Текст книги "Тропа в Огнеморье"

Автор книги: Алекс Грин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 23 (всего у книги 29 страниц)

14. "Власть дельпару"

("Сага о фаэтане")

"Тем не менее, некоторые проблемы оставались.

Если Лемарион после сокрушительного поражения легко было отодвинуть на второй план, то в отношении эльфов все оказывалось не так просто. Влияние Светозарных на Юге было велико уже многие века.

И отнюдь не только эльфийские песни пользовались популярностью. Изделия ремесленников из Эльфлории продавались (а главное – покупались!) за большие деньги. И, безусловно, подогревали интерес ко всему этому храмы Эльфийского Учения, имевшиеся во многих крупных городах Юга.

Жрецы Светозарных не стремились к безудержному росту числа приверженцев. Но среди людей влиятельных имелось немало принявших эльфийскую веру.

Другой ситуацией, ускользающей из-под контроля, было подполье регрессоров. Власти Альянса уже знали о его существовании, но раскрыть сеть давно и глубоко внедренных агентов оказалось непросто. Попытки поставить себе на службу хоть что-то из захваченной у Лемариона техники неизменно заканчивались провалом.

Третьей неприятной головоломкой стали саламандры. Точнее – их отсутствие. Разведка Альянса установила точно, что саламандры пересекли границу северной империи, и вступили в переговоры с кем-то из высокопоставленных лемарионских военных.

Куда они исчезли потом? Исчезли сами, или с кем-то из лемарионцев?

Эти вопросы сильно беспокоили Маноле.

Эржбета же смотрела на все по-другому:

– Регрессоры и саламандры сделали нам замечательный подарок! Худшее, что могли сделать наши враги – это окончательно прекратить борьбу. Для консолидации Альянса нам очень нужен удобный враг – как раз именно такой – который нигде и всюду.

Орден Дельпару – наша главная опора в будущей империи. И мы должны расширять его, невзирая на окончание войны. Пусть открываются все новые храмы и отделения организации дельпару – по всему Альянсу. Заодно, таким образом, мы потесним и эльфов.

Но главное – поиски скрытых врагов. Поиски и ликвидация, а заодно – и конфискация их имущества...

Стать дельпару – это было престижно и прежде, но теперь к этому добавились деньги и власть. Могущество Заклинателей Вампиров становилось все большим. Их противники, реальные и мнимые, во все больших количествах наполняли тюрьмы и лагеря.

В тюрьмах их ждали пытки, в лагерях – непрерывный труд. Некоторые из арестантов и впрямь кое-что знали. Постепенно к Эржбете стекалась информация – и о регрессорах, и о саламандрах. Сведения приходилось собирать по крупицам. Но и по этим крупицам кое-что уже можно было сказать.

– Саламандры и группа лемарионцев спрятались где-то далеко на востоке. – Уведомил Эржбету Маноле. – Найти их почти невозможно – территория возможных поисков грандиозна. Но найти их необходимо. Олеко не из тех, кто сдается – там явно готовят какой-то неприятный сюрприз.

– Это самая трудная из проблем. – Признала Эржбета. – Они хорошо подготовили свой уход. Сожгли все мосты для нас. Но, наверняка, оставили их для себя. И все же, мы справились с множеством проблем, попробуем совладать и с этой..."

15."Тройная медитация"

("Сага о фаэтане")

"По давней традиции в конце недели полагался отдых от повседневной суеты. В этот раз на День Седьмой Олеко и Кей Летописец отправились на озеро неподалеку от Гобита. Отдыхая от мировых проблем, они купались, загорали и ловили рыбу.

Аромат почти готовой ухи заполнил поляну, в это время они услышали вдруг шум автомобильного мотора. У поляны машина остановилась, из нее вышел Веццарн. Водитель передал маршалу какой-то сверток, а затем, развернувшись, уехал.

Веццарн подошел к костру:

– В мистике вы разбираетесь намного лучше меня – наверняка вам знакомо древнее выражение "тройная медитация".

– В буквальном переводе с вальхианского, – уточнил Кей, – оно означает "тройное размышление".

– Вальхианские пастухи называют это "соображать на троих", – добавил Олеко.

– Именно этим я и предлагаю заняться, – сказал Веццарн.

Он развернул свой сверток – в нем находилась бутылка водки...

– Люди Йована Хорста сегодня покинули Гобит. – Сообщил маршал.

– Печальное событие. – Вздохнул Олеко.

– Но вкус ухи на фоне печальных событий жизни особенно чудесен, – не отрываясь от ложки сообщил Кей.

– Уха закончится быстро, – продолжил свою пессимистическую линию Веццарн, – а жизненные проблемы – это всерьез и надолго.

Тем не менее, уха завладевала их вниманием все больше...

Лишь после четвертой стопки Веццарн возобновил беседу:

– Порою мне кажется, что вся наша война – это полный абсурд. Ужасающе длинная, ужасающе бессмысленная эскалация взаимных ударов.

Одна сторона пускает в ход дирижабли, другая – управляемые магией молнии. Одна сторона переходит к массированным бомбардировкам, другая – создает армию вампиров.

Что ж, скоро у нас будет атомная бомба. Вилли Куме уверяет, что и одна такая бомба может снести целый город.

Но будет ли и это точкой? Или точку мы поставим, когда полностью уничтожим жизнь на планете?

История – жуткий маятник, который раскачивается со все большей амплитудой, чтобы развалиться с грохотом, когда достигнута будет какая-то предельная величина. И мы близки к ней, как никогда раньше.

– Да, мы приближаемся к какому-то пределу, – согласился Олеко, – но не думаю, что за ним – конец жизни. И наша эпоха – это не бессмысленный и повторяющийся обмен ударами. Она уникальна.

– В чем ее уникальность? – Недоверчиво спросил Веццарн. – Вся история – это череда бессмысленных войн.

– История Человечества, – сказал Олеко, – делится на огромные эпохи. И каждая была своим неповторимым миром.

Но при этом эпохи-миры четко делились на две категории.

Если говорить языком вашей лемарионской науки, в разные эпохи у людей преобладала активность разных полушарий мозга. Каждое из наших полушарий обладает грандиозным потенциалом. Но у них есть большая проблема – им трудно работать вместе – они начинают друг другу мешать.

Каждая эпоха – это медленное "засыпание" одного полушария, и пробуждение другого. Процесс этот согласованно охватывает огромные массы людей, и длится сотни лет.

Века активизации правого полушария дают эпоху мистики и магии. Века активизации левого – эпоху науки, техники и технократии.

Так было и в истории прежней Земли. Мистическое Средневековье длиною в тысячу лет – то были времена воплощенных легенд. А до него была Эпоха Античности и самая яркая цивилизация тех времен – Римская Империя.

Римляне были настолько бездарны, как мистики, что мифологию и религию заимствовали у завоеванных соседей. Но водопровод и канализацию строили очень добротно.

– Но как вы до этого докопались? – Удивился Веццарн. – Книги по Истории Земли хранились лишь в Комитете Закрытых Технологий. Наши регрессоры утверждали, что уничтожили всю литературу подобного рода за пределами Лемариона.

– Разумеется, уничтожили. – Подтвердил Олеко. – Тем более, что в этом славном деле им помогли регрессоры-коллеги.

– Какие еще коллеги?

– Регрессоры из Невидимого Сообщества вампиров.

– Как?! У них тоже были регрессоры?

– Да, только регрессоры-маги. Но уничтожая литературу у других, они, как и вы, сохраняли ее для себя. А, следовательно, как выяснилось позже – и для меня.

– Вся наша История – это дешевый театр. Но вы, тем не менее, видите во всем этом смысл, и в нашей эпохе – особенно?

– Первые эпохи Огнеморья, как и последние эпохи Земли, – продолжил Олеко, – это чередование магических и технократических времен. Благодаря этой периодичности маги и ученые были "разделены во времени" и почти не сталкивались друг с другом. Во времена расцвета науки от магов оставались жалкие шарлатаны. А во времена мистического подъема – от ученых – зашоренные догматики. Эпохи-миры магов и технократов закрыты друг для друга.

С точки зрения технократа Средневековье – просто времена упадка. А вот Возрождение, которое пришло следом – это период расцвета во всем, особенно, в живописи.

Но для мистической души, души открытой к самопознанию – Средневековье – это подлинный расцвет Духа. А Возрождение – времена поверхностных, самодовольных дегенератов. Особенно – среди художников. Тогда-то и началось их превращение в эти приборы, которые в небольшом количестве сохранились и у вас.

– В "фотоаппараты", – подсказал Кей.

– Именно, – кивнул Олеко, – в эти самые аппараты.

– Оставим седую древность, – слегка заплетающимся языком предложил маршал, – водка-то уже кончается. Переходите к нашим временам. Почему они уникальны?

– Но это же совершенно небывалая ситуация: две волны – магическая и техническая встретились друг с другом. Современное Огнеморье – это два противоположных мира вдруг оказавшихся вместе!

– И к чему же это приведет?

– Трудно сказать наверняка – такого не случалось прежде. А если и случалось – следы исчезли.

– Но у вас, без сомнения, есть свои соображения на этот счет.

– Некоторые предположения, безусловно, есть...

Тут снова послышался шум мотора. Машина возвращалась за комендантом Гобита. Веццарн поднялся.

– Это был интересный разговор. – Сказал он. – Надеюсь, не последний..."

16. "Двойная медитация"

("Сага о фаэтане")

"– Самое печальное, – пробормотал Кей, когда машина с маршалом скрылась из виду, – что мне гораздо легче понять его, чем тебя. Разве все происходящее не жестокий абсурд?! Что мы, вообще, здесь делаем? Объединяемся с бывшими противниками, чтобы атаковать невиданным оружием бывших союзников?

– Разве я или Сильвиу объявляли войну дельпару? – Ответил вопросом на вопрос Олеко. – Это Эржбета и Маноле начали воевать с нами.

– Но в эту войну теперь вовлечены миллионы людей! Миллионы людей оказались в положении марионеток в кукольном спектакле "Всемирная Бойня"!!!

– Вот ты и докричался до сути, – в отличие от внезапно ударившегося в пафос собеседника, Олеко оставался спокоен, – "оказались в положении марионеток". Только марионетка и может попасть в бессмысленную бойню! Хочешь избежать этого – просто перестань быть марионеткой.

– Такое просто лишь для тебя, мастер Олеко! Тебе открыты Дух и Огонь, энергии и поля. Но мы – маленькие люди, мы зрим лишь материю и плоть. И таких как мы большинство. А для тех, кто живет одной лишь плотью война невыносима – она несет непрерывные страдания!

– Маленький человек, маленький человек, – покачал головой Олеко, – как много страданий в его жизни. Но смерть страшит его еще больше. Его заветная мечта – наполнить своими мелкими страданиями Вечность...

Когда таких становится большинство – тогда и начинается Всемирная Бойня..."

17. В поисках сути

Вечером Акула ушла по своим делам. Но Изабелла недолго оставалась одна – ее навестил Дрив.

– Как самочувствие? – Спросил он.

– Постепенно прихожу в норму. Во всяком случае, физически. Утром была на прогулке. Во второй половине дня, даже, ходила в спортзал. Немного попрыгала со скакалкой. Позанималась с гантелями – правда – с самыми легкими... А вот меч в руки взять не смогла. Даже деревянный... А ведь не так давно грезила стальными и фаэтановыми...

Стоит только взглянуть на меч – и мне становится страшно. Был бы у меня в руках настоящий клинок в ту ночь, когда я набросилась на всех... Я изрубила бы с десяток ни в чем не повинных людей!

– В ту ночь ты и впрямь сорвалась. Но ведь и ситуация была запутанная и трудная. В таких условиях и величайший из людей мог ошибиться.

– Ошибиться?! То, что я сделала не ошибка – это преступление. Не знаю – как там у величайших людей, но обычные нормальные люди не набрасываются на окружающих, и не крушат всех подряд.

– Обычные люди ничего не крушат не потому, что не хотят, а потому, что не могут. У них нет ни Силы, ни искушения ею.

– В общем, они мудаки и церемониться с ними не стоит – к этому ты хочешь подвести?

– Вовсе нет, Изабелла. Я просто пытаюсь объяснить, что вы разные. И одними мерками вас мерить нельзя.

Вы разные, и, в то же время, между вами нет непроходимой границы.

Любой "обычный человек" может вступить на Путь Силы. Но отваживаются на это немногие из них.

Любой отдавшийся поискам Силы может отказаться от них, вернуться к "обычной жизни". Так и поступает большинство искателей.

Изабелла тяжело вздохнула:

– Ты говорил об этом, и не раз. Но я ничего не понимала тогда. Все это казалось красивыми и загадочными словами – не более. Только теперь я вижу: в этих словах ни тумана, ни украшательства нет ни на гран. В них просто голая суть.

– Только сейчас ты и можешь решать осознанно: оставаться на Пути Силы или же покинуть его?

– Могу, но пока не буду. Время этого решения еще не пришло. Сила сейчас очень нужна мне. Я должна найти тех, кто убил Феличию. И должна выяснить: что же случилось с Ровеной на самом деле?..

Когда Дрив ушел, Изабелла обнаружила, что после разговора с ним нечто очень важное встало на свое место в душе. И не только в душе: тело, которое еще недавно казалось грудой не особо связанных между собой осколков, вновь обрело целостность и энергичность.

Странно: говорили о вещах общих и абстрактных, а в результате созрело очень конкретное решение.

Стало ясно: все вопросы и сомнения, как бы они не были важны, должны отойти на второй план.

Есть дело – долг перед погибшей подругой. Все остальное в сравнении с этим – ерунда.

От апатии и разбитости не осталось и следа. Ее тело было просто продолжением воли – могучей и несокрушимой...

– Арсен у себя? – Спросила она вернувшуюся Акулу.

– Да, он в номере.

– Схожу к нему. Нужна кое-какая информация.

– Хороший выбор. – Одобрила Акула. – Не знаю, как у нашего графа с огнем или эфиром, но информация – это точно его стихия...

18. Новое чаепитие

– Тебе понравилось пить со мной чай? – Спросила Изабелла у открывшего дверь Арсена.

– Последнее чаепитие было просто незабываемым! Особенно трюк с разбитым вдребезги столом.

– Как насчет "Чаепития-2"?

– Интереснейшее предложение. Готов организовать чай немедленно!

Изабелла полагала, что они отправятся в бар, но Арсен этот вариант отверг:

– В баре тесно и слишком много народу. В ресторане мы сможем поговорить гораздо спокойнее.

– Ладно! – Махнула она рукой. – Кутить – так кутить! Пошли в ресторан. Напьемся чаю как следует!..

Хорошо, что они пошли именно в ресторан! В Большой Волчице внезапно и резко проснулся соответствующий – большой и волчий аппетит. И пока Изабелла уминала жареную картошку и перепелиные яйца, Арсен вводил ее в курс дела:

– Полиция, естественно, объявила грабителей в розыск. На троих из них существует лишь приблизительное описание. Это "кусачий псих" и две псевдостудентки. Одна из них, кстати, по словам свидетелей, была сильно ранена. Но личности половины из банды, по мнению полиции, определены полностью – это Илона, Сайрон и Ровена – им-то скрываться будет сложнее всего...

А Дрив считает, что вся компания отсиживается где-то на востоке Вальхианы – в районе Равнины Змей.

– Почему именно там?

– Ну, так или иначе, Илоне (а она, без сомнения, в банде главная) необходимо удрать из Федерации. Хотя бы, на несколько лет. Но куда? В Норийской Империи преступникам живется не очень вольготно – там крепкий порядок и сильная полиция. А вот Дархания – страна нищая и полудикая. К тому же драконопоклонники – главные союзники дельпару.

– Тогда им нужно на юг – к морю.

– Конечно, но и полиция это понимает. Почти сразу после ограбления на юг были срочно отправлены почтовые голуби с приказом перекрыть все пути к побережью. Илона должна была это предвидеть. Равнина Змей – самый малонаселенный район Вальхианы. На ее пространствах легче всего спрятаться. И тянется она до самого Моря Гроз. Конечно, такой путь к побережью – это большой крюк. Но он позволит обойти полицейские кордоны.

– А что планирует сам Дрив?

– Завтра мы отправимся в путь к Равнине. Дрив, Хлодвиг, Акула и я. Тебе, я думаю, лучше пока остаться. Ты должна придти в себя. Хотя Дрив и полагает, что у тебя есть особые возможности для поиска убийц Феличии, но и он не рвется брать тебя с нами.

– Послушай, Арсен, в моей жизни сейчас нет ничего более важного: я должна найти убийц Феличии. А это означает, что вместе с вами завтра поеду и я...

19. "Свет"

("Сага о фаэтане")

"До начала торжеств в Томирисе оставалось совсем немного. Через три дня в ходе грандиозной церемонии Эржбета должна была стать императрицей. Цвет всей Гондванеллы стекался в только что отстроенную столицу новой сверхдержавы.

Главная виновница этого события отправилась в Томирис одной из последних. Карету Эржбеты сопровождала длинная вереница других карет и огромный эскорт всадников.

Путь из Чоары в Томирис долог и утомителен. Но Эржбета была оживлена всю дорогу. Цели, которые она перед собой ставила представлялись многим гигантскими и неосуществимыми. И, тем не менее, она добилась своего.

Теперь, накануне полного триумфа, она уже обдумывала новое масштабное предприятие – Великий Поход на Восток. Поиски новых земель для освоения. И, конечно же, поиски затаившихся где-то среди глухих лесов саламандр и лемарионцев...

Ночевать они остановились в гостинице на последнем перевале перед Томирис. Погода стояла пасмурная. Тусклое багровое Солнце закатывалось за горизонт на западе.

Внезапно полумрак наполнился светом. Другое солнце стремительно взошло на востоке. В его нестерпимо ярких лучах первое, закатывающееся светило померкло окончательно.

Небывало мощный грохот сотряс землю, и вновь наступила тишина...

Первые беженцы, жители прилегающих к Томирис деревень, добрались к перевалу в средине ночи.

"Невиданный взрыв уничтожил Томирис, – рассказывали они, – город разрушен до самого основания. Величественнейшие из зданий – Храм Арайены, Императорский Дворец, Сенат Альянса – повержены в прах. Одни руины остались от Томирис, и руины эти пожирает ужасающе жаркий огонь..."

20. "Великая Фаэтановая Война"

("Сага о фаэтане")

"Вместе со сведениями о поверженной в считанные мгновения столице по всему Альянсу стремительно распространялся парализующий шок.

К десяткам тысяч погибших в Томирис (а среди них были и главные вельможи объединившихся в Альянс государств), прибавились и десятки тысяч заболевших жуткими и неизвестными болезнями в последующие дни. Сам пепел Томирис нес на себе проклятье.

Сильный ветер гнал тучи пепла на запад в течение нескольких дней. И вместе с ним распространялись все дальше – к западным окраинам Шарпианы и граничащим с ней районам Вальхианы – и беженцы, и порожденные чудо-бомбой болезни.

Никто не взялся бы утверждать наверняка – кто главный разносчик диковинных недугов – пепел или беженцы?

Беженцы полагали, что пепел. Но те, в чьи владения они вторгались, опасались, что болезнь распространяется и через людей.

На берегах реки Дану, разделяющей два народа, вспыхнули стычки между бегущими шарпианцами, и вальхианцами, не желающими пропускать беженцев в свой край.

Впрочем, и многие вальхианцы из крупных городов сами пустились в бега. Если неведомые враги сумели сделать одну чудо-бомбу, что помешает им сотворить и вторую, и кто знает – какой город окажется следующей мишенью?

Величайшая из сверхдержав на глазах расползалась на куски...

Спрятав свою маленькую дочь Лауру и Эржбету в надежном месте, Маноле попытался восстановить порядок в Альянсе. Не так уж и давно отмененное Чрезвычайное Положение введено было снова. Власть перешла к военным, и их костяку – Армии Семисот. Некоторый порядок восстановить удалось.

Проблема, однако, заключалась в том, что восстанавливался он не надолго. Противник возникал ниоткуда. Как правило, все силы противника состояли из одного-единственного самолета. Он не сбрасывал ни чудо-бомбы, ни бомбы обычные – просто пролетал над каким-нибудь городом.

Одного этого хватало для превращения горожан в стадо обезумевших животных. И это было не удивительно – только лишь упоминания сожженной Томирис хватало, чтобы у людей волосы дыбом вставали на голове. А уж гул самолета полностью лишал горожан рассудка. Паника, давка, и схватки друг с другом наносили колоссальный ущерб. А между тем, самолет за один рейс мог пролететь над десятком городов, полностью прекращая в них нормальную жизнь.

Все чаще паника охватывала не только гражданское население, но и самих солдат. Лишь вампиры, находящиеся под властью Семи Секретов, всегда оставались подконтрольны Маноле.

Но одних вампиров было недостаточно. Армия Семисот держалась на постоянном взаимодействии вампиров и людей. Она атаковала ночью, когда вампиры становились ее главной ударной силой. Но днем их способности резко ослабевали, и вампиры нуждались в прикрытии солдат-людей.

В случае появления днем над отрядами Армии Семисот самолетов и бегства людей, вампиры оказались бы легкой добычей. Но это было все, что имелось теперь у Маноле: люди, ненадежные и днем и ночью, и вампиры, ненадежные только днем. Он выбрал вампиров.

Он жил и действовал бок о бок с ними. Днем его отряд вампиров отправлялся на отдых в какое-нибудь безлюдное место. Предпочтение отдавалось густым лесам. Маноле полагал, что лес укроет их от взоров лемарионских летчиков. Ему неизвестно было, что фаэтановые мечи находят вампиров гораздо лучше, чем человеческие глаза...

Шарпиана... Родина Маноле, родина Эржбеты... Их усилиями она стала центром нового порядка. Но именно поэтому на Шарпиану и обрушили свое чудо-оружие лемарионцы.

Весь Альянс пребывал теперь в смятении, но в Шарпиане воцарился сущий хаос. Контроль над Шарпианой необходимо было восстановить. И Маноле со своим отрядом отправился в родной край.

Тот самый последний перевал перед Томирис. На этот раз Маноле не повел свой отряд к гостинице. Вместе со своими воинами он расположился в лесу неподалеку от нее...

Вампиры уже укрылись в своих черных палатках, люди-часовые заступили на вахту, когда с первыми лучами Солнца произошло ЭТО...

Летящие парусные корабли бесшумно родились из предрассветного тумана. Алые паруса трепетали на ветру. Корабли снижались. Когда, почти коснувшись древесных крон, они зависли над ними, с кораблей дружно и слаженно посыпались рыцари-саламандры.

Уверенно и ловко спускались они по ветвям деревьев, спрыгивая на землю и обнажая сверкающие фаэтановые мечи. Люди Маноле в ужасе бросились наутек: все происходящее уже давно и радикально вышло за пределы их понимания. Саламандры бросились на палатки с вампирами, уничтожая их обитателей одного за другим.

Маноле, тоже спавший в палатке, только и успел, что проснуться и выбраться наружу – его тут же окружил с десяток саламандр...

Так был захвачен в плен несостоявшийся император Великого Альянса. Это маленькое сражение в небольшом лесочке оказалось поворотным событием в величайшей из войн. Альянс еще долго пытался сопротивляться, но поражения преследовали его одно за другим.

Немало поразительного было в этой войне: магия и авиация, вампиры и чудо-бомба, обратившая в пепел величественнейший из городов. Но самым удивительным оказался фаэтан: эти сверкающие мечи, отыскивающие грозных вампиров и разящие их; и прекрасные парусные корабли, плывущие среди облаков.

И хотя фаэтан проявил себя лишь в самом конце войны – именно с его появлением окончательно определился ее исход. И называть эту войну все чаще стали так: Великая Фаэтановая Война..."

21. "Затаившиеся"

("Сага о фаэтане")

"Маноле был брошен в замок, превращенный в тюрьму неподалеку от Томирис. За время правления короля и его супруги Эржбеты многие здания были переделаны в тюрьмы. При этом, правда, не предполагалось, что и сам Маноле когда-нибудь станет клиентом такого заведения.

За решеткой открывался вид на разрушенную столицу. Еще недавно старые кварталы Томирис и грандиозный комплекс дворцов и храмов возведенных в новом центре города разительно отличались друг от друга. Чудо-бомба сделала эти различия почти неуловимыми...

Разумеется, камеру с этим пейзажем за окном ему подобрали отнюдь не случайно. Маноле в ярости стукнул кулаком по стене. Столько лет борьбы и усилий, и когда желанная цель была уже так близка – все пошло прахом!

Последние поражения были настолько ужасающи, что пропадало всякое желание продолжать борьбу. Да и была ли у него еще хоть какая-то возможность бороться? Вряд ли... Его охраняли лучшие из саламандр, мастера мечей, мастера магии.

"Надо быть реалистом, – подумал Маноле, – Из плена не убежать".

Всех способностей некогда величайшего из магов теперь едва хватило на один-единственный трюк: на теле, под рубашкой ему удалось спрятать кинжал. По этому поводу он тоже не обольщался – ему не позволят сделать больше, чем один удар.

Этот удар он берег для встречи с Олеко. Маноле был уверен, что встреча двух выживших Бризов неизбежна...

Между тем, проект «Гобит» вступил в следующую стадию. И стадия эта была подготовлена Веццарном вместе с Олеко.

Теперь самолеты, дирижабли и летающие корабли разбрасывали над городами Альянса листовки. Текст этих листовок выкристаллизовался в результате долгих дискуссий...

– Не называйте себя Лемарионом, – советовал Олеко, – и уж, тем более, не вспоминайте слово «империя». С вашими силами империи не восстановить. Вы даже не сокрушите дельпару, если не найдете союзников внутри Альянса. Но у Империи Лемарион союзников в Альянсе не будет никогда.

– Союзники в Альянсе? – Сомневался Веццарн. – Но мне, вообще, не нужно существование Альянса.

– Вот и прекрасно – ваши союзники развалят Альянс изнутри. Эту сверхдержаву создали дельпару, нажив при этом множество врагов. Самые активные из них – в тюрьмах и лагерях. Немало сочувствующих осталось и на свободе, но они боятся и молчат. Освободите узников из тюрем, немного помогите им организоваться, и к ним присоединятся еще тысячи других. Только не дразните людей именем "Лемарион"!

– Но большинство моих соратников – лемарионцы. – Недоумевал Веццарн. – Как иначе я могу их называть?

– В предложениях господина Олеко много рационального. – Оказал неожиданную поддержку Вилли Куме. – Наши людские ресурсы весьма ограниченны. Разрушать легче, чем строить. Мы в состоянии уже превратить жизнь Альянса в полный хаос. Но в полном хаосе нам и самим не на что будет опереться. Среди врагов диктатуры магов-дельпару могут оказаться стоящие союзники – даже если они и не лемарионцы. И нам стоит приложить усилия, чтобы таких союзников обрести.

А с нашим названием никаких проблем не вижу: мы можем назваться "Республика Гобит". Да, большинство в ней составляют лемарионцы, но есть среди нас и уроженцы Юга. Большинство саламандр – вальхианцы – не так ли? Да и тавианцев среди них довольно много.

Пусть Республика Гобит выступит и против попыток Севера завоевать Юг, и против попыток Юга завоевать Север. Возврат к довоенным границам – такой компромисс может устроить многих.

– Многих, – Согласился Веццарн, – но не всех. Впрочем, здесь, в Гобите мы постепенно притерлись друг к другу, стали одной командой. А вот вояки Йована Хорста, обосновавшиеся на севере...

Я хорошо знаю этих людей – они не любители компромиссов. Могу точно предсказать их реакцию: "Согласиться на довоенные границы – значит предать память солдат, павших за расширение Империи!".

– И с теми, кто ненавидит компромиссы, тоже можно найти компромисс. – Сказал Олеко.

– Вот как!? – Усмехнулся Веццарн. – И каков же он?

– Если невозможно наказать всех, накажите одного, но самого виновного. А самая виновная из стран – Шарпиана. Шарпианцы составили костяк дельпару. Они подчинили себе весь Альянс. И львиная доля награбленного в Лемарионе тоже отправлена была в Шарпиану.

С другой стороны – это маленькая страна, и до воцарения Эржбеты и Маноле ее роль в истории был более, чем скромна. Захватить Шарпиану, с одной стороны нужно, с другой, это не потребует много сил.

Предложите мир всем, кроме Шарпианы. Вместо множества больших врагов у вас окажется один маленький.

Но при том – это достаточно лакомый маленький кусочек. Теплая страна у Моря Гроз. К тому же, на Новом Юге она оказалась в центре торговых путей.

Вот оно – реальное расширение Лемариона, которое успокоит реваншистов Хорста. Даже если Лемарион этот называется Республикой Гобит, и подписывает при этом с некоторыми из стран соглашение о признании довоенных границ.

– В таком виде это и впрямь сработает. – Признал Веццарн. – Кстати, с нашим новым вооружением мы в состоянии захватить Шарпиану и без Хорста. Пусть его люди довольствуются самим фактом нашей победы. И готовятся к высадке в Лемарионе.

А Лемарион теперь – это огромная опустошенная территория. Даже элементарное выживание там – это большая проблема. У Хорста появится работа – на многие годы вперед. И сам окажется занят, и нам не будет мешать...

Этот разговор определил многое в дальнейшей Истории Гондванеллы...

Первые шаги в реализации нового плана оказались на редкость успешными. В Вальхиане и Тавиане освобожденные узники лагерей и тюрем быстро создали свои отряды – их бойцов прозвали «гобитисты». Между гобитистами и сторонниками Альянса начались ожесточенные столкновения.

И если в этих двух странах Республика Гобит и ее листовки вызвали гражданскую войну, то в Эльфлории, самой обделенной из стран Альянса особых разногласий не наблюдалось. Новый король Эльфлории при единодушной поддержке граждан объявил о выходе своей страны из состава Альянса, и готовности подписать с Республикой Гобит мирный договор.

Самая же кровавая гражданская война началась в Дархании. Здесь обнаружились не два враждующих лагеря, а целый десяток. После недолгого экономического подъема страна снова рухнула в нищету и всеобщую вражду.

Помимо местных заключенных, из лагерей Юга освобождены были и тысячи пленных лемарионцев. Дельпару использовали их как дешевую рабочую силу и корм для вампиров. Все они были трудоспособны – иных дельпару уничтожали.

Веццарн не спешил отправлять освобожденных соотечественников на север – они нужны были ему для колонизации Шарпианы, и поселяли их в захваченных шарпианских городах.

Между тем, люди Хорста готовились к возвращению в Лемарион, но все еще не были отправлены туда. Веццарн, как мог, тормозил их перевозку. Агрессивный и прямолинейный Хорст, вернувшись из дремучих лесов, мог помешать его крепнущим контактам с новыми союзниками на Юге.

А союзники эти были очень нужны. Несмотря на ряд бесспорных побед, война еще отнюдь не закончилась.

Солдаты Гобита при поддержке местных гобитистов регулярно обнаруживали и уничтожали вампиров и их хозяев-дельпару. Но главари Армии Семисот – Эржбета, Секлер, Фатум, Тирош – продолжали действовать, оставаясь при этом неуловимыми...

Эржбета затаилась в окрестностях Майастры. Последние события сильно выбили ее из колеи, и, все же, она пыталась что-то предпринять.

Главным качеством, выручавшим ее не раз, была способность схватывать самую суть. И она обратилась к этой способности вновь. Эржбета знала: когда найден правильный вопрос, ответ на него приходит сам собой. И она сидела в одиночестве, спрашивая и отвечая.