Текст книги "Побег в невозможное"

Автор книги: Алекс Дальский

сообщить о нарушении

Текущая страница: 21 (всего у книги 25 страниц)

– Так. Ну, что же… Хорошо… А теперь, если можно, расскажите, как вы оказались здесь? Я имею в виду: как вам, вообще, удалось покинуть «Ареал девять» и вернуться обратно?

– Я не хотел возвращаться. И не стремился к этому. И уже миллион раз пожалел, что нарушил устав Фенрица… Возврат происходит в одной из точек в «тени Колосса», но входить туда опасно: выбрав неверную точку, рискуешь «сесть не на свой рейс». Только Фенриц знает верные точки… Вы что, не верите мне, господа?

– Ну, что вы, Пол! Ваша информация очень важна для нас. Однако всё, что вы нам сейчас рассказали, настолько удивительно и невероятно, что я даже слегка растерян. Может быть, хотите продолжить вы, мистер Четски?

– Да. Разумеется, сэр. Скажите, мистер Рутгер, что именно вы называете «Ареалом девять»?

– Так называется территория, расположенная вблизи одного из Колоссов. Каждый Колосс имеет свой порядковый номер: люди, которые оказывались на планете Бэта, давали им эти номера по мере их обнаружения, а всего Колоссов было найдено около двенадцати, хотя я не уверен…

– Хорошо. А что такое Колоссы?

– Не знаю. Со стороны все они выглядят как гигантские цилиндрические башни, диаметром около двухсот метров. А высота у них такая, что вершины многих даже не разглядеть – теряются где-то в небе… Никто не знает, откуда они взялись, и для чего они созданы, но считается, что жить нужно вблизи этих башен: только так можно постичь.

– Понятно. Что за люди проживают в Биг Кампе, о котором вы рассказываете?

– Люди? Ничего не могу о них сказать… Люди как люди… Впрочем, нет, не совсем. Здесь, на Земле, это были весьма богатые и успешные люди. Скорее всего, миллиардеры, ну или кинозвезды какие-нибудь…

– Почему вы так думаете?

– Почему думаю… Ну, во-первых, как мне объяснили, попасть в «Ареал девять» могут лишь очень богатые: Компания-Перевозчик – не каждому по карману… А во-вторых, кое-кого из тех, кто там живет, я уже видел раньше – по телевизору или в сети. Имен, правда, я не знаю: когда попадаешь в «Ареал девять», становится наплевать на всё, и уж тем более – на чьи-то имена…

– Мистер Рутгер, взгляните, пожалуйста, на эти фото. Нет ли здесь кого-нибудь из ваших знакомых по Биг Кампу?

– Хм… Вот этих двоих я не знаю… И его… И этих тоже… Так… Постойте! А вот этого парня я, кажется, там видел. Только сейчас он носит бороду, и синих дурацких очков у него уже нет… Да, точно. Это – он.

– Терри Крамп, медиа-магнат. Исчез около года назад. Вы уверены, Пол?

– Конечно. Почему-то я очень хорошо запомнил его лицо…

– Ну что ж, господа, я думаю, на этом вполне можно заканчивать… Скажите, мистер Рутгер, а вам бы не хотелось покинуть клинику Уорна Гэлланта? Мы могли бы предложить вам, сэр, более комфортабельные условия и гораздо более углубленное лечение – в правительственном госпитале в Вашингтоне. Сегодня там сосредоточены лучшие специалисты страны, а также ученые…

– Вообще-то, я не против, но…

– Разумеется, ваше пребывание в госпитале будет полностью оплачено из бюджета госдепартамента. Там, в спокойной обстановке мы могли бы куда более подробно поговорить и о Биг Кампе и об «Ареале девять». Кстати, вы не знаете, существуют ли ещё какие-нибудь, кроме «Ареала девять», поселения людей на планете Бэта?

– Точно не знаю, но думаю – да, существуют, ведь «точек входа» на Земле несколько. К тому же, мне говорили, что где-то на свете есть и второй «конус», но кто его владелец – никому не известно.

– Хорошо, Пол. Спасибо. Сейчас я и мистер Рэдд обсудим с доктором Саади несколько организационных моментов, касающихся вашего временного переезда в Вашингтон, а вы пока можете отдохнуть у себя в палате.

– Как скажете, сэр. Надеюсь, это не займет много времени…

– Разумеется. Я тоже так думаю… И ещё. У меня к вам сугубо личный вопрос, ответ на который мне не терпится получить прямо сейчас.

– Да, конечно. Слушаю вас, мистер Четски.

– Пожалуйста, объясните мне, Пол. Хотя бы в двух словах. Объясните мне, ибо я не понимаю, похоже, самого главного.

Для чего и по какой причине сенатор Хельм решил переселиться в «Ареал девять»? Зачем, вообще, это ему понадобилось? И что там делают все остальные люди? Скажите. Ведь вы не можете этого не знать.

– Для чего он решил… Мистер Четски, вам когда-нибудь снились вещие сны?

– Что? Какие ещё сны?

– Или, может быть, вы видели во сне кого-то, о ком помните до сих пор и будете помнить, наверное, до конца ваших дней?

– Послушайте, Пол…

– …А если видели, то не будет ли чистой правдой сказать, что больше всего на свете вы хотите вновь погрузиться в тот самый сон? Погрузиться так, чтобы он больше никогда не заканчивался… Пожалуйста, не врите себе, мистер Четски.

– Если честно, я не совсем понимаю…

– О да. И никогда не сможете понять. Пока не окажетесь там, в «Ареале девять»… А теперь я прошу прощения, господа – через десять минут здесь начинается обед. До скорой встречи!

– Послушайте, Четски, вы что, в самом деле, хотите забрать его с собой?

– Пока не знаю. Сначала мне нужно связаться со своим боссом…

– А, по-моему, всё это – типичный бред шизофреника. Когда я думаю, что пролетел почти две тысячи километров ради этого дешевого спектакля, мне хочется собственноручно укоротить один очень длинный язык в нашем департаменте…

– Видите ли, Аллан, я с радостью соглашусь с вами и даже поддержу вас в желании отрезать как можно больше длинных языков, однако в данном деле присутствует один весьма странный и при этом действительно серьезный момент.

Из почти двадцати произвольных фотографий Рутгер почему-то сразу и безошибочно выбрал тот самый единственный снимок, на котором запечатлен Терри Крамп. Человек из «списка Линберга».

37

Что это? Растения или животные? Или, может быть, это вообще – нечто неживое?

Массивные, застывшие неподвижно, словно статуи, серые, темно-зеленые и фиолетовые бутоны на низких толстых стеблях, они больше походили на гигантские образцы генетически измененных в фармо-инкубаторе грибов, чем на любые, пусть даже самые экзотические цветы.

Впрочем, грибы мало где растут в таких количествах – плотные заросли странных растений простирались до самого горизонта, превращая равнину в безбрежный фиолетовый океан.

А ещё у грибов не бывает глаз.

Собственно, на бутонах тоже не было заметно ничего похожего на глаза, но Игорь не мог отделаться от впечатления, что вся эта растительность хоть и равнодушно, но пристально наблюдает за ними, медленно бредущими под ослепительно-желтым светом тяжелого полуденного солнца.

Время от времени им на пути попадались одинокие деревья. Необычайно высокие, с тонкими гладкими стволами, они уходили ввысь на многие десятки метров, и для того, чтобы разглядеть их огромные, густоветвистые, но почему-то совсем без листвы кроны, приходилось основательно задирать голову.

– Смотрите, вон он! – идущий впереди Лёха неожиданно остановился, указывая рукой куда-то в сторону. – Я его вижу!

Игорь и Валерия тоже замедлили шаг, старательно всматриваясь вдаль.

Там, у самой линии горизонта, где заросшая «грибами» равнина почти сливалась с яркой синевой безоблачного неба, можно было разглядеть тончайший серый контур, устремляющийся вертикально вверх от земли и теряющийся уже где-то в стратосфере.

– Колосс… – негромко проговорила Лера. – Наконец-то. Это он.

– До него – километров двадцать, не меньше, – сощурился Игорь, прикладывая руку козырьком ко лбу, – а то и все тридцать…

– К самому Колоссу нам идти не нужно. Где-то в радиусе вокруг него должны находиться развалины древнего поселения – это и есть наша цель. Лёша, достань бинокль…

Игорь в который раз отметил про себя, что, несмотря на полную ирреальность и фантасмагоричность окружающей его действительности он почему-то начисто утратил способность удивляться и сейчас воспринимает происходящее спокойно и отстраненно, словно находится во сне или под гипнозом.

– Эй, народ, – произнес он, продолжая вглядываться в далекий горизонт, – ещё у кого-нибудь есть чувство, будто всё вокруг – всего лишь галлюцинация или сон? Или я один такой чувствительный?

– Нет, не один, – хмыкнул Лёха. – Мне до сих пор кажется, что я вот-вот проснусь. Уже всё ухо исщипал себе…

– Не обращайте внимания и не бойтесь, – опустила бинокль Валерия, – это всего лишь защитная реакция психики. Просто сейчас мы попали в новую, совершенно незнакомую экосистему, которая слишком сильно отличается от привычной для нас среды обитания.

– Ну, хорошо, попробуем не бояться… И куда нам идти?

– Я не уверена, но там, вдали, за деревьями, виднеются не то холмы, не то руины. Вряд ли здесь могут быть какие-то ещё постройки кроме тех, что мы ищем… Поэтому предлагаю идти туда.

– Дай-ка взглянуть…

Игорь приложил бинокль к глазам.

– Больше похоже на скалы, чем на что-то созданное людьми… С другой стороны, откуда здесь скалы?

– Вот именно, – вмешался Лёха. – Мы прошли уже прилично, но ни разу не встретили ни скал, ни даже просто камней… Но и насчёт «созданного людьми» ты, скорее всего, погорячился.

– В любом случае, других вариантов у нас нет, – подвела итог Лера. – Так что, идём.

Не дожидаясь ответа, она решительно зашагала по направлению к Колоссу.

Постояв молча некоторое время, Лёха подхватил свой рюкзак и поспешно устремился за ней.

– Ну что ж, – задумчиво произнес Игорь, провожая их взглядом, – надеюсь, вы знаете, куда идёте…

В который раз оглядешись по сторонам, он вздохнул и двинулся следом.

* * *

Два ряда внушительных, десятиметровой высоты, строений: монолитные, из неизвестного, похожего на камень материала черные «коробки» домов со множеством узких вертикальных отверстий (по-видимому, окон); в каждом из зданий – по паре необычайно просторных прямоугольных проемов, словно эти «двери» предназначались не людям, а великанам.

«Каменная деревня», как окрестил про себя Игорь это странное место, укрылась почти на самом дне окружённой холмами долины, среди густых зарослей какого-то кустарника и множества низкорослых лиственных деревьев. Покрытые темно-фиолетовым мхом, искривленные, причудливой формы стволы, на ветвях – сморщенные темнокоричневые не то плоды, не то крупные ягоды, чуть вытянутые и похожие на мелкие груши – такую растительность путники увидели здесь впервые.

– «Эриэл зиро» или «Ареал ноль». Так назвали этот объект англичане, – негромко сообщил Лёха, когда они приблизились к самому крайнему строению. – Про него никто не знал, пока кто-то из бывших сотрудников Института не продал в Кембридж информацию об институтских экспериментах… Информации крайне мало, но, тем не менее, она есть. В середине восьмедесятых один молодой ученый – некто Савелов – сбежал в «ареал ноль» через очередной стихийно открывшийся портал.

– Тоже сбежал? – почти равнодушно переспросил Игорь. – И тоже – навсегда?

– Да, – вмешалась Лера. – Он ушел навсегда. Может, мы поговорим об этом позже?

Они остановились напротив входа в ближайшее каменное здание.

– Ну, что… Зайдем внутрь? – впервые за всё время своего пребывания на планете Бэта улыбнулась девушка. – Кто знает, чем станет для нас эта «пещера» в самое ближайшее время… Временным приютом, ночлегом или, может быть, домом…

– Да лишь бы не гробом, – хмыкнул Игорь. – Постой, но если ты говоришь, что Савелов остался здесь навеки, то, по идее, он и сейчас должен находиться где-нибудь поблизости? Если он жив, конечно…

– Не знаю, – качнула она головой, – не думаю, что он здесь… Идемте, осмотрим дом.

Они вошли.

Просторное и светлое, больше похожее на египетскую усыпальницу, чем на жилище, помещение.

Ни прихожей, ни коридоров, ни какого бы то ни было деления на комнаты. Ровный, вымощенный серыми плитами пол, в котором точно по центру высечен узкий прямоугольный бассейн глубиной около метра, на две трети заполненный водой. Вокруг – абсолютно никакой мебели, только широкий каменный порог вдоль дальней стены.

В одном из углов – растущее прямо из пола иссиня-черное, без листьев, деревце. Хотя, возможно, оно тоже неживое…

Игорь медленно приблизился к бассейну и, присев перед ним на короточки, обернулся к своим спутникам.

– Интересно, что это за жидкость? Простая вода или что-нибудь эдакое?

Голос его звучал приглушенно, словно стены не отражали, а поглощали звуки.

– Думаю, вода, – ответил Лёха. – Если верить тому, что мы знаем, она поступает в каждый из этих домов из единого подземного источника. Кроме того, где-то снаружи должен быть большой колодец…

– Смотрите, – Игорь провел ладонью по каменной плите под ногами, – пол совсем не холодный. Кто-нибудь знает, откуда здесь тепло?

– Пол не холодный, потому что температура почвы на планете значительно выше нуля, – Лера тоже присела и потрогала плиты. – Но меня больше интересует другое: почему нигде нет пыли?

– Хм, а ведь и правда…

Игорь поднялся и, подойдя к противоположной стене, остановился возле широкого порога.

– И что, вы считаете, здесь можно жить?

– А собственно, почему – нет? – безмятежно и спокойно отозвался Лёха. Задрав голову, он рассматривал высокий неровный потолок. – Чистейшая вода, тепло, тихо… Никаких хищников или паразитов, мало того: вокруг – ни одного насекомого! Полное отсутствие фауны…

– Да вы с ума сошли.

Фраза вылетела почти машинально и без каких-либо эмоций. Игорь вдруг ощутил, что на самом деле ему совершенно безразлично – будет он жить здесь или где-нибудь в другом месте… Ведь главное – это покой и умиротворенность. Возможность спокойно отдыхать и ни о чем не думать. Полная отрешенность от суеты и всех катаклизмов мира. Нирвана…

Это чувство тревожно кольнуло его своей новизной и одновременно безысходностью, однако тревога почти сразу же испарилась: действительно, в этом незнакомом, но весьма уютном месте не так уж и плохо…

– И чем мы будем питаться? – вслух спросил он. – На одной воде долго не протянешь.

– Не беспокойся, – засмеялась Лера. – Здесь столько пищи, что на троих нам хватит с избытком. Идём, я покажу тебе…

Она взяла его за руку и увлекла за собой наружу.

– Ты даже не представляешь, как тут всё здорово устроено. Смотри…

Они обошли «усыпальницу» по периметру и вновь оказались в густых зарослях местной растительности.

– Видишь? – девушка шагнула к ближайшему деревцу и, пригнув одну из веток, сорвала несколько мелких плодов. – Это – «маплиз» или, если по-русски, «кленовые яблоки». Насколько мне известно, по вкусу они напоминают смесь банана и груши, только с деревянным, похожим на разбавленный кленовый сироп, привкусом… Попробовать не хочешь?

– Я хочу, – подошел к ним Лёха. – Если не помру, то у нас будет настоящий дэд крейзи мил…

Он сорвал несколько штук «маплиз» и, не долго думая, одну за другой отправил их в рот.

– Засекайте время и вскрывайте завещание… А кстати, они – ничего, мне нравятся…

– Лёша, ты очень храбрый, – усмехнулась Лера. – Люди в «Ареале девять» вот уже больше года питаются «маплиз» и до сих пор никто из них не умер. Скорее, наоборот…

– В «Ареале девять»? – насторожился Игорь. – А где это?

– Так называется территория вокруг девятого по счету Колосса. Именно туда Каин Отто и его люди отправляют добровольцев с помощью своего экзмепляра «Шандорского ключа». Думаю, расстояние между нами и колонией Каина примерно такое же, как между сибирским городком Ново-Северском и заброшенным поселком Гроу-Форт на севере США…

– Нет, правда, они довольно сытные. Хотя я пока и не наелся, – проглотив последний фрукт, Лёха потянулся за новым. – Лично мне кажется, их вкус больше напоминает хурму, чем грушу…

– Может, пойдем и осмотрим другие дома? – предложил Игорь. – Пока не наступил вечер. А кстати, здесь бывает вечер?

– Да, конечно, – с улыбкой кивнула Лера. – В здешних сутках около двадцати шести земных часов, так что разница практически не ощущается.

– Земных часов… Сумасшествие какое-то… – задумчиво проговорил Игорь, в очередной раз отмечая собственные отстраненность и спокойствие. – Представляешь, в какие-то моменты я как будто отключаюсь и начинаю забывать, где нахожусь…

– У меня то же самое. Но переживать, думаю, не стоит: период адаптации скоро закончится… Так что, идем смотреть другие дома?

– Идем…

Остальные строения, впрочем, мало чем отличались друг от друга.

В некоторых из них путники находили какое-то подобие мебели: массивные и тяжелые, высотой около метра кубы, расставленные обычно по углам единственной «комнаты», но была ли это действительно мебель или нечто другое – оставалось лишь догадываться.

Уровень воды в бассейнах в каждой «усыпальнице» был свой: где-то вода доходила до самых краев, а где-то едва закрывала дно: очевидно, сказывалось расположение домов на чуть наклонной поверхности долины.

Игорь насчитал в «каменной деревне» всего пятнадцать строений: два ряда по шесть, и три дома – чуть в стороне. Осмотрев добрую половину построек и не обнаружив ни в одной из них даже малейших признаков чьего-то присутствия, путешественники решили устроить привал – внутри дома, расположенного в самом центре «деревни».

– Не знаю как вам, а мне просто зверски хочется спать, – заявил Лёха, входя первым и сбрасывая рюкзак на пол. – Сейчас только принесу из колодца воды – и часа четыре минимум попрошу меня не беспокоить. Сейчас… Только достану термос…

Он опустился на каменные плиты, рядом с рюкзаком, но дальше этого дело не пошло. Прислонившись спиной к стене, Лёха закрыл глаза и буквально через несколько секунд засопел, провалившись в глубокий, почти коматозный сон.

– Вот что значит – молодой организм, – усмехнулся Игорь, оборачиваясь к девушке. – Хотя, если честно, я ему завидую: несмотря на постоянный недосып и нашу сегодняшнюю прогулку по жаре, у меня пока – ни в одном глазу…

– Нужно просто немного посидеть и расслабиться. И сон придет, – Лера пересекла комнату и остановилась возле широкого каменного порога. – Посмотри, ну чем не кровать?

– Кровать… – он приблизился и с сомнением осмотрел приземистый и неровный подоконник «усыпальницы». – Хотя, впрочем, какая разница…

Игорь присел на край порога и, с наслаждением вытянув ноги, погладил руками шершавую серую поверхность камня.

– Ты не поверишь, но камни тоже теплые…

– Я знаю, – Лера опустилась рядом и, зачем-то покачав головой, задумчиво добавила: – Я всегда это знала…

Некоторое время они сидели молча, разглядывая почти полностью выцветшие узоры на темном каменном полу. Какие-то спирали, концентрические окружности, странные черно-белые узоры – совсем стершиеся малозаметные линии…

– Вон те рисунки по стилю напоминают египетские иероглифы, – зачем-то сказал Игорь. – Хотя у египтян они намного сложнее…

– Да, да… – отрешенно произнесла девушка. – Здесь много рисунков…

И вновь повисло молчание.

– Лера…

– Что?

– Скажи мне…

Он вдруг почувстовал легкое волнение, которое через секунду испарилось так же быстро, как и пришло.

– Скажи. Зачем? Зачем нам всё это? Сейчас мы здесь… И что теперь? Что дальше?

– Не бойся, – улыбнулась Лера, продолжая всё так же отрешенно глядеть в пустоту. – Просто доверься мне и ни о чем не думай. Ты скоро… Ты очень скоро сам всё узнаешь. Поверь…

Она пошевелилась и вдруг, очевидно поддавшись неожиданному порыву, прижалась к Игорю, обеими руками обняв его за плечи. Он почувствовал, как девушка, словно в лихорадке, дрожит всем телом, и эта дрожь её была настолько сильная, что казалось, вот-вот она начнет передаваться и ему…

– Видишь, я и сама очень волнуюсь. Но не потому, что боюсь или сомневаюсь – вовсе нет. Меня тревожит ожидание…

– Послушай, Лер. Тебе, наверное, тоже стоит отдохнуть. Как и ему, – Игорь кинул в сторону юноши. – Если хочешь, возьми мою куртку…

– Спасибо, – Валерия продолжала сидеть неподвижно, всё так же держа его за плечи. – Пожалуй, я и правда посплю… А как же ты?

– Ну, а я немного поброжу. Глядишь, и меня сморит, – медленно освободившись от её объятий, Игорь поднялся и достал из рюкзака свой походный пиджак. – Вот, постели это под голову. Всё лучше, чем просто на камнях. Ложись…

Через несколько минут девушка крепко спала, отвернувшись лицом к стене. В комнате наступила тишина.

* * *

Выйти погулять он так и не собрался.

Видимо, усталость брала своё. Вместо того, чтобы отправиться наружу и закончить, уже в одиночку, осмотр оставшихся построек, Игорь ограничился лишь вылазкой за фруктами: рано или поздно ему всё равно придется привыкать их есть.

Или не придется?

Заняв оставшееся на «подоконнике» пространство, Игорь улёгся так, чтобы не задеть Леру, даже в том случае, если случайно уснет, и в который раз попытался сосредоточиться на всем, что произошло с ними за последние часы.

Попытался – и не смог. Вместо ясности в голове хаотично переплетались отрывки мыслей, эмоции, а также совершенно невероятные гипотезы и предположения. Действительно, что же всё-таки происходит? И главное – что будет дальше?

Сейчас они здесь, в «Ареале ноль». В месте, которое непонятно где находится, по каким законам существует и… существует ли вообще. Пройдя сквозь «окно», они могли оказаться не только на другой планете или в ином измерении, но и в собственной (или наоборот, чьй-то ещё) воображаемой вселенной. В пользу этой, казалось бы, самой невероятной версии, говорил тот факт, что, несмотря на крайнюю фантастичность внешнего мира, мозг почему-то воспринимал новую реальность спокойно и без особых эксцессов, словно всё так и должно быть.

Да уж, ситуация… Ведь любые, даже самые удивительные события, которые когда-либо случалось с ним в прошлой жизни, не шли ни в какое сравнение с тем, что происходит теперь. Конечно, окружающая обстановка здесь, в «Ареале», выглядит на первый взгляд относительно комфортной, спокойной и безопасной. Но это – пока. И какие ещё загадки хранит в себе планета Бэта, не знает никто. Ни Лера, ни Каин Отто, ни учёные…

Пожалуй, с возвращением затягивать не стоит. Как только его спутники проснутся, он будет настаивать на получении всей информации, которой они владеют, а дальше – действовать по обстоятельствам: либо уйти назад одному, либо – вместе с ними. И неважно, хотят они этого или нет. Дэд шит, как говорит Лёха. Погуляли, и хватит.

Он снова принялся рассматривать выцветшие рисунки на полу. Ни единого зверя, ни птицы, ни просто человеческой фигуры – сплошные круги и линии. А ещё спирали…

Игорь обратил внимание, что в рисованных узорах напрочь отсутствует симметрия, словно это – не просто порождения чьего-то разума, а нечто независимое от сознания: например, карты или схемы. Или, может быть, просто – страницы книги…

Он уже хотел отвернуться, как и Лера, к стене и попытаться уснуть, как вдруг откуда-то снаружи до него донеслись странные приглушенные звуки.

Отрывистые шорохи, похожие на капли дождя. Или стук опадающих плодов. Или… Не может быть!

Игорь явственно услышал чьи-то неторопливые вкрадчивые шаги. Не зверя, не робота и не фантома.

Шаги человека.

Торопливо соскочив с каменного порога, Игорь схватил лежащий на полу автомат и, стараясь двигаться как можно тише, подобрался к дверям.

Шаги приближались. Похоже, незнакомец направляется именно сюда. Шествуя, судя по звукам, спокойно и уверенно, он как будто знал, что гости «каменной деревни» выбрали своим убежищем именно этот дом. Наверняка он видел, как они входили: ведь у них и в мыслях не было от кого-то прятаться…

Игорь затаился в паре метров от входа, прижавшись к стене и зажав в руке автомат. Друзей лучше не будить: на это уйдет время, а кроме того, разбудить их будет не так уж и просто…

Он замер, стараясь не дышать. Сейчас… Осталось буквально несколько секунд. Вот незнакомец приблизился к входу, вот остановился на пороге… Послышались какие-то шаркающие звуки, словно человек вытирал ноги о порог, и вдруг… Он вошел.

– Привет.

– Ты?!

Игорь отпрянул от двери и, пошатнувшись, выронил автомат.

– Что… – голова у него закружилась, а сердце забилось так, словно он резко поднял немыслимой тяжести штангу. – Откуда…

Чтобы не упасть, он медленно, тяжело дыша и держась за стену, присел на корточки.

– Мне плохо… Я схожу с ума… Лера, пожалуйста… Помогите мне…

– Здравствуй, Игорь. Ты что, не узнаешь меня?

– Я прошу… Пожалуйста… Не надо…

Игорь почувствовал, что задыхается. В глазах потемнело, ноги стали ватные, а сознание, отказываясь что-либо понимать, было готово в любой момент померкнуть.

На пороге стоял его отец.