Текст книги "Тропа в Огнеморье"

Автор книги: Алекс Грин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 22 (всего у книги 29 страниц)

Резюме

Мы имеем дело со столкновением двух очень разных цивилизаций. Главным козырем одной является техника. Главным козырем другой – армия вампиров.

В условиях взаимной досягаемости преимущество цивилизации вампиров неоспоримо, и крах технически ориентированного общества неизбежен.

Но реванш возможен при соблюдении следующих условий:

– проект реванша готовится в глубочайшей секретности

– участники проекта эвакуируются на огромное расстояние и принимают все мере для сохранения тайны месторасположения своей новой базы

– для сохранения секретности в число эвакуируемых попадают только самые необходимые и боеспособные, невзирая на то, что население страны оказывается в руках кровожадных (во многих смыслах этого слова) завоевателей

– основная ставка при нанесении контрударов делается на ядерное оружие"

(Текст доклада восстановлен со значительным сокращениями по нескольким плохо сохраненным копиям).

6. "Истребитель – обоюдоострая угроза"

("Сага о фаэтане")

"Стать независимым и стать сильным – эти стремления человека относятся к самым естественным и глубинным.

Но заинтересованно ли общество в таком человеке?

То, что основано на порабощении – безусловно нет.

И все же, даже обществу господ и слуг необходимы и сильные граждане – для подавления внутренних бунтов и отражения нападений извне.

Так возникает потребность в сильных, но зависимых людях.

Зависимых от благ, которые распределяют и контролируют власти. От товаров, которые предлагают купцы. От мнений экспертов и авторитетов.

Но всякое действие рождает и противодействие. И вот уже не только низы все больше зависят от верхов, но верхи никак не в состоянии обходиться без низов.

Пребывание в обществе – это сделка с дьяволом-искусителем: чем большую силу оно вам подарит, тем в большую зависимость от него вы попадете...

Вампир, нередко, воспринимается как мрачная, но романтическая альтернатива обществу тотального контроля. Вампир – асоциальное существо, и он готов переступить через любые нормы общественной морали.

Одна лишь проблема у этого и сильного и полудикого властителя ночи – он тоже зависим – он раб Жажды.

Но существует одно уникальное и странное сообщество, которое, действительно, заинтересовано в сильных и независимых личностях – это закрытый клан охотников на вампиров.

Истребитель вампиров должен быть выше любых слабостей – и человечьих, и вампирьих. Для него это не роскошь, а вопрос выживания...

Но в таком случае – истребитель – единственный, кто прорвался в сферы, недоступные ни прочим людям, ни клыкастой нежити.

Истребитель оказывается не между вампирами и людьми, а где-то над ними.

Но тогда, как это ни парадоксально, третьим лишним может оказаться именно он...

Вампиры, как и люди, стремятся создать иерархическое стадо с ведомыми и вожаками.

Неорганизованные вампиры обречены на преследование и уничтожение.

Рано или поздно, элита живых мертвецов вступает в переговоры с элитой людей.

А у людей всегда есть закостеневшая элита, которая заставляет плясать под свою дудку всех остальных. В феодальном обществе это были аристократы, в индустриальном – технократы.

Элитам вампиров и людей, рано или поздно, оказывается более выгодна стабильность. Пусть даже за это придется пожертвовать пешками – своими и чужими.

Судя по данным доогнеморской истории элита вампиров и элита людей чаще всего предпочитали тайные сделки и, даже, взаимовыгодное сотрудничество. При этом, не только эти сделки, но и само существование вампиров оставалось тайной для низов.

Легко манипулировать оболваненными обывателями, но с охотниками на вампиров подобные номера не проходят. И в человеческом обществе охотники на вампиров мешают верхам, и не понятны низам.

Даже вампир, как существо зависимое и раб обстоятельств, обыкновенному человеку гораздо ближе, чем охотник на живых мертвецов. Вот почему в человеческом фольклоре гораздо большее внимание уделяется вампирам, чем истребителям.

В конце концов – вампиром может стать каждый. Надо лишь быть укушенным.

Людей постоянно пинают и топчут. Укус на фоне синяков и ссадин не выглядит чем-то из ряда вон выходящим.

Путь истребителя – путь немногих. Странный и непонятный.

Путь для независимых и сильных. А сильные и независимые – это те, в ком стабильное и хорошо организованное общество нуждается меньше всего..."

(Текст приложения восстановлен со значительным сокращениями по нескольким плохо сохраненным копиям).

7."О табуретках и задницах"

("Сага о фаэтане")

"Веццарн и Куме нуждались друг в друге. Веццарн обладал великолепными пробивными способностями. А Комитет после отставки Кларивауса потерял значительную часть влияния. Вилли Куме располагал секретными знаниями, которые давали надежду на возобновление войны и реванш.

Первые полгода они сотрудничали интенсивно, плодотворно и с возрастающим взаимопониманием. Полным ходом шла подготовка к эвакуации, а на далеком Востоке рос город Гобит.

С появлением перебежчиков-саламандр в отношениях Веццарна и Куме возникло некоторое напряжение. "Семипечатники" хотели бы, чтобы Веццарн занимался исключительно реализацией их проектов. Но у мага Олеко были рыцари, обладающие великолепным боевым опытом. И он тоже собирался создать чудо-оружие, правда, своими, алхимическими методами.

Эти методы вызывали у Вилли Куме неприятие и раздражение. Но Веццарну были одинаково малопонятны и алхимия, с помощью которой ковался фаэтан, и ядерная физика, позволяющая создать атомную бомбу. И уж тем более туманными представлялись ему результаты обоих проектов.

И Куме и Олеко были одержимы своими планами. Каждый из них верил в успех собственного дела. Если не на сто процентов, то на восемьдесят наверняка.

Но в оценках Веццарна эта цифра в отношении каждого из них равнялась пятидесяти. Веццарн был осторожным скептиком. Но даже эти "скептические" пятьдесят процентов вероятности успеха Олеко сложенные с пятьюдесятью процентами Вилли Куме давали сотню.

Вот так и выходило, что наличие двух столь противоречивых проектов обеспечивало Веццарну уже стопроцентную уверенность в успехе, и он бы очень не хотел отказываться ни от одного из них.

Однако, трения между технарями из Комитета и саламандрами необходимо было как-то сгладить. Для этих целей хорошо подошли Хорст и его военные. Да, комендант Гобита никому бы не признался в этом, но появление в городе бывшего министра обороны и его людей отвечало и потребностям Веццарна.

Соперничество военных и технарей давно уже перешло из скрытой фазы в явную. И это позволяло выстроить весьма замысловатый треугольник. Каждая из входящих в него сил – технари, военные, саламандры – имела серьезные причины враждовать с двумя другими. Но в их теперешнем состоянии, ни одна из них не могла позволить себе роскошь враждовать с двумя другими одновременно!

Им жизненно необходим был союз друг с другом для того, чтобы успешно друг с другом воевать...

Вот так, вместе, они и образовывали устойчивую трехногую табуретку под названием проект "Гобит".

И все понимали, что табуретка эта предназначена только для одной задницы.

И все понимали, что имя этой доминирующей задницы – маршал Веццарн."

8. "Переносная лестница в Небо"

("Сага о фаэтане")

"На небольшом полигоне за городом собрались немногие. Но эти немногие определяли в Гобите все. Сегодня им предстояло познакомиться с результатами деятельности Олеко.

Вальхианский маг приступил к объяснениям:

– Один мой знакомый, великолепный знаток военного искусства так переделал известную древнюю поговорку: "когда говорят ружья, мечи молчат".

Подмечено верно, но верно это лишь до тех пор, пока в дело не вступают мечи из фаэтана. Правда, вступают в дело они крайне редко. Совсем не просто создать такой клинок. Но и созданный окажется бесполезным куском металла в чужих руках. С фаэтаном нужно попасть в "резонанс". Это таинственный и запутанный процесс.

И после "резонанса" фаэтан раскрывает свои тайные возможности не сразу. А у него их достаточно много.

В руках мастера клинок способен даже менять свой вес – он становится легче или тяжелее. Прибавьте к этому невероятную прочность фаэтана, и вы уже получаете массу интереснейших свойств...

Я попросил господина маршала предоставить нам для сегодняшней демонстрации толстый лом из прочнейшей стали.

Веццарн кивнул головой, и двое солдат внесли лом и установили его концы на высоких подставках.

Резкий удар мечом по центру горизонтально подвешенного лома, и две его половинки с грохотом упали на землю.

Олеко продемонстрировал свой клинок – на нем не осталось и малейшей царапинки.

Гроссмейстер саламандр подошел к огромному камню, который приволокли на полигон еще до начала демонстрации. Острие меча уперлось в поверхность камня. Вертикально стоящий меч стал медленно погружаться в дрожащую глыбу.

Минуту спустя он ушел в камень уже более, чем наполовину. Олеко отошел на несколько шагов, оставив меч погруженным в камень. Присутствующим на полигоне довелось видеть немало диковин, тем не менее, они были поражены.

– Как видите, – приступил к объяснениям Олеко, – я даже не давил на меч с помощью мускулов. Я только послал мечу мысленный импульс, под влиянием которого вес клинка невероятно увеличился. Он просто продавил камень. Следующим импульсом я уменьшил вес, прекратив погружение. Без второго импульса меч провалился бы в землю, уйдя на немыслимые глубины.

Я уменьшил вес меча, но оставил его достаточно тяжелым для того, чтобы кто-то из людей мог его поднять.

– Это надо понимать буквально? – Уточнил Йован Хорст. – Это действительно никому не по силам?

– Разумеется. – Подтвердил Олеко.

Хорст посмотрел на одного из своих телохранителей, и кивком головы указал ему на меч.

Мощный верзила подошел к мечу, и попытался вытащить его из камня. Сначала одной рукой. Потом двумя. Потом дико краснея и напрягаясь всем телом.

Во всех трех случаях результат был один – никакой.

– Уверен, что ваш телохранитель физически значительно сильнее меня. – Прокомментировал Олеко. – Но у него нет "резонанса" с фаэтаном, а у меня – есть. И мне достаточно мгновения, чтобы сделать меч совсем легким.

Он подошел к мечу, коснулся эфеса и секунду спустя легко выхватил меч из каменных объятий...

Публика была уже более, чем поражена, а ведь представление, по сути, еще только началось.

Встречающий Море вернулся в ножны. Тем временем, кузнец Фламин вынес клетку с серебряными прутьями. В центре ее находилась жуткого вида крыса: огромная, черная, красноглазая, с хищно оскаленными клыками.

– Только ли человек может быть превращен в вампира? – драматично вопросил Олеко, и все присутствующие с содроганием догадались, что не только. – В это существо, – продолжил, между тем, гроссмейстер саламандр, – введена была всего лишь капля вампирьей крови. И капля эта изменила его полностью.

– Хотите сказать, – подал голос Вилли Куме, – что крыса эта теперь питается кровью, и стала неуязвимой для обычного оружия?

– Именно так.

– А не находите ли вы, господин Олеко, – продолжил Вилли Куме, – что подобное опыты чрезвычайно опасны? Что будет, если существу этому удастся ускользнуть? Что будет, если оно создаст на свободе популяцию себе подобных? Вы только представьте себе, господа! Маленький городок в бескрайних лесах, окруженный тысячами крыс-вампиров!!!

– Надо полагать, – парировал Олеко, – ваши эксперименты гораздо более безопасны. Насколько я понимаю, вы возводите к югу от Гобита некий "ядерный реактор". По чертежам двухтысячелетней давности. И инструкциям к ним, написанным на языках, на которых сегодня не разговаривает никто.

Такие языки, также, называют мертвыми. Кстати, господин Куме, не доводилось ли вам задумываться: если ядерный реактор – ключ к небывалому могуществу – отчего язык его строителей стал мертвым языком?!

– Господа! Господа! – Вмешался, наконец, Веццарн. – Обсуждение опытов господина Олеко состоится в другое время и в другом месте. На сегодня назначена лишь их демонстрация – так не будем же уклоняться от намеченной программы.

– Поясню только, – добавил Олеко, – что при опытах с этим существом мы принимаем максимальные меры предосторожности. И не будем забывать при этом: есть существо гораздо более опасное, чем крыса-вампир – это – вампир-человек...

Если бы не наш общий враг – армия вампиров, захватившая большую часть населенной Гондванеллы, мы не прибегли бы к подобным опытам никогда. Но у нас есть могущественнейший противник, которого необходимо изучать...

Олеко вновь вынул свой меч из ножен, и внимательно посмотрел на него:

– Еще во время ухода из Эльфлории наши рыцари-саламандры убедились: фаэтановый клинок уничтожает вампиров, как и серебряный. Но свойства фаэтана и этим не исчерпываются.

Олеко закрыл глаза, сосредоточился, и спустя минуту пояснил:

– Используя "резонанс", я пробудил в клинке еще одну из его возможностей. Теперь он действует наподобие древнего прибора – компаса. Только компас указывает на север, а мой меч – на ближайшего вампира. Если, конечно, поблизости есть вампир. Еще одно различие: в качестве указателя используется не стрелка, а свечение.

– Какое свечение? – Не понял Йован Хорст.

Но тут меч, медленно двигающийся по кругу вместе с рукой Олеко, действительно, засиял. Цвет клинка сменился с серебристого на багровый, интенсивность его свечения нарастала, и достигла максимальной яркости, когда острие меча указало на зловещую черную крысу.

Олеко вложил меч в ножны, и сел на стул.

– Пришло время завязать мне глаза. – Объявил он.

К нему приблизился человек Веццарна с плотной черной лентой, которой он тщательно обмотал голову гроссмейстера саламандр. Другой человек боязливо взял серебряную клетку, и спрятал ее за одним из деревьев, окружающих полигон.

Когда клетка с крысой оказалась спрятанной, с Олеко сняли повязку. Он обнажил клинок, и вновь совершил им круговое движение. С помощью светящегося клинка, он в считанные минуты обнаружил спрятанную крысу-вампира, и оказался рядом с серебряной клеткой.

– Пожалуй, это самое интересное из всего, что мы увидели сегодня! – Веццарн был явно возбужден. – Эти ваши фаэтановые клинки открывают колоссальные возможности! Одним из главных преимуществ вампиров во всех наших сражениях с ними были внезапные нападения по ночам. Но такое оружие позволяет уже нам неожиданно нападать на вампиров! И делать это даже днем – в самое нелюбимое для них время!

Господа! Мы должны отменно поблагодарить гроссмейстера Олеко. Результаты его работы – это огромный вклад в подготовку нашего реванша!

Зрители зааплодировали, многие – бурно и горячо.

– Спасибо за высокую оценку! – Сказал Олеко. – Но мы показали еще не все. Под занавес – последняя демонстрация...

Двое рыцарей-саламандр вынесли большую деревянную лодку, и опустили ее перед гроссмейстером. Гроссмейстер сел в лодку, и опустил руки на маленький штурвал.

Медленно, беззвучно, на глазах лишившихся дара речи зрителей лодка взмыла высоко вверх. Позже, так же медленно она опустилась на поляну.

– Все дело в том, – сообщил почти парализованным руководителям Гобита Олеко, – что сквозь корпус лодки продета тонкая фаэтановая проволока. Она же проведена и к штурвалу. Мысленным импульсом я не просто свожу вес фаэтана к нулю. Я делаю его меньшим, чем ноль. В древних трактатах это называлось "антигравитация". Попросту – "антивес". Используя "антивес" фаэтановой проволоки, я поднимаю в воздух всю лодку.

– Поразительно! – Первым вернул способность разговаривать Веццарн. – Но при всем этом, ваш "антивес" решает проблему передвижения по вертикали. А каким образом ваша лодка отправится в полет из Гобита в Чоару?

– Эта лодка не отправится никуда. Для таких путешествий мы построим большой корабль, прошитый фаэтановыми нитями. А для полетов по горизонтали есть, как минимум, два способа.

Первый: попросить у вас двигатели, подобные тем, что стоят на дирижаблях. Но мы предпочитаем другую возможность: паруса! У них свои преимущества: мы перестаем зависеть от горючего. И наши перелеты становятся совершенно бесшумными.

– Освободившись от горючего, – заметил Вилли Куме, – вы попадаете в зависимость от ветра.

– Эта проблема остра для кораблей морских, – сказал Олеко, – они всегда плывут на одной высоте. Но наш летающий парусник сможет менять высоту полета по желанию рулевого. Где-то в Небесах всегда есть ветер..."

9. Торговля сумасшедшими

Еще несколько дней назад такой визит был бы совершенно невозможен: в Комитет Технологического Прогресса пришел гроссмейстер Дрив.

Разумеется, он хотел побеседовать с главой Службы Безопасности КТП Торъуном Ошем.

Разумеется, он хотел встретиться немедленно.

Разумеется, Торъун Ош тут же его принял...

– Как я понимаю, – начал разговор Дрив, – к вашему глубокому сожалению, наши интересы временно совпали.

– Вполне возможно, что вы правы. – Осторожно согласился Ош.

– Дельпару, наши давние враги устроили неприятный сюрприз и для вас.

– После резни на вилле "Шеша" они, безусловно, становятся и нашими злейшими врагами.

– Но до этой резни вы вкладывали гораздо больше энергии в борьбу с нами – с саламандрами. В результате – о дельпару вам неизвестно почти ничего.

– Боюсь, что вы правы, господин Дрив. Но теперь мы остро нуждаемся в информации о Черной Сети. Готовы ли вы, забыв о прежних недоразумениях, поделиться с нами полезными сведениями?

– Только при условии, что помощь будет взаимной.

– Условие справедливое. Какая именно помощь вам нужна?

– Мою ученицу Изабеллу упрятали в психушку. У вас замечательные связи со светилами психиатрии – ее необходимо освободить.

И без того сморщенный гном Торъун Ош сморщился еще больше:

– Это тяжелая задача, она потребует усилий и времени.

– Уверен – она вам по плечу.

– Но информация о дельпару нужна нам немедленно.

– В таком случае, вы немедленно ее и получите! В смысле, немедленно после освобождения Изабеллы.

– Проклятье! Ладно, черт с вами! В таком случае, она немедленно будет освобождена...

10. Переезд

Вечную тишину дурдома вдруг нарушили шаги за дверью и возбужденные голоса. Дверь широко раскрывается. Первым входит толстяк-санитар. За ним врач – почтил, наконец, своим присутствием! А следом – этого не может быть! – мастер Дрив.

На этом чудеса не заканчиваются – в палате появляются Акула, Арсен и Хлодвиг!

– Не знаю – как вы добились этого решения, – возмущается врач, – но имейте в виду – я категорически "против"! Больная в тяжелейшем состоянии. Тщательное обследование выявило глубокую невменяемость!

– Все в порядке, Волчонок, – говорит ей Дрив, не глядя на врача, – мы забираем тебя с собой.

Санитар тем временем освобождает ее руки и ноги.

– Она – не тот человек, которого вы знали когда-то, – не сдается врач, – очередной приступ буйной агрессии может начаться в любой момент.

– А вы такой милый, доктор, – шепчет Изабелла, – я вас тоже люблю!..

Она пытается сесть в кровати – это, оказывается, не просто.

– Черт! – Беспокоится она. – Тело совсем не слушается. У них тут просто потрясающие методы – паралич в конце лечения гарантирован...

Арсен подхватывает ее с одной стороны, Хлодвиг с другой. Дрив прокладывает путь, Акула замыкает процессию.

Она позволяет слезам появиться только когда тяжелые ворота «Дубравы» оказываются позади...

Карета выезжает на большую мощеную дорогу.

– Давай в Чоару, и побыстрее! – Приказывает кучеру Дрив.

– Только не в "Орхиену"! – Просит Изабелла. – Мне... Мне страшно и больно возвращаться туда...

– Все будет хорошо, Волчонок! – Успокаивает ее Акула. – Мы едем в гостиницу "Фальконе". Мы все теперь перебрались туда...

11. Побоище: итоги и выводы

Утром она смогла, наконец, самостоятельно встать на ноги...

– Видишь как здорово! – Обрадовалась за нее Акула. – А Дрив так и сказал: "дурдомовская химия из нее скоро выйдет, и тогда все силы вернутся". Тебе нужно побольше пить и двигаться...

Изабелла и Акула находились в двухместном номере.

– Справа от нашей двери – номер Дрива, – объяснила Акула, – слева – номер Арсена и Хлодвига.

– Хотите что-то предпринять вместе? – Спросила Изабелла. – Для этого собрались?

– Дрив тебе все расскажет, потерпи немного. Тут, рядом с гостиницей, хороший скверик. Хочешь прогуляться?

– Попробую. Если не шлепнусь по дороге.

– А я для чего? Шлепнешься – подниму...

– Привал! – Объявила Изабелла дойдя до середины аллеи, и плюхнулась на скамейку.

Акула села рядом.

Изабелла согнулась, уперлась локтями в колени, взгляд ее устремился в землю.

– Скажи мне, – спросила она тихо, – им там, в "Орхиене", сильно досталось, когда я ...

– Ребята назвали это "Волчье Побоище". – Отозвалась Акула.

– Я никого не...

– Убитых нет. – Угадала ее вопрос Акула. – Но это просто везение. Судя по разгрому в вашей комнате, в тебя вселилась просто чудовищная сила!

– "Битва чудовищ была неминуема", – пробормотала Изабелла.

– Чего?

– Да так – цитирую одну общую знакомую.

– Тут никакие цитаты разобраться не помогут. Скажи лучше – ты дверь в комнате с одного удара выбила?

– С одного, насколько я помню. Вообще-то, я и бить не старалась – хлопнула по ней ногой, она и рассыпалась.

– Потрясающе! А ведь Дейл в прошлом году в общаге особо крепкие двери поставил – чтобы часто менять не пришлось.

– Да ну их – эти двери! Ты про людей расскажи – я никого не покалечила?

– Нет. То есть – не навсегда. Переломы, сотрясения – этого добра навалом! Но врачи обещают – никто не останется инвалидом. К осени всех приведут в порядок. Со Знатоком, правда, придется повозиться. У него не один перелом, а целый букетище.

Изабелла вздохнула:

– Надо же. Он давно меня раздражал – одним своим видом. Я очень на себя злилась: нельзя раздражаться на людей без серьезных причин. Пыталась себя воспитывать. Всегда была с ним особенно внимательна и вежлива. Довоспитывалась!

– Да уж! – Засмеялась Акула. – Великая вещь – самовоспитание!

12. "Разделение"

("Сага о фаэтане")

"Обсуждение «фаэтанового проекта» саламандр состоялось в Гобите спустя неделю после демонстрации опытов, проведенной Олеко. И проходило это обсуждение более, чем бурно.

– В докладе о стратегии войны с вампирами, господин маршал, – начал свое выступление Вилли Куме, – я уделил достаточно много места так называемым "истребителям вампиров". И сделано это было отнюдь не случайно. Когда появляются вампиры, появляются и охотники на них.

Но нам не нужны ни те, и ни другие – если цель наша – возродить нормальное, цивилизованное общество. Общество, которое базируется на общепринятых стандартах. И ядерное оружие производится на базе этих общепринятых стандартов тоже. Но для обычного лемарионца, воспитанного на этих стандартах, фаэтановый меч, как заметил сам господин Олеко, "окажется бесполезным куском металла". Эти мечи действуют лишь в руках рыцарей-саламандр...

– Лемарионцам вовсе не закрыт путь в саламандры! – Возразил Олеко. – Более того – мы нуждаемся в новых рыцарях. Лемарионцы, которые пройдут обучение у нас...

– Лемарионцы, которые до конца пройдут ваши тренинги и медитации, уже перестанут быть обычными лемарионцами!

– Понимаю ваши опасения, – не уступал инициативы Олеко, – но давайте взглянем на ситуацию немного шире. На создание атомных бомб, насколько мне известно, вы затребовали не менее пяти лет. Наш же проект позволяет уже через год нанести мощный удар по Альянсу.

– Пять лет или один год – это не имеет особого значения. Мы тщательно проанализировали возможности вампиров – им не добраться сюда и за десяток лет.

– Нет, – не согласился Олеко, – вы не проанализировали их возможности. Вы только лишь изучили те возможности, которые имелись у них в недавнем прошлом. Другие способности им пока и не требовались – они выигрывали войну и так! Вы ведь тоже не спешили хвататься за "Семь Печатей".

– Но мы проиграли войну, – сказал Йован Хорст, – а они-то выиграли – им не о чем беспокоиться.

– Я знаю Эржбету гораздо лучше вас. – Стоял на своем Олеко, – Она настоящий параноик, и скорее переоценит опасность, чем недооценит ее. Надеюсь, вы хорошо скрыли координаты Гобита. Но сам факт эвакуации значительной части людей куда-то на восток скрыть будет очень сложно.

– Даже если и так, – запальчиво начал Куме, – огромное расстояние...

– Огромное, – перебил его Олеко, – для тех, кто ходит пешком. А вам не попадались легенды, о вампирах, способных превращаться в летучую мышь.

– Детские сказки! – Расхохотался Куме.

– Еще недавно и сами вампиры считались у вас сказкой. Кроме того, ваше внимание приковано только к вампирам. Но вампиры – лишь орудие в руках магов. Альянсом правят дельпару – заклинатели вампиров...

Когда я создал Орден Саламандр, то был единственным в нем магом. Маги не штампуются так быстро, как вампиры. Но прошло достаточно времени. Теперь все мои рыцари, а их несколько десятков способны работать с Силой. Дельпару – гораздо более многочисленный орден. Делайте выводы, господа! Неужели кто-то из вас способен ручаться головой за свои прогнозы, когда речь идет об организации из сотен магов?

– Господин Олеко привел очень серьезные аргументы, – сказал Веццарн, – и мы не можем их игнорировать! И еще, господа: как комендант Гобита я не намерен больше терпеть склоки на его территории. Пусть соперничество между вами будет конструктивным. Ваши главные аргументы – ваши достижения, а не недостатки альтернативных проектов! Надеюсь, это понятно всем?

– Разумеется. – Сказал Олеко.

Веццарн перевел взгляд на Куме.

– Обещаю серьезно подумать над вашими словами. – Отреагировал главный "семипечатник". – Возможно, некоторые наши взгляды стоит пересмотреть. Это касается и степени угрозы со стороны Альянса. Если мы признаем, что она выше, чем предполагалось прежде, мы форсируем работу над своим проектом. При максимальном напряжении сил, и мы сможем получить через год весомый результат – первую атомную бомбу.

– Но это же безумие! – Вскипел вдруг Йован Хорст. – Я не физик, но как министр обороны имел допуск к "Семи Печатям". И достаточно моих минимальных познаний, чтобы понять: атомная энергия – опаснейшая вещь! С ней не экспериментируют в лихорадочной спешке! С таким подходом вы запросто угробите Гобит и последних лемарионцев, так и не добравшись до Альянса!

– Возможно, это огромный риск. – Задумчиво произнес Веццарн. – Но проект "Гобит" был задуман не для того, чтобы отсиживаться в безопасности. Мы все еще на войне. А войн без риска не существует...

Вечером в дом к Веццарну пришел Йован Хорст.

– Говоря откровенно, – сказал он, – оба ваших проекта – и ядерный, и фаэтановый – внушают мне серьезные опасения. Мне кажется, риск, на который вы идете, чрезмерен. Но не хочу навязывать вам свое мнение.

Я говорил со своими офицерами, мы все согласились, что наилучший выход разделиться. Гобит, безусловно, ваш. Мы же найдем себе иное место. Вдали, и от Альянса, и от Гобита.

Если через год вы и впрямь готовы будете к операции возмездия – дайте нам знать – мы подключимся к атаке на Альянс..."

13. "Готовясь к звездному часу"

("Сага о фаэтане")

"Даже рождение дочери не смогло полностью отвлечь Эржбету от государственных дел. Ежедневно она уделяла им, как минимум, несколько часов.

Маноле же все больше убеждался, что как политик Эржбета попросту гениальна. Никто другой не в состоянии был решать с таким блеском труднейшие из проблем. Когда за дело бралась Эржбета, проблемы, вообще, переставали существовать, а недостатки превращались в достоинства.

Томирис, столица Шарпианы, во время вторжения дарханцев была разрушена почти полностью.

– Великолепно! – Прокомментировала Эржбета. – Нам ведь все равно нужна новая Томирис – столица не только Шарпианы, но и всего Великого Альянса.

– Но Томирис Расположена не совсем удачно для управления Великим Альянсом. – Робко возразил Секлер, ставший уже маршалом.

– Отчего же? – Поинтересовалась она.

– Ну, Томирис находится в стороне от крупных экономических центров и главных торговых путей...

– Ах, это... Хорошо, что вы напомнили маршал. Тут тоже есть над чем задуматься.

В прежней Гондванелле были две самые влиятельные страны – Лемарион и Эльфлория. И одна очень отсталая, хотя и большая – Дархания.

Мне всегда не нравился такой порядок. Особенно, если учесть, что Дархания у нас под боком, а Эльфлория и уж, тем более, Лемарион – далеко.

Так и вышло, что мы оказались в одном месте, а эти гребаные центры и пути – в другом. Но теперь-то кое-что изменилось, не правда ли?

Мы никогда не позволим Лемариону встать рядом с остальными. Сейчас мы захватили в Империи много ценных вещей и огромное число пленных. И пленные, в качестве рабочей силы, и ценности будут направлены на Юг. С их помощью мы компенсируем потери в войне.

Но компенсации не будут распределены равномерно. Разумеется, в первую очередь, мы поможем Шарпиане и Томирису. Но и Дарханию серьезно поддержим. Забудем прежние распри: нам нужен не голодный и озлобленный сосед, а сытый и процветающий.

Тавиана и Вальхиана – наши главные союзники – их тоже необходимо поддержать. Эльфлории не будем мешать, но и помогать не станем. Пусть эльфлорийцы сами зализывают свои раны, а их пока достаточно.

Теперь же, господин маршал, объясните слабой женщине: что при такой политике случится с путями и центрами?

– При такой перестановке сил, ваше величество, Томирис и впрямь наилучшее место для столицы. Эльфлория и Лемарион окажутся на задворках. Вальхиана и Дархания значительно окрепнут. Мы же, находясь между Дарханией и Вальхианой, окажемся в выгоднейшем положении...

Маноле молча слушал и восхищался. В высших кругах новой грандиозной сверхдержавы – Великого Альянса – высказывали схожие мысли в отношении большинства стран. Кроме Дархании – с ней, как и с Эльфлорией, не собирались серьезно делиться трофеями.

В одобренный победителями план Эржбета добавила лишь один штрих. Мало кто этого от нее ждал: наибольший ущерб дарханцы нанесли именно Шарпиане. Но теперь, с помощью единственного штриха, Эржбета полностью изменила расстановку сил.

Между тем новая Гондванелла и новая Томирис обретали все большую реальность. А в центре Томирис возводился небывало грандиозный Храм Арайены. Этой гигантской башне предстояло стать самым грандиозным сооружением Гондванеллы.

Новый храм Рая Героев должен был отличаться от прежнего, разрушенного дарханцами, не только размерами, но и содержанием. Главными героями всех времен и народов стали дельпару, заклинатели вампиров, победители Лемариона. И, разумеется, их вожди – Эржбета и Маноле – им и посвящалось большинство храмовых фресок и скульптур...

А в стане победителей Лемариона, тем временем, все популярнее становилась мысль: Альянс следует объявить империей, а Эржбету – императрицей.

– Мы придем и к этому, – сказала Эржбета, – но не сейчас. Через год – когда главные строительные работы в Томирис будут завершены. Тысячелетняя Империя, ее вечная столица, и новая властительница мира явлены будут подданным в один день!.."