Текст книги "Магический корпус (СИ)"

Автор книги: Алекс Фелин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 12 (всего у книги 15 страниц)

Я испытала острое желание покрутить пальцем у виска, но сдержалась.

– Я умираю, – педантично поправила я, – и это моё личное дело. Ты должна радоваться жизни, раз уж у тебя есть такая возможность, и не оглядываться ни на что и ни на кого.

– Ты не умрёшь! – суккуб в сердцах стукнула кулаком по подоконнику, – Мы все ищем способ тебя спасти! Я помню слова королевы и в них точно есть подсказка. Мы хотели расспросить подробнее, но она отказалась уточнять. Сказала – то, что предназначено судьбой, в любом случае произойдёт, и если тебе суждено умереть, то ничего не поможет.

Я опустилась на кровать. Что ж, теперь я понимала Тину и её явное нежелание общаться с матерью. Проживи я в атмосфере фатализма одиннадцать лет, тоже бы не стремилась вернуться домой.

– Пойдём, – я подняла глаза на Катару и увидела, как она протягивает мне руку, – Нэйт не смог сегодня прийти, поэтому попросил меня отвести тебя на обследование Витографом. Нужно понять. Насколько всё стало… – она запнулась, – хуже.

Я вздохнула и приняла её руку. Надо, так надо.

– Тридцать четыре целых, две сотых лиры в минус за неделю, – огласил одноглазый исследователь таким тоном, будто зачитывал смертный приговор, – вы лишаетесь жизненной энергии с невероятной скоростью. Есть предположения, что могло спровоцировать такой сильный упадок сил?

– Меня водили на осмотр за пределы Цитадели, – ответила я, – в ледяное королевство. Это считается?

Исследователь потёр лоб.

– Скажите мне, Лара, – начал он вкрадчиво, а потом внезапно рявкнул, – за каким чёртом вас помещали в специальную палату, если вы не только не находитесь в ней, но и шляетесь по скрытым поселениям?!

– Ты бы притушил фитиль, арн’галох врай, – холодно произнесла Катара, вставая между нами, – а то, не ровен час, взорвёшься. Если Корпус неспособен оказать помощь пострадавшему бойцу, сражающемуся за светлое дело под его знамёнами, то это будем делать мы. Ваше дело – искать лекарство и проводить исследования, а не читать морали.

Катара говорила и, по всей видимости, теряла контроль, потому что ногти её вытягивались и превращались в когти, ткань пиджака на спине встопорщилась и почти рвалась под напором начинающих отрастать крыльев, и сама суккуб будто становилась выше и тоньше, и вот уже рукава формы стали ей коротки. Я поднялась со стула и протянула к ней руку, касаясь плеча, чтобы успокоить. Я боялась, что она окончательно перестанет контролировать ситуацию и просто убьёт этого исследователя.

Когда Катара обернулась, мне стоило огромного труда не вздрогнуть – глаза её пылали красным, черты лица заострились, а улыбка превратилась в безумный оскал в три дюжины внушительного размера клыков.

– Всё хорошо, – сказала я, – тебе не нужно его убивать. Он просто тоже беспокоится за меня, как и вы все.

Суккуб смотрела настороженно, будто не узнавала меня, и этим напомнила мне Хирда после его первой трансформации. Потом глаза её потухли, взгляд сделался осмысленным, зубы уменьшились, а чёлку она поправила уже нормальными человеческими пальцами.

– Вот так, – подбадривала я её, – всё хорошо, он не знал о том, что мне искали целителя на стороне. Поэтому и разозлился.

Пока я говорила, Кэт уже успела вернуться к привычному виду, оправила форму и, обернувшись напоследок и бросив последний взгляд на ошарашенного исследователя, буркнула: «Живи пока», после чего за руку потянула меня к выходу из лаборатории.

– Прости, – пробормотала она, когда мы вышли в коридор, и дверь за нами с ужасающим скрипом закрылась, – не знаю, что на меня нашло. Просто, он орал на тебя, хотя ты ни в чём не виновата, вот я и…

Она стушевалась и, опустив взгляд, принялась теребить рукава пиджака.

Я только вздохнула.

– Всё хорошо, – сказала я, – я устала и хочу спать. Проводи меня до палаты, пожалуйста.

Суккуб подхватила меня под руку, и мы неторопливым прогулочным шагом направились в сторону медицинского крыла, где Кэт передала меня с рук на руки сёстрам эльфийкам и ушла, отговорившись делами. Меня довели до палаты, забрасывая вопросами, не требующими ответов, и оставили одну.

Я разделась, но в кровать не легла, только прихватила с неё одеяло и забралась с ним на широкий подоконник. Я отвернулась к окну, закуталась в одеяло и представила, что всё хорошо, что мне ничего не угрожает, что я буду жить ещё долго-долго. Увижу много новых мест и прочитаю много-много книг. Я закрыла глаза и провалилась в сон. Туман уже ждал меня.

Я была близка к цели, как никогда раньше. Мне оставалось пройти совсем немного до непонятной цели, и я ускорила шаг, а спустя некоторое время и вовсе перешла на бег. И туман, являвшийся моим единственным спутником в одиноком путешествии, рассеялся без следа.

Я огляделась, чтобы понять, куда именно меня занесло, и без особого удивления узнала Цитадель, но не тот почти всегда залитый светом замок-город, плывущий в пустоте из ниоткуда в никуда, а её более мрачную версию, без огромного орнамента с изображением дракона, распахнувшего крылья, без резных балконов, пристроенных всего два века назад.

Ровные мостовые покрывал снег, но я не чувствовала холода, хоть и стояла в своей лёгкой хлопковой пижаме босиком на голых камнях тренировочной площадки. Кленовая аллея за моей спиной должна была привести меня на Главную площадь, а я стояла лицом к ограде, отделявшей территорию Корпуса от бесконечного неба, но сейчас неба за ней не было – только тёмные громады скал и снежные поля. Сама не зная как, я перенеслась прямиком в то время, когда Цитадель ещё не парила в пространстве между ничем и всем, а гордо вздымала башни в самом сердце Тибетских гор и называлась Шамбалой. Тогда ещё никто не знал, что всего через несколько веков на её месте останется только огромный провал в том месте, где первый Директор открыл сферический портал, чтобы защитить всех, кто скрывался в ней от людей, неспособных принять магию.

Сейчас же она ещё не являлась метафорическим центром всех скрытых земель, а была просто убежищем для фейри, демонов, магов, оборотней и вампиров, поклявшихся защищать свой дом от тех, кто посягнёт на него. Я прочитала о Цитадели всё, что нашла в библиотеке Корпуса и была бы рада увидеть всё своими глазами. Даже интересно, как моё воображение интерпретирует тот или иной речевой оборот, которые использовал первый директор, описывая это место в своих мемуарах. Может быть, я даже встречу кого-то из первого состава Корпуса, если моя фантазия будет достаточно щедра для этого.

На Главной площади всегда принимали присягу – и в первые годы, и в моём времени. Я хотела посмотреть на неё через призму прошлого, чтобы увидеть её по-новому, вернувшись в настоящее, но, обернувшись, чтобы пройти по аллее, остановилась.

На другом конце аллеи кто-то стоял. Полупрозрачный голубоватый силуэт смотрел на меня, и я с дрожью узнала саму себя в невысокой фигурке в форме Корпуса. У неё не хватало половины головы, отсутствовала правая рука, а на месте сердца была сквозная дыра.

Другая Я смотрела на меня единственным глазом, не отрываясь, но без единого выражения на будто частично стёртом лице, и от меня к ней тянулись серебристые нити, чуть колеблясь в прозрачном воздухе, соединяя нас в единое целое. На моих глазах налетевший внезапно порыв ветра подхватил несколько нитей и соткал из них отсутствующую руку от плеча до локтя. Остального всё ещё не было, но оно должно было появиться, это я знала совершенно точно.

Ни одна из нас не сказала ни слова. Она не могла говорить, а я от ужаса не могла выдавить из себя ни слова, чтобы прервать этот затянувшийся слишком реалистичный кошмар. Другая Я наклонила голову, чтобы бросить взгляд на постепенно появляющуюся часть тела, а потом снова посмотрела прямо мне в глаза и сделала шаг назад.

За её спиной разверзлась бездна, непроглядно чёрная дыра в мироздании, с рваными, охваченными багровым пламенем краями. Совсем близко от той, другой Меня. Призрак сделал ещё один шаг, приближаясь к Вратам.

Я закричала, чтобы предупредить её, остановить, и проснулась от собственного крика.

Я сжалась в комочек на кровати, обхватив себя руками за плечи и подтянув колени к груди, с головой накрывшись одеялом. Так дети прячутся от монстров, ещё не зная, но уже начиная подозревать, что самых страшных чудовищ не остановить тонкой преградой из ткани и пуха. Мне было страшно, меня трясло, как в лихорадке, а из глаз бесконтрольно катились слёзы.

Я не знала, кем была та, другая Я из моего кошмара, и чем были тонкие серебристые нити, тянущиеся от меня к ней. Но с пугающей ясностью осознавала, что когда последняя нить покинет моё тело и последний фрагмент мозаики встанет на место, завершая призрачный образ, она сделает последний шаг к Вратам и упадёт в Бездну, а количество потерянных мной лир достигнет максимума. И я умру.

Я забылась тревожным беспокойным сном только ближе к рассвету. Негромкий голос врача ударил гонгом по тяжёлой голове, а на вопросы я отвечала, скорее, интуитивно, чем, действительно, понимая, о чём меня спрашивают.

– Который час? – невпопад спросила я у доктора и вместе с недовольным взглядом получила ответ.

После этого меня, наконец, оставили в покое, а я устроилась поудобнее и постаралась расслабиться, чтобы к моменту ежедневной встречи с моим киаму выглядеть хоть чуточку более здоровой, чем сейчас. Огромного труда мне стоило не заснуть. Он никогда не будил меня, если заставал спящей, и встречи в такой день не случалось, а сейчас мне как никогда раньше была нужна его поддержка.

– Как спалось? – осторожно поинтересовался Нэйт, оценив мой помятый вид и синяки под глазами, которых ещё вчера не было.

Я покачала головой.

– Кошмары, – ограничилась размытым определением привидевшейся мне фантасмагории.

– Расскажи, – прозвучало, как приказ.

– Мне снилась Цитадель, – начала я, тщательно подбирая слова, – какой она была раньше…

Слова полились сами, я даже не успевала направлять их поток, не говоря уже об умалчивании некоторых особенно впечатляющих подробностей. Я не стала рассказывать об истерике, случившейся у меня после пробуждения посреди ночи, и остановилась на том моменте, где та, другая Я, спиной идёт навстречу Вратам.

Почему-то теперь, после того, как я поделилась откровениями своего подсознания с кем-то ещё, мне казалось, что всё должно стать понятным и объяснимым. Мне казалось, что Нэйт сможет разложить по полочкам все метафоры моего разума и сказать, что же именно я видела в тогда ещё совсем молодой Цитадели. Кем же была та, другая Я, для меня самой? И кем я была для неё?

С минуту полудемон сохранял неподвижность. На лице его застыло странное выражение, и когда он перевёл на меня застывший взгляд и качнулся вперёд, я успела только испугаться, что ему стало плохо, но он внезапно сгрёб меня в крепкие объятия.

– Спасибо, – пробормотал он куда-то мне в макушку.

А потом резко отпустил меня, встал и вышел из палаты, по своему обыкновению, не прощаясь.

Глава 10

Меня разбудила Тина и, прежде чем я успела задать хоть один вопрос, приложила палец к губам – молчи. Жестами она показала, что мне нужно одеться как можно быстрее, и я подчинилась, сгорая от любопытства.

– Мне нужно брать оружие? – шёпотом поинтересовалась, и Тина сначала отрицательно покачала головой, а потом, немного подумав, кивнула.

– Возьми на всякий случай, – прошептала она, – но я не думаю, что оно понадобится. Хотя Хирд своё взял.

В полном молчании мы покинули больничное крыло, не встретив ни врачей, ни сестёр эльфиек. Я бросила взгляд на часы над дверью – они показывали без пяти пять. За окнами было темно, из чего я сделала вывод, что сейчас не вечер, а раннее утро. Любопытство моё приобрело совсем уж неприличные размеры.

Взявшись за руки, постоянно пригибаясь и временами останавливаясь, чтобы прислушаться, не бродит ли кто по коридорам в столь ранний час, мы добрались до портального зала. У дверей нас уже ждала Катара. Тина указала подбородком на меня, Катара кивнула в ответ, и они синхронно отдали друг другу честь. Вся эта пафосная пантомима вызвала у меня улыбку – какие же они ещё дети, что одна, что вторая.

Все втроём мы проскользнули в зал. Хирд махнул нам рукой, стоя у стационарной пентаграммы, Нэйт возился с аппаратурой, настраивая координаты перемещения.

– Вы вовремя, – поднял голову от клавиатуры мой киаму и оглядел нас придирчивым взглядом.

– Я надеюсь, вы не привели хвост, – таинственным хриплым шёпотом спросил Хирд.

Девочки синхронно замотали головами.

– Никак нет, я постоянно сканировала обстановку на предмет возможных преследователей, – серьёзно отозвалась Тина.

Нэйт фыркнул. Я была с ним абсолютно солидарна – ещё один великовозрастный ребёнок на наши головы.

– Так куда мы направляемся? – я подошла к Нэйту и через его плечо воззрилась на таблицу координат.

Судя по рунам в начале первой строчки – наша цель находится на территории скрытых земель, но цифры второй заставили меня удивлённо вскинуть брови: я не представляла, что может находиться настолько западнее пролива Ла-Манш. Раньше мы никогда не работали за пределами материка – Американский Анклав не считал необходимым привлекать Корпус, справляясь своими силами.

– Ты только не волнуйся, – попросил меня полудемон, на мгновение сжав мою ладонь в своей, – но я знаю, кто может тебе помочь. Как-то раз я помог одному парню, и с тех пор он мне изрядно должен.

– О, – только и сказала я, давя в себе необоснованную надежду. В конце концов, мы рассчитывали и на родителей Тианы, но в итоге не получили ничего, кроме невнятной фразы.

Занятая борьбой с собственными эмоциями, я безропотно позволила увлечь меня в круг со звездой внутри и привычно прикрыла глаза, чтобы не страдать от временной слепоты после вспышки, предшествующей перемещению. Свет стационарной пентаграммы был ярче одноразовых порталов в силу того, что в её создание было вложено очень много магии, и она постоянно подпитывалась несколькими мощными артефактами.

Мы стояли на вершине горы. Внизу пролегало скоростное шоссе, а на соседней горе я разглядела…

– Вы серьёзно?

…огромную надпись «Hollywood».

– А что не так? – развёл руками Хирд.

Я указала на надпись. Он не понял, и я закатила глаза. Хотя, конечно, было здорово исполнить заветную мечту и полюбоваться перед смертью на огромные белые буквы, которые для многих и многих людей означали начало новой жизни.

– Я в восторге, – повернулась я к Нэйту, – но, может, переберёмся на другую сторону? Хочу дотронуться на них.

– Может, позже, – покачал головой мой киаму, – сейчас мы именно там, где нужно. Идём.

– Куда? – завертела головой Тина и первая побежала в сторону небольшого дома, размещённого так, что снизу его увидеть было невозможно, а нам открывался только вид на плоскую крышу.

Мы направились за ней, но остановились на почтительном расстоянии, предоставив Нэйту право первому несколько раз ударить кулаком по двери.

– Давай, – пробормотал он себе под нос, – я знаю, что ты дома. Открывай.

И нам открыли. На пороге стоял человек, который, судя по внешнему виду, только-только перестал быть молодым, но ещё не превратился в мужчину среднего возраста. Я дала бы ему лет тридцать-тридцать пять, не больше. Он явно не ожидал увидеть на пороге именно Нэйта и встрече был явно не рад.

– Сын герцога, – произнёс он ровно, но бегающие глаза выдавали его с головой.

– Здравствуй, Квист, – поприветствовал старого знакомого Нэйт, – ты должен мне, и я пришёл за возвратом долга.

Человек посторонился и пропустил нас внутрь дома, обставленного по последнему слову техники.

– Ты знаешь, я теперь человек закона, а потому список услуг, которыми я могу оплатить долг, весьма ограничен, – развёл он руками, но выглядел при этом настолько нервозно, что воспринимать его слова всерьёз не получалось.

Было ясно, что стоит Нэйту только свистнуть, и мужчина, названный Квистом, перевернёт землю просто для того, чтобы больше никогда его не видеть.

– Не волнуйся, – неприятно улыбнулся Нэйт, – услуга как раз по твоей части, и нарушать закон тебе не придётся. Этой девушке, – он кивнул на меня, – нужна помощь, и от тебя требуется только помочь ей. И я больше никогда тебя не потревожу.

Мужчина приободрился.

– В таком случае, пройдёмте в лабораторию.

Он развернулся к нам спиной и взмахом широкого рукава приказал следовать за ним.

– Квист был некромантом средней руки, когда мы познакомились лет сорок назад, – просвещал меня Нэйт, пока мы спускались в подвал, – он хотел войти в Анклав, но его потуги были бесплодны. И тогда он решил уподобиться Пирру.

– В чём именно? – уточнила я, мысленно удивляясь тому, как молодо выглядит некромант для своих лет.

– Пирр сжёг храм, а Квист поднял кладбище и заставил мертвецов протанцевать по улицам города. Какого – сейчас уже не вспомню, но это точно было где-то в Мексике. Ах да, – демонстративно спохватился он, – ещё одна пикантная деталь: он провернул это аккурат в день мёртвых.

Я уставилась в спину хозяина дома, который находился от нас всего в двух шагах и, конечно, всё слышал, но не сказал ни слова. Он двигался нарочито расслабленно, но спина была неестественно прямой. Я поразилась его циничному чувству юмора – все знают, что для мексиканцев значит день мёртвых. Он фактически плюнул в душу всей нации, но сделал это так стильно и изящно, что сердиться на него по-настоящему просто не получалось.

– А что было дальше? – возникла рядом с нами Катара, – Я никогда не слышала эту историю.

– Потому что я тебе не рассказывал, – справедливо заметил Нэйт, но смилостивился, поймав обиженный взгляд подруги, – я тогда уже служил в Корпусе, но работал один. Меня отправили на это дело, но я не стал его убивать. Просто прихватил его и метнулся до дворца Анклава. Представил как очень талантливого молодого человека и поручился за него. За это он должен был один раз откликнуться на мой зов и выполнить одну услугу. Сегодня у него появился шанс закрыть свой долг.

– И я сделаю для этого всё возможное, – наконец подал голос горе-некромант, открывая перед нами деревянную дверь, исчерченную символами и рунами как минимум из трёх разных алфавитов.

Подвал дома гораздо больше подходил своему хозяину, чем сам дом. Среди белых стен и абстрактного декора Квист, в своём объёмном красном халате с золотой вышивкой, казался лишним. Зато здесь, среди артефактов неизвестного назначения, раскиданных чертежей, стопок книг и кучек мусора рядом с грязными кружками он смотрелся очень аутентично. Я оглядела интерьер ещё раз и внезапно поняла, что жилище мага отражает его суть как нельзя более точно – под напускным пафосом верхних этажей скрывается неряшливый подвал, так же как под личиной успешного и независимого специалиста таится неуверенный и, вполне возможно, трусливый человек.

– Садитесь сюда, юная леди, – Квист смахнул с ближайшего стула неаккуратную стопку исписанных листов, – и расскажите мне, в чём ваша проблема.

Я осторожно села, но стул не развалился подо мной, и я слегка расслабилась, готовая, впрочем, вскочить, как только услышу характерный треск ломающегося дерева.

Я снова пересказала всё с момента встречи с коллегой Квиста на том кладбище и до сегодняшнего утра. Моя команда подкинула подробностей, и, в целом, рассказ получился настолько полным, насколько возможно. Квист внимательно слушал и не перебивал. Только изредка делал записи огрызком карандаша в подвернувшемся под руку блокноте.

– Твоя задача состоит в том, – обратился к некроманту Нэйт, когда мы общими усилиями окончили рассказ, – чтобы определить причину болезни и излечить Лару. После этого ты можешь быть свободен.

– Определить и излечить – это уже две услуги, – заюлил маг, но полудемон и бровью не повёл.

– Тогда можешь только излечить, но для этого тебе всё равно понадобится узнать причину, не так ли? – вкрадчиво произнёс он и улыбнулся так нехорошо, что мне стало плохо.

– Хорошо, – сдался Квист, – я сделаю, что смогу. Но я не всесилен, и ты это знаешь, так что…

– Ещё слово, – перебил его Нэйт, – и я установлю временные рамки.

Некромант глубоко и печально вздохнул и приступил. Он выдвинул на середину своего подвального кабинета стул, заставил меня на него пересесть и принялся чертить на полу что-то, похожее на портальную пентаграмму, но с небольшими отличиями. Читая заклинания на латыни, он ходил по контуру получившегося рисунка сначала по часовой стрелке, потом против. Рисунок засветился тусклым белым светом. Моя команда напряжённо наблюдала за происходящим.

А потом я увидела их – белые нити из моего сна. На этот раз передо мной не стояла моя незавершённая копия, и концы нитей растворялись в воздухе на границе рисунка. Маг смотрел на них с отчётливым недоумением. Он попытался потянуть за одну из нитей, но пальцы схватили пустоту. Это его неприятно удивило.

Продолжая читать катрены, Квист чернилами вывел у меня на обоих запястьях непонятные символы. Нити вспыхнули ярче, но были по-прежнему неосязаемы. Жестом маг велел мне дотронуться до нитей, и я смогла слегка поколебать их, но не схватить. Маг замолчал. Нити истаяли, рисунок потух.

– Ну что я могу сказать, – развёл руками Квист, – такое случается, пусть и редко. Мне жаль.

– Поясни, – мрачно потребовал Нэйт.

– Ты ведь знаешь, что есть демон?

– Создание мрака или падший ангел.

– Это если материализовывать, – отмахнулся маг, – в сущности же, демоны есть души, либо уже прожившие жизнь, либо лишённые этой возможности. Но они в любом случае несут на себе печать тьмы. Экзорцизм придуман для того, чтобы изгонять обратно в… за Врата тех демонов, что вздумали обрести душу в обход решения Всевышнего. Человеческая душа, по сути своей – тот же демон. Но поскольку, в отличие от обитателей Бездны, она светлая – то, что применил некромант, на неё действует медленнее.

– А если коротко? – уточнил полудемон, но по тому, как он побледнел, и по судорожно сжатым в кулаки ладоням я поняла, что до него дошёл смысл запутанной речи Квиста.

– Я не могу ей помочь, – переформулировал маг, – её душа уже частично за Вратами и продолжает ускользать. Прервать этот процесс невозможно, как и обратить, так что я умываю руки.

Взгляды всех присутствующих мгновенно упёрлись в меня. Мне стало неуютно.

– Скажи что-нибудь, – неожиданно хриплым голосом попросил меня Нэйт.

«Я умру, – подумала я, – и отправлюсь в Ад. Я умру, я умру, я умру…»

– Мы прогуляемся к надписи? – спросила я.

Нэйт закрыл руками лицо. Катара положила руку ему на плечо.

– Несмотря на невозможность исполнения поставленной цели, я считаю свои обязательства выполненными, – пафосно произнёс некромант, но голос его дрожал.

«Он боится, – подумала я, – он боится смерти. Я тоже боюсь. Надо же, как много между нами общего. Интересно, мы смогли бы подружиться?»

Мой киаму, по всей видимости, восполнил запасы самообладания, потому что отнял руки от лица и подошёл ко мне, чтобы помочь подняться со стула.

– Хорошо, – сказал он, – мы прогуляемся к надписи.

Хозяин дома проводил нас до выхода, прихватив что-то со стола и спрятав в широкий рукав. Я обратила на это внимание, но не придала значения – мало ли, вдруг это просто талисман, чтобы придать себе уверенности, а я разведу вокруг этого панику. В конце концов, он вёл себя более чем гостеприимно и до смерти боялся моего киаму, как можно было ожидать от него подвоха?

Как оказалось, подвоха ожидать было не то что можно, а даже нужно: как только мы всей командой вышли за порог и повернулись, чтобы попрощаться с хозяином дома, он внезапно вскинул руку, в которой что-то тускло блеснуло, и швырнул это что-то в нас.

Маленькая пирамидка из серого камня, увенчанная чёрным блестящим кристаллом, упала нам под ноги.

– Прости меня, сын Герцога, – покачал головой Квист, – но он убьёт меня, если узнает, что я вам помогал.

– Кто – он? – прорычал Нэйт, и на кончиках его пальцев вспыхнул файербол.

Вместо ответа некромант захлопнул дверь, оставляя нас наедине с непонятного назначения штуковиной. Воздух над ней дрогнул и превратился в чёрный дым. Его клубы увеличивались, темнели и буквально у нас на глазах обретали плотность, разделяясь на две, три, четыре, пять…

– Кра’ата, – дрожащим голосом произнесла Тина, – ой мамочки!

– Хирд, черти портал, мы прикроем, – мгновенно сориентировался наш командир, – Тина, выстраивай стену, Кэт, мы с тобой отражаем атаки. Лара… Хирд, ты уже начертил границу? Лара, марш в круг и не высовывайся!

Я предпочла послушаться и пересекла границу круга.

Кра’ата, безмозглые сгустки тьмы, обладающие инстинктами хищников и неожиданно острыми зубами, погибали при свете солнца, а значит, нам нужно было либо продержаться до рассвета, либо начертить пентаграмму и сбежать, оставив тварей тоскливо кружить в ожидании неизбежной гибели. В любое другое время я предпочла бы первый вариант, но не теперь.

Всякий раз, когда начальство выдавало нам координаты места, где было обнаружено очередное «гнездо» кра’ата, мы вооружались не только оружием, но и «Хранителями Солнца». Небольшие амулеты после активации вербальной формулой выстреливали концентрированным солнечным светом. Это воистину гениальное изобретение отдела исследований буквально разрывало кра’ата на лоскуты. Но сейчас их у нас не было, и единственным разумным выходом в данном случае было тактическое отступление.

Я переступала с ноги на ногу и перемещалась внутри круга, пока Хирд чертил пентаграмму. И даже почти закончил, когда в круг с разбегу ворвалась Катара с Тиной подмышкой.

– Кэти, – раздражённо поприветствовал свою новую девушку оборотень, – вы не могли подождать ещё немного? Мне осталось буквально чуть-чуть.

– Не могли, – ответила суккуб, отрицательно помотав непривычно лохматой головой, – хн’гих м’рит, их вообще ничего не берёт!

Она отпустила Тину и принялась размахивать руками, привлекая внимание нашего командира:

– Нэйт! – истошно орала она, – Нээээээээйт, арн’гах тебя через кру-хут! Иди к нам!

Полудемон присоединился к нам через секунду. Места в круге было предостаточно, но мы всё равно держались ближе к центру, а Хирд, страшно ругаясь, ползал у нас под ногами и заново вычерчивал все стёртые линии.

– Стой спокойно! – возмутился он, когда Тина, неаккуратно шагнув, стёрла один из символов.

– Можно попробовать продержаться до утра, – предложила я, – они не разлетятся искать убежище на день, если будут кружить вокруг нас. Поработаем приманкой, что такого?

– Не получится, – покачал головой Нэйт, – круг не выдержит. Ещё немного, и они смогут проломить его. Мы не продержимся и получаса, если они продолжат атаковать так же активно, как сейчас.

Хирд тяжело вздохнул, поднялся на ноги и с тоской обозрел дело рук своих. Потом за талию притянул к себе Катару, крепко поцеловал в губы и принялся примериваться к собственному запястью. Он даже успел поднести руку ко рту, чтобы прокусить вену и силой крови подпитать защитный контур, но суккуб схватила его за локоть.

– Подожди, – пробормотала она рассеянно, – никак не могу поймать мысль, но что-то крутится в голове…

Мы все уставились от неё с почти агрессивным любопытством.

– Мы сейчас в круге, – продолжила она, прижав пальцы к вискам.

– И мы – «звезда», – уловила я мысль.

Мы встретились взглядами.

– Встаньте в круг, – в приказном тоне потребовала Катара.

– Но мы и так в круге, – усмехнулся Хирд. Он, конечно, понял, что имелось в виду, но не повыпендриваться не мог.

– Ты меня понял, – отмахнулась девушка и взяла нас с Хирдом за руки.

Я протянула руку своему киаму. Он, в свою очередь, взял маленькую ладошку Тины. Тина вцепилась в Хирда, и круг замкнулся. С подачи всё той же Кэт мы вытянули руки в центр круга и замерли в ожидании.

Спустя минуту мы все дружно опустили руки.

– Не работает, – разочарованно выдохнула Тина.

– Потому что это не звезда, а х’тэрш знает что! – гордо вскинула голову суккуб, – Повернитесь спиной к центру. Хирд, Лара, возьмите меня за руки!

Мы повторили те же самые манипуляции, но уже стоя лицом к защитной линии. Пять пар сцепленных рук пятью неровными лучами упёрлись в линию круга. На этот раз ожидание чуда было почти мучительным. Я уже готова была опустить руки и признать поражение, как по взрезанной лезвием ножа земле пробежали первые зелёные искры.

– Так вот почему их всегда было традиционно пятеро, – успел поражённо произнести Хирд, прежде чем вспыхнул зелёный свет, и мягкая трава сменилась мраморными плитами.

– Хирд, Тина, дуйте в отдел исследований за «Хранителями», – немедленно начал командовать Нэйт, – Кэт, отведи Лару в медицинское крыло и немедленно назад. Я останусь здесь и настрою портал.

Не нужно было объяснять, зачем понадобились все эти приготовления – и так было ясно, что наш командир принял решение предпринять повторную вылазку в то же самое место и развеять по ветру оставшихся кра’ата.

Катара закинула мою руку себе на плечо, и мы быстрым шагом направились в сторону больницы Корпуса.

– Ты, главное, не волнуйся, – успокаивала меня подруга всё время, пока мы шли, уже не скрываясь, к моей палате, – Нэйт или кто-нибудь из нас навестит тебя, когда мы вернёмся. С энергией солнца справиться с этими тварюшками – раз плюнуть!

– Я вас дождусь, – пообещала я и зевнула.

– Лучше спать ложись.

– Хорошо. Может, мне с вами пойти? Хотя бы как пятому члену отряда, чтобы в случае чего создать переход без рисования пентаграммы.

– Да мы справимся, не переживай! – отмахнулась суккуб, посадила меня на кровать в моей палате и приготовилась улетучиться.

– Будь осторожна, – крикнула я ей в спину, и она на секунду остановилась, чтобы бросить взгляд через плечо и всё-таки уйти.

Виной ли тому был неверный свет луны или моё паникующее воображение, но взгляд подруги показался мне затравленным. Я старалась не задумываться об этом и поверить ей на слово в том, что они справятся и быстро вернутся обратно в Цитадель. Они подготовлены и полны сил, в то время как я не наскребла энергии даже на то, чтобы переодеться. Просто скинула обувь, уронила голову на подушку и мгновенно отрубилась.

***

Утром меня разбудила Лэнсия, но только для того, чтобы я переоделась и съела завтрак. Второе я послушно исполнила, а первым преступно пренебрегла. Сёстрам эльфийкам, наверняка, уже известно о моём ночном побеге, а значит, меня снова потащат на обследование.

Так и случилось – меньше чем через два часа появился мой киаму и повёл меня в отдел исследований, где я уже привычно залезла в шкаф и едва прямо в нём не уснула, но была вытащена оттуда вместе со стулом.

Одноглазый исследователь рвал и метал.

– Сорок четыре лиры за одну ночь! – орал он, брызжа слюной и колотя кулаком по столу, – Сорок четыре! Чем вы занимались? Разгружали вагоны? Укрощали химер? Расскажите мне?