Текст книги "Дар алхимика 2"

Автор книги: Алекс Каменев

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 14 страниц)

– Они посчитали это слишком хлопотным и предпочли обогнуть опасную территорию.

Представляю сколько времени это заняло и сколько еще народу погибло. Стоило отдать предводителям некросов должное, в обороне они воевали мастерски.

Что не спасло их в конечном итоге от окончательного поражения.

– Предлагаете идти туда? – купец боднул головой в сторону твердыни древних магов.

– Мы пройдем мимо, – успокоил его Зуфур. – Близко, но не заходя внутрь.

Я посмотрел на солнце, скоро заход, впереди ожидали короткая холодная ночь и следующий день.

– На ночевку здесь встанем?

Клара и Секач с редким единодушием отрицательно затрясли головами. Ни первой, ни второму, не пришлась по душе идея остановиться на ночлег, имея под боком зловещую постройку из старых времен.

– Это будет разумно, – подал голос Хазур Инхан.

– Да? – боцман со скепсисом покосился на колдуна. – Разве в таких местах не полно всякой нежити?

Маг скрестил руки на груди, длинные рукава цветастого халата провисли двумя полосами вдоль живота.

– Наоборот. Центры концентрации силы отпугивают мелких чудовищ, а крупные давно истреблены. Всякая живность, вроде пауков и скорпионов также предпочитает держаться подальше, – он выпятил подбородок. – Тем более, что мы не будем подходить близко, остановимся на расстоянии.

– Здесь есть удобное местечко, где караваны любят вставать на стоянку, – поддержал проводник.

Короткая дискуссия окончилась не в пользу боцмана и Клары, остальные достаточно устали за дневной переход, чтобы перестать обращать внимание на иррациональные страхи.

Рассуждали в основном так: крепость старая? Старая! Покинутая давно, несколько сотен лет назад. Вокруг пустыня, следовательно, если кто внутри и выжил, каким-то чудом, то давно уже находится на стадии последнего издыхания. Про магию предпочли забыть, посчитав угрозу необоснованной.

К тому же, проводник говорил, что караваны здесь ходят и никто вроде как не погиб. Смысл ему врать? Он тоже останется со всеми и если что, разделит общую участь.

Короче, разбили лагерь в метрах трехстах от крепости, у основания склона особо высокого холма. Наверху посадили часового. Договорились меняться каждые три часа. Первое дежурство взял на себя брат Фабио.

Проводив взглядом массивную фигуру, карабкающуюся наверх, я припомнил вечер два дня назад, когда уговаривал компанию совершить вылазку в глубь мертвых земель.

Нелегкая задачка убедить малознакомых людей идти за тобой черт знает куда.

Что помогло? Жажда наживы. Рассказать всю правду по понятным причинам я не рискнул. Упомянул храм, поведал о колдуне, что давно мечтает там полазить, не забыл добавить о потенциальных сокровищах, скрытых внутри.

В общем, смесь правды, полуправды и откровенной лжи.

А что поделать? Лезть туда одному категорически не хотелось. А так вроде, как вместе. Как попали в Нипхаан-гур, так и будем выбираться отсюда сообща.

Согласились, конечно. Все куда лучше, чем ждать ответки от побитых местных криминальных элементов. После стычки стало понятно, что работы найти в городке будет невозможно. Сидеть ничего не делая, тоже не вариант. А тут какой-никакой шанс.

Познакомил с Хазур Инханом. Про Йогар-гал, разумеется, ничего не сказал.

Не знаю, по-моему тот же купец нам с колдуном не слишком поверил, торгаш нутром чуял второе дно в будущем предприятии. Но так как сам не смог предложить альтернативы, промолчал и без возражений присоединился к походу.

А остальных в основном интересовали возможная добыча и мало заботили нестыковки в наших с колдуном рассказах.

Кстати, по словам последнего, в храме вполне могло сохраниться добро из старых времен. Так что особых мук совести я не испытывал. По итогу, каждый получит свою награду. Ну а то, что некоторые детали истории были опущены, так это сущие мелочи.

– Уверен, что там безопасно? – я покосился на колдуна.

Йогар-гал пакостно усмехнулся.

– Вполне. Эманациями силы оттуда почти не тянет. Коробка пуста уже многие годы.

– А... – неуверенно протянул я.

Сооружение странной формы все еще притягивало взгляд, хотелось рассмотреть его поближе.

– Любопытно, мальчик? – голосом змея-искусителя прошептал в ухо божок.

Я не стал ломать дурака и по-простому кивнул.

– Необычно выглядит, – признал я.

Мы стояли на вершине холма, разглядывая величественную постройку, пока остальные разводили костер. Топливом для последнего, выступали высохшие лепешки из-под верблюдов.

Забавный факт, если подумать. И не слишком аппетитный.

– Тогда почему бы не подойти? – продолжал провоцировать Йогар-гал.

Я насмешливо на него покосился.

– Не боишься, что пропаду? Потеряешь энергию свитка.

Одержимый маг пожал худыми плечами.

– Жизнь – игра, – меланхолично откликнулся он.

Я хмыкнул.

– Ну-ну, – неопределенно протянул и вернулся обратно в лагерь.

Колдун следовал за мной. Он вообще старался от меня особо не отдаляться. Присматривал за ценным достоянием, сволочь...

– Держи, – боцман протянул мне кожаную флягу.

Сделал глоток, сильно разбавленное вино. Недурственное на вкус, но до идеала конечно далеко. А чего еще ждать от магических плантаций.

Вот еще одна интересная особенность местных земель. Вокруг пустыня, песок, выращивать урожай особо негде. Если, что и растет, то очень плохо. Раньше основную часть еды привозили по морю или доставляли по сухопутным трактам из Южного Королевства. После окончания войны и появления барьера поставки полностью прекратились.

Как поступить? Правильно, опять воспользоваться наработками бывшего врага. Святое воинство многочисленно, жрало в три горло и не слишком любило в чем-то себе отказывать. Командиры тогда мигом просекли вероятность появления проблемы и обратились к жрецам. Последние в свою очередь помолились своим покровителям.

Так что, по мере продвижения территории пополнялись не только водяными источниками под отдельными форпостами-святилищами, но и особыми участками, благословенными аватарами богинь природы и жизни.

Областей таких осталось немного и все они охранялись племенами бедуинов, чьи вожди драли за сельхоз продукцию дикие цены. Хотя по слухам, в год там собиралось по два, а то и по три урожая.

Говорю же, очень необычная страна, с необычными людьми и с необычной историей.

– А ничего сарайчик, да? – Секач оценивающе поглядел на крепость, горой вздымающуюся над нашим лагерем.

Купец прицокнул и отрывисто бросил:

– Где только камней столько набрали? Пустыня же вокруг.

Зуфур указал куда-то себе за спину:

– Ошибаетесь уважаемый, здесь и скалы есть, – это он про незаметную гряду на востоке. – Только это неважно, твердыню строили не из камня.

Все удивленно на него покосились. Затем перевели взгляд на серую громаду.

– А из чего? – Клара сморщила носик, тем самым выражая недоверие к словам проводника.

Пользуясь всеобщим вниманием, бедуин помедлил, наслаждаясь моментом, затем торжественно объявил:

– Из прессованного песка.

Народ прифигел. Я тоже. В смысле из прессованного песка? Это длилось мгновение, потом все вспомнили, кто в свое время занимался возведением данной постройки.

– Магия, – со значением выдохнул купец.

А Клара совершенно неожиданно предложила:

– Может сходим туда?

Первым откликнулся купец.

– Зачем? Там может быть опасно.

Девушка поправила передвинувшийся палаш. Мы сидели вокруг костра, терпеливо ожидая приготовления каши. Над огнем уже булькал котелок, источая соблазнительные ароматы брошенных в воду специй.

– Затем, что мы поехали в пустыню ради денег. Может не придется ехать в этот храм и здесь тоже есть чем поживиться, – объяснила Клара.

Зуфур попытался что-то сказать, но на него шикнул боцман. Секач оживился и поглядывал в сторону местной диковинки уже без страха перед проклятыми местами. Похоже морячком овладел азарт кладоискателя.

– А давайте, – возбужденно изрек он.

Купец попытался охладить его пыл.

– Смеркается, – заметил он, указывая на заходящее солнце.

Боцман не растерялся и живо обернулся к Зуфуру.

– Сколько еще до полной темноты? Пара часов?

Тот неохотно кивнул. Идея лезть в старую цитадель некросов бедуина совсем не прельщала.

Как-то незаметно идеей загорелись все. Лишь брат Фабио ничего не знал, сидя в дозоре на вершине холма. А потому оставался спокойным, индифферентно наблюдая за местностью.

То, что ухватились за мысль, в принципе не удивляло. Как уже стало понятно, основной костяк компании обладал авантюрной жилкой в характере.

Не успел толком опомниться, как вся развеселая компания разглядывала памятник ушедшей эпохи с хищническим интересом.

Расхитители гробниц хреновы.

Купец выступил на стороне осторожности.

– Подождем до утра, – благоразумно предложил он. Сама идея обогащения у торгаша не встретила особого неприятия.

Разграбить могилы? Да легко. Сколько процентов прибыли принесёт операция?

– Время еще есть. Как раз жара спала, – возразил боцман.

Этого уже не остановиться. И чего греха таить, я и сам не возражал против прогулки по древней твердыни.

Ужин пролетел быстро, кашу съели, вино выпили. Долгих дискуссий больше не разводили. Решили идти – идём. Точка.

Что занятно, в конечном итоге напросились все. Даже брат Фабио не утерпел, скромно заметив, что не отказался бы прочитать молитву в «оскверненном замке» дабы пришла туда благодать любви и примирения.

Ну-ну. Святоша в своем репертуаре, то молчит, как рыба, то ляпнет такое, что другие вытаращатся на него, как на диво-дивное, или что скорее всего – на дурачка не от мира сего. Потом вспомнят, что толстяк жрец и облегченно выдохнут. Еще и незаметно покрутят пальцем у виска, мол «этому» можно.

Пошли. Благо идти не надо слишком далеко. Вход нашли сразу. Ничего особенного, здоровенные двустворчатые ворота, узкие и невероятно высокие. Стояли распахнутыми настежь.

– Так, первыми пойдем мы с Кларой и магиком, – принялся командовать Секач. – Немного осмотримся и потом уже позовем остальных. Идет?

Все закивали.

– Может не стоило оставлять проводника одного? – подал голос Мортиц.

Купец волновался за оставленное имущество в лагере.

– Думаешь смоется? – с сомнением протянул боцман.

– Ему еще не заплатили, – возразила я. – Верблюды взяты в аренду. А обычные вещи ничего не стоят.

– Там остались запасы еды. Она дорога стоит, – напомнила Клара.

– Не больше его гонорара, – парировал я. – Зуфур не дурак, чтобы бросаться на мелочь, рискуя потерять большее.

– Верно, малый не выглядит идиотом, – поддержал меня боцман и решительно отрубил: – Ладно, хватит разговоры разговаривать, дела делать надо. Кто идет?

Ясный пень возражающих не нашлось. Всех толкало вперед любопытство, перемешанное с жадностью.

– Думаете сюда до нас никто не заходил? – спросил Мортиц, осторожно заглядывая в проем.

– Да разграбили там уже все давно, – фыркнула Клара и... полезла следом.

И где тут спрашивается логика?

Боцмана тоже было уже не остановить. Этому похоже мерещились подвалы, полные золота, только и ждущие, чтобы их забрали.

И мы пошли, позабыв обо всем, дружной гурьбой вваливаясь в покинутую века назад крепость.

Первым встретил нас невероятно большой холл. Или как это называется? Ничего кроме толстого слоя пыли на полу и редких обломков камней здесь не нашлось. Двинулись дальше.

Анфилады залов сменяли коридоры и переходы, плавное перетекающие в лестницы и спиралевидные подъемы.

Везде пустота, песок, тлен и запустение. Изредка попадались испорченные фрески и барельефы на стенах, в нишах грудой бесполезного мусора лежали разбитые статуи.

Чем дальше мы продвигались, тем слабее становился энтузиазм. В какой-то момент я неожиданно понял, что совсем не хочу идти дальше. И вообще, непонятно, какого черта мы забрались в эту дурацкую крепость?

Похоже такие же сомнения овладели и моими спутниками.

Как будто наступило прозрение, с глаз спала пелена и люди вдруг осознали, что их поступок абсурден, если не сказать хуже – глуп.

– Что за ерунда? – боцман стоял, тряся головой будто с похмелья.

Остальные выглядели не лучше. Я с подозрением посмотрел на колдуна.

– Твоя работа? – яростно прошипел я.

Йогар-гал с удивлением на меня покосился.

– Нет, – ответил он, выглядел он ошарашенно, в глазах плескались шок и растерянность.

Божок суматошно замотал головой и еще раз повторил:

– Нет. Я понятия не имею, что происходит. Кажется, нас сюда заманили какими-то очень тонкими чарами.

– Тебе кажется? – мне хотелось пнуть этого самодовольно индюка. – Ты же долбанный бог, как на тебя могли воздействовать заклинаниями?

Йогар-гал.

– В этой оболочке я слабею, – злобно огрызнулся он. – И потом, не уверен, что это обычная магия. Тут что-то совершенно другое.

– Что?

Ответить он не успел, боцман внезапно заорал что-то нечленораздельное и рубанул со всего маху по ближайшей колонне. Сабля жалобно взвизгнула и разломилась, камень остался безучастным к попытке нарушить его целостность.

– Какого Фарха тут происходит? – купец принялся оглядываться, словно увидел это место первый раз.

– Не знаю, но мне это совершенно не нравиться, – отозвалась Клара по привычке тиская рукоять своего палаша.

Еще совсем недавно окрыленные близким богатством, наша компания теперь походила на сбившуюся кучу перепуганных воробьев. Наступило резко протрезвление.

– Кто-нибудь помнит путь назад? – голос Клары Шенриз ощутимо подрагивал.

И нельзя сказать, что другие не разделяли ее эмоции. Невидимым ручейком его величество страх просачивался в каждого из нас.

– Вроде там выход? – не слишком уверенно предположил Мортиц, тыкая пальцем за спину.

– А потом? – я мрачно уставился на купца. – Там же еще куча развилок и коридоров. Кто запомнил, где и когда поворачивать?

Ответом послужило угрюмое молчание. Окрыленный приближением несметных сокровищ никто не позаботился оставлять метки, по которым потом можно будет найти дорогу обратно.

– Нам задурили голову какими-то чарами, – категоричным тоном заявил боцман.

И с ним никто не стал спорить, потому что ситуация и впрямь не выглядела естественной.

Я припомнил, когда это впервые началось. Кажется, когда разбили лагерь. У костра зашел разговор, потом как-то все незаметно подхватили случайно брошенную идею. Даже не идею, просто тупую мысль, что в старой крепости могло сохраниться много разнообразного ценного добра.

Миг просветления наступил у ворот, когда предположили, что здесь давно уже все разграбили. Но вместо того, чтобы прислушаться к разуму, мы поступили ровно наоборот и смело отправились в пасть голодного льва.

Чертовщина какая-то...

– Скоро окончательно стемнеет. Не думаю, что стоит здесь ночевать, – промолвил купец.

– Соглашусь, давайте искать выход, – сказала Клара и все же не удержалась и потащили из ножен палаш.

А тени все сильнее сгущались, липкими щупальцами протягиваясь из темных углов и с высокого потолка.

Сначала обычным шагом, потом быстрым, затем перейдя на бег, мы сами не заметили, как превратились в испуганную толпу. Казалось за спиной собралось нечто, что только и ждало момента, чтобы схватить и утащить с собой во мрак.

Паника подгоняла, заставляла не думать, а передвигать ногами, почти не выбирая направления. Трудно сказать, сколько длился безумный забег, пока наконец один из коридоров не вывел к далекому просвету.

– Выход! – заорал кто-то. Кажется голосом купца. Не уверен, я слишком выдохся, чтобы прислушиваться. Легкие горели огнем, мышцы ныли, ноги подгибались от усталости.

Свет впереди придал сил, мы побежали еще быстрее. В какой-то момент воздух вдруг превратился в вязкую паутины. Движение замедлилось, перед глазами взорвалась яркая вспышка.

– Якорь мне по самые гланды! – где-то рядом от души выругался Секач.

Другие тоже бормотали проклятия. Я с ожесточением протер глаза и неожиданно понял, что окружающий мир резко изменился. Пустые анфилады залов древней крепости бесследно исчезли, вокруг шумел большой город.

Я дико огляделся. Булыжная мостовая, добротные каменные дома в два этажа, черепичные крыши, по небу величественно проплывала пузатая сигара длинного дирижабля.

Сзади плескалось море, мы стояли на пристани, гудела толпа, у причалов разгружались корабли.

Мои спутники ошарашенно переглядывались. Никто ничего не понимал. У каждого на лице отпечаталось выражение безумного удивления.

Что случилось? Куда нас на этот раз занесло? И главное – каким образом?

Я с подозрением покосился на божка. Его фокусы? Не похоже, Йогар-гал выглядел потерянным не меньше нашего. Неожиданный перенос его тоже застал врасплох.

– Хорс! – вдруг ликующе воскликнул Мортиц.

Остальные вздрогнули и посмотрели на купца. Тот светился искренней радостью.

Вольный город торговцев? Разве он чуть ли не другой стороне мира? М-да, приплыли...

Глава 12.

– Ваш заказ, мадам Бомье, – на прилавок лег бумажный сверток.

– Ох, спасибо, солнышко, ты просто прелесть. Держи, сдачу можешь оставить себе, на леденцы, – рядом со свертком появились три маленькие серебряные монетки.

– Спасибо, мадам, вы очень добры, – я изобразил поклон, растягивая рот в благодарной улыбке.

Колокольчик над входной дверью звякнул, покупательница вышла. Я выдохнул, вежливая улыбка исчезла, необходимости притворяться больше нет.

Нет, в принципе ушедшая мадам тетка нормальная, не грубит, не хамит, не изображает из себя важную особу, которой должны прислуживать все подряд. «На чай» оставляет прилично и регулярно.

Но обязательное условие вести себя вежливо со всеми подряд действовало на нервы почище любого раздражителя.

Особенно когда дело касалось каких-нибудь надутых болванов, так и норовивших показать, насколько они выше тебя, а ты всего лишь мелкое ничтожество на их фоне.

Терпеть таких не могу.

Одно хорошо, напыщенные кретины слабо разбирались в реальных ценах и порой удавалось неплохо заработать на их недалекости. Как-никак товар в некотором роде уникальный, сравнить не с чем. Разве что примерно и то на глазок. Всё-таки не отрезами тканей торгуем и не зерном. Особый товар – особый подход, как следствие особые условия и стоимость.

Кстати, о деньгах, сколько там перепадет лично мне из трех серебряных чешуек?

Защелкали деревянные счет, костяшки полетели направо-налево.

– Итак, это будет... это будет... – бормотал, заканчивая подсчет я. – Два медных ноготка.

М-да, негусто. Прямо скажем слезы, а не деньги. Хотя тоже неплохо. На парочку пирогов с индюшатиной на обед хватит. А вот на кружку горячего сбитня уже нет. Придется выделять фонды из запасов. Если только до полудня не зайдет еще кто-нибудь столь же щедрый, как мадам Бомье. Что маловероятно.

Блин, неохота тратить отложенные деньги. Буду постоянно брать, так никогда не наберу нужной суммы.

Да и бездна с ними! Выкрутимся, не в первой. Видимо придется опять немного поиграть с цифрами и немного увеличить ценники на товаре.

А что поделать? Приходится выкручиваться. Старый скряга очень неохотно платит, достойного вознаграждения от него не дождешься.

Я бы и в бухгалтерскую книгу внес при случае кое-какие изменения, только вот хранится она под замком в железном сейфе, да еще в запертой комнате. Вместе с наличкой, что скапливается за неделю работы.

Да, я теперь работаю в лавке, лавке аптекаря. Забавный выверт судьбы если подумать. И вполне логичный, учитывая прошлую сферу деятельности.

Где как не у аптекаря пригодятся знания о лечебных порошках, микстурах и зельях?

Устроился случайно, можно сказать повезло, прошлый помощник женился и переехал в другой город залива вольных торговцев. Первого попавшегося на такую должность не возьмешь, перепутает чего и очередной клиент вместо выздоровления отправится на небеса. Кого за жабры возьмут? Правильно – хозяина магазинчика, что недоглядел, доверил важную работу криворукому олуху.

С учётом того, что с законом в Хорсе обстояло куда лучше, чем в поселениях мертвых земель, аптекарь осторожничал, опасаясь последствий.

А тут я, с медальоном, с демонстрацией дара алхимика, умеющий отличить обычный лопух от подорожного трелистника.

Длительный разговор, проверка, больше похожая на экзамен, въедливые расспросы и вуаля – принят на испытательный срок с половиной оплаты. Не бог весть что, но куда лучше ночевок на улице.

И всё равно денег мало, нужно больше, чтобы попасть в нужное место.

«Главная библиотека», «убежище знаний», «архив истории и правды» – у этого места имелось много названий, основное назначение понятно – сбор и хранение книг.

Купцы были умными людьми и понимали, что информация по ценности иногда запросто обгоняла золото и серебро, потому очень трепетно относились к процессу пополнения библиотеки.

Однако не превращали его в закрытый спецхран по примеру других королей. В этом отношении торговая Республика походила на подлинную демократию. Абсолютно любой мог зайти и воспользоваться возможностью заняться самообразованием. Без запретов, без ограничений, за исключением одного – непременная плата за каждое посещение.

Стоило удовольствие дорого. Один день, с утра и до вечера обходился примерно в одну серебряную марку.

Для примера, на эту сумму легко можно взять отдельную комнату в трактире средней руки на целый сутки. Плюс завтрак, обед и ужин, вместе с горячей ванной перед сном.

Короче, недешевое удовольствие. Одно хорошо – кроме денег больше ничего не требовалось. Пускали в библиотеку всех подряд.

Звякнул колокольчик над дверью. В лавку зашел сухонький мужичок. Я его не сразу признал, а потом удивился.

– Ты чего тут делаешь? Мы же договорились не встречаться на людях. Забыл?

Я нервно оглянулся на занавески, закрывающие проход в задние комнаты. Как бы хозяин не вышел, увидит, что не клиент, начнет орать, что трачу время зря на разговоры со всякими проходимцами.

Характер у старика ничуть не лучше, чем у Гренвира.

– Знаю, помню, – глухо откликнулась сгорбленная фигура. – По делу я. За помощью.

– За какой еще к Фарху помощью?! – яростно зашипел я.

– Плохо мне. Надо еще настойку Джилги.

– Да пошел ты! Знаешь сколько она стоит?! Я и так в прошлый раз едва сумел скрыть, что за бутылку не заплатили. Мелкий сморчок подозревал меня и скорее всего до сих пор подозревает.

Я снова оглянулся. Занавески не шелохнулись.

– Проваливай! – горячо прошептал я. – Потом что-нибудь принесу.

– Мне надо сейчас! – закашлялась фигура.

– Нет ничего, – мрачно буркнул я.

Мужик потоптался на месте, что-то пробубнил себе под нос и угрюмо пожаловался:

– Оболочка не выдерживает.

Я остался равнодушен.

– Так смени, – холодно предложил я.

– Не могу, – огрызнулась сгорбленная фигура.

Помолчали.

– А что с колдуном? Он тебе не мешает вообще? Сколько времени прошло, – произнес я.

– Да нет его уже давно. Сознание погасло.

– И ты только сейчас об этом говоришь? Охренел?!

– А тебе-то что? Жалко что ли стало? Так ты это брось, он был никчемный тщеславным ублюдком, жаждущим власти. Я же рассказывал, как он мечтал захватить тот городок и окрестные земли. Думаешь, чтобы сделать жителей счастливее? Не забывай, я видел его мысли и знаю о чем говорю.

Стоило признать, резон в прозвучавших словах имелся. Зачем лицемерить, мне никогда не было особого дела до неудачника, что купился на посулы лживого божества и впустил его в себя ради обретения мифического могущества.

Как говорится, естественный отбор в действии. Башкой следовало думать, прежде чем лезть в пасть гадюке.

– Мне плевать и на того недоделанного колдунишку и на тебя. Ты мне надоел своим нытьем. Проваливай!

Йогар-гал (а это был именно он) вымученно улыбнулся.

– Неужели тебе меня не жалко? – прохрипел он.

Я приподнял брови в изумлении.

– Издеваешься? После того, как ты смылся, едва мы очутились на пристани Хорса? – спросил я и смачно повторил: – Пошел ты!

Божок скорбно засопел.

– Я только хотел проверить, не является ли все это иллюзией.

По моим губам скользнула ехидная улыбка.

– И как? Проверил?

Я знал, что он врет. Как врал две недели назад, когда неожиданно вернулся, так и в дальнейшем.

Когда эта скотина исчезла в порту, то я грешным делом подумал, что случившееся его проделки. Персональное чистилище в иллюзорном мире, так сказать.

Но шло время, а ничего не происходило. Реальность оставалась реальностью. Стало ясно, что перенос произошел по-настоящему.

Поначалу всех к себе пригласил купец, имевший в Хорсе довольно вместительный дом. Лоренцо Мортиц оказался столь любезен, что предложил отпраздновать возвращение и перевести дух после приключений.

Два-три дня народ тупо отходил от мысли, что удалось выбраться и что зловещая Нипхаан-гур осталась где-то далеко позади, на южном континенте.

Забухали на радостях, куда уж без этого. Праздник длился три дня, пока не начались будни суровой действительности. Люди вспомнили, что путешествие фактически подошло к концу (пусть и не на корабле капитана Махани) и пора возвращаться к прежней жизни.

Первой свалила Клара Шенриз, девушка заявила, что у нее дела и без лишних слов покинула компанию.

За ней последовал брат Фабио. Толстяк что-то напевно пробормотал (видимо молитву) и был таков, напоследок пожелав всем удачи.

Следующим ушел Секач. Перед прощанием боцман заявил, что постарается выручить капитана. Не знаю, что конкретно он имел ввиду, надеюсь у здоровяка хватит мозгов больше не соваться к южным пределам океана.

Я остался один. И тут стало ясно, что идти мне особо некуда. Становиться обузой не хотелось, да и Мортиц не походил на тех, кто страдает благотворительностью.

Нет, к торговцу претензий нет. Наверняка, попроси я об одолжении, он бы нашел мне какую-нибудь работу. Как-никак магик, пусть и недоучка. Нашел бы куда пристроить.

Однако трудиться в сфере импорта-экспорта на тот момент не входило в мои планы, энергия свитка напоминала о себе каждый день дикой мигренью. Следовало торопиться, чтобы не зажариться в скором времени от бушующей внутри магической энергии.

Средства еще оставались, из золота, что дал одержимый колдун. Так что я снял комнату, нашел библиотеку и... обалдел от расценок по ее использованию.

К местным магам обратиться за помощью не рискнул. Боялся, что распознают тип необычных свойств дара искаженной искры. Чёрт его знает, как отреагируют. Может помогут, а может раструбят на весь свет. Или что еще хуже, сами захотят воспользоваться удобным моментом. А в центре пентаграммы я уже сидел и вновь становиться объектом исследований и колдовских ритуалов совсем не стремился.

В общем, действовал сам. Искал любые упоминания о похожих случаях в чародейских фолиантах (их в библиотеке тоже хватило и что самое поразительное брать их тоже мог любой, вопрос только в том, смог бы обычный человек что-нибудь там прочитать и понять).

День проходил за днями. Пыльные залы, полные книжных стеллажей сменяли один другой, а решения проблемы так и не находилось.

Так длилось до тех пор, пока деньги не кончились. Успел немного поголодать, пару раз переночевать в подворотнях. Очень помог опыт Эри выживания на улице.

Ну а дальше, удача, везение, фортуна, называйте как хотите, вместо бродяжничества небольшой магазинчик лекарственных снадобий.

Собственно к тому времени мне было уже все равно, думал не проживу и недели, когда совершенно внезапно пылающий жар внутри стал постепенно стихать, пока не превратился в едва тлеющие угли.

Что произошло? До сих пор не знаю и сильно опасаюсь, что истинный дар вспыхнет вновь, пожирая меня изнутри.

Согласившийся взять на работу аптекарь видел, что испытываю сильные трудности и воспользовался этим по полной. Заставлял вставать ни свет ни заря, заниматься подготовкой ингредиентов, толочь, мельчить, перемешивать. И это, не считая обычных хозяйственных дел вроде мытья полов и колки дров.

Я не спорил, не качал права, делал все быстро, стараясь как можно скорее втереться в доверие. В конце концов исполнительность и усердие помогли, старик стал больше проводить времени у себя в подсобке, оставляя лавку на молодого помощника.

По итогу дня, следовала, конечно, проверка: что продал и как, но тотального надзора, как раньше уже не случалось, когда над головой постоянно стоял вредный старикан и подгонял, подгонял, своим противным скрипучим голосом.

– Так дашь настойку? – просипел Йогар-гал в очередной раз.

– Нет, – отрезал я.

Божок появился неожиданно, всплыл из небытия в очень плохом состоянии. На вопрос куда гад сбежал и почему бросил всех остальных, начал гнать какую-то непонятную ересь о эфирных завихрениях и попытках отследить созданный астральный пробой.

Типа хотел узнать, кто это оказался столь любезен, что вытащил нас из задницы мертвых земель.

Что выяснил? Ничего. Заявил, что «отражение» примененной силы слишком запутано и ведет в никуда. И что эфирное возмущение отзеркаливает любые попытки перенять их на себя, путем слияния с общей структурой преобразованного потока...

Сволочь и вот под этот бред он в первый раз выклянчил у меня пузырек с восстанавливающей микстурой. Лечебные зелья и так дороги, а конкретно это и вовсе стремится в потолок, так как способно едва ли не поднять на ноги мертвого.

Представляете каких трудов стоило скрыть его пропажу от въедливого взгляда подозрительного аптекаря?

Еще раз провернуть нечто подобное с риском оказаться на улице ради окончательно спятившего божка? Нет уж, пусть подыхает. Все равно поганец успеет вовремя смыться из умирающей оболочки.

– Ты мне надоел! Проваливай, пока старикан не заметил, что в его лавку заходят какие-то непонятные бродяги, – я красноречиво указал на дверь.

Помогать ему я не собирался. Ожидал подвох. По прошлому помню, каким паршивым и коварным нравом обладал бывший пленник Пауля Гренвира.

Йогар-гал закашлялся и согнулся пополам. Ну блин, сейчас пол испачкает...

Так и есть, гад не нашел ничего лучшего, как смачно харкнуть на пол, выплевывая густые слюни. Склизкий комок мокроты, соплей и крови. Отлично. Догадайтесь кому убирать эту гадость?

Ну разве не сволочь?

– Я тебя предупреждал. Сам напросился, – я легко перемахнул через прилавок.

– Подожди, – божок отстранился, вскидывая руки вверх. – У меня есть, что сказать.

Он тяжело дышал, лицо колдуна до неузнаваемости изменилось, стало похожее на жеванную бумагу. Глубоко запавшие глаза отдавали желтизной, а кожа походила на истлевший пергамент.

Натуральный ходячий труп.

– Что сказать? Что ты будешь так любезен и приберешь за собой? – я злился. И так приходилось унижаться перед старикашкой-аптекарем, теперь еще и этот издевается.

– Нет. Подожди... Да подожди ты, несносный мальчишка! Это важно! – Йогар-гал опять захрипел, ему становилось хуже с каждой секундой.

Я хладнокровно стоял и смотрел, как он сгибается, пытаясь удержать равновесие.

– Даже не вздумай здесь умирать, – хмуро предупредил я. – Хочешь сдохнуть – выходи на улицу, найди ближайшую сточную канаву и ныряй туда с головой. Там тебе самое место.

По губам одержимого колдуна скользнула улыбка.