Текст книги "Тень Прошлого (СИ)"

Автор книги: Алекс Боле-Таубе

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 18 страниц)

Если бы я был простым проезжим, то не стал бы особо уделять этому внимания, а просто убрался бы из города. Но, учитывая обстоятельства и наше задание, этот факт говорил о многом. Например, о том, что наш отряд ждут. И не просто так – нас сдали. Вопрос лишь в том, кто нас предал. Посмотрев в глаза своих подчинённых, я прочёл в них те же мысли.

– Что будем делать? – тихо спросил Асбьёрн, – Они не просто так ходят трезвые. И не на пустом месте город набили магами и инквизиторами.

– Как думаешь, почему?

– Кто-то сдал местным информацию о нас.

– Кто? – спросил я, ожидая версий.

– Скорее всего, кто-то из своих. Причём, не на маленькой должности. О нашем задании знало не более пяти-десяти человек. Ты же, когда нас отбирал, не устроил выступление, с показательным зачитыванием приказа Фрейвара?

– Что ты хочешь этим сказать?

– Либо, это кто-то из советников, либо сам лорд, – тихо сказал Асбьёрн.

– Почему ты занёс лорда в список подозреваемых? – несколько удивлённо спросил Арнульв.

– Потому, что таким образом уже погибло несколько сильных магов, служивших ему. Они отправлялись на задание, о котором никто из дружины ничего не знал. А потом оказывалось, что они героически погибли, выполняя приказ лорда. Ну а Фрейвар, потом демонстративно выплачивал их семьям какие-то деньги… Если семьи вообще имелись. Ну а теперь подумай сам. Наш приказ, проверка на границе, толпы стражников, магов и инквизиторов и городе, где мы должны провести диверсию… Нас сдали. И я знаю из-за кого.

– А вот с этого момента подробнее, – сказал я.

– Из-за тебя. Ты стал сильнее лорда. А он более сильных магов около себя не держит. Он сам захватил власть, убив предыдущего властителя. Вот и боится повтора истории.

– Ладно. Какие предложения?

– Если мы задание не выполним, то во владениях Фрейвара, нас спокойно убьют как предателей. Если попытаемся выполнить… Посмотри на улицу.

– Что ты предлагаешь?

– Покинуть это королевство и направиться в Валирс.

– Что за местность?

– Город. Хранит нейтралитет в отношении всех культов и магов. Им не важно чем ты занимаешься и какова твоя магия. Главное – не нарушай их законов и тебя не тронут.

– Как долго туда добираться?

– Четыре недели, если отсюда.

– Задание мы в любом случае выполним.

– Ты сошёл с ума.

– Нет. Это дело принципа. Мне не нужны осложнения с кем-то из своих ни сейчас, ни потом. А Фрейвар может и наёмных убийц по нашему следу пустить, раз уж так за свою шкуру трясётся. Но если мы выполним задание, то дружину он направить на наши поиски не сможет.

– И как мы устроим тут повтор Проклятых Земель?

– Точно так же. Выдернем одного человека. Устроим ритуал. Уйдём.

– Здесь не лес.

– Да. Тут проще.

– Это чем же?

– Да хотя бы тем, что нет нужды особо сильно заботиться о поиске жертвы. Да и место проведения ритуала можно подобрать быстрее и проще.

– Это ж как? – поинтересовался Асбьёрн, – Будем ловить первых встречных посреди улицы? Да нас сразу же возьмут тёпленькими!

– А просто – снимем в аренду склад. Деньги у нас есть, спасибо лорду. Вот и используем их для выполнения его приказа.

– Хм… Ну, допустим. А как мы найдём человека для ритуала? – не унимался Асбьёрн.

– Наймём, – усмехнулся я, – На любом складе всегда нужны грузчики.

– И ни одна зараза не посчитает нас опасными, пока не станет поздно.

– Верно. Запомни – знание законов и их соблюдение позволяют избежать многих проблем, – усмехнулся я, – Теперь нужно найти склад и людей. Но это утром – сейчас нас могут посчитать подозрительными личностями. А нам это не нужно.

– Согласен – не нужно.

Говорить воинам о помощи со стороны неизвестного мага, без которой нас взяли бы ещё на границе, я не стал. Такую информацию лучше держать при себе. Как и сам факт того, что командир отряда прошляпил чужую атаку. Причём не по вине своей магической слабости, и по причине безалаберности. Сейчас, мой разум был надёжно защищён. Да и на эмоции было бы тяжело воздействовать… Жаль только, что при маскировке нельзя применять и более серьёзные виды защиты – она тут же меня демаскирует и на амулеты уже ничего не спишешь.

Утром, наша группа принялась за работу. Арнльот и Асбьёрн остались в постоялом дворе – охранять вещи и деньги, а мы с Арнульвом отправились искать склад, который можно снять в аренду.

На наше счастье, своеобразное осадное положение, в которое попал город, распугало многих купцов, и складской район оказался почти пуст. Благодаря этому прискорбному для торговли факту, нам далось снять в аренду склад и нанять десяток рабочих за один день, да ещё и сохранить не малую сумму, которая нам была отнюдь не лишней в нашем будущем походе.

– Удачно всё сложилось, – усмехаясь, произнёс Арнульв, идущий рядом со мной, – Даже кучу денег сэкономили. Нужно чаще в осаждённые города приезжать – в них цены на аренду помещений явно ниже нормы.

– А смысл? Торговли-то никакой? – спросил я, поддерживая разговор.

Говорили мы достаточно тихо, чтобы не привлекать внимание окружающих, но вот криминальный элемент мы точно привлекли. Вот уже четыре квартала за нами шло несколько человек подозрительного типа.

'Интересно, когда и где они перекроют нам дорогу?' – мелькнула у меня мысль, но тут же пропала, поскольку сразу семеро личностей явно криминального вида стояли ровненько по средине улицы, не давая нам пройти.

Разговаривать с ними было бы пустой тратой времени, поэтому я быстро сформировал заклинание, смешав тёмное наречие и рунику и отправил волной в кучно стоящих бандитов. Зря они так близко стали друг к другу. Волна получилась узкой и накрыла всех сразу. Убить не убила, всё-таки, я не имперец и такой качественной подготовки не имею, но оглушить их мне удалось. Дальше, мы просто достали мечи и добили несостоявшихся грабителей. А те нападающие, что были сзади, увидев быстрый конец своих товарищей, решили было покинуть нас. Вот этого мы им не могли позволить – такие свидетели должны переходить в состояние трупа быстро и качественно, иначе могут и сообщить компетентным лицам о маге, который так качественно разделался с их коллегами.

Повторив финт с заклинанием и последующее добивание, мы обыскали трупы, собирая трофеи.

– Много набрал? – спросил Арнульв, закончив обыск.

– Не особо – ножи, кастеты и стилеты. Несколько десятков монет и украшения… Браслеты, кольца, цепи…

– У меня тоже самое… Эх… Какой материал для твоего ритуала пропадает, – вздохнул он, покосившись на убитых.

– Ты, как я вижу, уже привык к моей магии.

– А куда деваться? – хмыкнул Арнульв, – Особенно теперь. Я и раньше знал во что ввязываюсь. А теперь у меня вообще никаких вариантов не осталось.

– А если ты решишь к светлым перейти?

– Убьют. Как ненужного свидетеля. Допросят на дыбе с применением хорошо нагретого железа, и прикончат… А возвращаться к Фрейвару, после того, что я узнал и того, как нас сдали мне от чего-то не хочется. Не внушает он мне теперь доверия. Да и для него я теперь лишний свидетель.

– Всё с тобой ясно.

На следующий день мы уже находились на складе, куда ввели и своих лошадей, дабы по завершении ритуала быстро покинуть город.

Парни достаточно быстро справились с успокоением грузчиков, которые в скором времени станут ритуальным материалом – они просто предложили им перекусить перед началом рабочего дня. Естественно, что в еде было снотворное. Через каких-то десять минут полтора десятка здоровых мужиков уже были связаны и раздеты, а я накладывал на внутреннюю поверхность стен руны и символы тёмного наречия, желая замаскировать ритуал. Затем был построен круг, внутри которого и должны были происходить все действа.

В отличие от первого проклятия, сейчас мне требовалось объединить потенциалы десятка человек. А это составляло некоторую сложность. Кроме того, я не собирался повторять свою тогдашнюю ошибку и входить в круг в процессе активации проклятия.

Как только все десять человек оказались в круге, ногами к центру, я написал на лбу каждого из них руническую вязь, благодаря которой они станут единым целым на уровне своих энергий.

Сделав надрезы на ладонях грузчиков и получив кровь каждого из них, я смешал её в чаше, которую уже применял в памятном ритуале, и приступил к написанию рунного заклинания этой самой кровью, точно так же вкладывая в символы этого магического алфавита нужные значения. Только теперь целью были город и его окрестности.

Как только всё было готово, я стал вне круга и приступил к активации, прокручивая символы заклинания и 'ролик' из образов-ассоциаций к нему.

В этот раз проклятие далось мне гораздо легче. То ли практика, то ли увеличение резерва, но факт остался фактом – я управился быстрее и с меньшими затратами сил.

– А теперь нужно уходить… – обернулся я к своим спутникам и остолбенел.

Арнульв стоял с окровавленными кинжалами, а Асбьёрн и Арнльот лежали с двух сторон от него, ещё дёргаясь в предсмертных конвульсиях. И рта парней шла кровавая пена.

– Они хотели сдать тебя светлым, – ответил парень на мой невысказанный вопрос, который не был произнесён из одного лишь удивления, – Сказали мне об этом… Я, по началу, думал так же как они, но… Знаешь, нам ничего не светило – так же на костёр бы отправили…

Только теперь я понял, что этот парень не смог меня предать. Не смог из-за страха за свою жизнь. Теперь он тряпка. И настоящим воином ему не быть. В душе бойца кипит сила Яри. Ярость и страсть, пламя зверя и холод разума… Он же сломался. Теперь у меня есть верный слуга, сносно владеющий мечём, может быть, хороший убийца, но не друг, и не воин. Вздохнув, я спросил:

– Что ещё они успели сделать?

– Ничего. Они ничего не успели сказать – хотели сдать тебя инквизиторам при выезде из города и вернуться к Фрейвару.

– Что ж, туда им и дорога. Другого пути, предатели не заслуживают.

– Я с этим согласен, – вздрогнув, прошептал Арнульв, – Как будем уходить?

– Сейчас! На лошадях! Берём деньги и снаряжение наших бывших спутников и уходим. В этом городе нам больше нечего делать.

– А проклятие?

– Оно преодолеет защиту только ночью, – усмехнулся я, – Так что светлым придётся несладко, когда люди и животные начнут меняться.

Собрав вещи и деньги, мы вышли на улицу, закрыли дверь склада, повесив основательный замок, и, усевшись на своих скакунов, поспешили к выезду из города. Теперь, важно покинуть город до того, как светлые почувствуют набирающее силу проклятие и начнут искать место концентрации тёмных энергий.

На воротах, нас попытались было проверить, но мы просто проскочили мимо, нагло кинув в стражников и светлых волну тёмного разрушающего заклинания.

Направлялись мы в Валирс. По этой причине выехали из города, через ворота, находящиеся на другой стороне города. Не знаю, что там готовили светлые, но погоня появилась лишь через несколько часов. Состояла она из одного лишь мага и десятка инквизиторов. Маг, при более детальном изучении его энергий и уровня обмена с окружающей средой, оказался не таким уж и сильным. Во всяком случае, он был примерно моего уровня, что наводило на мысли о его ученичестве. Интересно, почему послали именно его?

Резко развернувшись, мы направились к нашим противникам. Атака наша могла показаться самоубийственной, если не знать одного момента – на нас были качественные амулеты и мои способности.

Моё заклинание оглушило рядовых бойцов, на которых не оказалось защиты, а маг, мало того, что слабый, годящийся разве что для проверки окружающих, так ещё и не слишком хорошо владел мечём, за что и заплатил своей жизнью – в жизни важно уметь если не всё, то многое.

С рядовыми бойцами, безвольными тряпками валявшимися на земле после моего заклинания, мы разобрались быстро – нам требовался лишь один пленник. В данном случае, им оказался десятник. Когда он пришёл в себя, мы принялись допрашивать его с пристрастием.

Оказалось, что нам вдогонку послали их просто потому, что остальные маги и инквизиторы в это время находились на другом конце города, пытаясь сделать хоть что-то с какой-то напастью, которую организовал некий тёмный.

Что ж, мой расчет оказался верен – пока мы доберёмся до ворот, проклятие уже засекут и попытаются нейтрализовать. По этой причине светлым будет просто не до нас. Вот так и выходит – моё же проклятие спасло нас от серьёзной погони. Что ж, глупо не воспользоваться полученной форой.

Добив пленного, дабы не осталось свидетелей, мы продолжили свой путь. Теперь нам было важно без приключений добраться до земель, в которых не делают разницы между типами магии, которую практикуют адепты Искусства.

Дальнейший наш путь был муторным. Передвигаться пришлось на максимальном отдалении от больших городов. Ночевали мы в лесах, стараясь не привлекать внимания – наверняка гонцы светлых успели разослать розыскные листы с нашими портретами по всей стране. Вот и приходилось испытывать на себе все прелести походной жизни.

Добравшись до границы, мы начали изучать графики передвижения патрулей. Не скажу, что это было так уж приятно или занимательно, но лучше уж пару дней проваляться на сырой земле под кустиком, чем нарваться на противника и глупо погибнуть.

В принципе, можно было бы перейти границу и законным путём, но наличие вероятных преследователей ставило вопрос о целесообразности такого шага. Да и следы… Мне просто не хотелось лишний раз оставлять следы своего присутствия. Казалось бы – после того, как я проклял целый город, а потом, вместе с Арнульвом вырезал группу преследования, следы на границе уже не имели такого уж большого значения… Только мне хотелось чтобы светлые искали в других местах – менять внешность я ещё не научился. Да и мой спутник даже зачатками Дара не обладал…

Когда нам стало ясно, что просвет в патрулях всё-таки есть, план перехода появился мгновенно – ночью, во время такого 'окна' просто быстро проскакиваем – сейчас не времена Империи, когда имелись целые службы, контролировавшие границы при помощи магии. Так что особых проблем быть не должно. А вот территории Валирса имели какую-то непонятную нить, висящую в воздухе. Похоже, что кое-что из древних знаний они всё же сохранили. Интересно, как у них обстоят дела с обучением? Лишние знания в магии мне будут полезны.

Прошли мы тихо. Даже как-то странно было – мне за все мои предыдущие странствия приходилось прорываться с боем в таких случаях, а тут всё прошло спокойно. Лучше бы драка случилась – меньше бы волновался.

Глава 6

Славный город Валирс мне понравился. Чистые широкие улицы, фонари, зажигаемые каждый вечер… Высокие дома из серого кирпича или хорошо обтесанного и отшлифованного камня да булыжные мостовые… Идеал, для усталого путника. Правда, стоимость жизни в этом городе явно была велика – на содержание всего этого великолепия требовались немалые деньги. Да и количество стражников явно было заметно выше, чем в прочих государствах. Изучив их экипировку, я пришёл к выводу, что местный владыка явно старался держать в узде магов всех мастей, коих в этих краях было не мало. На шеях стражей порядка имелись не самые слабые амулеты, а лёгкая бронь была полностью зачарована как рунами, так и иными видами магической защиты против магов и их возможностей.

На въезде нас проверили на наличие за нашими спинами преступлений против местного владыки – лорда Каина. Что это была за персона, я не знал и знать не желал, поскольку в очередной раз попадаться на глаз власть имущему мне не хотелось. Я нуждался в отдыхе, знаниях и возможности проводить свои эксперименты, познавая Искусство во всех его проявлениях и гранях, коих было бесконечное множество. А вот очередные неприятности с великими мира сего меня такой возможности гарантированно лишали.

Кстати, проверка на преступления была довольно интересной – в начале нас изучали сугубо визуально, сравнивая с хорошо выполненными портретами преступников, а потом появился маг, проверивший нас при помощи магии. Он во время этого допроса выступал чем-то вроде системы проверки нашей искренности, внимательно прислушиваясь к изменениям наших аур и энергий при ответах на вопросы.

– Неплохо они о безопасности позаботились, – восхитился Арнульв, когда нас выпустили из цепких рук стражи и непонятного дознавателя в синей форменной одежде.

– Да. Интересно, что они о нас успели узнать?

– Ты о чём? – удивился Арнульв.

– Маг нас сканировал. Вот о чём. Я-то защищён, а вот ты… Как бы неприятности на наши головы не свалились. Вряд ли местный лорд станет откровенно укрывать тех, кто виновен в массовых смертях… Да ещё и с таким размахом.

– Будем надеяться, что ничего не произойдёт.

– Будем…

Как оказалось, мои опасения были напрасны. Неприятности обошли нас стороной. Спокойно устроившись в местном постоялом дворе, мы начали прикидывать на что нам хватит наших денег и как быть дальше. По всему выходило, что долго быть беззаботными нам не удастся. Имеющихся средств хватало на несколько месяцев жизни в этом трактире, который тут именовался гостиницей, и… Всё.

После долгого спора, наши мнения разошлись. Мой спутник считал, что нужно поступить на службу в местную стражу или в дружину, а я намеревался продолжать своё магическое развитие. Кроме того, мне очень хотелось попасть на острова, куда павшая Империя многие века назад отправила своих учёных и легионеров, против чего возражал мой напарник. В конечном итоге, мы разделили наши средства на две равные части и Арнульв отправился своим путём, а я своим, грубо говоря. На деле, расстались мы лишь утром, распрощавшись навсегда, как мне тогда казалось.

Как только бывший дружинник Фрейвара исчез за горизонтом, я отправился собирать вещи. Мне предстояло поступать в одну из здешних магических школ. Естественно, что я выбрал ту, что практиковала тёмное направление. Куда ещё я мог направить свои стопы?

Учебное заведение, избранное мною, называлось орденом Тёмного Знания. Оно не делало ставки на одно из тёмных направлений, а старалось развивать своих адептов именно в том разделе Искусства, что давалось им лучше всего. Ещё одним несомненным плюсом этого заведения, было полное обеспечение обучающихся на время прохождения учёбы. Поступившим туда, предоставляли место в местной казарме, называемой общежитием, питание в столовой и небольшой ежемесячный паёк. В город ученики могли выходить лишь два раза в неделю, что для меня особой проблемой не было – служба в дружине Фрейвара приучила меня к дисциплине и жизни по уставу. Да и всплывающие воспоминания меняли мой характер и привычки. Это выражалось и в том, что я начинал вспоминать заклинания, коих никогда не составлял и не получал от учителя, ритуалы, того же происхождения… Самое странное в них заключалось в том факте, что я не всегда знал их целей. Например, заклинание для изменения частоты своих энергий – в первое время я даже не мог понять для чего это нужно, пока на практике не столкнулся с этим. А физические упражнения, что дала мне память имперца, в последние дни становящаяся всё более активной, помогли существенно расширить физические возможности и лучше познать возможности собственного тела, продолжавшего меняться.

Войдя в приёмный покой ордена, я направился к секретарю, сидевшему за высокой дубовой стойкой.

– Добрый день, – начал я разговор, – Подскажите, пожалуйста, что нужно для вступления в ваш орден в качестве ученика.

– Добрый, – ответил секретарь, внимательно посмотревший на меня.

В это кроткое мгновение я почувствовал лёгкое давление на виски и непонятный зуд в основании черепа. Кроме того, защита моего сознания начала сминаться, сообщая мне о стороннем воздействии.

Удовлетворившись результатами сканирования, а это было именно оно, секретарь сказал:

– Заполните бланки, внеся свои данные. Вас примут в орден в качестве ученика… Хотя, вашу направленность в магии я так и не смог разобрать – то ли малефик, то ли некромант, то ли маг крови… Как бы вы не были универсалом. Хотя вы точно не демонолог. Да и с Проявлениями Сил у вас не самые лучшие отношения. Как и с природой. Не знаю, чем вы ей так насолили, но подчиняться вам она не станет…

– Спасибо, – ответил я, беря в руки бланки для поступающих.

Всего было два листа. На обоих в самом верху была надпись, сообщающая, что один из них останется у меня, а второй отойдёт ордену.

А самих бланках граф было не так уж и много. Возраст, пол, имя, владение языками, уже имеющиеся умения, владение оружием, место рождения… Ничего провокационного или опасного для меня. Отлично!

Заполнив все графы и поставив свою родовую и личную подписи, я вернул секретарю один из бланков и задал интересующий меня вопрос:

– А что представляет собой проверка при поступлении?

– Ничего особенного, – тронула губы мага улыбка, – Вы должны будете выполнить одно простое задание – наполнить своими энергиями максимально возможное количество накопителей. Чем больше, тем лучше. Если вы не сможете выполнить определённый минимум, то вас не примут в орден.

– Выгодное испытание, – усмехнулся я, – И поступающих проверяете, и накопители бесплатно заполняете.

– Таков наш орден. Мы и так основательно тратимся на обеспечение учащихся.

– Ладно. Когда мне приходить на проверку?

– Вы удачно попали, – усмехнулся секретарь, являющийся ещё и магом, – Очередной набор будет через полторы недели, так что просто в конце этой недели зайдите сюда и уточните время и дату.

– Что ж, спасибо за информацию.

– Не за что. К тому же, я рад помочь тому, кто изначально будет опережать большую часть поступающих.

– В смысле?

– К нам редко приходят люди с каким-то опытом за спиной и хотя бы минимально развитой магической составляющей. Чаще всего, это выходцы из средне богатого слоя общества, чьи родители надеются на богатое будущее для своих детей. Иногда – выходцы из дна – тем больше некуда идти. И те, и другие не отличаются широкими познаниями или опытом… Пусть даже минимальным и простейшим.

– А после обучения на каких условиях я смогу войти в состав ордена?

– Вы войдёте в него, если пройдёте вступительное испытание. Свои секреты орден не раздаёт во все стороны – мы не альтруисты.

– Интересная информация. Спасибо. И до свидания.

– До встречи, уважаемый, – попрощался со мной секретарь.

Выйдя из представительства ордена, я направился в торговую часть города. Раз уж у меня есть полторы недели, вместо изрядного, как мне казалось срока, требовалось в срочном порядке посетить портного. Да и в целом привести себя в порядок, после долгого путешествия. Уж цирюльник мне точно бы не помешал.

Впрочем, кроме обновления гардероба, я нуждался и в ремонте амуниции. Это раньше мою бронь латали в оружейной мастерской Фрейвара, а теперь мне придётся самому заботиться о своей экипировке.

Заказав новую одежду, бронь и подобрав оружие я направился приводить себя в порядок. В приличном обществе мой внешний вид может вызвать какую угодно реакцию, кроме адекватной.

В гостиницу я вернулся уже вечером, где принялся за усиленные тренировки. Мне требовалось максимально возможно поднять свой магический уровень, который изрядно хромал в сравнении с физическими возможностями. Да и составить новые заклинания не мешало бы…

Так, в тренировках, медитациях и разработках и пролетели те самые полторы недели.

Испытание я сдал. Причём гораздо лучше, чем сам надеялся. Мне удалось полностью заполнить пятнадцать накопителей. Для поступления в орден было достаточно пяти. Что ж, меня радовал тот факт, что я был уже в три раза сильнее начинающих. Впрочем, я и сам был начинающим, хоть и несколько дальше прошёл на своём пути.

После завершения проверки, мне выдали форму ученика, значок, обозначающий мой статус в ордене, как своей формой, так и информацией, хранящейся в нём на тонком уровне. Так же мне достался ключ от комнаты в общежитии, куда помимо меня попал ещё один парень – Братислав. Он был моим ровесником, хотя и смог заполнить на вступительном испытании семь накопителей, а уже на восьмом получить энергоистощение. О моём соседе мне сообщили в канцелярии, где я получал значок ученика.

Зайдя в гостиницу, я забрал вещи и направился в сам орденский комплекс. Ничем иным я не мог назвать группу из одиннадцати зданий, обнесённых мощной каменной стеной в три человеческих роста, защищённой вложенными в неё руническими заклинаниями.

Вообще, внешне комплекс ордена больше походил на маленький укреплённый гарнизон. Тут была и центральная башня, где располагался архимаг ордена и малый совет, и казармы, называемые общежитиями, и тренировочные площадки для любителей практиковаться с мечом, и полигоны для магических тренировок… Многое.

Однако, стоило оказаться внутри высоких стен, как ощущение воинского гарнизона мгновенно пропадало – широкие дорожки из серого булыжника, цветущие кусты по обеим сторонам от них, мягкая густая трава, подстригаемая низшим персоналом… Внутренняя территория этого небольшого городка больше походила на ухоженный парк, принадлежащий какому-то правителю, чем на обитель тёмных магов… Хотя, те люди, что ни разу тут не бывали, считали, что за стенами находятся невесть что. Дикари. Они не хотят понять, что нам нужны лишь покой и возможность спокойно заниматься своим развитием.

Здания ордена оказались выполнены в том же стиле, что и саам город – серый камень. Разница между поселением простых людей и магов заключалась лишь в деталях – более качественной подгонке камней в зданиях, отсутствием выступавшего между ними при строительстве раствора, наличием вычурных металлических перил на лестницах, выполненных достаточно изящно, но не выглядевших при этом хлипкими или излишне выделяющимися…

В общежитии меня встретил интендант, который, проверив мои документы, вздумал было что-то начать угрожающе мне объяснять, но… быстро заткнулся, поскольку на моей ладони мгновенно появился плотный сгусток Тьмы, наполненный убивающим заклинанием. Глядя на побелевшее лицо старика, я произнёс:

– Я уже знаю, что такое жизнь по уставу – мне довелось послужить в дружине одного из властителей. Можешь не напрягаться – я не стану нарушать распорядок. Просто дай мне свод правил и на этом закончим.

Кивнув, интендант молча выдал мне тонкую книжицу, больше смахивающую на тетрадь, и удалился. Остальные ученики, наблюдавшие наш разговор, начали тихо шептаться, искоса глядя на меня.

Кстати, меня приятно удивило наличие в этой казарме девушек – мне уже давно не удавалось уделить должное внимание прекрасным дамам, и такое их количество мне понравилось.

Добравшись до своей комнаты, я обнаружил там худощавого субъекта, среднего роста со светло русыми волосами и ярко голубыми глазами.

– Привет. Я Братислав.

– Тер. Рад приветствовать.

– Будем соседями, – улыбнувшись, сказал мой новый товарищ по обучению.

Рукопожатие парня мне понравилось. Крепкое. Сухая жёсткая ладонь человека, привыкшего к мечу. Уж очень характерные мозоли. Да и взгляд его говорил о том, что он не только на тренировках держал в руках оружие – только тот, кто уже проливал свою и чужую кровь, будет смотреть на своего собеседника оценивающе, прикидывая степень его опасности.

– Это ты там старика напугал? – продолжая улыбаться, спросил он.

– Я. Привязался ко мне так, словно я в казармах никогда не жил.

– Тут не казарма. Здесь с соблюдением некоторых правил несколько туговато. Видел девчат внизу?

– А как же? Таких красавиц и не заметить… – невольно усмехнулся я, вспомнив этих самых девчат.

– Вот-вот, – так же усмехнувшись, согласился Братислав, – Только вот им в мужском общежитии находиться вроде как запрещено… Как и нам в женском.

– И на это закрывают глаза? – удивился я.

– Да. Архимаг и малый совет смотрят на это сквозь пальцы. В город выходить несколько проблемно – он всё же далековато. Вот и допускают подобные вольности. На ЭТИ правила в любом случае все будут плевать, вот и не создают ажиотажа. Что толку, если половина ордена будет постоянно наказания отбывать? На и многие преподаватели, что молодые, пользуются вниманием девушек. Их тоже наказывать?

– Да уж… Весело тут будет учиться.

– Ну, это не самое страшное. Есть ещё нечто типа трактира. Прямо на территории. Там и вино и пиво продают… Мне продолжать?

– Не стоит.

Дальше действительно не стоило продолжать. Где выпивка и красивые женщины, там и драки между мужчинами. Особенно если эти мужчины молоды и хотят испытать свои возможности в деле. Всё как всегда и везде.

– И архимаг ничего не делает с этим заведением?

– Именно. Почему не знаю, но в отношении его владельца мер не принимают. Да и сам трактирчик никого не трогает. Только за убытки и замену мебели деньги снимает.

– И часто там драки происходят?

– Не знаю. То, что бывают, это точно – меня на этот счёт уже просветили, а вот как часто… Кстати, там и трупы появляются, после этих развлечений. И выживших тоже не трогают.

– Похоже на удобный метод естественного отбора. И деньги у ордена появляются, и слабаков и неумех просто в расход пускают. Удачно.

– Всё может быть. Ладно. Идём осматривать территорию?

– А как иначе? – удивился я, – Это нужно в первую очередь сделать.

К вечеру мы уже знали, где находятся лекционные аудитории, медитативные залы и лаборатории. Правда, в последние нас не пустили, поскольку ученики первого курса просто не имеют туда допуска. Закончив обход местности, мы вернулись в отведённую нам комнату:

– Как будем время коротать? – спросил Братислав.

– Лично я – проведу медитации, а потом спать.

– А что так?

– А что нам ещё делать? Пока мы тут ничего толком не знаем, соваться куда-то глупо. Так что подождём, осмотримся, тогда и будем думать.

– Логично, – согласился Братислав, – Что ж, не будем искать приключения на наши головы.

Утром мы направились на сбор нашей группы. В её составе было одиннадцать человек и два нечеловека. Собственно группой это было тяжело назвать. Каждый из нас будет развиваться с собственной скоростью, переходя со ступени на ступень в индивидуальном порядке. Фактически система тут была следующей – каждому из нас дали значки учеников. С течением времени их заменят на значки старших учеников, а потом и адептов. При этом мы будем объединены одним куратором, являющимся и нашим командиром – орден практиковал создание так называемых куклосов – небольших групп магов, объединённых общим типом подготовки, лидером и собственным обеспечением. При этом, орден отправлял свои куклосы в самые разные уголки континента, старательно раскидывая чёткие прочные, но незримые сети своих адептов.

Нашим куратором оказался адепт, который должен будет получить статус мага уже через несколько месяцев. Ему было двадцать шесть. Высокий, мускулистый блондин, с голубыми глазами. Тонкие черты лица, мягкие плавные движения и излишняя белизна коже говорили о том, что его основательно переделали, стремясь сделать максимально боеспособным в любых условиях. Адепта звали Каином. Собственно Люциан Каин.