком и победоносно огляделся.

– Все что ли? Кончились грубияны? – вопросил он, небрежно переворачивая одно из тел.

– Кончились-кончились, – проворчала трактирщица, убирая под стойку свою дубинку. – Надеюсь не убил никого?

Секач оскорбленно надулся.

– Зачем убивать в простой драке? Я за оружие берусь только в крайнем случае. А сейчас разве крайний? Так баловство одно.

Купец подавился, видать для него наполовину разнесенный зал и куча народу на полу не казалась баловством, в отличии от бравого моряка.

Я ободряющее пихнул кулаком вбок торгаша и обратился к хозяйке заведения:

– Извините уважаемая, а вот скажите, у вас нормальная еда на кухне наличествует? Не та бурда, что мы вчера ели.

Мадам смерила меня подозрительным взглядом, о чем-то подумала и пожала плечами.

– Может и найдется что, – промолвила она и строгим тоном утончила: – Коли деньги имеются.

Я тронул полный золотых монеток мешочек на поясе и усмехнулся. Через полчаса мы дружной компанией увлеченно поглощали густую наваристую похлебку из бобов, щедро сдобренную пряными специями и кусочками вяленой конины. Запивали все это богатство ароматной медовухой.

Правильно всё-таки иногда говорят: жить хорошо, а хорошо жить еще лучше...

Глава 11.

– Крепость Отчаяния, – Зуфур повёл рукой, представляя сооружение.

Склонен наш проводник к драматическим эффектам.

– Какая-то она мрачная, – купец настороженно оглядывал гигантскую постройку.

– Не похоже на крепость, – скептически протянула Клара. – Крепости должны быть другие. С башнями для лучников, со каменными стенами, с воротами, с подъемной решеткой. А это что такое?

– Ее строили некросы, а у них другое видение укреплений, – возразил боцман.

Брат Фабио промолчал, как и я, зато не преминул вставить свое слово Хазур Инхан, точнее прятавшийся внутри него вредный Йогар-гал.

– Владыкам очень не хватало совета северян при постройки своей твердыни, – насмешливо оскалился он.

Купец насупился, как уже выяснилось северянами, здесь называли всех прибывших с других материков. В свете пренебрежительного отношения к жителям Южного Королевства, бывшего в ходу среди людей других населенных земель, это им почему-то казалось обидным.

Типа мы вас будем южанами называть, а вы уж нас не смейте северянами обзывать.

Детский сад, право слово. И чего бычились? Даже боцман хмурился, хотя у моряка, по сути, не должно быть какой-то географической привязанностей.

– Здоровая, – я решил вмешаться, не доводя до очередной склоки. За последнее время их нам хватало с избытком.

Крепость и вправду выглядела большой. И она действительно не походила на классические замки дьюков с западного или восточного материка.

Причудливый образец фортификационного искусства Владык представлял собой хаотичное нагромождение огромных кубов разных размеров, соединенных между собой в сложную фигуру.

Интересная особенность: если долго вглядываться, то начинало казаться, что постройка находится в бесконечном движении.

– Голова кружиться, – пожаловалась Клара.

– Мне кажется или она шевелиться? – подхватил Мортиц.

Боцман зябко передёрнул плечами.

– Проклятое место! – сплюнул он.

Йогар-гал ожидаемо скорчил недовольную мину и что-то пробормотал. Опять ругается на такшианском.

Я уловил несколько слов, кажется речь шла о полном отсутствии у кое-кого в голове такого понятия, как мозг и нахождения там коровьих лепешек.

Или что-то вроде того. Я плохо еще его знал.

Да, звучало конечно дико, но Йогар-гал взялся обучать меня, в первую очередь для того, чтобы уметь контролировать собственный дар, оттягивая момент полного испепеления силой Нимуранского свитка, скрытого в истинном даре Алхимика.

Но учеба касалась не только методик управления магией и созданием малых форм простейших чар. Божок также учил меня другим языкам. Точнее языку, одному, самому главному.

Такшианский – протоязык. От него произошли все языки и наречия в Эпоху Раздора. А уж из них спустя много веков сформировался Общий, на котором сейчас и разговаривали все разумные в этом мире.

Сейчас его многие считали мертвым языком. Знающие, особенно в лице последователей Искусства, применяли его в магических формулах и для записей книг, не предназначенных для лишних глаз.

– Предлагаю его объехать, – боцман с ожиданием по очереди посмотрел на членов отряда.

Большинство поддержали его одобрительными кивками. Приближаться к строению, окруженной темной аурой никому не хотелось.

Мне же наоборот, оно казалось притягательным. Чувствовалось в нем что-то родное. Крепость завораживала, внушала трепет и желание подойти ближе.

– Не получится, – «обрадовал» Зуфур. – Видите на востоке возвышенность? Это гряда, она тянется на несколько десятков лиг. Верблюды там не пройдут. Обломки острых камней покалечат им ноги.

Я пригляделся в указанном направлении. Хм, и точно скалы, а так и не скажешь. Серый цвет песка служил неплохой маскировкой. Выходит, пустыня не так уж неоднородна, как пыталась казаться?

– А на западе что? Вроде путь свободен, – Клара ткнула пальцем в плавно стелющиеся барханы, уходящие за линию горизонта.

– Там начинается район зыбучих песков. Он охватывает область площадью в несколько сотен квадратных лиг. Эту ловушку сотворили Владыки, когда наступление северян ускорилось и их следовало каким-либо образом притормозить.

Хитро. Наверняка куча «крестоносцев» навсегда упокоилась в тех краях. Нам туда точно не следовало соваться.

– Священники не сняли чары? – спросил я.

Проводник улыбнулся не разжимая губ.