Текст книги "Дракон против Богов. Том 2 (СИ)"

Автор книги: Алекс Голд

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 15 страниц)

Глухой удар, застывшее на мертвом лице выражение неверия и звук завалившегося на бок обезглавленного тела, который сменился гробовой тишиной, в мгновение заполнившей внутренний двор крепости. Первые несколько секунд я и сам не мог поверить в то, что мой маневр удался, и у меня все-таки получилось прикончить Охотницу. Я просто стоял и смотрел на отрубленную голову, лежащую в луже крови, что осталась после мучительной гибели невольника и еще не успела впитаться в землю. Его жертва не стала напрасной…

Глава-8 – Она бы никогда, но он засомневался…

Оцепенение сковывало тело, а взгляд словно застыл на отрубленной голове Богини. У меня получилось? Нет, не так… В том, что удалось прикончить эту гадину, моей заслуги практически не было. Я потратил четыре жизни и, наверняка, профукал бы их еще больше, если бы не этот невольник, который подставился под удар Гельфриды и даровал мне возможность ее убить. Всего лишь несколько секунд, небольшая фора, которой мне так недоставало и шанс, который я, к счастью, не упустил. В сознании эхом звучала просьба, за которую парнишка отдал свою жизнь. Спасти Суо, значит…

– У тебя получилось! – возглас подлетевшей Яськи, выдернул меня из некоего ступора. – Ты прикончил эту мерзкую стерву! – она исполнила короткий бой с тенью, видимо, демонстрируя, как именно я это сделал, что в исполнении призрака, выглядело довольно забавно. – Значит… Она успела тебя ранить⁈ – девушка явно собиралась сказать что-то другое, но посмотрев на меня, встревожено замерла.

– Что? – я недоуменно посмотрел на эльфу, а затем на себя. Ох ты ж… – Нет, не волнуйся, я в порядке. Это не моя кровь, – успокоил я Кобру и даже сдержанно улыбнулся, в подтверждение своих слов, но она все равно продолжала буравить меня недоверчивым взглядом. Эх, женщина… – Идем, надо поскорее убраться отсюда, – проговорил я, направляясь к плененным девушкам и думая о том, что после надо будет отыскать какой-нибудь водоем, чтобы отмыться. Последняя часть боя была настолько стремительной и неожиданной, что я даже не обратил внимания на то, что при взрыве, меня знатно так окатило кровью бедолаги…

Чиу выглядела изможденной и слабой, но все же пребывала в сознании, что уже радовало. Освободив демонессу от цепей, я аккуратно усадил ее у стены и перешел к Суо. Уже снимая оковы со служанки, я ощутил некую тревогу, которая на мягких лапках закралась в душу. Что-то не так… Меня не покидало ощущение, что чего-то не хватало, будто из общей картины выпал кусочек, без которого ей никогда не стать полноценной. Отстегнув металлический наручник, бережно придержал девушку, которая слабо застонала, приходя в себя. Густые ресницы дрогнули, и невольница плавно открыла глаза, посмотрев на меня затуманенным взором.

– Нет… – едва слышно прошептала она, буквально вцепившись в мою окровавленную рубашку. Поначалу я подумал, что Суо страдает по погибшему рабу, но, как оказалось, причина ее беспокойства заключалась в другом. – Не… не обманывайся… Даже… отрубленная голова дракона… может укусить… – каждое слово давалось ей с трудом, но девушка, с ужасом косясь на тело Охотницы, продолжала торопливо говорить, спеша донести до меня важную информацию.

– Что? – я аккуратно усадил невольницу к стене, лихорадочно обдумывая сказанное ею.

Осознание пришло практически мгновенно. Резко подорвавшись на ноги, обернулся и застыл от жутковатой картины. Кровь, что осталась от парня, смешивалась с той, которая вытекала из трупа Гельфриды, бурлила и, словно прощупывая землю, подкрадывалась к отрубленной голове. У меня не возникло и тени сомнений, что когда она доберется до цели – чертова гадина восстанет. Она жива! Мерзкая кровавая магия даже сейчас поддерживала в ней жизнь и стремилась воскресить свою хозяйку! Где-то в глубине души зрело понимание – счет идет буквально на секунды. Если не расправлюсь с ней сейчас, то уже никогда не смогу ее победить!

Наказав девчатам держаться подальше и по возможности пробираться к выходу, я рванул к обезглавленной Богине. Поначалу просто хотел пронзить ее сердце и, если потребуется, порубить тело в фарш, но стоило мне приблизиться, как бурлящая субстанция устремилась ко мне. Не быстро, осторожно, но целенаправленно. Возможно, дело было даже не во мне самом, а в крови раба, что пропитала мою одежду, но рисковать я не стал и, на всякий случай, отступил. Пары метров оказалось достаточно, чтобы багряная жидкость потеряла со мной «связь» и вернулась к прежнему курсу. Конечно, можно было попросту метнуть в тело глефу, но я сомневался, что это поможет, а потому сделал первое, что пришло на ум – сжег стерву!

Ревущее пламя обрушилось на Охотницу подобно голодному зверю. Под противный пищащий звук, кровь начала извиваться, расплескиваться в разные стороны и чернеть. Внутренний двор крепости наполнился тошнотворным запахом паленой плоти, а к небесам устремился черный, с багровым отливом, дым. Я выжигал абсолютное создание до тех пор, пока от плоти и костей не осталось даже пепла, а бурлящая субстанция не испарилась до последней капли. Лишь когда внутри появилось стойкое ощущение, что теперь ей точно конец, я перестал изрыгать пламя и замер в напряжении. Нет, после такой прожарки не выжило бы даже божество, но мало ли…

Секунды ожидания, ввинчивались в сознание подобно острым иглам. Ну же… Еще пара мгновений, и будто в подтверждение моей победы, по крепости прошла волна тревожной дрожи, которая затихла где-то в глубине подземелий, чтобы вскоре отразиться мощным толчком и грохотом. Вот оно! Вот последний пазл общей картины, которого не доставало! После гибели каждого Всевышнего, его обитель неминуемо разрушалась, обращаясь в руины. Вот, что не давало мне покоя даже после того, как я обезглавил кровожадную тварь. И как я мог упустить этот момент? Суета последних дней и постоянное напряжение, явно плохо сказались на моей внимательности…

Очередной толчок, от которого все вокруг содрогнулось, а по стенам поползли первые трещины, напомнил мне о том, что сейчас не самое подходящее время для размышлений. В последний раз, взглянув на черную подпалину – все, что осталось от Гельфриды, я поспешил к девчатам. И к моему удивлению, вместо того, чтобы хоть как-то продвигаться к выходу, они решили устроить очередные разборки. Нашли время…

– Я сама еле двигаюсь, с чего бы мне еще и эту рабыню на себе тащить? – возмущалась Чиу, цепляясь за стену и с трудом поднимаясь на ноги. – Тут бы самой спастись, а не думать о полумертвой прислужнице той, которая едва нас всех здесь не прикончила.

– Парень свою жизнь отдал, только чтобы Дракош ее спас! – раздраженно процедила в ответ Ясколка, которая явно не столько злилась на демонессу, сколько на себя саму. В виде призрака она ничем не могла помочь… – Его жертва не должна стать напрасной…

– Во-первых, это был его выбор, – прислонившись спиной к стене и глубоко дыша, проговорила крылатая. – А во-вторых, она не напрасна – благодаря ему, мы остались живы.

– Ты… – разъяренно прошипела Кобра, сжимая кулаки в бессильной злобе.

– Хватит спорить! – грубо оборвал я обоих спутниц и легко подхватил на руки хрупкую Суо. – Скоро здесь все рухнет, а вы тратите время на разговоры? – смерив их хмурым взглядом, я крепче прижал невольницу к себе и направился к выходу. Яська недовольно цыкнув, полетела за мной.

– А… а я⁈ – встревожено окликнула меня Чиу, которая явно испугалась, что попросту не успеет выбраться самостоятельно.

Девушка была настолько слаба, что без посторонней помощи вряд ли смогла бы преодолеть и несколько метров, не говоря уже о том, чтобы воспользоваться крыльями и попросту вылететь из крепости. Конечно же, бросать ее на произвол судьбы я не собирался…

– Двигайся к выходу, – проговорил, не останавливаясь и не оборачиваясь. – Я вернусь за тобой.

Понимая, что времени у меня не так уж и много, буквально выскочил из обители и слетел по ступенькам, отбегая на безопасное расстояние. Словно холодной водой, окатило осознание возможной пакости. Резко замерев, настороженно осмотрелся. Однако живности Всевышней нигде не было. Более того, окружающий крепость лес как-то странно мерцал, переливался и, начиная с верхушек деревьев, поначалу плавно тускнел, а затем и вовсе становился каким-то грязно-коричневым, как пожухлая осенняя листва после проливного дождя. Судя по всему, растительность на острове тоже была лишь воплощением магии местной хозяйки. Потеряв подпитку, она начала медленно разрушаться, как и крепость.

Убедившись, что никакая опасность нам не угрожает, бережно усадил Суо на землю и, наказав Ясколке приглядывать за ней, помчался обратно в крепость. К моему возвращению, демонесса преодолела несколько метров. Бледная, дрожащая, она размазывала слезы по щекам, жалобно всхлипывая и тихо подвывая. Завидев меня, девушка упала на колени и разрыдалась, то ли от облегчения, то ли от счастья, что я ее не бросил. Вот же дуреха! Лучше бы и дальше потихоньку шла мне навстречу!

С каждым новым толчком разрушение крепости стремительно ускорялось. Стены обрушались, осыпая градом обломков. Земля под ногами покрывалась трещинами, которые возникали в произвольном порядке и с каждым мгновением становились шире, словно жаждали поглотить абсолютно все и стереть даже воспоминания о кровожадной хозяйке. Уклоняясь от обломков и перескакивая разломы, резво добрался до крылатой.

– Ты… ты все-таки вернулся… – жалобно протянула она, протягивая ко мне руки.

– Конечно, вернулся, а как иначе? – отстраненно проговорил я, настороженно осматриваясь по сторонам. – Забирайся, – повернувшись спиной, присел и похлопал себя по плечу.

Все еще тихо всхлипывая, Чиу подобралась ко мне сзади и обняла за шею. Удобно подхватив ее под колени, поднялся на ноги и шустро направился к выходу. Передвигаться так оказалось намного проще, чем, если бы я нес девушку на руках. Уже у самых ворот едва не свалился в резко раскрывшийся разлом, который начал стремительно расширяться. С трудом удержав равновесие, отступил назад и недовольно скривился, от испуганного вскрика Чиу, который раздался прямо над моим ухом.

– Только не урони меня, – взмолилась крылатая, сжимая меня в объятьях и дрожа, как хрупкий листочек на ветру.

– Ты меня задушишь, – сдавленно обронил я, осматриваясь по сторонам, в поисках иного пути на свободу. – И тогда мы оба тут сгинем…

Хватка немного ослабла, но особо легче от этого не стало. Из-за обрушения поднялось густое облако пыли, что само по себе осложняло дыхание, да и обзор тоже. Увернувшись от очередного града обломков, пробежал вдоль разлома до полуразрушенной стены. Пришлось проявить чудеса эквилибристики, чтобы перебраться через завал и не свернуть себе шею. Лишь добравшись до места, где оставил Суо с Яськой и, спустив на землю Чиу, я с облегчением выдохнул. Фух, можно сказать, что очередной визит к дрянному божеству закончился. Слава тебе яйца!

Спустя пару минут после того, как мы выбрались, крепость окончательно рухнула. К этому моменту исчез и лес, и теперь нас окружала лишь пустая площадка, без намека на прежнюю густую растительность и опасную живность, с руинами в центре. М-да, удручающее зрелище…

Оставаться на острове было небезопасно. Встречаться с последователями Богини Кровожадности и Отваги, у меня не было ни малейшего желания. Конечно, оставался шанс, что они и сами страдали от тирании Всевышней, и были совсем не против избавиться от нее, но проверять так ли это на самом деле не хотелось. Вдруг они окажутся такими же кровожадными и все-таки надумают отомстить за свое абсолютное создание. Мы явно были не готовы к столь неординарной встрече…

Впрочем, задержаться все же немного пришлось. Демонесса и невольница были не в состоянии куда-либо идти. Пришлось сбегать и отыскать сумку, что осталась за мостом и в которой еще оставались флаконы с исцеляющим зельем. Полностью восстановить истощенных девушек снадобье не смогло, но теперь они хотя бы могли, пусть и не быстро, но самостоятельно передвигаться. В итоге, так и не столкнувшись с последователями Гельфриды, мы благополучно скрылись в лесу. С небольшими передышками, ушли довольно далеко, а ближе к середине дня устроили привал. Наконец-то, можно было расслабиться, сбросить напряжение после тяжелой битвы и нормально отдохнуть.

Пока девчата, под присмотром Кобры, разводили костер и готовили еду, я отправился прогуляться по окрестности. Так, на всякий случай, мало ли что… Никакого опасного зверья не встретил, никого из местного населения тоже, зато отыскал небольшой ручей с чистой водой. Уже плюс! Возле него меня и застала крылатая. И как только умудрилась ускользнуть из-под пристального взора эльфийки? Впрочем, я знал, что рано или поздно, она придет ко мне с разговором. И раз уж так совпало, что сейчас мы были одни, то откладывать неприятную беседу не имело смысла. А в том, что она будет неприятной, я даже не сомневался…

– Почему? – с нотками обиды в голосе, тихо спросила Чиу, останавливаясь в паре метров от меня.

– Почему что? – спокойно уточнил я, сидя на корточках перед ручьем и не оборачиваясь к девушке.

Я прекрасно понимал, о чем именно она спрашивает и все же решил дать ей возможность самой озвучить терзающие ее мысли.

– Почему… ты в первую очередь спас рабыню? – после недолгой заминки, все же осмелилась заговорить демонесса. – Почему оставил в разрушающейся крепости меня, а не ее?

– Во-первых, ее зовут Суо, – с легким нажимом поправил крылатую, поднимаясь на ноги. – А во-вторых, я же вернулся за тобой, – повернувшись боком, многозначительно посмотрел на нее.

– Я могла погибнуть, пока тебя не было! – возмущенно выпалила Чиу и обиженно топнула ногой.

– Сойти с пути, уготованного нам Судьбой, не дано никому, – отстраненно заметил я. – Даже Богам…

– Но тут решала не Судьба и не Боги, – сжимая пальцы в кулаки, разочаровано проговорила девушка. – Это был твой выбор, и ты мне – проводнику, который поделился с вами ценной информацией и помог добраться до нужного места, предпочел жалкую невольницу, – она посмотрела на меня со смесью недовольства и недоумения. – Почему? Неужели… – демонесса запнулась и вновь обняла себя руками. – Неужели я совсем ничего для тебя не значу и жизнь какой-то рабыни гораздо ценнее моей? – расстроено проговорила она и закусила губу, явно борясь с внутренним эмоциональным накалом.

– Суо, – вновь сухо поправил я крылатую. – Гельфриды больше нет и теперь она свободна.

– Ты не ответил на мой вопрос, – раздраженно процедила девушка, и ее голубые глаза опасно блеснули.

– Я поступил точно так же, как поступила ты, – сложив руки на груди, смерил Чиу взглядом. – Она была в беспомощном состоянии, а ты отказалась ей помочь, заботясь только о своей сохранности.

– Она – рабыня! – всплеснув руками, воскликнула демонесса, отказываясь обращаться к бедняжке по имени.

– Она, в первую очередь, живой человек, – сохраняя спокойствие, отозвался я. – Да и в сущности, чем ты отличаешься от нее? – вопросительно изогнул бровь, красноречиво посмотрев на крылатую. – Вы обе служили местным Всевышним…

– Не смей нас сравнивать! – возмущенно перебила меня девушка и скривилась, словно съела что-то кислое. Мои слова были ей неприятны…

– Не смей ставить себя выше других! – жестко отрезал я. – Жизнь – это бесценный дар. Неважно кому она принадлежит – человеку, демону, эльфу или дракону. Все мы из плоти и крови, всем нам одинаково больно и все мы… – я сделал паузу и многозначительно закончил. – Смертны… Так чем же твоя жизнь ценнее ее? – прищурившись, шагнул к Чиу и вкрадчиво уточнил. – А если бы на ее месте был я, ты бы поступила так же? Бросила бы меня, спасаясь сама?

– Что? – демонесса явно не ожидала от меня такого каверзного вопроса, а потому довольно быстро растеряла свой запал и сникла. – Нет… я…я бы… никогда… – отрицательно качая головой, сбивчиво забормотала она. – Только не тебя… – тихо прошептала крылатая, глядя на меня с бесконечной преданностью.

– Хотелось бы мне в это верить, но твои слова зародили в моей душе сомнения… – с некоторым разочарованием обронил я, обошел остолбеневшую девушку и направился к месту привала.

Отчасти, я понимал обиду Чиу и, в какой-то мере, даже признавал, что она была справедлива. Однако смириться с ее поступком, я не мог. Что-то внутри меня буквально переворачивалось, скручивалось и отражалось протестом. Нет, я не требовал от нее самопожертвования. И даже понял бы, если бы демонесса оставила Суо, когда выбор встал ребром – либо она, либо служанка. Но ведь крылатая изначально четко обозначила свою позицию. Она даже не попыталась ей помочь! И вот этого я не желал ни понимать, ни принимать. Конечно, я, в свое время, тоже немало почудил, но потеряв почти всех эльфиек и не раз столкнувшись со смертью лично, я осознал истинную ценность жизни. Жаль только это осознание пришло ко мне слишком поздно, когда что-либо исправить и поступить иначе, уже было невозможно…

Глава-9 – Мы всегда будем рядом, даже если не вместе…

Следующие несколько дней мы потратили на отдых и восстановление сил. К счастью ни дикого зверья, ни кровожадных последователей почившей Богини, к нам так и не пожаловало, что весьма радовало. Чиу после нашего разговора присмирела. Она была тихой и задумчивой, старалась держаться в стороне и почти ни с кем не разговаривала. Яська эти перемены подметила, но вмешиваться в данную ситуацию не стала. Лишь однажды уточнила у меня все ли в порядке и, получив утвердительный ответ, больше к этой теме не возвращалась. Моя дерзкая, но все понимающая эльфа… Глядя на нее, я каждый день благодарил Судьбу за то, что однажды она свела нас вместе и, в свое время, не лишила меня этого сокровища. Не знаю, нашел бы я в себе силы двигаться дальше, если бы рядом не было Ясколки или давно бы уже сгинул в руинах собственного замка? Я старался гнать от себя эти тревожные мысли, понимая, что сейчас хватало забот поважнее, но они все равно иногда проскальзывали, бередя душу и навевая тоску.

Дольше всех восстанавливалась Суо. Даже несмотря на лечебные зелья, девушка еще долго не могла оправиться от воздействия жуткой кровавой магии. Она сама по себе была довольно слабой, от чего я еще больше поражался тому, что она смогла продержаться в услужении у Гельфриды столь длительный срок. А служила Суо ей действительно долго. Аж целых десять лет! Конечно, для дракона или эльфа, это было сущей мелочью, но по местным меркам, выходило довольно ощутимо. А если учесть жестокий нрав хозяйки, то бедняжке и вовсе можно было только посочувствовать.

Как выяснилось ее и брата, того самого парня, что пожертвовал собой, родители отдали кровожадной Охотнице в качестве подношения. Собрать ценные ресурсы, которые обычно использовались, как дары, они не успели и нашли вот такой циничный, альтернативный выход. Впрочем, дети отнеслись к этому с пониманием и не винили их. Здесь каждый выживал, как мог… Для меня подобное казалось дикостью, но кто я такой, чтобы лезть со своей моралью в местные порядки?

В общем, Рюо, так звали почившего брата Суо, все эти десять лет пытался найти выход, как спасти девушку из рабства. Да, с поступком родителей парень смирился, но сестру он очень любил и подобной судьбы для нее не желал. Он даже добровольно согласился на извращенные игры Всевышней, лишь бы она не трогала Суо. Но, как Рюо не старался, время от времени, гнев Гельфриды все же обрушивался и на хрупкую бедняжку, которая порой была, чисто физически, не в состоянии справиться с тяжелыми поручениями. Как рассказала сама служанка, Богиню раздражала ее слабость, потому-то она и измывалась над ней, ни то, желая поскорее загнать в могилу, ни то, просто, получая удовольствие от издевательств над девушкой, которая всячески цеплялась за жизнь.

Долгие годы Рюо оберегал сестру, как мог. Несколько раз он порывался устроить для нее побег, но оба понимали – бежать некуда. Даже если бы каким-то невероятным чудом удалось скрыться от грозного взора Гельфриды, то куда идти дальше? В услужение к другому абсолютному созданию? Или попытать счастье и рискнуть пройти через опасный лес, чтобы добраться до крупного города? Любой из этих вариантов был ничуть не лучшей той жизни, которая уже была у Суо. Возвращение к родителям, они, в принципе, не рассматривали. Вновь довериться тем, кто уже однажды, пусть и вынуждено, но предал, было слишком сложно… Однако мое появление открыло для них иной путь. К сожалению, чтобы пройти по нему, им пришлось заплатить непомерную цену. Эх, они пережили столько дерьма, страданий и боли, чтобы в итоге один отдал свою жизнь за призрачную надежду на спасение самого близкого для него человека, а другая обрела омытую кровью свободу, которая навсегда отпечаталась в ее памяти самым горьким воспоминанием. Если бы я только нашел лазейку и смог справиться с Всевышней сам, все могло бы сложиться иначе…

Чувство вины за гибель парнишки мрачной тенью легло на мою душу. И хотя Суо пыталась убедить меня в том, что это был осознанный выбор ее брата и я ни в чем не виноват, незримый тягостный груз легче не стал. Особенно после того, как я увидел, что она плачет тайком по ночам. Рюо был для нее единственным родным человеком, а теперь девушка, можно сказать, осталась сиротой при живых родителях. Да и можно ли назвать родителями тех, кто добровольно отдал в рабство своих детей? Да еще к такой Богине? Впрочем, не мне их судить. Я-то вообще умудрился погубить целый мир…

Хотя, стоило признать, что душу мне тяготило не только сражение с Охотницей, которое в полной мере отразило мою слабость и ничтожность перед абсолютными созданиями, но и очередное сновидение, с оттенком грустной радости и тоски. Странное место, покрытое туманом и пропитанное безысходностью, вновь позволило мне в последний раз встретиться с моими девчатами. Сальвия… Розочка… Две самые чистые и невинные души из моей эльфийской семьи. Мой Подарок Судьбы и безграничная вера в лучшее. Они были так близко и так далеко одновременно. Их светлые улыбки лучились теплом и до боли сжимали мое сердце. Хотелось обнять их, прижать к себе и больше никогда не отпускать, но нельзя… Я не мог к ним прикоснуться. Стоило сделать шаг, и они отдалялись, отрицательно качая головой. Пусть… Пусть так… Я был рад уже и тому, что смог просто повидаться с ними…

– Главное… не теряйте веры… Мой Владыка… – с оттенком эха, мелодично прозвенел голос Розы.

Она никогда не сдавалась. Всегда и во всем старалась отыскать хорошее. Искренне верила в то, что настоящие Боги милосердны и справедливы. Даже сейчас, я видел, как в глубине ее глаз теплилась надежда, и от этого было еще больнее. Всевышние, в которых она так верила, оказались подлыми, лицемерными, алчными и жестокими тварями, не способными ни то, что на справедливость, но даже на сострадание. Теперь я знал это наверняка…

– Во что мне теперь верить? – печально улыбнувшись, одними губами спросил я. Мне не хотелось разочаровывать моего ангелочка, но ведь она и сама все знала, правда? Не могла не знать…

– Верь… в нас… – не задумываясь, ответила Розочка, приложив ладошку к груди. – В наше прошлое… и будущее… которое обязательно наступит… пока ты жив…

– Но… – стиснув зубы и сжав кулаки, я не хотел произносить слова, которые острым лезвием проходились по сердцу. – Но в нем не будет вас… – все же найдя в себе силы, закончил я.

– Мы всегда будем рядом… даже если не в месте… – тихо прошелестела Сальвия, ободряюще посмотрев на меня.

Их полупрозрачные облики начали плавно отдаляться и растворяться, смешиваясь с клубами тумана. Отведенное нам время на последнюю встречу истекло… Каждая такая разлука, каждый сон, тяжелым грузом оседал в моей душе. Меня терзала безысходность и невозможность все исправить. И лишь печальный взгляд Ясколки, полный понимания и поддержки, помогал мне справляться с тягостной утратой и двигаться дальше. Я отомщу им. Обязательно отомщу. Доберусь до каждого Бога и без сожаления оборву их жизни, чтобы мои девочки могли покоиться с миром. Чтобы больше ничто не тревожило их бессмертные души…

Хорошо отдохнув и окончательно восстановив силы, мы начали собираться в путь. Пора было наведаться в гости к следующему абсолютному созданию. И тут встал вопрос о том, а что же, собственно, делать с Суо? Брать ее с собой было слишком опасно – девушка не обладала магией, да и воин из нее был никакой. По всему выходило, что останься она с нами, то, скорее всего, гарантированно обрекла бы себя на смерть. К тому же, совершенно точно, стала бы лишней уязвимостью для меня. Просто бросить девушку на растерзание очередному жестокому божеству – я не мог, но и обеспечить ее полную безопасность во время боя, мне было не под силу.

– Вы так много для меня сделали, – тихо проговорила Суо, сидя на нагретом солнцем плоском камне. – А теперь еще и беспокоитесь о моей дальнейшей судьбе. Я так благодарна, – она сдержанно улыбнулась и расстроено вздохнула. – Вот бы и я могла вам чем-то помочь… – несмотря на все наши заверения о том, что она нам ничего не должна, девушка искренне переживала по этому поводу.

И это только усиливало мое чувство вины перед ней. Так много для нее сделали? Угу, да… Пришли, перевернули ее жизнь с ног на уши. Полностью разрушили, пусть и мучительный, но привычный ход вещей. Превратили ее дом в руины. Отчасти, по моей вине погиб ее брат. И теперь она осталась совсем одна в жестоком мире, под управлением мерзких Богов, которых не волновало ничего, кроме собственного тщеславия и развлечений. Даже не знаю, заслуживает ли такая помощь благодарности? Сомнительно как-то…

Чиу, которая после нашего разговора все еще выглядела подавленной и опечаленной, предложила Суо все же подумать и вернуться к родителям. Гельфриды больше не было, а значит и подношения таскать некому. Они вполне смогут зажить спокойной размеренной жизнью. Демонесса говорила довольно уверенно, но мне почему-то показалось, что она и сама не верила в подобный исход. Крылатая явно чего-то недоговаривала и, с каждым разом, стоило разговору коснуться последователей, что остались беспризорниками, это начинало беспокоить меня все больше и больше. Что-то тут не чисто… Впрочем, пока что я не стал заострять на этом внимание. Будем решать проблемы по мере их поступления…

От предложения Чиу, бывшая рабыня отказалась. Сказала, что после пережитой тирании Охотницы и гибели брата, просто не сможет жить с этими людьми под одной крышей. Ее можно было понять… Хоть она и говорила, что не держит обиды на родителей, некоторые чувства терзают наши души вне зависимости от наших желаний. Возможно, когда-нибудь девушка сможет принять поступок родителей и даже простить их, но на это явно требовалось больше времени, а пока… Пока Суо попросила нас проводить ее до ближайшего крупного города, куда она точно не сможет добраться одна, без посторонней помощи. А там уж она и сама о себе позаботиться. Что ж, на мой взгляд, это был самый оптимальный вариант. Тем более что нам было по пути. Заодно и сам, наконец-то, посмотрю, что из себя представляют местные города. В отличие от мелких поселений, где были установлены обличающие камни, выдающие во мне убийцу абсолютных созданий, в крупных населенных пунктах, такой подставы не было, а значит, можно было не опасаться стать мишенью для разгневанных последователей, лишившихся своего божества. Как объяснила Чиу, «обереги» не ставились специально, чтобы не сеять вражду между последователями разных Всевышних, которые не питали друг к другу нежных чувств, а потому все время пакостили и стравливали своих подопечных, просто вешая на неугодных соответствующие метки. Зачастую, просто ради развлечения. Как по мне, это была довольно странная «забота» о сохранности тех, кого они губили и истязали пачками, но, видимо, у Богов, на этот счет, имелось какое-то свое видение, вникать в которое мне совсем не хотелось.

До обители следующего Всевышнего путь был не близким. Нам вновь предстояло пересечь огромный лес, полный опасностей и дикого зверья. Поначалу, я хотел схитрить – проводить Суо до города, а затем вернуться и переместиться к ближайшему острову от того, который был нам нужен и где мы уже были. Но, к сожалению, в этот раз, удача от меня отвернулась. Оказалось, что после разрушения, обитель переставала существовать для каменного якоря, как цель и добраться до нее этим способом, уже было нельзя. Насколько я понял, здесь тоже не обошлось без воздействия божественной магии, которая развеялась со смертью абсолютного создания. Эх, а я так надеялся, что не придется тратить кучу времени впустую. Печально…

Окончательно смирившись с тем, что сократить переход не получиться, мы отправились в путь. До города добрались без происшествий. Пара нападений уродливых хищных тварей, чем-то напоминающих помесь крысы и слизняка, не в счет. Мерзкие твари, но довольно слабые и совершенно не обладают сопротивлением к огню. Правда, запашок от их горелых тушек был крайне неприятным и тошнотворным. Меня едва на изнанку не вывернуло. Моим спутницам, судя по бледным, с зеленоватым оттенком, лицам, тоже пришлось нелегко. Благо, мы довольно быстро ушли с места прожарки и до крайности не дошло…

Город оказался большим, но не настолько, чтобы меня впечатлить. Даже Мист-Исура, как еще молодое и неокрепшее государство, превосходило его размерами. А уж о красоте и величии, я и вовсе молчу. В этом нашему городу и подавно не было равных! Впрочем, стоило признать, что тут я был несколько предвзят. Что не говори, а для меня Мист-Исура, даже лежащий в руинах, в сравнении с любым, даже самым прекрасным, городом, навсегда останется непревзойденным. Не из-за власти и богатства, не из-за привилегий и могущества, а из-за того, что спустя многие столетия, наконец-то, появилось место, где две враждующие расы научились жить в мире и согласие. А это гораздо ценнее всех материальных благ…

Пройдя через широкие распахнутые ворота и шагая по центральной мощенной камнем улице, я без особого интереса разглядывал небольшие двухэтажные домики, которые были похожи друг на друга, как две капли воды. М-да, разнообразием тут и не пахло… Все довольно серо и уныло, даже несмотря на редкие статуи Богов и небольшие цветущие клумбы. Да и народу для крупного города, на мой взгляд, было довольно мало. Хотя, возможно, это было связано с тем, что мы прибыли уже ближе к вечеру. Днем тут наверняка кипела жизнь. Особенно на рынке, что располагался в центре города. И все же меня не покидало какое-то необъяснимое тревожное чувство…

Впрочем, с ним, как и с поиском нового дома для Суо, мы решили разобраться уже утром. Сейчас же хотелось просто поесть, принять ванну и, как следует, выспаться в нормальной постели. Для реализации данных потребностей, мы выбрали небольшой постоялый двор недалеко от рыночной площади. Простенько, без излишеств, но достаточно чисто и уютно. За пару золотых мы получили не только сытный ужин и горячую ванну, но и три небольших комнаты на втором этаже. Поначалу я хотел снять только две, но потому подумал и решил, что селить Чиу и Суо в одну комнату, даже если только на одну ночь, не лучший вариант. Девушки, конечно, не враждовали и не проявляли друг к другу открытой агрессии, но ситуация в обители вышла довольно неприятной и усугублять ее не хотелось. Даже притом, что бывшая невольница всех подробностей не знала, а демонесса, после нашего разговора, вела себя достаточно тихо и смиренно. Лишние провокации явно были ни к чему. И так забот хватало…