Текст книги "Тропа в Огнеморье"

Автор книги: Алекс Грин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 19 (всего у книги 29 страниц)

– Видишь, как жаль, что ты почти передумала грабить "Шешу"!

– Выбрось-ка свою иронию куда подальше, Фатум! И настройся на рабочий лад. Я должна хорошо подготовиться к штурму.

– Но шансы на успех, действительно, малы.

– Даже при одном шансе из миллиона я пойду на штурм!..

6. Будь искренен!

На встречу с Илоной, в ее квартире в Чоаре Сайрон опоздал на двадцать минут.

– Не вовремя и навеселе. – Хмуро констатировала Илона. – Не слишком ли ты расклеиваешься в последнее время, дружок?

Сайрон вошел в комнату, плюхнулся на диван, а потом развел руками:

– Все слишком многого от меня хотят! Ты, Агастан, Роза – каждый норовит навалить на меня побольше груза! А потом удивляетесь, что со мной что-то не так!

– В твоем черном списке нет Ровены. Видно она уже тебя не грузит?

Сайрон заметно напрягся при этих словах. Илона тут же сменила тон:

– Я ведь не обвиняю. Я просто пытаюсь понять. Давай поговорим искренне и откровенно...

Операция "Пасьянс" начнется уже в ближайшие дни. Мы попросту прыгнем из спокойной жизни в водоворот опаснейших событий.

Думаешь, только тебе тяжело? На мне тоже висит груз труднейших проблем.

Но это значит, что я могу понять тебя как никто другой. Расслабься, Сайрон, поговорим по душам!

Ты изменил свое отношение к Ровене? Она перестала быть для тебя лишь средством?

Поверь, я могу понять и это. Понять, и помочь вам обоим, насколько это в моих силах.

– Помочь, делая все, чтобы втянуть Ровену в череду убийств?

– Это план Агастана – не мой план.

– Не ты ли недавно говорила, что решила больше не мешать его планам?

– На его стороне сила. Большая сила. Идти против нее сразу бессмысленно. Гораздо умнее идти вместе с ней – до поры, до времени. И резко свернуть в сторону в подходящий момент.

– Это когда же?

– После ограбления особняка Сварта.

– Но сколько крови придется пролить до этих пор! А ведь Ровена никогда прежде не участвовала в подобных делах.

– В этом мире не выжить, не проливая кровь! Если судьба Ровены тебе не безразлична – ты должен научить ее этому.

– Я до сих пор не уверен...

– Послушай, – Илона сидела совсем рядом, и говорила тихо, но уверенно, – я знаю, как Ровена относится к тебе. С твоей подачи она примет все.

– Но...

– И вот еще что – рискуя головой, я открою тебе страшную тайну – драгоценности, которые мы отберем у Сварта, стоят вовсе не десятки – сотни тысяч таларов! Представляешь?

Это ведь ключ к решению всех наших проблем! Ты отомстишь банкиру, разорившему твоего отца. Получишь свою долю – деньги, так необходимые твоей семье. И я помогу тебе и Ровене скрыться от Агастана.

Но мне нужна твоя помощь. И нужен ее меч!

– Черт побери, Илона! Ты поворачиваешь все так, что я не могу не согласиться с тобой!

– Так соглашайся!

– Хорошо. Ты убедила меня... А здорово, что мы поговорили так – спокойно и без ненужных скандалов. Ведь, если честно, я думал, ты будешь ревновать, если узнаешь, что я увлекся Ровеной всерьез.

– Что ты, Сайрон! Наша связь была всего лишь небольшим, хотя и приятным любовным приключением. Отправляя тебя соблазнить Ровену, я не могла не понимать, что и ты неизбежно попадешь под ее обаяние. У нас разные пути, Сайрон, но мы можем расстаться красиво!..

После ухода Сайрона Илона подошла к большому шкафу, стоящему в глубине комнаты. Достав из кармана ключ, она открыла дверцу шкафа.

– Подонок! – Сказала Роза, выбираясь наружу. – Подонок и тряпка! И я любила это ничтожество?!

– Любовь, – определила Илона, – это болезнь, порождающая бредовые иллюзии.

– Я выздоровела. Теперь во мне осталась лишь ненависть.

– Прекрасно. Ненависть – это самое здоровое состояние. И в наитруднейшие времена она дарит нам силу существовать и возвращает интерес к жизни.

– Ладно. С философией и медициной мы разобрались. А теперь, Илона, я хотела бы знать – каков твой настоящий план?

7. "Клетки"

("Сага о фаэтане")

"Все Алые Вампиры были схвачены в одну ночь. Лучшие силы Армии Семисот были брошены на проведение этой операции.

Арестованных свезли в крепость Вран под Майастрой, превращенную в огромную тюрьму. Всем плененным альвурхам было предложено пройти ритуал дельпару и стать слугами Искрящейся Тьмы.

– Только так мы можем быть уверенны, что темные инстинкты не толкнут кого-то из вас на новые преступления.

Никто из пленных не согласился. Все они требовали встречи с Лючией или Сильвиу...

В подземелье крепости Вран, в маленькой серебряной клетке, лишенный крови, лишенный своего «нектара альвурхов»...

"Но все еще не сломленный", – думала Эржбета, глядя на Сильвиу через серебряную решетку.

– Альвурхам нужен твой приказ. – Сказала она. – Так прикажи же им пройти ритуал дельпару, и ваши страдания прекратятся.

– Не вижу в этом необходимости. Среди альвурхов оказалась горстка преступников. Сам Орден нашел их и наказал.

– В наказаниях больше не будет нужды. Слуги Искрящейся Тьмы уже не смогут совершать преступления.

– Слуги Искрящейся Тьмы? То есть – слуги Эржбеты и Маноле! Все сводится к этому, верно?!

А где, кстати, он сам – новый владыка Шарпианы и окрестностей? Мне очень хочется посмотреть ему в глаза!

– А в мои глаза ты уже не хочешь смотреть, Сильвиу?

Ее глаза были прекрасны. И полны торжества. Ни тени беспокойства, ни капли сожаления о случившемся не было в них...

– Какая ты красивая и подлая тварь... – прошептал Сильвиу.

– Это комплимент? – поинтересовалась она.

– Это диагноз...

Завершив дела в Храме Дельпару, король Маноле возвращался в свой дворец в Майастре. Пятнадцать конных воинов сопровождали королевскую карету. Карету, щедро отделанную серебром...

Вернув вампиров в жизнь Гондванеллы, дельпару взяли на вооружение и все известные средства защиты от них. Серебряные клетки были одним из таких средств.

Но использовать их можно было двумя довольно разными способами: держать в них вампиров, или прятаться в них от вампиров самому.

Развитие событий привело Семерых Заклинателей к выводу, что надежнее всего использовать оба способа одновременно. Карета короля, в сущности, и была такой серебряной клеткой на колесах.

"Посадив в клетку Сильвиу, я был вынужден посадить в нее и себя", – с горечью подумал Маноле...

Движение колонны внезапно остановилось – на пути королевской свиты возник одинокий всадник на кауром коне.

– Пропустите его ко мне. – Распорядился Маноле...

– Арестовав Сильвиу, ты зашел слишком далеко. – Сказал подъехавший к карете Олеко.

– А его вампиры, которые убивали мирных граждан? Они не зашли еще дальше?

– Сильвиу сам наказал их. И многое изменил в своем ордене. Он был уверен, что в будущем такое уже не произойдет.

– Он и раньше был уверен в чем-то подобном. Но ошибся.

– Шла война. Она, если ты помнишь, еще не завершена. Силы противника многократно превосходили наши. Ряды альвурхов срочно необходимо было расширить. Сильвиу пришлось пойти на риск.

– Зато теперь в риске нет никакой необходимости. Альвурхи должны влиться в Армию Семисот. Мы с Эржбетой доказали, что умеем контролировать своих вампиров.

– До меня уже дошли слухи – какую цену вы платите за свой контроль. И куда исчезают пленные лемарионцы.

– С каких пор благополучие лемарионцев так беспокоит тебя? Абсолютное Добро невозможно. Мы вынуждены совершать малое зло, чтобы предотвращать большое. В этом и состоят мудрость и ответственность настоящего политика.

Сильвиу, к сожалению, таким не стал. Так и не сумел повзрослеть. В его поступках нет злого умысла. Он наивный идеалист. Но тем и опасен.

– А по мне – так ты опаснее во сто крат! Не совершай необратимых поступков, Маноле!

– Того же хочу пожелать и тебе.

Маноле дал знак, и королевский отряд снова пришел в движение...

Олеко еще долго оставался на дороге, глядя на уезжающих во дворец. Карета короля удалялась.

Маленькая серебряная клетка на пути к большой золотой..."

8. Вернуться, чтобы отдалиться

Счастье живет внутри, а не снаружи – поняла Изабелла, вернувшись в «Орхиену» после праздников. Счастье – это состояние внутри, а не картинка снаружи.

Буйство жизни шло к своему пику, весна готовилась передать эстафету лету, но у Изабеллы было муторно на душе. Что-то важное утеряно было внутри. И ушедшая дождливая осень казалась ей более светлым временем, чем теперешнее...

Ровена казалась неестественно возбужденной. Феличия, наоборот, была сонливой и вялой почти все время.

– У нее переутомление на нервной почве. – Объяснила Ровена, – Врач прописал ей успокоительное и освободил от занятий. Ты к ней пока лучше не лезь с расспросами...

Когда однажды после занятий к ней подошел в библиотеке директор Тавес – она по его виду уже поняла, что что-то произошло.

– Ты нужна в общежитии, Изабелла. У Ровены большое несчастье. Какие-то негодяи убили ее отца...

Как такое могло случиться с Вароном? Всего три дня назад Ровена рассказывала, что отец приехал на пару недель в Чоару – навестить Илону и ее. В столице он почти никого не знал.

Изабелла шла в общежитие в сильном недоумении. Но в глубине души она уже давно чувствовала: что-то тяжелое повисло в воздухе. И со дня на день должен был начаться сход невидимой лавины...

9. Женщина в черном

Ровена собиралась домой. Казалось, до нее просто еще не дошло сообщение о смерти отца.

– Ну, как ты? – обеспокоено спросила ее Изабелла.

– Ты знаешь – какие у меня были сложные отношения с отцом. Мне тяжело сейчас, но не знаю точно – от чего. Мне грустно из-за смерти отца, или мне грустно оттого, что он умер, так и не став человеком, из-за которого мне хочется грустить. У меня в голове большая путаница, Изабелла... – По щеке Ровены катилась одинокая слеза, ее губы дрожали.

Двери открылись и вошла Илона в черных, траурных одеждах. Она молча обняла Ровену, потом подошла к Изабелле и поцеловала ее...

– Не беспокойся, – сказала на прощание Илона, – я позабочусь о Ровене...

Они ушли. Феличия, спавшая на кровати, потянулась и открыла глаза.

– Ну и дрянь же мне приснилась! – Сказала она. – Женщина в черном... Она приходила прямо сюда.

– Сюда и впрямь приходила женщина в черном, – сообщила Изабелла.

– Вряд ли мы говорим об одной и той же. У той, что приснилась мне, в руке была коса. Острая, блестящая. И вся заляпанная кровью...

10. "Ради лучшего будущего"

("Сага о фаэтане")

"Глубокой ночью в дверь королевской спальни громко постучали.

– Ваше величество! – Раздался голос генерала Секлера. – Неизвестный отряд штурмует крепость Вран...

Когда окруженные королевскими гвардейцами Маноле и Эржбета прибыли к Врану сражение уже было завершено.

– Им чуть не удалось освободить узников. – Доложил комендант. – Они загипнотизировали часовых и вошли вовнутрь.

– Люди Лючии и впрямь кое-что усвоили. – Сказала Эржбета.

– Это так, моя королева, – подтвердил комендант. – Не будь в нашем гарнизоне вампиров – мы не сумели бы дать отпор.

– Каковы итоги боя? – Спросил Маноле.

– Большая часть нападавших – около пятидесяти человек – уничтожена. Некоторым удалось бежать. Наши потери – тридцать человек и пять вампиров.

До подземелий с узниками люди Лючии так и не добрались.

– Вы уверены, что это были именно они? – Возможно, этот вопрос был излишним, но Маноле все же задал его.

– В этом нет никаких сомнений. Мы внимательно осмотрели трупы – это люди из Ордена Альвурхов...

Маноле в одиночестве поднялся на крепостную стену. Он посмотрел наружу – на поле за рвом были сложены трупы нападавших. Он отвернулся и увидел крепостной двор, в котором лежали тела оборонявшихся.

Вскоре к нему подошла Эржбета:

– Ты подписал приказ об аресте Алых Вампиров, но магов и оборотней из этого ордена трогать не захотел.

– В отличие от вампиров, они не совершали преступлений. Тогда.

– Зато теперь от их рук погибли тридцать человек. Что дальше? Через сутки истекает срок твоего ультиматума Алым Вампирам. Уже ясно, что они не перейдут в Армию Семисот. Будешь держать их в тюрьме до бесконечности? Или до новой атаки Лючии? Которая может оказаться более удачной – для них.

– Чего ты хочешь, Эржбета? Думаешь так легко подписать приказ о казни того, кого еще недавно считал лучшим другом?

– Ах, Маноле, Маноле не так я представляла сегодняшний день. И не о том хотела сегодня говорить.

– А о чем же?

– Я жду ребенка, Маноле. Нашего наследника.

– Это, действительно, чудесная новость. Несмотря ни на что.

Они сблизились и заключили друг друга в объятия.

– Я теперь все время думаю, – прошептала Эржбета, – в какой мир придет наш малыш? В мир, расколотый границами, полный раздоров между враждующими царьками? Или это будет мир без границ и войн, подчиненный единой власти, которая установит везде порядок и благословенную тишину?

Она крепко поцеловала его в губы. Сколько лет прошло со времени их первой встречи, а поцелуи этой женщины по-прежнему доставляли Маноле наивысшее блаженство в этом мире..."

11. "Нельзя и Можно"

("Сага о фаэтане")

«Люди думают, что королям и принцам можно все. Это глубокое заблуждение. Королевская семья у всех на виду. Нам можно меньше, чем всем остальным», – отец Эржбеты с детства пытался вдолбить ей эти мысли.

Принцесса не может быть глупой. Принцесса не может быть высокомерной. Принцесса должна подавать пример своим подданным.

Хорошенький пример подал в итоге ее отец, потеряв и страну и голову!

Когда это случилось, она с удивлением ощутила в себе трепетный восторг.

"Теперь все будет по-иному", – поняла она.

У принцессы не может быт романа с художником? Все маги – сомнительные типы? Эти истины рухнули, когда пришла война.

Трусы с перевернутыми от страха мозгами считают мир благом, а войну злом.

Но мир – это Великое Нельзя. Даже для королей и принцев.

Война – Великое Можно.

Великое Можно так захватило Эржбету, она пьянела от него больше, чем от самого крепкого вина!

Нельзя бросать в тюрьму лучших друзей? Нельзя отправлять их на казнь?

На войне можно все!

И как приятно кружится голова и захватывает дух, когда переступаешь через очередное "Нельзя"...

Подписав указ о казни Сильвиу, Маноле не захотел присутствовать на ней, уехал в Шарпиану.

Что ж, оно и к лучшему. Сейчас он ей только бы мешал.

В подземельях Врана, где должна была состояться экзекуция, палач спросил Эржбету:

– Какой казни желает предать его моя королева – медленной или быстрой?

– Медленной. – Распорядилась Эржбета. – Сегодня я никуда не спешу...

За поздним ужином во дворце генерал Секлер сказал:

– Сегодня, моя королева, у вас отменный аппетит.

– Я жду наследника, генерал. Теперь мне придется есть за двоих..."

12. Мир за чертой

Глубокой ночью неделю спустя Изабелла проснулась от тихого шороха. Рядом с ее кроватью стояла Ровена в длинном плаще, дорожная сумка лежала у ее ног.

– Только что приехала, – вздыхая, сообщила Ровена, присев на краешек кровати.

– Ну что – самое трудное позади? – Изабелла говорила шепотом, чтобы не разбудить спящую Феличию.

– Есть мир мертвых и мир живых, – голос Ровены был монотонным и странным, – и есть еще много других: мир взрослых и мир детей, мир невинности и мир злодейства... Но мне не совсем понятно – столько миров, а граница всегда одна и та же... Черта, красная черта, кровавая черта...

Она словно разговаривала во сне. Изабелла села, оказавшись рядом с подругой, она испытывала сильное желание встряхнуть Ровену, чтобы вывести ее из теперешнего состояния.

– Не понимаю – о чем ты...

– Мы ведь рождаемся в крови, и покидаем этот мир, истекая кровью. И взрослой тоже не станешь, не перейдя кровавую черту.

Она повернулась, и в упор посмотрела на Изабеллу. Ее зрачки казались огромными, и ярко блестели в темноте.

– Я знаю, о чем говорю, Изабелла. Я стала взрослой. У меня есть парень. Очень хороший парень. Мы были близки с Сайроном. И кровь текла у меня здесь. – Она медленно провела рукой по внутренней стороне бедер. – Было больно и хорошо.

Изабелла соскочила с кровати и натянула спортивные штаны.

– Давай-ка выйдем, Ровена. Я больше не могу говорить шепотом...

13. Молодая вдова

Той же ночью Илоне, только что вернувшейся в свою квартиру в Чоаре уже нанес визит вампир Фатум.

– С полицией проблем не возникло? – Спросил он.

– Пока все идет гладко. Они приняли мою версию – убийство с целью ограбления. Подозревают кого-то из мелких чоарских банд.

– Отлично. Если следователи через несколько дней и передумают – уже будет поздно.

– С Ровеной тоже все идет по плану. – Продолжила Илона. – Хотя дается мне это с большим трудом. Если бы она не потеряла голову от Сайрона – вообще не вышло бы ничего.

– Но в итоге – она теперь на нашей стороне?

– Пока да. Но наш следующий шаг в отношении Феличии... Боюсь, Ровена к нему не совсем готова.

– Так подготовьте ее вместе с Сайроном.

– А если, все же, оставить Феличию в живых? При штурме "Шешы" Ровена нужна мне в хорошей форме.

– Читала ли ты "Сагу о фаэтане", Илона?

– По настоянию Агастана я одолела эту почти бесконечную книгу до последних страниц.

– А я один из тех, кто фигурирует там. Хотя посвящено мне, в сущности, лишь несколько строк. Но главные герои "Саги" истлели давным-давно. В отличие от меня...

Но я хочу сказать другое. Я свидетель тех событий. Я видел, как уничтожен был Круг Лемариона. И я знаю, как бороться с Кругом Гномов.

В основе обоих кругов одна и та же сила – "сила големов". Круг Гномов не просто подавляет человеческую магию. Он подавляет саму человеческую суть. Человек в Круге Гномов уже и мыслит как гном. Не ставший "мысленным гномом" в этот Круг попросту не войдет.

Но есть одно исключение. Вампиры. Это могучее и тупое "поле големов" реагирует на вампиров, как на своих. Мы ведь, действительно, во многом схожи – вампиры и гномы.

– Помню-помню. Где-то в "Саге" об этом говорится: и вампиры, и големы – это глина без души. Но там же пишется и о разнице между вами. Уже не помню, правда, в чем она.

– Потому-то ты тоже наша, Илона. Ты уже не помнишь – в чем она.

– Велика проблема! Я могу сейчас-же посмотреть в книге.

– Сейчас не надо. Потом – если не забудешь. Понимаешь, какая-то разница есть, но "поле големов" о ней не помнит. И пропускает вампиров. Вместе с их убогой, но достаточно эффективной на уровне глины магией.

Вам нужен вампир Тирош, Илона. И не просто оживленный, а испивший эльфийскую кровь.

С ним вместе ваши шансы прорвать Круг Гномов – пятьдесят на пятьдесят. Без него – ноль.

По мне – пятьдесят на пятьдесят – это не так много. Поэтому я участвую в деле на значительном расстоянии.

Но Тирошу некуда будет деваться. Если ему прикажет Ровена – Избранница "Искрящейся Тьмы"...

Когда Фатум ушел, Илона подумала, что она должна была что-то уточнить в «Саге о фаэтане». Но дорога из Майастры в Чоару была такой долгой. А проблем вокруг так много – и все – не простые...

Она легла на кровать, не раздеваясь, и уснула мгновенно.

14. Урок Ночного Фехтования

Они вошли в фехтовальный зал. Здесь была отличная звукоизоляция. Здесь можно было говорить громко, даже орать, не боясь потревожить тех, кто за стенами.

Но в зале царили порядок и строгая тишина. Тренировочные деревянные мечи стояли в специальных стойках, словно воины, всегда готовые к бою – в них не было ничего бутафорского. У дальней стены на почетных местах висели стальные мечи и портреты знаменитых воинов.

Изабелле расхотелось говорить на повышенных тонах.

– Что с тобой, Ровена? – устало спросила она. – Тебя посадили на какие-то таблетки вслед за Феличией?

– Со мной все в порядке, – сказала Ровена.

– Тогда что за ахинею ты несешь?

– Из-за чего ты так взволновалась? Из-за того, что я начала сексуальную жизнь? Но мне скоро семнадцать, и любой дурак, посмотрев на мое тело, поймет, что я давно уже созрела для секса. Впрочем, как и ты.

– Дело не в сексуальной жизни вообще, а в том, что похороны отца – не лучшее время для ее начала.

– Как удобно судить со стороны. Ты не была на моем месте, и не знаешь ни черта. Мне было так больно, так тяжело! Но рядом был Сайрон...

– И воспользовался твоим беспомощным состоянием!

– Думаешь, я совсем потеряла голову? Вовсе нет! Говорю тебе, я стала взрослой – во всех смыслах. И теперь разбираюсь в жизни не хуже, чем прежде – намного лучше. Но если не веришь словам – есть доказательства более наглядные...

Ровена отошла к стойкам, взяла тренировочный меч и сделала несколько резких выпадов в воздух:

– Мечи никогда не врут, верно? Хочешь знать – кто трезвее и точнее – спроси у них. Сразимся?

Изабелла расхохоталась:

– Три часа ночи – самое время махать мечами!

– Испугалась, да?

– Ладно, – сказала Изабелла, – Придется напомнить – кто лучшая фехтовальщица "Орхиены"...

Они надели защитные костюмы и шлемы, и встали в боевые позиции в центре зала...

"Видение" приходило теперь к Изабелле, стоило лишь ей взять в руки меч. Мир невидимых энергий открывался ей, помогая нащупать кратчайший путь к победе. Но нечто ошеломляющее увидела она теперь...

Когда-то, когда Изабелла была совсем ребенком, ее часто отправляли на отдых к бабушке, в маленькую деревушку в горах. За деревушкой находился огромный каньон. По дну его тек маленький ручеек. Местные называли ручей «река Икель».

– Почему река? – Смеялась Изабелла. Ей то уже доводилось видеть настоящие реки...

Однажды осенью непрерывной чередой пошли дожди. Лишь на пятый день возникла пауза, хотя небо оставалось хмурым, а ветер – неласковым.

– Пойдем, посмотришь на наш ручеек. – Предложила Изабелле ее двоюродная сестра, девчонка, которой тогда было пятнадцать лет...

Им пришлось изрядно помесить ногами грязь, прежде, чем они добрались до каньона. Изабелла вышла к краю обрыва, и тут же испуганно отпрянула назад.

Каньона не было! Все огромное ущелье почти доверху было залито водой. И вода эта тоже была не совсем водой...

Мутный темный поток, гудящая, сметающая все на своем пути лавина...

Поток уносил прочь сорванный мостик, соломенную крышу дома, утробно ржущую испуганную лошадь...

И над всем царил низкий, на грани слышимости, почти потусторонний гул...

Такой и представилась ей теперь энергия Ровены: огромный поток слепой и мрачной, сметающей все на своем пути Силы...

Меч Изабеллы стал подобен щепке, вовлеченной в грандиозный водоворот. Уже через несколько секунд он улетел прочь, а клинок Ровены застыл в нескольких миллиметрах от ее горла...

Такого попросту не могло быть!

– Ладно, – сказала Изабелла, – этот удар я явно пропустила. Возможно, я не слишком серьезно отнеслась к нашему поединку, не собралась как следует. Давай попробуем еще разочек.

Она вернула свой меч, и они снова замерли друг напротив друга.

На этот раз ей удалось отбить целый каскад мощных и быстрых ударов мечом. Отбить, чтобы пропустить в итоге неизвестно откуда взявшийся удар ногой в живот. Изабеллу отшвырнуло на пол.

– Извини, – сказала Ровена, подойдя и протянув руку, – я должна была остановиться секундой раньше.

– Ничего, – она поднялась, держась за руку подруги, – все в порядке... Только немного отдышусь...

Ровена села на пол в позу медитирующего воина. Изабелла тем временем помассировала живот, и сделала несколько глубоких вдохов и выдохов.

Она была ошеломлена.

– Да ты, как будто, стала другим человеком! И фехтуешь совсем по-другому.

– Благодаря Илоне – она прекрасно владеет мечом.

– Но еще неделю назад ты ничего этого не умела!

– Да, – сказала Ровена, – занятная выдалась неделька. Илона, как и Дрив, работает "на стыке фехтования, магии и искусства перевоплощения". Но она смелее, и относится ко мне как ко взрослой. Она открыто говорит о таких вещах, про которые Дрив молчит, или намекает издали, да ходит вокруг и около.

– Странно, что Илона не говорила о своих способностях раньше.

– А что странного? – пожала плечами Ровена. – Не говорила – и не говорила.

Какое-то время они помолчали вместе с ночью.

– Ты еще помнишь "Притчу Трех Путей"? – спросила Ровена.

– Конечно.

– "У корабля, реки и меча свои пути в море", – начала Ровена.

– "И свое море у каждого из них", – продолжила Изабелла.

– Я кое-что поняла в этой притче – то, что не понимала прежде.

– И что же?

– Не знаю – как это выразить в словах. И можно ли это? Да и нужно ли?

– Ровена, ты просто превратилась в ходячую загадку!

– Ладно, пошли спать! Ходячая загадка жаждет превратиться в загадку лежачую...

15. "Удалиться, чтобы приблизиться"

("Сага о фаэтане")

"Как ни глубока была скорбь Олеко по погибшему Сильвиу, красота эльфлорийских гор не могла не тронуть его...

Два часа назад его отряд покинул пределы Вальхианы. Вместе с Олеко в Эльфлорию уходила и большая часть саламандр. Всего двадцать человек из его ордена остались в Звездном Замке на острове Дальнем.

Остатки альвурхов также присоединились к отряду Олеко. Две всадницы – Лючия и Таня Сталь ехали рядом.

– Ситуация тяжелейшая. – Сказала Лючия. – Начать войну с Маноле и Эржбетой – значит помочь лемарионцам. И все же, бегство из Вальхианы не представляется мне наилучшим выходом. Я вынуждена присоединиться к решению Олеко, но сомневаюсь в его правильности.

– Это не бегство. – Мягко улыбнулась Таня. – Пройдет немного времени, и ты убедишься в этом. Олеко нужна тишина, чтобы приблизится к сути... Встречающий Море, его фаэтановый меч – это нечто гораздо большее, чем кусок мертвого металла. Олеко начинает понимать – что такое фаэтан. И, поверь мне, это – самое важное событие во всем сумасшедшем Огнеморье..."

16. Исчезновение

Больше часа Изабелле не удавалось заснуть. Когда сон все-таки пришел, в дверь забарабанили.

– Какого лешего?! – Возмутилась Изабелла

– Я бы не стал беспокоить по пустякам. – Это был голос Арсена.

– Сейчас...

Изабелла быстро оделась и открыла дверь.

– Феличия здесь? – Спросил Арсен.

В руке он держал масляную лампу. Взяв его лампу, Изабелла вернулась в комнату. Кровать Феличии была пуста.

– Жаль, что она не здесь. – Сказал Арсен. – Был шанс, что она вернулась через проходную незамеченной...

Школьники "Орхиены" пользовались довольно большой свободой. Но тем, кто этой свободой злоупотреблял, грозили большие неприятности.

Школьный городок можно было покидать днем. Можно было вернуться поздно, или остаться ночевать вне "Орхиены".

Но с одним условием – необходимо было письменное разрешение классного руководителя. На котором указывался адрес убытия и время возвращения.

Кто этой нехитрой бюрократией пренебрегал, мог нарваться на крупные неприятности. Вплоть до исключения из "Орхиены"...

Феличия ушла этим вечером. Ей нужно было зайти в аптеку и магазин, расположенные неподалеку. Вернуться она должна была через два часа – к восьми. Но ни к девяти вечера, ни к часу ночи она не появилась на проходной.

Решила наплевать на правила и на последствия? На нее это не было похоже.

Впрочем, она была такой странной в последние дни. Как и Ровена.

Изабелла внимательно посмотрела на подругу. Ровена лежала на кровати, но в лице ее не было и тени сна.

– Ты тоже уходила сегодня? – Спросил у Ровены Арсен.

– Да. Была у Илоны дома. Вернулась к десяти вечера. Феличию не встречала.

Арсен вздохнул и вышел.

– Ты не спала? – Поинтересовалась Изабелла, укладываясь обратно в кровать.

– Не спится. – Сказала Ровена. – Бессонница.

– По-моему это заразно, – пробормотала Изабелла...

17. "Самый тяжелый рубеж"

("Сага о фаэтане")

"Хотя формально Эржбета была лишь королевой Шарпианы, фактически и Вальхиана и Тавиана теперь тоже подчинялись ей. Высшим органом для этих трех стран стал Военный Совет.

Военный Совет был создан в первые дни восстания в Тавиане. Тогда он и впрямь занимался только военными вопросами. И хотя королева Эржбета уже тогда включена была в его состав, ключевые роли в нем, поначалу, принадлежали Трем Бризам.

После изгнания лемарионцев Совет превратился во временное правительство трех объединившихся в ходе войны стран. Тогда же главой Совета вместо Олеко стал Маноле.

После казни Сильвиу и отъезда Олеко введена была еще одна поправка: во главу Совета поставлена была королевская чета – Эржбета и Маноле...

Заседание Совета началось с доклада генерала Секлера.

– Лемарионцы получили тяжелейший удар. – Сказал он. – Они все еще не пришли в себя. Но если мы и дальше будем медлить с походом на Север – они успеют затянуть раны, и нам придется очень тяжело.

– Поход на Север – дело первейшей важности. – Согласилась Эржбета. – Но кто возьмет на себя эту тяжелую миссию? Опять три наши страны, которые и при освобождении Юга вынесли на себе основную тяжесть войны?

А Эльфлория и Дархания, чьи взаимные агрессивные интриги и были одной из главных причин этой войны, по-прежнему будут отсиживаться в стороне? Разве это справедливо?

– Вы безусловно правы, ваше величество. – Ответил Эржбете губернатор Вальхианы. – И я уверен, что народы трех наших стран разделяют ваши чувства. Но, увы, политику невозможно строить на справедливости. Здесь всем правит прагматизм.

– Замечательные слова. – Кивнула головой Эржбета. – Мы постоянно должны помнить о прагматизме.

Итак, прагматично ли уводить свои лучшие силы на войну с Севером, оставляя в тылу две не очень дружественные страны?

И посмотрите на эти страны повнимательнее: у них уже начался экономический подъем. В отличие от нас. И, кстати, за счет нас. Эльфлория закидала нас товарами в обмен на золото, запасы которого тают в нашей казне с каждым днем.

Результат: Эльфлория уже значительно богаче нас. А что будет после неизбежных потерь в войне с могущественным Севером? На его территории, между прочим. Тогда и Дархания окажется богаче и сильнее нас.

Так в чем, объясните мне, прагматизм нашего похода на Север?

– Прагматизм, ваше величество, базируется на реализме. – Вступил в обсуждение тавианский губернатор. – Что делать, если реальность не всегда благосклонна к нам? Мы вынуждены продолжить войну с Севером до победы, чтобы избежать еще большего зла.

Что касается дарханцев и эльфлорийцев – мы использовали все средства, чтобы побудить их присоединиться к нашему военному союзу. Но оказалось, что задача эта неразрешима.

– Вы уверены, что использовали все средства? – Никогда прежде на Военном Совете Эржбета не вступала в продолжительные дискуссии. Но сегодня она была активна, как никогда.

– К сожалению, – сказал генерал Секлер, – господин губернатор полностью прав: эта задача нам не по зубам.

Эльфлорийцы ни за что не вступят в нынешний союз. Они жаждали объединить Юг. Но только так, чтобы первой скрипкой в этой коалиции стала Эльфлория. Однако им хорошо известно, что пока во главе Совета стоите вы, моя королева, – эльфы не смогут помыкать остальными. Отсюда и их заигрывания с господином Олеко, и их усилия раздуть конфликт между вами.

Эльфы сейчас скорее примут участие в войне за перераспределение власти на Юге, чем в походе на Север. Уж лучше держаться от них на расстоянии.

С дарханцами ситуация не лучше. У них был небывалый всплеск массового энтузиазма в начале войны. Дарханцы не просто хотели отомстить эльфам. Раса Светозарных всегда была для них чем-то недоступным и высоким. Ненавидя их, они, в тоже время, подсознательно были очарованы эльфами, пытались им подражать.