Текст книги "Дракон против Богов. Том 2 (СИ)"

Автор книги: Алекс Голд

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 15 страниц)

Мужчина не был стар и, несмотря на изможденный вид, не выглядел больным. Я не заметил на нем серьезных ран, да и какого-либо магического воздействия, которое могло бы привести к такому печальному исходу, тоже не почувствовал. Тогда, что стало причиной его смерти? Что привело его в столь плачевное и измотанное состояние? Вновь происки безжалостных абсолютов? Или…

– Кто знает? – пожала плечами крылатая, не дав кошмарной мысли сформироваться в моем сознании. – Возможно, просто пришло его время…

– Он не был стариком… – начал я, собираясь высказать свои сомнения на этот счет.

– Дряхлое немощное тело не показатель, – девушка отрицательно покачала головой. – Никто не знает, сколь долог будет наш век и сколько Всевышние отвели нам времени. Кто-то проживет ни одну сотню лет, а кто-то едва успеет сделать первый и, к сожалению, последний вдох…

Все так… Она была права. Это была непреложная истина и все же… Почему-то в тот момент, ее слова прозвучали подобно грому средь ясного неба. Подобно неотвратимому проклятию. Жестокому и отчасти несправедливому приговору… Как я не старался гнать от себя неприятные мысли, они все равно навязчиво пробирались в голову и маячили вопросом, на который мне было страшно узнать ответ – погиб ли несчастный по воле абсолюта, действительно ли его время пришло или я стал тому виной, когда прикончил его Бога? Возможно, это звучало слишком пафосно, и кто-то бы сказал, что я слишком много на себя беру, но и полностью исключить свою причастность к произошедшему, у меня не получалось. На душе было тревожно и муторно, а разум пребывал в смятении, не зная, как реагировать на столь трагичную и неоднозначную ситуацию.

– Это не твоя вина, – будто прочитав мои мысли, уверенно заявила Чиу и присела рядом, положив ладонь на мое плечо. – Такова была его Судьба. Ты здесь совершенно ни при чем… – продолжала убеждать она меня, но ее слова, отчего-то, лишь усиливали мои сомнения.

Может, от того, что моя спутница оказалась необычайно прозорливой в отношении моих душевных метаний? Или потому, что уж слишком своевременно она появилась рядом, ускользнув от Ясколки? И все же, крылатая пыталась меня поддержать и утешить. Наверное, стоило оценить ее заботу, а не искать подвох… Горько усмехнувшись, и не сводя взгляда с потрепанного плаща, который так и не выпустил из рук, я только сейчас осознал, насколько уже устал от этого боевого похода во имя мести. И дело было вовсе не в опасных и смертоносных сражениях с Всевышними, не в длительных переходах через лес полный кровожадных чудовищ. Я устал морально… Нехватка информации и понимания, порождала все новые и новые тревожные мысли, которые не давали мне покоя. Я устал бояться и думать – «а что если…». И этих «если», по мере моего продвижения в этом прогнившем мире, становилось все больше и больше. Однако и отрешиться от всего и просто не думать об этом, у меня не получалось. Это было физически невозможно. Вопросы накапливались день за днем, а я даже не представлял, где найти ответы на них? И все потому, что не знал, кому можно верить… Пожалуй, это напрягало больше всего. Меня словно окружал старательно вылепленный кокон из осколков знаний, которые вполне могли оказаться беспросветной ложью, фальшивкой, удобной подделкой. Да… Я боялся, что однажды вскроется правда, которая обрушится на меня гранитной плитой. И она будет настолько тяжелой и неподъемной, что выбраться из-под нее, я уже не смогу. И зачем я только вообще во все это ввязался? Впрочем, сделанного – не воротишь, и сокрушаться по этому поводу бессмысленно…

Глава-12 – Прозорливая дама…

Я так ничего и не ответил на слова Чиу. Да и не было в этом никакого смысла. Да, она определенно знала больше, чем говорила, но посвящать меня в свои тайны явно не собиралась. А я вдруг осознал, что не особо-то к этому и стремлюсь. У меня свой путь и своя цель. Как бы ни было тяжело и трудно, я пройду по нему или погибну. Третьего не дано… И вроде бы все просто и понятно, но почему-то смириться и принять это, как должное, было крайне сложно. Может, потому, что я боялся наделать новых ошибок, расплата за которые могла оказаться слишком непомерной? Не исключено…

Однако, как бы я не старался, предусмотреть все, в нынешнем положении, было просто невозможно, а значит, так или иначе, но мне предстояло рисковать и продираться через эти, прогнившие до основания, дебри, практически вслепую. Что ж, боги коварны и безжалостны. Я этот урок очень хорошо усвоил, но и они уже должны были понять, что упрямства мне не занимать…

Глубоко вдохнув и медленно выдохнув, я призвал свое пламя, которое за считанные секунды обратило потрепанный плащ в пепел. Легкий ветерок подхватил его с моих рук, закружил и унес к небесам, таким же серым и безликим, как и все в этом городе. Пусть мой огонь станет погребальным костром для этого бедолаги и навеки упокоит его душу. Проводив скорбные хлопья взглядом, на пару мгновений прикрыл глаза, словно переступая незримую черту и собирая сил для нового рывка по этой безумной обители абсолютов. Всевышних осталось всего трое, но что-то мне подсказывало, что визиты к ним, станут самым сложным отрезком моего и без того нелегкого пути…

– Знаешь… – тихо заговорила сидящая рядом демонесса, отвлекая меня от мрачных дум. – Я верю, что однажды, благодаря твоим стараниям, этот мир изменится до неузнаваемости, – сдержанно улыбнувшись, она посмотрела на почти исчезнувший из виду пепел. – И вместо бесконечного отчаяния и унылой серости, в нем многообразием ярких красок расцветет любовь и страсть, – девушка перевела взгляд на меня и тепло улыбнулась.

Поначалу я подумал, что она, несмотря на мой отказ, решила попытать счастье вновь и все же попробовать отвоевать уголок в моем сердце. Эх, и как ее убедить в том, что это пустая трата времени? Однако, чем дольше я вглядывался в бездонные голубые глаза спутницы, тем отчетливее понимал, что за ее улыбкой и словами в целом, таилось нечто иное. Ломать голову, что именно, я не стал. Гадать можно сколько угодно, но это, в итоге, лишь породит лишнюю суету и множество вопросов, от которых мой разум и так уже устал. А спрашивать напрямую у крылатой не имело смысла – все равно не скажет. Опять начнет юлить и убеждать меня в том, что я все не так понял и на самом деле она чиста и невинна предо мной, как слеза младенца. Поэтому, пока, я решил оставить все, как есть, в надежде, что однажды время все расставит по своим местам. Даже отвечать ей ничего не стал, лишь кивнул и поднялся на ноги.

Прогулка как-то сразу не задалась, и продолжать ее у меня не было ни малейшего желания. Наоборот, захотелось чем-нибудь себя занять, чтобы окончательно отвлечься от тревожных и путаных мыслей. Благо, у меня уже имелось одно очень важное дело. Да, вот именно им и займусь! И пофигу, что раннее утро! Пока позавтракаем, пока соберемся, а там, глядишь, уже и город проснется. Вполне себе неплохой план. Осталось лишь вернуться на постоялый двор для начала его воплощения в жизнь. Заодно выясню, как так вышло, что Чиу смогла ускользнуть от призрачного взора Кобры? Я думал от моей грозной фурии невозможно скрыться. Неужели ошибся? Хм-м…

Мне казалось, что меня не было, не так уж и долго, но к моему возвращению, погруженное до этого в сонную дремоту здание, заметно оживилось. В просторном зале уже сидело несколько постояльцев. Милая подавальщица, временами исчезая в районе кухни, привычно лавировала между столиками, разнося заказы. За стойкой, сосредоточено протирая стаканы, возвышался хмурый хозяин данного заведения. Впрочем, несмотря на угрюмый внешний вид и мощное телосложение, на поверку этот здоровяк оказался довольно добродушным дядькой. Заказав у него завтрак на четверых, я повернулся к демонессе, которая все это время, следовала за мной молчаливой тенью.

– Займи пока какой-нибудь столик, а я схожу за Яськой и Суо, – спокойно проговорил я и даже сдержанно улыбнулся.

Крылатая как-то странно на меня посмотрела и, немного помедлив, кивнула. Провожая ее взглядом за дальний столик, я думал о том, что пропасть между нами с каждым днем становилась все шире и шире. Когда это началось? С каких пор между нами опустилась незримая стена? Что оттолкнуло меня от нее? Какие-то неприметные на первый взгляд мелочи, которые в последствие сложились в общую значимую картину? Мы оказались слишком разными даже для дружбы? Так, лишь временные спутники, чьи цели отчасти совпали? Да, наверное, так и есть…

Последний раз, скользнув по Чиу взглядом, я направился на второй этаж. Первым делом заглянул в нашу с Коброй комнату. Она оказалась пуста. Видимо, эльфийка все же отправилась выполнять мой наказ. Вскоре, я убедился в этом окончательно, когда обнаружил Ясколку в комнате бывшей невольницы.

– Быстро ты, – растерянно проговорила она, после того, как мы с Суо пожелали друг другу доброго утра. – Что-то случилось?

– Да так, мелочи, – с напускной беспечностью, отмахнулся я. – Я заказал завтрак.

– О, это хорошо! – одобрительно кивнула эльфа, подлетая ко мне. – Мы, как раз, жутко проголодались. Правда, Суо? – она посмотрела на девушку, которая, судя по всему, только недавно выбралась из постели и о завтрака еще даже и не помышляла.

– Да, – робко улыбнулась она, не осмелившись спорить с моей остроухой красотой, и немного смущенно добавила. – Мне нужно пару минут, чтобы привести себя в порядок…

– Без проблем! – Яська сжала ладонь в кулак и показала ей большой палец. – Мы тебя за дверью подождем.

После этого, мое мелкое исчадие ада, буквально вытолкала меня в коридор и, убедившись, что мы остались наедине, накинулась на меня с расспросами. Поначалу я отнекивался, стараясь убедить ее, что все в порядке и не желая тревожить тем, в чем и сам еще не до конца разобрался. Но Ясколка всегда отличалась дерзким нравом и дотошным упрямством. В итоге, я сдался и все-таки поведал ей о своей мрачной прогулке, о странной смерти незнакомца и о своих подозрениях касательно демонессы.

– Хм-м… – многозначительно протянула эльфийка, дослушав меня до конца. – Возможно, ты прав и она, действительно, что-то скрывает… – после недолгого молчания вновь заговорила Кобра.

Ясколка рассказала о том, что когда утром наведалась к крылатой, той в комнате уже не было. Так вот оно в чем дело. Одной загадкой меньше… Конечно, можно было бы списать на то, что Чиу, так же, как и мне, просто не спалось и она ушла подышать свежим воздухом прежде, чем к ней заглянула эльфа, но… Но демонесса уже не в первый раз вот так пропадала, а затем появлялась будто из неоткуда. Раньше я не придавал этому особого значения, полагая, что всем иногда хочется просто побыть в одиночестве, наедине со своими мыслями. Это нормально… Тем более, что девушка, хоть ее об этом никто и не просил, всегда выдавала довольно правдоподобную причину своего отсутствия – ходила на озеро, в лес за ягодами и прочее в том же обыденном духе. Однако сейчас ее ранняя «прогулка» лишь усилила мои подозрения. Неспроста это все, чешуей чую, неспроста… Впрочем, в одном моя фурия была права – пока пользы от Чиу больше, чем вреда, а значит, на время, лучше оставить все, как есть. В конце концов, у всех есть свои тайны и скелеты в пещерах, которыми не особо-то хочется делиться с кем-то посторонним. Да даже близком и родному о некоторых вещах, порой, поведать весьма нелегко. Но приглядывать за крылатой все-таки стоит. Так, на всякий случай…

– А по поводу того мужика… – вновь заговорила Яська, прерывая ход моих мыслей. – Ум-м… я догадываюсь, о чем ты думаешь… – задумчиво нахмурилась она, водя согнутым указательным пальцем по нижней губе. Догадывается? Порой мне и вовсе казалось, что она мысли умеет читать… – Если захочешь остановиться и отказаться от сражений с Богами… я пойму… – эльфа посмотрела на меня глазами полными теплоты и поддержки.

– Нет… – я отрицательно покачал головой и, притянув ее к себе, заключил в объятия. – Во-первых, я просто обязан вернуть тебе тело. И ради этого я готов сразиться хоть со всем местным Пантеоном вместе взятым, – улыбнувшись, я поцеловал эльфу в макушку, от чего она забавно фыркнула и даже слегка отстранилась, хмуро посмотрев на меня. Типа, у нас тут серьезных разговор и ей совершенно не до нежностей. Угу, но легкий румянец на щеках все равно выдал ее истинные чувства… – А во-вторых… – вздохнув, посмотрел куда-то в потолок, словно там могли появиться ответы на все мои вопросы и сомнения. – Во-вторых, несмотря на все сложности и тревоги, я чувствую, что должен пройти этот путь до конца…

– Отлично! – решительно кивнула Кобра и, подмигнув мне, задорно улыбнулась. – Тогда мы пройдем его вместе!

– И чтобы я без тебя делал? – покачав головой, сдержанно улыбнулся в ответ и уже потянулся за поцелуем, но в этот момент в коридор вышла Суо, и желанную ласку пришлось отложить для более подходящего и уединенного времени.

К тому моменту, как мы спустились в зал, нас уже ожидал горячий завтрак и травяной чай. Ни каких изысков и деликатесов, все довольно простенько, но вкусно. Еще на подходе я заметил, как бывшая рабыня и крылатая обменялись взглядами. Никакой ненависти или презрения друг к другу. Скорее какое-то молчаливое соглашение. Уже успели поговорить и заключить перемирие? Пожалуй, это было бы очень кстати. Тем более что и враждовать им, по сути, бессмысленно. Да, Чиу повела себя в крепости не очень красиво, но вскоре мы уйдем из города, а Суо останется здесь. Возможно, эти двое уже никогда не встретятся, а значит, и разводить лишние склоки ни к чему.

Мы позавтракали в довольно спокойной атмосфере. Легкие нотки напряжения, конечно, ощущались, но никто не заострял на этом внимание, стараясь обходить «острые» темы стороной. Так, непринужденная беседа ни о чем за едой, да обсуждение того, с чего стоит начать поиски нового дома для обретшей свободу невольницы. В итоге, решили для начала просто прогуляться по городу и посмотреть, как тут все устроено, и на что вообще можно рассчитывать.

Как оказалось, смотреть особо не на что. Город, как город, ничего особенного. Но что меня несколько озадачило, так это то, что даже после «пробуждение» стало не особо многолюдней. Пока мы шли до рынка, встретили лишь несколько человек. Кто-то негромко разговаривал в переулке, кто-то бездумно куда-то брел, кто-то не спеша складывал тюки и котомки в небольшую деревянную повозку, видимо, собираясь на торговую площадь, кто-то сметал пыль с крыльца и поливал цветы. В общем, все были заняты своими повседневными делами, но… Но чувствовалось в этом всем какое-то заторможенное давление. Будто все делалось через силу, без настроения, без желания… без жизни? Словно все было по привычке, механически и уже не имело какого-либо смысла. Со стороны это выглядело довольно странно и угнетающе. Может, у них тут что-то случилось? Если так, то на рынке, скорее всего, удастся выяснить подробности. Именно в такие многолюдные места обычно и стекаются новости, слухи и сплетни со всего города…

К сожалению, мои ожидания кардинально разошлись с реальностью. Вместо шумных торговцев, зазывающих потенциальных клиентов в свои лавки, мы столкнулись с угрюмыми, неприветливыми и несловоохотливыми личностями, которые придерживались позиции: покупаешь – покупай, а нет – иди, куда шел. Покупатели тоже особым энтузиазмом не отличались. Со скучающим и отрешенным видом бродили по торговым рядам, с брезгливостью или полным безразличием разглядывая товар, который им, судя по всему, и даром был не нужен. Между собой люди почти не разговаривали. За все время, что мы неспешно там прогуливались, я услышал лишь несколько дежурных фраз. Да и самих людей, собственно, для такого крупного, по местным меркам, города, было слишком уж мало. И это было действительно странно. Учитывая, сколько заброшенных прилавков и закрытых лавок нам повстречалось, здесь некогда кипела бурная жизнь. Так что же произошло? Что стало причиной такого запустения? В очередной раз, скользнув озадаченным взглядом по торговым рядам, я вопросительно посмотрел на Чиу, в надежде, что она хоть что-то прояснит по этому поводу. Демонесса правильно поняла мой безмолвный вопрос, но в ответ лишь пожала плечами и отрицательно покачала головой, давая понять, что ничего об этом не знает. Хм-м… Опять темнит или правда не в курсе? Ладно, с этим, по возможности, разберусь потом, а пока надо решить насущную проблему и подыскать жилье для Суо.

От размышлений на эту тему меня отвлек разговор двух женщин. Одна – изящная блондинка с невероятными синими глазами, которая будто источала теплую золотистую ауру, а вторая – миниатюрная брюнетка, с черным маленьким сердечком под левым глазом и пухлыми темно-красными губами. Несмотря на яркую внешность, барышни казались какими-то уставшими, подавленными и будто посеревшими.

– И за что нам такое наказание? – тихо проговорила синеглазая и жалобно всхлипнула, словно едва сдерживалась, чтобы не расплакаться.

– Видимо, удача отвернулась от наших Богов, – вздохнула ее приятельница, нервно прокручивая между пальцев небольшой плоский камушек.

– Неужели скоро и мы… – со смесью отчаяния и испуга начала блондинка, но ее перебила неожиданно вышедшая на крыльцо ближайшей лавки старушка.

– А ну пошли отсюда, балаболки! – сердито сдвинув кустистые брови, замахнулась она на женщин метлой. – Лишь бы языками чесать!

– Но… – попыталась что-то возразить брюнетка, за что тут же удостоилась грозного взгляда пожилой фурии.

– Нечего тут лясы точить и народ по зря баламутить! – бабуля вновь пригрозила барышням метелкой, которой активно сметала пыль со ступеней. – Как оно должно быть, так и будет. От Судьбы не уйдешь! – назидательно проговорила старушка, чем-то напомнив мне Илиодара.

Прадед тоже всегда придерживался подобного мнения. Наверное, именно поэтому с таким упорством пытался заставить меня вернуться домой и принять статус Наследника рода. Впрочем, в какой-то степени, у него это даже получилось. Владыкой-то я все-таки стал. Правда, не того трона, на который он желал однажды меня усадить…

– А вы чего тут столпились⁈ – рявкнула пожилая дама, заставив меня вздрогнуть.

Растерянно моргнув, я посмотрел сначала на бабулю, затем осмотрелся по сторонам и вновь перевел взгляд на нее, окончательно убедившись, что вопрос был адресован именно нам, так как женщины уже успели ретироваться в неизвестном направлении. Шустрые какие… М-да, а нам, кажется, не свезло попасть под горячую руку. Точнее, крепкую метлу…

– Простите, – несколько неловко извинился я и, раз уж разговор все равно завязался, пусть и таким странным образом, решил попытать счастье и кое-что разузнать касательно нашей дилеммы с бывшей рабыней. – Видите ли… – слегка замешкавшись, я все же изложил женщине суть проблемы. Поверхностно, без компрометирующих меня деталей…

Старушка, молча, выслушала, ни разу не перебив. Угрюмо нахмурилась, пожевав нижнюю губу. Затем придирчиво осмотрела Суо, которая заметно побледнела и сжалась под ее тяжелым взглядом, и вновь повернулась ко мне.

– От Гельфриды идете? – внезапно задала она вопрос, который заставил меня слегка растеряться.

В своем рассказе я намеренно в подробности не вдавался. Просто сказал, что нам нужно найти для девушки, оставшейся сиротой, жилье, а кто мы и откуда – не уточнял. Интересно, как она догадалась? Мои отличительные черты надежно скрывал плащ, так что в целом, я ничем не выделялся. Но даже если снять плащ, то меня вполне можно было принять за последователя той же Шатти. Темно-серая кожа, яркие глаза, костяные наросты, которые вполне сойдут за рога. Чем не демон? Может, из-за Яськи? Я задумчиво покосился на парящую рядом со мной эльфу. Пусть внешностью она и не особо разнилась с местными, но все же была призраком. За все время нашего путешествия по этому миру, других, подобных ей, мы ни разу не встречали. Или все дело в самой Суо? Даже я уже заметил, что последователи в чем-то очень похожи на своих Всевышних. Так что, определить, кто из них к какому Божеству принадлежит, не особо-то сложно. В любом случае, судя по въедливому прищуру бабули, отпираться, было бессмысленно. Н-да, как бы это не обернулось для нас проблемой, если эта «милая» прозорливая дама вздумает рассказать о своей догадке всему городу…

Глава-13 – Тревоги расставания…

Я, молча, смотрел на старушку, размышляя над ответом. Ее пристальный взгляд будто проникал в самую душу, видел меня насквозь. Пытаться юлить и обманывать было бесполезно. Напротив, интуиция подсказывала, что если попытаюсь солгать, то это точно обернется для меня ворохом проблем, которых мне бы очень хотелось избежать. С другой стороны, совершенно необязательно рассказывать ей все. Можно просто обойтись общими фразами, без всякой конкретики и излишней детальности. В конце концов, даже если бабуля догадалась о том, откуда мы идем, это еще не значит, что она наверняка знает, чем именно мы там занимались. Может, просто в гости заходили, выразить свое почтение Суровой Охотнице, а та, в свою очередь, попросила нас позаботиться об одной из своих служанок. Почему бы и нет? М-да, звучало наивно и плоско. Я бы и сам в такое не поверил. Впрочем, придуманную легенду я, пожалуй, оставлю на крайний случай, а пока позволю прозорливой даме занять ведущую роль в беседе. Кто знает, может, таким бесхитростным маневром, мне удастся обойти неудобные моменты, а заодно и выяснить, что ей на самом деле известно…

– Да, – немного помедлив, честно ответил я. Вот так, коротко и лаконично…

– То-то я смотрю, девчонка из ейных, – покивала женщина, опираясь о метлу. Значит, выдала нас все-таки Суо. Возможно, мои опасения, действительно, были напрасны… – Выходит, и до этой кровожадной гадины уже добрался, – она не спрашивала, а скорее утверждала. А нет, не напрасны…

– Как вы… – обескуражено начал я, поражаясь осведомленности старушки.

Видимо, выдавала нас не только бывшая служанка Гельфриды. И где я прокололся? Нет, я не считал, что местные сплошь глупые болванчики, которые дальше собственного носа ничего не видят, но вот так сходу догадаться, что именно я причастен к гибели абсолютов? Или она не это имела ввиду? Бабулька насмешливо хмыкнула, и у меня не осталось сомнений – она точно все знает. Но откуда? Неужели она из тех последователей, божество которых я уже прикончил? Хотя, Чиу утверждала, что в общем городе надо мной не будет гореть обличающая метка, но, может быть, лишенные покровителя бедолаги как-то иначе ощущали мою причастность к его кончине? Это было самым логичным объяснением. Однако, внимательно осмотрев женщину, я не увидел в ней ничего от тех Всевышних, с кем мне уже довелось сразиться. Впрочем, возможно, какие-то сходства и были, просто не столь ярко выраженные, чтобы я их заметил…

– Не сверли меня взглядом, дружок, – хмыкнула женщина, прерывая ход моих мыслей. – Меня не вчера создали, – назидательно проговорила она, и я ощутимо напрягся, внутренне готовясь к неприятностям. А они неминуемо настанут, если эта мадам надумает растрепать о своих догадках всем и каждому и на меня в результате ополчиться весь город. Эх, не хотелось бы… – Да не хмурься ты так, – старушка махнула рукой и смачно сплюнула. – Мне нет дела до твоих разборок с Богами. Раз решил их прикончить, значит, у тебя на это есть свои причины. Раз они не смогли тебя остановить, значит, это их проблемы, – философский заметила она, чем немало меня поразила. Такой реакции я точно не ожидал… – К тому же, этот мир, да и его правители, уже настолько зачерствели и стухли, что встряска им точно не повредит, – бабуля решительно кивнула и в очередной раз сплюнула, не скрывая своего презрительного отношения к Абсолютам.

О, как! Пожалуй, это было впервые, когда я встретил последователя, который, так открыто, выражал свое недовольство Богами. Причем ни кем-то одним, а всеми сразу… Да, подопечные Тэльруна ненавидели его за непомерную жадность и фальшивое милосердие, но они бы никогда не осмелились пойти против него, настолько велик был их страх перед ним. И прислужники Фиора, которые до смерти устали от бесконечного веселья, до последнего терпели эту безумную пытку, пока я не прикончил мерзкого клоуна. Даже невольники Гельфриды, несмотря на все тяготы, что им приходилось сносить, ни разу не взбунтовались против жестокой и кровожадной Богини. Да, брат Суо вмешался, но он помог именно мне, а не напал на Охотницу. Я был уверен, что Всевышние для своих последователей неприкасаемы, а их влияние на подопечных абсолютно и непреложно, но, судя по всему, даже из таких жестких правил, имелись исключения…

– Так вы не… – начал я, желая уточнить – стоит мне поскорее свалить из города, чтобы не устраивать заварушку с местными или на нашем разговоре все и закончится, и информация о том, кто я и чем занимаюсь, дальше не разойдется?

– Нет-нет, – даже не дослушав, отмахнулась от меня старушка, как от назойливой мошки. – Даже думать об этом не хочу, ни то, что говорить, – скривилась она, словно попробовав нечто очень кислое, и я, почему-то, ей поверил. – Не мое это дело, – чуть ли не по слогам проговорила женщина, а затем посмотрела на бывшую невольницу. – А вот девку я бы к себе взяла. Мне помощница ой, как нужна, – вздохнула она и демонстративно выгнулась, разминая поясницу. – Как не крути, а годы берут свое, многое уже не по силам.

– Эм-м… – растерянно обронил я, переводя взгляд с бабули на Суо и обратно.

Поведение пожилой дамы, даже несмотря на то, что она не собиралась нас выдавать, меня слегка настораживало. Уж слишком не типичным оно было для местных. А ее готовность, вот так сходу, принять к себе нашу временную спутницу и вовсе выбило из колеи. Меня терзали недоверие и сомнения, но я прекрасно понимал, что от меня уже в принципе ничего не зависело и последнее слово будет за бывшей рабыней. В конце концов, мы искали новый дом именно для нее, а значит ей и решать…

– Ну что, пойдешь ко мне жить? – будто прочитав мои мысли, обратилась женщина к Суо.

– Пойду! – после легкой заминки, уверенно кивнула девушка, чем немало меня поразила.

Хотя, может, это только я считал, что незнакомым личностям доверять не стоило, все подвергал сомнению и от каждого встречного ожидал подвоха и подлости. А у местных все могло быть по-другому и для них это, возможно, считалось нормой! Так что, может, зря я тревожился…

– Ты уверена? – все же спросил я у бывшей невольницы, отчасти, для очистки собственной совести.

– Да, – не колеблясь и секунды, ответила она и мило улыбнулась. – Уверена, здесь мне будет гораздо лучше, чем в крепости.

– Да, но… – в замешательстве начал я, даже толком не понимая, что именно не дает мне покоя.

– Не волнуйтесь, – Суо взяла меня за руку и мягко сжала мою ладонь. – Со мной все будет хорошо. Здесь я, наконец-то, обрету дом, а моя душа – покой, – девушка с благодарностью посмотрела на старушку, но та в ответ лишь хмыкнула и отвернулась, делая вид, что разглядывает нечто интересное в торговых рядах. На мгновение мне показалось, что пожилая женщина знает гораздо больше, чем я, будто что-то необыкновенно важное, что было для нее очевидным, от меня с легкостью ускользнуло… – Вы так много для меня сделали. Спасибо, – бывшая рабыня вновь посмотрела на меня, а затем склонилась в поклоне, прижимаясь лбом к моей ладони. Я даже слегка смутился от такого проявления благодарности. Неловко как-то… Особенно, если учесть то, что я толком-то ничего и не сделал… – Спасибо… – тихо повторила она и выпрямилась.

В ответ я лишь кивнул и, сдержанно улыбнувшись, мягко коснулся ее плеча. Просто не знал, что сказать, да и слова в этот момент казались лишними. Можно сказать, что все сложилось наилучшим образом и для нас, и для этой хрупкой на вид, но сильной девушки. Все встало на свои места, и все же… В глубине души я понимал, что все мои тревоги связаны лишь с моими внутренними демонами и опасениями вновь совершить непоправимую ошибку. Понимал, но заставить себя простой уйти, так и не смог. Я должен был убедиться, что поступаю правильно. Ну, или хотя бы попытаться это сделать…

Бабуля заверила меня, что мне не о чем беспокоиться и моей временной подопечной здесь, действительно, будет хорошо. Это же твердила и сама Суо. У меня не было причины сомневаться в ее выборе. Да и отговаривать ее от столь поспешного решения, тоже. Особенно, когда глаза девушки горели столь неподдельной решимостью…

– Береги себя, – напоследок проговорил я, в последний раз окинув ее взволнованным взглядом.

Наверное, если бы в тот момент, она сказала, что передумала и хочет уйти с нами, я бы, не задумываясь, позволил ей это сделать. Даже невзирая на последствия и все опасности, что ожидали нас впереди. Почему? Не знаю… Может, мне просто хотелось быть уверенным, что с ней точно все в порядке и ей ничего не угрожает. Как-то глупо и наивно… И хотя умом я понимал, что с нами девушка будет в куда большей опасности, чем здесь, на душе было тревожно. Впрочем, оно всегда так, когда приходиться принимать не простые и не всегда приятные решения…

На прощание Суо пожелала нам удачи и сказала, что будет рада, если однажды мы заглянем к ней в гости. Краем глаза я заметил, как старушка насмешливо хмыкнула на эти слова, будто не верила, что наша новая встреча когда-нибудь состоится. Может, была уверена, что кто-то из оставшихся Богов меня все-таки прикончит? Не исключено… Как бы там ни было, я пообещал девушке, что по возможности обязательно навещу ее. И на этом мы расстались…

Поплутав еще немного по рынку и по городу в целом, мы вернулись в трактир. Настроение, лично у меня, было необъяснимо-скверное и как это исправить, я не знал. Чиу была непривычно молчаливой, да и Ясколка разговорами меня не донимала. Так, лишь иногда понимающе поглядывала в мою сторону. По-хорошему, нам стоило бы убраться из города. И чем быстрее, тем лучше. Помимо грозной бабули, среди местных вполне мог отыскать еще кто-нибудь не менее прозорливый и более болтливый, и тогда неприятности точно не заставили бы себя ждать. Так что, по-тихому уйти, было бы самым верным и правильным решением, но вопреки всем доводам разума и здравому смыслу, я все же решил задержаться. Всего на несколько дней, чтобы понаблюдать за Суо и убедиться, что у нее все будет хорошо. Так сказать, для успокоения души и очистки совести…

Естественно, сам я возле дома бдительной старушки старался не светиться, да и вообще близко не подходил. Просто послал Кобру, для которой слежка в облике призрака была плевым делом. Эльфа тщательно наблюдала за новой жизнью бывшей рабыни и обо всем мне докладывала. За несколько дней никаких нареканий и подозрений не возникло. Женщина, несмотря на несколько скверный характер и строгость, обращалась с девушкой довольно хорошо. Не обижала и не нагружала непосильной работой. Да и сама Суо выглядела довольной, хотя иногда на ее лице и появлялась тень печали. Впрочем, это было ожидаемо. Все же за короткий промежуток времени ее жизнь, в буквальном смысле, перевернулась и круто изменилась. А еще она потеряла самого близкого и родного человека. И, наверное, это было основным поводом для ее грусти…