Текст книги "Дракон против Богов. Том 2 (СИ)"

Автор книги: Алекс Голд

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 15 страниц)

Глава-6 – Закипает кровь…

Разбудить Чиу оказалось довольно не просто. Магия Всевышней имела чрезвычайную силу, а девушка была слишком слаба, чтобы сопротивляться ее воздействию. Пришлось потратить немало сил и времени, чтобы выдернуть крылатую из паутины странных чар, а заодно и объяснить Кобре, что вообще происходит. Лишь, когда демонесса, наконец-то, открыла глаза и посмотрела на меня затуманенным взором, багряные нити отступили. Еще бы чуть-чуть… Вздох облегчения вырвался сам собой. Видимо, моя догадка оказалась верна, и подлость Гельфриды действовала только тогда, когда ее жертва находилась без сознания или была погружена в сон. Пользоваться беспомощным состоянием противника, как это низко и трусливо. Нет, я понимал, что в бою все средства хороши, но… Она же Богиня Отваги, мать ее ети! Где же ее честь⁈ Где достоинство истинного воина⁈ И я поверил в ее благородство⁈ Поверил, что она действительно хочет сражаться честно и на равных⁈ Нет, не поверил… Знал, что абсолютным созданиям доверять нельзя. Знал, что обманет. Просто в тот момент находился в слишком невыгодном положении и был не готов к бою, потому и принял ее «радушное» приглашение погостить. Просто надеялся, что если она и выкинет какую-то каверзу, то это коснется только меня, ведь мои спутницы остались там, за мостом. В глубине души, я прекрасно знал, что коварство и могущество Всевышних, распространяется далеко за пределы их обители. Весь мир принадлежал им! И все же, я надеялся… Я верил, просто потому, что мне надо было во что-то верить. Надо было знать, что даже самой безлунной ночью, все еще оставался шанс увидеть долгожданный проблеск рассвета. Возможно, это было наивно, но за пределами этой веры, разливался бескрайний океан отчаяния и безысходности, утонуть в котором мне хотелось меньше всего. С его дна не была выхода, а за ним расползалась лишь звенящая пустота и вечное ничто. Стоило оказаться там, и можно было смело признавать поражение, накрываться простыней и ползти на кладбище. Это было бы окончательный и бесповоротный конец…

– Не дай ей заснуть, – строго проговорил я, посмотрев на Ясколку.

– Хорошо, – решительно кивнула эльфа, а затем с затаенным беспокойством, посмотрела на меня. – А ты?

– А я пойду, поговорю по душам с гостеприимной хозяйкой, – озлобленно хмыкнул, направляясь к двери.

– Надеюсь, после вашего разговора, ее душа обретет вечный покой, – злорадно процедила моя фурия, которая сама бы с удовольствием подпортила личико этой стерве. – Хотя нет, для нее это скорее будет наградой, чем наказанием. Уж лучше пусть ее душа вечно горит в адском пламени преисподни, – она уверенно кивнула, окончательно определившись в мучительной участью для Охотницы.

– Очень постараюсь ее туда отправить, – хмыкнув, пообещал я и вышел за дверь.

Первым делом, я проверил нижний этаж, где видел Богиню в последний раз. Однако в знакомом помещении ни ее, ни истерзанного парня уже не было. Вернулся обратно. Не удержался и заглянул в свои покои – беспокойство за спутниц взяло верх. Оставлять их одних не хотелось, но и тупо сидеть в четырех стенах и ждать очередного фортеля от Гельфриды, было глупо. Кто знает, на что она еще способна? Стоило разобраться с ней прежде, чем она окончательно загнала бы нас в угол, который, по итогу, стал бы нашей могилой.

Яська встретила меня вопросительным взглядом, но я лишь отрицательно покачал головой, давая понять, что все в порядке. Чиу была все еще бледной, но уже выглядела значительно лучше, что, несомненно, радовало. Убедившись, что девушкам ничего не угрожает, я направился во двор, попутно заглядывая во все доступные помещения. Конечно, я предполагал, что Всевышняя не станет от меня прятаться, но проверить все же стоило. Так сказать, на всякий случай. Мало ли какую пакость она еще задумала…

К счастью, ничего подозрительного и опасного, я так и не заметил, а саму Охотницу отыскал во дворе, с которого и началось мое пребывание в ее злосчастной крепости. Женщина стояла в центре и с улыбкой смотрела на непонятный кокон у своих ног. Лишь присмотревшись, я с ужасом осознал, что на земле, опутанная багряными магическими нитями, лежала Суо. Внутри все сжалось от неприятного и беспомощного чувства. Мне было жаль девушку, но как ей помочь я не знал. Вряд ли хозяйка крепости позволит мне пробудить ее рабыню от кошмарного сна, который сама же и навела. Нервно сглотнув, призвал глефу и уверенно шагнул к Богине. Я не издал ни звука, а она уже обернулась и посмотрела на меня, словно почувствовав мое присутствие. Лишь мгновение, и ее губы растянулись в хищном и кровожадном оскале, а взгляд наполнился каким-то животным азартом и безумием. Видимо, она, наконец-то, решила показать мне свое истинное лицо. Что ж, впечатляет и отвращает одновременно…

– Я думал, ты жаждешь честной битвы, – спокойно заговорил я, подходя ближе и временами поглядывая на служанку у ног Гельфриды. Судя по слабому дыханию и едва заметно дрожащим ресницам, девушка была жива. Впрочем, учитывая настрой ее госпожи, жить ей оставалось не так уж и долго… – А ты оказалась такой же лицемерной и подлой, как твои собратья.

– Честная битва может быть лишь с достойным противником, – насмешливо хмыкнула Охотница и смерила меня оценивающим взглядом. – А такое жалкое отребье годится, разве что в качестве дичи для моего зверья, и то с натяжкой.

– Так наш уговор… – начал я, но женщина тут же меня перебила.

– Уговор? – Всевышняя посмотрела на меня, как на наивного простака, который, даже лишившись всего, все еще верил в чудо. Отчасти, в этом, она была права… – Неужели ты, ничтожная песчинка в бесконечном океане нашего могущества, все еще веришь, что можешь договориться с Богами? – ее лицо исказилось хищной гримасой. Этот вопрос выжженным клеймом отпечатался в сознании, лишний раз подтверждая, что Атуа попросту использовала нас… – Ты – всего лишь мелкое развлечение, которое внесло крохотное разнообразие в наши бесконечно долгие жизни. Не более того, – Гельфрида снисходительно пожала плечами. – У тебя вообще нет права голоса. Ты просто мусор…

Она продолжала говорить, в красках расписывая мою ничтожность и жалкую беспомощность перед их безграничной властью, но я ее уже не слушал. Задели ли меня слова очередного надменного и высокомерного божества? Ничуть! Я прекрасно понимал, что Охотница просто хочет меня разозлить или вогнать в беспросветное уныние, сыграть на эмоциях. Но все это было уже не важно. Я в очередной раз убедился – в этом темном царстве света нет. Оно прогнило до основания и уже никогда не восстанет из пепла. А раз так, то и разговаривать тут не о чем…

– Ладно, отдаю должно твоей прыти, – усмехнулась Всевышняя через несколько минут после того, как я напал на нее и мы закружили по двору в осторожном, но смертельно опасном «танце». – Ты достаточно ловок и быстр, вот только это не поможет, когда я возьмусь за тебя всерьез.

О том, что эта стерва всего лишь играла со мной, как кот с мышью, я понял практически сразу. Богиня была не просто охотницей – она была воином. Собранным, опытным, умелым, умным и грозным противником. Такие могут в одиночку противостоять целому отряду и даже задавить числом, если и получится, то с большими потерями. И она была именно такой. Я знал это. Однако сейчас женщина намеренно двигалась гораздо медленнее возможного и временами подставлялась под удар, лишь в последний момент блокирую его копьем или, играючи, уклоняясь. Она не пыталась проверить мои навыки или выяснить, на что я способен. Гельфрида просто забавлялась, открыто демонстрируя свое превосходство.

– Так чего же ты медлишь? – вызывающе вскинул голову, смерив женщину презрительным взглядом. – Давай уже покончим с этим!

– Ты – моя добыча, – надменно хмыкнула Богиня, эффектно крутанув копье в руке. – И только мне решать, когда обрывать твою никчемную жизнь.

– Добыча тоже может дать отпор, если ты будешь слишком беспечна, – проговорил я, ловко увернувшись от очередного выпада, проскользнув под оружием Охотницы и взмахнув глефой.

Острое лезвие блеснуло в неровном свете чадящих факелов, расставленных вдоль стен, рассекло воздух и черкануло по щеке Всевышней, оставив тонкую полосу, на которой тут же выступили багряные бусины свежей крови. Женщина даже не дрогнула. Замерла на пару мгновений, а затем провела пальцами по щеке и посмотрела на размазанный след, что остался на них.

– Сколько бы жертва не огрызалась и не пыталась избежать печальной участи, она все равно останется жертвой, – губы Гельфриды скривились в ироничной усмешке. – Такова ее природа, – она покосилась на меня, а затем демонстративно слизнула кровь с пальцев. – Но это не значит, что ее трепыхания останутся безнаказанными, – лицо Богини внезапно потемнело, приобретая хищные, угрожающие черты. – Вместо быстрой и безболезненной смерти, из-за собственной глупости, она будет долго и мучительно страдать.

Я даже не успел сделать вдох, как черная тень, с багряным отливом, метнулась в мою сторону. Волосы взметнулись, повинуясь потокам воздуха, сердце пропустило удар, а щеку обожгло от близко знакомства с острым наконечником копья. Рефлекторно приложив ладонь к пострадавшему месту, я в легком недоумении посмотрел на свою руку. Кровь… Всевышняя двигалась настолько быстро, что я даже толком не успел ее разглядеть. Это было плохо. При такой скорости нападения, никакое мастерство и ловкость меня не спасут…

И это было последним, о чем я успел подумать. Тело внезапно потяжелело и наполнилось нестерпимым жаром. Я был воплощением огненной стихии и уже давно привык к своей почти полной неуязвимости перед ней. Для меня принимать лавовые ванны или устраивать пляски в языках трескучего пламени, было так же естественно, как дышать. Однако в тот момент, стоя во дворе божественной обители, я чувствовал, как родная стихия словно выжигает меня изнутри. Это было невыносимое и невероятно болезненное ощущение, которое сковывало тело и пережимало горло спазмом настолько, что я даже не мог закричать, лишь беззвучно открывал и закрывал рот. Нарастающий гул в ушах, словно отрезал меня от окружающего мира. Уже через несколько секунд я не слышал ничего, кроме глухих ударов собственного сердца и голоса Гельфриды, который, судя по всему, вообще невозможно было чем-либо заглушить или исказить.

– Чувствуешь, как закипает твоя кровь? – с каким-то особым садистским удовольствием, поинтересовалась она, не сводя с меня предвкушающего взгляда. – Как она смешивается с твоим пламенем, разрывает вены, выжигает плоть и рвется наружу? – на последних словах женщина шумно вдохнула и плотоядно облизнулась, будто жаждала попробовать мою кипящую кровь на вкус. Мерзость…

Я никогда не испытывал такого прежде, но в тот момент, мне действительно казалось, что я сгораю заживо. Нестерпимый жар пронизывал каждую клеточку моего тела и наполнял ее невообразимой болью, которую невозможно было описать словами. Сознание билось в панике, не в силах думать ни о чем, кроме этого мучительного, истязающего мою плоть, ощущения. Мне хотелось закричать, чтобы хоть немного облегчить свои страдания, но с губ срывались лишь беспомощные хрипы. А еще через мгновение прекратились и они. Я будто резко разучился дышать. Легкие вспыхнули огнем, сердце пустилось вскачь, предчувствуя скорую кончину, вмиг ослабевшее тело, как подкошенное рухнуло на землю. От внутреннего напряжения на глазах выступили слезы, а вскоре их и вовсе затянуло кровавой пеленой. Я схватился за горло, безжалостно раздирая кожу когтями и силясь сделать хотя бы один единственный вдох, но все было тщетно.

– Удивительно, правда? – вновь услышал я голос Всевышний, который необыкновенно четко звучал в моем предсмертном безумии, секунды которого казались мучительной вечностью. – Всего лишь пара капель твоей крови, а какой поразительный эффект.

Моей крови? Вспыхнувший вопрос, угас вместе с последним ударом сердца. Яркая вспышка, темнота, танец жемчужин и вот я уже сижу у моста, судорожно хватая ртом воздух и пытаясь осознать, что вообще произошло. Паника, захлестнувшая разум, который отчаянно сопротивлялся неминуемой гибели, медленно отступила, сменяясь пониманием того, что я жив. Точнее уже ожил и нахожусь в относительной безопасности. Прерывисто вздохнув, окончательно успокоился и в недоумении посмотрел на свои руки. Что произошло? Почему я умер? Попал под действие ее чар? Но я же не спал… Неужели она успела меня вырубить, а я этого даже не заметил? Или я изначально все понял не верно, и ее магия работала иначе? В памяти всплыли отголоски тех ощущений, что я испытал перед очередной смертью и по телу тут же прошел неприятный озноб. Это было крайне ужасно и непередаваемо больно… Передернув плечами, силясь избавиться от неприятного чувства, поднялся на ноги и посмотрел на далекую крепость, утопающую в зловещей зелени леса.

Рассиживаться было некогда, но и мчаться обратно сломя голову, без четкого понимания, как противостоять кровожадной Всевышней, было бессмысленно. Гельфрида играючи отняла мою жизнь, а я даже не понял, как она это сделала. Если так и дальше пойдет, то наше сражение превратится в бесконечный цикл моих смертей и воскрешений. Хотя… Судя по странным жемчужинам, которых с каждой моей гибелью становилось меньше, не таким уже бесконечным он будет…

Неторопливо шагая по мосту, я тщательно перебирал в голове все, что произошло непосредственно перед моей кончиной. Подсказка скрывалась именно там, я был в этом уверен. От размышлений отвлекала тревога за Чиу. За свою эльфу я тоже волновался, но гораздо меньше – пока она была призраком, Богиня не могла ей навредить, а вот над крылатой нависла реальная угроза. Только бы она не уснула. А еще Суо… По сути, как бы цинично это не звучало, но судьба рабыни и вовсе не должна была меня заботить, и все же… Мне хотелось помочь девушке. Вот только жива ли она еще и хватит ли у меня сил на то, чтобы освободить ее из кровожадной хватки Охотницы? Недовольно скривившись, отмахнулся от хоровода суетных мыслей, возвращаясь к сути проблемы. Что же я упустил?

Несколько раз перебрав все детали нашего сражения, я пришел к выводу, что сгубила меня та сама царапина, оставленная на моей щеке копьем абсолютного создания. Вроде мелочь, но именно с нее все и началось. А если к этому прибавить еще и слова Всевышней, то вырисовывалась смутная, но очень тревожная догадка. По всему выходило, что Гельфрида могла через рану воздействовать непосредственно на кровь в теле своей жертвы. И это означало, что даже незначительное повреждение, могло обернуться для меня очередной скоропостижной кончиной. Печально… Учитывая скорость, с которой двигалась женщина, остаться целым и невредимым будет крайне сложно. Как же мне ее одолеть?

Задаваясь одним и тем же вопросом, прошел через лес. Теперь я знал его секрет, и нападения местного зверья не опасался. Впрочем, и бдительности не терял. Кто знает, какую еще жестокую и кровавую игру, могла затеять бесноватая Богиня? Но, как оказалось, мои тревоги по этому поводу, были напрасны. Я, беспрепятственно, добрался до крепости, поднялся по лестнице к приветливо распахнутым воротам и замер на пороге. Как быть дальше? Четкого плана у меня не было, но и действовать, полагаясь на удачу или какое-нибудь внезапное чудо, было бы глупо. Уж с кем-кем, а с Охотницей такой финт точно не прокатит. Всевышняя была слишком расчетливой и хладнокровной, чтобы умудриться подловить ее на ошибке или сыграть на эмоциях. Уверен, даже тот удар, она пропустила нарочно, чтобы потом, на деле, продемонстрировать разницу в нашей силе. М-да, ситуация вырисовывалась более чем скверная…

Глава-7 – Его жертва не стала напрасной…

Ничего путного мне в голову так и не пришло. Как защищаться от того, чего даже толком не понимаешь? А главное, как прикончить ту, что обладает такой скверной и опасной магией? Однако времени на долгие размышления у меня не было. Не дождавшись моего возвращения, Гельфрида наверняка втянет в свою кровавую игру Чиу. А еще Суо… Почему-то образ служанки, окутанной багровыми нитями, никак не выходил у меня из головы. Мне было ее жаль, и я хотел ей помочь, но не знал как. Хотя, учитывая плачевное состояние девушки, возможно, с помощью я уже опоздал…

Тихо цыкнув от собственной беспомощности, призвал Икирим и уверенно шагнул во внутренний двор крепости. Стоя на пороге, я точно не сдвинусь с мертвой точки. М-да, в моем случае это можно было воспринимать более чем буквально… Первым, что бросилось в глаза, было жуткое кровавое пятно на том месте, где я корчился от жгучей боли и нехватки воздуха. Эм-м… Меня что, тупо разорвало? По крайней мере, по виду потемневшей лужи, казалось, что жертва божественной магии просто взорвалась изнутри. Жесть… Меня аж передернуло от ужасающей картины, которая красочным полотном всплыла в моем встревоженном сознании. Нервно сглотнув, с трудом оторвал взгляд от пятна и осмотрелся. Охотница, как ни в чем не бывало, сидела у дальней стены и с аппетитом вгрызалась в сочный кусок жареного мяса на кости. Хотелось верить, что она трапезничает не остатками меня. От одной мысли об этом, к горлу подкатил тошнотворный комок. Мерзость какая… Немного правее, прикованная цепями к стене, висела Суо. Мертвенно-бледная, осунувшаяся, под глазами залегли глубокие тени. Поначалу я даже подумал, что рабыня уже умерла, но потом уловил едва заметное движение от слабого дыхания. Жива… Хотя, с чего я вообще взял, что Гельфрида станет убивать свои игрушки? Для того чтобы наказать, лишать жизни совсем не обязательно…

– О, уже вернулся! – воскликнула женщина, отбрасывая мясо в блюдо и вытирая губы, тыльной стороной ладони.

Угу, сделала вид, что только заметила меня, а сама наверняка знала о моем приближении еще с того момента, как я прошел через мост. Недовольно скривившись, тихо фыркнул. Она и со мной просто игралась, как со своими невольниками. Как хищник с добычей, у которой все еще теплилась надежда вырваться из когтистых лап. Как ее победить? Как избежать плачевной участи, что уже однажды меня настигла?

– Ну, тогда продолжим, – так и не дождавшись от меня какого-либо ответа, абсолютное создание легко поднялась на ноги. – Охотиться на тебя гораздо интереснее, чем на этот мусор, – она кивком указала на Суо, что все еще пребывала в бессознательном состоянии. – Ты хотя бы сопротивляешься, – хищно оскалилась Всевышняя, неторопливо приближаясь ко мне.

С каждым ее шагом напряжение в теле нарастало. В голове проносился настоящий хоровод из беспорядочных, суетливых мыслей, которые сводились к единственному вопросу – что делать? И к моему глубочайшему сожалению, он так и остался без ответа…

– Черт! – в бессильной злобе воскликнул я, ударив кулаком в землю.

Очередная жемчужина растворилась в моей груди, возвращая меня к жизни. И я снова сидел у моста, пытаясь унять бешено стучащее сердце, которое было готово разорваться от смеси беспомощности и отголосков пережитых мучений. Она опять меня убила! Всего лишь легкая царапина и эта стерва мгновенно получила контроль над моей кровью. Как этому противостоять, если скорость Гельфриды в разы превосходила мою, и я чисто физически не успевал увернуться от всех ее атак? Это просто невозможно! И все же… Все же я не верил, что выхода нет! Должен быть способ!

Раз за разом, я прокручивал в голове каждый свой шаг, каждое ее слово и вспоминал наше недолгое сражение до мельчайших деталей, но так и не смог отыскать хотя бы крохотную зацепку, которая бы позволила обернуть непростое положение вещей в мою пользу. Просидев у моста несколько часов, я приблизился к отчаянной грани. В тот момент, я, наверное, даже согласился бы на предложение Чиу отступить на время и, как следует, все обдумать. Вот только она была в крепости, и вызволить ее оттуда не представлялось возможным. Демонесса и прежде не сумела сбежать от Охотницы, а в нынешнем состоянии, у нее и вовсе не было шансов. И хуже всего то, что я ничего не мог с этим поделать. Я не мог ее защитить! И просто бросить ее, забрать Ясколку и уйти, я тоже не мог! Да и вряд ли Богиня позволила бы так легко ускользнуть своей добыче…

День близился к закату. Лес наполнялся зловещим мраком. Тени становились гуще и будто подкрадывались, усиливая ощущение обреченности. Я не собирался сдаваться – огонь ярости по-прежнему пылал в моей груди, но и как победить кровожадную стерву мне было неведомо. Мерзкое чувство, когда готов сокрушить горы, но при этом не можешь к ним подступиться и не знаешь, как достичь своей цели. Впрочем, одно было ясно – сидя на одном месте и по сотому кругу прокручивая в голове одни и те же мысли, я точно ничего не добьюсь. Если я все понимал верно, то запас жизней у меня еще был. Тратить столь ценный ресурс, конечно, не хотелось, но и выбора у меня, судя по всему, не было. Возможно, в следующий раз, я все же сумею разглядеть нечто важное, что, в конечном итоге, поможет мне одолеть Гельфриду.

Добраться до крепости труда не составило. Уже поднимаясь по ступенькам, едва не вскрикнул, когда мне навстречу неожиданно выпорхнула Яська.

– Дракош! – выкрикнула она, завидев меня, и уже хотела броситься мне на шею, но вовремя остановилась, видимо, вспомнив о коварстве Всевышней и ее злополучной магии.

– Что? Что случилось⁈ – встревожено посмотрел на эльфу, чувствуя, как внутри все сжимается от дурного предчувствия. – Ты в порядке? Она как-то навредила тебе? – обеспокоенно осмотрел девушку с ног до головы.

– Дело не во мне, – отмахнулась Кобра, подлетая ближе. – Чиу в беде…

От ее слов я одновременно испытал облегчение и новый прилив напряжения. Мое сокровище не пострадало и это радовало, но вот как вырвать крылатую из лап кровожадной твари? Времени на раздумья не осталось, и я опрометью кинулся в крепость. Для начала стоило оценить обстановку…

В общем и целом, во внутреннем дворе почти ничего не изменилось. Разве что добавилось еще одно кровавое пятно и теперь, рядом с Суо, к стене была прикована еще и демонесса. Благо, она находилась в сознании, а значит, магия абсолютного создания ей пока не угрожала. По крайней мере, я на это очень надеялся…

– А, наконец-то, вернулся, – насмешливо хмыкнула Охотница, лишь мельком посмотрев на меня и продолжив пристально разглядывать Чиу, которая испуганно сжималась под ее изучающим взглядом. – Что-то ты долго в этот раз. Я уже подумывала развлечь себя истязанием твоей девки. Как думаешь, сколько она продержится? – задумчиво потирая подбородок, женщина повернулась ко мне и вопросительно изогнула бровь.

Это что, тонкий намек на то, что в следующий раз, она не станет ждать и сразу примется за мою спутницу? Это плохо… И хотя я очень надеялся, что следующего раза не будет и эта стычка станет последней, факт оставался фактом – времени на то, чтобы все как следует обдумать, детально разобрать, оценить ошибки и сделать выводы, у меня больше не было. Впрочем, пока что, даже его наличие, не помогло мне придумать способ, как одолеть жестокое абсолютное создание. Печально…

– Много ли чести и отваги в том, чтобы издеваться над слабым? – с напускным равнодушием проговорил я, украдкой поглядывая на прикованных девушек и отходя немного в сторону, чтобы во время сражения случайно их не задеть.

– Что поделать? – женщина развела руками и наиграно-удрученно вздохнула. – Где отыскать достойного противника? Увы, ни в одном из миров нет того, кто мог бы сравниться с Богами, – она красноречиво посмотрела на меня, давая понять, что даже я не стал исключением.

– А может, просто Боги такие, на которых не очень-то хочется ровняться? – усмехнулся я, не скрывая своего презрения к местным Всевышним и к Гельфриде в частности.

На мой словесный выпад, Охотница ничего не ответила. И лишь угрожающий блеск в багровых глазах, выдавал ее недовольство. Гулкий удар сердца, отголоски которого разошлись неприятным ознобом по всему телу. Неуловимое мгновение, поток воздуха от резкого движения и вот я уже чувствую ее размеренное дыхание на своих губах. Она так близко…

– Жалкая добыча не вправе укорять хищника в его жестокости, – размеренно проговорила Всевышняя и ее губы растянулись в зловещей улыбке. – Она может лишь уповать на его милосердие и на то, что сегодня его целью станет кто-то другой, – придвинувшись ближе, она провела языком по моей щеке, словно пробуя на вкус.

Едва сдержавшись, чтобы не отодвинуться и брезгливо не передернуть плечами, я с достоинством выдержал ее кровожадный взгляд. Лишь скула слегка дернулась от желания поскорее стереть мерзкий влажный след. Моя выдержка позабавила Гельфриду. Хмыкнув, она плотоядно облизнулась и исчезла. Нет, не исчезла… Просто ловко переместилась мне за спину и сделала это настолько быстро, что я едва успел уловить ее движение.

Скорость абсолютного создания поражала. В совокупности с отточенным мастерством и умелым владением оружием, она делала Богиню поистине грозным и практически непобедимым противником. До сих пор мне удавалось уворачиваться от ее смертоносных атак лишь потому, что она так и не снизошла до того, чтобы сразиться со мной в полную силу. Наверное, при других обстоятельствах, я бы даже оскорбился, что и после двух сражений, меня не воспринимают всерьез. Однако в данном случае, это играло мне на руку. Цена поражения была слишком велика…

– Неужели это все, на что ты способен? – разочарованно спросила женщина, легко увернувшись от огненного шара и после, без особого интереса, осмотрев черную подпалину на стене. – Ну же, ящер, – она ободряюще махнула рукой. – Не убивай мой охотничий азарт так скоро, – крутанув копье в руке, Гельфрида хищно оскалилась. – Играться с добычей, которая не стремится продать свою жалкую жизнь подороже, так скучно.

– Я не развлекать тебя пришел, – тихо проговорил я, используя небольшой перерыв в бою, чтобы отдышаться.

Дело плохо… Выносливость расходовалась слишком быстро. Тело наполнялось усталостью, внимание и реакция притуплялись. Поддерживать столь стремительный ритм боя мне было не под силу. Не удивлюсь, если еще немного, и я сам случайно подставлюсь под удар, просто дернувшись не в ту сторону. Черт… Даже крохотная царапина мгновенно приведет к моему поражению… Что же делать? Что делать⁈

– Я знаю, – кивнула Всевышняя и насмешливо посмотрела на меня. – Но то, зачем ты пришел, так и останется для тебя несбыточной мечтой. Смирись, – она пожала плечами и резво сорвалась с места.

Каждая секунда этого безумного боя на пределе возможного, сокращала мои шансы на победу и приближала меня к очередному свиданию с костлявой. Такой расклад меня в корне не устраивал, но и как обернуть непростую ситуацию в свою пользу, я не знал. Мои навыки, оружие и даже испепеляющее пламя, оказались бессильны перед скоростью этой кровожадной твари. Чтобы я не делал, она играючи ускользала из-под удара и атаковала в ответ так, что мне едва удавалось парировать или увернуться. Гадство…

Однако, несмотря на скверное положение вещей, сдаваться я не собирался. Из любой ситуации есть выход. Нужно лишь отыскать его. И главное, не опоздать… Я мельком взглянул на Чиу, которая, судя по бледному виду и встревоженным выкрикам эльфы, что парила рядом с ней, из последних сил цеплялась за ускользающее сознание.

– Вот она твоя слабость, – с некоторым отвращением протянула Богиня, останавливаясь неподалеку. – Чтобы стать по-настоящему сильным, нужно отречься от всего. Привязанности делают тебя уязвимым.

– Сила порождает ответственность и становится бесполезной, если служит щитом только для тебя, – с жалостью посмотрев на женщину, спокойно проговорил я.

– Сильные не защищаются – они нападают, – злобно процедила Охотница. Откуда столько раздражения? – Не смей меня жалеть! – прорычала она, подкидывая копье в воздух, с явным намереньем в скором времени метнуть его в меня.

А-а-а, так вот в чем дело. Взгляд мой не понравился… Оказывается даже такую грозную и кровожадную гадину тоже можно задеть за живое. Кто бы мог подумать… Мысли лениво проплывали в сознании, словно пытались отгородить от понимания – я в любом случае не смогу увернуться. Она опять меня убьет… Ловко перехватив оружие, Всевышняя тут же отправила его в полет и ринулась следом. Нет, она не действовала на опережение и не боялась промахнуться, просто хотела насладиться моими предсмертными муками с близкого расстояния. Узреть их, так сказать, во всей красе.

Конечно же я не собирался просто стоять и ждать, когда копье пронзит меня. Однако не успел я дернуться с места, как передо мной возник тот, кого я меньше всего ожидал увидеть. В одно мгновение во дворе повисла гнетущая мертвая тишина, во власти которой хруст костей и чавкающий звук, с которым божественное оружие вонзилось в податливую плоть, показался мне оглущающе громким. Замерев на месте, я несколько секунд в недоумении смотрел на парня, лицо которого исказилось от невообразимой боли. Того самого, который служил игрушкой для садистских забав Гельфриды. Опустив голову, я посмотрел на торчащий из груди бедолаги окровавленный наконечник копья, а затем вновь перевел взгляд на его перекошенное лицо. Зачем? Этот короткий вопрос запертой птицей бился в сознании и застревал тугим комком в горле. Я так и не смог его задать, но этого и не требовалось…

– Жалкий мусор! – раздраженно прорычала Всевышняя, буквально подлетая к невольнику сзади. – Как ты посмел⁈

Она попыталась рывком высвободить свое оружие, но к моему удивлению, парень не дал ей этого сделать, сжав рукой древко между наконечником и своим телом. Я смотрел на раба и видел, как медленно угасает жизнь в его глазах, как она тонкой багряной струйкой стекает из уголка его рта и разбивает незримые оковы, навсегда даруя ему свободу от божественной тирании.

– Спаси… Суо… – тихо прохрипел он и его синеющие губы дрогнули в едва уловимой улыбке. – Я знаю… ты… сможешь…

– Ах ты… – злобно процедила Охотница, явно разгневанная дерзостью своей игрушки. – Не сможет! И никто ему в этом не поможет! – отрезала она и я воочию узрел, что случалось со мной, когда эта гадина получала контроль над моей кровью.

Оказалось, что со стороны это смотрелось так же мучительно страшно, как и ощущалось на собственной чешуе. После нескольких секунд агонии, задыхающийся бедолага буквально взорвался изнутри. Кошмарное зрелище, которое мгновенно и навсегда ввинчивается в память. Я повидал множество жутких смертей, но даже меня столь отвратительная картина слегка шокировала. Но, несмотря на это, я не собирался упускать дарованный мне крохотный шанс, за который парень заплатил собственной жизнью. В тот миг, когда истерзанное тело невольника взорвалось, разлетаясь передо мной кровавой стеной и тем самым скрывая меня от взора Гельфриды, я вместо того, чтобы отскочить назад, сделал шаг в сторону, уклоняясь от копья, что устремилось вперед, повинуясь выпаду хозяйки, и, крутанувшись, взмахнул глефой. Острое лезвие Икирим блеснуло, рассекая воздух, обагрилось кровью несчастного и, в один удар, снесло голову его палача.