Текст книги "Тень Прошлого (СИ)"

Автор книги: Алекс Боле-Таубе

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 18 страниц)

– Фрейвар не в курсе произошедшего. Во всяком случае, мне не известно о том, чтобы он владел подобной информацией.

– Значит, ты ему ничего не сообщал?

– Да.

– Уже хорошо. Дальше.

– Что дальше?

– Кто ты такой?

– Тёмный. Причём, не самый сильный. Я учусь магии, но до имперских магов мне далеко.

– Я это уже заметил. Меня интересует другое. Твоё сознание закрыто Тьмой. На тебя направлен поток внимания кого-то невероятно сильного. Я таких существ никогда не встречал. И не хочу встречать. Да и уровень твоих знаний… Ты чего-то не договариваешь.

– Я с вами откровенен. Внимательно посмотрев на меня, Атли успокоился.

– Хорошо. Теперь поговорим о твоём развитии. Не знаю, каким Путём ты идёшь, но мой тебе совет – развивайся в каком-то одном направлении. Это будет легче. Это, во-первых. Во-вторых, ты движешься рывками. Твой резерв не успевает заполниться полностью. Удели больше времени осознанному восстановлению своих запасов энергии. Это существенно облегчит твою жизнь.

Мы проговорили ещё около часа. Некроманси, оказался странным. С одной стороны, он мне не доверял. С другой – дал массу практических советов. Чем было вызвано такое двойственное отношение, я в тот момент так и не понял. Все древние маги отличались этой странностью. Недоверие и дельные советы, ненависть и уважение, презрение, но хладнокровие.

Выйдя из его комнаты, я столкнулся с Рагнаром и всем своим десятком. На знакомых лицах тех, кого я так толком и не узнал, было беспокойство.

– Мы уже думали, что некромант тебя в лича превратил, – сказал кто-то из них.

– Некроманси, – машинально поправил я, – Нет. Атли – вполне культурный человек. И очень… опытный.

После разговора с имперцем, я пребывал в лёгком ступоре. Вызван он был тем, что в моих руках была книга. 'Методы оптимизации заклинаний и ритуалов', гласила её обложка.

Вернувшись в казарму и приведя себя в порядок, я принялся читать эту интереснейшую для меня книгу. Те, что я вынес из библиотеки распределительной станции, были уже ни один раз прочитаны и остались в замке Фрейвара…

Тренировки, практики в магии, чтение книги, дежурства, чистка оружия… За этими не хитрыми занятиями прошёл месяц. Ни одно войско на земли Фрейвара не торопилось, и дружинники начали расслабляться. Нервоз и напряжённость, царившие первые недели спали, уступив место рутине и покою.

Теснота пограничного поста стала привычной, стены и узкие лестницы уже не казались такими маленькими и неудобными… Мы привыкли к этой обстановки. Во время ежедневных обходов близлежащих территорий, нам удалось хорошо узнать местность, привычки местных животных, за счёт которых можно было определить даже самых лучших разведчиков противника… Мы многое узнали. Особенно содержательным этот месяц был для меня. Раньше, я не получал такого количества информации об окружающем мире, как это произошло тут – в маленьком пограничном гарнизоне. Раньше я не интересовался очень многими вещами – мне хватало знаний магии, владения оружием и общей информации по истории и географии. Как оказалось, я знал необычайно мало.

Кроме того, я не имел опыта. Умение грамотно расходовать собственные силы, правильно расположить экипировку, подобрать снаряжение для похода… Многое из этого составляло тяжёлую, горькую и кровавую науку войны. Этому нельзя научить, но этому можно научиться. Причём, научиться исключительно на собственных ошибках, мозолях, синяка и ссадинах. И только после многих месяцев и лет, став полноценным солдатом, можно позволить себе снисходительно улыбнуться, глядя на новичков и пробормотать 'Салага зелёный. Что ж тебя к нам занесло? Сидел бы дома, да девок мял…'

Но у меня не было за спиной этих месяцев и лет и приходилось всё познавать наравне со всеми остальными новичками в дружине Фрейвара. Лишь теперь, познав все прелести многодневных походов, марш-бросков и долгих сидений в замаскированном секрете для наблюдения, я, в очередной раз, убедился в собственной неопытности и юности.

В любом случае нападения всё не было и не было, а это уже начинало нервировать. Нет ничего хуже ожидания. Да враг не так страшен, как его бездействие. В результате, сильно умный сотник сформировал разведывательный десяток. В него попал и я. Причиной тому были мои магические способности и неплохая, для новичка, подготовка. Опытных бойцов сотник просто побоялся отправлять в рейд на территорию противника, а вот зелёных новичков ему было не жалко. Ох и огребёт он по возвращению к лорду Фрейвару. Властитель очень бережно относится к своей армии, которую холит и лелеет уже не первое десятилетие.

Отправились мы в разведывательный рейд вечером. Почти сразу после захода солнца. Нашей задачей было обнаружить подразделения противника, определить их численность, если таковое возможно.

Вторым пунктом была банальная разведка состояния дорог и местных селений. Логично, в принципе. Хотя и нецелесообразно. Этим должны в мирное время специалисты заниматься, а не собранные непонятно как бойцы дружины.

Двигались мы медленно, стараясь оставлять минимум следов. В наших противников, как мы думали, были свои 'секреты' с дежурящими там бойцами.

В любом случае, до ближайшей пограничной крепости мы добрались без стычек с противником и без хвоста из местных разведывательных групп. Вот тут нас и ждал большой сюрприз в виде не самой приятной картины – пограничная крепость, которую мы разглядывали из небольшой рощицы, расположенной достаточно далеко, чтобы её не вырубили, заботясь о хорошей видимости, была окружена громадным лагерем, заполненным солдатами. Сразу нам не удалось прикинуть их численность, но по первому беглому осмотру, нам показалось, что их было не меньше двух-трёх тысяч. Правда, лично я мог и ошибаться. Меня это зрелище очень впечатлило и ошарашило. В тот момент я такое видел в первый раз…

Разглядывая лагерь и крепость я не сразу понял, что с моим восприятием что-то не так, а потом… Мир вокруг меня изменился. Он стал каким-то серым, плоским, во мне возникло чувство отчуждённости, а затем…

Возле доски, исчерченной графиками, обозначающими эффективность различных типов соединений, стоял мастер Альвгейр. Он был одет в чёрную форму преподавателя офицерской академии.

Чёрный приталенный костюм, чёрный кожаный ремень, бляха которого была выполнена в виде серебряного пака, лапки которого заканчивались клинками. На рукавах были нашивки обозначающие срок его службы в армии. И если судить по ним, то Альвгейр успел разменять почти два столетия службы на благо Империи.

Сёрёбряные пуговицы его формы ярко блестели на солнечном свете, проникающем в лекционную аудиторию. Серые волосы, ещё хранящие в своих рядах чёрные нити былой молодости, холодный взгляд чёрных глаз, белая кожа… Аристократ Империи. Он что-то говорил, но слова до меня не долетали. Почему? Обернувшись, я увидел, что в аудитории несколько десятков курсантов.

Вдруг, видение пропало. Я огляделся. Оказалось, что оно заняло какие-то мгновения. Остальные члены групп даже не обратили внимания на то, что со мной случилось.

Ещё раз посмотрев на крепость и лагерь, окружавший её, я вдруг понял, сколько там солдат, какие именно виды войсковых соединений присутствуют, и осознал один мало приятный факт – эта армия ждёт прибытия новых отрядов и только тогда сдвинется с места.

Изменив восприятие, я узнал о своей новой способности – видеть, концентрируясь на всём сразу и ни на чём. Странное восприятие, но удобное.

Изучая лагерь и крепость в новом для себя зрении, я начал понимать, что лагерь очень уязвим. Несмотря на частокол, выстроенный вокруг него (следы строительства в виде пеньков от вырубленных деревьев свидетельствовали о том, что материал брался именно из той рощицы, в которой мы засели), его можно было разнести ночным ударом тяжёлой конной сотни. Тяжёлой конной сотни?!

Это были воспоминания чужака. Давно мёртвого имперца. Именно сейчас они дали мне новый кусочек знаний.

Закованная в тяжёлую монолитную броню конная сотня. Одно из самых эффективных соединений, предназначенное для проламывания строя или внезапной атаки подобных лагерей. Тяжёлые доспехи, лишающие подвижности, но дающие хорошую защиту на всадниках, и мощные пластинчатые доспехи на конях. Тяжёлых, специально выведенных именно для этого, жеребцах. Таких сейчас уже нет. Вывелись, выродились, как это ни печально. А светлым, так и не удалось повторить эту породу. Да и не были они заинтересован6ы в её возрождении. А тёмные после войны уже не имели таких ресурсов, чтобы позволить себе заниматься выведением строевых коней для таких боевых соединений.

Внимательно разглядывая крепость, я нашёл сразу несколько слабых точек в её обороне. Конструкция этой постройки не учитывала многие методы осады. Похоже, что её давно строили. Это заблуждение, что если крепость древняя, то она неприступна. Нет. Чем старше такая постройка, тем менее эффективна её защита. Ведь осадная наука развивается. Да и банальный износ зданий… Как ни ремонтируй, а в любом случае, рано или поздно придётся строить новую. Ничто не вечно. Даже имперские крепости, пропитанные магией, имеют свойство разрушаться. Что уж говорить о современных зданиях?

– Лично я всё увидел, – произнёс я, – Их там три с половиной тысячи. Из них тысяча конных. Остальные пешие. Ждут прибытия остальных частей и выдвинутся к нам. Лагерь образовался несколько недель назад.

– А о сроках образования ты откуда знаешь? – спросил Арнульв, молодой парень, появившийся в дружине Фрейвара одновременно со мной.

– А ты на пеньки внимательно посмотри, – улыбнулся я, – Да и местность они не так уж и сильно загадили. Значит недавно. Не больше пары недель тут стоят. Максимум три недели. Да и то сомнительно. Флаги, кстати говоря, только одного властителя. Либо он сам решил атаковать Фрейвара, либо удары будут нанесены с нескольких направлений сразу… Либо сюда движутся его союзники.

– Значит, пора возвращаться, – покосившись на меня, произнёс десятник, чьё руководство в этом походе оказалось номинальным, поскольку память имперца всплывала всё чаще и давала всё больше знаний и умений.

Оглядевшись, я покосился на деревья и задумался. Такое войско сметёт нашу крепость не напрягаясь. Или просто оставит пару сотен в осаде, а основные силы пойдут дальше. Значит, надо их как-то притормозить. Вопрос лишь в способе. Хотя, кое-что мне в голову пришло.

– Перед уходом, сделаем и большую подлянку, – усмехнулся я, – Тут рядом есть деревня. Можно этим воспользоваться.

– Это как? – напрягся Арнульв.

За время нашего рейда он успел уже наглядеться на самостоятельно двигавшиеся тени, кипящую без огня кровь и многое другое. Теперь любое моё действие или предложение воспринималось им достаточно нервозно.

– Применим смесь магии крови, некроманси и кое-чего ещё, – улыбнулся я, представив себе последствия моих действий.

Видимо, что-то в моей улыбке было такое, от чего весь десяток поёжился, а Арнульв вообще отодвинулся от меня на несколько шагов, хотя и так не обнимался со мной.

– Главное – незаметно выкрасть какого-нибудь местного жителя. Дальше я сам справлюсь… Хотя, если что позову кого-то из вас на помощь. Но помните – он мне нужен живым.

В нескольких часах пешего хода, за пограничной крепостью, располагалась небольшая деревенька, в которой, как я предполагал, бойцы гарнизона затаривались выпивкой и закусками. Да и местные девицы, наверняка, были весьма востребованными оголодавшими до женского внимания мужчинами. Мне требовался хоть кто-то из них, для того, чтобы применить смесь моих умений и знаний. То, что я собирался сделать, должно было сильно осложнить жизнь местным жителям.

Выловить человека труда не составило. Нам в этом вопросе повезло – один из крестьян на повозке с продуктами ехал по узкой дороге, ведущей в крепость. Именно его и взяли мои боевые товарищи.

– Что ты собираешься делать? – в очередной раз спросил Альрик, наш десятник.

– Испортить им всем жизнь. Причём сильно и навсегда.

Пойманный крестьянин был сильно напуган, что и понятно – не каждый день, его ловят хорошо вооружённые незнакомые личности, один из которых оказался сильно похож на вампира. Да и мои приготовления его явно не обрадовали.

А готовил я сюрпризы тем, кто мог появиться тут с целью прекращения работы моего проклятия. Несколько простеньких конструктов с программой на атаку любого стороннего, защитные руны на деревьях, которых я смог упросить оказать нам помощь, применив простейшие техники тёмного раздела друидизма… Мелочи, но просто так сюда теперь не пройдут. Это место ещё найти надо. Деревья весьма своеобразные существа. У них есть нечто вроде разума. Если обработать таким же способом деревья вокруг своего жилища, то они буду принимать ментальные удары на себя, маскировать активность и путать движение врагов… А за одно и по мозгам им ударят своей ментальной составляющей, которая у группы деревьев гораздо сильнее, чем у отдельного человека.

Расчистив от веток небольшой круг, мы положили освобождённого от одежды мужчину на землю. Когда остальные отошли, я, при помощи палки, верёвки и меча сделал круг и начал чертить на нём знаки. Gebo Sowl Dagaz Thurisaz Isa Laguz Perth Sowl Laguz Hagalaz Manaz

Знаки ложились на внутреннюю поверхность круга один за другим. Первая руна – Дар. Наш подарок те, к кому я обращался, прося помощи в своей задумке. Руна целостности, Sowl, была связана с кровью крестьянина и служила указателем того, что именно станет Даром, в обмен на который придёт помощь, ведь Gebo – руна не простого Дара, подношения, а кое-чего больше. Это руна взаимообмена, взаимного познания… Следующие три руны открывали врата магического мира, сила которых должна будет изменить эту местность, которую я указал в рунном заклинании при помощи второй Sowl. А дальше… Это всё принесёт разрушение людям. Тем, кто тут находится.

Закончив с первоначальной подготовкой, я вытер меч и убрал его в ножны. Теперь пришла пора использовать ритуальный нож, который я всегда держу при себе.

Подойдя к пленнику, я вскрыл его вены на руках и подставил небольшую чашу, так же входящую в небольшой походный комплект для ритуалов. И хотя в отряде надо мной смеялись, когда я его взял в поход, теперь он пригодился.

Когда чаша оказалась полна, я начал наполнять кровью вычерченные на земле знаки, вкладывая в них нужные значения. При этом моё сознание уже было в лёгком трансе, в котором я прокручивал нужные символы и образы-ключи, активируя заклинание. Дар крови откроет врата магического мира, несущие изменение целостности, несущего разрушение людей. Дар крови откроет врата магического мира, неся изменение земли, несущее смерть людей.

Всё. Пленник мёртв. Его Дар, его энергии ушли на ритуал-проклятие. Теперь эта земля меняется. Изменив восприятие, я взглянул на землю и тихо выругался. Энергии разрушения уже вокруг мёртвого мужчины. Пока они ещё не покидали приделов круга, но это легко исправить. Пара движений мечём и круг нарушен. А теперь пора уходить.

– Быстро уходим, пока нас не задело! – рыкнул я на десяток и рванул ровно по тому пути, что прошёл наш отряд.

Рвануть-то рванул, но осторожно. Так чтобы следов не оставить. Не нужно вызывать излишнего внимания со стороны местных магов. С выпущенным мною проклятием они справятся. Если не сразу, то точно за пару дней. А за это время оно не мало народа успеет поглотить. Самое смешное в том, что я и сам не знаю, что именно должно произойти. То ли оно будет убивать, то ли менять, то ли эпидемию какую-нибудь вызовет… В любом случае, неприятности у наших врагов будут гарантированно. Вопрос лишь в том, какие именно. Да и не всё я смог сделать. Мне хотелось подключить к проклятию мёртвых, но не вышло – опыта у меня маловато для таких фокусов.

Оказавшись в роще, из которой мы наблюдали за лагерем и крепостью, я принялся изучать происходящее. А посмотреть было на что!

Люди метались между палаток. Кто-то готовил лошадей, кто-то надевал бронь, а кто-то расхаживал с умным видом и за всем наблюдал. Паники не было, но вот нервозность присутствовала. Интересно, что они собираются делать? Мне и самому несколько не по себе, от тех ощущений, что идут из места, в котором я сплёл своё проклятие. Что же тогда должны ощущать их маги? Панику? Ужас? Удивление, как минимум.

Когда из ворот лагеря выехала кавалькада из двух десятков всадников, я обратился к десятнику:

– Мы своё дело сделали. Теперь пора уходить.

Глава 5

Не знаю, что там сделало моё проклятие, но атаки так и не случилось. Мы находились в пограничном гарнизоне ещё месяц, а противник так и не решился направить к нам свои войска.

Когда мы уходили к крепости, я ощущал абсолютно незнакомые энергии и… Холод. Это была даже не Смерть, а что-то неизвестное, непонятное… Что же я натворил? Что сделало моё проклятие?

Ответ на этот вопрос я получил лишь когда нас вернули в Хеллинг, а до этого, мне приходилось ловить на себе заинтересованные и несколько удивлённы взгляды Атли да испуганные офицеров. Когда мы вернулись в собственное расположение, меня вызвал к себе Фрейвар.

– Приветствую, господин малефик, – усмехнулся он, – Как прошёл первый практический опыт массовых убийств при помощи проклятия? Понравилось?

Что-то в его усмешке было угрожающее. Будто у палача, уговаривающего висельника не дёргаться, когда тому верёвку на шее затягивают.

– Не слишком, – честно признался я, – Лучше бы его и вовсе не было. Спокойнее бы было… А так… Не по себе от того, чем веяло из той местности… Жутковато.

– Я тебя понимаю, – усмехнулся властитель, опасный огонёк в его глазах уже пропал, но какая-то настороженность всё ещё мелькала, – А как тебе пришло в голову одним махом убить почти пять тысяч человек?

– Сколько?! – я едва не упал.

Эта новость была равносильна удару. Что же я натворил… Впрочем, когда первый шок прошёл, ко мне вернулось спокойствие.

– А ты не знал? – удивился Фрейвар, – Что ж тебе офицеры не сообщили о результатах твоей же деятельности? В любом случае – узнаешь сейчас. Твоё проклятие превратило те места, вместе с крепостью, в весьма опасные для живых дебри. Войска лорда Арнбьёрна и его союзника выбиты полностью или почти полностью. Так что сейчас про нас забыли и делят резко ослабевшего соседа. Да и не испытывают наши соседи желания связываться с нами же. Твоё проклятие всех напугало. Я послов ещё никогда такими испуганными не видел, – усмехнулся Фрейвар, – Твоё детище поглотило и их деревню. Видимо, ту самую, из которой вы жертву взяли.

– Но как…

– Ничего особо страшного. Просто живым в тех местах делать больше нечего, – отмахнулся Фрейвар, – Вообще. Ксчастью, территория, захваченная твоим творением, прекратила расширяться уже на второй день. Да и сейчас не особенно сильно беспокоит окружающих… Главное там не появляться и останешься жив. А вот бывшим солдатам Арнбьёрна и его союзника, вместе с деревенскими, не повезло – они теперь ходят по проклятым землям в виде тупой или не очень тупой нежити. Местные растения особой добротой не отличаются – любого убьют. Не знаю, как тебе пришло в голову совместить проклятие с друидизмом, но это гениально.

– Это вышло случайно. Я…

– В любом случае, для тебя есть новое задание.

– Слушаю вас, милорд.

– Ты назначаешься десятником и подбираешь себе бойцов. Как закончишь – отправишься с ними в столицу Рейнхолла – Стоунтаун. Там ты должен повторить свой фокус. Хотя бы частично. Нам важно получить проклятые земли в самом сердце наших врагов. Тогда – с нами вообще перестанут связываться.

– Я вас понял. Разрешите идти?

– Приступай. На выбор дружинников у тебя три дня.

Набирать целый десяток бойцов я не стал, решив, что малая численность, даст большую маневренность и сделает наш отряд менее заметным. В группу вошли уже известные мне по памятному рейду к пограничной крепости лорда Арнбьёрна люди. Арнульв. Несмотря на несколько неадекватное отношение ко мне, этот парень выполнял приказы беспрекословно. Асбьёрн. Молчаливый, высокий блондин. Взгляд этого дружинника, больше подходил матёрому убийце, чем дружиннику. Арнльот. Разговорчивый, парень, не так уж давно служащий Фрейвару. Он, в отличие от многих, владел боем на двух клинках, что вызывало уважение.

Всё это время я пытался найти в себе хотя бы частицы совести… Хотя бы отголоски того, что должен чувствовать нормальный человек, по чьей вине погибло столько разумных… Женщин, детей, стариков… Да просто здоровых молодых людей… И не находил! Казалось, что я и не убивал никого… Совесть молчала. Почему?

Вполне возможно, причиной такого спокойствия был один простой факт – и не видел трупов. Я не видел лиц тех, кто из-за меня стал нежитью и нечистью… Не видел деревьев, что убивают так же легко, как и хищники… Для меня слова Фрейвара были новостью, вызвавшей шок, но не более… Впрочем…

Сравнивая себя нынешнего и того, кем я был, до знакомства с Ульвом и получением памяти покойного имперца, я пришёл к выводу, что серьёзно изменился. То ли философия и взгляды древнего офицера передались и мне, за те месяцы, что лич учил меня магии, то ли память имперца сыграла со мной злую шутку, сделав столь же чёрствым к чужим смертям, каким был давно умерший маг… Когда отряд уже был собран и приготовился к выходу, я сообщил об этом Фрейвару.

– Хорошо, – напутствовал меня лорд, – Главное для тебя и твоих людей, не оставить следов и при этом нанести максимальный вред.

– Я сделаю всё, что нужно, милорд.

– Отлично, Тер. Я рад это слышать. Затем нам выдали деньги на дорогу, и мы отправились в путь.

Несмотря на слова лорда Фрейвара, и всё его поведение, мне не хотелось ехать в Стоунтаун. Не знаю почему, но у меня на загривке волосы становились дыбом, при мысли о посещении этого города. Что-то в этом древнем человеческом селении было слишком опасным для меня. Но что? Да и Фрейвар был странным. Острый, колючий взгляд, слишком уж ровный голос… Может быть, у меня разыгралась паранойя, но от чего-то мне стукнуло не пользоваться теми документами, что нам выдал Фрейвар. Да и одежду я приказал сменить сразу же, как только крепость скрылась за вершинами деревьев. Дружинники смотрели на меня с удивлением, переодеваясь, но приказ выполнили. Лишь Асбьёрн, с большим подозрением относившийся ко мне и моим умениям, спросил:

– Почему мы нарушаем инструкцию лорда?

– Потому, что лорд Фрейвар остался в своём замке, а мы идём рисковать своими шкурами. Больше вопросов не было.

Лишь когда мы проехали некоторое расстояние, я вдруг понял, что банально прошляпил полноценное воздействие на разум и эмоции, которое кто-то оказывал на меня.

Изменив восприятие, я увидел на своих тонких телах ошмётки нитей энергий. Рядом со мной висела энергоструктура в виде шара, на котором было всего то три руны, разделённые точками препинания. Mannaz. Человек. Руна поддержки и помощи. Eihwas. Тис. Руна отвращающих сил. Raido.Дорога. Руна Пути.

Похоже, что кто-то нам сильно помог. Кто и по какой причине? Похоже, что в конце нашего пути будет ловушка. Иначе бы, неизвестный маг не стал посылать такую информацию.

Впрочем, произошедшее дало мне не только информацию, но и преподало урок на будущее – всегда следить за окружающей средой и всегда иметь хотя бы минимальную защиту от подобных, и не только подобных, воздействий.

Когда четвёрка всадников скрылась из вида, Фрейвар обернулся к клетке с соколом и внимательно посмотрел на птицу. Вздохнув, он взялся за перо. Сейчас, лорд писал послание светлым. Послание, в котором было описание внешности этой четвёрки. Лорд сдавал своим врагам своих же дружинников.

Он помнил, как стал правителем и боялся повтора той давней ситуации. Тогда, он убил старого властелина, заняв его место. Старик был слабым магов и не смог оказать сопротивления ученику Ульва. Именно тогда Фрейвар и начал собирать под свои знамёна тёмных. В те далёкие времена на тёмных вели жестокую охоту и лорду пришлось не мало попотеть, чтобы извести соглядатаев в своих владениях, а потом суметь заслужить доверие собратьев по Искусству. Много позже, он смог даже завербовать в свою дружину вампиров… Но всё это время он боялся появления очередного ученика лича. Молодого, как он сам в далёкие времена, дерзкого и более сильного, чем он сам.

И этот ученик появился. Даже несмотря на то, что Фрейвар послал отряд со специальными смесями, уничтоживший убежище древнего тёмного, чья война так и не закончилась после падения Империи. И пускай лич был лишён ума, он оставался одни из самых сильных магов современности… Даже будучи мёртвым… Но… Кто же знал, что юнец, взятый этим немёртвым на обучение вдруг выживет? Кто? Кто вообще знал о его существовании? Фрейвар знал. Но его давний друг доложил о смерти Тера, сына купца, узнавшего слишком много… Именно Фрейвар убил семью Тера и передал всё имущество начальнику охраны. Не светлые. Фрейвар обманул своего дружинника.

Уже в момент их встречи, Тер был сильнее. Многократно сильнее. Хотя опыта ему и не хватало… А теперь…

Вновь посмотрев вслед отряду, Фрейвар вздохнул. Он знал – Тер не тот маг, что остановится на пути к своей цели. Но какова его цель? Этот малефик был опасен ещё тогда, когда только появился в дружине Фрейвара. Уже тогда он обладал знаниями, которые значительно приближались к уровню павшей Империи. Это было угрозой власти Фрейвара. Но тогда, лорд решил использовать такой удачный шанс и превратить молодого и неопытного мага в источник знаний. Если бы он знал, чем это всё закончится… Кто же мог предположить, что Тер станет проклинателем? Да ещё и таким сильным? Никто. Но парень стал опасным противником. Очень опасным. Вполне возможно, что он и сам этого не знает, но дела это не меняет. Тера требовалось убрать. Любыми методами. Сделать это в собственной крепости, да ещё и после того, как парень умудрился избавить всех от угрозы войны… На такое способен только самоубийца. Дружина тут же убила бы самого лорда, не смотря на все его знания и Дар. Такого предательства они бы не потерпели. А теперь приходится гадать – убьют ли Тера светлые маги, или нет. И если он выживет и вернётся, то поймёт ли кто его сдал врагу?

Почему-то, Фрейвару, казалось, что Тер выживет и вернётся. Этот парень был слишком странным. Слишком много в нём было непонятного и… сокрытого! Да! Парень был кем-то закрыт! Но кто его покровитель? Кто ведёт вперёд? Кто развивает его Дар с такой скоростью, что даже у Фрейвара волосы начинали шевелиться, при мыслях о будущих возможностях парня. Очень уж впечатляли даже нынешние его силы.

– А, ведь, он уже не слабее имперского дворянина, – прошептал вдруг Фрейвар и сам ужаснулся своим словам.

Только сейчас он понял, что несколько недель назад, его дружинник создал своё фамильное проклятие, которое способно убивать всё и вся, выпивая жизнь даже из земли.

– Великая Тьма, – прошептал маг, – Прошу тебя, сделай так, чтобы он не вернулся!

Действовать против Тера при помощи магии было верхом глупости. Теперь оставалось ждать результата от светлых магов. Убьют или не смогут.

Один из советников Фрейвара уже давно заметил, что каждый раз, как кто-то из приближённых становится излишне сильным, лорд отправляет его на задание, с которого несчастный гарантированно не возвращается… Причём, сразу по отъезду такого 'счастливчика', лорд отправляет сокола… В этот раз, старик перехватил птицу.

Вскрыв маленький пенал, привязанный к лапке птицы, советник нахмурился, читая послание. Смяв маленький листик, маг вздохнул.

– Вот оно как… Выходит, что вы, милорд, сами сдаёте перспективных тёмных нашим врагам. Интересно, скольких вы так убили?

Вздохнув, маг принялся писать новое письмо, которое вложил в пенал. Уж что-что, а гибель ЭТОГО тёмного, он не допустит. Слишком уж хороший парень и слишком уж он перспективен. Из него может взрасти настоящий тёмный маг, а не то жалкое подобие, что сейчас называется магом….

Впрочем, этим советник не собирался ограничиваться. Уже утром остальные советники будут знать о произошедшем. И не только советники…

На границе с Рейнхоллом нас тщательнейшим образом проверили трое светлых магов. Учитывая что магические способности были только у меня, а на моей шее висел амулет сокрытия – 'Туман Крови' – и я не беспокоился. Имперские знания, всплывшие в моём сознании, в очередной раз помогли мне.

Эта технология древних магов, позволяла сокрыть свой Дар и существенно изменить тип энергетики. В результате, светлые просто не увидели моих способностей. Правда, тщательность проверки меня сильно напугала. Перед самым отъездом, Фрейвар дал мне подробный план действий, но, учитывая обстоятельства и тот факт, что моя предусмотрительность нам сильно помогла, я решил не придерживаться приказа, а действовать на своё усмотрение. В конце-то концов, от меня требуется результат, а не тупое дословное выполнение приказов.

Стоунтаун показался мне нервным. Во всяком случае, такое количество стражи явно было не нормальным, поскольку местные жители испытывали дискомфорт от изобилия вооружённых и закованных в броню людей.

Ещё одним подозрительным моментом были светлые маги. Я, конечно, понимаю, что их тут и должно быть много, но не на столько же! Сухие, бородатые мужчины в посеревших от дорожной пыли тау-мантиях Света расхаживали тут едва ли не на каждой улице, подозрительно приглядываясь ко всем прохожим, а войны в доспехах инквизиторов разгуливали по городу целыми отрядами. Пару раз нам даже встречались их конные разъезды.

Добравшись до приличного постоялого двора, выбранного мною по принципу максимально возможной отдалённости от запланированного, мы уселись за стол и заказали еды и вина.

– Что-то подозрительно много тут стражи и магов, – пробормотал Арнльот, – Мне начинает казаться, что мы сюда не вовремя прибыли.

– Да, – ответил я, косясь на группу стражников, сидящих в другом конце зала.

Что-то в служивых было неправильное. Что я понять не мог… Пока они не позвали трактирщика:

– Тейт! Принеси нам добавки и мы пойдём!

– Лукас, а что это вы сегодня все на детских напитках сидите? Всё сидр и сидр… Неужели пить бросили? Или начальство меры наконец-то приняло? – спросил хозяин заведения, кивая одной из служанок.

Учитывая весёлый хохот стражников, трактирщика они знали хорошо и отношения с ним у служивых были скорее дружескими. Во всяком случае, на подначку они не стали обижаться.

– Типун тебе на язык! Не дай боги такое случится!

Только теперь я понял, что было в стражниках не так. На службе стражники обязаны быть трезвыми. А вот после неё – такая обязанность исчезает. Либо эта группа стражей порядка зашла во время дежурства перекусить, что явно шло в разрез с нормами несения патрульной службы, либо им приказали постоянно быть готовыми к серьёзной драке. Даже несмотря на то, что простая стража городов не отличалась хорошей боевой подготовкой, но в случае серьёзной угрозы и её задействовали. Отсюда вывод – руководство города ждало серьёзную угрозу.