Текст книги "Дракон против Богов. Том 2 (СИ)"

Автор книги: Алекс Голд

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 15 страниц)

В силу призрачных особенностей Ясколки, ванную нам пришлось принимать вместе. Хотя, я был даже не против. Мы, наконец-то, остались наедине и в безопасности. Можно было позволить себе расслабиться и насладиться друг другом. Бережно сжимая эльфу в объятьях и срывая с ее манящих губ горячие поцелуи, наслаждаясь каждым касанием и любуясь переливами капель воды на ее бархатной коже, я осознал насколько истосковался по ней, по этим сладостным моментам нашей близости. Вся эта месть, которая одновременно казалась бессмысленной и жизненно-необходимой, все эти сражения с Богами, какая-то необъяснимая суета и спешка, словно затянули нас в безумный вихрь, который с каждым днем закручивался все сильнее и сильнее, не оставляя времени и места для простых, но таких важных вещей, как бесценные мгновения проведенные с близкими и родными. Внезапное понимание этого, будто заставило остановиться, отрешиться от всего и окунуться в теплоту и безмятежность, что таились в изумрудных глазах моей женщины. В тот момент, для меня не было ничего важнее ее пылких губ, нежных прикосновений и чувственных стонов, что звучали подобно дивной мелодии для единственного слушателя. Мы наслаждались друг другом, пока вода в большой деревянной бадье окончательно не остыла, а запаса сил не осталось лишь на то, чтобы добраться до кровати. Впрочем, осуществить свое желание и умиротворенно заснуть в объятьях любимой, мне было не суждено… Уже на подходе к лестнице ведущей на второй этаж, нас перехватила Чиу.

– Мы можем поговорить? – тихо обронила она в ответ на мой вопросительный взгляд и, мельком посмотрев на Кобру, добавила. – Наедине…

Я догадывался, о чем пойдет речь и мне совершенно не хотелось портить прекрасный вечер разговорами на эту тему. Однако посмотрев на Яську и заметив ее кивок, я подумал, что она права и откладывать эту беседу не стоит. Пришло время развеять напряжение, что витало в нашей небольшой компании последние дни и поставить все точки над «ё». В конце концов, после того, как мы расстанемся с Суо, нам предстоял еще долгий путь, и мне бы совсем не хотелось провести его в столь неприятной атмосфере недосказанности…

Глава-10 – И другого мне не надо…

Для разговора Чиу выбрала заднее крыльцо постоялого двора, к которому примыкала небольшая территория с хозяйственными постройками, огороженная высоким забором, что надежно отгораживал это место от остального города. Тусклый, временами моргающий, магический фонарь над дверью, с трудом отвоевывал у ночи небольшое пространство, создавая иллюзию еще большей уединенности. Я стоял у стены, скрестив ноги и сложив руки на груди, демонесса чуть впереди, на краю верхней ступеньки, ко мне спиной. Лица девушки я не видел, но стройное тело полнилось напряжением, выдавая ее волнение, тревогу и некоторую робость. Я молчал, не собираясь заводить разговор первым. Да и все что хотел, я уже сказал. Мою позицию крылатая знала. К тому же, это она меня сюда позвала, якобы для беседы, значит, ей ее и начинать.

Минута сменялась минутой. Ночь все больше вступала в свои права, погружая город в одновременно умиротворенную и зловещую тишину. Становилось зябко. Молчание затягивалось, напряжение нарастало… Понимая, что так мы простоим тут до рассвета, вздохнул и оттолкнулся от стены, к которой прижимался спиной. Видимо, все же придется сделать первый и, скорее всего, последний шаг в этой гнетущей ситуации…

– Чиу… – начал было я, собираясь пожелать ей спокойной ночи и уйти.

Она явно была не готова к разговору. Не знала, с чего начать и как ко мне подступиться. И зачем вообще тогда позвала? Не понятно…

– Прости… – вздрогнув и, видимо, осознав, что я готов уйти, тихо обронила демонесса. – Я была не права… – после небольшой паузы, продолжила она, вглядываясь в темноту за пределами освещенного пяточка. – И я осознала свою ошибку…

– Чиу… – вновь попытался заговорить я, но девушка не дала мне такой возможности.

– Прошу, дай мне еще один шанс… – резко повернувшись и шагнув ко мне, выпалила она, сжимая пальцами рубашку на моей груди. – Я смогу оправдать твое доверие… – крылатая смотрела на меня с безграничной преданностью и надеждой. – Прошу… Я… я больше не хочу… видеть разочарование в твоих глазах… – прошептала она и, прежде чем я успел сообразить, приподнялась на носочки и прильнула к моим губам в поцелуе.

Озадаченно моргнув, я даже слегка растерялся от такого порыва. Нет, Чиу и раньше оказывала мне знаки внимания, и я не настолько глуп, чтобы не понимать ее откровенных намеков. Однако, мне казалось, что мы уже давно прояснили этот момент. Я не мог ответить на ее чувства. И как бы банально это не звучало, дело было вовсе не в ней, а во мне и моих внутренних заморочках. Тем более, в свете недавних событий, сейчас явно было не подходящее время для таких… эм-м… «бесед»…

– Чиу… – уже в который раз, начал я, увернувшись от поцелуя. – Послушай…

– Нет, – демонесса крепче сжала мою рубашку, так что ткань жалобно затрещала. – Я не хочу ничего слушать… – она отрицательно покачала головой и вновь посмотрела на меня бездонными голубыми глазами, которые подозрительно заблестели в тусклом свете фонаря. Вот только женских слез мне сейчас и не хватало… – Я хочу… – меж тем продолжила девушка, плотнее прижимаясь ко мне. – Чтобы ты, наконец, услышал меня… – последние слова, она буквально прошептала мне в губы. – Понял мои чувства… – и эти самые чувства крылатая попыталась донести до меня через очередной чувственный поцелуй, который имел горьковатый привкус отчаяния.

Я все прекрасно понимал, но вот принять этого не мог. Даже если отбросить мои душевные терзания, переступить через страхи и позволить себе поддаться соблазну, было то, что не давало мне пересечь незримую черту между нами. Во-первых, я просто не мог ответить ей взаимностью. Чиу безусловно была привлекательной девушкой. Ее красота и сексуальность манили, а каждый изгиб роскошного тела обещал невероятное удовольствие тому, кто решится разделить с ней ложе. Все так… Но это было лишь обычное влечение, которое возникало у любого здорового мужчины при виде эффектной и притягательной женщины, не более того. Никаких трепетных и более глубоких чувств, я к ней не испытывал. Лишь легкая симпатия и это все, что я мог ей предложить. Вот только, даже если на первых порах ей вполне будет достаточно и этого, то в дальнейшем она захочет большего, а я не смогу удовлетворить ее желание. Во-вторых, и это тревожило меня гораздо больше, чем во-первых, чувства демонессы вызывали у меня какие-то странные ощущения и сомнения. Нет, они не были фальшивыми или надуманными, которые бы могли возникнуть чисто из зависти или желания занять место Ясколки, почувствовать себя главной и единственной. Вовсе нет… Чувства Чиу казались мне какими-то калечными, ломанными, искаженными. И я даже сам не мог понять, что именно вызывало у меня такие ассоциации. Просто какая-то неуловимая мелочь, которая постоянно ускользала от меня, не давая ухватиться и понять саму суть. Крохотная деталь, которая оставалась незаметной глазу, но постоянно раздражала своим присутствием, нарушая целостность и гармоничность картины. И это, вроде бы, незначительное нечто не давало мне покоя и словно отталкивало меня от крылатой, не позволяя нам сблизиться больше, чем того требовали обстоятельства. По крайней мере, так я думал до этого момента…

Девушка оказалась довольно настойчивой. Мое явное не желание участвовать в происходящем, ее совершенно не смущало. Нежные губы не оставляли попыток увлечь меня сладостным поцелуем, который постепенно приобретал какие-то пьянящие нотки. Мысли начинали путаться, сознание затуманилось, а тело наполнилось отголосками возбуждения, которое казалось совсем уж странным и неуместным. Особенно учитывая непростую ситуацию, которая напряженным барьером встала между нами и то, чем я занимался довольно продолжительное время в ванной с моей эльфой. Уж чего-чего, а сексуального голода я точно испытывать не мог, ибо был удовлетворен по самые уши! Однако практика доказывала обратное…

Обвив руками мою шею, демонесса прижалась ко мне всем телом. Настолько плотно, что я даже сквозь одежду чувствовал исходящее от нее тепло. Протестующе замычав, хотел отстраниться, но позади, так не вовремя, возникла стена, в которую я и уперся спиной, окончательно угодив в пленительную ловушку соблазна. Положив руки на тонкую талию Чиу, надеялся все закончить, отодвинуть ее и простой уйти, но вместо этого почему-то обнял и крепче прижал к себе. Лишь когда слух уловил томный стон, я осознал, что сжимаю ее в объятьях, пылко отвечая на поцелуй, который давно уже перестал быть обычной лаской и перерос в нечто большее, страстное, запретное. Чувствуя, как крылатая дрожит в моих руках, как податливо льнет ко мне, упиваясь каждым мгновением этого сладостного порыва, я уже почти поддался соблазну. Почти, но…

– Чиу… – сквозь поцелуй обронил я, даже не зная, что именно хочу сказать.

Может, все-таки остановить ее? Или затребовать бурное и обжигающее продолжение прямо здесь и сейчас? Какое странное и манящее желание, которое с каждой секундой становилось все более навязчивым и притягательным. Мысли окончательно растворились в приторном тумане, заполонившем сознание. Окружающий мир словно лишился своих красок, поблек и отступил на второй план со всеми своими заботами и тревогами. Остались лишь эти мягкие и нежные губы, что обещали мне сказочное наслаждение, отказываться от которого было бы просто преступлением…

– Не говори… ничего… – с придыханием прошептала девушка, обдавая мои губы горячим, чуть дрожащим дыханием. – Просто поддайся этому влечению… позволь ему… связать наши сердца… – и она вновь поцеловала меня, так чувственно и осторожно, словно боясь спугнуть.

Вот только от ее слов, необыкновенное очарование покрылось паутиной трещин и осыпалось осколками. Внезапное наваждение схлынуло, словно меня холодной водой окатило. Разум встрепенулся и начал проясняться, выпутываясь из незримых цепей дурмана. Увернувшись от очередного поцелуя, я мягко взял демонессу за плечи и настойчиво отстранил ее от себя. Не знаю, что это было, но ей почти удалось добиться своего. Почти, вот только…

– Прости… – тихо проговорил я, делая шаг в сторону и увеличивая расстояние между нами. – Но мое сердце… уже занято…

На мгновение в выразительных глазах крылатой промелькнуло разочарование. Не сожалению о том, что она так и не смогла стать для меня кем-то большим, чем просто друг и проводник, а именно разочарование, словно ей так и не удалось достичь определенной цели. Не знаю, в чем она заключалась, но уверен, что без магии здесь не обошлось. Что она использовала? Какие-то чары? Или артефакт? Неважно! Главное, что даже это не сработало и мои искренние, настоящие чувства к моим девчатам оказались сильнее ее хитрости… Впрочем, я давно подозревал, что Чиу что-то недоговаривает и скрывает. Так что, скорее всего моя настороженность и недоверие тоже сыграли свою роль…

– Жаль… – едва слышно обронила демонесса, опуская голову и обнимая себя руками. – А я надеялась… что там все-таки найдется местечко и для меня…

Я ничего не ответил, просто развернулся и ушел. Да и что я мог сказать? Что мне жаль? Что может быть, при других обстоятельствах, все могло бы сложиться иначе? Нет, не могло… Уж не знаю, к сожалению или к счастью, но крылатая не вызывала во мне каких-то трепетных чувств. Особенно после ее выходки в крепости Гельфриды и этой хитрости с дурманом. Все, что я мог ей предложить это банальный секс. Близость чисто ради удовлетворения низменной порочной потребности и не более. Вот только это было не нужно ни мне, ни ей. И мы оба это прекрасно понимали…

После встречи с Чиу настроение испортилось в хлам. Неприятное чувство из смеси неловкости, сомнений и разочарования, будто острыми коготками царапало душу. Однако, несмотря на это, в одном я был абсолютно уверен – так будет правильно. Не стоит давать ей ложных надежд, даже если это окончательно и бесповоротно разведет нас в разные стороны, и мы потеряем ее, как проводника. Возможно, такой исход напротив был бы лучшим решением для всех нас…

Вздохнув и покачав головой, поднялся на второй этаж и прошел в комнату, где меня уже ждала Яська. Она стояла у окна и смотрела в ночное небо. Ее призрачный облик словно серебрился в отсвете уличного фонаря, делая эльфу воплощением волшебства и загадочности. Заметив меня, Кобра тут же обернулась и сдержанно улыбнулась. Взбалмошная, алчная, дерзкая, но такая родная и необходимая. Хватило одного взгляда на эту фурию, чтобы в груди все сжалось от всплеска разнообразных эмоций, начиная от тревоги за нее и заканчивая благодарностью за то, что она рядом. В пару больших шагов преодолев разделяющее нас расстояние, заключил эльфийку в объятия, ощутив, как она мгновенно обрела материальную форму, и как от нее повеяло теплом. Одного этого было достаточно, чтобы принести покой в мою душу…

– Разговор прошел неудачно? – через пару минут, поинтересовалась Ясколка, подняв голову и посмотрев на меня.

– Не совсем… – вздохнул я, немного ослабляя объятия, чтобы мы могли нормально поговорить. – Чиу… пыталась меня соблазнить… – честно признался я, отводя взгляд в сторону.

Скрывать что-либо от эльфы я не собирался. Знал, что она все поймет правильно. И все же, говорить о подобном было несколько неловко…

– Опять она за свое… – покачала головой Кобра, после того, как я в общих чертах обрисовал ей свою встречу с демонессой.

Н-да, тут она была права… Крылатая уже не в первой предлагала мне себя и открыто говорила о своих чувствах. Поначалу это смущало и приводило меня в смятение. В какой-то момент, мне даже начало казаться, что я и сам испытываю к ней некое влечение и симпатию, не просто, как к мимолетному увлечению, а как к женщине, которая могла бы обрести свое место рядом со мной. Однако со временем, это чувство, вместо того, чтобы развиться в нечто большее, угасло и истлело. И отчасти, я даже был этому рад, потому как вряд ли бы когда-нибудь осмелился полноценно впустить ее в свою жизнь. К новым отношениям я был совершенно не готов. Более того, сомнительно, что я вообще когда-либо задумаюсь о чем-то подобном. Сейчас рядом со мной была любимая женщина, которая делила мое сердце с чувствами и памятью о девчатах…

– И все же… в чем-то она права… – тихо проговорила Яська, глядя на меня с грустной теплотой.

– Вот только не начинай, – тут же нахмурился я, понимая, к чему она ведет. Кобра и прежде пробовала заводить разговор на эту тему, но я всегда был категоричен в этом вопросе… – У меня есть ты… и больше мне никто не нужен… – сдержанно улыбнувшись, нежно коснулся ее щеки.

– Да… вот только я… – ненавязчиво высвободившись из моих объятий, девушка сделала шаг назад и тут же обратилась в призрака.

– Это неважно! – поспешно заверил я ее и, взяв за руку, вновь притянул к себе, заключая в объятия. – Когда мы одолеем всех богов, Атуа вернет тебе тело, и ты станешь прежней… – уверенно проговорил я и ощутил, как сердце пропустило удар от осознания простой истины, перед которой меркло буквально все.

Игры абсолютных созданий? Месть? Пф-ф, какая глупость… Какая незначительная мелочь и несказанный бред! Все это было совершенно неважным и пустым! Все это мгновенно отходило на второй план перед желанием вернуть Кобре тело. Вновь сделать ее полноценной! И не ради себя – для меня она в любом виде оставалась моим бесценным сокровищем, а ради нее. Как бы эльфа не храбрилась, но на самом деле, она наверняка жутко переживала по этому поводу. Только мне об этом не говорила. Не хотела тревожить… Но я ведь и сам не слепой. Не раз замечал ее печальный взгляд, когда она, в обличие призрака, наблюдала за той же Чиу или Суо…

А еще я, наконец, признал то, чего старательно пытался не замечать вовсе – у нас изначально не было выбора! Так или иначе, но болотная выхухоль все равно бы добилась своего! Какие у нас были перспективы? Остаться вдвоем в разрушенном мире или согласиться на ее предложение? Выбор без выбора… К тому же, уверен, что даже если бы я отказался, она бы нашла способ меня убедить. Да просто так же отобрала бы у Яськи тело и поставила бы меня перед фактом. А уж ради моего мелкого исчадия ада я бы, не задумываясь, пошел на все! Так что, как это ни прискорбно, но мы попросту угодили в ловушку богини Справедливости и Коварства, и стали разменной монетой в ее интригах. И что-то мне подсказывало, что это был далеко не единственный подвох и неприятный сюрпризов впереди еще хватало. Чертова ведьма…

– Ты же знаешь… – начала было эльфа, видимо, собираясь озвучить мне то, что уже и так занимало мои мысли.

В случае с Атуа нужно было быть готовым ко всему. От этой коварной стервы можно было ожидать чего угодно, а потому далеко не факт, что вся эта бойня с абсолютами закончится для нас хорошо. Приходилось признать, что шанс того, что Кобра станет прежней, и мы сможем вернуться к спокойной жизни, был крайне не велик…

– Знаю… – перебил я ее, крепче сжимая в объятиях. – Но даже так… я свой выбор давно сделал…

– Дракош… – девушка слегка отстранилась, чтобы посмотреть на меня. – Я не прошу тебя забыть прошлое… – взяв мое лицо в ладони, она грустно улыбнулась. – Но если ты на нем зациклишься, у тебя не будет будущего…

– Ты… – на мгновение, прикрыв глаза, наслаждаясь теплом ее рук, я мягко коснулся пальцами подбородка моей фурии. – Ты мое прошлое, настоящее и будущее… – склонившись, почти коснулся ее губ своими и прошептал. – И другого мне не надо…

После того, как я потерял семью, девчат и Мист-Исура, Ясколка стала для меня всем. Не просто любимой женщиной или единственной нитью, что связывала меня с тем временем, когда мы были все вместе и я был счастлив. Она стала моим смыслом жизни. Моим лучиком света в темном царстве злых богов. И за то, чтобы ее свет и дальше освещал мой извилистый путь, я был готов сражаться хоть с богами, хоть с демонами нижнего мира до последнего вздоха. До последней капли крови…

Глава-11 – Что-то неуловимо изменилось…

Ночью мне не спалось. Лежа на спине и глядя в потолок, я прислушивался к мирному посапыванию Яськи, что удобно устроилась на моем плече и разбирал завал из путаных, суетных и тревожных мыслей. За последнее время много всего произошло. Подумать было о чем, хотя и не особо хотелось, ведь все эти размышления порождали уйму вопросов, ответы на которые были слишком расплывчаты или отсутствовали вовсе. И все же, меня не отпускало ощущение, будто я упускаю нечто очень важное, какую-то неприметную на первый взгляд деталь, которая бы все расставила по своим местам. А потому я вновь и вновь прокручивал в голове все события, что нам уже довелось пережить. Вспомнил всех богов, с которыми уже успел сразиться и чудом победить. Их способности, слова, поведение. В очередной раз, пришел к выводу, что все они мерзкие, тщеславные и высокомерные твари, которые не знаю ни чести, ни жалости, ни сострадания. От абсолютов мысли плавно перетекли к их последователям. Сложно было поверить, что все они, грубо говоря, безвольные куклы, созданные по воле Всевышних. Вся их жизнь состояла из подношений и восхвалений своего божества. И неважно, что они при этом чувствовали… Мне сразу вспомнились бедолаги, что служили Фиору. Бесконечный праздник стал для них настоящим проклятием…

Вздохнув, вспомнил о тех, кто просто сбросился с обрыва, когда я убил их абсолютное создание. Этого момента мне не забыть никогда… Такой опустошенности, растерянности и бесконечного отчаяния, я не видел никогда. Впрочем, отчасти, ощущение, когда жизнь в одно мгновение теряла свой смысл, было мне отлично знакомо. М-да… Последователи любили и ненавидели своих богов, благоговели перед их мощью и величием, и мечтали убить, чтобы обрести свободу. Однако, получив последнее, они просто не знали, что с этим делать? Как жить дальше? И это всепоглощающее чувство непонимания, выжигало их изнутри, оставляя лишь оболочку, которую предстояло заполнить чем-то новым и начать жизнь с нуля, или окончательно истлеть в безумие пустоты. Даже мне, прожившему ни одну сотню лет, это казалось страшным кошмаром…

От размышлений на эту тему, на душе становилось тяжко. Отчасти от того, что, как бы там ни было, я чувствовал себя виноватым. Ведь это из-за меня множество последователей стали, так сказать, беспризорниками, а некоторые вовсе простились с жизнью. Перед глазами возник образ Рюо. Пожалуй, в его смерти, я винил себя больше всего. Если бы я только смог одолеть Гельфриду сам… Стиснув зубы, прикрыл глаза, пытаясь справиться с сожалением, что терзало душу. Я оказался слабее, чем думал. И даже божественное благословение болотной ведьмы, не смогло этого исправить. А ведь впереди меня ожидало столкновение с еще несколькими абсолютами. И они совершенно точно будут сильнее предыдущих. Тяжело мне придется. Н-да, очень не легко…

Впрочем, на данный момент, у меня была забота поважнее. Нужно было подыскать для Суо новый дом. И желательно, чтобы рядом с ней оказался хороший надежный человек, который смог бы поддержать девушку на первых парах. Да, этим стоило заняться в первую очередь. Мне искренне хотелось, чтобы все ее страхи и тревоги остались в прошлом и она, наконец-то, обрела спокойную жизнь и свой кусочек счастья. Как не крути, а я чувствовал ответственность за эту хрупкую, но в тоже время сильную девушку. Надо будет постараться, чтобы у нее все сложилось лучшим образом…

Как-то незаметно, в мысли о бывшей невольнице, затесался облик Чиу и наш последний разговор. Хотя, назвать наше общение на заднем дворе разговором, можно было лишь с большой натяжкой. Стоило подумать о демонессе и внутри зародилось смятение. Я испытывал к ней довольно противоречивые чувства и это значительно все усложняло. Ее откровенные намеки и попытки затащить меня в постель, вызывали легкое раздражение и настороженность. Уж слишком навязчиво она хотела этого добиться… Однако, глупо было отрицать, что крылатая нам очень помогла и только за это я уже был ей безмерно благодарен. А еще мне действительно хотелось ей помочь! Несмотря на то, что, в последнее время, отношения между нами стали несколько натянутыми, я помнил о нашем договоре и нарушать его не собирался даже в том случае, если наши пути разойдутся.

В итоге, уснуть мне так и не удалось. Это я отчетливо понял, когда за окном начало светать. Новый день, постепенно прогоняя ночь, вступал в свои права… Еще немного повалявшись в объятьях любимой, я все же поднялся с кровати. Спать не хотелось, а просто отлеживать себе бока уже было невыносимо. Да и Кобра, судя по тому, как подрагивали густые ресницы и бродили шаловливые пальчики по моей груди, уже давно проснулась.

– И куда ты собрался в такую рань? – подтвердила она мою догадку, потягиваясь уже в виде бестелесного духа.

– Не знаю, – одеваясь, пожал я плечами. – Но и сидеть в четырех стенах не могу. Пойду, прогуляюсь.

– Пойти с тобой? – эльфа облетела меня по кругу и зависла передо мной. Кстати, стоило ей обернуться призраком, и она уже была одета. Видимо, чары Атуы распространялись и на ее экипировку. Удобно…

– Нет, – отрицательно покачал головой, затягивая ремень. – Лучше присмотри за Суо и Чиу.

Яська лишь кивнула, не став задавать лишних вопросов. Ни то чтобы я чего-то опасался, но осторожность в любом случае не помешает. Сдержанно улыбнувшись, приобнял мою фурию и напоследок чмокнув ее в щеку, накинул плащ и вышел из комнаты. Постоялый двор утопал в утренней дремоте. Даже внизу, в общем зале, еще никого не было. Лишь какой-то служка промелькнул в дверном проеме, что вел в коридор с кухней и подсобными помещениями. Завтрак, конечно, не помешал бы, но вряд ли в такую рань удастся получить что-то стоящее. Да и как-то не хотелось разводить лишнюю суету. Вполне хватало той, что творилась в голове от скопления путаных мыслей. К тому же, если сильно проголодаюсь, можно будет и в городе чего-нибудь перехватить. Потому задерживаться не стал. Прошел через зал и вышел на улицу, которая встретила меня свежим, чуть прохладным и сырым воздухом. А еще непривычной для большого города тишиной и безлюдностью. Конечно, это можно было списать на раннее утро, и все же как-то странно… Хотя, может, меня это так насторожило из-за того, что в Мист-Исура жизнь кипела всегда – и днем, и ночью? Не исключено…

Пожав плечами на свои мысли, я неспешно побрел вдоль улицы, разглядывая местные красоты. Впрочем, как и накануне, ничего примечательного я не обнаружил. Напротив, город показался мне еще более серым и безжизненным, чем вчера. Будто какая-то гнетущая и мрачная атмосфера густым маревом расползалась по его закоулкам, пропитывая каждый камень, пронизывая воздух. От этого давящего ощущения, в теле невольно зарождалось и постепенно нарастало напряжение, закрадывалась тревога, что перерастала в настороженность. Непродолжительной прогулки хватило, чтобы я стал, как сжатая пружина. Наверное, именно поэтому, когда из темного переулка послышался подозрительный шорох, я резко обернулся на звук и машинально призвал Икирим, готовясь отражать нападение. Благо, в этом не было нужды…

Слегка прищурившись, я вглядывался в полумрак, наблюдая за фигурой, укутанной в потрепанный плащ. Судя по росту и ширине плеч, это был мужчина. Поникшая голова, понуро опущенные плечи, да и сам он казался каким-то зажатым и сгорбленным. Шаркая по камням, незнакомец едва переставлял ноги. Было видно, что каждый шаг давался ему с большим трудом. А его тяжелое, хриплое дыхание, я слышал даже с нескольких метров. Временами мужчина останавливался, давая себе передохнуть, а затем, опираясь одной рукой о стену дома, а другой сжимая плащ на груди, двигался дальше. Когда он подошел ближе, я смог разглядеть его измученное, осунувшееся лицо, на котором особенно выделялись мутные белые глаза. Судя по всему, незнакомец давно и безнадежно ослеп. Он не был стар, но его смоленые волосы уже побила серебром седина. А еще мужчина показался мне смутно знакомым. Нет, мы совершенно точно прежде не встречались, но было в нем что-то узнаваемое. Я присмотрелся повнимательней и пришел к выводу, что этот незнакомец с большой вероятностью относился к последователям почившего Лакрия – Бога Могущества и Защиты. Крепкое телосложение, смуглая кожа, черные волосы. М-да, и удивительно измотанный вид. От былого могущества не осталось и следа… Впрочем, в том, что не все подопечные высокомерного абсолюта отличались силой и мощью, я убедился на собственном опыте, когда столкнулся в лесу с Сиффиром. Однако этот индивид выглядел особенно жалко и немощно. И его состояние, почему-то, вызывало в моей душе необъяснимую тревогу…

Мужчина сделал еще несколько шагов, а затем споткнулся и начал падать. Только в этот момент я вышел из некоего ступора, отпустил Икирим, который тут же исчез и, шагнув незнакомцу навстречу, буквально рухнул на колени, чтобы успеть его подхватить.

– Что с тобой? Я могу как-то помочь? – растерянно спросил я, совершенно не представляя, что делать дальше.

Осмотрелся по сторонам, но улица по-прежнему была пуста, и обратиться за помощью было не к кому. Может, использовать исцеляющее зелье? Кажется, у меня еще оставалось немного… А потом, можно будет поискать знахаря. В таком крупном городе, он наверняка имелся. Пока я лихорадочно обдумывал план действий и шарил в сумке, в поисках нужного флакончика, мужчина, который при падении, судя по всему, отключился, пришел в себя. Сжав дрожащими руками мой плащ, он из последних сил поднял голову и посмотрел на меня невидящими глазами. Сухие, потрескавшиеся до крови губы, беспомощно приоткрылись, выпуская сдавленный стон. На мгновение мне даже показалось, что незнакомец силился что-то сказать, но так и не смог. Не успел… Лицо мужчины исказилось гримасой невыносимой боли, из груди вырвалась череда обрывистых, булькающих хрипов. Незнакомец задрожал, задергался, выгнулся дугой, а затем резко сжался и… будто схлопнулся. Еще секунду назад передо мной сидел человек, а теперь о том, что он вообще был, напоминало лишь облако золотисто-коричневой пыли, горстка песка и плащ, который в последний момент распахнулся, а затем медленно опустился на мои руки, которыми я буквально только что придерживал несчастного.

Замерев, подобно каменному изваянию, я даже дышал через раз. Мне казалось, что даже крохотное движение, разрушит этот бренный мир до основания, прекратит его существование и низвергнет все в изначальную пустоту. Мне не раз доводилось сталкиваться со смертью. Я пережил гибель своего государства и своей семьи. Я отнял не одну сотню жизней за годы войны. Я убил нескольких Богов. Я сам умер несколько раз! Но с такой жуткой, кошмарной смертью судьба свела меня впервые. И дело было даже не в том, что чья-то жизнь оборвалась столь внезапно и резко. Просто, за один краткий миг, я словно ощутил всю ту боль, что мужчина испытал перед своей кончиной, его отчаяние и безысходность. Невероятный спектр горьких и тяжелых эмоций накрыл меня незримой вуалью, вонзился в сознание тонкими иглами и осел на душе неподъемным грузом необъяснимой вины.

Не знаю, сколько я просидел в этом безмолвном, неподвижном ступоре, но в какой-то момент, на мое плечо опустилась чья-то ладонь. Вздрогнув от прикосновения, несколько раз моргнул, возвращаясь в реальность, и глубоко задышал, словно до этого и вовсе не сделал и вдоха. Голова слегка закружилась от шквала разномастных эмоций, что обрушились на меня подобно лавине. Я был напуган, меня одолевало смятение, тревога и непонимание произошедшего. Невольно сжимая в руках потрепанный плащ мужчины, скованно и напряженно осмотрелся по сторонам. Мир не рухнул, не покрылся паутиной небытия. Все тот же серый и унылый город. Все та же пустая улица. Все та же утренняя прохлада и влажный воздух. И все же… Что-то неуловимо изменилось…

Медленно подняв голову, я, наконец-то, посмотрел на того, кто меня вывел из ступора. Это была Чиу. Обнимая себя за плечи, она отрешенно смотрела куда-то в сторону. И все же я успел заметить проблеск печали и смирения в ее голубых глазах…

– Что… это… было? – нервно сглотнув, сбивчиво обронил я.

– В нашем мире, бессмертием наделены только Боги, – сухо проговорила демонесса, даже не взглянув на меня. – У всех остальных жизнь имеет свое начало и завершение. Не знаю, как выглядит смерть в твоем мире, но в нашем она имеет именно такое болезненное и уродливое обличие, – она горько усмехнулась и все же посмотрела на меня.

– Но… почему? – я в недоумении посмотрел на нее, все еще не понимая причины этого ужасного события. – Почему он умер?