Текст книги "Магический корпус (СИ)"
Автор книги: Алекс Фелин
сообщить о нарушении
Текущая страница: 6 (всего у книги 15 страниц)
– Элиза, что у тебя здесь происходит?
Мы все обернулись на голос. На пороге комнаты стояла девочка лет шести.
– Крис, беги! – крикнула Элиза и задёргалась в наших руках, – Беги!
Девочка застыла на одном месте, в глазах её читалась паника пополам с решимостью.
– Отпустите мою сестру! – закричала она, и глаза её изменили цвет, став такими же золотыми, как у нашей цели.
Элиза задёргалась ещё интенсивнее, а потом вдруг обмякла и перестала сопротивляться.
– Можете забрать меня, но не трогайте её, – попросила она, и голос её дрогнул, – пожалуйста.
Нэйт кивнул, и мы опустили девушку на пол, продолжая удерживать за руки.
– Отпустите, я пойду сама.
Мы неуверенно переглянулись. Элиза закатила глаза.
– Вы меня всё равно найдёте, – резонно заметила она, – а теперь ещё и знаете, где я живу.
Сбросив наши руки, она направилась к двери и, остановившись перед сестрой, опустилась на колени.
– Крис, – тихо произнесла она, положив руки девочке на плечи, – мне нужно будет уйти, но ты не волнуйся. Позаботься о бабушке, она уже старенькая.
Девочка всхлипнула и уставилась в пол, но Элиза подняла её голову за подбородок. Я не видела лица девушки, но в голосе её звучала нежная улыбка, когда она убеждала свою маленькую сестрёнку в том, что всё будет хорошо.
Тина прижалась ко мне и отчётливо шмыгала носом. Я машинально обняла её одной рукой, сжав ладонь второй в кулак. Всё происходящее вдруг показалось мне неправильным. У опасных тварей не должно быть семьи, с которой больно прощаться. Не должно быть храбрости. Они не должны сознательно идти на самопожертвование для того, чтобы их родные были в безопасности. Я вдруг представила, как меня объявляют опасной и приговаривают к смерти, и я добровольно передаю себя в руки палачей, чтобы мою семью не трогали. Внутри медленно, но верно начала закипать злость.
Элиза поднялась и повернулась к нам.
– Идёмте, – бросила она, жестом отослав сестру, – я готова.
В молчании почти траурном мы покинули квартиру. Уходя, я бросила последний взгляд на испачканный пол. Душа в тот момент ощущалась такой же грязной, как потёртый паркет. Будто кто-то, вроде нас, забрался в неё без спросу и хорошенько потоптался.
Элиза спускалась по лестнице с таким достоинством, с каким члены королевской семьи поднимались на эшафот.
– Туда же, куда и раньше? – с усмешкой поинтересовалась она, когда мы снова оказались под дождём, – А наручники будут?
– За кого бы ты нас не приняла, мы не они, – ровно ответил Нэйт, – мы – команда регулирования магического равновесия в мире. Ты стала причиной вспышки магической энергии, превышающей допустимые нормы.
Элиза выглядела удивлённой.
– Я думала, вы из корпорации, – пробормотала она, покачав головой, – и нашли меня, чтобы снова ставить опыты. Куда меня переправите вы?
– Никуда. Ты идентифицирована как угроза и умрёшь здесь и сейчас.
Я думала, девушка начнёт убеждать нас в том, что больше так не будет, и в том, что не опасна, но она только склонила голову и криво улыбнулась.
– Что ж, так даже легче. Пообещайте не трогать мою семью. Они не опасны.
– Обещаю, – кивнул наш командир и достал из внутреннего кармана короткий нож.
Я сперва вытаращилась на своего киаму, а затем мысленно постучала себя по голове. То, что я не привыкла к холодному оружию в руках нашего командира, не говорит о том, что его и вовсе нет. Один взмах рукой – и лезвие удлинилось, превратившись в меч, который Нэйт занёс над Элизой. Я вытаращилась совсем уж неприлично. Честно говоря, я бы и сама не отказалась от такой удобной вещи. Это как лазерный меч. Только не лазерный. Но принцип тот же.
Девушка опустилась на колени и прямо взглянула на своего палача. Ещё один взмах…
– Стой! – крикнула я, и мой киаму удивлённо взглянул на меня, – не делай этого!
Он продолжал смотреть, теперь уже без удивления, мне в глаза, а я отчаянно жалела о том, что не могу поделиться с ним своими мыслями напрямую.
– Неужели это не кажется тебе неправильным?
Я оглядела свою команду в поисках поддержки и с облегчением увидела в их глазах то же сомнение, что испытывала сама. В глазах полудемона оно читалось тоже.
– Напомни мне, в чём состоит основная цель Корпуса?
– Сохранять равновесие сил во вселенной, – ответил он, сжав зубы, – защищать обычных людей от опасных тварей…
– И магические расы от людей, – закончила я вместе с ним, – так почему я, человек, защищаю сейчас разумное существо от другого такого же разумного существа?
Мне приходилось перекрикивать шум дождя, чтобы быть услышанной. Я слегка выдохлась к концу фразы и замолчала. Мы с Нэйтом просто смотрели друг на друга, и я видела, как дрожит меч в его руке. В глазах моего киаму – почти отчаяние.
– Во что ты веришь теперь? – спросила я тихо, но он услышал и что-то пробормотал в ответ, – во что ты веришь? – повторила я громче.
Дождь стекал по моему лицу, и я вытерла его, как могла бы вытереть слёзы. Но я не плакала. Только злилась.
– Не знаю! – крикнул Нэйт и отшвырнул меч, заставив Элизу вздрогнуть, – Я не знаю, во что мне теперь верить!
– Почему ты колдовала в центре города? – обратилась к Элизе Тина.
– Они вышли на меня, – проговорила девушка, – хотели вернуть в лабораторию. Я не хотела никому навредить. Только спрятаться. Я не хочу туда снова!
Она опёрлась руками об асфальт и низко опустила голову, занавесившись волосами. Дракон на её спине оставался чернильно-чёрным и неподвижным. Я бросила на своего киаму быстрый взгляд и, не спрашивая разрешения, подошла к Элизе.
«Что мы делаем, – думала я, обнимая её, – разумное существо в меру своих способностей защищалось от людей, а мы, вместо того, чтобы помочь, выносим смертный приговор. Мы не защитники. Мы палачи»
Нэйт поднял с земли меч. Тина скользнула к нам, ненавязчиво оказавшись между нами и командиром, но тот не обратил на это никакого внимания. Только сложил меч и вернул его во внутренний карман своей чёрной кожанки.
– Хирд, – бросил он, – черти пентаграмму.
– Где? – раскинул руки тот, – в такой ливень она сотрётся быстрее, чем я успею её закончить.
– Тогда пошли в подъезд, – легко согласился Нэйт.
Я подняла Элизу с земли и, придерживая за плечи, повела в сторону дома.
– Вы меня не убьёте? – спросила она, и в её голосе я без труда различила надежду.
– Нет, – ответил за меня Нэйт, даже не обернувшись, – возвращайся домой.
– Спасибо.
Казалось, она не может поверить в избавление от страшной участи и постоянно ждёт подвоха. На меня она смотрела, как смотрят простые смертные на святых, исцеляющих от чумы и воскрешающих мёртвых. Я ничем не заслужила такого взгляда. На душе всё ещё было мерзко, и я чувствовала себя безмерно уставшей.
Я смотрела на татуировку на спине Элизы, пока она поднималась по лестнице. Потом она скрылась из вида, и я перевела взгляд на своего киаму. Он выглядел таким же уставшим, как я. Хирд чертил пентаграмму, Тина стояла рядом, обняв себя руками.
Я опустилась на ступеньку. Нэйт присел рядом.
– Я пытаюсь вспомнить другие случаи, когда всё могло быть совсем иначе, – внезапно признался он.
– Их много? – коротко поинтересовалась я.
– Больше, чем хотелось бы. Помнишь нефилима во Франции?
– Примерно через месяц после того, как я оказалась в Корпусе?
– Да, – ответил Нэйт и замолчал.
– Нефилимы есть в реестре, – заметила я.
– Нефилимы разумны и почти незаметны. Если убрать крылья и когти, а они это могут, то их не отличить от людей.
Я потянулась и взяла его за руку. На языке вертелись утешения и разумные доводы, но все они казались недостойно мелкими по сравнению со свалившимся на него осознанием того, что, возможно, всё, во что он верил всю свою жизнь, не имеет смысла.
– Закончил, – буркнул Хирд и замялся, – вы это, не уходите без меня, ладно? Я ненадолго.
И рванул вверх по лестнице, перепрыгивая через две ступеньки.
Тина подошла к нам и облокотилась на перила.
– Они бы даже разбираться не стали, – произнесла она, скорее всего имея в виду команду, у которой мы «выиграли» это дело, – убили бы на месте. Возможно даже, что всех.
Мне стало горько. Сколько таких же напуганных магических созданий прячется от людей среди людей. Они есть везде. Они хотят просто жить, но становятся целью Корпуса, который должен защищать их. Тина слишком мала для осознания количества крови на своих руках.
«Она взрослеет слишком быстро, – подумала я с ужасом, – она не успела побыть ребёнком»
Загрохотали шаги, и на нас почти свалился запыхавшийся Хирд.
– Где был? – поинтересовался Нэйт, и воин пожал плечами.
– Начертил им знак ненаходимости. Теперь им никакие секретные службы не страшны. И, – он запнулся и зачем-то быстро огляделся, – никто из наших их тоже найти не сможет.
Он посмотрел на Нэйта слегка виновато, но тот только похлопал его по плечу.
– Ты молодец. Я не подумал об этом. А теперь возвращаемся.
Едва погасла зелёная вспышка портала, мы все дружно, не сговариваясь, направились в кабинет Директора. Наш командир шёл впереди, мы выстроились клином за его спиной.
– Как быстро, – то ли удивился, то ли обрадовался Директор, – и на доклад явились полным составом. Показательно, однако.
– Цель устранена, – отчитался Нэйт, и я мысленно подивилась тому, как отстранённо и равнодушно звучит его голос.
– И кто это был?
– Нефилим, – не моргнув глазом соврал наш командир, – пробовал свои силы и не ожидал, что кто-то засечёт.
– Молодцы! – хлопнул ладонями по столу Директор, – бумажный отчёт к концу недели мне на стол, и я буду ходатайствовать о вручении вам премии в этом месяце.
«Засунь себе эту премию, – подумала я, не меняясь в лице, – туда, где солнце не светит»
Я могла поклясться, что о том же самом подумали все остальные.
***
Это было давно, почти год назад, и теперь я сидела прямо на полу гостиной в квартире своих родителей и думала, а хочу ли я вернуться в Корпус. Как всегда в минуты сомнений, в голове всплывали только самые мрачные моменты, вроде того нефилима в самом начале и девушки с татуировкой дракона примерно год назад. По хорошему, мне был нужен кто-то, с кем я могла бы поговорить об этом, но сейчас я была преступно одинока, поэтому пришлось справляться самой.
Итак, что мы имеем? Организация, службе в которой я отдавалась со всей страстью, показала себя не с лучшей стороны. Мне было тяжело постоянно помнить о том, что рядом со мной могут жить те, кому нужна помощь, и кто не может получить её.
Впервые за последние два года я всерьёз захотела попросить стереть мне память и вернуть меня домой, в прекрасное неведение, в объективную реальность, где существуют только люди и больше никто.
А ещё у нас, конечно, есть Хирд – недооборотень, предположительно, влюблённый в меня и утверждающий, что я, в свою очередь, влюблена в Нэйта – нашего командира, наполовину демона и просто хорошего парня. И если с первым пунктом всё более или менее ясно, то со вторым мне ещё предстояло разобраться – не на пустом же месте у Хирда возникла эта странная мысль.
Нэйт. Что я о нём думаю? Он мой киаму, наставник, командир и просто друг. Он тренировал меня, помогал освоиться в Корпусе и в скрытых магией землях и учил меня своему языку. При этом он никогда не кричал, разве что голос его порой приобретал стальные нотки, когда он находился в ярости. У него дивного цвета глаза, медно-рыжие длинные волосы, подтянутая фигура, на которой прекрасно сидит тёмно-синяя форма Корпуса. Он грациозен, как хищник, и настолько же опасен. Его голос звучит просто потрясающе, когда он переходит на родной язык, а от его одобрительной улыбки возникает стремление работать ещё лучше и ещё усерднее, чтобы заслужить ещё одну…
Я поймала себя на том, что улыбаюсь во весь рот, без труда вызывая в памяти образ своего киаму. Мгновенно пришла в себя и в ужас от того, что от конструктивных рассуждений достаточно быстро перешла к неприкрытому восхищению собственным командиром. Это было неправильно, и с этим нужно было что-то решать, причём быстро, пока Хирд под влиянием эмоций не высказал Нэйту те же претензии, что и мне. Это заставило бы меня сгореть от стыда, а соблазн стереть себе память и вернуться домой и без того слишком велик. Недолго думая, я схватилась за браслет и надавила на камень, посылая сигнал по локальной сети всей своей команде. О том, что я буду делать, если кто-то из родителей появится дома раньше времени и увидит здесь команду боевых магов, я старалась не думать.
глава 5
Некоторое время не происходило ничего. С замиранием сердца и лёгкой нервной дрожью я ждала зелёной вспышки портала, но минуты шли, а я всё так же оставалась в полном одиночестве. На смену недоумению пришёл страх. Что, если с Земли не доходит сигнал браслета, и мне придётся искать альтернативные пути возвращения в Цитадель? Или, что ещё хуже, моя самоволка не осталась незамеченной, и в дальнейшей службе в Корпусе мне было отказано? Или я оказалась не нужна моей команде?
Я могла бы изобрести ещё с полсотни жутких вариантов происходящего, один ужасней другого, включая тот, где я страдаю от прогрессирующих галлюцинаций, заставляющих меня поверить в существование магии. Но спустя ещё несколько секунд на полу прямо передо мной проступили на потёртом паркете тонкие зелёные линии. С каждой секундой они проявлялись всё сильнее и светились всё ярче, и, наконец, вспыхнули так ярко, что мне пришлось прикрыть глаза, а когда я снова их открыла, то увидела Тину.
Увидев меня, маленькая ледяная волшебница сначала улыбнулась, а потом внезапно всхлипнула и бросилась ко мне на шею.
– Лара, – воскликнула она, – ты ведь не уйдёшь из Корпуса?
Ну что ты, – я обняла её в ответ, – куда я от вас? Но почему ты одна? Мальчики заняты?
– Ой, Лара, ты же не знаешь!
И мне быстренько пересказали то, что произошло в Корпусе за время моего отсутствия. Светлая Цитадель в одночасье превратилась в театр военных действий, а на главной сцене ставили драму в духе «Вильяма нашего, так сказать, Шекспира». Главные роли в ней исполняли, разумеется, Хирд и Нейт. Я зря боялась того, что Хирд расскажет Нэйту о моей предполагаемой влюблённости – нужно было сразу начинать продумывать защитную речь, потому что первое, что устроил Хирд после возвращения в Цитадель без меня – скандал. Тина слышала всё до последнего слова, потому что в самом начале залезла под стол и старалась не отсвечивать. Сначала Нэйт вытягивал из Хирда подробности нашей с ним вылазки, потом орал, потом рвался возвращать меня в Цитадель, но вместо этого подбил Хирду глаз, получил в ухо и…
Дальше Тина ничего не могла рассказать, потому что тогда наш командир не сдержался, и во все стороны хлынули неконтролируемые потоки тьмы, прямиком с той стороны Врат. Маленькую волшебницу спас только огромный магический резерв и врождённая способность к магии льда – родная стихия создала сферический щит вокруг своей носительницы и свела на нет возможные последствия несдержанности полудемона.
– Лара, это было так страшно, – дрожащим голосом рассказывала Тина, вцепившись в мою руку, как в спасательный круг, – я будто оказалась за вратами, где ни капли света – только холод, тьма и страх.
«Тьма, пришедшая со Средиземного моря, накрыла ненавидимый прокуратором город, – внезапно вспомнила я фразу из любимой книги детства, – пропал Ершлаим, великий город, пропал, будто и не существовал на свете»
– А когда пришёл вызов через браслет, они принялись выяснять, кто пойдёт тебя забирать. Я не стала дожидаться, пока они договорятся между собой, и убежала к стационарному порталу. Ты ведь возвращаешься насовсем? – и Тина устремила на меня умоляющий взгляд своих лучистых глаз.
– Ну, – усмехнулась я, – если меня не уволят за несогласованный внеплановый отпуск, то насовсем.
– Ура, – обрадовалась Тина, – тогда пошли скорее!
И мы вместе принялись чертить новую пентаграмму. Я не волновалась из-за того, что она может остаться на полу после нашего перехода и очень удивить вернувшихся с работы родителей – порталы подобного типа были одноразовыми и бесследно исчезали сразу после выполнения функции. Это было удобно, учитывая, что работали мы преимущественно в общих землях, жители которых не были осведомлены о существовании магии и сверхъестественных существ.
Закончив с этим простым, но достаточно муторным делом, я черканула записку родителям, сгребла в кучу оружие и форму, оставшись в своих старых вещах, и шагнула в круг портала, мимоходом ностальгически порадовавшись зелёному свету. По ощущениям, с того момента, когда я очутилась в родном городе посреди ночи, прошла целая вечность, за которую я успела соскучиться по своей команде и осознать две важные вещи:
Первое: я воспринимаю Хирда только как друга.
Второе: мне, кажется, нравится Нэйт.
И с тем, и с другим, нужно было что-то делать.
– Когда я уходила, они были в общей столовой, – задумчиво произнесла Тина, переступив круг статичного портала, и почесала нос, – но где они сейчас, я не знаю.
Ответом на невысказанный вопрос послужила распахнувшаяся дверь портального зала и громкая ругань наших старших товарищей, продолжающих выяснять отношения. Увидев нас, они резко замолкли и уставились на меня, как на восьмое чудо света, но выражения их лиц почти сразу сменились на виноватые. Я осторожно сделала шаг вперёд, решив, что если им стыдно, то ругать меня не будут. По крайней мере, не сейчас. И этим надо воспользоваться по полной.
– Привет, мальчики, – осторожно поздоровалась я и помахала им одной рукой, второй удерживая сложенную форму и оружие.
Ответом мне стало напряжённое молчание и неотрывные взгляды, направленные мне куда-то в район ног. Я мысленно отвесила себе подзатыльник, сообразив, что утром натянула на себя свои старые вещи, оставшиеся у родителей со времён моей юности – мешковатую футболку и короткие шорты. А ещё я была босиком, но это меня не особо волновало. Я хмыкнула, силясь скрыть смущение, и принялась натягивать форменные сапоги. Зрелище я, наверняка представляла занятное. В одной руке я продолжала удерживать кулёк из формы и оружия, второй помогала себе и неловко подпрыгивала на одной ноге – сначала на правой, потом на левой.
Закончив, я выпрямилась и как можно более твёрдо произнесла:
– Хирд, нам нужно поговорить. Прямо сейчас.
И, ухватив недооборотня за рукав, потянула за собой. На своего киаму я старалась не смотреть, но чувствовала, как его взгляд прожигает дыру у меня в спине. Думаю, если бы Нэйт мог воспламенять взглядом, мы с Хирдом уже осыпались бы на пол двумя аккуратными кучками пепла. А так я просто ускорила шаг, стараясь побыстрее исчезнуть из поля зрения нашего командира.
Оказавшись за дверью, я, наконец, смогла перевести дух. Отойдя для верности ещё на несколько шагов, я остановилась и развернулась к Хирду. Мне пришлось последовательно несколько раз вдохнуть и выдохнуть, чтобы сохранить душевное равновесие, потому что мой друг смотрел на меня взглядом побитого щенка. Захотелось сплюнуть с досады, но я сдержалась.
– Хирд, – начала я, – сейчас я скажу очень банальную вещь, но нам нужно остаться друзьями, и не только из-за того, что мы состоим в одной команде. Я много думала о том, что произошло, но так и не смогла воспринять тебя иначе, чем друга. Подумай и ты, – глубоко вздохнула я, наблюдая за тем, как плечи Хирда опускаются, а сам он кажется меньше, чем на самом деле, – на мне свет клином не сошёлся, вокруг много прекрасных девушек, куда больше подходящих тебе, чем я. Приглядись к Мири из отдела разработок или к Данае из медицинского корпуса. Они обе явно неравнодушны к тебе, так дай им шанс!
Я не была уверена в том, что сирена Мири или эльфийка Даная заинтересованы в Хирде как в партнёре для серьёзных отношений, так что шла, что называется, ва-банк, но попробовать стоило. Хирд посмотрел на меня с сомнением, но я протянула ему руку:
– Мир?
– Мир.
И он твёрдо ответил на рукопожатие.
Что ж, одной проблемой меньше.
Осталось как-то решить вторую, и жизнь можно будет считать наладившейся.
Собравшись с силами и морально приготовившись к возможному нагоняю от командира, я тем же вечером отправилась ужинать.
Добравшись до столовой и едва не повернув назад из-за мучившего меня нервного тремора, я застала там мою команду в полном составе и ещё одну незнакомую мне девушку. Иссиня-чёрные волосы чуть выше плеч, внушительных размеров бюст, неприлично короткое платье и пронзительный взгляд тёмных, почти чёрных, глаз в сочетании с кроваво красными пухлыми губами значительно пошатнули мою веру в собственную привлекательность. А комплекс неполноценности, давно и успешно подавляемый, предвкушающе заскрёбся где-то в глубине подсознания. Она была такой красивой, что я на некоторое время выпала из реальности и просто любовалась незнакомкой, как произведением искусства.
– Это Катара, – представил нам незнакомку Нэйт, будто ждал только меня, – она первый день в Корпусе и настоятельно попросила привязать её именно к нашей команде.
Нэйт и Катара улыбнулись друг другу, а у меня противно заныло в груди, заставив в экстренном режиме пересмотреть все мои взгляды на отношения в коллективе. Они очень гармонично смотрелись вместе: оба, в силу происхождения, сильные маги, оба пришли с другой стороны Врат, оба, опять же учитывая их происхождение, проживут очень долгую жизнь.
Я перехватила внимательный взгляд Нэйта и изо всех сил постаралась улыбнуться, чтобы не расстраивать его. Он слегка склонил голову набок и приподнял одну бровь. В переводе с его языка мимики это значило: «Ты в порядке?». Я усмехнулась и кивнула. Да, я в порядке.
На самом деле нет, но мои душевные терзания – это только моя проблема, и с ними я справлюсь сама.
– Что, лавры Легендарных покоя не дают, да, Нэйт? – ухмыльнулся Хирд, – Мечта укомплектовать отряд до «звезды» исполнилась, поздравляю!
– А сам-то, – отзеркалил усмешку недооборотня Нэйт, – я помню, как ты мечтал об общем девизе и отдельном названии.
Хирд заметно сдулся и, кажется, даже смутился, но упрямо пробормотал что-то о том, что это было давно и неправда.
Я покачала головой, но влезать в шутливую перепалку не стала. О славе Легендарных когда-то мечтала и я, несмотря на то, что в отрядах первых воинов корпуса отродясь не было обычных людей. Состав их подбирался по магической совместимости, что позволяло маленьким боевым отрядам, состоящим по традиции из пяти магов, поддерживать друг друга и при необходимости сливать весь магический резерв в одного, чтобы отбить атаку созданий тьмы одним мощным ударом. Со временем настолько сильные и огромные твари, вроде Левиафанов или Мантикор, были полностью истреблены, необходимость в магической совместимости членов команд отпала, и упоминания о ней можно найти только в учебниках по истории Корпуса и старых легендах. Магические же направленности членов нашей команды были настолько полярными, что я частенько удивлялась, что же однажды свело вместе настолько непохожих и неподходящих друг другу личностей. Себя я никогда не брала в расчёт, но иногда глубоко в своих мыслях гордилась, что меня сочли достойной для службы в Корпусе боевых магов. К тому же, для нашей разношёрстной команды я подходила на все сто.
– Катара – мой друг детства, – продолжил Нэйт, положив руку девушке на плечо, и та внезапно светло и открыто улыбнулась.
Что ж, это будет мне уроком – не сбегай неизвестно куда на неопределённый срок. И ещё – ни на что не надейся, ибо чем выше взлетаешь в своих мечтах, тем больнее падать на камни реальности.
– Привет, – улыбнулась Катара и протянула мне руку, – Нэйт меня уже представил, но ты можешь звать меня Кэт. Будем друзьями?
– Будем, – ответила я и, через силу улыбнувшись, пожала протянутую руку, хотя больше всего мне сейчас хотелось вернуться в комнату и как следует поплакать.
Катара-Кэт смерила меня подозрительным взглядом, но очевидных причин моей меланхолии не нашла и расслабилась, снова широко улыбнувшись.
– Как тебе в Корпусе? – поинтересовалась она будто между делом, но я успела уловить мелькнувший в глубине тёмных глаз огонёк любопытства.
– Интересно, – отделалась я общими впечатлениями, а потом вспомнила слова Тины, – дома было скучно, а здесь – настоящая жизнь.
Маленькая ледяная волшебница явно узнала свою формулировку, потому что вскинула на меня изумлённый взгляд, но я сделала вид, что ничего не заметила.
– Надеюсь, так и есть, – улыбка Катары сделалась слегка натянутой, – у меня дома тоже не особо весело, и я надеялась, что здесь будет лучше, чем там на родине.
– Удачи в работе, – пожелала я как можно искренней, но даже сама поняла, что не дотягиваю.
– Спасибо, – слегка напряжённо ответила она.
Я отправилась выбирать еду на ужин. Где-то между салатами и десертами рядом со мной возник Хирд, и в голове моей созрел хитрый план.
– Хирд, – обратилась я к другу, отставив поднос, – ты обещал показать мне угольных фениксов. Я в деле.
Он просиял.
Стараясь не переглядываться, мы в рекордные сроки покончили с ужином и, стараясь выглядеть максимально невинно, покинули столовую.
– На этот раз пойдём через портальный зал, – сообщил Хирд, – так быстрее.
– И незаметнее, – согласилась я, – вперёд!
Мы перешли на бег, и уже через пять минут я нетерпеливо наматывала круги в стационарной пентаграмме, пока Хирд, почёсывая в затылке и бормоча под нос проклятия, вбивал координаты перемещения.
– Закончил! – гордо возвестил он, когда я начала терять терпение и уверенность.
– Молодец, – серьёзно похвалила я, – а где эти угольные фениксы обитают?
Ответить Хирд не успел, да это и не потребовалось – как только погас свет перехода, взгляду моему открылись величественные пирамиды на фоне бесконечного моря песков.
– Хирд, скажи, что снова ошибся, – проблеяла я, оглядывая лагерь археологов у подножия одной из пирамид, – ну пожалуйста!
– Нет, на этот раз всё правильно, – пожал плечами товарищ, – а что тебя смущает?
– Наличие на нас тёмной закрытой одежды под палящим солнцем, – хмыкнула я, – и компания обычных людей в зоне видимости. Ты точно уверен, что нам сюда?
– Не волнуйся, – хлопнул меня по плечу недооборотень, – мимо людей проскользнуть – раз плюнуть. Это тебе не мантикора с её острым нюхом и не менее острым слухом. А нам нужно проникнуть внутрь пирамиды. В камере с саркофагом есть проход в скрытые земли.
Я вздохнула, прокляла свой неуёмный энтузиазм вкупе с неумеренным авантюризмом и принялась снимать форменный пиджак. С чистого лазурного неба на нас иронично светило солнце. Хирду с его шоколадной расцветкой палящий зной был не страшен, в отличие от бледной меня, выросшей среди дождей и туманов родного города. Я намотала пиджак на голову, закатала рукава рубашки и уверенно двинулась вперёд.
– Кастуй невидимость, – буркнула сквозь скрывавшие нос и рот рукава.
Несмотря на предпринятые магические меры незаметности, лагерь археологов обходили десятой дорогой во избежание неприятных казусов. Нет, мы смогли бы стереть людям память и быстро сбежать, пусть даже пожертвовав экскурсией в скрытые земли Египта, но лишних проблем не хотелось.
Внутри пирамиды оказалось прохладно и темно, и я с облегчением стянула с головы пиджак. Хирд зажёг шар света, и по пути мы с восхищением оглядывали то, что древние египтяне полагали лучшим местом для захоронения своих царей. Каждый сантиметр стен был покрыт иероглифами, и я старалась не задумываться над их значением. В конце концов, что нам даст обещание жестокой смерти расхитителям границ? Мы здесь ненадолго и вообще проездом.
Коридоры тянулись бесконечно, я послушно следовала за другом и сворачивала то налево, то направо, стараясь по мере возможности запоминать дорогу, но коридоры были похожи один на другой. В какой-то момент мне стало казаться, что мы блуждаем по одному и тому же маршруту. Я стала обращать внимание на особенности интерьера – трещины на полу, рисунки на стенах и раскиданные тут и там камни. Когда полустёртое изображение Осириса встретилось мне в третий раз, я окончательно потеряла терпение.
– Хирд, – твёрдо произнесла я, – ты уверен, что знаешь дорогу?
Глаза у недооборотня подозрительно забегали. Я вздохнула.
– Ты бывал здесь до этого?
Хирд замялся и уставился в пол. Я потёрла переносицу и вздохнула ещё раз.
– Тебе стоило предупредить, что ты такой же новичок в египтологии, как и я. К чёрту твоих фениксов, давай попробуем хотя бы вернуться к выходу.
– Ну уж нет, – как всегда не вовремя проявил упрямство мой боевой товарищ, – раз уж мы здесь, попробуем дойти до конца. Чем не приключение?
Я нехотя двинулась вперёд. Если нам продолжит везти так же, как и до этого, то мы либо действительно найдём вход в скрытые земли, либо вернёмся к выходу. И, честно говоря, я бы предпочла второй вариант. Я устала, хотела пить и начала откровенно замерзать. Да, снаружи, скорей всего, до сих пор нещадно палило солнце, но здесь, под землёй, сохранялась устойчивая минусовая температура.
– В какой мы хоть пирамиде находимся? – поинтересовалась я, чтобы хоть чем-то разбавить повисшее между нами напряжение.
Не факт, конечно, что Хирд знает ответ, но у меня сложилось ощущение, что если я не найду нейтральную тему для разговора, рано или поздно придётся обсуждать тот неловкий поцелуй на ритуальном холме. Это бы заставило меня чувствовать себя ещё более неловко, чем во время самого поцелуя.
– Кажется, Хеопс, – безмятежно отозвался Хирд, – а что?
Я остановилась.
– Ты сейчас серьёзно?
Хирд ответил на мой вопрос взглядом, полным такого искреннего недоумения, что мне стало смешно. Как и всякий среднестатистический ребёнок, я в детстве увлекалась древним Египтом и мечтала стать египтологом. Вот только отец, похоронивший мечты о собственной карьере археолога, внезапно поддержал меня в этом начинании и буквально вывалил на меня все свои знания в этой области. И самым впечатляющим и врезавшимся в память для меня навсегда осталось то, что саркофаг с телом фараона так и не был найден, даже несмотря на прямую наводку Геродота.
Всё это я, схватившись за голову, вывалила на боевого товарища-дегенерата, а заодно потребовала подтверждения того, что маги конкретное место захоронения нашли или хотя бы оставили знаки, позволяющие добраться до входа в скрытые земли. В ответ я получила только виноватый взгляд и печально повисшие дреды. Ожидаемо.
– Так, – безапелляционно заявила я, – мы возвращаемся к выходу. И не спорь. Хватит с меня приключений.
Хирд обречённо кивнул и направился в обратном направлении. Я последовала за ним, не забывая прожигать широкую спину раздражённым взглядом, параллельно ёжась от холода. Откуда-то из темноты неизведанного тянуло сквозняком, но я не горела желанием искать его источник.
Следующие примерно полчаса мы блуждали по коридорам, сворачивая то направо, то налево. При этом у меня сохранялось стойкое подозрение, что мы проходим по коридорам, в которых ещё не были. То и дело возникающие рисунки на стенах только подтверждали это.
