Текст книги "Магический корпус (СИ)"
Автор книги: Алекс Фелин
сообщить о нарушении
Текущая страница: 7 (всего у книги 15 страниц)
– Мы заблудились, – констатировала я.
– Да, – легко согласился горе-экскурсовод, – извини.
Я только отмахнулась. Сама виновата: надо было сначала уточнить, а потом уже лезть в незнакомое место в компании недооборотня-раздолбая.
– Нужно вернуться до более-менее знакомого места и уже оттуда пытаться вырулить к выходу, – прикинула, прислонившись к стене, – и если не получится…
Я не успела додумать мысль. Цельная плита с рисунком Тота внезапно вся целиком вдавилась в стену, и пол под нами провалился. Этажом ниже обнаружилась горка, по которой мы, молча, что интересно, покатились вниз. Хирд продолжал по инерции удерживать в активном состоянии шар света, так что из темноты то и дело возникали всё новые фрески и пустующие держатели для факелов. Скольжение закончилось внезапно и очень болезненно – на нашем пути внезапно встала стена, в которую мы уткнулись ногами, предусмотрительно выставленными вперёд. Хорошо, что успели сгруппироваться, а то встретили бы внезапный финиш своими пустыми головами. Поднялись, помогая друг другу и, кое-как установив равновесие на наклонном полу, опёрлись на стену.
– И что дальше? – зачем-то поинтересовался Хирд у меня.
Ответить я не успела – финишная стена пришла в движение и начала наклоняться, открывая проход, в который мы прошмыгнули, не задумываясь.
Первое, что привлекло моё внимание в новом помещении – вода. Небольшое прямоугольное озерцо с островком посередине. Я с трудом удержала себя от того, чтобы немедленно упасть на колени и начать пить – мало ли что могло самозародиться здесь за долгие века полной изоляции.
Чтобы отвлечься, принялась оглядывать таинственное помещение, в которое нас привела хитрая судьба. Оно было абсолютно пустым, и только посреди искусственного водохранилища на небольшом островке гордо и непоколебимо возвышался саркофаг.
– Да неужели, – ошарашенно выдохнула я.
Если быть до конца откровенным, моё удивление было слегка подпорчено всплывшим воспоминанием: Геродот писал: «тело Хеопса находится на острове, окруженном каналом в скрытой подземной камере». В начале двадцатого века археологи разобрали пол в одной из камер и отрыли колодец, но саркофаг так и не нашли. Зато его нашли мы, и за это я была готова простить Хирду все блуждания по коридорам несколькими уровнями выше. Подумать только – египтологи, археологи и учёные годами бились над разгадкой тайны Хеопса, а мы справились с этим совершенно случайно! Так что удивляться здесь стоило только нашему воистину фантастическому везению.
– Хирд, ты чудо, – восхищённо простонала я, – это лучшее приключение в моей жизни!
Не думая ни о чём, я сделала несколько шагов вперёд и ступила в импровизированный ров, окружавший гроб фараона. И, как по сигналу, стены в некоторых местах начали отъезжать, открывая ниши, из которых выступили фигуры. Остановившись на секунду, они, слегка покачиваясь, двинулись в нашу сторону. Бинты, истлевшие от времени, свисали с полуразложившихся тел. Глаза светились потусторонним светом. Мумии, хранители покоя царя, собирались разобраться с теми, кто посягнул на его вечный сон.
– Хирд, в атаку! – выкрикнула я первое, что пришло мне в голову.
Воин колебался, и я понимала причину его неуверенности – чтобы наколдовать что-то боевое, нужно было отменить предыдущее заклинание. Послушайся он меня, и мы остались бы в темноте, окружённые бессмертными солдатами, для которых непроглядный мрак вряд ли станет помехой в выполнении долга. Быстро оглядевшись, я сцапала друга за руку и рванула в противоположный конец камеры, где чернел провалом спасительный выход. Мумии, не растерявшись, устремились за нами.
– Нам нужно, – думала я вслух, не снижая скорости, – найти другой выход.
– И как же это я не догадался, – саркастично отозвался Хирд, – и скажи-ка мне, у кого из нас меч за спиной?
– Ой, точно! – спохватилась я, на бегу выхватила катану, притормозила и в развороте разрубила одну из мумий на две половинки.
Отбежав на более-менее безопасное расстояние, мы остановились оценить масштаб причинённого мной ущерба. Поражённый мной древний воин-египтянин распался на две части. Нижняя часть топталась на одном месте, пока верхняя, рухнув на пол, сверлила меня ненавидящим взглядом всё ещё светящихся глаз. Остальное воинство окружило разрубленного товарища и просто смотрело на его метания, пока один из них не поднял верхнюю половину и не приставил к нижней. Половинки мгновенно срослись с мерзким хлюпаньем. И взгляды бессмертных, действительно бессмертных, воинов снова скрестились на нас. Мы снова бросились бежать.
– Повтори это, – крикнул Хирд, – это их замедляет!
Я кивнула и повторила свой приём, но посмотреть на спектакль в театре мертвецов товарищ мне не дал – схватил за руку и потянул вперёд. Не останавливаясь, я обернулась, но лишь для того, чтобы увидеть, как слегка уменьшившийся отряд мумий бежит за нами. Они оставили одного из своих помогать пострадавшему и продолжили преследовать нас!
– Кра’аш, – выдохнула я наполовину впечатлённо, наполовину раздосадованно, – у них же нет мозга, как они до этого додумались?!
– Как это нет? – изумился недооборотень.
– Вынули через нос, – отрезала я, – ходу!
Мы прибавили в скорости, но топот преследователей не стихал, и я, мысленно перечислив все доступные нам варианты, признала:
– Надо звать наших. Нэйт превратит их в пыль одним щелчком пальцев, а без него они просто загоняют нас до полной потери сил. Ну, или до смерти.
Хирд крепче сжал мою руку, взгляд его сделался жёстким.
– Беги вперёд, я постараюсь отбиться, – процедил он.
– Совсем с ума сошёл?
Не отпуская его руки, я поднесла вторую к лицу и надавила кристаллом сигнального браслета на лоб.
«Давай, – твердила я мысленно, – пожалуйста, мы виноваты, я признаю это, только помоги!»
Нэйт и Тина возникли у нас за спиной из пустоты и встретили преследователей льдом и пламенем. Тех, кто не промёрз насквозь и не осыпался осколками, полудемон сжёг дотла. Как я и предсказывала, ему для этого потребовался всего один щелчок пальцев. Я затормозила Хирда и облегчённо выдохнула.
– Спасибо, – поблагодарила я нашего командира, стараясь выглядеть виновато.
Нэйт ответил на мою благодарность лишь едва заметным кивком и недовольно покосился вниз. Туда, где наши с Хирдом ладони буквально вплавились друг в друга. Но я не отпустила руки друга и только гордо вскинула голову. У него есть Катара, у меня будет Хирд. Всё честно. Очень стыдно, но о чувствах влюблённого в меня недооборотня я думала тогда в последнюю очередь – для меня было важнее доказать Нэйту свою независимость. Полудемон старался выглядеть спокойным, но во взгляде, которым он мимоходом одарил Хирда, читалась неприязнь, граничащая с ненавистью. Я даже слегка растерялась.
– Итак, – холодно произнёс наш командир, – объяснения последуют?
– Давайте потом, а? – предложила я и, всё-таки отпустив руку друга, обняла себя руками, – Холодно. И я ногу промочила.
Мне показалось, что взгляд Нэйта на секунду потеплел.
– Хорошо, – согласился он неожиданно устало, – но к этому разговору мы ещё вернёмся. Хирд, черти пентаграмму.
Я, не сдержавшись, со всей силы хлопнула себя по лбу. Если бы эта светлая мысль пришла в голову одному из нас раньше, всё закончилось бы гораздо быстрее, и не пришлось бы рисковать погибнуть в адском огне разъярённого второй нашей самоволкой командира.
– Лара, я тебя прошу, – тяжело уронил полудемон и потёр переносицу, – не исчезай снова на неделю, ладно? Будет сложно объяснить это Директору.
– Не буду, – честно ответила я, потому что на этот раз даже не думала об этом.
Тина уже привычно вцепилась в мою руку, пока Хирд чертил портал для возвращения в Цитадель. Что интересно, на этот раз девочка молчала. Надо будет поговорить с ней потом. Может, случилось чего? Не дай высшие силы, конечно, она и так эмоционально нестабильна.
– Всё хорошо? – шёпотом поинтересовалась я, наклонившись к девочке.
– Да, – так же тихо отозвалась она, – просто испугалась за вас.
– Всё уже хорошо, – потрепала я её по волосам и, подняв голову, столкнулась с внимательным взглядом своего киаму, – всё хорошо, – повторила уже специально для него.
– Закончил, – буркнул Хирд, и они с Нэйтом снова обменялись странными взглядами.
Мы все скучковались в круге портала, но когда погас привычный зелёный свет, я как можно быстрее выскочила из пентаграммы и отбежала на безопасное расстояние. Впрочем, моё поспешное бегство осталось без внимания.
– Письменный отчёт о случившемся мне на стол, – бросил наш командир, обращаясь к Хирду, затем повернулся ко мне, – Лара, можно тебя на минуту?
Предчувствуя тотальный выговор, нагоняй и разнос, я опустила голову и последовала за своим киаму к выходу из портального зала. В полном молчании мы проследовали к его комнате. С нечитаемым выражением на лице Нэйт запер дверь изнутри и повернулся ко мне.
– Скажи мне, – вкрадчиво начал он, – о чём ты думала, когда соглашалась на эту авантюру? Ладно, Хирд, но ты-то разумный человек. Что тебе стоило подумать и понять, что ничем хорошим такое путешествие закончиться не может?
– Вообще-то, идея второй экспедиции принадлежала мне, – бросилась я на защиту друга, – я хотела посмотреть на угольных фениксов. Огненных я уже видела у Хирда дома, а угольных ещё не встречала. Мне стало интересно.
Нэйт посмотрел на меня так, будто я прямо при нём отрастила третью руку из спины, выхватила ею катану и повторила абсолютно все приёмы, которым он меня обучал. То есть, со смесью ужаса, неверия и восхищения.
– И ты точно знала, куда вы отправляетесь и где собираетесь искать вход в скрытые земли? – поинтересовался он самым опасным своим тоном.
Волосы на моей голове зашевелились от ужаса, но я не сдала позиций и скрестила руки на груди, гордо вскинув голову.
– Предположим, нет.
– И встреча с бессмертными стражами фараона для тебя являлась неожиданностью?
– Предположим, да, – вынужденно признала я, – но, согласись, если бы на них наткнулись простые археологи, всё закончилось бы намного хуже. Мы, считай, благое дело сделали – скрыли от простых людей факт существования магии и даже теоретической возможности её существования. И гробницу Хеопса нашли. Если учёные повторят наш путь, то найдут саркофаг фараона и отделаются, максимум, синяками, если не будут осторожны.
Нэйт прошёл к столу, уселся на него и кивнул на стоящее рядом кресло.
– Садись, – прозвучало, как приказ, – и давай подробнее.
Я устроилась в кресле, по-турецки скрестив ноги, и, немного подумав, выложила всю историю наших с недооборотнем злоключений, с кратким экскурсом в историю египтологии. Упомянула и Геродота, и метод постройки пирамид, и даже лорда Карнавона, который к Хеопсу никакого отношения не имел, но внёс неоценимый вклад в археологию. К концу моего рассказа Нэйт уже не выглядел так уж уверенно. Он был, скорее, растерян.
– Не знаю, с чего Хирд взял, что в пирамиде может быть вход в скрытые земли, – медленно произнёс он, – учитывая, что в древнем Египте из магических рас присутствовали только сфинксы, которые вымерли много веков назад. Я тебя прошу, Лара, когда в следующий раз соберёшься путешествовать, неважно, с кем, предупреди меня, хорошо?
– Чтобы ты запретил? – обиделась я, – ты подумай: я в Корпусе уже два года, и всё это время мы работали только в общих землях. Хирд был первым, кто привёл меня в чисто магическое поселение. И я благодарна ему, как минимум, за это.
– Пойдём на компромисс, – неожиданно легко согласился мой киаму, – ты сообщаешь мне, какое место в скрытых землях хочешь посетить, и я сопровождаю тебя.
– Идёт, – быстро ответила я, не давая ему времени передумать или даже переформулировать просьбу, и мы пожали друг другу руки.
– Ты поговорил с отцом? – спросила я, чтобы сменить тему.
Нэйт, к моему безмерному изумлению, смутился.
– Да, – ответил он после непродолжительной паузы, – он был, – в голосе его проскользнуло удивление, – рад меня видеть.
– Ну вот, – обрадовалась я за полудемона, – а ты переживал! Он объяснил, почему отправил тебя в Корпус?
– Чтобы защитить, – с хорошо различимым сомнением произнёс Нэйт, – полукровке нечего делать в Аду, а живых родственников со стороны матери на тот момент не осталось. Меня, как ты понимаешь, не спрашивали, – он невесело усмехнулся.
– А тебе было, за что держаться?
– У меня была Кэт. Мы дружили с детства и продолжили общаться уже после того, как я стал воином Корпуса.
– Понятно, – ответила я, отчего-то чувствуя муторное и вязкое внутреннее неприятие Катары как существа, прошедшего с Нэйтом весь его путь взросления и развития.
Чувства, охватившие меня, мне тоже были знакомы. Это была обычная человеческая ревность, уж самой-то себе можно было и не врать. Разговор внезапно показался тяжёлым и неприятным, и я предпочла свернуть его, прежде чем меня потянет на откровенности.
– Я пойду к себе, – пробормотала я, поднимаясь с кресла, – хорошего дня и всё такое.
– Только, пожалуйста, к себе, Лара. А не в очередное безрассудное приключение в компании нашего общего друга.
– А чем тебе Хирд не угодил? – всплеснула я руками.
– Ты проводишь с ним слишком много времени, – внезапно выдал мой киаму, заставив меня вытаращиться на него в непритворном удивлении.
– Ты сам-то понял, что сказал?
– Ты шла к себе.
– Нет, подожди! Ты предъявляешь мне, что я много времени провожу со своим другом. Это не кажется тебе, как минимум странным, а как максимум – пугающим? Знаешь, с таким же успехом я могу упрекнуть тебя в общении с Катарой!
– Она мой друг детства!
– А у меня нет друзей детства, – развела я руками, – у меня есть только вы! И я буду общаться с Хирдом столько, сколько захочу!
– Вот и общайся!
– Вот и и буду!
– Молодец!
– Спасибо!
И, оставив последнее слово за собой, я вылетела из комнаты, напоследок оглушительно хлопнув дверью.
После этого непростого разговора, который не только начал под конец отдавать абсурдом, но и выпил все мои душевные силы, я сбежала к себе в комнату. Походила по ней кругами, выглянула из окна, насвистела какой-то смутно знакомый мотивчик и уже почти собралась пойти мириться со своим киаму, как дверь распахнулась, и на пороге появился Хирд.
– Хорошо, что ты переоделась, – кивнул он, не позволив мне вставить ни слова, – хватай катану и бегом в портальный зал. Вспышка в десять и три четвёртых дюны. Снова кладбище! – и умчался, даже дверь за собой не закрыл.
Я присвистнула и схватила катану, уже по пути пристраивая ножны у себя за спиной. Больше десяти с половиной дюн – это серьёзно, даже более чем. Вспышка, ознаменовавшая глобальные изменения в моей жизни, ограничилась четырьмя дюнами, и всё равно затронула ткань мироздания, чуть сместив равновесие в сторону тьмы. Насколько сильно качнутся эти незримые весы после вспышки подобной силы, я не могла даже предположить.
В портальном зале меня уже ждала вся команда. Мы с Нэйтом кивнули друг другу – несмотря на безобразную ссору между нами, отгремевшую всего четверть часа назад, сейчас мы должны были оставить все разногласия в прошлом и стать одной командой.
Катара улыбалась, стоя рядом с полудемоном. Тина в ускоренном темпе проводила тренировку и растяжку. Хирд настороженно глядел на нашего командира. Перехватив взгляд недооборотня, Нэйт положил руку Катаре на плечо.
– Хирд, я вверяю тебе заботу о Кэт как о новичке. Теперь ты официально её киаму.
Улыбка Катары стала ещё шире, а Хирд растерянно хохотнул и почесал в затылке.
– Что ж, отказываться не буду. Для меня честь познакомить столь очаровательную леди с порядками и законами мира боевых магов.
– Она суккуб, – с хорошим чувством момента вставил Нэйт, и Хирд побледнел.
Где-то я его понимала: в библиотеке Корпуса нашлось не так много книг про этих тварей с другой стороны Врат, но того, что есть, с лихвой хватило для того, чтобы понять, что встречаться с представителями этой расы я не хочу. Однако эта девушка вовсе не подходила под описание страшных демонических созданий с непропорционально длинными конечностями, огромными кожистыми крыльями и длинными зубами, непонятно как умещавшимися у них в пасти.
– Хирд, – голос моего киаму приобрёл командные нотки, – ты прикрываешь Тину. Лара, держись рядом со мной, чтобы я в случае чего смог тебя прикрыть. Кэт, ты пока стоишь одна, но далеко не улетай. Тина, если я пойму, что мы не справляемся, и отдам приказ отступать, вы с Ларой объединяетесь и прикрываете Хирда, пока он чертит пентаграмму, а мы с Катарой прикрываем вас. Все всё поняли?
Мы дружно кивнули, а суккуб внезапно подняла руку, будто Нэйт был учителем, а она хотела задать вопрос.
– А не проще будет развернуть купол и уже в нём чертить пентаграмму? Границу твари пересечь не смогут, а мы будем в относительной безопасности.
Нэйт нахмурился.
– Я думал над этим, – признался он, – но одновременно отбивать атаки и творить купол слишком трудоёмко, а предсказать действие артефактов при настолько мощном магическом фоне практически невозможно.
– Принято, – коротко ответила Катара, но по задумчивому выражению её лица было видно, что она всерьёз рассматривает этот вариант и оценивает свои силы, прикидывая, сможет ли совмещать атаку с защитой.
Нэйт покосился на подругу и явно пришёл к тем же выводам, что и я, но подозрения свои оставил при себе, только прошёл между нами, направляясь к порталу, коротко бросив:
– За мной.
И мы последовали за ним.
Как только погасло зелёное свечение портала, перед нами раскинулось кладбище – наверняка очень старое, судя по уже начавшим разрушаться памятникам и покосившимся крестам, потемневшим от времени. Меня внезапно захлестнуло волной паники. Я хотела достать из ножен катану, но пальцы свело судорогой, и я только бесполезно проскребла ногтями по рукояти. Дышать стало тяжело, грудь будто сдавили тиски, а сердце, казалось, кто-то невидимый крепко сжимает в кулаке, просунув руку прямо в грудь, сквозь кожу, мышцы и рёбра. Я не смогла подавить позорный скулёж, не смогла даже зажать себе рот – конечности перестали слушаться. Меня била крупная дрожь.
Все звуки доносились, как сквозь толщу воды, а я с каждой секундой погружалась всё глубже на дно. Перед глазами всё плыло, тело казалось чужим, и душа стремилась покинуть его, как птица стремится покинуть тесную клетку.
Внезапно лицо обожгло острой болью, и реальность частично вернулась на место, мутные образы приобрели былую чёткость и оказались моей командой. Я сразу вспомнила их всех, даже новенькую, Катару, хотя на осознание собственной личности пришлось потратить некоторое время. Я не поняла, что именно вырвало меня из мутного почти-небытия, пока суккуб, стоявшая прямо напротив, не размахнулась и не влепила мне ещё одну пощёчину. В голове зазвенело, и из ушей будто выпали затычки – в мой мир вернулись звуки, а всё окружающее приобрело изначальную яркость.
Катара замахнулась ещё раз, но Нэйт перехватил её за запястье.
– Ты что творишь? – прошипел он.
Девушка вырвала руку и посмотрела на нашего командира с неподдельным возмущением.
– Ты привёл эмпата в место высокой концентрации энергии смерти! У тебя совсем мозги отсохли?
– Лара не эмпат, – тяжело вздохнул он, – и даже не менталист. И, вообще, не маг. Лара обычный человек.
Катара после этих слов мгновенно сменила выражение лица с возмущённого на шокированное. С крайне растерянным видом она перевела взгляд с Нэйта на Хирда, который смущённо пожал плечами. Потом посмотрела на Тину – ледяная волшебница невинно улыбнулась и помахала ей. Затем суккуб взглянула на меня, но я всё ещё склеивала себя по кусочкам после панической атаки, так что не смогла даже ободряюще ей улыбнуться. Взгляд её снова вернулся к Нэйту.
– Весело тут у вас, – пробормотала она.
– Я тебе всё расскажу, – пообещал Нэйт, – только потом. Сейчас нужно вернуть Лару в норму и готовиться к бою.
– Я в порядке, – прохрипела я и прокашлялась, чтобы вернуть себе голос, – спасибо, Катара. Это было жёстко, но действенно.
– Обращайся, – суккуб ободряюще улыбнулась и шутливо отдала мне честь, а потом ухватила меня за плечи, помогла выпрямиться и слегка встряхнула, – ты как? В порядке? – поинтересовалась она, и участие в её голосе прозвучало очень искренне.
Я, наконец, смогла улыбнуться.
– Да, спасибо. Я…
Я окинула взглядом унылый пейзаж, и почувствовала, как меня снова начинает трясти. Не позволяя себе снова удариться в панику, я крепко ухватила рукоять катаны и одним движением вынула её из ножен. Из-за одного из надгробий неторопливо поднялась тень. Слегка качнувшись, будто привыкая к новому состоянию не-смерти, она медленно двинулась в нашу сторону, но в ней уже не было той неловкости, присущей насильно поднятым мертвецам. Это были плавные движения хищника, готовящегося к атаке. Моя команда приготовилась к бою, сгруппировавшись вокруг меня. Тварь, пока единственная, пересекла полосу лунного света, и я почувствовала, как кровь стынет у меня в жилах.
– Дыши, – коротко приказал Нэйт, положив руку мне на плечо, – не позволяй эмоциям взять над собой контроль. Сосредоточься на подготовке к сражению.
Я крепко сжала зубы и кивнула, перехватив рукоять катаны обеими руками. Окинула взглядом будущее поле битвы.
Тина была права, когда говорила, что эти твари эволюционируют – то, что предстало перед нами, уже не было похоже на поднятый труп человека. Огромные острые зубы не помещались у твари во рту, колени выгибались назад, а не вперёд, что делало её шаг ровным и почти скользящим, ногти на руках и ногах окончательно превратились в когти. Глаза были лишены как радужки, так и зрачков, но ни у кого из нас не возникло сомнений в том, что это адское создание нас видит. И не оно одно – нас постепенно брали в кольцо полчища мутировавших живых мертвецов.
– Гра’ахш хнагр! – экспрессивно высказалась Катара, но никто из нас даже не думал ругать её за излишнее сквернословие. Дело, и правда, было дрянь.
– Как думаете, – подал голос Хирд, – какого размера должен быть накопитель, чтобы поддерживать всю эту армию в боевом состоянии с учётом глобальных изменений?
– А вы находили накопители? – поинтересовалась суккуб.
– Один раз, – кивнул Хирд и примерно показал размер артефакта, который Тина нашла в прошлый раз, пока мы приходили в себя после сражения, – вот такой. С прозрачным крис…
Первые ряды атаковали нас одновременно. Мы были готовы и первую волну легко отразили. Часть была заморожена в прыжке и, упав на землю, рассыпалась льдинками, ещё часть обратилась в пепел, остальных мы с Хирдом приняли на клинки. Катара пока в бой не вступала, но я была уверена, что у нашей новой знакомой есть туз в рукаве и она как раз готовится его применить. Следующая волна полегла так же быстро, и я немного расслабилась – если они так и продолжат атаковать маленькими отрядами, мы легко справимся с ними со всеми, если будем каждые, скажем, минут пятнадцать, отпускать кого-то из нас в центр круга отдохнуть и набраться сил.
Я прикинула перспективность такой стратегии и буквально на секунду отвлеклась, просчитывая очерёдность «перерывов». Двух из трёх напавших на меня тварей я, как следует замахнувшись, разрубила одним ударом, но последняя проскочила под лезвием и потянулась к моему горлу. Я не успевала замахнуться, да и дистанция была слишком маленькой, и успела только попрощаться с жизнью, но меня внезапно оттянуло назад, внутрь круга. Катара, толкнув меня себе за спину, одним точным и быстрым движением внезапно когтистой ладони рассекла голову твари на несколько ровных кусочков.
– Не зевай! – крикнула она мне и бросилась прямо в толпу мутантов, кромсая их огромными когтями.
Небольшие крылья, возникшие буквально из ниоткуда у неё за спиной и напоминавшие крылья летучей мыши, позволяли ей взлетать, хоть и не очень высоко и с лёгкостью уходить от атак.
Я вернулась на позицию и продолжила сражаться. Катара оказалась очень ценным членом команды – ей хватало одного удара для того, чтобы убить или хотя бы смертельно ранить одну тварь.
– Мы неплохо справляемся, – подбодрил нас Хирд, а потом внезапно замер и выронил меч.
Тина одним прыжком оказалась рядом с ним и, расшвыривая во все стороны ледяные лезвия, одновременно с этим пыталась докричаться до товарища, который стоял столбом и ни на что не реагировал. Мы с Нэйтом были слишком далеко и помочь ничем не могли, а Катара уже успела умотать чуть ли не на другой конец кладбища, и до нас доносились только её крики, наполненные, впрочем, отнюдь не страхом, а, скорее, восторгом и азартом. А потом Хирда затрясло, он упал и начал кататься по земле, изгибаясь во все стороны.
– Нэйт, что с ним происходит? – в ужасе спросила я, встав со своим киаму спина к спине, но ответ не потребовался – скоро я всё увидела сама.
Колени у Хирда выгнулись назад, как у местных тварей, ногти удлинились и заострились, лицо начало вытягиваться вперёд.
– Нэйт, он превращается в одного из них, – крикнула я, – но его ведь не успели покусать, он ни одну из них близко к себе не подпустил!
Отбиваясь от мутировавших живых мертвецов, я старалась не отрывать взгляд от бьющегося в агонии товарища, а потому сразу заметила, как его тело начало покрываться шерстью и менять очертания. Хирд претерпевал первую в своей жизни трансформацию, но превращался он не в тварь, подобную тем, от которых мы сейчас отбивались. Он превращался в оборотня, и я бы ни за что не поверила бы в это, если бы не наблюдала сейчас этот процесс. Хирд говорил мне, что луна отвергла его и сделала позором семьи, но факт оставался фактом – сейчас он прямо на моих глазах менял ипостась.
– Тина, отойди от него! – рявкнул Нэйт, – Лара, двигайся в сторону Тины, её нужно оттащить. И не смотри на меня так, я понятия не имею, почему именно сейчас, мы его проблему никогда не обсуждали. И именно поэтому я не знаю, чего именно от него можно ожидать.
Всё так же, спина к спине, мы осторожно продвигались в сторону Тины и Хирда, который уже успел завершить трансформацию, и теперь сидел и явно не понимал, что происходит. Когда мы оказались от него на расстоянии взмаха меча, он перевёл взгляд на меня, и в ночной тьме его глаза, раньше зелёные, блеснули золотом.
– Хороший мальчик, – протянула я дрожащим голосом, – это мы, всё хорошо, тебя никто не тронет, и ты нас не трогай.
Хирд встал на все четыре лапы и зарычал, вздыбив шерсть. Я сделала шаг назад. Тина осталась у оборотня за спиной, и за неё я была спокойна, но мы с Нэйтом всё ещё находились в его поле зрения и, что ещё хуже, в зоне досягаемости, а я понятия не имела, как обезвредить невменяемого оборотня, не причиняя ему боль и не убивая. В том, что Хирд сейчас невменяем, я не сомневалась, но он всё ещё оставался моим другом, и его смерть в мои планы точно не входила.
– Слишком сильный всплеск магии, – процедил Нэйт сквозь зубы, – нужно либо увести его отсюда, либо уничтожить активатор.
– У Тины в прошлый раз получилось его найти, – заметила я, – может, получится и сейчас.
Нэйт покачал головой, всем своим видом выражая сомнение в моих словах, но всё же снова позвал Тину и коротко обрисовал ей задачу. Ледяная волшебница маленьким снежным тайфуном унеслась на поиски, а мы остались лицом к лицу с оборотнем. Точнее, лицом к морде. Хирд блестел глазами, наматывал вокруг нас круги и временами порыкивал, но попыток напасть пока не делал. Это внушало надежду.
– Только не убивай его, – попросила я своего киаму, и он ответил мне нечитаемым взглядом.
– Если мы не сможем справиться с ним, – очередной огненный шар обратил в пепел сразу двух тварей, – мне придётся его убить. Прости, Лара, но я не могу рисковать остальной командой. Лучше потерять одного, чем всех.
Я не нашлась, что ответить. Отмахиваясь от тварей и не выпуская из вида оборотня, я судорожно искала выход из этой непростой ситуации, и даже почти нашла, но тишину, нарушаемую лишь свистом рассекающего воздух клинка и рычанием тварей, разорвал крик. Я похолодела и почувствовала, как сердце застыло в груди. Это кричала Тина.
Мы все повернулись в ту сторону, откуда донёсся крик, даже оборотень. Даже несколько тварей, которые, впрочем, быстро поплатились за свою растерянность и погибли в пламени. По направлению к нам, степенно и с достоинством, двигался старик, одетый в свободный чёрный балахон. Он крепко ухватил за предплечье нашу Тину, и девочка, несмотря на отчаянные попытки вырваться из его хватки, похоже, совсем не мешала ему. Острые льдинки, которые обычно причиняли врагам маленькой ледяной волшебницы значительные неудобства, не долетали до цели и с тихим звоном падали на землю, где мгновенно таяли.
Твари прекратили попытки добраться до нас и смотрели на… да, на своего создателя и господина. Некромант, который поднял уже как минимум три кладбища, поспособствовал моему появлению в Корпусе и превратил Хирда в оборотня, наконец, предстал перед нами. Нэйт рванулся вперёд, но некромант поднял одну руку – второй он продолжал крепко держать Тину – и твари, повинуясь его воле, закрыли своего господина от нас. Можно было бы попытаться пробить их одним рывком и добраться до некроманта, но у него в заложниках была Тина, и одному Дьяволу известно, что маг смерти мог бы с ней сотворить.
– Признаться, я удивлён, что вы ещё живы и даже боеспособны, – голос некроманта внезапно оказался гораздо сильнее и глубже, чем можно было бы ожидать от человека его возраста и комплекции, – но это вызывает уважение, – и старик склонился в издевательском полупоклоне.
– Отпусти девочку, – потребовал Нэйт, на что некромант только расхохотался.
– Ну уж нет, – ответил он, отсмеявшись, – она пойдёт со мной и станет жертвой для следующего ритуала возрождения. То, что вы видите – лишь ещё одна ступень на пути к подлинному величию!
– Я тебя на кусочки порежу и сожгу каждый отдельно, – процедил Нэйт, опасно прищурившись, – отпусти её немедленно!
– Ты ничего не сможешь сделать, презренный полукровка, – пренебрежительно махнул рукой некромант, – за моим плечом стоит тот, кто гораздо сильнее и древнее тебя! За моим плечом сама первозданная тьма, открывшая мне Врата и подарившая силу, о которой ты можешь только мечтать!
Похолодало. Я обняла себя за плечи и принялась дышать на счёт, чтобы успокоить заполошно бьющееся сердце. Мне снова становилось страшно, но на этот раз было не на что отвлечься, и я как никогда остро ощущала свою беспомощность. Тина в руках коварного и сильного врага, Хирд надёжно выведен из строя, Катара слишком далеко, а я всего лишь человек.
Нэйт скинул с себя пиджак и протянул его мне. Я накинула его на плечи и благодарно улыбнулась, хоть для этого мне и пришлось собрать в кулак всю свою силу духа.
– О, – протянул некромант с фальшивым умилением, – как мило, ты так заботишься о ней, – и в следующую секунду его интонации изменились, голос его сделался холодным и острым, как сталь, закалённая в магическом пламени, – но это вам не поможет, потому что все вы сегодня здесь умрёте. И начну я с тебя, полукровка!
