Текст книги "Тень Прошлого (СИ)"

Автор книги: Алекс Боле-Таубе

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 18 страниц)

– Сколько я вам должен? – спросил я, внутренне содрогаясь – мало ли что я мог вчера делать.

– Четыре серебряных за выпивку и номер. Остальное уже оплатили ваши вчерашние оппоненты.

– Я много вчера выпил?

– Да что вы? – усмехнулся трактирщик, – Неужели всё резко забыли?

– Да… Даже не знаю как с этой девицей оказался в одной постели…

– Ну… Девицей я бы её не стал называть… Это явно лишнее… Вообще, этих студенток так называть не стоит… Девицы из них ещё те… Но… Вчера вы вполне прилично проводили время в компании вашего куратора – мастера Каина, когда явились несколько студентов с более высокого курса… Вы с ними девушек не поделили…. Они-то не знали с кем связываются… А потом, уже когда поняли, стало явно поздно… Вы, с вашим куратором, их без магии избили. А потом все расходы по ремонту на них списали. Они, кстати, даже не пытались сопротивляться этому делу – не моли. Их когда уже унесли, вы ту студенточку подцепили и с ней в номер ушли.

– Спасибо, что просветили, – выдавил я, доставая деньги. Интересно, что ещё я по пути умудрился вытворить? Оказалось, что ничего особенного. Память медленно восстанавливалась.

Мы покинули крепость без шума – так же тихо, как и вошли. Другое дело, что смерть Фрейвара и его окружения обнаружили довольно быстро, и из города нам пришлось уходить с боем. Мы с Каином, как самые сильные и опытные маги прикрывали отряд от магических атак, а вот остальным пришлось потрудиться честной сталью, поскольку защищать группу и при этом ещё и махать мечём было несколько проблематично. Девушки, не способные на равных с мужчинами владеть мечём, работали луками, отстреливая тех, кто имел неосторожность появиться в зоне поражения.

Пройти ворота так же оказалось не так-то просто. Спасло нас то, что я знал их устройство и магическую начинку, благодаря чему мне удалось её взломать, а потом и выбить створы заклинанием.

Взлом защиты занял примерно четыре минуты, но за это время нашей группе пришлось не сладко. Дружинники Фрейвара пытались задавить нас массой. Единственное, что нас спасло – наличие большого числа кристаллов-накопителей.

Как только мы вырвались за пределы города, Каин накинул на нас полноценный купол Магота, благодаря которому мы оказались почти полностью изолированы от внешнего мира. Именно этот купол и спас нас от погони, пытавшейся ориентироваться на наши магические следы и напрочь забывшей о сугубо физических… Впрочем, позднее о них вспомнили, но было уже поздно – мы смогли оторваться и выскользнуть из тех сетей, что расставили дружинники.

Оторвавшись от воспоминаний, я ускорил шаг – непонятности с моим состоянием и странности восприятия требовалось понять и оценить. И чем быстрее, тем лучше. Ведь, ещё неизвестно, чем именно вызвана потеря памяти. Вполне вероятно, что я получил удар каким-то заклинанием, которое начало действовать лишь спустя некоторое время или при определённых условиях…

Добравшись до ставшей родной комнаты в общежитии, я расслабленно растянулся на кровати, настраиваясь на свои тонкие тела. Постепенно, звуки окружающего мира начали становиться приглушёнными и отдалёнными, а потом и вовсе исчезли.

Теперь я парил в густой субстанции, напоминавшей густую морскую воду. Она обволакивала меня и убаюкивала, тело ощущалось как многослойная конструкция, состоящая из физической оболочки, находившейся где-то в отдалении, и массы слоёв каналов внутренних энергий и самих тонких тел… Начав изучать себя, я поразился.

При последней медитации, мой организм был более… Живым. Сейчас, во мне превалировали энергии, а не органические элементы. Тонкие тела были весьма качественно и надёжно структурированы и значительно окрепли, приобретя плотность и насыщенность, свойственные далеко не самым слабым магам.

Каналы внутренних энергий так же претерпели серьёзные изменения. Старые оказались расширены и укреплены, а новые, коих раньше не было, значительно изменяли свойства моего организма.

Проникнув в обиталище сознания, я оглядел себя и там – ментальная составляющая изменилась ещё больше. Многочисленные слои защиты теперь позволяли не беспокоиться об атаках со стороны моих недругов. А появившиеся элементы функционального типа серьёзно расширяли арсенал моих возможностей в сфере прямых ментальных воздействий. Интересно, откуда это у меня?

Закончив изучение себя любимого, я направился к Каину. Люциан опытный маг и во многом может помочь разобраться. В крайнем случае, подскажет, что и как стоит делать.

Подходя к его домику, расположенному в преподавательской части городка-крепости, я услышал приглушённые голоса, выводящие смутно знакомую песню:

В памяти тихо и пусто… Судьбою вытерты лица. Лишь мрак и тоска О тех, кто пропал.

Мгновенные вспышки во мгле Тихий смех и печаль… Вот пути осознанья себя, Вот пути пониманья себя.

Снова Путь нас сведёт, И подняв старый стяг, Наш взвод вновь в строю, Охоту опять начинает!

Снова вместе друзья, Снова крик офицера, Снова буря в крови, Снова жар впереди!

Пел Каин. Я и не подозревал, что он может так петь. И ведь песня не самая мелодичная, но такая… Берущая за душу! Что-то в ней есть знакомое. И не мне, Теру, а тому имперцу, что навсегда поселился в глубинах моей души, моей памяти…

Пение шло под аккомпанемент гитары. Играл один из вампиров, что ещё больше меня удивило. Ночные охотники редко учились игре на музыкальных инструментах. У них это умение считалось позорным…

Подойдя к беседке, в которой сидела небольшая компания, я вслушался в ритм игры и… Из глубин памяти всплыли стихи. Абсолютно не знакомые, но такие приятные… Они так хорошо ложились на музыку…

В тени листвы летних лесов, Во мраке густом подземелий, В сладких ночах южных степей, В жарком пекле пустынь!

Одинокие, вечно голодные, Что сменили века за спиной, Плетут свою нить, изнывая, Веря в возмездие и воздаянье!

Каждый из нас, был обречён, Каждый забыл свою суть, Каждый пропал в вереницах, Стерлись наши пути…

Вновь восстаём, горной грядой, Вновь силою мрака идём мы ордой, Вновь Судьба нас собрала, Стрелами с неба падём на врагов!

Кровь вновь насытит наши сердца, Любовь в нас проснётся опять! Ярь закипит, Холод отступит, Внемлив нашил словам!

Ротою смерти идём мы вперёд! Ротою смерти шагаем вперёд! Ротою смерти мы жмём урожай! Души и кровь – нам подарок Судьбы!

В беседке все замерли. Один лишь вампир продолжил играть, зачарованно слушая стихи.

– Хорошая песня, Тер! – восхищённо пробормотал ночной охотник, – Я и не знал, что тебе чужды наши чувства!

– Всплыло из памяти, вот и произвёл, – усмехнулся я, стараясь скрыть свои чувства.

А внутри меня была буря. Клыки остро болели, пальцы жгло болью, а глаза постоянно меня картинку светового восприятия. Да и чувства у меня плясали. В компании магов такие вещи не скроешь. Здесь все всё чувствуют и видят.

– Тер, исполни ещё что-нибудь, – сказал Братислав, сидящий здесь же.

– Хорошо.

Старый друг на пороге двора, Памяти крепкие узы сошлись, Нас Судьба вновь свела, Снова всё будет как прежде!

Силою снова мы станем, Страх нагоняя на хомо, Снова ночами охоту ведём, Снова мы кровь проливаем.

Люди забудут ночи покой, Сна им прохлада не снится, Страха и пыли дрожанье, Мы принесём за собой.

Ночью охота приятна! Как сладко чувствовать дичь! Загонять и ловить, Чуя биение сердца!

– Тер, – усмехнувшись, спросил Люциан, – А ты точно не вампир?

– Частично, – вернул я ему усмешку, – У меня к тебе дело. Личное.

– Хорошо. Когда ты хочешь поговорить?

– Когда тебе удобно? Подумав, Каин встал и направился к выходу из беседки:

– Сейчас. Не будем откладывать на потом.

– Отлично.

Как только мы оказались вдалеке от остальных, Люциан сбросил маску веселья и сказал:

– Я полагаю, ты по поводу изменений в себе.

– Да. Ты знаешь в чём дело?

– Приблизительно. Я странности в тебе давно заметил. Потому и порылся в архивах. Я, знаешь ли, имею некоторые привилегии, за счёт чего могу получать информацию даже из закрытых архивов.

– Тогда, ты можешь объяснить происходящее?

– Да. Но давай я по порядку всё расскажу?

– Давай.

– Начнём с того, что я давно заметил одну странность – ты развиваешься плавно, но периодически в изменениях происходят рывки. Твои тонкие тела периодически резко меняются. Причём, изменения носят отнюдь не хаотичный характер, а вполне целенаправленно. В начале, я думал, что ты периодически совершаешь какие-то специфичные ритуалы, но Братислав эту версию опроверг. Тогда я начал присматривать за тобой более внимательно и засёк массу интересных вещей. Иногда в тебе проявляется что-то необычное, что-то иное, чужое… Будто бы из другого мира. Чуждое нам всем. Это происходит не так уж и часто… Происходило. Потом такие случаи участились. Тогда я поставил в вашей комнате структуры наблюдения и увидел, что ты каждую ночь становишься кем-то другим. Совершенно другим. В тебе просыпается абсолютно другая личность. Но утром ты опять оказываешься почти прежним… Почти. Так было все эти месяцы. Во время практики-экзамена, ты действовал вполне адекватно… До определённого момента. После того, как мы убили Фрейвара, ты стал совершенно другим. Даже голос поменялся. Действия чёткие, рассчитанные, стиль действий – выверенный и изящный. Ты взял командование отрядом на себя и принялся создавать заклинания такого уровня, что ордену и не снились… Я думал, что такое невозможно, но при возврате сюда проверил библиотеку и спецхран. Там обнаружились записи о таких случаях. В тебе сидит память какого-то мага. Сильного, опытного и умелого. Такого, что способен даже при твоих возможностях справиться с кем угодно. Эта память по каким-то причинам в тебе просыпается частями. Видимо, ты был им в одной из прошлых жизней. Более точно не скажу – такая информация была утеряна уже давно.

В конечном итоге, память и личность того мага были активны до вчерашнего вечера. Затем, она снова стала пассивной… Скажи, кто он? Откуда у тебя это?

После некоторого раздумья, я рассказал своему куратору о произошедшем со мной и обучении у лича. Так же мне пришлось поведать о посещении древней крепости и получении там памяти имперца.

Несколько минут Люциан обдумывал полученную информацию, а потом произнёс:

– Давай так – я не сообщаю об этом своему начальству, но, а ты, если что-то решишь отмочить, сообщаешь мне. Я тебе не сдам, но подготовлюсь, чтобы не стать козлом отпущения. Идёт? Выбора у меня в любом случае не было. Так что я согласился:

– Идёт. А что мне может грозить?

– Тебя могут арестовать и выпотрошить сущность. Чтобы получить знания. После этого тебе конец. Даже новую жизнь ты вряд ли получишь. Скорее всего, сущность подчинят и будут держать на привязи. От тела, скорее всего, после тщательного его исследования, просто избавятся.

– Радужная перспектива… А служба безопасности не подозревает об этом?

– Нет. Для каждого нового куклоса есть лишь одна служба безопасности – её куратор.

– Ясно. Что ж, тогда давай отдыхать.

– Да. Приятного тебе вечера, – улыбнулся маг, – Будь осторожен. И постарайся расковырять эту память. Она будет тебе полезна.

– Спасибо. Последний вопрос.

– Да?

– Почему ты меня прикрываешь?

– Есть шанс получить новые знания. Баш на баш. Вот и всё, – усмехнулся маг.

– Хорошо. Тогда до встречи.

Распрощавшись с Каином, я направился к себе. Требовалось провести ревизию своих воспоминаний и знаний – вдруг ещё что выплыло?

Часть 2

Пролог

Погрузившись в медитативный транс, я задумчиво 'взглянул' на каналы внутренних энергий. Что-то меня в них не устраивало. Но вот что… Понять бы ещё что.

В медитациях время летит незаметно. Они хороши, когда действуешь в группе, выслеживая нужное лицо – следящий подаст сигнал, а дальше действуй. Ну а пока сигнала нет – сиди себе в трансе и занимайся своими делами… А какие они – дело десятое.

Впрочем, сейчас я использовал транс сразу для нескольких целей – менял себя, отслеживал окружающие потоки внимания, меняя их и направляя куда угодно, но только как можно дальше от нас, и банально думая. Этому я смог научиться благодаря всплывшей из памяти имперца информации о методах расслоения сознания. Полезные умения… Правда, голова потом долго болит, но это уже не так уж и страшно. За подобное преимущество вполне можно заплатить и головной болью. Боль – не самая страшная плата. Её можно и потерпеть.

Вспомнив уроки своих учителей, а их было не так уж и мало, я машинально прокрутил некоторые из них на своём внутреннем экране и отметил некоторые новые моменты, которые следует отработать – совершенству не бывает предела, а я хотел довести свои умения до идеала.

Помимо именно моих учителей, мне поступали знания из доставшейся когда-то памяти мёртвого мага древности. Их я так же старался задействовать… Всё чаще и чаще у меня это получалось. Многие из умений усопшего имперца уже начали становиться привычными, хотя красота и изящество тех заклинаний и плетений, что были доступны тому магу, для меня пока оставались недостижимой вершиной.

От нашей группы остались рога и копыта. Вампиры. Я, Братислав и Каин. Остальные погибли. Как? Да просто потому, что орденские разведывательные службы оказались не такими уж и эффективными.

Началось всё вполне приемлемо. Простое, на первый взгляд, задание. Найти и похитить торговца, работающего соглядатаем для светлых на территориях, подконтрольным ордену. Далее вся картина – его смогли вычислить и поймать за руку, но присутствие двух сильных светлых в его охране, носивших маскирующие амулеты, привело к серьёзной драке и бегству купца. На момент получения нами задании, купец находился на территориях светлых. Естественно, что нам дали максимально полную и развёрнутую информацию. И, разумеется, мы попали в заранее запланированную ловушку. Купец был лишь приманкой, служащей одной цели – привести в лапы светлых отряд тёмных магов. Что, собственно говоря, и произошло. А произошло это всё ровно через год после первой практики-экзамена, когда мы убили Фрейвара.

Случилось всё буднично и тихо. Мы въехали в город, где по данным разведки и находился купец, расположились в гостинице и приступили к разведке местности. Нам нужно было проверить, действительно ли он находится в этом городе, поэтому ли адресу и что собой представляет его дом… Проверили. Те, кто ушел проверять информацию, и уцелели. Остальные погибли в пылающей белым огнём Света гостинице. Жуткая смерть.

Глядя на пожар и слыша крики наших товарищей и тех несчастных, что находились в здании вместе с ними, мы бессильно сжимали кулаки. В этой ситуации мы ни чем не могли им помочь. Трусость? Возможно. Но когда вокруг здания сидят почти четыре десятка магов и полная сотня стражников… Шансов прорваться к зданию у нас не было. А уж вырваться… Да ещё и суметь вытащить наших… Когда здание сгорело, мы отправились в другую гостиницу. Хорошо ещё, что нас научились всегда содержать взятую на задание наличность при себе. Благодаря этому, мы смогли снять номера в другой гостинице и спокойно… относительно спокойно обсудить ситуацию. В конечном итоге, были принято решение выяснить кто запланировал эту операцию, кто её привёл в исполнение, найти их всех и убить. Правда, делать это надо было не сразу и не сейчас, а по прошествии хотя бы нескольких месяцев. Сейчас нам ничего не светило.

Теперь же, спустя пол год года, мы снова были в этом городе и ждали подходящего момента для взятия 'языка'.

Процесс это долгий, муторный, можно сказать, ювелирный. Нам, ведь, нужно всё провернуть без шума и так, чтобы исчезнувшего стражника хватились лишь к следующему его дежурству. Вот и мучаемся, стоически выжидая подходящий момент.

Отвлёкшись от созерцания пыльной стены, чем я был занят последние минут десять, поскольку сейчас была очередь Братислава наблюдать за нужной нам персоной, я вздохнул. Сразу вспомнились лица погибших. Я их толком и не знал. За два года совместного обучения я сблизился лишь с Каином, Братиславом и вампирами. Правда, горечи от произошедшего не меньше стало. Потери среди своих это не просто исчезновение денег из кошелька или поломка какого-то инструмента. Это смерти. А для нас Белое Пламя – окончательный конец. После него мы уже не воплощаемся в новое тело для следующего этапа нашего Пути.

Орден, получивший весть о произошедшем, дал добро на любые наши действия. Такие вещи никто и никогда не оставляет безнаказанными. Это и есть война разведок.

Одновременно с этими мыслями пришли воспоминания и произошедших изменениях. За счёт периодических рывков в развитии я сравнялся в силе с Люцианом. Да и по мастерству к нему уже подобрался в плотную. Мне не хватало лишь его боевого опыта, но это дело наживное. Обучение в ордене оказалось хорошим подспорьем в моём развитии.

Помимо возрастающей Силы, я получал знания имперца, благодаря которым мне удавалось удивлять многих современных магов. Да и адаптация полученной теоретической базы была вполне серьёзным подспорьем… Кроме того, мне достались многие сугубо воинские знания, благодаря которым я смог стать одним из лучших мечников ордена, уступая лишь наиболее сильным и древним магам, достигшим такого уровня, при котором старение не наблюдается в принципе, а владение мечём превращается уже в искусство. Но всё это требовало шлифовки под чутким руководством опытного и мудрого наставника и соответствующей практики, позволяющей научиться применять знания и навыки в реальных условиях, а не на тренировочной площадке или в лаборатории ордена… Впрочем, пока я был доволен. Получаю опыт, имею крышу над головой, меня кормят и учат… А обязательства… За всё и всегда надо платить. И обязательства перед орденом не самая страшная плата за силу, знания и опыт.

– Идёт! – ткнул меня в бок Братислав, – Готовься.

Дальше на арену должен был выйти я. Моей задачей было повесить на нужного нам стражника маячок, встраиваемый в структуру его внутренних энергий, что делало его практически незаметным для сторонних магов и не извлекаемым из объекта… Во всяком случае, пока тот жив и без последствий для него.

Накинув на себя отвод глаз, я направился вслед за стражником. Это был отнюдь не рядовой боец, а сотник, что давало нам шанс получить вполне подробную информацию о произошедшем побоище полгода назад.

Идя за офицером, я аккуратно вставлял в его каналы внутренних энергий конструкцию, постепенно интегрирующуюся в них. Через пару минут она станет едва заметной, а уже через час её не смогут засечь даже опытные маги… Современные маги. Древние эту детскую поделку выявили бы за несколько секунд. Впрочем, сейчас таких специалистов уже почти не осталось. Те же немногие, кто выжил в давнем пламени древней войны, а потом прошёл через ад массовой зачистки, сидят в свих щелях и даже не думают куда-то лезть.

Всё! Структура установлена. Теперь мы сможем видеть и слышать всё то же самое, что и этот офицер! Пора уходить.

* * *

Утром, после выполнения повседневного ритуала тренировки и медитативных практик, Меркулюсь Римм направился на службу. Сейчас, он был никому не заметным очередным светлым магом из службы безопасности ордена Белого Пламени. Его задачей были борьба с конкурентами из других светлых орденов и физическое устранение тёмных магов.

Меркулюсь, в отличие от остальных, не торопился. Он вообще жил размеренно. Последние тысячелетия ему некуда было торопиться. Светлый маг прошёл обучение у одного из последних древних магов, благодаря чему получил весьма и весьма серьёзные знания. Как говорится, из первых рук. Делиться ими с окружающими он не торопился. Зачем? Всё равно никто этого не оценит, а вот ему жить станет явно опасно. Сейчас не те времена, когда требуются сильные и искусные маги. Теперь нужны лишь узкоспециализированные и дурные. Пушечное мясо. Потому он и не афишировал свои возможности и свой возраст. С его умениями это было не так уж и сложно.

Придя на работу, он направился в свой, теперь уже свой, кабинет. Полгода назад Меркулюсь смог удачно провести операцию по ликвидации группы тёмных магов, причастных к смерти агента влияния в регионе, принадлежащем Тьме. Месть удалась на славу. Правда, так и не удалось точно определить все ли тёмные погибли в Белом Пламени, но даже если и не все – потери тёмные получили основательные. Потеря группы прилично подготовленных и далеко не самых слабых тёмных магов – серьёзный удар по набирающему силы ордену.

Кроме того, Римм имел серьёзное основание для мыслей о полном уничтожении группы вместе с её командиром – Люцианом Каином и его ближайшем помощнике Тере Асвальде. За группу никто не мстил. Если бы оба этих отмороженных беспредельщика уцелели, то город уже пострадал бы от их действий. Но за прошедшие шесть месяцев, никто не появился, никто из стражников не пропал… Всё было тихо!

– Неужели они умерли? – в очередной раз пробормотал маг, – Так легко и просто… Даже не верится. Через полчаса в кабинет заглянул секретарь.

– Мастер Римм, разрешите?

– Да, Малик, входи. Что у тебя?

– Отчёты от стражи, отчёты от ночного надзора и соглядатаев из криминала. Как обычно они их присылают в конце месяца… Ну и внешняя разведка.

– Спасибо, Малик. До обеда, никого ко мне не пускай. Я хочу разобраться с поступившими документами.

– Конечно, мастер Римм.

Когда за секретарём закрылась дверь, Римм вздохнул – ему предстояло разгребать кучи абсолютно бесполезных слухов и доносов, большая часть которой к его службе не имела ни кого отношения или вообще была клеветой… Впрочем, часто среди всего этого хлама попадались весьма ценные сведения, благодаря которым можно было выловить из мутных вод большой политики весьма жирную рыбку.

Как оказалось, в этот раз время было потрачено не просто так. Через полтора часа чтения обнаружились странные совпадения в отчётах сразу нескольких надзорных служб. В город въехали четверо непонятных лиц, чьи ауры были явно изменены амулетами. Все четверо, судя по повадкам, одежде и амуниции, были опытными псами войны и прошли не один конфликт. Их бы приняли за наёмников низшей категории, отличающейся взятием заказов на самые разные, под час незаконные дела, если бы не одно 'но'. Все четверо были лицами образованными, о чём говорила правильность и выверенность их речи, имели слишком дорогое для наёмников оружие и одежду, присущую скорее благородным людям или магам, чем простым солдатам.

В принципе, это могли оказаться хоть тайные послы к очередному корольку смертных… Но вот беда – акцент у них был явно не простой. Все они, судя по манере речи и деталям одежды, либо родились, либо долго находились в регионах, контролируемых Тьмой… А это наводило на размышления.

Вызвав секретаря, Римм приказал выяснить, где остановились эти четверо воинов и установить за ними слежку, а затем продолжил изучение документов. Как бы там ним было, но всегда есть вероятность того, что обнаружится что-то ещё… Через четверть часа секретарь вернулся:

– Мастер Римм, простите что беспокою, но тут возникла небольшая сложность…

– Да? Что случилось?

– Наши сотрудники наши гостиницу, куда заехали четверо приезжих, но там их нет. Нашим сотрудникам не удалось найти свидетелей, сумевших бы указать, куда поехали четверо воинов. Они пропали.

Теперь Римм был чётко уверен – приехавшие гости не простые солдаты удачи. Это наёмные убийцы. Оставалось лишь два вопроса – кто их нанял и кого они должны убить?

– Вызовите ко мне сотника Ранита. Через четверть часа в кабинет вошёл офицер стражи города.

– Присаживайтесь, офицер. Я сейчас разберусь с документацией и мы обсудим одну интересную ситуацию.

Мельком взглянув на него, Римм продолжил было составлять документ для стражи, как вдруг замер. Подняв глаза он, увидел то, что привело мага в шок. К каналам внутренних энергий стражника прикрепили классического маячка-шпиона!

– Мастер Римм, с вами всё в порядке?! – вырвал из ступора голос офицера, – Вы как-то побледнели…

– Сиди тихо! – рявкнул маг.

Жучок передавал информацию своему создателю и о том, что видит и слышит носитель. Впрочем, удалить жучка не вышло. Офицер просто умер, сидя в кресле в кабинете заместителя начальника отдела тайной стражи.

– Малек! Вызови сюда уборщиков – надо разобраться с трупом!

Откинувшись в кресле, маг раскурил трубку. Сегодня он увидел то, чего не ожидал увидеть уже не одну тысячу лет. Древнее знание по созданию вот таких живых подслушивающих и подглядывающих артефактов. Выжившие светлые маги древности долго и старательно уничтожали старые знания, стараясь избежать повтора давней войны. Они победили империю, но внутренние распри среди светлых едва не уничтожили выживших в войне, отбросив этот мир на многие века развития назад. Нынешняя магия – бледная тень того, что было когда-то…

А теперь появляется некто, обладающий этими знаниями. Пускай лишь частью, и пускай лишь на уровне тогдашнего ученика, но и этого достаточно для беспокойства. Ведь это тёмный! Не кто-то из выживших в той войне, а молодой и неопытный, иначе бы не стал применять именно этот метод. Да и действовал бы он более тонко… Нет. Это новый маг. Но кто? Это мог быть Каин, но он мёртв и о нём уже полгода ничего не слышно. Тер… О нём почти ничего не было известно. Лишь два серьёзных удара по светлым этими его невероятными проклятиями и убийство былого сюзерена…

Выпустив очередную порцию дыма, маг вдруг начал вспоминать биографии всех вероятных кандидатов на роль тёмного, нашедшего знания древних. Из всех подходили лишь двое – Каин и Тер. Но Люциан всегда был известной фигурой и о нём было известно почти всё, а вот Тер – тёмная лошадка. О нём известно весьма мало. Силён. Образован. Родители купцы, но погибли. Остальные родственники тоже. Что дальше? Фрейвар писал что-то о его обучении у какой-то нежити… Но оно было не долгим. Да и не стал бы в тот период Тер оставаться у Фрейвара, если бы имел такие знания. Но он идеальный кандидат. Жив ли он? Или погиб в той гостинице?

В принципе, могли появиться и иные маги, да и кто-то из древних мог взять себе ученика, но Меркулюсь в это не верил категорически. Древние, отошедшие от дел, не станут вновь возвращаться на арену Вечной Войны. А новые ученики… Чтобы иметь такие знания, что оказались применены, нужно не книжки читать, а иметь учителя, который всё покажет, расскажет, объяснит и натренирует. И дело не в пренебрежении к книгам – подавляющее большинство знаний в области магии можно лишь показать, а вот просто описать… Это всё равно что описывать запахи цветов и вкус вина в виде текста тому, кто отродясь не пробовал вина и не нюхал цветов…

Вошедшие в кабинет уборщики, отвлекли мага от размышлений. Двое молодых парней с удивлением и настороженностью, граничащей со страхом, косились на Римма.

Посмотрев на то, как они укладывают тело на белую хлопковую простыню, расстеленную на полу, маг задумчиво почесал кончик носа, изучающе глядя на уборщиков. Те же, заметив интерес столь странного и опасного человека, ускорили процесс упаковки усопшего и его выноса из кабинета. Выходя, один из них даже умудрился влететь в дверной косяк. Правда, это ему не помешало весьма быстро скрыться, явно не желая мозолить глаза такому опасному начальству.

Когда за сотрудниками закрылась дверь, Римм снова погрузился в анализ ситуации. Получалось, что кто-то имеет в страже или в конторе своего человека, доложившего о вызове стражника. А дальше всё по накатанной программе – встроить с структуру внутренних энергий жучка для специалиста секундное дело. Для учен6ика – минутное. Это могли сделать и по пути из управления городской стражи и в самом управлении и здесь – в службе безопасности. Вариант постоянного или временного присутствия магических конструктов Меркулюсь сразу отбросил. Такое любой маг, даже самый слабый, мгновенно засечёт. Значит, есть доверенное лицо. Причём, это доверенное лицо тут давно и имеет весьма приличную квалификацию если себя до сих пор не выдало… Или оно тут не так уж давно…

Правда, был ещё один вариант – провокация. Четвёрка всадников могла быть специально подослана, чтобы спровоцировать вызов офицера сюда, к Римму. А дальше – сотнику встроили жучка.

И какой из вариантов считать наиболее вероятным? В случайности маг не верил. А вот провокации и многоходовые комбинации были его коньком.

* * *

Когда странный маг с плохо проглядываемой аурой засёк маячок, мне стало страшно. Я не ожидал встретить светлого, выжившего в давней войне. Это означало одно – именно он причастен к гибели наших боевых товарищей. Разорвав связь с жучком, чтобы избежать вероятного удара с его стороны, я обрисовал ситуацию Каину, находившемуся рядом. Братислав, Вашек и Тевир в это время следили за окрестностями.

– Древний маг… Ты прав. Это он устроил ту ловушку. У такого вполне хватит опыта для подобной комбинации. Да и размен он совершил выгодный – пара магов в обмен на почти гарантированное уничтожение будущего костяка нового куклоса, который орден бы заслал на территорию светлых или куда-нибудь рядом с ней. А теперь другие ордены подумают, прежде чем убивать светлых и их агентов… Мерзавец…

– Мы с ним справимся.

– Почему ты так в этом уверен?

– Он, конечно, опытный, но он не боевик. Силы много, но боевых навыков нет. Либо во время войны он где-то спрятался, либо он ученик кого-то из древних. Уж это я смог понять.

– Мдам… Ясности нет, – вздохнул Каин, – Ладно. Меняем позицию и устраиваем военный совет на тему 'что делать?'

Через час мы уже были в очередной гостинице и обдумывали план действий. Появление на арене действий столь непонятной и опасной личности серьёзно осложняло наши планы. Чего от него ждать мы не знали. Как не знали и его возможностей.

– Какие предложения? – спросил Каин, когда все уселись по местам.

– Предложения простые – убить его и все разговоры, – выдал своё мнение Тевир.

– Логично, – согласился я с ним, – Хотя и проблематично. Он силён, опытен и хитёр. У него за спиной мощнейший аппарат соглядатаев и простого 'мяса'. С ним будет сложно справиться.

– Мы шли сюда мстить? – спросил после раздумья Вашек, – Вот и будем мстить. В конце-то концов – ставший на Путь Мести должен отдаться ему до конца. Даже если это будет стоить ему жизни.

Услышав это, я улыбнулся. Мне были знакомы эти слова. Ульв имел тоже мнение, что и этот молодой вампир.

– Согласен.

– Значит, будем его убивать, – пробормотал Каин, – И как мы должны это делать? Он же теперь знает о нас.

– Нет. Он знает о некоем тёмном, владеющем частью древних знаний, но точных данных у него нет.

– Что это меняет?

– Многое. Очень многое. Мы вполне можем использовать это против него.

– Как?

– Поиграем на неизвестных! – усмехнулся я, вспомнив уроки, полученные древним имперцем в его академии, – Это называется Танец Неизвестных! Запутаем светляка. Заставим его бояться собственной тени. Пускай он думает, что тёмных с древними знаниями много. Что империя возрождается. Он должен бояться! Он должен чувствовать страх и не понимать происходящего. Наши цели должны стать для него туманом.