Текст книги "Дар алхимика 2"

Автор книги: Алекс Каменев

сообщить о нарушении

Текущая страница: 12 (всего у книги 14 страниц)

– Говори! – яростно выдохнул я и легонько нажал на деревянную рукоять.

На коже выступила кровь, красное на желтоватом, смотрелось уродливо и отталкивающе.

– Говори! – повторил я и усилил нажим.

Лезвие погрузилось глубже, появился длинный порез.

– Я тебя сейчас здесь на ломти покромсаю, – пообещал я, делая движение, будто собираюсь перерезать схваченному божку глотку.

Пожалуй, впервые в его глазах мелькнуло какое-то подобие страха. Не того страха, когда боишься за жизнь, а страха чего-то не успеть сделать.

– Совсем спятил, – с какой-то обреченностью сказал Йогар-гал и попытался отвернуться, бросая рассеянный взгляд на заполненную народом улицу.

На нас не обращали внимание, хотя мы и стояли достаточно близко, углубляться в мрачный переулок не входило в мои планы.

Даже если начну резать этого деятеля, вряд ли кто позовет стражу. У них и без этого хватало забот. Да и люди сейчас думали больше о сохранности собственной шкуры, чем о какой-то прижатом к стене уродце с ножом у горла. Максимум мелькнет мысль: разборки между представителями криминального мира и спокойно побегут дальше, спасать нажитое добро. Или куда они там так шустро ломились?

– Сам виноват, – я сжал ладонь и наклонился вперед, готовясь навалиться на кинжал всем телом.

Одно движение и смерть. Никакие зелья не помогут. Рваная рана на сонной артерии – не единого шанса спастись. Истечет кровью за считанные секунды.

Он это понимал, я это понимал.

– Ладно-ладно, – рассерженной змеей зашипел Йогар-гал делая попытку отодвинуться.

– Не дергайся! – приказал я, зорко следя, чтобы хитрый старик не воспользовался моментом и не попытался сбежать.

Развалина он может и развалина, но прыткий зараза. Рванет в глубь переулка, где его потом искать?

Поняв, что послаблений не будет, Йогар-гал сдался. Или сделал вид, что сдался. С этим поганцем никогда точно не угадаешь. Лицедей еще тот.

– Чего ты хочешь?

– Сам знаешь, – я мотнул головой наверх. – Думаешь я не понимаю, для чего эти твари сюда приперлись? А жрецы с целым флотом? Им всем нужен свиток. Но вот вопрос, а что этот свиток делает? А? Не скажешь?

Все предыдущие попытки выяснить истинное предназначение Нимуранской реликвии ни к чему толковому не привели. Скользкий, как угорь, божок никак не желал выдавать тайну. Изворачивался, плел какую-то ахинею о высших сферах, о запретах, о знаниях, что не предназначены для смертных.

Давить я не стал, опасаясь исчезновения какого-никакого, а учителя. Или, что хуже – откровенного вранья.

Видимо зря, стоило проявить больше настойчивости.

– Зачем им всем нужны свиток? Ну! Отвечай! – я встряхнул Йогар-гала.

По морщинистой шеи нипхаанского колдуна побежала струйка крови. Лезвие кинжала оставило глубокий порез. Еще одно усилие и яремная вена окажется перерезанной.

Я не шутил. В случае необходимости, я действительно собирался перерезать упрямцу глотку. Хватит с меня этого дерьма.

– Колись, сволочь!

Божок захрипел, из пережатого горла вырвался сиплый хрип.

– Сейчас, сейчас, – он слабо взмахнул рукой, показывая, чтобы я ослабил хватку. – Не могу говорить. Отпусти. Мешает.

Голос его становился все глуше.

Ага, нашел дурака. Притворство могло бы сработать, окажись на моем месте накаченный мордоворот с железными пальцами. Физические кондиции Эри не позволяли так сильно сжать шею поганца. Удерживать контроль помогала полоска хорошо заточенной стали.

– За идиота меня держишь? Я тебя отпущу, а ты дашь деру? Говори, зачем нужен свиток? Что он делает?

В глазах на изуродованном лице зажглись огоньки злости. Так и знал, притворялся гад. Плохо ему, как же.

– Даже не думай, – предостерег я, еще немного надавливая на рукоять ножа.

Теперь если пленник попытается вырваться, то не понадобиться прикладывать никаких усилий, он сам все сделает за меня. Напорется на лезвие при любом движении.

– Меня это начинает утомлять, – сообщил я холодным тоном. – Считаю до трех, потом погружаю клинок в твою тщедушную шею и оставляю подыхать в переулке. Знаю, что сумеешь вырваться из мертвого тела, но вот найдешь ли потом быстро замену? И как далеко от Хорса будет находится подходящая оболочка.

В моих глазах Йогар-гал прочитал свой приговор и решимость его исполнить.

– Ты всегда был достоин своего учителя, – хрипло выдохнул он, с ненавистью глядя на меня.

Я усмехнулся. Прозвучало, как похвала.

– Говори! Что делает Нимуранский свиток? Почему за ним все охотятся?

– Это ключ, – с неохотой выдавил Йогар-гал

– Ключ? Какой ключ? От чего? – я как мог встряхнул замолчавшего засранца.

Как же он меня достал своим упрямством. Каждое слово приходится вытягивать клещами. На дыбу бы его подвесить. Уверен Гренвир ему бы быстро развязал язык.

– От всего, – раздраженно буркнул божок. – Создавая сущее Изначальный наложил на него ряд запретов. Проникновение между мирами людей и богов одно из них. Но далеко не последнее.

– Продолжай, я весь внимание.

По улице продолжал течь людской поток, среди простых горожан то и дело мелькали отдельные группы вооруженных солдат. Первые направлялись в центр города, вторые двигались в противоположном направлении на шум битвы.

Интересно, как далеко святоши уже прорвались? Неужели и впрямь захватят купеческую столицу? И почему медлят Блистательные, раз уж они заключили союз с негоциантами?

– Ограничения нельзя обойти. Даже боги вынуждены им подчиняться.

– Почему? Не хватает силенок? – я ехидно усмехнулся.

Йогар-гал мрачно уставился на меня.

– Дело не в силе, – огрызнулся он. – Все намного сложней. Если разбить цепи, то мироздание пошатнется, вся известная вселенная перестанет существовать. Материя и Эфир обратятся друг против друга. Наступит конец всего. Ничего не останется.

– А свиток значит позволяет обходить эти ограничения, – задумчиво проронил я. – Что-то вроде черного входа. И без угрозы всеобщего уничтожения.

Ситуация прояснялась. Имея в своем распоряжении подобную силу, можно натворить многое.

– Для этого свиток нужен богам хаоса? Они хотят перекроить реальность по своему усмотрению?

– Да, – Йогар-гал сердито насупился.

Я с прищуром оглядел его недовольную физиономию. Что-то он скрывает, что-то недоговаривает.

– А тебе зачем свиток? Тоже нацелился создать собственную вселенную?

Божок тягостно вздохнул и взглянул на меня как на идиота.

– Необязательно перекраивать карту мироздания. Сила свитка позволяет вносить и более тонкие коррективы.

– Например? – смотрел я на него недоверчиво. Крутит засранец что-то, как есть крутит. И вообще, кто сказал, что все сказанное не полная чушь? Он мастак вешать лапшу на уши.

Нет, чутье говорило, что рассказанное правда. И оно же подсказывало, что часть информации божок утаил.

– Да что угодно, – эмоционально воскликнул Йогар-гал. – Сделать границы между мирами более тонкими, изменить структуру Астрала в выбранной области, повлиять на Эфир.

Последнее показалось особенно значимым.

– Повлиять на Эфир значит, – задумчиво повторил я. – Такие изменения должно быть окажут сильное воздействие на тамошних обитателей.

Я остро посмотрел божку прямо в глаза.

– Хочешь забраться по лестнице выше? Сместить с вершины и занять место старших богов?

Йогар-гал отдернулся, выворачиваясь из захвата.

– Хочу, – с вызовом сказал он. – Ну и что? Нимуранский свиток – это ключ от всех дверей. Если ты не отдашь его мне, то его обязательно заберут другие. Скорее всего, вырвут вместе с душой.

И не поспоришь особо. Желающих добраться до древней штуковины хватало. Большинству из них плевать на благополучие и здоровье пацана, чье тело волей случая стало сосудом для энергии древней штуковины.

Вскроют, как консервную банку, выскоблят все нужное, а что останется выбросят в помойку.

Реальный сценарий? Более чем.

– Сам знаешь, что я и сам не прочь избавится от этого дерьма, – выдохнул я, делая шаг назад. Кинжал скользнул обратно в ножны на поясе.

Йогар-гал оттолкнулся от стены, поправил помятый ворот рубахи.

– Знаю, потому и помогаю освоить магию. Без нее передать силу свитка не удастся.

Мы постояли, наблюдая как мимо переулка проносятся люди. Издалека прилетали неясные крики и гул продолжающегося сражения.

– И о даре Алхмика не забывай, его тоже надо убрать, пока он меня не сжег изнутри, – напомнил я.

– Угу, – глухо откликнулся Йогар-гал, недовольно потирая шею. После каждого касания ранка все больше затягивалась, порез исчезал под старческими руками.

Целитель хренов.

– Ты мне чуть горло не перерезал, – пожаловался Йогар-гал спустя минуту напряженного молчания.

– Сам виноват, нечего было скрывать информацию, – злобно огрызнулся я.

Добрые у нас всё-таки отношения. Дружеские и доверительные, как между самыми близкими родственниками.

Постояли, помолчали.

– Успокоился? – спросил Йогар-гал.

– Ну, – буркнул я.

Говорить ничего не хотелось, но стоять просто так тоже нельзя.

– Чего делать будем? – спросил я, косясь на небо.

Парящий город никуда не делся, медленно дрейфовал в голубом небосводе на большой высоте.

– Валить надо из города, – хмуро ответил божок.

– Ты же говорил нас быстро засекут и поймают, – насупился я.

Йогар-гал дернул худыми плечами.

– Другого выхода нет. Рано или поздно жрецы войдут в город и тогда начнут прочесывать квартал за кварталом, проверяя каждый дом. Спрятаться не получится. Надо уходить, пока не поздно.

Я снова посмотрел на летающий град небесных магов.

– Кажется мы немного припоздали с побегом. Далеко не уйдем. Эти ухари с воздуха нас быстро поймают.

– Не поймают. У них сейчас других проблем невпроворот.

Словно отвечая на слова божества-бродяги воздух прорезала ветвистая молния. Сияющий серебром разряд пронесся по небу и врезался в край парящего острова. Бахнуло, издалека прилетел раскат грома.

Показалось, воздушная обитель магов даже слегка покачнулась. Или это просто обман зрения?

Неслабо. Били откуда-то из района залива, должно быть с одного из кораблей святой флотилии.

– Если эту бандуру собьют и она грохнется вниз, то от города мокрого места не останется, – мрачно сообщил я.

Йогар-гал ухмыльнулся. Похоже ситуация его забавляла.

Смешно ему, а если и правда кретинов подобьют? Сколько эта махина весит? Пару сотен тысяч тонн? Скорее больше.

По земле быстро проползла тень, я автоматически задрал голову, успев заметить краешком взгляда, как что-то большое и коричневое проносится над крышами домов.

– А это еще что...

Договорить не успел, бухнуло так, что земля под ногами затряслась. В небо взметнулось гигантское облако пламени. Почему-то кислотно-зеленого цвета.

Ничего себе фейерверк.

– Один из дирижаблей Хорса, – прокомментировал случившееся Йогар-гал. Голос его оставался невозмутимым.

Одну из игрушек купцов подбили и пилоты не нашли ничего лучшего, как направить сбитый аппарат на город.

Прелестно. Авиаторы хреновы.

– А почему пламя зеленое? – спросил я, осторожно выглядывая из переулка.

Полноводная река человеческой массы после взрыва как-то моментально обмелела. Народ бросился кто куда, думая, что на них рушатся небеса.

К счастью, к нам никто не ломанулся.

– Алхимический движатель взорвался. У него крайне нестабильная конструкция, – объяснил Йогар-гал и вдруг мерзко захихикал: – Прямо как твой магический дар.

Засранец.

– Думаешь у них еще остались свободные дирижабли? – осведомился я, игнорируя издевку в свой адрес.

Ничего, сочтемся еще.

– Предлагаешь угнать один? – к чести вредного божка, он моментально сообразил куда клонит бывший ученик Пауля Гренвира.

Подумал, покачал уродливой головой в сомнениях.

– Не получится. Слишком опасно.

Умник блин, здесь теперь везде опасно. Война идет. И скоро начнет наступать нам на пятки. Если судить по нарастающим звукам сражения. Святое воинство прорвалось за стены, бои идут уже на окраинах.

– А у нас есть особый выбор? – парировал я.

Йогар-гал промолчал.

– Заметят, – спустя несколько секунд возразил он.

– Зато быстрее. При попутном ветре уйдем на несколько лиг минут за двадцать. К вечеру преодолеем расстояние в три-четыре дневных перехода.

Скорость, наше единственное преимущество. В ином другом случае догонят.

– А если также... – божок боднул головой в видневшиеся до сих по всполохи зеленого огня, редкими зарницами мелькавшие над крышами зданий.

Что там находилось? Что-то крупное. Денежный дом? Гостиница? Купеческая палата по морским перевозкам? Управление портом? В любом случае, бахнуло основательно.

– Собьют? Ну и что? Думаю лучше рискнуть и попробовать, чем лезть на рожон, пытаясь выскользнуть через оцепление святош. У них и патрули уже небось прочесывают окрестности Хорса.

Я во второй раз выглянул из переулка. Людей стало меньше, на перекрестке выше по улице кучковалась группа солдат. К ним катили приземистые телеги, из-за бортов выглядывал всякий хлам, похожий на старую мебель.

Какого Фарха они там делают? Пригляделся. Баррикады что ли строят?

– Проклятье! Нам определенно пора отсюда уходить! – прошептал я, бросая взгляд вниз по улице.

Там пока тишина. Помнится где-то в том направлении должна находиться центральная площадь, магистрат и приемная бургомистра.

– Слышишь? – я обернулся через плечо на Йогар-гал.

Божок последовал моему примеру, с любопытством рассматривая суету среди солдат.

– А магазин? Аптека? Все бросишь? – он испытывающее на меня посмотрел.

Издевается? Какой магазин? Какая аптека? Валить надо отсюда. Ноги в руки и вперед. Святоши разойдутся – камня на камне от города не оставят. Когда к веселью присоединятся Блистательные – пиши пропало. Я отлично помнил, как всего два мага разнесли неплохой участок густого ельника, пока между собой выясняли отношения.

Магия имеет невероятные свойства к разрушению. Пока бои шли на окраинах и на стенах еще ничего, но как только основной театр боевых действий переместится в районы плотной постройки – тушите свет. Все разнесут в мелкий щебень. Причем, дружеский огонь будет не менее опасен, чем вражеский.

– Конечно брошу, – воскликнул я.

Я вдруг с подозрением покосился на божка. На ум пришла дневная погрузка припасов для магистрата, как внимательно и заботливо мой компаньон поправлял баночки и скляночки на полках торгового зала.

Это что шутка такая?

– Хочешь сказать, что жалеешь о брошенной аптеке?

Йогар-гал казалось смутился.

– Столько дней всё налаживали, – пробормотал он.

Идиот! Совсем заигрался в человека.

– Где стоянка дирижаблей? Вроде в районе порта, там еще складов много.

– Да, у северных причалов, со стороны Грязного базара.

Я прикинул примерно карту Хорса. Выходило, чтобы добраться до нужного места предстояло преодолеть около десятка кварталов. Далековато.

– Не выйдет, пойдем к Пьяной башне, там рядом ворота. Надеюсь, святоши их еще не захватили.

– Думаю для начала не помешало бы научится управлять этими штуками, прежде чем отправляться в путь, – желчно заметил мой вредный компаньон по медицинскому бизнесу.

– Разберёмся, – туманно ответил я.

Вряд ли управление примитивными воздушными судами труднее вождения какого-нибудь автомобиля. Пара рычажков, тросики для стравки лишнего воздуха, конфорка для нагнетания атмосферы или за счет чего там эта бандура поднимается?

Короче, ерунда, не кабина звездолета.

– Пошли.

Мы выскользнули из переулка и короткими перебежками бросились вниз по улице в направлении центра. Старались держаться поблизости к стенам, постоянно смотрели наверх и тревожно прислушивались.

Да могло показаться странным, что в качестве средства для бегства был выбран дирижабль, аппарат только что сгоревший на наших глазах. Но какие оставались варианты? Пешком (верхом, неважно) быстро выследят и поймают. По морю – вообще не вариант. Оставалось небо.

Там правда тоже становилось уже тесновато и черт знает на что способен Парящий город. Но все же есть шанс успеть уйти так далеко, что когда все поймут, что добыча ускользнула из западни мы будем где-нибудь на полпути к западному континенту.

– Стой, – на одно развилке Йогар-гал схватил меня за локоть и потянул назад. – Слышишь?

Я добросовестно навострил уши. Что за черт? К нам вновь прилетали звуки жаркой битвы: звон клинков, треск щитов и крики вперемешку со стонами.

– Не нравится мне это, – вполголоса сказал Йогар-гал. – Разве сражение осталось не за спиной?

– Может жрецы высадили десант в порту? – неуверенно предположил я.

– Они бы не успели продвинуться так далеко, – возразил божок, теперь уже полностью останавливаясь.

– Ну тогда остается одно – святошам всё-таки удалось захватить северную стену и они рвутся к пристани. Наверняка, чтобы захватить причалы для десанта, – я прикинул оставшееся расстояние и понял, что придется резко ускориться, чтобы успеть добраться до посадочных площадок воздушного флота Хорса.

– Побежали, пока эти психи нас не заметили. Похоже дела у купцов идут совсем худо. Не помогли торгашам наёмники.

Йогар-гал пробормотал себе под нос нечто невразумительное. Он стоял и все глядел в просвет между зданий, откуда все явственней доносился шум битвы.

– Чувствую энергию Эфира и магию, – сказал он.

В то же мгновение за покатыми крышами из красных черепиц сверкнула яркая вспышка. Следом раздался протяжный крик, полный боли. Кому-то не повезло.

– Паладин убил мага, – как-то буднично сообщил Йогар-гал и резко потянул меня за собой. – Уходим!

Мы бросились бежать. Я успел сделать несколько шагов, как вдруг почувствовал сильный толчок в спину, следом по телу начала стремительно разливаться слабость. Ноги перестали слушаться, а руки налились свинцом.

Я машинально сделал еще несколько шагов, пока не остановился и не взглянул вниз. Из моей груди торчал кончик арбалетного болта.

Глава 18.

Проникнуть в город оказалось просто. Учитывая осадное положение и войну на пороге, разгильдяйство купцов вызывало презрение у привыкшей к порядку и дисциплине среди солдат Алии.

Неспешное протекание блокады залива, бездействие жрецов и опасение потерять остывающий след вынудили дуэгарцев сменить тактику. Ожидать, сидя в море, в стороне от основных событий не в характере одной из дэс-валион.

И Алия рискнула. Отдала команду на высадку. Нашли подходящее место, на шлюпках перебрались на берег. Десять отборных воинов, десять лучших бойцов из ее личной стражи.

Дальше проще. Добравшись до ближайшего городка, что в изобилии раскинулись на берегу залива вольных торговцев, отряд разбился на мелкие группы по два-три человека. Затем спокойно нанялись охранниками в караваны, направляющиеся в Хорс, таким образом без труда проникну за стены осажденного города.

Правда на воротах пришлось немного понервничать. Торгаши поставили у каждого въезда проверяющих с амулетами, но быстро выяснилось, что искали они людей, в чьи ауры вплетены вкрапления божественных сил благословения или проклятия.

Спорный метод защиты от лазутчиков, ведь святоши могли нанять посторонний люд, не имеющий отношения к Шасцу-Насхару.

Дуэгарцев и вовсе не вычислить. Никто из темных, будучи в здравом уме, никогда не позволит воздействовать на себя паразитам Эфира.

После заселения в трактирах начались поиски. И уже на второй день один из солдат докладывал об аптеке на неприметной улочке в центральном районе, где появился новый хозяин.

К сожалению что-либо предпринять не успели, именно в это время у жрецов иссякло терпение и начался штурм.

Алия увидела в этом прекрасную возможность, в суматохе схватить мелкого поганца и незаметно уйти из города. Однако проблемы начались еще на стадии подготовки.

Во-первых, прямо в разгар приступа, щенок не нашел ничего лучшего, как выйти в город, вместо того чтобы сидеть в своей сраной аптеке под охраной городских стражников. Приставленный наблюдатель почти сразу потерял его в бегущих толпах горожан.

И во-вторых, что особенно плохо, святое воинство демонстрировало неприятные успехи в штурме, за короткое время продвинувшись далеко в глубь укреплений защитников Хорса. Что спровоцировало среди местного населения небывалый всплеск паники. Народ испуганно метался по улицам, не зная куда бежать и как спасаться.

Чтобы выйти из гостиницы пришлось бы буквально прорубаться сквозь ряды обезумевшего стада. Дикий страх проник в каждого жителя, ведь никогда раньше еще столица негоциантов не подвергалась столь серьезному нападению.

– Овцы, тупые трусливые овцы, – глядя через окно гостиницы на втором этаже, Алия презрительно наблюдала, как людская масса течет по мостовой, сталкивается на пересечении дорог, перемешивается и расходится беспорядочными волнами обратно.

Девушка полностью отодвинула занавески, чтобы лучше видеть происходящее.

– Они хоть понимают куда бегут? И зачем? – промолвила она негромко, словно разговаривая сама с собой.

– Вряд ли, – до этого стоящий в центре комнаты Витольд сделал шаг к другому окну. – Наполняя свою жизнь суетой, простые люди спасаются от страхов повседневного бытия. Так им кажется, что они не букашки, наполненные никчемными мечтами и желаниями, а кто-то более достойный и лучший.

Алия с интересом повернулся к воину. Было необычно услышать подтверждение собственным мыслям из уст бравого гвардейца, привыкшего думать более прямолинейно.

– Ты прав. Людишки бегут не для того, чтобы добраться из одного места в другое, а в тщетных попытках избежать своих страхов. Если бы у кого-нибудь из них хватило ума остановиться и подумать, то он бы понял насколько бесполезны его усилия.

Она отступила от окна, оставляя за стеклом волнующееся море хорсцев.

– Удалось что-нибудь выяснить?

Голова командира стражи качнулась в отрицании.

– Простите, моя госпожа. Пока что ничего нового. Мальчишка бесследно исчез. Очень трудно проводить поиски в таких обстоятельствах.

Алия бросила рассеянный взгляд на улицу, молчаливо признавая правоту подчиненного. Найти одного человека в многолюдном городе во время войны и впрямь почти невозможно.

– Может удастся определить хотя бы примерный район его нахождения? – неуверенно сказал Витольд, намекая на применение магии.

Заклятья поиска... хм-м... идея интересная и крайне заманчивая, чего уж скрывать. Однако подобные чары несли с собой большие риски. Если кто-то из местных магов или боевых жрецов почувствует магию Дуэгара (а так скорее всего и будет, так как придётся накрывать большую по размерам площадь), то неизвестно какую это вызовет реакцию.

Скорее всего чары попытаются отследить в обратном порядке, добравшись до источника раскинутой поисковой сети.

И тогда придется уходить. Потому как участвовать в боевых действиях не входило в планы посланников рода дэс’Сарион.

– Нет. Использовать сейчас заклинания слишком опасно. Поднимем ненужный переполох. Пока о нашем присутствии никому неизвестно, пусть так и остается дальше, – Алия решительно рубанула воздух ребром ладони.

Снова подошла к окну.

– Тогда предлагаю отступить. Оставаться в городе с каждой минутой становится все опаснее. Если нас обнаружат паладины...

Недоброе окончание повисло в вязкой тишине. Встреча дуэгарского отряда с цепными псами Шасцу-Насхара ничем хорошим не закончится, ни для первых, ни для вторых. Святош, конечно, больше, но воины дэс-валион кое-чего стоят. Схватка будет жаркая, кровопролитная. Вероятней всего их уничтожат, но и жреческих тварей поляжет немало.

Другой вопрос, что задание старейшины после этого выполнить не удастся. Они прибыли сюда не воевать, а искать мальчишку, ставшего вместилищем для энергии Нимуранского свитка.

Грохот за стеклом заставил вновь обратить внимание на улицу. Огромный дирижабль рухнул на землю, врезавшись в одно из городских зданий. Вверх рванул столб зеленого пламени, последовал еще один взрыв, огонь взметнулся в форме уродливого цветка.

Алия прикрыла глаза. Падение неуклюжей летающей поделки произошло через несколько домов от их гостиницы.

– Идиоты! – в сердцах ругнулась девушка. – А если бы эта отрыжка пьяного осла врезалась сюда?

По спине непроизвольно пробежал холодок. От такого спастись не удастся. То есть, конечно, она скорее всего успеет закрыть себя магическими щитами, но своих людей уберечь не успеет.

– Я слышал купцы их применяют против флота жрецов, – негромко проронил Витольд, благоразумно делая шаг назад от взбешенной хозяйки.

– Эти кретины совсем спятили, так они сожгут город быстрее, чем его возьмут святоши, – Алия гневно ударила кулачком по краю подоконника.

Успокоилась она быстро, еще не хватало тратить нервы на всяких дуралеев, не способных оценить угрозу от собственных корявых поделок.

– Воздухоплаватели, так кажется придурки летающие на дирижаблях, себя называют, – кончики губ темной колдуньи презрительно изогнулись. – Рожденные в грязи, не созданы для неба.

Сказала и мазнула раздраженным взглядом по облакам, где проглядывался кусочек Парящего града.

Появление Блистательных не стало сюрпризом для истинной дэс-валион, она почуяла приближение источника светлой магии еще на дальних подходах. Именно тогда в первый раз Витольд заговорил об отступлении, не желая связываться с носителями враждебной искры.

Алия, разумеется, не согласились. Бежать сломя голову, не выполнив волю главы рода, став похожими на стадо, что сейчас мечется по улице обреченного города? Нет, слишком много чести для ублюдков из небесной твердыни. Не для того, они плыли сюда столько дней, чтобы все бросить и отказаться от собственных планов.

Заметив взгляд госпожи, командир стражи нейтрально заметил:

– Светляки до сих пор никак не проявили себя в боях. Должно быть выжидают удобного момента для выступления на стороне победителей.

– Сейчас побеждают ублюдки из Шасцу-Насхар, – недовольно буркнула Алия. – При всех своих недостатках, наши «друзья» из небесных халуп никогда не пойдут на соглашение со священниками. Я же говорила, скорее всего купцы каким-то образом сумели заручиться поддержкой Блистательных. Вот те и прибыли, когда подопечным стало плохо. Подозреваю, что альянс был заключен давно. Странно, что разведка ни одной сорока трех семей Дуэгара не узнала о сделке.

– Или узнала, но предпочла промолчать, – предположил Витольд.

Подумав, Алия неохотно кивнула. Придержать информацию могли запросто. Интриги между великими семьями допускали и не такие приемы. Подлость и коварство активно использовались не только во внешней политике, но и во внутренней.

– Думаю пора уходить, – снова начал гвардеец.

Алия предостерегающе приподняла указательный палец. Молодая чародейка замерла, словно к чему-то прислушиваясь.

– Кажется ты прав, – сказала она, оживая. – Сюда быстро приближаются носители эфирной энергии. Похоже паладины идут в наступление. Местные маги пытаются их сдержать, но не слишком успешно.

Они выскочили из гостиницы, как раз перед очередной серией взрывов где-то на юге.

– Собирай людей! Нам нужны лошади!

По улочке катилось бирюзовое марево, пожирая перед собой все живое. Люди разбегались. Кто не успел, умирал в страшных муках, лица искаженные болью и ужасом еще долго будут сниться в кошмарах, тем кому повезло уцелеть.

Несколько городских стражников неуверенно выстроились в цепь, выставив над круглыми щитами листовидные копья. Дураки! Неужели думают, что слабые амулеты спасут от заклятья боевой молитвы?

– Живей! – поторопила своих Алия.

Затем вышла на середину пустой улицы и замерла. Она поняла, что уйти не получится.

Дэс-валион вскинула руку, воздух вокруг тонкой ладони замерцал, сгустился, превращаясь в вытянутый овал.

– Эвере! – повелительно воскликнула чародейка и резким взмахов швырнула призрачную конструкцию в чар-молитву жрецов.

Короткий полет и два колдовских творения встретились. Марево мигнуло, с легкостью поглощая серебристый комок света. На секунду показалось, что заклятье святых отцов оказалось более действенным, но уже в следующее мгновение бирюза начала стремительно терять цвет, становясь сначала серой и блеклой, а затем и вовсе наливаясь густой чернотой.

На губах Алии заиграла насмешливая улыбка. Она видела в структуре вражеских чар разрушительные процессы недоступные обычному человеческому глазу, и еще до зримого проявления, знала, что одержала в короткой стычке победу.

Марево истончалось, сужалось, пока наконец не превратилось в тонкую струйку дыма, канувшего между булыжников мостовой.

– Вот так, – девушка насмешливо встряхнула руки.

Ей овладел боевой задор, захотелось найти какого-нибудь жреца и прикончить пухлую крысу особо мучительным образом.

Подвели лошадей, когда-то вороные доспехи воинов скрывал слои грязи и вмятин – маскировка, чтобы выглядеть бедно и потрепанно.

– Едем! – Алия ловко вскочила в седло.

Отряд с места дал в карьер, оставляя позади трупы горожан, разбитые лавки и перевернутые телеги с товаром, опаленные жреческой магией.

– Будем пробиваться через портовый район.

Витольд резко кивнул, его лицо неожиданно заострилось.

– Госпожа! – предостерегающе воскликнул он.

Из-за поворота выметнулась группа воинов. Черное и алое преобладали в их одеждах и броне. Цвета бога войны Авирала. Во главе тяжело шагал настоящий гигант, мощные доспехи отливали багровым золотом, невероятно крупные руки сжимали огромный молот.

Орден Меча! Последователи кровожадного бога, обожавшего кровь и смерть.

Их увидели сразу. Идущий впереди предводитель бешено заревел, вскидывая над головой свое оружие:

– Во славу Авирала!

Солдаты бросились к всадникам, Алия на секунду заколебалась, не зная как поступить. Принять бой, значит задержаться, ускакать – проявить трусость перед лицом презираемых фанатиков.

Доля промедления стоила отряду одного воина, из задних рядов набегающих орденцов раздался нестройный залп арбалетов. Большинство болтов ушли в молоко, но сразу два попали по цели, один задел коня, другой вонзился в наездника. Оба рухнули на землю одновременно.

Хватило беглого взгляда, чтобы понять, что рана смертельная. Болт пробил шею солдата насквозь, на камни мостовой мощными толчками выплескивались потоки крови.

Только чудом и неимоверным усилием воли удалось удержаться от немедленно ответного удара. Но Алия понимала, когда есть место безрассудству, а когда лучше не поддаваться эмоциям.

– Уходим! – кожаные сапожки ударили в круп, лошадь скакнула и пошла резвым галопом.

Ничего не говоря, воины последовали за хозяйкой, оставляя на улице умирающего товарища. Ему уже не помочь.

Позади раздавался разочарованный рев паладина. Гигант тряс молотом и кричал что-то оскорбительное вслед ускакавшему отряду.

Они свернули несколько раз и пересекли целый квартал, когда Витольд опять закричал:

– Справа!

Здание впереди лопнуло, как спелая дыня. По ушам ударило звуковой волной, каменные обломки разлетелись в разные стороны, разя случайных свидетелей не хуже выпущенных стрел.

Конь под Алией заржал и поднялся на дыбы. Ей хватило сноровки соскользнуть вниз, прежде чем животное рухнуло на землю и забилось в предсмертной агонии.