Текст книги "Тень Прошлого (СИ)"

Автор книги: Алекс Боле-Таубе

сообщить о нарушении

Текущая страница: 14 (всего у книги 18 страниц)

Он не было самым сильным магом прошлого, уделяя развитию своего Дара несколько меньшее время, чем остальные его коллеги и современники. Вместо этого Орис занимался самыми разнообразными разработками и экспериментами, подчас противоречащими друг другу. Это были и боевые направления – самые разнообразные заклинания и ритуалы, методики обучения солдат и офицеров, и тактические разработки в сфере взаимодействия войск, и стратегические тематики – доктрины действий армии, флота и прочих полувоенных структур в мирное и военное время… С другой стороны он был автором многих приближенным к армии нововведениям, как сто серьёзное реформирование снабженческой составляющей армии, увеличения её эффективности. Причём, его стараниями в мирное время и в военное действовали разные схемы, позволяющие экономить время и деньги, а так же существенно облегчить жизнь армии.

При этом маг не чурался и проводить исследования в сфере сугубо бытовой или близкой к ней магии – шары ключи, которые сейчас так и не научились производить, были именно его изобретением, позволяющим серьёзно расширить возможности методов хранения важных документов и ценных вещей, освободив при этом магов от надоедливой и весьма затратной процедуры снятия и постановки защитных плетений – ведь простой человек не мог так просто получить доступ туда, где стояла защита и магам приходилось в таких случаях бросать свои дела и приходить к хранилищам и заниматься работой ключников.

Кроме того, этот древний занимался исследованиями в области математики, статистики и учёта – его разработки позволили серьёзно упростить и облегчить сбор, учёт и анализ информации.

Маг, учёный, военный и администратор… Этот древний был весьма разносторонен и опасен. Но ещё более странным стали его изыскания с появлением на арене действий Дарка Винта.

Этот тёмный обнаружился незадолго до начала большой войны, ставшей последней в истории Империи. Он был автором многих магических проектов, позволивших империи довольно таки долго сопротивляться союзу армий остального континента. Кроме того, он же предложил новые, ещё более совершенные, методы работы с информацией. А уж его работы в сфере экономики и промышленности… Некоторые выпущенные в империи статьи этого тёмного повергли копателей, обнаруживших в одном из хранилищ документов, в шок. Принципиально новые понятии для промышленности – конвейер, серийное производство, разделение промышленности на тяжёлую и лёгкую, создание специализированных предприятий… Да многое. Если бы империя смогла применить хотя бы сотую дою этих знаний на практике… Кто знает… Вполне возможно, что сейчас не светлые охотились на тёмных, а темные на светлых…

Однако, этот Дарк Винт внёс свою лепту и в жизнь армии. Малые мобильные соединения – летучие отряды. Именно ему принадлежала эта идея, и именно он воплотил её в жизнь, использовав для этого своё же детище – вампиров.

Кроме того, Винт досконально описал методы ведения диверсионной деятельности и все преимущества уничтожения снабженческих составляющих армии противника, чем смог обосновать необходимость создания эльфов – специализированных именно на незаметных проникновениях в глубину вражеской территории и фактического уничтожения живой силы противника вот таким вот жестоким и коварным способом.

Кроме того, Дарк Винт был автором ещё одной немаловажной вещи – совместно с Орисом и целым рядом артефакторов того времени, он разработал броню имперских легионеров, которая позволяла действовать им в любых погодных условиях без потери боеспособности и эффективности. После этого войны на континенте перестали быть исключительно летним явлением – до этого момента содержать армию зимой, да ещё и в боеспособном виде никому не удавалось и приходилось просто отправлять солдат в казармы на время холодов.

Полученная информация требовала анализа. Причём, серьёзного.

Выходило, что я получал из памяти имперца материалы, созданные группой далеко не самых слабых магов древности. Причём магов видных – как в плане достижений на поприще Искусства, так и в политике и в смежных с ней областях. Не удивлюсь, если в скором времени характерные знания начнут себя проявлять… Кем же был тот офицер, чью память мне довелось приобрести?

Несмотря на все мои старания, имя давно умершего собрата по Искусству узнать не удавалось. Да и получение знаний было каким-то хаотичным – никакой связи не наблюдалось – отрывки памяти всплывали в самые разнообразные моменты и контролировать этот процесс я не мог.

В конце пятого дня пути мы увидели руины.

Серные камни, когда-то бывшие стеной древних укреплений, сейчас выглядели жалко.

Заросшие мхом, обточенные дождями… Они уже мало напоминали величие древней крепости. Впрочем, даже сейчас было можно распознать в этой груде старых камней, обтёсанных временем, остатки былой силы и могущества.

– Это и есть форпост? – осведомился Братислав.

– Да.

– И где же нам тут что-то искать?

– Форпосты Империи росли не в высоту, а в глубину. На поверхности был лишь выход да место для дозорных, на случай, если противник сможет обмануть сигнальную сеть и защитные структуры.

– Тогда, где вход? – подал голос Тевир.

– Вот это мы и выясним. Нам дали хорошую наводку, которой грех не воспользоваться, – ответил за меня Каин, укоризненно покосившись на вампира. Руины были большими. Груды камней занимали не малую площадь.

Растения захватили нижний, наземный, ярус и уже давно пытались залезть выше – даже на сохранившемся втором этаже центральной башни попадались небольшие кустики, растущие из щелей между камнями или из кусков земли, появившейся благодаря тем частицам пыли и грязи, что многие века приносились ветром.

– Долго нам придётся искать этот долбанный вход, – пробормотал Братислав после первого обхода, в процессе которого мы искали магические и немагические ловушки и расставляли свои секреты на периметре руин и пустом пространстве, где когда-то был въезд на территорию форта.

– Зря ты так думаешь, – усмехнулся Вашек, – Чаще всего в таких развалинах вход в подземелья расположен в центральной башне… Только его придётся откапывать. Так что зона поиска и так понятна.

– А ты-то откуда знаешь? – удивился Братислав.

– Да было дело… Мы с Тевиром в былые годы промышляли интересным заработком – раскурочивали старые подземелья и выволакивали из них всё самое ценное – золото, оружие из древних сплавов, артефакты, сохранившиеся книги…

– И как книги могли сохраниться за столько веков?

– Да очень просто – древние пропитывали каким-то составом самые важные документы, карты и книги. Благодаря этому, срок службы таких предметов возрастал в сотни раз… Некоторые из них ещё сохранились… Не все, конечно, но иногда нам везло… Правда, с артефактами мы старались не шутить – всегда брали с собой какого-нибудь смертника, а лучше пару… Ну и заставляли их первыми брать в руки артефакты… Сам понимаешь – техника безопасности.

– Жестоко… – пробормотал Братислав, – Но эффективно… Я запомню, – добавил он, глядя на развалины, – Умели же древние строить – уже и руины, большая часть развалилась… А сила страны до сих пор чувствуется.

– Это ты в Пустошах не был, – обломал я его, – Я когда там ходил, видел целые постройки Империи. Там почти везде магическая активность сохранилась и магия помогла зданиям и предметам сохраниться. Не всем, конечно, но всё же… Вот там действительно чувствуется Сила… Сейчас так строить не умеют… Разучились. Да и не надо это ни кому.

Вход в подземные сооружения нашёлся действительно быстро – почти доверху засыпанная землёй, заросшее травой, широкая каменная лестница, ведущая вниз. В начале лестницы имелись два возвышения с обломками чаш для масел – подобные конструкции использовались на оборонительных постах для освещения внутренних помещений в тех случаях, когда применение магии было нецелесообразным.

– Мдам… Похоже, что придётся копать, – пробормотал Каин, – У кого-нибудь лопата есть?

Естественно, что лопата была одна – мы использовали её при разведении костров, выкапывая для них ямы и закапывая при уходе со стоянки… И размер у этого чуда кузнечного дела был соответствующим – лопатка спокойно помещалась в заплечном мешке.

– Похоже, что долго мы тут мучиться будем, – прокомментировал ситуацию Вашек, – Может, что на местности найдём – выйдет хоть какую-то лопату сделать…

– Тогда действуем так – Тер и Владислав копают, Тевир их охраняет, а мы Вашеком ищем металлюги для лопаты. Если ничего не находим – будем копать не в две смены, а в пять смен, сменяя друг друга. Спорить тут было глупо – других вариантов мы в любом случае не видели.

Естественно, что металла никто не нашёл… Хотя, если считать металлом ржавые куски непонятно каких конструкций, рассыпающиеся при первой попытке поднять их с земли, то нашли… В конечном итоге, нам пришлось копать всем. По-очереди. По часу каждый. А потом была ночь. И нова день и проклятые раскопки.

Впрочем, жаловаться никто и не пытался. Тихо, покойно. Никто не нападает. Погони не видно… Что ещё надо для полного счастья?

За четыре дня мы дошли до входного портала. Затем ещё два дня выкапывали створки. Врата оказались серьёзными – два человеческих роста в высоту и три роста в ширину. Неплохо. Неприятности начались с того момента, как мы решили открыть входной портал.

Оказалось, что он закрыт активной защитой. Это стало ясно сразу же, как только мы изменили своё восприятие и увидели каналы энергий, пронизывающие створки врат.

Изучив структуру каналов, мы впали в ступор – такую мешанину с нашем уровне подготовки было тяжело разобрать… Если вообще возможно.

Пока Каин и Тевир изучали створки в тщетных попытках выяснить их слабые места, мы с Вашеком и Братиславом принялись изучать выкопанное пространство, надеясь найти хоть какую-то лазейку. Внезапно, вампир крикнул:

– Все сюда! Я что-то нашёл!

Оказалось, что нашёл он ни много, ни мало, как засыпанный землёй пролом в каменной кладке возле врат – не заметили мы его по причине того, что просто не копали в этом месте так уж серьёзно – просто разгребли пространство для свободы действий и не более, а до стены и не дошли.

Увидев верхнюю часть пролома, все несказанно обрадовались – незачем пытаться взломать защиту дверей, когда можно пройти рядом!

На то, чтобы откопать пролом, у нас ушло ещё два дня. Когда же проплавленный в стене ход закончился каменным коридором верхнего уровня подземелий, все дружно вздохнули и принялись готовиться к спуску в недра древней постройки.

Внутри форпост оказался уменьшенной копией построек в Пустошах – имперские архитекторы всюду сохраняли свой стандарт постройки. Да и зачем им было проявлять фантазию и изворачиваться, когда требовалось не дворец оформить, а создать войсковое укрепление?

Серый камень, покрытый пылью веков, затхлый застоявшийся воздух и ароматы смерти, ставшей владелицей этих мест. Когда-то, тут убили очень многих разумных. Их тела остались разлагаться на грязных плитах каменных полов подземелий. Неподвижный влажный воздух, отсутствие движения воздушных потоков… Всё это привело к появлению того запаха, что присущ склепам и большим могильникам.

Перейдя на магическое восприятие, мы видели всё вполне отчётливо, обходясь при этом без факелов.

– Похоже, что мы первые, кто появился тут за многие века, – пробормотал Каин.

Молодого мага охватил азарт исследователя, коим он, по большому счёту и являлся, как и все мы – оккультисты.

Шли мы по подземельям осторожно – опыт быстрого перемещения в таких местах, имеющийся у меня за спиной, оказался весьма полезным. Магические ловушки мы засекали легко, а вот простые механические…

На наше счастье, в этом месте не было столь хорошей защитной структуры, как на станции снабжения в Пустошах. Здесь большая часть механизмов пришла в негодность, благодаря чему риск нарваться на простой арбалетный болт или, скажем, вылетевшие из стены металлические копья, был значительно ниже.

Медленно двигаясь по коридору, вдруг осознал стандартизованость не только стиля, но и планировки. Верхний ярус был точно таким же, как и в тридцать седьмой пограничной крепости. А её я прекрасно помнил…

Остановившись, я пригляделся к окружающим стенам, ища знаки-указатели. И, что характерно, нашёл их.

– Что случилось? – спросил Братислав.

– Ничего особенного. Просто это строение должно быть точной копией той крепости, в подземельях которой я учился у лича.

– И что из этого следует? – спросил Вашек

– То, что нам будет тут легче, чем я думал, – ответил я, вспоминая место нахождения складских помещений и арсенала. Кроме того, нужно было пройти в центральный пункт управления – ЦПУ. Оттуда вполне реально оценить состояние подземелий и получить информацию и месте нахождения нужных предметов… Если ЦПУ, конечно, функционирует.

В тридцать седьмой крепости ЦПУ был рабочим. Он располагался в большом помещении с алтарём-жертвенником, пакетом Источников и пультом управления. Информация становилась доступной офицерам благодаря иллюзорным конструктам, создающим изображения текстов или объёмных планов помещений. Из ЦПУ можно было производить управление системой ловушек и энергоструктурой крепости… Впрочем, учитывая состояние руин аванпоста… Вполне может случиться так, что здесь уже давно мало что работает… Хотя, охранные плетения на дверях сохранились…

Дойдя до лестницы, мы начали спуск к помещению ЦПУ. Во всех военных постройках Империи оно располагается на седьмом подземном уровне.

Пока мы спускались, количество энергий, разлитых в пространстве, становилось всё больше и больше. Причём, это были энергии двух видов – Тьма и Смерть.

– Неужели и тут лич обретается? – тихо пробормотал я, но был услышан:

– Типун тебе на язык, Тер.

– Геката же сказала, что мы найдём тут союзника.

– Это если твой лич разумен. А если он тупой кусок мертвечины? Ты об этом подумал? – пробормотал Тевир.

Дальнейший диалог был прерван появлением звука. Странного звука. Гудения. И чем ближе мы подходили к ЦПУ, тем сильнее оно становилось.

– А это ещё что? – пробормотал Каин, прислушиваясь к своим ощущениям и звуку.

– Я откуда знаю? – ответил я, чувствуя раздражение и удивление. В крепости Ульва всё прекрасно работало, но таких звуков точно не было… Войдя в помещение ЦПУ, мы увидели источник звука и остолбенели.

Рядом с алтарём-жертвенником была висящая в воздухе сфера из энергий Тьмы и Смерти. Именно она издавала гудение. Впрочем, не сама сфера заставила нас замереть с отвисшими челюстями.

Внутри мутного шара был силуэт. Сквозь муть энергий было видно что у несчастного, запертого в сфере, чёрная облегающая одежда и длинные чёрные волосы. Бедняга не шевелился.

От расположенных в помещении Источников к сфере шли жгуты энергий, подпитывающих её.

– И что мы будем делать? – растеряно спросил Каин, глядя на сферу.

Вампиры и Братислав промолчали. Я же, вновь ощутил приближение нового куска памяти.

– Сфера Дарка. Изобретение нашего коллеги, позволяющее сохранить магу жизнь и тело в тех случаях, когда спасаться или совершать самоубийство уже поздно. Она отрезает мага от остального пространства и позволяет существовать в выделенной сфере из энергий Тьмы и Смерти столько времени, на сколько хватит энергии, вложенной в неё. Если же рядом есть Источники, то всё становится ещё проще – они позволят функционировать ей бесконечно долго. Если же ихх нет, то придётся применять магию крови, для создания постоянной конструкции и её укрепления.

– И зачем же она нужна?

– Если вы, курсант, окажитесь отрезаны от своих, и при этом ещё и заблокированы, то Сфера позволит вам дождаться прихода помощи.

Вернувшись в реальность, я увидел как поворачивают ко мне головы вампиры, Каин и Братислав. Однако, даже не стал реагировать на их ещё даже не высказанные вопросы. Вместо этого, я молча направился к шару энергий. Я знал как нужно без вреда для её создателя вывести его из неё.

– Deactivation. Release carrier, – касаясь сферы.

В следующую секунду сфера замигала, а затем медленно растаяла. Пока она теряла материальность, вместе с которой исчезал и гул, я сделал ещё шаг и подхватил уже начавшее падать тело.

Оно оказалось странно лёгким, хрупким и каким-то мягким, неприсущим для воина, а в Империи даже маги были воинами. В той давно павшей стране владение мечём было возведено в ранг культа…

Постояв несколько секунд, пока сфера исчезла окончательно, я посмотрел на того, кто спасся при помощи этого странного заклинания и… Чуть не выронил. Это была девушка. Молодая, хрупкая девушка. Её внешность соответствовала высшей аристократии Тёмной Империи.

Тонкие тела девушки оказались сильно повреждены и сейчас она умирала. Причём вместе с телом погибала и её душа.

Не видя иного выхода, я положил её на пол и, разорвав очередной чехол, направил энергии Источника к девушке, старательно собирая каналы внутренних энергий и латая её сущность лечебными заклинаниями. Остальные члены отряда даже не пытались подойти ближе.

Сколько времени я вытаскивал найденную девушку-офицера из могилы, мне сказали потом – два дня. Всё это время я старательно восстанавливал тонкие тела и ауру найденной. Этот процесс отнял много сил – как магических и физических, так и моральных. Я не целитель, я малефик. Я хорошо лишаю жизни, но вот даровать её, работая целителем… Это было очень тяжело…

– Ну а теперь скажи, кого мы нашли? – раздался за спиной голос Каина, когда я отодвинулся от имперской дворянки.

– Судя по косвенным данным, – усмехаясь ответил я, обернувшись к нему, – Представительницу высшей аристократии Тёмной Империи. Причём не простую, а боевого офицера.

– О…! – произнёс Тевир, услышав мой ответ.

– Вы чем-то не довольны, нес? – раздался спокойный женский голос. Обернувшись, я увидел, что девушка пришла в себя и теперь полусидит.

– Ни чем, – быстро ответил вампир, покосившись на меня. Девушка удивлённо приподняла правую брось.

– Ренна, – обратился к ней, – Что произошло с аванпостом? Где легион? Почему наземные сооружения разрушены?

– Р…Нес, – с заминкой произнесла она, проверив уровень моей подготовки при помощи простого сканирования, и, в последний момент, изменив форму обращения, – Аванпост был атакован силами десяти войсковых групп светлых. Наземные сооружения держались не долго – четыре дня. Затем мины и артефакты-ловушки просто кончились. Защитный купол эта твари продавили ещё в первый день… Мы же всего лишь небольшая база… Тут глаза девушки опустились до уровня моей одежды и она замерла.

– Какой сейчас год? – тихо спросила она, – И чем закончилась война?

– С момент окончания войны прошло более тринадцати тысяч лет. Так что точная дата нам просто не известна. А Империя… Она проиграла.

Лицо девушки посерело и, в какой-то момент, мне показалось, он она упадёт в обморок. Впрочем, магиня меня порадовала – подготовка боевого офицера взяла своё и новость аристократка выдержала достойно.

– Кто вы такие?

– Бывшие адепты ордена Тёмного Знания. Двигаемся в безопасные места. Сейчас тёмным лучше не высовываться. Большинство живёт в относительно безопасных кусочках земли, где владетели смогли отстоять свою власть, но на землях светлых нас всех точно убьют… С нашим-то послужным списком…

– Значит, Империи больше нет… – прошептала девушка, – Плохо.

Глава 6

Магиню звали Даяна. Даяна Кройшт Лейтенант вооружённых сил Империи. Специализировалась девушка на проклятиях. Второй её специальностью, была работа с мёртвыми. Не некромантия и не некроманси – именно работа с мёртвыми. Девушка могла превращать трупы в настоящие ловушки или же некие подобия поднятых. Разница заключалась лишь в том, что поднятые – нежить. Её же творения не были таковыми в прямом смысле этого слова – големы из мёртвых. Магиня могла добавлять в мёртвую плоть какие угодно артефакты и какое угодно оружие и при этом распоряжалась усопшими как обычными големами. Более того, её творения, в отличии от некромантских, вполне можно было запрограммировать на подчинение другим мага и немагам.

Когда мы все смогли относительно вменяемо соображать, магиню пришлось отнести наверх, напоить и накормить и приступить к её лечению – как выяснилось, когда она создавала сферу, в крепости уже несколько дней не было ни еды, ни воды. Впрочем, долго по этому поводу переживать не пришлось – как только резерв девушки восполнился, она сама смогла привести себя в нормальное состояние и лишь постоянно ела, восполняя потери при лечении организма. Через несколько часов, она сама начала с нами разговор.

– Уважаемые несы, – произнесла она, – Не могли бы вы просветить меня на предмет моего будущего и ваших планов относительно меня? Переглянувшись, с Каином, я ответил за всех:

– Ренна, вас никто не держит в плену. Вы не боевой трофей и никто не собирается ограничивать вашу свободу. Если желаете присоединиться к нам, то мы с радостью прими вас в наш отряд. Если нет – мы не станем препятствовать вашему уходу.

Несколько секунд, девушка задумчиво изучала моё лицо. Затем она вздохнула и спросила:

– А у меня есть выбор? Это, ведь, иллюзия свободы. Мы в лесу. Дикой местности. Еда и вода есть только у вас. О нынешних реалиях я ничего не знаю. Несмотря на мою подготовку и силу, мне даже до ближайшего города не добраться. Да и не знаю я где этот город. Если я откажусь присоединиться к вашему… отряду, – через силу произнесла она, обведя нас взглядом, – То элементарно погибну либо ещё в лесу, либо уже в обитаемых землях.

– В принципе, да. Вы правы, ренна.

– Что вы хотите?

– Спускаясь вниз, мы не знали что встретим вас. Нас сюда вообще направила Астель.

– Астель?! – вскинулась девушка.

– Да. Что вас удивляет?

– Странно…

– В нескольких днях пути от сюда, есть её заброшенный алтарь. Рядом с ним бросили артефакт, способный заблокировать бога в его твердыне. Кроме того, этот артефакт атаковал нас, когда мы проезжали в этой местности. Когда мы его блокировали, я оказался в обиталище Астель. Мы заключили договор. Мы освобождаем её и на месте будущей дислокации ставим её алтарь, а она нам помогает нам в путешествии и даёт ценные советы. Богиня направила нас сюда. При этом она сказала. Что тут мы найдём сильного союзника.

Передёрнув плечами, девушка вздохнула и опустила голову. Несколько секунд она смотрела на утоптанную нами землю в руинах, а потом подняла взгляд и спросила:

– Как я могу быть уверенной, что это правда?

– А зачем нам врать? Я мог вас и не спасать, ренна. Мог кроме восстановления, встроить подчиняющие элементы в тонкие тела… Много чего мог. Но не сделал. Зачем мне врать теперь?

– Добровольный слуга лучше раба, – усмехнулась дворянка, – И работает лучше и инициативу проявляет.

– Ваш ответ?

– А что мне остаётся? – хмыкнула девушка, – Подчинить вас всех я смогу, но толку от этого не будет. Зомбированные люди и нелюди тупы и ограничены. Годно сказать, что я сама по себе? Это верная смерть. А жить я хочу.

– Это означает, что вы вступаете в отряд?

– Да. Кто у вас главный?

Мы переглянулись. Учитывая обстоятельства и тот факт, что последний месяц отрядом командовал уже не Каин, а я, получалось, что пора уже официально брать бразды правления в свои руки.

– Я главный.

– Хорошо. Клятва вассалитета устроит?

– Да.

Спустя час, я оказался сюзереном высшей аристократки Тёмной Империи. Смешно. Купеческий сын и вдруг стал главным для дворянки…

Когда все уже улеглись спать, я остался дежурить – лес хотя и помогал нам, но обязательное дежурство у нас имелось. И сегодня вахту нёс я – на долгих стоянках, в отличие от тех случаев, когда мы ночевали в пути, смен у нас не было. Ночь дежурил лишь один член отряда. Через некоторое время я ощутил движение и повернул голову в его направлении.

– Чего не спится, ренна?

– Не каждый день просыпаешься после тринадцати тысяч лет стазиса и узнаешь, что твоя страна больше не существует. Да и сюзерена не каждый день меняешь. Нес, вы хоть осознали, что сегодня случилось?

– Может, закончим официоз? Не слишком удобно так общаться…

– Хорошо. Ты не ответил на мой вопрос.

– Я понимаю, что сегодня ты переступила свою гордость. Причём не по своей воле, а просто потому, что у тебя не было выбора. И это мне не нравится. Впрочем, я должен был быть уверен в безопасности членов отряда. Какие то восемь месяцев назад он был больше. Одиннадцать человек. Правда, тогда не я был командиром.

– Хм… Интересно… Ладно, – вздохнула девушка, – Для чего я вам сдалась?

– Сейчас магия пришла в упадок. Остались лишь крохи знаний. Земли Империи превратились в Пепельные Пустоши. Во всяком случае, приграничные районы. Причём, чем ближе к главной линии укреплений, тем ситуация хуже. Что в глубинах былой страны никто не знает. Светлые устраивают на нас охоту. Тёмные в меньшинстве. Всё, что останавливает светлых от очередной массовой резни – политика и деньги. Нынешним властям нужны стабильность, а купцам прибыли. Их тяжело заставить устроить бойню. Или поддержать действия жрецов и светлых…

– Печально, – вздохнула магиня, – Но причём тут я?

– Ты имеешь опыт и знания Империи. Да и свои разработки у тебя есть. И к чему ты нам при таком раскладе?

– Понятно. Вам нужен учитель и новый член отряда, – усмехнулась магиня, – Логично и понятно. И ожидаемо. Учитывая всё сказанное тобой… Думаю, что я сделала правильный выбор.

– В любом случае, ты его уже сделала.

– Верно, – вздохнула аристократка.

Несмотря на то, что девушка была сильным магом, для неё крах родной страны и столь резкий переход из своего, привычного, времени в нашу суровую реальность дался нелегко. Фактически, она вошла в Сферу Дарка в одном мире, а вышла в другом. Ей даже не пришлось переноситься между реальностями, чтобы попасть в невероятно далёкое от родного дома место…

Такого суровое Время. Оно не щадит никого и ничего. Ей повезло. Девушка смогла выжить в пламени древней войны… Но древней лишь для нас. Для Даяны же, те события произошло только вчера.

Впрочем, несмотря на всю свою жалость к ней, я не обманывался. В моей голове уже давно были многие знания древнего офицера Империи. И я прекрасно понимал, что в наш отряд попала волчица. Рядом с ней все мы – щенки. Уровень её подготовки в разы превосходит наш.

– Почему ты не стала атаковать? Ведь на нас не форма легионеров.

– Ты многое знаешь о нас, хотя говоришь, что с момента краха моей родины прошло много тысяч лет…

– У меня свои источники. И я прекрасно понимаю, кто сейчас сидит рядом со мной. Высшая аристократка и боевой офицер. Судя по форме и знакам различия – легион Серебряная Луна. Umbra legatus легиона. Тень-лейтенант. Это офицер специальных войск Империи. Диверсант высочайшей категории.

– Интересный поворот, – пробормотала девушка, напрягшись всем телом.

Сейчас она больше напоминала не утончённую аристократку, одевшую облегающий костюм из чёрной ткани с серебряными погремушками, а настоящего офицера, каким я помнил Ульва – подтянутого, постоянно ждущего атаки, бойца. Хищника.

– Таких подробностей о военных структурах не знали даже многие высшие офицеры, – прошептала Даяна, – А ты знаешь…

– Как и то, что несколько полных легионов и толпу учёных с гражданскими эвакуировали до войны на архипелаг Херст. Император не надеялся выиграть войну.

С каждым моим словом Даяна всё больше и больше менялась. Вся её женственность и нежность куда-то пропали, уступив место оскалу зверя, готового вцепиться врагу в горло… С ней надо быть очень осторожным.

– Но как? Об это знали всего-то несколько сотен из всей Империи! – прошипела она.

– Мне повезло – я приобрёл часть памяти одного из офицеров. Высших офицеров. Вот и владею информацией. Да и не только его это знания. Я уже встречал кое-кого из твоих собратьев. Расслабившись, девушка снова стала домашней девочкой-аристократкой.

– До чего же интересен этот мир… Почему ты это мне поведал? Или это не тайна?

– В нашем отряде, это не тайна. Для остального мира – тайна. Да ещё какая.

Некоторое время Даяна сидела молча, не сводя взгляда с тлеющих углей костра. Их алое свечение отражалось в её чёрных лазах, превращая в Нералгину – мифическую женщину-воина, ставшую богиней, в чьих глаза навеки поселился огонь Преисподней, а ледяная красота пленила ни одного воителя.

– Мне дважды повезло. Первый разх, когда я успела отключить Источники от общей сети – иначе бы на месте подземной части поста остался бы большой котлован оплавленной земли. Второй раз – когда вспомнила о Сфере этого безумца Дарка…

– Расскажи мне о нём. Я кое-что уже слышал от человека, сумевшего добраться до ваших архивов во время раскопок… Но мне нужна информация из первоисточника.

– Помощник лорда Ориса. Откуда он взялся я понятия не имею. Его привела ученица лорда из земель светлых лет так за двадцать до начала войны…

– Через тридцать седьмую?

– Что? – спросила девушка, удивлённо на меня посмотрев, – Да… Я участвовала в операции по созданию коридора для них… Откуда ты знаешь?

– Одним из моих учителей был лич по имени Ульв – интендант крепости. Я жил там несколько месяцев.

– Понятно… Но… К чему ты спросил?

– Дарк Винт, если сложить всё воедино, иномирянин. Ульв рассказал мне о иномирянине, который задерживался в его крепости с ученицей Ориса. Потом выясняется, что Орис и какой-то Дарк Винт создали массу нововведений во многих областях, кардинально отличающихся от всего привычного Империи. Затем выясняется, что ты помогала пересечь ученице Ориса с Дарком Винтом границу враждебного государства. Причём именно в районе крепости Ульва. Сложи все пазлы воедино и получишь цельную картинку.

– Всё верно, – задумчиво произнесла девушка, – Всё так. Ладно. Не важно теперь уже…

– Да. Важно другое. На наш отряд ведут охоту целый орден светлых, орден тёмных и несколько Лордов, в чьих владениях я малость порезвился…

– Это ж как ты так умудрился столь суровый послужной список собрать? Да ещё и порезвился… Расскажешь подробнее?

– Проклятие. Причём странное. Местность становится мёртвой. Все живые становятся нежитью и нечистью, а природа умирает или меняется и становится опасной.

– Лихо. Смахивает на работу наших спецов из карательных групп. Они мастаки на подобные вещи… Были, – нова помрачнела девушка.

– Были. Но теперь есть ты. Пока ещё одна. Но скоро – нас будет много.

– Мдам… Интересное начало… Как это понимать? – заинтересованно покосилась на меня малефичка.

– Нужно подтянуть отряд до уровня полноценных магов. Потом – набрать людей с Даром и обучить.

– Как ты себе это представляешь? – хмыкнула девушка, – Для этого требуются лаборатории, медитационные залы, изолированные от внешнего мира на всех слоях реальности… Артефакты и учебные базы… Библиотеки… Да много чего! И я у тебя этого не наблюдаю!

– Не всё сразу. В начале нам бы до нашей цели добраться… А там – посмотрим. Хотя план действий у нас есть. Не детальный, но всё же.