Текст книги "Магический корпус (СИ)"
Автор книги: Алекс Фелин
сообщить о нарушении
Текущая страница: 1 (всего у книги 15 страниц)
Пролог
Я, как обычно возвращалась с тренировки. За спиной, надёжно упрятанная в чехол, болталась катана, а в голове было пусто и легко. Временами я начинала напевать, но из всех известных мне песен я помнила строчки по две-три, а потому быстро сбивалась, смеясь над собственной беспамятностью, и во все глаза таращилась на полную луну.
В тот момент мне казалось, что я могу всё, а тренировочная катана добавляла мне плюс сто очков к самоуверенности, и идея срезать через кладбище не казалась такой уж плохой.
Старые ворота скрипнули, закрывшись за моей спиной, и все звуки внезапно стихли, будто кто-то невидимый нажал на кнопку выключения. Я насторожилась. Градус оптимизма слегка понизился. Я поёжилась от холода, несмотря на то, что на дворе стояла тёплая майская ночь.
Послышался шорох, и я постаралась подбодрить себя весёлой песенкой, но голос мой сорвался ещё на первой строчке, и я подавленно замолчала. Уловив краем глаза движение недалеко от себя, я резко повернулась в ту сторону и отступила на пару шагов назад.
Из-за ближайшего надгробия поднялась фигура и медленно, покачиваясь, двинулась в мою сторону. Я застыла в ужасе – выйдя на свет луны, она поразила меня бледно-зелёным цветом кожи и струпьями, покрывавшими полуразложившееся лицо. Костюм, некогда шикарный, висел полуистлевшими лохмотьями. Большего я рассмотреть не успела и вынужденно отвлеклась – точно такие же силуэты начали появляться из-за других надгробий, и я прокляла свой неуместный авантюризм, когда, обернувшись, узрела целую толпу восставших мертвецов, отрезавшую путь назад.
Я вспомнила всё, что когда-либо читала или смотрела на зомби-тематику и смутно припомнила, что их слабое место – голова. Если её отрезать или любым другим способом повредить мозг, они больше не встанут. Дрожащими руками я принялась расчехлять катану. Лезвие у неё было деревянным, но самым кончиком вполне можно было что-нибудь проткнуть – например, череп полуразложившегося трупа. Или можно попробовать, хорошо замахнувшись, перерубить шейные позвонки. Не бог весть какая защита, конечно, но в то же время лучше, чем вообще ничего.
Я пообещала себе больше никогда не ходить через кладбище. Даже днём. Даже в компании.
Полная луна издевательски скалилась с неба.
Я покрепче перехватила рукоять катаны и даже собралась издать какой-нибудь героический вопль, чтобы погибнуть не в тишине, как вдруг…
– Па-а-аберегись! – взвизгнул кто-то совсем рядом, и мимо меня пролетел маленький ураганчик, разбрасывая во все стороны светло-голубые искры. Правда, когда эти искры прилетали мертвецам в голову или другую часть тела, становилось понятно, что на самом деле это льдинки. Маленькие и смертельно острые. Я почти машинально отмахнулась от одной твари, чтобы поближе подобраться к другой и получше разглядеть необычное оружие моего неожиданного союзника, но перед глазами вдруг полыхнуло, и утыканный льдинками зомби осыпался пеплом. Я даже удивиться не успела. Испугаться, впрочем, тоже.
– Если достала оружие – пользуйся им, – послышался из-за спины ровный голос. Секунду спустя его обладатель встал плечом к плечу со мной и поднял правую руку. На кончиках пальцев заплясал огненный шар, который через мгновение отправился вперёд и обратил в прах ещё одного живого мертвеца.
Сверхъестественно спокойный молодой человек слегка повернул голову в мою сторону, и я встретилась взглядом с его глазами цвета тёмного янтаря. А потом он слегка улыбнулся уголком губ и зачем-то кивнул мне, прежде чем пойти в атаку на толпу нежити.
Меня внезапно захлестнула волна уверенности, густо замешанной на стремлении не облажаться перед обладателем красивого голоса и потрясающих глаз. Я всё-таки издала боевой клич и взмахнула катаной, снеся голову первой твари.
В ходе сражения меня несколько раз прикрывал ещё один боец – высокий афроамериканец с дрэдами до пояса и двумя короткими кинжалами; с ним мы даже перекинулись парой фраз.
Его звали Хирд. Он был воином, но – похвастался он между делом – скоро станет бирххом. Что это значит, я так и не поняла, но пожелала ему удачи. Хирд после этих слов просиял и принялся с удвоенным рвением кромсать нежить.
Мне казалось, мы сражались целую вечность, но когда последний живой мертвец снова стал мёртвым, а я утёрла пот со лба и бросила взгляд на наручные часы, оказалось, что прошло всего полчаса с того момента, как ворота кладбища закрылись за моей спиной.
Маленький боевой отряд собрался недалеко от меня. Я испытала за них настоящую гордость, немного иррациональную, учитывая то, что они не имели никакого отношения ко мне, а я ничего не знала о них. Я оглядела поле боя и даже успела облегчённо вздохнуть, прежде чем снова занервничала. А как же остальные кладбища? На них тоже отправились отряды? А если они не справятся?
Вместе с вопросами на меня внезапно нахлынуло вполне закономерное, хоть и запоздавшее, удивление. Я только что сражалась с толпой живых мертвецов. Хорошо, это я могу принять. В конце концов, я прочитала и посмотрела на эту тему достаточно, чтобы воспринимать зомби-апокалипсис как что-то неизбежное. Но плечом к плечу со мной шли в атаку настоящие волшебники, появившиеся буквально из пустоты. Откуда они взялись? Много ли таких, как они?
На смену слепой панике пришёл рациональный интерес, и это помогло немного успокоиться.
Несколько раз вдохнув и выдохнув, чтобы нормализовать пульс, я принялась задавать все терзавшие меня вопросы по списку. Для этой цели я выбрала того самого обладателя дивных глаз, который больше всего походил на начальника их боевой тройки. В ответ меня смерили удивлённым взглядом, но мне было не до этого – меня больше волновала судьба города, подвергшегося опасности захвата плотоядными монстрами. И, разумеется, пострадавшие в результате побоища физика и логика. Откуда берётся пламя у одного и лёд у другой? А Хирд тоже так умеет?
– А она не глупа, – присвистнул Хирд, выслушав мои излияния, – и мыслит логично. Не волнуйся, на остальные кладбища тоже отправились проверяющие. Но чисто так, на всякий случай, сигнал пришёл только с этой точки. Какой-то некромант развлекается, не иначе.
– Много ты знаешь некромантов, которые не только смогут поднять за один раз целое кладбище, но и продержать его в полной боевой готовности дольше пятнадцати минут? – подал голос янтарноглазый, повернувшись ко мне
Он слегка поклонился, и его длинные волосы, собранные в высокий хвост, переползли со спины на грудь
– Моё имя Нэйт, для меня было честью сражаться на одной стороне с тобой.
– Лара, – представилась я в ответ, – я тоже была рада сражаться на одной стороне с тобой.
Я протянула ему ладонь, и он пожал её, задержавшись взглядом на моём лице дольше, чем этого требовала банальная вежливость. Мне уже почти стало неловко, как Хирд зевнул и выдал:
– Не знаю, как вы, а я бы сейчас съел целого грааха, целиком, с костями.
– Шерстью не подавись, – с усмешкой повернулся к нему Нэйт, выпустив, наконец, мою руку.
Я не знала, кто такие граахи, но признаться в этом не рискнула. Засмеют ещё. Впрочем, что мне до их насмешек, если они сейчас уйдут в одну сторону, а я в другую, и мы больше никогда не увидимся. На душе отчего-то стало погано.
– Хирд шутит, не обращай внимания, – ухватила меня за руку невысокая девчушка со светло-голубыми короткими волосами. Она и была тем самым ураганчиком, едва не снёсшим меня с ног в самом начале, – а граахи чем-то на слонов похожи, только волосатые.
– Тогда уж, скорее, на мамонтов, – качнул головой Нэйт, – Тиана, отстань от девушки, ей, может быть, уже пора идти.
– Нэйт, пусть Лара пойдёт с нами, – заныла Тиана, всё ещё не выпуская моей руки, – пожалуйста, пожалуйста, пожалуйста!
Нэйт зажмурился и потёр переносицу. А мне отчего-то очень захотелось, чтобы он согласился, потому что иначе совсем глупо получается – представиться-то он представился, а теперь просто бросает посреди кладбища.
– Хорошо, – выдохнул он, когда стенания Тианы стали казаться невыносимыми даже мне.
– Ура, – обрадовалась девочка, и во все стороны от неё брызнули маленькие снежинки, на этот раз, слава богам, безобидные, – пошли, съедим чего-нибудь!
И этот неугомонный ребёнок потянул меня за руку к выходу с кладбища.
И я пошла с ними. Идти пришлось недалеко – всего-то до ближайшего «Макдональдса», в который мы и завалились всей компанией, оккупировав столик в глубине зала.
Впоследствии, возвращаясь в воспоминаниях к этому моменту, я не могла не оценить, с какой стратегической точностью Нэйт этот столик выбрал. С того места, где он сидел, был виден весь зал, а слева находилось огромное окно. Нас от случайных прохожих скрывал разлапистый фикус, но мы, чуть наклонив головы, могли окинуть взглядом почти всю улицу. Идеальное место для того, кто планирует остаться незаметным, но при этом никогда не теряет бдительности и ежесекундно готовится к нападению.
– И всё-таки, возвращаясь к разговору о некромантах, – произнёс Хирд, закинув в рот очередной наггетс, – какая тварь могла такое сотворить?
Уперев локти в столешницу, Нэйт скрестил пальцы в замок и пристроил на них голову, в упор глядя на меня.
– Ты замечала в последнее время что-нибудь странное? – спросил он, но я вынужденно покачала головой. Я очень редко выходила из дома и ещё реже выбиралась за пределы микрорайона, а потому шанс на то, что я замечу что-то необычное в окружающем мире, стремился к нулю. Выдержав его пронизывающий взгляд, я немного подумала и пожала плечами.
– Смотря, что считать странным.
– Поведение животных, как диких, так и домашних, резко изменившиеся погодные условия…
– Как на кладбище? – перебила я его и взглядом попросила прощения, развивая мысль, – когда я пересекла границу, стало холодно, хотя до этого было тепло.
Нэйт выпрямился на стуле, и вся компания очень внимательно посмотрела на меня. Мне стало неуютно.
– Что? – спросила я.
– Под погодными условиями имеется в виду внезапный град, облака странной формы и вышедшие из берегов реки. Перепадов температуры ты почувствовать не должна была, – очень медленно произнёс Хирд, а Тиана как-то вся подобралась и внезапно стала казаться гораздо старше, чем до этого.
– А ещё стало очень тихо, – припомнила я, – будто все звуки просто выключили, – одновременно со словами я неловко попыталась жестами изобразить, как выкручиваю на минимум громкость на магнитофоне.
Нэйт откинулся на спинку стула, взгляд его сделался задумчивым.
– Что-то ещё? – обманчиво спокойно поинтересовался он.
– Страшно стало, – призналась я, – теперь точно всё.
Команда переглянулась и явно что-то молча обсудила, потому что ко мне все трое повернулись синхронно и с очень нехорошими выражениями на лицах.
– Ты идёшь с нами, – безапелляционно заявил Нэйт.
В моей руке сломалась пластиковая вилка.
Мы возвращались на кладбище. Для контрольной проверки, как объяснила мне Тиана, настойчиво попросившая (читай «потребовавшая») называть её Тиной и никак иначе. Всю дорогу она висла у меня на руке и периодически подпрыгивала – в общем, вела себя, как ребёнок тринадцати лет, которым она и казалась, но у меня в памяти то и дело всплывал её холодный расчётливый взгляд и вилка, которую она, будто бы невзначай, перехватила на манер боевого клинка.
Мертвецы всё ещё оставались мертвецами. Я представила себе лицо смотрителя кладбища в тот момент, когда его взгляду откроются последствия сегодняшнего побоища.
Я озвучила свои опасения Хирду. Тот только отмахнулся и объяснил, что когда командир отряда (Нэйт, я тогда верно угадала) доложит о результатах операции, сюда отправится группа зачистки и вернёт кладбищу приличный вид. Звучало обнадёживающе.
Пока я стояла, вцепившись в ремень чехла с катаной, стараясь не смотреть на валявшиеся тут и там полусгнившие тела, Хирд чертил что-то на земле, периодически спорил о чём-то с Тиной и Нэйтом и бормотал что-то на неизвестном мне языке. Судя по эмоциональности высказываний – явно ругательства.
– Готово, – наконец, объявил без пяти минут «бирхх» (что бы это ни значило) и первым встал в середину начерченного круга. Тина присоединилась к нему почти сразу же, а я тормозила.
Чёрт его знает, что ждёт меня впереди, но что-то мне подсказывало, что к привычной жизни я уже не вернусь. Наверное, я выглядела испуганной, потому что Нэйт вздохнул и предложил мне руку, которую я приняла с благодарностью.
– Не бойся, – сказал он.
Я постаралась успокоиться и принялась дышать на счёт, когда мы все сгруппировались в центре круга. Ничего не происходило. На лице Хирда появилось недоумевающее выражение.
– Что-то не выхо… – начал он.
Круг вспыхнул ярко-зелёным, Тина радостно завизжала, а я изо всех сил вцепилась в руку Нэйта.
Окружающий мир смазался, полная луна задорно подмигнула с беззвёздного неба, и на миг нас окутала непроглядная тьма.
А потом вспыхнул свет.
Глава 1
Мы сидели в общей столовой и маялись дурью. Мы – это я, Хирд, Тина и Нэйт.
Тина что-то рисовала, напевая себе под нос гимн боевых магов. Нэйт читал книгу, удерживая её одной рукой, а другой обхватив кружку с кофе, которую за последние полтора часа он так ни разу и не поднёс ко рту – видимо, книга была очень интересной. У меня от одного её названия начинал заплетаться язык, настолько оно было длинным и совершенно непроизносимым. А мы с Хирдом лениво перебрасывались в карты.
Нам было смертельно скучно.
К этому моменту я уже почти два года служила в магическом корпусе, куда меня порталом утащила команда регулирования магического равновесия в мире.
Сперва меня подвергли всем возможным исследованиям и тестам на магическую активность в генах, потом проверяли артефактами и кастовали заклинания, призванные считать мою ауру. Увы и ах – ничего из этого так и не дало точного диагноза и не объяснило, почему я тогда так остро почувствовала магический всплеск.
Спустя несколько часов перемещений из лаборатории в лабораторию, когда за нами хвостом ходил уже весь исследовательский отдел, в одном из коридоров путь нам преградил высокий мужчина в тёмных очках и с витыми, напоминавшими козлиные, рогами на голове. Все резко, как по команде, остановились, и только я по инерции сделала ещё пару шагов вперёд, так и не открыв глаза – спать мне хотелось неимоверно, время было уже позднее. Мужчина ухватил меня за плечо, повертел в разные стороны и непередаваемым тоном поинтересовался у всех разом: «Это что?»
– Это не «что», это «кто», – подал голос доктор, к которому меня привели в самом начале, и который сопровождал нашу компанию в долгом пути постижения непостижимого, – это самый интересный случай в моей практике.
И он кратко описал ситуацию, причём я мгновенно запуталась в терминах и предпочла пропустить его речь мимо ушей во избежание вскипания мозга. Когда доктор закончил, мужчина глубоко и тяжело вздохнул и снял очки.
Я мгновенно проснулась и, преисполнившись ужаса, сделала шаг назад, вырвавшись из его хватки. У мужчины не было глаз – только чёрные провалы глазниц, в глубине которых плясало пламя.
– Это не «самый интересный случай в вашей практике», как вы изволили выразиться, Герберт, – обратился мужчина к моему доктору двумя пальцами потирая переносицу, – а самый обыкновенный человек, который вполне естественно отреагировал на вспышку некромагии, превысившей допустимый порог в три и четырнадцать дюны. Сотрите память и отправьте назад.
Я возмутилась. Я не хотела, чтобы мне стирали память, но заявить об этом не успела, потому что Нэйт внезапно шагнул вперёд и одним плавным движением задвинул меня себе за спину.
– Директор, – произнёс он впервые за этот вечер, – позвольте ей остаться.
Мужчина-без-глаз, оказавшийся Директором, приподнял брови настолько высоко, что они показались из-за линз очков, которые он уже успел надеть обратно.
– На каком основании? – только и спросил он спустя несколько бесконечно томительных секунд.
– Она, действительно, может быть полезной. Исследования показали, что эта девушка абсолютно лишена магических способностей и частично резистентна к проявлению магии в её окружении. Мы можем использовать её как универсальный идентификатор магических полей, чтобы определить превышение допустимого порога. а также, возможно, вычислить причину сегодняшнего всплеска, если Лара при повторении инцидента сможет подтвердить, что чувствовала то же самое сегодня. Под мою ответственность, – закончил он и прямо посмотрел на директора.
Тина снова вцепилась мне в руку. Я посмотрела вниз и увидела, что она переводит умоляющий взгляд с меня на Директора и обратно. Я другой рукой обняла её и шепнула: «Не бойся». Когда Нэйт несколько часов назад на том кладбище велел мне не бояться, мне стало легче. Может быть, ей это тоже поможет. Мы обе прислушались к спору.
– Для определения интенсивности и направленности магических волн существуют специальные артефакты, – неторопливо говорил Директор, – на самый крайний случай можно опросить очевидцев. Таких же обычных, – он сделал ударение на этом слове, будто подчеркнул, – людей, как и эта юная леди.
– Под мою ответственность, – твёрдо повторил Нэйт, и по его неестественно прямой спине, а так же по тому, как слегка наклонился вперёд Директор, я поняла, что если мне не разрешат остаться, то прямо сейчас в этом самом коридоре состоится дуэль за право решать мою судьбу. Я не была уверена в том, кто выйдет из неё победителем – оба противника выглядели одинаково сильными и опасными.
– Ну, хорошо, – наконец, тяжело проронил Директор, – я даю разрешение на пребывание этой девушки здесь в экспериментальных целях. Но, – он сделал театральную паузу, и я мысленно фыркнула в ответ на эту показушность, – если с ней что-то случится, это будет на твоей совести, помни об этом.
Нэйт кивнул, а Директор оглядел толпу и, бросив: «Все свободны», развернулся и пошёл прочь.
Толпа постепенно рассасывалась. Кто-то перед тем, как удалиться, пожимал мне руку и поздравлял неизвестно с чем, кто-то хлопал Нейта по плечу, остальные просто покидали нас без лишних слов. И совсем скоро в коридоре не осталось никого, кроме нас четверых. Нэйт по-прежнему стоял спиной ко мне, и я не решилась привлечь его внимание. Вместо меня это сделал Хирд – он просто сполз по стене, облегчённо выдыхая и вытирая испарину со лба.
– Знаешь, – обратился он к Нэйту, – я думал, он на тебя нападёт.
Я был солидарна с ним, но молчала.
Нэйт вздрогнул, будто выходя из транса, и повернулся к нам.
– Не должен был, – качнул он головой, – я выше по иерархии, хоть и родился по эту сторону врат.
– Нэйт – наполовину демон, – пояснил Хирд, поймав мой недоумевающий взгляд, – его отец кто-то из дюжины приближённых к адскому трону.
– Чёртовой дюжины, – поправил Нэйт, сухо констатируя факт, который, судя по тону, не сильно его радовал. Он схватил меня за руку и потянул за собой, – пойдём. Завтра выбьем тебе право посещать лекции для новичков и впишем тебя в команду, а сейчас тебе нужно поспать.
– Поспать нам всем сейчас нужно, – буркнул Хирд, поднимаясь с пола. Нэйт хмыкнул, а Тина зевнула, подтверждая правоту старших товарищей. Я изо всех сил старалась не расплыться в счастливой улыбке и сдерживала шквал вопросов, которых и так было слишком много. Где находится это место? Здесь что, вообще нет обычных людей? Почему магия измеряется в дюнах, и что из себя представляет эта единица измерения?
Вопросов было слишком много, и мы все слишком устали, чтобы отвечать на них прямо сейчас, поэтому я старалась держать себя в руках.
Мне выделили комнату, в общих чертах объяснили, где на этом этаже общий душ, и оставили в одиночестве. Я боялась, что обилие разнообразных впечатлений не даст мне заснуть, однако, отключилась, как только голова моя коснулась подушки.
***
Меня разбудил солнечный свет, проникающий в комнату через щель в плотных шторах. Я вскочила с постели и распахнула их. За окном только-только занимался рассвет, но внизу уже кипела жизнь. Кто-то куда-то спешил, на круглой площадке невдалеке разминалась группа подростков, одетая в одинаковую сине-золотую форму, немного похожую на ту, которая была на большинстве обитателей этого места, встретившихся мне вчера вечером.
Прямо под окном вспыхнул зелёный свет, и прямо под моим окном из пустоты возникла женщина, сразу направившаяся в сторону тренирующейся молодёжи. Я полюбовалась сверху на её длинные светлые косы и вернулась к изучению местности. Из своего окна я могла взглядом охватить всю территорию, вплоть до резных перил тренировочной площадки, за которыми простиралась пустота. Земли внизу не было видно. Создавалось ощущение, что это потрясающее место существует… нигде.
И везде сразу.
В дверь комнаты постучали, и я оторвалась от своего увлекательного занятия, чтобы крикнуть «Войдите!» и поправить футболку, задравшуюся, когда я по пояс высунулась из окна, чтобы посмотреть на стены. А посмотреть было на что: с моей точки обзора мозаика, покрывавшая всё здание от фундамента до крыши, была видна не очень хорошо, но всё равно поражала своим великолепием – спирали, круги и ломаные линии складывались в огромный рисунок парящего дракона.
В комнату зашёл Нэйт.
– Что это за место? – выпалила я вместо приветствия.
Полудемон слегка наклонил голову, и уголки его губ приподнялись в намёке на улыбку.
– Мы называем его «Цитаделью», – просто ответил он, ничего при этом не прояснив.
– А где оно? Я не вижу земли, значит, мы плывём где-то очень высоко над ней. Но при этом мы находимся ниже уровня облаков, что предусматривает наличие земли в нескольких тысячах метров вниз. Но, опять же, её не видно. Получается, мы сейчас где-то в другом измерении. Но где конкретно?
Поколебавшись секунду, я добавила к своим выкладкам предположения про «везде» и «нигде». Пускай они звучали ненаучно, но, господи боже, наука закончилась там, где вчера началась магия. Мне казалось, больше уже ничто не может меня удивить.
На этот раз Нэйт нахмурился. Взгляд его сделался задумчивым, и он посмотрел куда-то мимо меня.
– Оно… между всем, – медленно произнёс он и посмотрел на меня малость растерянно, – в твоём языке нет подходящих слов, чтобы объяснить это быстро и понятно, а моего языка ты не знаешь.
– А он сложный? Твой язык? – тихо спросила я.
– Я не знаю, – так же тихо ответил Нэйт, – я говорю на нём с рождения, мне сложно судить. Но, – он снова улыбнулся, и у меня отчего-то посветлело в душе, – я буду рад, если ты захочешь его выучить. Идём, если ты хочешь остаться здесь, тебе нужно подписать кое-какие документы, чтобы тебя зачислили в штат.
Я хотела остаться здесь, а потому кивнула, накинула на плечи куртку и чисто интуитивно прихватила с собой катану. Я сильно сомневалась, что здесь, среди обученных бойцов по большей части нечеловеческого происхождения, моё смешное тренировочное оружие поможет мне защитить себя в случае чего, но с ней мне было спокойнее.
Я наскоро собрала волосы в низкий хвост, поправила на плече ремень чехла, и мы вышли из комнаты.
– Читай всё, что тебе предложат на подпись, – инструктировал меня Нэйт, пока мы быстрым шагом шли в сторону кабинета Директора, – если что-то будет непонятно, спрашивай – я объясню. И если тебе не понравится то, что может предложить Корпус, ты можешь отказаться и, – он на секунду запнулся, – вернуться домой. Я договорился, память тебе стирать не будут.
– Спасибо, – искренне поблагодарила я, – моя память мне ещё пригодится.
– И определись сразу, хочешь ли ты жить здесь. Я имею в виду, многие воины предпочитают жить дома, а в Цитадели появляться только для встречи с товарищами по команде и для выполнения заданий. Это правило не распространяется только на командиров отрядов – они обязаны постоянно находиться здесь, чтобы вовремя среагировать на угрозу и призвать свою команду. Хирд и Тина тоже живут в Цитадели, но у них свои причины.
– А как же я буду попадать сюда из дома, если не имею магических способностей?
– Специалисты оборудуют тебе стационарный портал в месте твоего проживания. Это обычная процедура, такие устанавливают всем, кто живёт вне Цитадели. Проще один раз начертить постоянную пентаграмму, чем тратить каждый раз время на рисование новой. Напитать его магией для перемещения ты не сможешь, но на что нам артефакты даны?
– Я останусь здесь, – быстро ответила я, чтобы не дать себе передумать. – мало ли, вдруг это такая хитрая идея для того, чтобы отправить меня домой.
Нэйт усмехнулся, но больше ничего не сказал, и оставшийся путь мы преодолели в молчании.
Я прочитала все предложенные мне документы, хоть некоторые пункты и напрягали размытостью формулировок. Я задавала вопросы, Нэйт отвечал, и видно было, что это занятие ему привычно. Скорей всего, я далеко не первый новичок, которого он рекомендовал к службе, но точно первый человек, судя по вчерашней реакции Директора, который сегодня был вполне дружелюбен со мной и холодно вежлив с Нэйтом.
Я вышла из кабинета с ощущением, будто спускаюсь с эшафота после внезапно отменившейся казни, а свои экземпляры документов держала так, как держал бы помилованный висельник верёвку, оставленную ему в качестве сувенира.
– Теперь ты в моей команде, – напряжённо произнёс Нэйт.
Я улыбнулась ему и заметила, что после моей улыбки он заметно расслабился.
– Тебе нужно получить форму и записаться на лекции для новобранцев.
– Хорошо, – легко согласилась я и, выждав секунду, коварно поинтересовалась, – а где записываются на лекции и получают форму? И где будут проходить эти лекции? И сколько они длятся? И…
– Я тебя провожу, – перебил меня Нэйт, которого шквал вопросов, похоже, не впечатлил и не озадачил, – и за формой, и на запись в группу новобранцев. Всё остальное – к учителям.
Вот так вот, просто и изящно, без единого нецензурного слова, меня послали лесом. Ну и ладно.
Так я стала частью команды регулирования магического равновесия в мире, а Нэйт стал моим «киаму» – боевым товарищем-наставником. Будь я младше на несколько лет и входи в команду подготовки будущих воинов «корпуса», тренировку которой я наблюдала сегодня из окна, он бы считался моим «бирххом» – боевым наставником юношества. Но к этому полудемон никогда не стремился, в отличие от Хирда, который засиял, как начищенный чайник и завалил меня информацией по этой теме, стоило только намекнуть, что мне это интересно.
Тиана же по возрасту должна была проходить как ученик и заниматься в группе, но в обществе сверстников ей было откровенно скучно, а по боевым навыкам она уже тогда превосходила не только их, но и большинство более взрослых студентов. Поэтому она на экспериментальной основе была включена в боевую команду и к тому моменту, как я впервые с ней встретилась, держалась в статусе воина корпуса уже больше года.
– У меня восемь сестёр, – как-то раз поделилась она, когда я неосторожно затронула тему семьи, вспомнив родителей, – и все старшие. Родителям было важнее выдать их замуж, и меня отправили в Корпус, чтобы не путалась под ногами.
Я не знала, сочувствовать ей или, наоборот, поздравлять с началом самостоятельной жизни, и мучилась выбором между этими двумя противоположными вариантами, но Тина только отмахнулась:
– Меня всё устраивает. Дома было скучно, а здесь – настоящая жизнь!
Здесь я была с ней полностью согласна. Корпус был местом крайне неординарным. Здесь кипела жизнь, по коридорам сновали воины, исследователи и просто работники из числа обслуживающего персонала. И далеко не все из них были похожи на людей.
– Как я объясню это родителям!? – взвыла я в конце первого же дня, отчаявшись придумать хоть какое-то рациональное объяснение увиденному.
Объяснить всё происходящее себе самой я даже не пыталась. Моё мироосознание начало трещать по швам ещё на том кладбище, и я искренне боялась просто сойти с ума. Если бы я была ребёнком, было бы значительно проще. Вэнди легко приняла существование Нэверленда, потому что всё ещё верила в сказки, была готова к их появлению в своей повседневной жизни и даже ждала этого. Я же, в свою очередь, уже успела стать достаточно взрослой для того, чтобы свыкнуться с мыслью о том, что магии не существует, а создания из сказок и легенд навсегда останутся только на страницах книг и экранах кинотеатров.
– А тебе и нельзя это объяснять, – помотал головой Хирд, плюхнувшись на соседний стул, – обычные люди не должны знать о нас.
– Тогда мне нужна жизнеспособная версия, почему я внезапно исчезла, уволилась с работы и ушла с курсов. И с квартирой нужно что-то делать.
– Скажи, что уехала в кругосветное путешествие, – подкинула идею Тина.
– Тогда придётся изобретать открытки и сувениры, – возразила я, – где я тебе здесь статуэтку Эйфелевой башни достану?
– Статуэтку чего? – хором переспросили мои товарищи, а я переглянулась с Нэйтом.
«Сама, – взглядом ответил он, – это был твой выбор»
Я бесцельно обвела взглядом столовую, подбирая варианты. Всё, что крутилось у меня в голове, было одинаково неубедительным, а оттого смешным и жалким.
– Хорошо, – медленно произнесла я, мысленно выстраивая схему предстоящего вранья – предположим, я поступила на службу в организацию, которая находится далеко. Поэтому мне срочно понадобилось переехать. Я отправила резюме, никому ничего не сказав, потому что не рассчитывала на положительный ответ.
Взгляд Нэйта стал заинтересованным.
– Таааак, – протянул Хирд, когда я задумалась и замолчала.
– Собираться пришлось быстро, поэтому предупредить я не успела. Я занимаюсь… нет, давайте по-другому. Я работаю на секретные службы. Поэтому и не могу сообщать подробностей!
– Звучит здорово, – кивнул Хирд, – и это даже не совсем враньё.
– Вот именно! Если я не смогу ничего рассказать, то не буду и путаться в информации.
И я блаженно растеклась по столу. Остаток вечера мы говорили о всякой ерунде.
А вскоре после этого мне стало вовсе не до разговоров. Отчаявшись научиться хоть чему-нибудь на практике, я с головой окунулась в теорию и читала книги, проглатывая их одну за другой, и не расставаясь с ними даже в столовой, куда моя команда затаскивала меня едва ли не силой – временами я забывала поесть.
Когда передо мной впервые распахнулись огромные двухстворчатые двери хранилища знаний, я замерла в восхищении и забыла, как дышать. Огромное помещение, заставленное высокими стеллажами, полки которых заполнены книгами. Тонкие и толстые, большие и маленькие, в простых бумажных обложках и с кожаными тиснёными переплётами – книги вызывали у меня восторг неофита, причастившегося тайным священным знанием. Проходя между ними, прикасаясь лишь кончиками пальцев к корешкам, я чувствовала себя кораблём, плывущим меж скал в спокойной тишине в лучах предзакатного солнца сквозь парящие в воздухе пылинки. Я почти слышала пение ангелов, сопровождающее каждый мой шаг…
