Текст книги "Тропа в Огнеморье"

Автор книги: Алекс Грин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 27 (всего у книги 29 страниц)

– О чем ты, Фели?

– Я нашла способ быть полезной. Точнее – мне помогли его найти. Будем откровенны – ваши шансы на успех невелики. С вампиром Тирошем они значительно возрастут...

Но ему нужна Сила, нужна эльфийская кровь. И я для этого подхожу...

– Какой гад тебе это объяснил?!

– Неважно. Вам не нужны сейчас ни разборки, ни раздоры.

– Я выясню и сама. В двух соснах не заблужусь! Это мог сделать либо Сайрон, либо Илона.

– Либо Эржбета...

– Эржбета уже тысячи лет мертва!

– И, тем не менее, ты говорила мне, что она является чуть ли не каждую ночь.

– В мои сны – да.

– Какая дискриминация! В твои сны – да, а в мои – нет?

– Это была Эржбета?

– Это мог быть и сам Тирош. Его ведь уже пробудили, Ровена! Он шатается по ночам совершенно неприкаянный. Питается кровью козлят и кроликов... Мы не о том говорим. Поверь мне, Ровена, как я теперь тебе верю!.. Я знаю, в мире должна быть справедливость, или этого мира, вообще, быть не должно! "Мерзкая парочка" должна ответить за свои дела!

Но мы все основательно заплутали. Все совершали ошибки – и я, и ты. Не только мир нуждается в очищении, но и каждый из нас. Я должна принести эту жертву. И без Тироша у вас нет никаких шансов – посмотри правде в глаза!

– И ты уверена, что мир станет чище с помощью вампира Тироша?!

– Я отупела в последнее время, Ровена, но не настолько, чтобы забыть – как опасны могут быть вампиры!

Но Тирош – особый случай. Его заветная мечта – самоуничтожение. Только Искрящаяся Тьма и держит его здесь. Но ведь теперь хозяйка талисмана – ты. Ты уничтожишь Тироша, когда пожелаешь. Он только скажет спасибо...

Ровена, нахмурившись, молчала. Феличия подошла поближе, пристально посмотрела ей в глаза:

– Поверь, Ураган. Мы делаем, что должны – и ты, и я. Не будем бежать от этого...

Я написала один стоящий рассказ, и теперь я отдам свою Силу Тирошу. Много это или мало для целой жизни? Кто скажет наверняка? Ты станешь возмездием для Вифира и Вигга...

Не будем мешать друг другу, и не скатимся к мелким склокам. Мы уже выросли из них, правда, моя хорошая?

– Правда, – прошептала Ровена, хотя ком в горле и мешал сделать это, – Мы выросли, прекраснейшая из королев... Когда это случится?

– Этой ночью. Но уйду сейчас. Не провожай – мое исчезновение не должны связывать с тобой... И, я люблю тебя!

– Я люблю тебя! – Всем существом отозвалась Ровена...

12. Обещание

За день до налета группа собралась в квартире Илоны: хозяйка, Сайрон, Ровена, Стана и Марта – девушки из Вотании, и Тирош. Вотанок и Тироша Ровена увидела впервые.

Вид у Тироша был умиротворенный и благообразный – сразу и не поймешь, что перед тобою сволочь и вампир...

Кажется, он угадал ее мысли. Незримая связь сразу установилась между ними. Сработали невидимые цепи, выкованные, вероятно, за века до рождения Ровены...

Она ненавидела этого вампира, но при этом ощущала каждое его движение почти как свое собственное...

На большом листе бумаги Стана чертила план "Шеши" и объясняла расположение и особенности наиболее важных объектов...

Вотанки обнаружились весьма кстати. В последние полгода Сайрон активно налаживал знакомства в криминальной среде Чоары. Но для налета на виллу никто из его новых знакомых, по тем или иным причинам, не подходил.

И вот, недавно приехавшие Стана и Марта оказались идеальным вариантом. Они еще не "засветились" в Чоаре ни у бандитов, ни в полиции. И в тоже время были хладнокровными, крепкими, и готовыми на все ради большого приза...

Во всяком случае, так их Сайрон охарактеризовал. Правда, на практике "готовность на все" оказалась отнюдь не стопроцентной. Необходимость поддерживать отношения с "мерзкой парочкой" в качестве "девушек по вызову", судя по всему, сильно напрягла вотанок.

– Убивать приходилось не раз, – призналась Стана, – а вот проститутками прикидываемся впервые. Это был эксперимент, и вряд ли мы его когда повторим...

Зато "эксперимент" пробудил в них ярость к обитателям "Шешы". Они ждали боя на вилле с нетерпением влюбленных перед свиданием...

– Ты ненавидишь меня за смерть Феличии? – Спросил Тирош, когда они оказались на улице вдвоем.

– Да. – Ровена не собиралась скрывать свои чувства.

– Хорошо, – кивнул он, – это поможет нам договориться. Обещай убить меня при первой возможности.

Хотя Феличия и предупреждала о странном желании Тироша, Ровена все же была удивлена. Все рвутся подольше в этом мире застрять. Почему вампир Тирош решил стать исключением?

Но расспрашивать виновника смерти Феличии она не стала. И поспешила завершить разговор:

– Ты понадобишься в "Шеше". И когда будем пробираться к морю. Но окажемся на побережье – с удовольствием помогу насадить твое сердце на осиновый кол...

13. "Шеша"

К воротам виллы карета подъехала глубокой ночью. Тирош исполнял роль кучера, остальные сидели внутри. Цоканье лошадиных копыт гулко наполнило тишину молчащих гор. Еще большим контрастом к этой тишине стал смех вотанок, ведущих у ворот игривый разговор с охранниками...

Илона с Ровеной выходят из кареты.

– Чего застряли, девочки? – Обращается к вотанкам Илона. – Мы уже опаздываем.

– Знаем. – Откликается Стана. – Но здесь в охране такие крутые парни.

– Парни на службе. – Напоминает Илона. – Вот после нее мы могли бы приятно провести время. Если, конечно, у них будет желание куда-то нас пригласить.

Теперь все "крутые парни" смотрят на Илону. Вотанки смещаются немного назад, и синхронно вонзают ножи в спины охранников.

Оба удара уверенны и точны – ножи входят в легкие... Едва слышный хрип, мягкое падение двух тел на землю.

Уцелевшие двое оборачиваются. Пока они переваривают открывшееся взору, Илона выхватывает из-под плаща меч и сносит голову одному из них.

Единственный оставшийся отпрыгивает в сторону, и наконец-то достает свой клинок. Вотанки, одна за другой, бросают в него ножи.

От первого он уходит, слегка присев. Но первый и бросался больше для отвлечения внимания. Второй же поразил цель без всяких помех, воткнувшись в основание шеи.

– Готовы все четверо. – Оценила обстановку Стана.

Марта заорала на Ровену:

– Твой меч давно должен быть в руках!

Только теперь Ровена сообразила, что все еще не достала свое оружие из-под плаща.

– Не кричи, – осадила Марту Илона, – она в первый раз в серьезном деле.

– И что? – Поинтересовалась вотанка. – Она так и будет торчать здесь как мешок с дерьмом?!

Ровена выхватила меч:

– Подойди поближе – узнаешь – какой я мешок!

– Теперь вижу, что не мешок, – улыбнулась Марта, но улыбка ее больше напоминала акулий оскал.

Сайрон и Тирош, тем временем, тоже покинули карету, и уже стояли рядом с оружием в руках.

– Вперед! – Скомандовала Илона. – Путь свободен!

14. Послание

– Один человек находится где-то на стенах. – Предупредила Стана.

– Мы помним. – Сказал Тирош. – Это моя часть работы.

Он вошел на территорию виллы первым. Оставшиеся занялись телами охранников – они втащили их в домик у ворот.

Вскоре вернулся Тирош:

– Часовой на стене снят.

– Отлично, теперь открывайте ворота. – Распорядилась Илона.

Распахнув ворота, они завели вовнутрь лошадей и карету, и тут же быстро заперли все выходы – и ворота и двери.

– Пока все по плану. – Констатировала Илона. – Теперь все, кроме Ровены и Тироша, идем к домику для отдыхающих охранников. Тирош – отправляйся к главному зданию, и следи за обстановкой. Ровена – остаешься у ворот. Выходы заперты, и вряд ли кто сюда сунется. Но если кто из гостей вдруг направится домой среди ночи – уложи его здесь...

Спустя полминуты все растворились в темноте. Ровена осталась одна, если не считать четверых мертвецов, запертых за ее спиной....

Первая осечка произошла со спящими охранниками – их не удалось вырезать бесшумно. Крики отчаяния и боли взрезали тишину.

"Сколько надо пролить человеческой крови, – подумала Ровена, – чтобы добраться до горстки гномов. Но мы должны до них добраться – любой ценой!"

По плану, в случае возникновения шума, все должны были собраться на площадке напротив главного входа в здание. Когда Ровена добежала до места назначения, Илона, Сайрон и вотанки уже находились здесь. Все четверо были забрызганы кровью.

– Кто-то ранен? – Спросила Ровена.

– Пока целы. – Ответил Сайрон. – Это все чужая кровь. Некоторые из них проснулись. Но сопротивляться толком не смогли.

Вампир появился как обычно – внезапно и бесшумно.

– Их командиру в уме не откажешь. – Сказал Тирош. – Одно он не учел: у вампиров очень острый слух. Теперь я в курсе всех его ценных указаний.

– Что они решили? – Спросила Стана.

– Они правильно определились, что имеют дело с чем-то очень серьезным. Охранники не будут пытаться пробиться к воротам. Они забаррикадировались в доме, раздали оружие и гостям. Надеются продержаться до утра.

– Этого мы им никак не можем позволить. – Моментально отреагировала Илона. – Чем ближе к утру – тем меньше наши шансы ускользнуть.

– Идти на штурм? – Стала размышлять вслух Марта. – Их значительно больше, и потеряв фактор внезапности, мы оказываемся в невыгодной позиции.

– Выбора уже нет, – пресекла дальнейшие дебаты Илона. – на полпути не остановимся.

– Если вам нужен совет бывшего маршала Армии Семисот... – начал Тирош, он стоял возле Илоны, но вопросительно посмотрел на Ровену.

– Говори, Тирош. – Кивнула ему Ровена.

– У парадного входа тяжелые двери – в них ломиться – долгая история. В торце здания – огромная стеклянная стена. За ней, правда, большой зал и в нем – почти весь народ. Но я бы ворвался именно через эту стену.

– Сквозь стекло прыгать? – Засомневалась Марта. – Ты часом не забыл, что мы не вампиры, и наши порезы за секунду не срастаются.

– За секунду они не срастаются и у меня. Но это не важно. Я прыгну первым и создам в стене брешь – вам всего лишь останется пройти за мной.

– Сколько их? – Спросила Илона.

– Охранников осталось девять. Гостей, примерно, столько же. В общем, около двадцати человек.

– Не очень мне это нравится. – Илона покачала головой. – Они тут же навалятся всем скопом и попросту разнесут тебя на куски. И у вампиров есть предел возможностей. А мы останемся с дыркой, в которую придется входить по одному.

– Мы можем разрубить стекло мечами. – Предложил Сайрон.

– Пока ты будешь танцевать у стекла, как на витрине, – возразила Стана, – охрана наведет на тебя свои арбалеты. И это будет полный финиш. У нас есть шанс только в ближнем бою.

Ровена почувствовала как Сила в Искрящейся Тьме пульсирует с все возрастающей частотой.

– Вот что, – сказала она, – мы с Тирошем прыгнем вместе. Врывайтесь следом по двое, только под ногами у нас не путайтесь.

Все мгновенно замолчали, только Илона спустя минуту произнесла одно слово:

– Хорошо...

Осколки стекол фонтаном брызнули в зал. Ошарашенные гости отшатнулись назад. Но охранники справились с растерянностью в считанные секунды, и тут же ринулись в контратаку.

Ровена и Тирош встали спиной к спине. Никогда еще связующие их незримые нити не были так крепки. Толпа врагов нахлынула на них, но двое, ставшие единым существом, превратились в клокочущий водоворот из которого невозможно было выбраться уцелевшим...

Тем временем, в зал ворвались остальные бойцы группы. Зал, отделанный в белое и золотое, все больше окрашивался в красные тона...

И вот, все защитники виллы оказались на полу. Одни были мертвы, другие слабо шевелились...

Вигг ползал в луже собственной крови. Ровена наклонилась над ним.

– Что ты здесь делаешь? – Прохрипел он.

– Пришла с приветом от Феличии.

– Быть не может... – слабеющим голосом возразил Вигг...– Феличия умерла.

– Ты – тоже...

15. Бархатный саквояж

Стана сидела на полу, прислонившись спиной к стене. Из глубокой раны на животе струилась кровь. Марта пыталась остановить кровотечение и перевязать рану.

– Как ты? – Спросила Ровена.

– Хуже не бывает, – прошептала Стана...

Илона, Сайрон и Тирош спустились на подземный этаж. Отыскав кабинет Йоргуна Сварта, они выломали его дверь. За картиной в кабинете находился сейф.

– Эту дверцу с помощью грубой силы не взломать. – Сказал Тирош. – Все, что от вас теперь нужно – это полная тишина.

Тирош, весь обратившись в слух, стал медленно прокручивать колесики с цифрами на сейфе. Он справился с подбором комбинации за пятнадцать минут. Дверца сейфа распахнулась.

– Великолепная работа, Тирош! – Восхитилась Илона.

Тирош слегка поклонился и отошел в сторону. Илона и Сайрон кинулись к раскрытому сейфу. Их взору предстала вожделенная цель: чемоданчик, обитый красным бархатом.

Илона принесла чемоданчик на стол и раскрыла. Дно его разделено было на множество ячеек, и в каждой покоилось по драгоценному камню.

Над саквояжем засияла радуга...

Сайрон с трудом перевел взгляд на партнершу:

– Ты назвала неверные цифры, Илона. Все это стоит значительно дороже.

– Уверен?

– Я ведь тоже сын ювелира.

– Видишь, и мне случается ошибаться.

– Пора выбираться! – Вмешался в их разговор Тирош.

Илона, наконец, тоже оторвалась от завораживающего зрелища. Это далось нелегко...

До самого рассвета они гнали карету на восток. Утром свернули с дороги в небольшой лесок. Здесь, на поляне и устроили первый привал.

Стане становилось все хуже.

– Дай-ка и нам взглянуть на добычу. – Обратилась она к Илоне.

Илона принесла чемоданчик из кареты и раскрыла его.

– Красивое зрелище, – оценила Стана, – но не настолько, чтобы отдать ради него жизнь...

– А разве есть что-то, из-за чего ее стоило бы отдавать? – спросил Сайрон.

– Есть. – Уверенно сказала Стана. – Но это дерьмо жизни не стоит.

– На вкус и цвет товарищей нет... – пробормотала Илона, захлопнув чемодан.

16. Одержимость

В одном из последних поселений у восточной границы они избавились от кареты и купили новых лошадей.

– Стана не выдержит поездки в седле. – Сказала Марта.

– Мы не можем ездить в карете по Равнине Змей. – Отрезала Илона.

– Значит, Стану нужно оставить здесь у хорошего врача. – Настаивала Марта.

Илона посмотрела на нее в упор:

– Ты и сама прекрасно знаешь, что этого мы сделать не можем.

– Илона права, – вмешалась Стана, – мы знали – на что идем. С любым из нас в подобной ситуации поступили бы также.

Марта выругалась и отошла в сторону...

Равнина Змей... Привал...

Все отправились за хворостом для костра. Лишь Ровена и Стана в лагере.

Температура у вотанки поднялась до неимоверных высот. Каждое прикосновение к Стане напоминает Ровене об этом. Она помогает больной хлебнуть воды из фляжки.

– Спасибо. – Благодарит Стана. – Ты хорошая девчонка, Ровена. А как ты дралась на вилле – с ума можно сойти!

С тобой не просто совладать в бою. Но опасайся удара исподтишка... Никому не доверяй здесь...

– О чем ты, Стана?

Но Стана снова закрывает глаза и проваливается в подобие сна. В последние дни она редко приходит в себя больше, чем на несколько минут...

Сны... Видения, яркие, как в бреду...

Здесь, на Равнине Змей, они приходят к Ровене почти постоянно...

Новая Томирис, воздвигнутая некогда Эржбетой... Грандиозный город, просуществовавший считанные дни...

Ровена видит великолепие дворцов и храмов. Буйство цветов и зелени, геометрическая строгость аллей, обрамляющих циклопические постройки.

И пламя чудо-бомбы, обращающей город из легенды в прах...

Но видит она и Армию Семисот, восстающую из пепла. И полчища воинов, готовых ринуться в бой по мановению ее руки...

– Ты станешь Владычицей Мира, Ровена! – Шепчет ей Эржбета. – И Мир будет таков, каким пожелаешь его увидеть ты. Преврати же его в сказку, полную садов и замков, золота дворцов и мрамора статуй.

Восторг охватывает Ровену, когда она видит воплощенными самые невероятные мечты...

– Еще немного, и Венок Сил перейдет к тебе. – Голос Эржбеты остался где-то сзади, сделался еще тише. – Остался лишь один рубеж: поединок с Изабеллой.

– Нет! – Ровена разворачивается лицом к Эржбете, замки вокруг рассыпаются в пыль.

– Изабелла отправилась в погоню. – Говорит королева Шарпианы. – Она не колеблется, в отличие от тебя. Фаэтановый меч с нею, и она пустит его в ход при встрече. Она готова отнять твою жизнь ради Венка Сил!

– Я тебе не верю...

Ровена просыпается со слезами на глазах... Пасмурный полдень...

Все вокруг спят. Только плачущая Марта стоит на коленях перед неподвижной Станой.

– Она умерла... Там, на вилле, Стана бросилась мне на выручку, спасла от неминуемой смерти...

Ровена подошла к Марте и обняла ее.

– Что случилось? – Спросила разбуженная Илона.

Марта ответила, не оборачиваясь:

– Для тебя – ничего страшного...

17. Тронный Курган

Полицейских, разумеется, первым увидел Тирош.

– Быстрее скачите за Тронный Курган! – Прокричал он.

Спрятав лошадей, они поднялись на курган и стали осторожно наблюдать из-за кустов. Теперь разглядели и остальные: по залитой лунным светом равнине неслись всадники. Их было около пятидесяти – для этих безлюдных мест – огромная толпа.

– Вальхианская полиция, – покачал головой Сайрон, – если эта орава на нас наткнется – нам конец.

– Они могут стать большой проблемой. – Поддержала Илона. – Ровена, я думаю, Тироша стоит отправить в разведку.

– Хорошо. – Согласилась Ровена. – Ты готов, Тирош?

– Да. Но если нужно выяснить их планы – это может занять много времени.

– Не беспокойся, – сказала Илона, – и не торопись. Главное – узнай получше, что у них на уме. А нас тут и отыщешь – у Тронного Кургана. Если надо – мы готовы и несколько дней подождать.

– Нет худа без добра! – Улыбнулась Марта. – Наши задницы, наконец-то, отдохнут от седел...

Наскоро разбив лагерь, они поспешили использовать возможность выспаться. Дни и ночи, сны и явь, воспоминания и видения – все это так перемешалось между собой. Где-то было слишком много тумана – в мире вокруг или в собственной голове...

Это было самое неприятное пробуждение в жизни Ровены: к ее горлу была приставлена холодная сталь ножа...

– Не вздумай дергаться! – Голос Илоны был чужим и холодным, таким же холодным и незнакомым стал вдруг ее взгляд.

Другой, свободной от ножа рукой ее молодая мачеха ловко нащупала застежку на цепочке и расстегнула ее. Секунду спустя Искрящаяся Тьма исчезла в кармане Илоны.

Ровена осторожно скосила взгляд влево – рядом должна была спать Марта.

Марта оказалась на месте, и она тоже проснулась. Но от этого не стало легче: к горлу вотанки тоже приставили нож.

И тот, кто это сделал, был новым действующим лицом. Впрочем, лицо его как раз было основательно закрыто низко надвинутым капюшоном. Но и сквозь мешковатый балахон по очертаниям фигуры Ровена определила, что это женщина.

– Что происходит? – Спрашивает полусонный Сайрон.

Его не держит никто, но это и не требуется.

– Попробуй, вмешайся, – говорит ему Илона, – и я тут же перережу Ровене горло.

– Что ты задумала? – Сайрон явно растерян и напуган.

– Для начала встань и отойди на пять метров. – Сайрон выполняет все команды Илоны. – Теперь стой смирно и не шевелись.

Но подчинившись приказу, Сайрон настойчиво повторяет:

– Что ты задумала?

– Слишком общий вопрос! – Усмехается Илона. – Сконцентрируйся на главном: я забираю саквояж и талисман, и ухожу со своей э-э... ассистенткой. Ты и Ровена останетесь в живых, если не будете мешать.

– Еще одна красивая ложь! – Не принимает ответа Сайрон. – Живые мы вам явно не нужны – ты просто тянешь время!

– Разумеется, я хотела бы вас прикончить. – Частично соглашается Илона. – Но Ровена пока еще нужна живой. Ее подружка скачет сюда, чтобы сразиться с ней в поединке.

– Идиоту понятно, – поддерживает Сайрона Ровена, – что теперь, когда вы нас кинули, мы втроем предпочтем объединиться с Изабеллой, и отправиться в погоню за вами. Ты завралась, Илона!

– Представь себе, нет! Во-первых, по поводу вас "втроем". Никаких "втроем" не будет.

Быстрый взгляд в сторону нависшей над Мартой фигуры, и сообщница Илоны резким движением перерезает вотанке горло. Из глубокой раны толчками выплескивается кровь, падая на все вокруг, в том числе, и на лицо Ровены.

– Твари! – Кричит Ровена.

– Я предпочла бы, – говорит убийца Марты, – чтобы ко мне обращались, называя имя и титул.

Голос до боли знаком. Просто раньше он не был таким охрипшим, таким дрожащим от возбуждения и волнения...

Фигура в балахоне отбрасывает капюшон.

– Роза... – ошеломленно выдыхает Сайрон.

– Роза ди Тирс. – Подчеркивает свой титул графиня. – А ведь в нашей ситуации есть и нечто забавное, согласись, Сайрон. Все присутствующие здесь дамы, если не считать подыхающей вотанки, были твоими любовницами.

– Кончайте бредить! – Кричит Ровена.

– Это не бред, детка! – Возражает Илона. – Это начало Горькой Правды, той Правды, которая никак не позволит твоему дружку Сайрону и твоей подружке Изабелле дружно взяться за ручки и поскакать за нами. И это начало – лишь самая маленькая доля. Дело в том...

– Заткнись, Илона! – Дергается Сайрон.

Кинжал Илоны вдавливается в горло с большей силой:

– Дернись еще разочек – и Ровена – труп.

Сайрон вновь застывает.

– Хорошо понял?

Он кивает головой. Илона продолжает.

– Мы хотели смерти Феличии – и я, и Сайрон, и, конечно, Эржбета. "Мерзкая парочка" действовала по нашей наводке, хотя и не подозревала об этом.

Нам помогал Иероним, охранник из "Орхиены". Он давно вошел в доверие к Виггу, продавал ему наркоту. Он и подбросил идею одурманить Феличию с помощью "душеловки".

А доктор Сибелиус "лечил" нашу прекрасную Королеву Лунатиков такими ударными дозами, что у нее не оставалось ни малейшего шанса когда-либо слезть с "метадесса"...

Миляга Сайрон обо всем этом знал. Ты тоже приложила руку к убийству подруги, но по неведению. Он – нет. Впрочем, вы оба в этом дерьме по уши!

Изабелла объединится с вами?! Чушь! Теперь вы и друг с другом общего языка не найдете. Нигде и никогда...

Она медленно убирает нож. Илона и Роза вскакивают на коней и уносятся прочь...

18. Двое

Ровена кинулась к Марте. Тело вотанки еще было теплым, но уже не шевелилось.

Она вытерла кровь Марты с лица, и посмотрела на Сайрона:

– Значит, это все правда? Ты такой же подонок, как и они?

– Я был таким же подонком. Но изменился – благодаря тебе...

– Хватит красивых сказок! – Обрывает его Ровена. – Убирайся!

– Уже некуда и незачем. – Говорит он.

– Со мной оставайся лишь для одного, – Ровена переходит на крик, – для того лишь, чтобы мой меч прикончил тебя!

– Почему он не вернулся раньше? – Шепчет Сайрон, глядя за спину Ровены.

Она оборачивается: издалека медленно приближается всадник – это вернувшийся из разведки Тирош.

Вскрик Сайрона... Ровена снова смотрит на него...

Сайрон проткнул себя мечом, и теперь медленно валится на землю.

– Я просто запутался, Ровена. Я стал подонком – но это никогда не было моей голубой мечтой... И все же, я сумел прикончить себя сам...

Его глаза закрываются. Она смотрит на мертвого Сайрона. Ей горько и тяжело. Но ни слезинки не появляется на глазах...

Слезы кончились...

19. Другое "я"

Впервые она видит призрак Эржбеты не во сне, а наяву.

Королева Шарпианы Стоит между телами Марты и Сайрона, она смотрит в упор на Ровену:

– Думаешь, тебя смогли бы лишить Искрящейся Тьмы, не будь на то моя воля? Ты слишком колеблешься, Ровена. И мне это не нравится.

– Да пошла ты...

– Возражаешь, – усмехнулась Эржбета, – но каждый раз – все с меньшим пылом. Зато твое другое "я" – то, что жаждет стать Владычицей Мира – оно все крепче... Я чувствую это...

Самое ужасное в том, что она права. И Ровена чувствует в себе это другое "я" – жаждущее бросать в бой миллионы людей, жертвовать лучшими друзьями, вознестись над всем миром.

– Еще не поздно все исправить, – шепчет Эржбета, – талисман у Илоны, но Сила его все еще с тобой. Убей Изабеллу, и я верну тебе Искрящуюся Тьму.

"Убирайся!" – Хочет крикнуть Ровена, но собственные губы уже не слушаются ее...

20. Приближаясь к морю

Вампир Тирош очень ей помог. Ровена не хотела оставлять Сайрона и Марту непогребенными, но сил делать что-либо не было...

Тирош справился со всем сам: вырыл могилы, перенес в них тела. Он только попросил Ровену бросить по горсти земли в каждую из могил.

"Так положено," – сказал он...

Они медленно ехали по Равнине Змей, направляясь к горе Мойрагет.

– Во всяком случае, – Сказала Ровена, – Сайрону достало сил покончить с собой. Мне кажется, я на такое не способна.

– Тебе это и ни к чему. – Откликнулся вампир.

– Сам-то ты мечтаешь о гибели.

– По единственной причине – я перестал быть человеком.

– Я – тоже.

– Глупости. С чего ты так решила?

– Я запуталась. Пролила кровь многих невинных людей.

– Ты хотела справедливости. И кто из них был невинен? Вигг и Вифир – точно не были. Да и папаша Вифира, которого вы ограбили, погряз в темных делишках.

Кто из гномов хуже? Те, для кого Феличия была всего лишь "соблазнительной телкой"? Или те, для кого весь мир – это только сырье для мастерской?

– Теперь я думаю – они просто ущербные. Что-то очень важное в этой жизни закрыто для них совсем. Но можно ли винить их за это?

– Если нельзя, то не суди и себя слишком строго.

– Почти убедил, Тирош. Если бы не одно "но". Что-то ужасное овладевает мной. Если это "нечто" победит – я убью Изабеллу, и даже получу от этого удовольствие...

Но пока я в своем уме – я сделаю все, чтобы не допустить этого...

Рука Тироша легла на ее руку. Странно: сквозь холод вампирской плоти она почувствовала дружеское тепло...

– Я горжусь тем, что был рядом с тобой, Ровена...

И все же, она не могла поверить этим словам, и на лице ее появилась скептическая улыбка.

Но Тирош, внимательно глядя на ее лицо. Продолжил:

– Ты оправдала мою жизнь, Ровена. Мое имя в те, довампирские времена – Ойтосир. Это я познакомил Маноле с Эржбетой. Без меня и тебя бы не было, девочка...

Так хотел иметь семью... Свою возлюбленную, своих детей... Но шла война и весь мир был в огне...

Ты еще не слышишь?

– Что?

– Море... До меня уже доносится шум волн. Пора и мне покинуть этот мир. Ты последний человек, которого мне довелось увидеть. И ты не чужая мне, поверь...

Что бы тебя не ждало, я верю в тебя и горжусь тобой...

21. Поединок

Плоская площадка на вершине утеса.

Тирош, неподвижный, пронзенный осиновым колом. Призрак Эржбеты. Ровена.

– Ты отпустила его слишком рано. – Упрекает королева Ровену.

– Неужели мы такие слабачки, что не справимся с Изабеллой вдвоем? – вопрошает ее Ураган.

– Ладно, – соглашается Эржбета, – справимся и вдвоем...

Ровена прислушивается к себе: самая жестокая битва началась в ней самой. Одно ее "я" хочет спасти Изабеллу любой ценой. Другое жаждет уничтожить Волчицу и завладеть Венком Сил...

Изабелла появляется.

Короткий разговор. Долгий и яростный обмен ударами.

Призрачная Эржбета надменно стоит в стороне. Но вдруг она толкает Изабеллу в спину...

Большая Волчица открыта для удара. Невероятным усилием воли Ровена укрощает ту другую в себе, которая рвется лишить Волчицу жизни.

– Получилось... – радостно шепчет она, – и тут же острый клинок соперницы врезается в ее собственную плоть...