Текст книги "Тень Прошлого (СИ)"

Автор книги: Алекс Боле-Таубе

сообщить о нарушении

Текущая страница: 18 (всего у книги 18 страниц)

Глава 9

– Великолепно! – выдохнул Рилхон, когда я прибыл к нему на очередную встречу, – Скажи, Тер, как твой клан создаёт такие амулеты? Да и не только амулеты… Эти мечи – просто клад! Министр внутренних дел уже хочет заказать ещё несколько сотен для офицеров по все стране. Да и министр армии заинтересовался…

– Просто, мы стараемся мыслить конструктивно и избегать штампов. Лучше потратим время и силы на индивидуальный подход к заказу, чем продадим клиенту заезженный и всем известный, а потому неэффективный артефакт.

– Но всё равно! Кто бы мог додуматься до такого подхода к проблеме… Использования проклятия для прямых атак. Причём, через орудие… Эти ваши творения действительно нечто! Стражники утверждают, что преступности стало заметно меньше, после того, как во время задержания арестованные получили всего-то пару царапин, он кричали так, словно их на костёр отправили…

– Вы заказали максимально эффективное орудие. Мы его сделали.

– Это да… Ладно. Я о другом хотел спросить. Ты не хочешь новый заказ получить? Можно сказать, специальный заказ?

– Если клан сможет его выполнить, то да. Если нет…

– Да оно и понятно, что если сможете. Сможете. Ещё как сможете, – усмехнулся Рилхон, отхлебнув вина, – Ничего особенного… На первый взгляд.

– В чём суть заказа? Артефакты?

– Да. Но есть нюансы.

– Смотря какие артефакты… Некоторые мы просто не знаем как делать.

– Хорошо. Тебе известно для чего реально были заказаны доспехи и оружие?

– Королевство готовится к войне. А вы хотели улучшить возможности стражи города на случай осады.

– Хм… И откуда ты это всё знаешь?

– Мы же маги! Да ещё и тёмные… Тени нашептали, – мне пришлось ответить улыбкой начальнику стражи.

– Верно. Тени… Заказ почти по твоей специальности, Проклинатель. Нужен артефакт, способный сработать точно так же, как и твоё проклятие. Желательно, не один, а несколько. Десяток, где-то. И ещё момент – заказ надо сохранить в тайне.

Разговор происходи в кабинете Рилхона. Равновес был весел и доволен – ещё неделю назад клан выполнил заказ стражи и город получил весомую магическую силу. Затем, офицеры обкатали полученную амуницию и написали доклады… Судя по реакции Рилхона, наша продукция впечатлила многих.

Несколько минут я пытался понять в чём подвох. А он был. Скрытность… Это, конечно, хорошо, но для чего станут использовать артефакты? Во время будущей войн? Легче нанять клан, если уж так приспичит нанести подобный удар – благодаря памяти имперца мне удалось научиться накладывать свои проклятия без ритуалов. Теперь нет нужды приносить жертвы, применяя кровь или самому находиться в проклинаемой местности…

Волей-неволей, проскакивала мысль, что клан подставляют. И сильно. С моей репутацией, это не особо и страшно… Если за пределами королевства. Но вот если здесь… Если кто-то из власть имущих вдруг решит применить такой артефакт для своих политических игр в долине, то все решат, что это моих рук дело. А тогда клану конец. Нас слишком мало, для того, чтобы справиться с целым государством… Маленьким, но государством. Да и ордены… Здесь нет открытых боёв, темных не отправляют на костёр, а светлых не режут в подворотнях, но подковёрные игры, направленные на то, чтобы дескридитировать противников, подставить их перед властью и орденом равновесов, ведутся постоянно. И если нас подставят, то равновесы могут нас перебить не разбираясь – их влияние в этой местности не просто велико – это их земля во всех смыслах. Тьмы тут очень мало. Во владениях светлых, всё пропитано Светом, что чувствуется сразу, как въезжаешь на их земли. Во владениях Фрейвара, была Тьма, благодаря которой я чувствовал себя отлично, здесь же земля нейтральна. Тут нет меток богов, нету следов внимания Сил… Серость правит тут бал.

– Так что скажешь?

– Надо обдумать – сможем ли… Раньше такого не делали… Да и количество… Если нужен артефакт, который принесёт тот же результат, что и моё проклятие, то тут ещё нюансы есть – он должен действовать на расстоянии или на месте активации? Масса аспектов, без знания которых я просто не пойму что от нас требуется.

– Ладно. Раз уж пошёл такой разговор, то поведаю… Армии нужны артефакты для диверсий в стане врага. В случае нападения, группы специального назначения отправятся в столицы противников и используют такие артефакты. Это задумка нашего армейского умника. После применения такого орудия, нашим врагам будет просто не до нас.

– Каковыми должны быть возможности артефакта? Радиус действия?

– Так чтобы хватило на большой город.

Вот и ситуация выявилась. С одной стороны, мне предлагает сотрудничество равновес. И не мелкий чиновник из местной разведки, а видная политическая фигура на местной арене Игры. Начальник управления столичной стражи – не малая должность по меркам местного аристократического и политического ринга. Если я скажу 'Да', то получу сильного союзника и риск того, что клан могут втянуть в разборки местные группировки, дерущиеся за влияние и власть. С другой стороны, отказ будет воспринят либо как слабость, либо как переход в противоположный лагерь…

Впрочем, игра того стоит – заказ от стражи сильно помог клану. И не только в финансовом вопросе – практически все мы получили основательный опыт и, что самое главное, смогли разработать сразу несколько новинок, которые в будущем серьёзно облегчат жизнь. Да и репутация среди гильдий города, у нас явно улучшилась – не каждой организации дают возможность на равных общаться с политической элитой страны.

– Нам потребуется минимум неделя для анализа заказа. Тогда можно будет говорить о сроках.

– То есть, ты согласен взять заказ?

– Да.

Рилхон расцвёл. Похоже, что прожженный политик и воин действительно был уверен в успехе своей задумки. Интересно, какие функции он выполняет в Рейнхаузе? Вряд ли он просто начальник городской стражи. Такие деньги, что были потрачены на прошлый заказ, этому ведомству в любой стране не выдают – не та это сфера. Да и нынешний заказ… Подобными вещами, обычно, занимаются военные и разведки. Неужели Рилхон ещё и на этом фронте отмечен?

Уже идя домой, я решил напрячь Корна на предмет выяснения всех возможных данных по нашему союзнику. Слишком уж он странный. Слишком много власти и силы в его руках. Так быть не должно.

Сама по себе идея артефакта, который хочет получить Рилхон, была нами ужа продумана и выполнена в реальном виде. Мы даже ездили в один из уголков долины – горную её часть, где нет никого и ничего кроме камней. Там, созданный нам артефакт бы опробован. Результат оказался… Печален. Детище нашей совместного творчества действительно работало. Причём, нам удалось сделать артефакт, бьющий с расстояния, что существенно увеличивало его тактические и стратегические возможности…

Может быть, Рилхон узнал о наших действиях? Но всплеск от активации артефакта был минимален и не чувствовался уже на дистанции нескольких шагов. Да и площадь, которую мы накрыли, с трудом можно будет нейти – круг, радиусом в несколько шагов.

Впрочем, кроме местных политиков была и ещё одна проблема – мы так и не смогли понять как за нами наблюдает неизвестный враг, про которого говорила Астель. И это несмотря на подвижки с зеркалами – Даяна смогла понять некоторые аспекты магии зеркал и даже начать осваивать её основы – простейшие методы работы с ними. Сейчас, за нами уже не так просто наблюдать, но атаковать… Ни я, ни остальные не знаем возможностей нашего врага. Как и его целей. Подходя к дому, почувствовал колебания энергий, а когда подошёл ближе – крики!

Этим утром Ллойд чувствовал неладное. Что-то было не так. Неправильно. К своему новому дому и тем, кто его принял мальчик уже привык. Тёмные маги, про которых постоянно рассказывают страшные истории, оказались самыми обычными людьми… Во всяком случае, большинство из них. Назвать же вампира человеком – очень тяжело.

Тихая спокойная обстановка дома, чистота и собственная комната – то почему соскучился мальчик за то время, что жил в приюте. После смерти родителей он потерял всё. Родственники, всегда добрые и отзывчивые, вдруг оказались жестокими и циничными. Они мгновенно отправили мальчика в приют, быстро поделив состояние родителей.

В приюте, куда попал Ллойд, было очень плохо. К выходцу из богатой семьи, волей случая попавшему туда, прочие дети относились так, словно он их персональный враг и старательно травили. Если бы не врождённая упёртость и гордость, не позволившие ему сломаться, то не известно был бы он сейчас жив – слабаков в приюте просто убивали – даже не смотря на то, что все они были детьми.

Вздохнув, парень встряхнул головой, отгоняя несущие боль и грусть воспоминания. Сейчас ему не давало покоя чувство неправильности. В чём оно заключалось, мальчик понять не мог, как ни оглядывался. Ощущение чужого взгляда, цепкого, давящего, несущего ненависть, не давало покоя. Кто-то наблюдал за ним. И этот кто-то не был членом клана.

Говорить взрослым о своих ощущениях мальчик боялся. Ему казалось, что тёмные его засмеют. Маги не должны бояться. Так думал Ллойд.

Войдя в ванную, мальчик открыл краны и принялся умываться, стараясь понять причины беспокойства. Каин, уже начавший учить его магии, сказал, что маг должен быть хорошим аналитиком и доверять чутью. Но для этого надо уметь понять о чём именно оно предупреждает. Этим Ллойд и занимался.

В какой-то момент, мальчик поднял глаза и посмотрел на своё отражение в зеркале. Оно было неправильным. Там Ллойд был не задумчивым, а злым. Глаза зеркального двойника сочились злобой, а рот оказался искривлён в усмешке. Увидев это, мальчик вздрогнул.

Неужели я действительно такой?' – мелькнула в голове ребёнка мысль, но быстро пропала, поскольку отражение вдруг обрело самостоятельность. Правая рука двойника поднялась, оказавшись в зеркальном проёме. В ней был зажат бритвенный клинок Тера – главы клана.

Ллойд отшатнулся от зеркала. Однако отражение осталось на месте, лишь повернув голову в направлении мальчика. Теперь оно уже улыбалось. Только от этой улыбки ребёнку стало не по себе – так улыбаются, когда собираются сделать больно. Очень больно. Или если хотят убить. Это Ллойд уже знал – ему довелось видеть смерть.

В следующую секунду двойник приник к поверхности зеркала и начал медленно, с явным напряжением продавливать себя в этот мир. Когда одна из его рук оказалась над раковиной, Ллойд закричал.

Даяна заметила неладное ещё тогда, когда мальчик шёл в ванную комнату. Всегда молчаливый и задумчивый, сегодня Ллойд выглядел подавленным, грустным и… Напуганным?

Впрочем, странности и несуразности в окружающей обстановке она тоже чувствовала не хуже ребёнка – чутьё боевого офицера уже не раз ей помогало. И сегодня оно буквально кричало – 'Тревога! Опасность!'

Зайдя на кухню, девушка усмехнулась – ей удалось приучить мужчин нормально себя вести в женской вотчине. Каин, находившийся там, аккуратно нарезал ломтики ветчины, раскладывая на их куски хлеба. При этом, тёмный делал всё аккуратно, а закончив, принялся убирать за собой.

Самое смешное, что потомственная аристократка из древнего рода, умела готовить сама… Чему только не научишься в условиях похода… Вот и научилась… А потом втянулось. В былые годы, девушке не просто понравился процесс готовки – она вошла во вкуси и началу учиться готовить не только походную еду, но и вполне нормальную.

Когда тёмный уже выходил из помещения, в ванной комнате раздался крик Ллойда. Каин, услышав его, выпустил из рук поднос, с которым собирался пойти в библиотеку, и метнулся на второй этаж. Даяна, побежала за ним, желая помочь своим.

'Кто бы ни проник в дом, живым или мёртвым он от сюда не уйдёт!' – промелькнула у девушки мысль.

Влетев в ванную, оба они замерли – в комнате было двое Ллойдов. Только один лежал в углу, зажимая ладонью порез на руке, а второй склонился над ним, занеся бритвенное лезвие для следующего удара.

– Нет! – вырвался у Даяны Крик.

Двойник обернулся, словно лишь теперь заметив вбежавших в помещение магов. В этот момент Каин ударил – облако серого туманно сорвалось с ладони мага и мгновенно опутало странное существо.

Каин лишь потом понял, почему он атаковал именно этого Ллойда, точнее, не ошибся в выборе объекта атаки – глаза двойника были мёртвыми. Они не покрылись сетью разорванных сосудов, как бывает у несвежих покойников, зрачки не заполонили всю радужную оболочку… Нет. Но взгляд существа был пустым, ничего не выражающим.

Однако, 'Тлен Плоти', созданный Люцианом ещё пять лет назад, и всегда его выручавший в любой обстановке и с любыми противниками, спасовал перед странным двойников.

Ощутив, как волосы встают дыбом, маг ударил ещё несколькими заклинаниями, которые успел подготовить пока бежал к ванной комнате. Ни одно из них не дало результата.

Осознав, что магией существо не убить, маг выхватил кинжал и уже сделал первый шаг, чтобы кинуться на противника, как между рук Даяны сформировался шарик серебристого огня и полетел в двойника. Соприкоснувшись с ним огонь охватил существо, а затем оба они исчезли, не оставив следов.

– Них… себе тут творится! – раздалось за спиной замерших тёмных, – Сходил называется к страже, а дома за это время чуть всех не перее…ли!

Обернувшись, Каин и Даяна увидели Тера, в одной руке которого был меч, а в другой оказался странным образом зажат шар из сгущенных энергий Тьмы.

Когда я влетел в ванную, откуда буквально выплёскивалась энергия от боевых заклинаний, всё уже почти закончилось. Мне удалось увидеть, как двойник Ллойда окутывается серебристым огнём, а затем пропадает.

Посмотрев на зеркало, я увидел всех присутствующих в комнате. Разница была лишь в том, что мои реальные друзья повернулись ко мне и стояли спиной к зеркалу, а оно показывало, что они смотрели из зеркала на меня… И стояли лицом к зеркалу… Двойники улыбались. Их улыбки были наполнены злобой и торжеством, а в глазах плескалась ненависть. Похоже, что неизвестный враг решил атаковать нас. Каин обернулся и, увидев отражение, выругался.

– Что будем делать?

– Берём любую ткань и накрываем зеркала.

– А другие отражающие поверхности? Они так же могут быть опасны… – с сомнение ответил маг, вешая полотенце на раму, от чего зеркало оказалось полностью закрыто.

Спустя десять минут все зеркала в доме оказались закрыты, а мы принялись обдумывать свои следующие действия.

– Даяна, ты говорила, что смогла понять некоторые основы магии зеркал.

– Да. Мне даже удалось создать защиту… Но она не сработала.

– Тот, кто сегодня нас атаковал, сильнее тебя… Да и опытнее. Полагаю, что у него не мало опыта подобных убийств…

– Сейчас это не играет роли. Нужно решить, как найти противника и разделаться с ним! – произнёс Братислав, задумчиво изучающий свой кинжал, – Иначе, рано или поздно до нас доберутся.

– Есть один способ, но для этого придётся сильно напрячься, – вздохнула Даяна, – В момент, когда двойник покидает зеркало. Его хозяин, тот кто руководит двойников, становится открытым. Это шанс убить его. Если всё правильно сделать, то я смогу убить нашего врага.

– Что для этого нужно? – спросил я, прикинув, что вариантов у нас в любом случае нет.

– Требуется зеркало, атака нашего врага и чтобы вы некоторое время держали двойника возле зеркала. Желательно его вообще заставить соприкасаться с отражающей поверхностью.

– А если их будет много?

– В любом случае, мне нужно, чтобы хотя бы один из них был как можно ближе к зеркалу… Да! Пока вы не отражаетесь в зеркале, ваши двойники не могут выйти из него! Постарайтесь воспользоваться этим.

Вздохнув, мы принялись готовиться. Нам пришлось освободить обеденный зал от мебели, убрать все зеркала, кроме одного – того, что будет использовано в качестве наживки для нашего противника.

Зеркало выбрали небольшого размера, чтобы двойник не мог вылезти сразу. Кроме того, такое зеркало в случае неудачи легко накрыть.

– Все готовы? – спросил я, положив руку на ткань, закрывающую зеркало, стоящее в центре начерченной нами пентаграммы блокиратора, и, дождавшись утвердительных ответов, добавил, – Тогда начинаем!

Все мы расположились с двух сторон от зеркала – новички – бывшие наёмники – с арбалетами стали на расстоянии, а я, Братислав и Каин с левой стоны от зеркала, вампиры с другой.

Напротив стала Даяна. Физически она была слабее всех нас и её двойник должен быть не таким сильным и опасным.

Когда ткань слетела с зеркала, я ощутил усиление плотности энергий вокруг него. Вместе с тем, в помещении стало заметно холоднее – из рта валил густой пар, а рука, сжимавшая кинжал начала леденеть… Хорошо ещё, что все мы одели перчатки и бронь, желая навалиться на двойника массой и просто придавить к зеркалу, а там Даяна вполне сможет ударить по кукловоду.

Несколько секунд ничего не происходил, а затем глаза Даяны расширились. В следующее мгновение я увидел как из зеркала выходит изящная женская рука… В следующее мгновение Вашек молча нанёс удар мечём, перерубая кисть…

Пространство вокруг нас заполнилось стоном, а зеркало задрожало. Казалось, нечто громадное и древнее тяжело выдохнуло, окатив нас волной того вещества, что заменяло ему воздух – волна смрадной тошнотворной энергии заполнила помещение, заставив нас поморщиться, а недавно прошедшие преобразование Корн и Лив вообще выронили самострелы и схватились за головы – защита слабо помогала в фильтрации столько плотных масс энергий, а полная изоляция магов от внешней среды могла плохо закончиться в виде пропущенного удара.

Сразу после этого последовала новая попытка проникнуть в наш дом через зеркало. В этот раз Даяна успела атаковать раньше – тонкий серебряный луч ударил точно в кисть двойника, вызвав новый стон… Теперь начало дрожать не только зеркало, но и здание. А затем…

В какой-то миг я понял, что дом изолирован от внешнего мира каким-то пространственным вывертом, благодаря которому всё происходящее тут никто не увидит.

Осознав это, я так же понял, что наш противник гораздо сильнее, чем мы думали. Это даже не древний маг – это один из богов!

Как только понимание ситуации проникло в мой разум, я тут же метнулся к славищу Астель. Если уж к нам в гости пожаловал бог, то и ей можно! Как только капли крови упали на камни, в помещении стало темнее.

– Неужели ты, старый урод, решился сам явиться в этот мир? – раздался голос богини.

Обернувшись, я увидел в помещении сразу трёх новых персонажей. Астель и двух человек… Точнее, одного мага и одного бога.

Маг оказался равновесом. Причём не таким уж и сильным. Фактически, он имел преимущество только за счёт более качественной подготовки в плане работы с зеркалами. В ином случае, даже Корн и Лив стёрли бы его в порошок без особого напряжения.

А вот бог оказался не простым. Сущность выглядела пожилым мужчиной с длиной бородой, и волосами, одетым в серый балахон с рисунком на груди… Нет!!! Ахвон!!!

Наполовину бог, наполовину демон… Дитя порока богини и демона… Это существо пило чужие души и старательно создавало свой культ. Гонимый везде и всюду, этот полукровка всегда успевал сбежать от своих божественных родичей в глубины Бездны, где его прятали в личном домене.

Встретить это существо для смертного было равносильно самоубийству с предварительно продажей души. Тварь всегда требовала безприкословного подчинения или убивала, питаясь душами отказавшихся…Да и те, кто согласился быть рабом порождения греха, после смерти отправлялись на прокорм этой ненасытной дряни…

– Геката! Неужели? Давно мы не встречались, греческая тварь!

'Неужели они знакомы? – мелькнула удивлённая мысль, – Похоже, что клану не повезло – оказались в эпицентре разборок двух отверженных богов… Весело!'

Впрочем, долго я ждать не стал. Использовав условные знаки, я дал сигнал остальным атаковать по команде, а сам начал прикидывать на кого лучше направить первый удар… Им оказался маг… Почему? Да потому, что другие последыши твари далеко, а он близко. И если сейчас убрать его, то демонёнышь ослабеет. Не сильно, но всё же… Кроме того, наша активность отвлечёт внимание от Астель. А это уже хорошая возможность для неё убить старого врага. Да и в любом случае, если мы не поможем богине, то не факт, что она, после стольких тысяч лет заточения, сможет оказать достойное сопротивление Ахвону.

Как только я подал знак, Тевир и Вашек ударали мага, а остальные, включая меня – Ахвона. К удару, после заминки, присоединились и Лив с Корном, и Даяна, вышедшая из ступора.

Глаза полубога удивлённо расширились, а тугие нити энергий, видимые нам лишь благодаря нашему Дару, атаковавшие Гекату, на мгновение ослабли.

Астель, поняв нашу цель и почувствовав ослабление давления, ударила сама, воспользовавшись удивлением Ахвона, которого человеческие маги если и атаковали когда либо, то очень давно – в последние тысячелетия наши собраться старались избегать столкновений с богами вообще и с этим полукровкой в частности.

Дальше началась свалка. Астель и Ахвон метали друг в друга сгустки непонятных нам энергий, мелкие искры чего-то жгучего, разрывающего пространство вокруг богов… Потоки энергий в виде волн и целых канатов бились о сферы обоих Вечных. Приблизиться к богам вплотную в этом буйстве сил было не реально – мешали их энергии, сжигающие наши щиты и повреждающие тонкие тела. Атаки магией почти не несли результата – заклинания просто распадались в плотном мареве божественных сил, заполонившем помещение и здание. Поняв, что такими методами мы ничего не сделаем, я крикнул своим:

– Тьма! Призывайте Тьму! Она поможет!

Почти сразу все. Стоящие на ногах вызвали Абсолют Тьмы и попросили его уничтожить Ахвона…

Теперь течение боя между двумя высшими существами уже не казалось таким безнадёжным – изрядно ослабевшая Астель, получив нашу помощь и поддержку Тьмы, перешла в атаку, а Ахвон ушёл в оборону. Впрочем, не на долго – спустя несколько минут он взорвал свою сферу тысячами нитей, метнувшихся к нам. Большую часть из них распылила Тьма, но некоторые достигли цели…

Мой щит начал разваливаться, распадаясь, а амулеты, которые мы одели перед началом боя, нагрелись. Расслоив сознание на несколько потоков, я продолжил атаковать полубога Тьмой, а другой частью себя занялся атакующей структурой.

Это был паразит. Он просто выпивал мои энергии, старательно их перерабатывая их в свои… Что ж, угостим его кое-чем весёлым…

Ещё во времена учёбы у Ульва, мне удалось вместе с ним побывать в некоторых мирах астрала. Там были и те, что подверглись атаке Хаоса… Тогда мне удалось собрать небольшой её запас и запечатать в небольшом кристалле висящем в мешочке на груди…

Освободив спрессованную энергию Хаоса, я направил её на паразита, от чего тот задёргался и мгновенно исчез, развалившись на мелкие нити, уже не способные причинить вред моей защите.

Остатки энергий я отправил богу, получив в ответ всплеск ярости и новую попытку атаковать. Только теперь у меня не было этого запаса смертельной для богов энергии…

Отвлёкшись на меня, Ахвон забыл про остальных. Вашек и Тевир, избежавшие его атак, смогли нанести удар по богу, проломив его защиту совместным ударом заклинаний противоположного действия. Следом за ними в брешь проникли жгуты сил Астель, а затем и проклятия Даяны. Всё это время я старательно удерживал щит, восстанавливая разрушающиеся структуры. В какой-то мир я вдруг понял, что элементы моей сферы перестали разрушаться, а бешеная пляска Сил начала замедляться.

Открыв зажмуренные от напряжения глаза, я увидел Ахвона, висящего над полом и Астель, ещё более бледную, чем обычно и клан… Почти весь клан.

Братислав был мёртв. В груди тёмного мага зияла огромная дыра, а из рта текла чёрная как смоль дымящаяся жижа.

Маг, убитый нами в самом начале лежал на полу, походя своей позой и застывшей маской удивления на лице на выброшенную кем-то куклу.

Обернувшись, я увидел, что комната сильно пострадала – мебель превратилась в горстки пыли, ковёр, который мы скатали для начертания на паркете пентаграммы, исчез вовсе. Сами мы выглядели не лучше – одежда на нас была мокрой от пота. Из носа и рта Даяны текла кровь, а сосуды в глазах полопались. Каин сидел на полу, баюкая на колене кровоточащую руку. Тевир лежал без движения но был жив – грудь его вздымалась и опускалась в такт дыханию. Вашек стоял возле стены, лишившейся обоев и, облокотившись на неё одной рукой, старательно массировал шею. Оба наших новичка стояли так же уцелели, хотя и понесли ощутимые потери – Корн лежал без сознания, а Лив сидел на полу, прислонившись спиной к стене.

– Тер, ты вовремя меня позвал, – сказала Астель, – Ещё немного и Ахваон вас поглотил бы… Да и я расквиталась со старым врагом. Молодец.

– Спасибо, но это мой долг перед кланом, – слова сами вырвались, словно я не я шевелил губами и языком.

Богиня повернулась ко мне. В её мёртвых глазах читалось удивление и уважение. Почему? Понятия не имею.

Оглядевшись, Астель вздохнула. Подойдя к телу Братислава, она села на колени и провела рукой над его развороченной грудью.

– Я не могу его вернуть. Ахвон поглотил его душу и я не в силах сделать что либо… Его уже не вернуть…

Утром следующего дня мы стояли на погребальном холме.

Тело Братислава лежало на каменной плите, где не одно поколение жителей Рейнхауза сжигало своих братьев, мужей и отцов. В этом месте проводили погребальные церемонии воинов. Именно от сюда павшие герои начинали свой путь в посмертие, где получали новый шанс и новую жизнь среди смертных… На церемонию пришёл и Рилхон.

Вчерашний бой не прошёл незамеченным. О нём узнали все маги города и окрестностей, а жрецы культов уже через несколько часов пришли выяснять что произошло. Их натиск сдерживала стража во главе с Рилхоном, кровно заинтересованном в том, чтобы наш клан продолжил своё существование.

Все они сильно удивились, узнав детали произошедшего. Потом – обрадовались. Смерть Ахвона, уже многие тысячелетия служащего кошмаров магов и жрецов, была хорошей новостью… Однако, несмотря на то, что с ним справилась наша покровительница и мы – Клан Ночи, сегодня здесь были лишь мы, Рилхон и несколько офицеров и солдат стражи – те, с кем наш клан уже успел сдружиться и познакомиться.

Даяна выглядела уже лучше, чем в первые мгновения после схватки, но краснота от лопнувших сосудов ещё не полностью прошла. Тевир, бледный, с полу прикрытыми глазами опирался на Корна, подставившего вампиру плечё. Вашек держался лучше, но и ему было тяжело – то и дело он едва ли не падал, но старался удерживать равновесие и своё тело на непослушных ногах. Каин выглядел гораздо лучше – ему не требовалось ни чья помощь, но до кладбища он добрался с трудом. Лив – выглядящий лучше своего товарища по былой наёмнической жизни. Лишь лёгкая бледность, да усталость в глазах.

Крис и Ллойд стояли чуть в стороне от нас, взявшись за руки. На щеках девочки были слёзы – она успела сдружиться с Братиславом. По сути, он стал её первым другом в наем клане.

– Тер, – произнёс Рилхон, – Я сожалею. Что твой друг и подопечный погиб. Я знаю какого это – терять своих. И я надеюсь, что тебе больше не придётся зажигать воинский погребальный костёр… Братислав… был хорошим воином и магом. Надеюсь, что за Гранью его ждёт добрый приём, кем бы он ни был тут и чтобы тут ни делал.

– Да. Он был хорошим воином и хорошим магом. Но ещё, он был нашим другом, – ответил я, не став добавлять, что полубог выпил душу бедняги, лишив нашего боевого товарища и надёжного друга посмертия.

'Прости мня, Тер, – раздался в голове голос Астель, – Я ошиблась в тебе, когда мы встретились в первый раз. А ещё, я хочу поблагодарить тебя. Благодаря твоему клану многие воины стражи дружины теперь ставят дома славища. Они начали поклоняться мне. Для меня – это очень серьёзная новость. Как и для тебя – я становлюсь сильнее. В грядущей войне я смогу помочь. Спасибо, что освободил меня и дал возможность отомстить. В качестве платы за это, я буду не только давать советы и направлять тебя и твой клан. Даже мы, боги, помним добро. Удачи тебе, тёмный!'

Эпилог.

К границам небольшого горного королевства, уже несколько веков отстаивающего свою свободу, двигались армии сразу пяти стран. Их поддержали ордены светлых магов и жрецы многих культов.

Властители стран хотели получить богатые рудами горы, контролируемые дерзким и своевольным народом, жрецы – новую паству для своих богов и себя, а маги – новые земли и новые отделения для своих орденов.

Все они надеются на быструю победу. Ведь их много. Почти двести тысяч клинков и полторы тысячи магов…

Однако, не все согласны с их победой. Орден Тёмного Знания, Хеллинг, где новый властитель оказался сильным тёмным магом и многие другие либо нейтральные, либо тёмные группировки и регионы не хотели усиления Света.

Раньше война между тёмными и светлыми была подковёрной, ведь владыкам не нужны постоянные костры и крики умирающих, бунты семей, чьих детей убили из-за тёмного Дара… Теперь же, тёмные начали сплачиваться. Три удара, которые за последние годы были нанесены светлым, послужили сигналом к действию.

Два проклятых места и одна резня… Они показали слабость и раздробленность светлых культов и орденов. Тьма начала набирать силу. Сумерки сгустились над континентом в ожидании прихода темноты – времени, когда Тьма вступает в свои права и приносит свои законы. Времени, когда свет исчезает, а спрятавшиеся за ним тени обретают плоть и кровь.

Тер стоял на одной из башен пограничной крепости, через которую ещё совсем недавно въехал в эту страну. Тогда он был простым путником в составе небольшого отряда, чей вид вызывал лишь опаску и подозрение.

Сейчас, он был одет в лёгкие доспехи из чёрной стали, наполненные чёрной магией. Короткий меч из того же металла висел на поясе в ножнах. Рядом с ним стояли двое вампиров, одетые точно так же. Разница были лишь в том, что на доспехах Тера красовалась гравировка в виде короны. Воины, стоящие неподалёку, старались не смотреть на странную троицу. От непонятных гостей гарнизона, имеющих перстень короля и право повелевать здесь так, словно они и сеть короли, не знали чего ожидать. За и глаза… Глаза этой троицы были жуткими. В них плескалось лишь желание убивать.

Подняв глаза к небу, Тер шумно вдохнул вечерний воздух и сказал своим спутникам:

– Скоро ночь. Хорошо. Наше время.

Вновь опустив взгляд, он упёрся глазами в яркие точки костров лагеря вражеской армии, остановившейся на ночь в нескольких часах пути от ущелья.

– Сегодня у нас будет славная охота, – добавил он, – Отправляемся сразу после заката.