Текст книги "Магический корпус (СИ)"
Автор книги: Алекс Фелин
сообщить о нарушении
Текущая страница: 14 (всего у книги 15 страниц)
Глава 12
Мы свалились друг на друга. В самом низу спонтанной пирамиды без особого комфорта разместился Нэйт. На нём, почти слыша треск костей неестественно вывернутых рук, устроилась я. Завершала эту околохудожественную композицию Катара, с комфортом разлёгшаяся сверху.
– Нэйт, ты в порядке? – скорее простонала, чем проговорила я.
– Слезьте с меня, – прохрипел мой киаму, пытаясь пошевелиться.
Я взвыла. Мы всё ещё держались за руки, и каждое движение любого из нас пускало по моему телу разряды боли. Я резко начала скучать по чувству лёгкости, подаренному Бездной. Катара всё-таки отпустила мою руку и слезла с меня, а я скатилась с нашего командира и, распластавшись в позе звезды, уставилась в небо.
Прямо над нами закручивалась огромная воронка из облаков гнетущего серого цвета.
– Где это мы? – спросила я, ни к кому конкретно не обращаясь.
Потом посетовала на собственную безголовость и огляделась. Портал привёл нас обратно в Цитадель, но не вернул в портальный зал, откуда мы ушли в Бездну, а выкинул прямо на главную площадь. С ужасом разглядывала я то, во что превратился прекрасный небесный замок – деревья, цветущие в любое время года, поникли и облетели, трава пожухла и пожелтела, цветы завяли. Где-то на границе сознания мелькнула мысль о том, что я всё-таки попала в Ад. Настоящая Цитадель не могла выглядеть такой умирающей. Даже в моём кошмаре она, пустующая и затянутая туманом, сохраняла свою величественную прелесть.
Я поднялась на ноги и уставилась туда, где резные перила отделяли тренировочную площадку от бесконечного неба. Но неба там больше не было – только высились горы – высокие и неприступные, увенчанные снежными шапками. Цитадель снова опустилась на землю. Но как?
– Я смотрю, вы вернулись, – услышала я громкий голос и оторвалась от изучения пейзажей за стенами Цитадели.
Всего в нескольких метрах от нас, заложив руки за спину, стоял Директор. Первой моей мыслью после того, как я его увидела, было: «Слава всем богам, Директор здесь и всё нам объяснит», но сразу за этим в душу мою закрались подозрения. Демон был без своих вечных тёмных очков и казался выше, чем раньше. И выглядел слишком уверенным для того, кто только что допустил катастрофу на вверенном ему объекте.
– Ты, – процедил Нэйт, поднимаясь, – что ты сделал?
– Всего лишь то, что стоило сделать моим предшественникам, – степенно ответил Директор, – я вернул Шамбалу туда, где ей место. Самый первый Директор отчего-то посчитал, что люди более достойны жизни на земле, чем мы, но это не так. Мы появились намного раньше убогого человечества и должны были предъявить свои права на наш дом. Пришёл наш черёд властвовать на земле!
Со всё возрастающим изумлением слушали мы излияния нашего непосредственного начальника, который, похоже, начал сходить с ума, раз выдвигает такие безумные идеи.
– Ты не сможешь этого сделать, – покачал головой мой киаму, – людей больше. Они вооружены и опасны. Да даже без оружия они слишком многочисленны и задавят нас числом. Даже если ты сможешь собрать армию, то поведёшь её на верную смерть!
– Поэтому мы будем сражаться на своей территории! – раскинул руки Директор, – Человечество заслуживает Ада, и я им его обеспечу!
Мы с Нэйтом переглянулись и одновременно посмотрели назад. Портал так и не закрылся, и только трепетал рваными краями при полном безветрии. Из его глубины сквозь бесконечную тишину пробивался, становясь всё громче, шелест крыльев и мерзкий хохот чертей. Я машинально прикоснулась к кристаллу сигнального браслета. Он всё ещё светился и уже успел нагреться.
– Повелитель не пойдёт на это, – покачал головой мой киаму, снова повернувшись к Директору, – он знает цену баланса во вселенной.
Директор расхохотался, и его хохот прозвучал раскатом грома, заставив меня вздрогнуть. Я посмотрела на Катару, но она стояла прямо и сохраняла на лице выражение невозмутимой отстранённости.
– Кэт, – позвала я её и потянулась, чтобы прикоснуться к её плечу, но она внезапно зашипела и отшатнулась от меня.
– Не прикасайся ко мне, – выплюнула она, – держись от меня подальше!
– Кэт, что происходит? Это же я, Лара. Ты помнишь меня?
– Помню, – ответила она таким тоном, будто я внушала ей отвращение одним своим существованием, – тебя забудешь.
– Лара, шаг назад, – приказал Нэйт, и я повиновалась.
– В какой момент ты стала предателем, Катара? – холодно обратился полудемон к подруге детства, – Когда выкрала активатор из лаборатории? Или изъяла книги из библиотеки? Раньше? Позже?
– С самого начала, – не задумавшись ни на миг, ответила суккуб и гордо вскинула голову, увидев как вмиг закаменело лицо её бывшего друга, – но это не моя вина.
– А чья же? – спросил Нэйт, и мне стало страшно от того, как безжизненно прозвучал его голос.
– Твоя. Ты принял в свою команду человека и этим поставил крест на нашей дружбе. Моего отца убили люди! – она сорвалась на крик, и меня, как ножом, полоснуло по сердцу той болью, которая звучала в каждом её слове, – Ты знаешь, что демон не может противиться призыву. Они заперли его в ловушке и облили святой водой. Они заслужили Ад! Все до единого!
Внезапно рванувшись вперёд, Катара схватила меня за волосы и приставила когтистую ладонь к моему горлу.
– Ой, – сказала я.
Тщательно сформулированная речь на тему мира, дружбы и жвачки мгновенно распалась на отдельные бессвязные фразы. Сложно рационально мыслить, когда находишься на волосок от смерти. Даже при том, что один раз я уже сумела её избежать.
– Кэт, не дури, – потребовал Нэйт.
Он явно с трудом сохранял самообладание. Я могла бы попробовать вырваться из крепкой хватки Катары, чтобы дать моему киаму возможность атаковать её или Директора, но суккуб была быстрее и сильнее меня. Ситуация складывалась явно не в нашу пользу.
– За тобой никто не пойдёт, – обратилась я к Директору, стараясь отвлечь его на себя, – как только воины Корпуса поймут, что происходит, они мгновенно нападут, и даже заложник их не остановит. Ты обречён на провал.
Директор приподнял брови в притворном удивлении.
– Да что ты говоришь, – воскликнул он, – и как же это я не подумал о целой боевой армии. Хотя нет, погодите-ка, – он усмехнулся, – как думаешь, почему сюда ещё не сбежался весь Корпус?
Я похолодела. Он не мог убить их всех, это шло бы вразрез с его планами по захвату общих земель. Впрочем, мы же говорим о безумце – какие, к Дьяволу, планы.
– Что ты с ними сделал, мерзавец?
– Всего лишь нейтрализовал временного врага. Как только они поймут, что я хочу для них сделать, сразу встанут на мою сторону, но до тех пор – пускай посидят взаперти.
Я огляделась, насколько позволяло моё положение. Все двери, выходящие на главную площадь, были закрыты, но в окнах уже мелькали силуэты воинов, исследователей и прочих обитателей Цитадели. Кто-то пытался разбить оконное стекло, но оно не поддавалось ни физическим ударам, ни магическим. Что ж, на такой случай у меня был припрятан козырь в рукаве, а точнее, на запястье. Стараясь выглядеть максимально растерянно и безобидно, я прижала руки к груди. Кристалл сигнального браслета обжёг пальцы, и я тихо застонала, надавив на него. Катара дёрнулась, услышав мой стон, и чуть сдвинула руку, убрав когти от моей шеи. Я, наконец, смогла вдохнуть без страха поцарапаться о них.
Хирд, появившийся за спиной у Директора, сразу выхватил клинок из ножен и замахнулся, но нанести хотя бы один удар не успел.
– Директор, сзади! – крикнула Катара, и демон, развернувшись, одним ударом отправил оборотня в полёт.
Когда Хирд, врезавшись в стену на уровне второго этажа, рухнул на каменные плиты, Катара дёрнулась вперёд, но меня не отпустила и осталась на месте. Тина петляла, раскидывая во все стороны льдинки, и поймать её у Директора не было никакой возможности. Зато он отвлёкся, и этим подарком судьбы я собиралась воспользоваться.
– Скажи, – тихо обратилась я к Катаре, – не всё ведь было игрой, правда? Ты же любишь его?
– Не твоё дело, – процедила она сквозь крепко сжатые зубы.
Осторожно повернув голову, я увидела её лицо. Неподвижный взгляд направлен на Хирда, который так и лежал без движения у стены. Заострившиеся скулы, ещё более бледная кожа – она была в шаге от трансформации, и пока было неясно, плохо это или хорошо. Я набрала в грудь воздуха и приготовилась предпринять ещё одну попытку достучаться до света у неё внутри, но…
Тина закричала. Я повернула голову так резко, что в шее что-то щёлкнуло, но не обратила на это внимания. Директор удерживал девочку за предплечье и явно собирался причинить ей боль или даже убить. Я не могла допустить этого.
Я резко присела, одновременно разворачиваясь и отталкивая Катару от себя. Когтистая лапа просвистела прямо у меня над головой, но не задела. Суккуб издала звук, более всего похожий на рычание, но мне было не до этого – я уже бежала в сторону Директора, на ходу извлекая из ножен меч. Нэйт нагнал меня уже спустя секунду.
Директор бросил на нас злобный взгляд и второй рукой потянулся к горлу Тины, но девочка перехватила его запястье. Она была физически слабее и вряд ли смогла бы долго сдерживать напор, но ей хватило всего нескольких мгновений, чтобы наклониться и впиться зубами в удерживающую её ладонь. Директор взвыл, но не отпустил её – лишь поднял руку повыше. Ноги девочки оторвались от земли, и она была вынуждена разжать челюсти, чтобы снова встать на ноги. Директор продолжал держать руку поднятой, и я приготовилась нанести удар, но Нэйт успел первым и засветил пульсаром непосредственному начальнику в плечо. Тот отвлёкся на то, чтобы сбить пламя и слегка ослабил хватку на руке заложницы. Я, не сбавляя скорости, перекинула клинок из правой руки в левую и отвела его чуть в сторону, чтобы перехватить Тину и одновременно разрубить противника на две половинки. План удалось осуществить лишь отчасти: девочку я освободила, но меч потеряла – Директор перехватил его прямо за лезвие и отбросил куда-то в сторону.
Налетев на директора, Нэйт вцепился ему в горло. Руки полудемона вспыхнули пламенем, Директор заорал и в ответ сомкнул руки на горле Нэйта. Я отпустила Тину и метнулась за катаной, надеясь успеть хотя бы ранить Директора, пока тот отвлёкся на Нэйта. Не успела.
Первыми из портала вылетели черти. Мерзко хохоча и трепеща крылышками, они мгновенно заполнили всё пространство и атаковали сразу всех, не делая различий между демонами и другими магическими расами.
Тина завизжала и заморозила сразу двух. Нэйту пришлось отпустить противника, чтобы расправиться с угрозой более мелкой, но столь же опасной – собравшись в стаю, эти мелкие тварюшки могли разорвать на кусочки грааха и обглодать амфисбену до костей. Меня хлопнули по плечу. Оглянувшись, я перехватила взгляд Хирда. Мы кивнули друг другу и продолжили уменьшать поголовье злобных созданий. Оборотень снова в строю, это хорошо.
Мы успели ополовинить ряды чертей, когда Нэйт, продолжавший нападать на Директора, привлёк наше внимание приказом:
– Сомкнуть ряды!
Я быстро огляделась, пытаясь сообразить, что могло послужить причиной такого решения нашего командира, и тихо выругалась. Вслед за чертями с той стороны через открытый портал прорвались кра’ата. Моя команда уже собралась в круг, как недавно возле дома некроманта в Америке, а меня задержала Катара. Налетев сбоку, суккуб сбила меня с ног и сомкнула когтистые пальцы на горле. В момент падения я выронила катану, и теперь беспомощно барахталась, пытаясь дотянуться до рукояти хотя бы кончиками пальцев. Второй рукой я отталкивала бывшую подругу от себя. Свет начал меркнуть, а силуэт злобно ухмылявшейся Катары – расплываться, но вдруг хватка на моём горле ослабла. Прокашлявшись, я села и сфокусировала взгляд на Катаре, которая извивалась всем телом и размахивала ногами, но вырваться из хватки мрачного Хирда не могла.
– Спасибо, – бросила я, вскакивая на ноги, – оставь её, ты нужен для другого.
Оборотень кивнул и просто отбросил девушку в сторону. Она не попыталась напасть снова, когда Хирд бросил на неё презрительный взгляд. Сейчас она выглядела жалкой и беспомощной. Возможно, я была права, и не всё было игрой в её поведении. Возможно, она действительно что-то чувствовала к моему другу. Но сейчас нам, в любом случае, было не до этого.
– Хирд, ты нужен мне как маг. Создавай шары света и уничтожай кра’ата. Мы с Нэйтом займёмся Директором, Тина закончит с чертями.
Оборотень открыл рот, но я не была настроена на препирательства и просто подняла раскрытую ладонь на уровень лица.
– Только попробуй сейчас сказать, что не помнишь вербальную формулу, и я лично выцарапаю её у тебя на лбу, когда всё это дерьмо, наконец, закончится.
Он ухмыльнулся, но спорить не стал и только шутливо отдал честь перед тем, как включиться в бой.
Я поймала взгляд Катары. Она смотрела на меня растерянно, будто не ожидала, что я оставлю её в живых. Не разрывая зрительного контакта, я подняла меч. Взгляд суккуба сделался жёстким и непримиримым. Похоже, она думала, что я вынесу ей приговор здесь и сейчас, и готовилась принять смерть достойно. Я фыркнула и отвернулась от неё.
Хирд раскидывал вокруг себя светящиеся сферы, сжигавшие кра’ата подчистую, Нэйт продолжал атаковать Директора, Тина замораживала чертей. Все были при деле. Я просчитала вероятность успеха и принялась обходить директора со спины, чтобы нанести удар, пока тот защищается от атак Нэйта. Мне приходилось постоянно отслеживать живые сгустки тьмы, чтобы вовремя уходить от прямого столкновения, и это страшно отвлекало.
Я пропустила момент, когда одна из тварей появилась прямо передо мной и распахнула кривую пасть, дыхнув на меня чёрным дымом. По инерции я выставила перед собой лезвие катаны, но это было бесполезно – закалённая сталь прошла сквозь призрачную плоть, не причинив твари никакого вреда. Кра’ата скользнул вперёд и я приготовилась к не самым приятным ощущениям вполне реальных когтей, разрывающих меня на кусочки. Но их не последовало – лишь коснувшись меня, тварь издала звук, более всего похожий на хриплый крик… и исчезла. Я остановилась, в полном замешательстве уставившись на чёрный пепел, оседавший мне под ноги. Атаковавшая меня сбоку тварь повторила судьбу предшественницы, и меня осенило! Кулон Нэйта, подарок на мою годовщину! Он должен был защитить меня от созданий тьмы, но ни разу до этого ещё не успел проявить себя. Зато теперь пригодился.
Забыв на некоторое время о Директоре, я металась по полю боя, намеренно подставляясь под удары и стараясь не задумываться над тем, что у кулона может быть ограничен срок действия. Каждая новая атака кра’ата могла стать для меня последней. Я кружила по площади и постепенно, кругами, подбиралась к Директору. Мне оставалось совсем немного, всего пара шагов. Всего один взмах катаной. Я не успела.
Кулон продолжал защищать меня, но Директору, похоже, надоели наши назойливые посягательства на целостность его организма. Одним взмахом руки он разбросал нас в разные стороны. Я снова потеряла меч.
– Я вижу, вы не понимаете всей сложности ситуации, – прогремел яростным громом его голос, – то, что вы сейчас пытаетесь остановить, слишком масштабно для ваших куцых мозгов.
Запустив руку в карман пиджака, Директор вытащил что-то маленькое и блестящее. Он поднял это «что-то» над головой. И я похолодела, узнав активатор, найденный Тиной на кладбище в Португалии.
– Даже если вы справитесь с гостями с той стороны, – теперь в его голосе звучало неприкрытое злорадство, – вас слишком мало для того, чтобы остановить апокалипсис в каждой стране, в каждом городе, в каждом поселении НА ВСЕЙ ЗЕМЛЕ!
– Тот некромант работал на тебя, – выплюнул Нэйт, – я убил его, и ты это знаешь.
Директор презрительно скривил рот.
– Он был лишь пешкой, – пояснил он снисходительно, – надеялся, что я открою ему Врата в ответ на пустячную услугу. Ему нужно было лишь подобрать нужное заклинание, провести ритуал, чтобы модифицировать мертвецов и превратить их в идеальное оружие против человечества.
Я судорожно сглотнула и принялась шарить глазами по окнам Цитадели, выходившим на площадь. Я не знала, насколько хорошая там звукоизоляция и смогли ли другие воины услышать хоть слово из речи их бывшего начальника. Лиц в окнах становилось меньше – один за другим они отправлялись на кладбища, бороться с последствиями разгула злобного гения и спасать невинных жителей общих земель от полного уничтожения. Я слегка расслабилась. Воинов в корпусе много, да и остальные жители скрытых земель могли подтянуться для предотвращения апокалипсиса. К тому же, если представители магических рас со всей земли подтянутся, то живые мертвецы скоро снова станут мёртвыми уже окончательно. Жаль, нельзя связаться хоть с кем-нибудь и предложить подключить мирных жителей общих земель.
– Повелитель узнает об этом, – твёрдо произнёс Нэйт, поднимаясь на ноги.
– Даже если и так, – степенно произнёс Директор, – это больше не имеет значения.
– Что ты имеешь в виду, мразь? – прокричал Хирд.
– Только то, что скоро он перестанет быть королём Ада. Скоро я стану Повелителем, а потом обрушу гнев обитателей преисподней на землю. И тогда живые, и правда, позавидуют мёртвым!
Он расхохотался своей немудрёной шутке, а потом, удерживая активатор в одной руке, достал из второго кармана смятую пачку листов и демонстративно помахал ею в воздухе.
– Вы глупы, – он презрительно искривил губы, – веками эта книга хранилась в библиотеке. Её считали лишь сборником легенд, читали строки, а не между строк, но я разгадал смысл!
Сердце замерло у меня в груди. Я вспомнила пустое место на полке, растерянную библиотекаршу-ундину и ощущение неправильности. Книга не пропала – это он забрал её оттуда и выдрал страницы. Из книги. Библиотечной. Он, и правда, монстр!
Пока я приходила в себя от осознания вопиющего факта вандализма, Директор встряхнул страницами, чтобы расправить их, и начал читать. Причудливая вязь незнакомого мне языка потянулась плавным речитативом. Воздух вокруг нас дрогнул, неизвестно откуда вдруг взялся ветер, а кра’ата стянулись к высокой фигуре своего почти-повелителя.
«Они защищают его, – догадалась я, – теперь нам до него не добраться»
– Думай, – приказала я себе, – немедленно начинай думать.
Я закрыла глаза. Время застыло. Стих голос Директора, исчезло шипение кра’ата. Я временно отключилась от всего внешнего, чтобы сконцентрироваться и придумать план. Для начала нужно избавиться от его инфернального «щита». Подобраться ближе не получится, но швыряться шарами света с дистанции не выйдет – слишком большой расход энергии. Нужно что-то более мощное. Только если…
Я открыла глаза и завертела головой во все стороны. Нашла!
– Кэт, – крикнула я, и суккуб ответила мне ошалевшим взглядом, – я понимаю, что ты бы хотела отомстить за отца, но послушай меня. Не все люди плохие. Да, и среди них находятся убийцы и фанатики. Но такие есть везде. До сегодняшнего дня я думала, что все демоны похожи на вас с Нэйтом, но оказалось, что это не так. Помоги нам. Сейчас ты, как никогда раньше, нужна команде.
Она колебалась, но когда я приблизилась к ней и протянула руку, чтобы помочь подняться, приняла её.
– Нэйт, – позвала я своего киаму, и он понял без слов.
– Тина, Хирд! Сюда!
Продолжая держаться за руки, мы подбежали к команде и встали в круг.
– У меня есть план, – начала я без предисловий, – все из вас читали хроники Корпуса?
Ответом мне стало напряжённое молчание.
– Прекрасно, – продолжила я, – значит, вы все должны знать, что в случае глобальной угрозы команда могла слить все силы в одного бойца-проводника и нанести удар. Пусть один, зато сильный. Так вот, если мы аккумулируем всю имеющуюся у нас энергию, то сможем создать что-то, достаточно мощное, способное уничтожить всех этих тварей разом.
– Но ты же не владеешь магией, – осторожно заметила Катара.
Я кивнула ей – замечание было резонным.
– Значит, я стану проводником.
– Это опасно, – покачал головой наш командир, – ты можешь не выдержать нагрузки.
Я молча ткнула пальцем в намечающуюся воронку смерча у себя за спиной – Директор продолжал произносить слова заклинания, и ветер с каждой секундой становился всё сильнее.
– У нас нет выбора! – жёстко отчеканила я и с улыбкой добавила, – мы же «звёздный состав», чёрт возьми! Справимся!
Кажется, Нэйт хотел сказать что-то ещё, но в последнюю секунду передумал и просто шагнул ко мне.
– Сосредоточьтесь и повторяйте вербальную формулу заклинания, – проинструктировал он команду, развернув меня в сторону Директора и положив руку мне на плечо, – Тринитас Мунди!
Моя команда положила руки мне на плечи, Тина вцепилась в полу пиджака, и я почувствовала, как в меня оглушительным водопадом хлынула их магия. Разная по силе и звучанию, она сплеталась в мелодию без единой фальшивой ноты. Похоже, моя нелепая шутка оказалась более чем правдивой – мы, действительно, «звёздный состав».
– Тринитас Мунди, – произнесла я вместе со всеми, совершая руками магические пассы, – Тринитас Мунди, Тринитас Мунди…
Внутри меня возникло что-то, вроде клубка с нитками. С каждым новым повтором заклинания он всё сильнее обматывался тонкими светящимися нитями, становясь всё больше, и всё сильнее давил изнутри на рёбра.
– Тринитас Мунди, – повторила я в очередной раз, синхронизируя слова и жесты, и почувствовала лёгкое покалывание на кончиках пальцев.
Дышать стало легче, давление в груди исчезло, а между ладоней возник, постепенно расширяясь, шар света. Он был гораздо больше и ярче тех, что зажигал Хирд под моим началом.
– Прицелься, – прошептал Нэйт, наклонившись к моему уху.
У меня по спине пробежали мурашки от его дыхания. Я кивнула и сдвинула руки с повисшим между ними шаром чуть выше и левее. Все манипуляции я проделывала молча, боясь хотя бы словом разрушить хрупкое колдовство. За спиной тоже воцарилось поражённое молчание.
– Прицелилась? – спросил Нэйт, и я напряжённо кивнула, – Пли!
Чуть отклонившись назад, я подтянула ладони с шаром к груди и, ещё раз примерившись, швырнула его в сторону Директора и его «живого» щита. Шар устремился вперёд и врезался в скопление кра’ата, мгновенно превратив тварей в пепел.
Катара отпустила меня и устремилась вперёд. Я знала, что не стоит стопроцентно доверять ей, но успела удивиться её новому предательству, когда она прямо в полёте начала переходить в истинную форму. Волосы взметнулись, встали дыбом и застыли острыми иголками. Конечности вытянулись, став непропорционально длинными и тонкими, а за спиной развернулись огромные кожистые крылья. Ногти вытянулись и изогнулись и были теперь больше похожи на ножи, нежели на когти. Я не видела суккуба со спины, но была уверена, что её новый облик тоже изменился до неузнаваемости и сможет напугать меня до ночных кошмаров.
Кэт в несколько прыжков преодолела пространство, разделявшее нас и нашего врага номер один, и вцепилась ему в голову, зубами стараясь дотянуться до кадыка. Через секунду к ней присоединился Нэйт, атаковав Директора с другой стороны. Волосы, потемневшие сразу на несколько тонов и застывшие толстыми иголками, непроглядно чёрные глаза, посеревшая кожа и огромные крылья за спиной – я едва узнала своего киаму в этом существе из страшных сказок.
– Не зевай, – Хлопнул меня по плечу Хирд, – а лучше спрячься где-нибудь и отдохни.
Я всерьёз обиделась. Да, силы всё ещё утекали из меня вместе с душой, всё так же стремящейся за Врата, но после вливания в меня энергии сразу четырёх магических существ я чувствовала себя вполне сносно и могла сражаться.
– Сам прячься, – показала я язык оборотню, – а я пойду развлекусь!
– Пока вы спорите, всё интересное закончится, – фыркнула Тина, прошмыгнув между нами.
Мы с Хирдом переглянулись.
– Она права, – пожала я плечами.
Вместе мы устремились на помощь к нашей команде, но Директор только расхохотался, заметив нас, и взмахнул рукой с зажатым в ней активатором. Хирд взвыл, рухнул на мостовую и принялся биться в конвульсиях. Я остановилась, пусть и понимала, что здесь ничем не смогу помочь, и с болью в сердце наблюдала за тем, как мой друг извивается и хрипит, меняя ипостась. На этот раз получилось быстрее, и вскоре бурый волк уже неуверенно поднимался на лапы, смешно подёргивая ухом.
– Хирд, – дрогнувшим голосом обратилась к оборотню Катара, – ты в порядке?
Волк повернул голову к суккубу и окатил её волной презрения во взгляде. После чего обошёл девушку по большому кругу и продолжил путь. Попрыгав вокруг Директора, увлечённого борьбой с нашим командиром, Хирд примерился и укусил бывшего начальника за ногу.
Директор заорал дурным голосом и попытался пнуть оборотня, но тот ловко отскочил в сторону и принялся примериваться для новой атаки. Я слегка успокоилась – если Хирд способен получать удовольствие от боя, значит, с ним всё в порядке.
– Да как такое возможно, – неверяще пробормотал Директор, – он не должен контролировать форму.
– Он и не мог бы, если бы не занимался этим под контролем отдела исследований, – звонко отрапортовала Тина, выныривая у Директора из-под руки и уворачиваясь от силового захвата, – вы же знаете, как они работают. Сначала изучение проблемы, потом её решение, и только потом отчёт.
– А изучить проблему и, соответственно, написать отчёт они не успели, потому что Катара украла из лаборатории активатор. Неловко, да? – поинтересовалась я, неискренне изображая сочувствие.
Отвлёкшийся на меня Директор снова был укушен уже в другую ногу и, похоже, разозлился по-настоящему. Взмахом руки он отшвырнул от себя всех нас, как отогнал назойливых комаров, и произнёс последние слова неизвестного мне заклинания.
Мы не успели.
Тишина обрушилась на нас так же резко, как когда мы шагнули в портал к Вратам. Стало так тихо, что я могла слышать, как бьётся моё собственное сердце, и как кровь бежит по венам. В голове набатом стучало: «Не успели. Не успели. Не успели. Что теперь будет?»
И в наступившей тишине с едва слышным шорохом огромный рисунок дракона отделился от стены. Обретая на наших глазах плоть, становясь объёмным и ощутимым, огромный реликтовый ящер взмахивал крыльями и выдыхал облачка дыма.
– Кша’ар нкту’гуух фаркс, – поражённо произнесла Катара.
И я была с ней полностью солидарна.
Дракон сделал круг над площадью и плавно приземлился, глядя на Директора без всякого выражения в больших жёлтых глазах с продольными кошачьими зрачками.
Демоны, что Нэйт, что Катара, застыли неподвижно и смотрели на ящера с нескрываемым ужасом. Хирд настороженно нюхал воздух, Тина поднималась с земли.
– Нет, не смей! – крикнула я, уловив её намерения, но она, естественно, не послушалась.
На дракона обрушился ледяной дождь, потом его хвост пропал в ледяном облаке, способном проморозить насквозь всё живое. Но тот даже не чихнул – только взмахнул хвостом и смёл Тину вместе с Хирдом, оказавшимся рядом. Ледяная стихия спасла свою носительницу, а Хирд снова улетел в стену. Я невольно хихикнула.
«Ну надо же, какой невезучий день, – наверняка сказал бы Хирд, если бы мог говорить, – второй раз за последний час припечатывают об стену.»
Я огляделась и с удивлением поняла, что больше не вижу Директора. Высказать хотя бы одно предположение по поводу его исчезновения я не успела – за горло меня обхватила рука, а к боку приставили нож. А вот и Директор нашёлся.
«А меня второй раз берут в заложники, – могла бы я ответить Хирду на его жалобу, – в чём ещё посоревнуемся?»
– Отпусти её, – прорычал Нэйт, стремительно теряя остатки человеческого облика.
– А то что? – расхохотался директор, – ты меня уже не остановишь. Меня уже никто не остановит – со мной король огненной стихии!
Как ни прискорбно было это осознавать, но он прав. Сам же «король огненной стихии» в наших разборках не участвовал, а только с интересом наблюдал за происходящим, изредка выдувая облачка дыма из ноздрей.
Я вспомнила кладбище и появление некроманта. Интересно, а тогда Нэйт тоже отрастил себе когти и крылья, и всё прочее, чтобы размазать мага смерти тонким слоем по всему кладбищу? Некромант навредил мне и Нэйт, по словам моих друзей, потерял всяческий контроль. В голове моей родился не особо надёжный план, который, тем не менее, мог сработать. Ненавидя себя, я прикрыла глаза и издала стон умирающего тюленя, принимаясь сползать вниз. Мне нужно было изобразить слабость и неспособность себя защитить. Я терпеть не могла брать на себя роль «девушки в беде» и никогда этим не пользовалась, но сейчас у меня не было выбора, и пришлось идти ва-банк.
Нэйт рассвирепел, когда я намеренно подалась чуть вправо, и нож Директора, прорезав пиджак и рубашку, поцарапал кожу.
«Прости, – думала я, – прости, прости, прости, но это единственный выход»
Бок обдало острой болью, и Нэйт потерял контроль.
Я дёрнулась чуть влево и вниз, чтобы дать своему киаму простор для манёвра, но это не понадобилось – одним движением Директор швырнул меня в сторону и перехватил когтистые лапы нашего командира. Нэйт распахнул пасть, полную острых и длинных зубов и потянулся к горлу Директора.
Я окинула взглядом поле боя. Тина старательно целится в сцепившихся в схватке демонов, но пока не атакует – слишком велик шанс задеть своего. Хирд отряхивается и осторожно переступает с лапы на лапу, пытаясь оценить повреждения. Катара…
Катара играет в гляделки с драконом. Огромный реликтовый ящер на моих глазах приблизил голову к ощетинившейся Кэт.
«Только не делай глупостей, – мысленно обратилась я к суккубу, – это смертельно опасно»
Очевидно, мысли Катара читать не умела, потому что вдруг вся сжалась, напряглась и запрыгнула дракону прямо на морду, протянув когтистые руки к глазам ящера. На секунду мне показалось, что всё получится, что сейчас она сможет выцарапать хтоническому монстру гляделки, но дракон дёрнул головой, и Катару снесло в сторону и протащило по мостовой.
Она стремительно возвращалась в человеческий облик, но пока оставалась в сознании, что внушало надежду. Дракон повернулся к ней и раскрыл пасть, что вызывало опасения. Я услышала, как дракон со свистом втягивает воздух, что вогнало меня в дикий ужас.
– Стой, – крикнула я, не помня себя, – не смей её трогать!
Замерли все. И дракон, и Хирд, и демоны, и Тина… все взирали на меня с ужасом и восхищением, и только дракон покосился на меня с лёгким интересом. Как во сне, я наблюдала за тем, как медленно-медленно дракон поворачивает голову в мою сторону.
– Хорошая ящерка, – пробормотала я дрожащим голосом, – не надо меня есть, я хорошая.
– Убей её, – разнёсся по площади громовой голос Директора.
Я почувствовала, что сейчас разрыдаюсь от ужаса. Дракон был больше меня в несколько сотен раз, и им управлял псих с манией величия. Этой огромной ящерице я была на один зуб. Или на один вдох, смотря, что он выберет.
