Текст книги "Тень Прошлого (СИ)"

Автор книги: Алекс Боле-Таубе

сообщить о нарушении

Текущая страница: 13 (всего у книги 18 страниц)

Глава 4

Пришёл в себя я от странного ощущения неправильности. Вокруг было холодно и… Я лежал на каменном полу. Открыв глаза, я увидел коридор. Стены были выполнены из серого камня и покрыты пылью. Видел я это всё за счёт магического восприятия – источников света тут не было в принципе. Повернув голову в другую сторону, я получил туже картинку. Куда я попал?

В принципе, можно было бы и закричать – попытаться докричаться до своих или хоть кого-то, но что-то мне подсказывало, что лучше этого не делать. В хорошие места силой и без разрешения не затягивают – наоборот, ставят контрольно-пропускной пункт и следят за тем, чтобы всякие проходимцы, вроде мой наглой персоны, влезть не вздумали. Кроме того, у меня было жуткое подозрение, что моих спутников и друзей тут точно не окажется.

Поднявшись на ноги, я внимательно огляделся. Каменная кладка была удивительно ровной и выверенной – ни один камень не выделялся. Да и качество кладки… Между камней нигде не выступал скрепляющий раствор, что часто наблюдается в замках – отшлифованные куски породы были идеально подогнаны друг к другу и казались абсолютно одинаковыми.

Проведя инвентаризацию себя любимого и своего имущества, я с удивлением обнаружил лишь свою одежду, пару кинжалов – длинный, больше похожий на короткий меч, и засапожный, всегда покоящийся на голенищем – и больше ничего. Не густо. С таким набором не повоюешь. И куда подевалось всё остальное? Деньги и бронь ещё куда ни шло, а вот Источник…

Ещё раз изучив оба направления коридора, я пошёл налево – если уж выбирать между право и лево, то лучше идти налево… Во всяком случае, мужчине…

Корридо уходил куда-то вдаль, и конца ему видно не было. Как, впрочем, и ответвлений. Во всяком случае я пока ещё ни одного не увидел… А не заметить их было бы сложно…

В какой-то момент мне показалось, что позади меня что-то происходит, хотя звуков я не слышал, а движения не ощущал. Резко обернувшись, я увидел… Что перед моим носом тупик. Коридор обрывался каменной кладкой, отставшей от меня на пару-тройку шагов.

– Ничего! Что за …?! – вырвалось у меня.

Повернувшись в направлении своего движения я увидел развилку… Три пути… Хм… Интересно. И познавательно, но я ж не любитель поиска сокровищ… Мне бы обратно вернуться…

Впрочем, долго я размышлениям не предавался. Главное правило действий в лабиринтах – придерживаться выбранного направления движения и системы поворотов – если начал сворачивать налево, то и дальше так делай. По этой причине я просто пошёл в левый проход, надеясь на хоть какой-то результат.

Впрочем, он появился – тупик. Ещё интереснее. Вернувшись на развилку, я пошёл средним проходом. Он меня порадовал гораздо больше – на моём пути появилось освящение!

Точнее, не просто освещение! Я вошёл в большой зал, на входе которого стояли две большие чаши, в которых что-то горело… Может быть… Запаха, во всяком случае, я не ощущал. Как и жара от огня – чаши стояли довольно таки близко к проходу и будь с ними всё в порядке, то я бы ощутил тепло огня… и характерный запах… Впрочем, совать в огонь руку и проверять его природу мне не улыбалось ни капли.

Обернувшись, я увидел всё туже картину – каменная кладка на месте входа. Да что ж тут происходит? И куда я попал? И как? Да и с остальными что случилось? Где мой отряд?

Снова продолжив движение, я осматривал зал. Всего его освещало восемь таких чаш – по две в центре каждой стены.

Ещё тут были… Троны? Да, именно они. Аж шестнадцать – по два на стену – по бокам от чаш, освещающих помещение.

Каждый трон был заметно больше нормально – раза так в три. И на каждом восседал непонятный… Что?!

Приглядевшись к лицу одного из сидящих, я понял, что вижу далеко не статую! И это уж точно не человек и не вампир!

Гигант, втрое больший любого известного мне вида разумных… И у него было четыре глаза! Он провожал меня своими вертикальными зрачками, словно ловя каждое моё движение. К правому подлокотнику был прислонён меч – рукоятью под ладонью гиганта, чуть свисавшей с трона. Если он решит на меня напасть, кто кроме магии и скорости мне нечего будет противопоставить ему…

Тут моё внимание привлёк звук, доносящийся с потолка. Подняв голову, я увидел…

Словно перепутав где пол, а где потолок, над мой головой спокойненько стояла маленькая девочка в свободном бледно-голубом сарафане. Одежда не свисала вниз, а спокойненько опускалась до 'пола'. Длинные рыжие волосы спадали на плечи и спину…

Девочка не отрываясь смотрела на меня. Впрочем, я сильно сомневался в том, что это действительно маленький ребёнок, случайно попавший сюда – нормальные дети по потолку не ходят… Да и глаза их не бывают такими… Мёртвыми. А у девочки были глаза покойницы – уже покрывшиеся сеткой растрескавшихся сосудов белки и расширившиеся до упора зрачки… Спокойно смотреть на такое зрелище мог разве что ушибленный на голову…

– Что ты тут делаешь? – спросила она.

– Я заблудился, – ответил я, с трудом проглотив комок, ставший в горле – Даже не знаю как сюда попал и где я нахожусь…

– Странно… – произнесло существо, – Обычно, чтобы сюда попасть, смертные прикладывают массу усилий… А ты даже не знаешь где находишься… Чего ты хочешь?

– Вернуться обратно – туда, откуда сюда попал.

– И это всё? – удивилось существо.

– Да…

– Ещё более странно. Те, кто приходил до тебя, просили Силу… Могущество… А ты – вернуться обратно… Почему?

– Хотя бы потому, что я не остальные.

Вообще весь наш диалог начал наводить меня на некоторые догадки о том, куда я попал. И эти мои догадки мне не нравились. Весьма и весьма сильно не нравились – если они окажутся правдой, то мне конец. Из того места, о котором я думаю, ещё никто не вернулся.

– Да. Ты прав. Это действительно то самое место, – улыбнулась девочка, продемонстрировав мне набор весьма солидных клыков, которым мог позавидовать любой хищник – и как они ей говорить-то не мешают?

От её слов и того, что она мне продемонстрировала, по телу пробежали мурашки, а волосы на голове явственно зашевелились. Мне было очень страшно. Только дураки и глупцы ничего не боятся. А я пока ещё нормален. И мне было очень страшно. Мне было страшно до дрожи в коленях.

Те, кто считают, что демоны это лишь крупные сгустки мышц, когтей и чешуйчатой брони, сильно ошибаются. Эти существа бывают разными. Они многолики и многогранны. Среди них есть и те, кто вообще не обладает физической оболочкой, но есть и те, что похожи на рептилий. Внешний вид этих тварей весьма обманчив – наиболее эффектные внешне – сильны лишь в ближнем бою, но вот те, что выглядят именно такими беззащитными деточками… Они просто так в сети демонологов не попадаются. Это наиболее сильные, опасные и жестокие твари. Они могут обмануть кого угодно и при этом им нет разницы где и когда быть – существа такого уровня путешествуют между мирами по своей воле и простой смертный, даже будучи магом любого уровня, не сможет призвать их и подчинить своей воле. Именно с ними и столкнула меня судьба, отправив в обиталище одного из этих порождений Бездны.

Скорее всего, я нахожусь во владениях одного из высших. Здесь законы окружающего мира подчиняются воле хозяйки владений – её воля и есть закон. И мои магические способности тут ничто. Как, впрочем, и физические. Да и глупо было бы рассчитывать банально свернуть шею существу, у которого даже внешняя оболочка не такая уж и постоянная вещь…

– Ты боишься, – хмыкнула девочка.

– Да.

– Почему?

– Ты демон. Высший.

Хмыкнув, существо исчезло. Без каких либо внешних эффектов, что так любят низшие твари. Я начал судорожно оглядываться, пытаясь понять куда она делась. Вообще-то, мне следовало хотя бы пытаться сдерживать себя и не показывать страх, но… У меня категорически не получалось – слишком уж сильно я был напуган.

– Я тебя не собираюсь убивать, колдунчик, – раздался за спиной насмешливый голос.

Теперь это была уже не маленькая девочка – красивая девушка двадцати лет. При этом она сохранила шикарные рыжие волосы и всё те же глаза покойницы… Если бы не знать кто она, то можно было бы и влюбиться – идеальная фигура, мягкий голос, чёткие тонкие черты лица, рост чуть выше среднего, но при этом она не казалась крупной, скорее хрупкой…

– От тебя можно ожидать чего угодно…

– Зря. Сюда не часто попадают так, как это произошло с тобой, – хмыкнула она, – Чаще всего, колдунчики, появляющиеся тут, просто хотят Силы и банально предлагают мне самое дорогое, что есть у любого разумного существа – душу. Впрочем, попадаются и нахалы, пытающиеся подчинить меня… С ними у меня ещё более короткий разговор… Первые смешат, вторые раздражают… Ты же другой. Ты попал сюда не по своей воле. И тебе не нужны ни Сила, ни знания… Впрочем, со знаниями у тебя и так всё в порядке… Даже перебор имеется… Тебе бы и с тем, что есть разобраться, да научиться использовать…

– Так что же ты?

– Когда-то, я была богиней… Мне поклонялись обитатели многих миров. И твоего в том числе. Потом у вас произошла война, во время которой погибли почти все, кто считал меня своей покровительницей… Правильно считал… Да только случилось так, что у них оказалось слишком много врагов, которые имели своих покровителей… А я одна не смогла справиться со всеми… И меня заточили сюда… – девушка вздохнула, и исчезла.

Спустя мгновение, за моей спиной раздался её голос – снова другой. Теперь он принадлежал уже тридцатилетней женщине, одетой в облегающий костюм всё того же бледно-голубого цвета.

– Так я осталась без своих поклонников, без свободы и почти без Сил… Я постоянно пыталась вырваться, но… Ваши маги получили от моих сородичей знание о том, как с нами можно если не бороться, то серьёзно осложнять нам жизнь. Артефакты. Освятив на алтаре одного из моих родичей предмет, созданный специальным образом и преобразованным в артефакт, твои светлые собраться получили средство, позволившее запереть меня в этом месте, когда-то бывшем моим владением…

Демонесса – или богиня – вздохнула. В её голосе были грусть и печаль. Спустя несколько секунд она вновь посмотрела мне в глаза:

– Вблизи моего алтаря кто-то положил один из этих артефактов и я оказалась заперта тут… Какая ирония судьбы – то, что я создавала веками в качестве твердыни и убежища… Стало моей тюрьмой. Идеальное убежище стало идеальным местом заточения…

– Зачем ты всё это говоришь мне?

– Я не могу сама покинуть своё узилище, но я могу выпустить тебя. Заблокируй артефакт, и я получу свободу. Мне есть чем заплатить тебе за это, смертный.

– А где гарантия того, что ты не обманываешь меня?

– Вот это наглость! – усмехнулось существо, – Давно я такого не встречала! Хорошо! Моё имя Астель! Я даю слово, подтверждённое моим именем, что я не обманываю тебя и всё, что было сказано мною, правда без утайки или искажений. Это тебя устроит?

– Да, – только теперь до меня дошло, что это существо легко могло расправиться со мной за мои слова, но не сделало этого.

– И не сделаю. Ты имеешь право не доверять мне – мы с тобой первый раз увиделись сегодня… Впрочем, и не в последний! Сделай то, о чём я тебя прошу, и я смогу хорошо заплатить за свою свободу! Договор?

– Что будет оплатой?

– Оплатой? Например, моя помощь. Я помогу тебе найти тех, кто тебе пригодится. Да и ещё кое-что… Итак, ты согласен на договор?

– Да!

В следующую секунду, я вновь оказался в своем теле. Вернулось ощущение присутствия Источника, настройку на который я тут же восстановил. А затем, время снова пришло в свой нормальный вид…

– Тер, скажи, почему ты постоянно вляпываешься в какие-то истории? – едва сдерживая очередной приступ смеха, спросил Каин, когда я поведал ему о произошедшем, – Почему ты не можешь жить спокойно?

– А вот ты мне об этом и расскажи! Лучше бы поведал мне о том, кто такая эта Астель!

– Это одна из богинь. Ныне забытых. Информацию о ней орден получил лишь во время раскопок в Пустошах. Там и были обнаружены её алтари. Разрушенные. Когда-то её культ был весьма силён и распространён не только у тёмных – в этой местности, если судить по некоторым хроникальным книгам империи, он тоже имел не малый вес.

– И?

– Что и? Я могу тебя поздравить! Ты получил покровителя. И не какого-то завалящего! А настоящую древнюю богиню. Правда, в виду отсутствия большого количества последователей, ограниченную лишь своими силами, но это не существенно. В нашем положении, и этого хватит.

– Что ещё?

– Хм… Её культ, в отличие от остальных, существовавших в тот период, был одним из самых спокойных, если можно так выразиться. Они не устраивали массовых жертвоприношений. Их жрецы не претендовали на политическую власть… Открыто, во всяком случае… Но вот крови они у всех попили изрядно. Основными постулатами культа были свобода и… Воинственность! Все адепты культа шли воинским путём. Главными постулатами были свобода воли и способность защитить не только себя, но и своих близких. Астель не признавала рабов и слабаков. Либо ты воин, либо поклоняйся другому богу. Всё. Сильная была богиня. Очень сильная. В те годы её культ был опасен властям и его серьёзно притесняли. Особенно в землях светлых, для которых своеволие и свободолюбие – явные признаки нечестивости…

– И что теперь?

– Ты воин. Ты маг. Тебе повезло. Вот и всё. Кстати, когда обоснуемся, надо будет её алтарь соорудить… Кто знает, вдруг оценит?

– Каин, – взвыл я, – Ты издеваешься? Мне ещё поклоны бить надо начать?

– А вот это точно лишнее, – усмехнулся Люциан, – Астель такие методы поклонения точно поймёт превратно – отбивание лбом пола для неё верный признак слабости. Как и просьбы и мольбы. Ей нужно уважение, но никак не страх перед ней или слепое преклонение перед её алтарём…

– Это уже радует. А теперь давай вернёмся к вопросам насущным – как нам от сюда выбираться? У нас нет лошадей, неизвестно куда идти и кто нас встретит…

Весь разговор шёл уже вечером. Нам удалось отключить артефакт. Переподчинить его мы не смогли, но вот заставить его заснуть у нас получилось…

– Идём ты туда же. Просто уже не по дороге, а по лесу. Пешком… Впрочем, дальше нам в любом случае пришлось бы бросать лошадей, так что не такая уж и большая потеря…

– Ничего себе небольшая! Я к своему жеребцу уже успел привыкнуть… Да и вообще… Каин!

– Успокойся. Тебе ещё не раз придётся именно так прощаться со своим боевым товарищем. Так что давай-ка лучше спать. А то нам завтра надо встать гораздо раньше – идти через лес ещё то удовольствие.

Вздохнув, я прекратил спор. Что толку спорить, если оппонент очень даже прав? Вот именно – смысла нет никакого. Приходится мириться с суровой прозой жизни, поскольку иначе нельзя. Глупо уподобляться простым людям и закрывать глаза там, где их стоит держать открытыми. Ни к чему хорошему такое поведение не приводит… Разве что в могилу.

Ещё раз вздохнув, я принялся делать новый футляр-изолятор – во время разборок с нежитью, я в спешке разорвал старый, а ходить с таким мощным артефактом и при том даже не думать его замаскировать и изолировать от внешнего мира не самое лучшее решение.

Глава 5

Ночью мне приснилась Астель. В мой сон она влезла довольно таки нагло.

За мной гнались. Мёртвые. Их было очень много… Среди них были те, кто погиб не от моей руки, а члены отряда. Я не смог им помочь, и они пришли за мной желая забрать меня к себе и наказать за былое бездействие…

– Ничего себе! – раздалось вдруг у меня за спиной, – Вот это у тебя совесть! Мне тебя уже жалко!

Затем неведомая сила просто стёрла их, как и всё вокруг меня. Сразу же после этого появилась Астель. Она была одета во всю ту же одежду, что и в своём обиталище.

– Приветствую, колдунчик, – улыбаясь, произнесла она, – Я смотрю, тебя уже просветили на счёт моего культа… Я уже не кажусь такой страшной? Или… демонессой?

– Нет, не кажешься… Зачем ты пришла?

– Поговорить. Как я сказала, я достойно оплачу свою свободу и кое-что для вас сделаю. Вы доберётесь до своей цели без проблем и неприятностей – я об этом позабочусь. Как и о нескольких других моментах. Но это не главное. Я кое-что для вас сделаю. Для всех пятерых. Утром вы это поймёте сами. Теперь же давай поговорим об одном деле. Этот твой друг – Каин – предложил собрать мой алтарь. Я очень рада такому предложению. Мне оно весьма по душе. Особенно, если вы соберёте его в конечном пункте вашего путешествия – в Рейнхаузе. В этом месте очень сильный магический фон, а люди своевольны и своенравны. Как только вы соберёте там мой алтарь, я смогу не только собирать разлитые там Силы, но и найду сторонников – таким как они, я придусь по душе. В тех краях давно нет подобных культов, так что мне вполне удастся завоевать себе сторонников. В первое время не так уж и много, но потом…

– И что потом?

– Потом, я стану сильнее и смогу вам помогать в гораздо больших границах, чем сейчас.

– Хорошо. Где мы должны будем его установить?

– Да хотя бы в своём доме, где вы поселитесь…

– Нам понадобится начать молиться? – не смог я удержаться от колкости.

– Нет. Я не люблю таких штучек… Достаточно хотя бы иногда вспоминать обо мне… Этого вполне хватит…

– И как нам найти для тебя сторонников? Ходить по домам и агитировать?

– Нет. Я сама с этим справлюсь. Первое время мне будет трудновато, но потом, когда алтарей станет больше одного, да и славища появятся… Тогда будет легче… Думаю, что эта страна быстро станет моей вотчиной.

– Это всё?

– Нет. На вашем пути будет старый аванпост империи. В былые годы тут была страна-союзница тёмных. И на её территории были размещены войска и подобные укрепления. Над зёмлёй остались лишь руины. А вот под землёй… Думаю вы найдёте там массу полезных вещей и книг. Ничего серьёзного вы не встретите – мелочь, на вроде примитивной нежити… И нового союзника, – усмехнулась богиня, – Так что спокойно можете всё обследовать, – усмехнувшись, добавила богиня, – А теперь, маг, спокойной ночи и сладких снов!

Как только богиня исчезла, на меня навалилось темнота, и я вновь потерял чувство реальности.

Проснулся я от того, что кто-то на меня смотрел. Приоткрыв глаза, я увидел Каина.

– Наш спец по общению с богами и соблазнению богинь соизволил очнуться…

– В чём дело?

– В чём дело? – усмехнулся Каин, – Тебе не кажется, что умалчивать от боевых товарищей пикантные подробности несколько пошло?

– Ты о чём?

– Что ты сделал этой богине, что мы все по степени развитости Дара и каналов внутренних энергий тел скакнули на две головы выше?

– Не понял? Ты о чём?

– А ты сам посмотри… Да и себя изучи, – ответил Каин, – Только быстро, а то завтрак остынет.

Последовав его совету, я принялся быстро сканировать все членов отряда и… 'Малость' удивился. Все мы оказались раза в три сильнее, чем вечером. Кроме того, существенно изменилось восприятие. Теперь я постоянно чувствовал потоки энергий без концентрации на тонком мире.

Похоже, что Астель действительно сделала нам подарок. Да ещё какой! Впрочем, в магии, кроме силы, нужны ещё опыт и знания. Иначе, эта самая сила ничего не стоит.

– Каин! У меня ещё есть пара новостей. И все они хорошие.

– Он точно её оттрахал, – пробормотал Вашек, – Иначе бы эта Астель так много не отсвечивала. И, похоже, что отодрал Тер её не так уж и плохо.

– А без пошлостей можно?

– Про тебя – нет, – усмехнулся Братислав, – Ладно, рассказывай свои новости.

Когда я закончил рассказ, Каин задумчиво теребил один из кинжалов, Вашек и Тевир пристально на меня смотрели, а Братислав, глядя на всё это, едва сдерживал смех. Наконец, когда его затянувшаяся тишина порядком достала, он произнёс:

– Ну вы даёте! Смотрите на Тер так, словно он светлый. И в чём причина?

– Причина в том, что если мы сделаем то, чего хочет Астель, то остальные боги сильно обидятся. И чем это может обернуться, я не знаю.

– А они узнают?

– Да.

– Каин, на нас охотятся светлые, орден… Да много кто. Как ты думаешь, будет ли хуже, если у нас будет очередным врагом больше? И это при учёте того, что за нашей спиной появился покровитель, равный по своей силе этим самым новеньким врагам.

– Однажды, она не справилась.

– Да. Но и нас тогда не было. Да и мир был другим. Сейчас светлые боги грызутся между собой. Им не до нас. Да и не до Астель, по большому счёту. Вряд ли она будет действовать напролом – она женщина, хоть и странная и необычная, но женщина. А женщины – существа коварные. А ещё, она наверняка помнит свои ошибки и вряд ли забудет – столько веков заточения хорошо вправляют мозги.

– Короче, от союзника, да ещё и такого, грех отказываться. А боги и так на нас обижены – мы ж тёмные, а сейчас тут правят лишь светлые. Новенькое тёмное пятнышко будет как нельзя лучше смотреться на современной карте.

Перед уходом, я провёл некоторые манипуляции, заставившие моих спутников серьёзно удивиться.

Мне было не по себе при мысли о том, что в это место может придти некромант и что он при этом вытворит. Поэтому я применил кое-что из знаний имперца – Магия Леса. Она всегда казалась мне странной. Точнее, её знание тёмным магом, чья память мне досталась – Тьма, Смерть, Кровь и прочие не самые лицеприятные направления… и Магия Леса… Впрочем, до сегодняшнего дня я этим вопросом не интересовался.

Подходя к каждому из деревьев или кустов, расположенных вокруг площадки, я прикладывал руку к растению и передавал энергию, наполненную образами приветствия и дружелюбия. Когда растение откликалось, сообщая о своём согласии продолжить диалог путём передачи части своей энергии мне, я просил его защитить это место от незваных гостей. Так я действовал почти час, обходя едва ли не каждый кустик и травинку. Затем, усевшись в центре площадки, я максимально полно настроился на тонкий мир и начал искать каналы энергетической решётки этого мира. Найдя нужный мне, я создал новый канал, подведя его к поверхности, и принялся лепить от него тонкие отростки, которые будут снабжать энергией растения, охраняющие местность. Нет – кусты и деревья не станут смертоносными хищниками, но они создадут мощнейший ментальный купол, отваживающий от этого места всех и вся. И чем больше растений я так обойду и обработаю, тем лучше. А я постарался на славу. Вынырнув из транса, я взглянул на вытянувшиеся лица моих спутников.

– Тер, ты что сделал? И как? – спросил Каин.

– Мера предосторожности. Причём двойная. Во-первых, никто не сможет сюда придти… Кроме нас. Во-вторых, погоня не пройдёт в этом месте – местность отвадит их, заставит уйти в сторону и потерять наш след. А что?

– А как ты это сделал?

– Договорился с растениями. А что?

– Тер… Это умение, свойственное эльфам! Затем последовала лекции о том, кто они такие.

Как оказалось, эльфы, как и вампиры, были детищем двух тёмных магов Империи. Их создали некий Дарк Винт и лорд Орис. Причём, оба созданных народы были серьёзно похожи. И эльфы и вампиры изначально обладали магическими способностями. Оба народа развивались медленнее людей, но… Эльфы от рождения имели сильный Дар, развивающийся лишь искусственным путём. Кроме того, они, как и вампиры жили заметно дольше простых людей и слабых магов. Кроме того… Древние создали свои детища красивыми.

Тут Каин был прав. Вампиры, несмотря на свою жестокость, высокомерность и хищность, были изрядными красавцами и знатными сердцеедами. Мало какая девушка или женщина могла устоять перед ночными охотниками. Худощавые, но не худые, мускулистые, но не перекачанные, темноволосые красавцы с аристократически бледной кожей. Широкие плечи, узкая талия, изящество и плавность движений, данные им от рождения…

Оба эти народа изначально просто производились в неких БАКах – биологически активных контейнерах, если судить по тем записям, что удалось обнаружить ордену во время раскопок в Пустошах. БАКи – искусственные матки, позволяющие за короткий срок вырастить уже взрослого человека. Изначально, империя применяла их для создания легионеров, называя свою новую разработку гомункулами… Причём, эти самые БАКи были разработкой именно тёмного мага Дарка Винта. Как и гомункулы. Впрочем, он же и проектировал новые народы.

Эльфы, так же как и вампиры, могли работать с кровью, вытворяя с ней по истине невероятные вещи, до которых человеческим магам было весьма и весьма далеко – лишь единицы, прожившие не одну сотню лет могли делать отдалённо похожие вещи. Затем начинались различия.

Вампиров имперские маги проектировали в качестве своей гвардии. Этакие элитные соединения, предназначенные для резких ударов по противнику на поле боя или охраны особо важных объектов. Отряды ночных охотников были мобильными и предпочитали действовать ночью, имея в это время суток явное преимущество. Однако, кроме поля боя, они великолепно чувствовали себя и в городах, где за счёт особой чувствительности к крови, могли засекать противников даже за стенами, что прочим магам того же уровня было не доступно.

Эльфы же проектировались в качестве диверсантов или даже карателей. Они были идеально приспособлены к лесам.

Низкий рост, жилистость и малый вес делали их в лесной местности просто идеальными бойцами. Несмотря на кажущуюся хрупкость и слабость, эти порождения древнего гения отличались немалой силой, мало чем уступая вампирам, разве что эта сила была дана им от рождения, а не приобреталась с развитием, великолепным слухом и такой же красотой.

Женщины обоих рас среди людей считались непревзойдёнными красавицами и идеалами красоты. Каждая по своим причинам – эльфийки за хрупкость и изящество в сочетании с совершенством пропорций, а вампирки – за плавность и грациозность хищников и всё ту же выверенность и пропорциональность.

Затем начинались уже серьёзные отличия. Вампирам были доступны магия крови, магия смерти, некромантия, магия Тьмы и проклятия. А вот эльфа кроме крови был доступен лишь лес… Но как! Эльфы могли договариваться с ним, чувствовать его весь и при этом великолепно ощущали себя в любой, даже незнакомой лесной местности. Кроме того, они обладали способность исчезать из поля зрения, не прибегая к использованию мороков и иллюзий.

Некоторые из материалов по их возможностям и методикам обучения так же удалось найти, но это были лишь обрывки и ордену так и не удалось полноценно восстановить все учебные схемы обучения этих народов.

Самой большой странностью было то, что в разгар древней войны император освободил эти народы от магической клятвы верности, коей те были связаны, и дал им вольную.

Вампиры, которых так и не признало ни одно человеческое государство, ставящее во главе Свет, остались верны Империи. Как и оборотни. А вот эльфы… Их не стали трогать и даже предложили начать войну против своих былых создателей… Но остроухие лесники отказались. Вместо этого они начали войну за себя – быстрым маршем пройдя на другой конец континента их народ, чья численность на тот момент составляла около полумиллиона разумных, отвоевали себе достаточно большой кусок лесной местности, где и живут до сих пор. На контакты с внешним миром они идут крайне неохотно и послов принимают с большой неохотой, постоянно отказываясь участвовать в политической жизни континента.

– Кстати, ещё один момент тебе на заметку, – усмехаясь, произнёс Каин, – Астель. Эта богиня появилась именно после появления Дарка Винтера. Причём, изначально её имя звучало иначе.

– И как же её звали тогда?

– Геката. Мдам… Чем больше я знаю, тем меньше я понимаю…

Как там сказал один из учителей имперца, чья память подсунула мне эти знания? Если вы всё знаете и всё понимаете, значит, вам не всё говорят. Именно так.

Чем больше я узнавал о прошлом и чем с большим количеством осколков былых времён сталкивался, тем больше вопросов у меня возникало. Начать, хотя бы, с того, что империя и не собиралась выигрывать в древней войне и заблаговременно перевела на архипелаг несколько легионов, учёных, магов и целые библиотеки своих книг. Зачем? Какова была причина такого жестокого поступка? Списать в расход собственных подданных – жестоко и бесчеловечно…

Вернувшись к реальности, я предложил применить из этих самых знаний ещё один приём, позволяющий гораздо быстрее и проще передвигаться по лесу. Мои спутники, в это время обсуждавшие случившееся, покосились на меня:

– Тер, делай что хочешь, – произнёс Братислав, – Ты своими фокусами лично меня скоро в могилу сведёшь. То ты владеешь древними заклинаниями, то общаешься с богами, теперь применяешь эльфийские умения, хотя считается, что людям они если и доступны, то весьма ограничено…

Усевшись в позу полулотос, я вновь начал настраиваться на транс. Только теперь он был направлен не на тонкий мир, а на лес. Ощутив его одним целым организмом, думающим, чувствующим, живущим… Пускай по-своему, но всё же живым, я приветствовал его, передавая ощущение тепла, ласки и покоя, вливая в энергию, используемую для общения радость встречи и желание быть другом. И лес ответил. Нет! Лес! С большой буквы! Оно будто бы взглянул на меня и моих спутников. Изучающе. Он словно бы аккуратно заглянул в глубину их душ, а затем отодвинулся, стараясь быть незаметным, аккуратным, не желая причинять своим вмешательством вред.

Когда его внимании вновь перешло на меня, я попросил его дать нм возможность идти быстро и легко, передав просьбу в виде образов. Несколько долгим мгновений Лес не отвечал, будто бы раздумывая, а затем я получил поток образов – вот мы собираем ЛЕЖАЩИЕ (этот образ был особенно насыщен энергией) на земле ветки и разжигаем на ОСВОБОЖДЁННОЙ (так же сильно насыщенный образ) земле костёр. Вот мы идём по Лесу и обходим стороной ветки, не ломая их, не срезая стебли мешающих трав и кустов… Лес ставил условия. Не колеблясь ни секунды, я согласился. Все эти условия были выполнимы.

Последующие пять дней прошли спокойно.

Лес словно бы вёл нас. Тропки животных, по которым мы шли. Казались нам специально проложенными, деревья и кусты будто бы и не мешали, а словно бы даже помогали идти. Комары и хищники нас не беспокоили. Умиротворение этой местности коснулось и нас.

Каждый раз, как мы собирались остановиться на привал, словно бы из ниоткуда, появлялась удобная полянка с единственным входом, ограждённая от остального леса забором из колючих растений. Чаще всего на ней были небольшой пруд с мелкой рыбёшкой и сухие деревья. Лес нам помогал.

Взамен, мне периодически приходилось останавливать движение и, настраиваться на Лес, получать от него образы с просьбой о тех или иных действиях. Чаще всего, Лес просил повторить то, что я сделал на месте древнего славища Астель – подвести каналы энергий к поверхности и помочь растениям.

Во время нашего пути я начал расспрашивать Каина о том, что смогли найти орденские копатели в Пустошах. Оказалось, что не так уж и мало!

Орис. Видный политический деятель былой империи. Записей о нём не так уж и мало. Данные, собранные об этом древнем маге создавали довольно странное впечатление.