Текст книги "Побег в невозможное"

Автор книги: Алекс Дальский

сообщить о нарушении

Текущая страница: 19 (всего у книги 25 страниц)

33

На этот раз тишина затянулась.

– Даже не знаю, что и сказать… – проговорил, наконец, Игорь. – С одной стороны, я понимаю, что всё это – бред тяжело больного человека. С другой, что-то мешает мне прямо сейчас отнять у вас эту трижды клятую Колбу и поскорее убраться отсюда. Может быть, это тоже какой-нибудь парадокс?

– Я могу рассказать тебе про тот мир, про мир-бэта, – поднялась Лера со своего стула. – И хотя я знаю немногое…

– Думаю, в этом нет нужды, – покачал головой Игорь. – Меня сейчас волнует другое: как мы поступим дальше?

– Что ты имеешь в виду?

– А то и имею. Вам нужен контейнер, а мне нужны деньги. И кстати. Может, вы мне скажете – зачем нужно было тащиться с Колбой именно сюда, в этот «город мёртвых»? Ведь насколько я знаю, Парагвай немного в другой стороне…

– Ты получишь свои деньги, – Лера подошла к нему вплотную. – К сожалению, их не так много, сколько должно быть, но больше у нас просто нет… В течение последнего года Лёше удалось собрать определенную сумму и переправить её в «Лаунжсейфер», разложив небольшими частями на множество цифровых депозитов. Всего – около восьмиста тысяч фунтов…

– Семьсот девяносто, – поправил Лёха. – Ещё пару недель – и было бы ровно…

– Номера счетов и все аксесс-ключи ты получишь прямо сейчас. С любого компьютера ты сможешь конвертировать «цифровуху» в валюту любой страны мира…

– О'кей, я знаю, что такое «Лаунж», – кивнул Игорь. – Ну, а вы, в свою очередь, знаете, что у меня нет другого выхода. Поэтому мне придется согласиться на этот позор, и клянусь – это многому меня научит… Список номеров и аксесс-кеи. Прямо сейчас. Одним файлом – вот на этот адрес…

Он продиктовал стандартный двенадцатизначный номер.

– Как отправишь – дашь мне свой компьютер. Я проверю наугад один из акссесов.

– Дэд гуд, – пробормотал Лёха, склоняясь над клавиатурой. – Но это не быстро: сигнал пойдет отсюда не напрямую, а через британский спутник. Информация криптованная и будет процеживаться через все фильтры и «отстойники», так что…

– Почему – не напрямую?

– С ума сошел? – Лёха поднял голову. – Отсюда ни звонить, ни к «облакам» коннектиться нельзя. Над нами – сеть фэесбешных «Прогрессов», вмиг засекут.

– А что, способный отрок, – усмехнулся Игорь, оборачиваясь к Лере. – Раздобыть за год почти восемьсот «штук»… Где он их взял?

– Украл у отца, – равнодушно ответила девушка, глядя на мерцающий свет от лампы. – А что касается Ново-Северска, то сюда мы добирались не зря…

– Ну да. Город посмотрели, музеи, опять же Диснейленд…

– «Похэнау» – далеко не единственная аномальная зона на Земле, – продолжала Лера. – Эффект появления неземных миражей, а также случаи исчезновения в «окнах» физических объектов наблюдались во многих местах, причем на протяжении всей истории человечества. Об этом столько всего понаписано…

– Чего, кстати, не скажешь об артефакте.

– Да причем здесь артефакт… Ведь если разобраться, дело вовсе не в нем. Мир-бэта существовал всегда, а «Шандорский ключ» – это всего лишь искусно изготовленный кем-то отражатель. Аккумулятор, работающий по принципу накопления энергии волн. Достаточно только правильно установить его в нужном месте и дождаться одного из потоков… Во всяком случае, так написано в дневнике лёшиного отца…

– И где же находится это ваше место? – поинтересовался Игорь. – Неужели где-то в Ново-Северске?

– Гуд трай, мэн, – не отрываясь от компьютера, хмыкнул Лёха. – Наше место не просто в Ново-Северске. Оно – здесь.

– Где?!

– Ну не совсем здесь, конечно, – Лера вновь опустилась на стул, – но на территории Института – во внутреннем дворе Главного корпуса. Или, как ты думаешь, зачем его, вообще, строили, этот Институт?

– Понятия не имею. Хотя ты вроде что-то говорила… Ещё там, в Штатах.

– Да, говорила. Пояс аномальных зон вокруг Ново-Северска или «Сибирский кратер», как называют его англичане – одно из самых загадочных в мире мест, открытых в двадцатом веке. И хотя здесь, в России, до подобных феноменов уже давно нет никому никакого дела, информация о «Кратере» была строго засекречена и стала доступна лишь относительно недавно.

– Я бы не сказал, что совсем «никому» и совсем «никакого дела», – заметил Игорь, вспомнив Шульца и его бойцов. – Боюсь, что даже в этой стране найдется немало богатых психов, желающих, как и вы, навсегда сгинуть в «сумеречной зоне». Как будто им своей «зоны» не хватает… Постойте, но если мы украли у Отто и его шайки самую важную деталь этого безумия, то получается, «феномена Линберга» больше не существует?

– Не всё так просто, – Лера в очередной раз поднялась и подошла к сидящему с компьютером юноше. – Ты уже отправил?

– Йес, мэм. Минуту назад. Сейчас я разглядываю окрестности.

– Вот и отлично… Дело в том, – повернулась она к Игорю, – что на Трайдеке мы взяли не «Шандорский ключ», а его точную копию.

– Копию? Как – копию?

– Да. И в этом нет ничего необычного. Просто изначально артефактов было два.

– Изначально – это когда? – Игорь наклонился за компьютером, который подал ему Лёха, после чего уселся верхом на стул. – Сейчас поглядим, как работают спутниковые системы Соединенного Королевства…

– Вижу, тебе не очень интересно, – заметила Лера, подходя к окну. – Поэтому не будем терять времени. Проверяй наличие денег – и нам пора…

– Так… Отправляю запрос на авторизацию. Сразу же, вдогонку – запрос баланса… А теперь ждем, – он поднял глаза от клавиатуры. – И всё-таки, откуда взялись сразу две Колбы?

– Откуда… Ты, наверное, будешь смеяться, но изначально оба этих контейнера тоже были похищены. Правда, не из частных хранилищ, а у правительства одной очень большой страны. Причем, до сих пор не совсем ясно, какой именно…

– Вот даже как?

– Да, их украл сотрудник российской антарктической экспедиции «РАЭ-4» водитель-дизелист некто Павлов ещё несколько лет назад. Упакованные в термобоксы контейнеры были найдены им в одном из корпусов пустующей станции «Нью-Реджайна», принадлежащей Австралии и занимающейся раскопками в этой части ледяного континента. Люди не то погибли, не то спешно покинули периметр – сейчас этого уже не узнать. Сфотографировав свою находку, Павлов умудрился спрятать оба контейнера неподалеку от заброшенной станции, а по возвращении на Большую Землю продал координаты тайника одной российской фирме, занимающейся поисками кладов.

Ребята из «Самуэль Вернон» – так называлась фирма – вывезли Колбы далеко не сразу, а ещё год или два спустя после возвращения Павлова. Ведь они даже не знали, что это такое. Собственно, по этой же причине они и продешевили с первым контейнером… Впрочем, сейчас это тоже неважно…

Контейнер номер два у русского курьера должен был забрать некто Дэниэл Фридман. Кто он такой и кого представлял – неизвестно, зато британским спецслужбам удалось узнать место, где состоится сделка…

– Остров Трайдек, – хмуро произнес Игорь. – Я угадал?

– Угадал. Лёшин отец консультировал людей, которые должны были задержать Фридмана при выезде с острова вместе с «товаром» и поэтому…

– Так это что же, получается – мы рисковали дважды? Всё это время Колбу, помимо охраны отеля, пасли ещё и ребята из «Ми-6»?!

– Да никто ничего не пас! Тебе лишь бы поорать… – Лера вздохнула и перевела взгляд на Лёху. – Ну что, «Манфред», собирайся. Разве нам уже не пора?

– Эс ю виш, леди. Через пять минут буду готов…

– В действительности, на острове присутствовало только трое агентов, – девушка отошла от окна и присела рядом с рюкзаком. – Они никак себя не проявляли, и, разумеется, никого и ничего не пасли. Их задачей было засечь приезд Фридмана и следить за ним вплоть до самого момента его отбытия. И всё. Им и в голову не могло прийти, что кто-то захочет напасть на хранилище Трайдека и у всех на виду украсть драгоценный «товар».

– Однако дураки всё-таки нашлись. В нашем лице, – подвел итог Игорь. – Интересно, а что мешало агентам изъять контейнер сразу? После чего спокойно дождаться Фридмана и задержать его, как только тот прибудет на остров? Столько бы людей в живых осталось…

– А где гарантии, что внутри кейса – именно Колба, а не муляж или подделка? Зато можно спугнуть продавца. И где доказательства, что Фридман прибыл именно за кейсом? В США, между прочим, до сих пор есть правосудие, и если ты не в курсе…

– Сейчас, – веско сказал Игорь, – мне уже наплевать. И на Штаты, и на правосудие, и на этот чертов рюкзак. Мне страшно представить, что происходило и происходит в ваших головах, дорогие «сталкеры», и если честно, мне по-настоящему и искренне вас жаль.

– Тем не менее, – продолжил он после короткой паузы, – в отличие от вас, я не избалован своей жизнью и своей свободой настолько, чтобы продолжать оставаться здесь и далее. И поэтому я ухожу. Прощайте.

С этими словами Игорь поднялся со стула и направился к выходу из комнаты.

– Вэлл, браза, помоги нам хотя бы барахло до Главного донести, – негромко попросил Лёха. – А то ведь у меня в одной руке – карта минной закладки, а в другой…

– Зачем? Пусть идёт, – перебила его Лера. – Я понесу навигатор, а рюкзак ты закинешь мне за спину…

– О'кей, – обернулся Игорь в дверях и посмотрел на своих очередных, но уже – бывших «попутчиков». – Десять минут всё равно ничего не решают. Я вас провожу.

34

Снаружи уже почти рассвело.

Один за другим, по очереди, они покинули «Корпус № 3» через всё то же окно первого этажа.

Медленно и осторожно, поминутно останавливаясь и прислушиваясь, путники проследовали вдоль фасада здания и вскоре достигли одной из узких асфальтовых дорожек, ведущих к центральной аллее.

Стояла мертвая тишина: ни криков птиц, ни шелеста листьев, ни даже привычного звука дребежащих на ветру оборванных ржавых проводов… И хотя идущие по дорожке ступали легко, их шаги гулко отдавались от стен корпусов и разносились вокруг.

Выйдя на аллею первым, Лёха остановился. Не выпуская из рук навигатор, он обернулся и жестом показал, что теперь им придется двигаться по самому краю широкого тротуара. Лера кивнула ему в ответ, после чего они продолжили путь.

– Я вот что подумал, – тихо, почти шепотом, проговорил Игорь, идущий последним. – Допустим, мы знаем, что парагвайское «окно» ведет в мир-бэта. Но почему вы так уверены, что, отрывая «окно» здесь, в Институте, вы попадете именно в бэта, а не в какой-нибудь другой мир? Скажем, мир-гамма или мир-дельта…

– Пробы. Воды и воздуха, – не оборачиваясь, так же тихо ответила ему Лера. – И фото звездного неба. Всё совпадает…

– Пробы? – искренне изумился он. – Какие ещё пробы?

– Обычные. Взятые ещё советскими учеными. Здесь, в «Стрэте» – в институтской части «Кратера» – когда-то наблюдался самый мощный эффект «окон». И поэтому туда улетало всё, что могло собирать информацию: анализаторы, зонды, «космические» мультитесты… В общем, много чего…

– И всё-таки, – продолжал Игорь. – Я ещё понимаю – просто на ту сторону вылезти. Побродить, посмотреть… Но уйти насовсем?! Это же полное безумие! А вдруг обратно захочется?

– Эй, вы там, дэд фрикс, – обернулся Лёха. – Хватит болтать уже!

– Не захочется, – всё так же шепотом, но яростно ответила Лера. – Ты ничего не знаешь. И не тебе судить.

– Да плевал я. Просто вы больные оба. Это же самоубийство – навсегда, и мосты сжечь…

– Это ты больной! И сдохнешь в своем больном мире! – сказала она неожиданно громко. – Ты – один, ты это понимаешь? А обратно…

Увидев, что Лёха впереди остановился, она вновь понизила голос и обернулась к Игорю.

– А обратно, поверь, попасть гораздо проще, чем туда. Только вот желающих возвращаться почему-то нет.

Дойдя до конца аллеи, они пересекли небольшую площадь с установленным в центре чугунным памятником, изображающим молодую женщину, и подошли к высокому, густо заросшему травой крыльцу Главного корпуса.

– Вот и он, – негромко проговорил Лёха, пряча навигатор в карман. – Кстати, минная зона здесь заканчивается…

– Вижу, что он, – отозвалась Лера. – Теперь – куда?

– За мной, куда же ещё…

Шестиэтажный и мрачный, выстроенный всё из того же серого кирпича, по своей архитектуре Главный корпус мало чем отличался от остальных строений институтского комплекса, зато по площади он явно превосходил их всех вместе взятых.

– Нам нужно добраться до дальнего правого угла, – объяснял Лёха на ходу. – Там такие заросли, что даже днем темно. Я прут от решетки на кронштейн повесил; если специально фонарем не светить, то ни за что не догадаешься, что он – выпилен.

– Отлично. Вижу, ты времени зря не терял, – кивнула Лера. – А с остальным – как? Всё готово?

– Йес, оф корс, мэм. Я ведь уже три дня здесь, в «Стрэте», живу, так что всё успел. Даже два лишних «канала» выкопал – так, на всякий случай.

– Что значит – выкопал? – хмуро спросил Игорь. – Хоронить кого-то собрался?

– Ага, – ухмыльнулся Лёха. – Собрался. Только не «кого», а «что».

– Тебе-то какая разница? – хмыкнула Лера. – «Канал» – это яма под установку «Ключа».

– Да хорошо, хорошо. Как скажете…

Игорь посмотрел на часы навигатора. Почти семь утра. Надо бы, по идее, уже убираться отсюда… Ого! Что это?!

Изображение на экране навигатора неожиданно вздрогнуло и погасло.

– Я не понял, – вслух сказал Игорь. – Батарея, что ли, села? Она же вроде – на изотопном стержне…

– Ага, батарея, – хохотнул идущий впереди Лёха. – Да ты не бойся, через пару минут всё заработает.

– Хм… А ты откуда знаешь?

– Чего тут не знать, кантримэн… Мы же, считай – внутри аномальной зоны. Тут и электромагнитные поля, и импульсы разные, и какие-то искривления… Я хоть и не физик, и то понимаю.

Они, наконец, достигли последнего окна фасада и завернули за угол.

– Вон, видите те деревья, которые растут возле самой стены? – снова обернулся Лёха. – Там, напротив них, как раз и находится наш «вип-вход».

* * *

Внутри Главного корпуса царила тьма. По какой-то причине все окна в здании оказались покрыты не просто слоями, а целыми пластами пыли, словно это была не пыль, а намагниченный порошок.

– Как после ядерного удара, – проговорил Игорь, шагая по гулкому темному коридору вслед за своими спутниками. – Хорошо хоть фонарь снова работает…

Но ему никто не ответил.

Лёха и Валерия шли молча, и от их молчания становилось немного не по себе. Здесь, среди мрачных стен, полусгнивших полов и почерневших окон, в звенящей потусторонней тишине давно умершего «дворца науки», Игорь вдруг резко ощутил собственную беспомощность, свой страх и своё отчаяние. А ещё – свое одиночество.

«Ты – один». Слова, сказанные Лерой, эхом отозвались в его голове. Неужели правда – один?

– На само «поле» просто так было не попасть, – полушепотом проговорил Лёха. – Пришлось разрезать двери.

– Что поделаешь… – так же тихо ответила девушка. – Надеюсь, всё аккуратно?

– Йес, шур. Это я – про те двери, что в самом шлюзе. А те, которые до шлюза – так там вообще ничего не заметно. Да и кто здесь искать будет, сама подумай…

– Мало ли кто. Теперь всего можно ожидать… Долго нам ещё?

– Почти пришли. Правда, к шлюзу сейчас только через подвал можно – сверху всё кирпичами заложили, гады. Но ничего, там буквально метров тридцать…

– И ты что, все эти дни один здесь ползал? – удивился Игорь. – Не страшно тебе было?

– А чего бояться, – отмахнулся Лёха. – Бояться надо было раньше… Так! Сейчас – аккуратно! Смотрим под ноги – тут ступени…

Спустившись по лестнице, они оказались в подвале. В скудном свете фонаря им открылись мрачные, с низкими потолками, необъятные бетонные катакомбы. Очевидно, здесь существовала целая система вентиляционных шахт: повсюду ощущалось явное присутствие сквозняка и пахло влажной землей.

– Сейчас идём прямо, пока не упремся в погрузочный шлюз, – произнес Лёха вполголоса. – А там видимость получше будет.

Вскоре они, и в самом деле, вышли на относительно хорошо освещенный участок подвала: свет проникал сюда через квадратный, не до конца закрытый люк в бетонном потолке. Здесь же, на широкой площадке с металлическим полом, был установлен ленточный транспортер, ведущий наверх через наклонный узкий туннель.

– Ну, а теперь – все на ленту, и потихоньку поднимаемся, – скомандовал Лёха. – Она местами подгнила, так что давайте осторожнее.

Согнувшись в три погибели, путники один за другим начали восхождение внутри тесного грузового туннеля.

Вскоре они оказались наверху. Вокруг – всё те же, засыпанные черной пылью окна, ободранные стены и затхлый полумрак первого этажа.

– Не институт, а лабиринт Минотавра, – огляделась по сторонам Валерия. – Теперь куда?

– Мы уже почти пришли, – сообщил Лёха, отряхиваясь от пыли. – В конце этого коридора находится контрольный шлюз, а за ним – и выход на «поле»…

– Вообще-то говоря, браза, – повернулся он к Игорю, – тебе, наверное, уже можно возращаться. Дальше мы сами. Огромное тебе спасибо. За понимание, за помощь, а ещё…

– Что? Ну, уж нет! – хмуро возразил Игорь. – Быть в двух шагах от «поля чудес» – и даже не взглянуть на него? Я же потом спать не буду. Так что давай, веди, красный следопыт… Две минуты погоды не делают.

– А, так ты думаешь – «задвигаем»? – усмехнулась Лера. – Понятно… Не верит он нам, Лёша. Что ж, пошли, Ван Гог, сам всё увидишь…

* * *

Аномальная зона, или «поле Стрэта», как называл её Лёха, представляла собой самый обыкновенный, относительно небольшой по площади, густо заросший деревьями парк.

Единственной особенностью его расположения было то, что парк находился во внутреннем пространстве Института и был полностью окружен всеми четырьмя сторонами здания, словно стенами.

Из-за недостатка солнца или по каким-то другим причинам деревья не росли ни возле самых стен, ни возле внутренних окон, поэтому, миновав входной шлюз, путники – Лёха, Игорь и Валерия – смогли сразу и без труда пройти на единственную аллею этого странного места.

Впрочем, называть «аллеей» узкую, обильно поросшую травой дорожку из гравия было бы преувеличением – скорее, она больше походила на некую ось симметрии, разделяющую пространство парка на две равные части.

Игорь обратил внимание на две проржавешие ленты транспортеров, установленных параллельно по обеим сторонам от этой «оси». Очевидно, когда-то с их помощью по территории «поля Стрэта» перемещались какие-нибудь приборы, или наоборот – фрагменты исследуемых пород…

– А это ещё что за склепы? – спросил он у Лёхи, показывая на два небольших кирпичных строения, также симметрично расположенных по обеим сторонам дорожки. – Трансформаторные блоки? Или генераторы?

– Да кто их знает, – пожал тот плечами. – Я заглядывал внутрь – сейчас там пусто. Может, оборудование хранили какое…

Они прошли немного вглубь аллеи и остановились возле свежевыкопанной прямоугольной ямы глубиной около полуметра.

– Это – «канал один», – кивнул на яму Лёха. – Думаю, начинать надо отсюда.

– Могила какая-то, – хмыкнул Игорь. – Почему именно отсюда?

– Понимаешь, это не так просто объяснить. За основу берутся некоторые физические показатели, такие как суммарный вектор естественной магнитной индукции, а также значения векторов напряженности внешнего магнитного поля на всей территории аномальной зоны…

– Ну, вот. А говоришь – не физик, – усмехнулся Игорь. – Короче, я понял…

– Короче, тебе, кажется, нужно было идти? – вмешалась Лера. – Так вот, уже пора…

И сразу после этих слов наступила тишина.

– Да, наверное… Ты знаешь, – он на мгновение растерялся, глядя, как её глаза стремительно наполняются слезами. – В общем, ты должна знать… Я ни за что бы не согласился тогда, у Лёнчика. Ни за что. Если бы не ты…

– Я знаю. И всегда это знала. И клянусь, больше всего на свете я не хочу, чтобы ты сейчас уходил. Но раз уж всё сложилось именно так, а не иначе, то уходи сейчас. Прощаться не стоит: может быть, ещё и увидимся когда-нибудь…

– Да, наверное, – снова повторил Игорь, отводя взгляд. – Наверное…

Постояв ещё несколько секунд, он резко развернулся и решительно зашагал к выходу из парка.

– Эй, подожди, – догнал его Лёха уже перед самыми дверями шлюза. – Вот, возьми это. Нам оно ни к чему, а тебе, скорее всего, ещё понадобится.

С этими словами он протянул Игорю свой автомат.

– Ну, давай, браза. Счастливо. И, как говорится, си ю лейтер.

35

Игорь почти не помнил, как проходил через коридоры Главного, как спускался по туннелю обратно в подвал, и как вновь поднимался наверх…

В его голове происходило нечто невообразимое: сознание словно раздвоилось, и в то время как одна его часть требовала полной ясности рассудка и максимальной концентрации воли для решения последней задачи – покинуть Ново-Северск живым, вторая взывала к его чувствам, к эмоциям и настойчиво уговаривала…вернуться. Вернуться туда. На аллею. К Ней.

Как-то странно, как-то быстро и нелепо всё произошло. Ещё вчера казалось, что он и она – вместе они двигались к общей цели, защищали, поддерживали друг друга, и несмотря ни на что оставались одним целым… Они знали, что в конце их ожидает не просто большой приз, радость победы или счастливый финал, а ожидает их нечто большее.

Будущее. Их общее будущее.

Игорь повернул и оказался в коридоре, где находилось ведущее наружу окно. Скоро он покинет Главный корпус, а ещё чуть позже – и Ново-Северск. Теперь, когда у него есть автомат, навигатор, а где-то далеко, за океаном его ждет пусть не самая большая, но всё-таки вполне приличная сумма денег – теперь он просто не имеет права быть недостаточно сильным или совершать ошибки.

А Лера… Что поделаешь. Пройдет время и, возможно, когда-нибудь он сможет забыть её, забыть себя с ней, забыть то время, что провели они вместе…

Дойдя до конца коридора, Игорь остановился возле окна с выпиленным прутом и, взявшись руками за решетку, в последний раз оглянулся и посмотрел назад в мрачную, но уже совершенно не пугающую его темноту Главного корпуса.

…Только сначала ему нужно будет забыть всю эту жуткую историю. Убитых друзей, потерянную Родину, обманутые надежды… Но в силах ли это человеческих?

Он аккуратно отцепил висящий на кронштейне прут и встал на подоконник.

А может, ему не стоит сейчас уходить? Может, наоборот, нужно остаться? Остаться и говорить с ней до тех пор, пока она не одумается и не откажется от своей безумной идеи?

«Обрести своих близких». Ведь он даже толком не узнал, что это означает. Каких близких ищет она, ради кого и ради чего готова она на добровольное, но, по сути, самоубийство?

Хотя, с другой стороны…

Игорь выбрался за окно и спрыгнул вниз на землю. Что ж, прощай, Институт. Сейчас – назад к корпусу номер четыре, а оттуда – к бетонному забору. Он торопливо зашагал вдоль стены Главного, направляясь в сторону центральной аллеи…

А с другой стороны, далеко не факт, что Колба сработает.

От этой неожиданной мысли Игорь невольно улыбнулся и замедлил шаг. Действительно, а что если, в самом деле, расчеты горе-сталкеров не оправдаются? Например, силы аномального потока, или чего там у них, будет недостаточно. Или они вообще его не дождутся. Или сам артефакт окажется непригодным для использования. Вариантов не так уж и мало…

Дойдя до угла здания, Игорь остановился.

Может, всё-таки есть смысл задержаться ещё? Подождать, пока они уйдут. Или останутся… Он нерешительно оглянулся назад – туда, откуда только что пришел. Задержаться? Но ведь его, скорее всего, ищут, поэтому любое промедление может обернуться серьезными проблемами…

И тут произошло нечто, в одну секунду положившее конец всем его колебаниям.

Где-то совсем близко за корпусами раздался оглушительный мощный взрыв.

Почти сразу вслед за грохотом взрыва послышались чьи-то крики и вой аварийной сирены. На всякий случай Игорь отступил назад, в заросли кустарника. Похоже, за зданием четвертого корпуса что-то происходило.

Через минуту крики стихли, а вслед за ними замолчала и сирена. До Игоря доносился только какой-то странный стальной скрежет, как при работе механической лебедки.

Пожалуй, вряд ли стоит сидеть здесь и чего-то выжидать. Уж лучше двинуть в обратном направлении и, обогнув Институт по периметру, попытаться преодолеть стену с противоположной стороны комплекса. И желательно с этим не тянуть.

Он уже было поднялся на ноги, как вдруг услышал ровный, слегка приглушенный звук двигателя: через секунду из-за угла четвертого корпуса медленно выехала довольно странная приземистая конструкция на колесах.

– Это ещё что за карета… – пробормотал Игорь, прячась обратно. – Откуда она здесь взялась?

Небольшая, немного вытянутая в длину прямоугольная платформа, груженная каким-то мешками, казалось, катится сама по себе: ни на самой платформе, ни рядом с ней не было заметно ни одного человека. Двигаясь со скоростью не более двух-трех километров в час, она осторожно ползла вперед, в сторону центральной аллеи.

Вскоре, однако, всё разъяснилось. Когда платформа отъехала от корпуса метров на пятьдесят, вслед за ней показался второй автомобиль: древняя пожарная машина с водомётом на крыше.

– Ах, вон оно что… – присвиснул Игорь. – Вот же додумались, гады…

При ближайшем рассмотрении платформа оказалась ни чем иным как радиоуправляемым электрокаром для погрузочных работ, одолженном, очевидно, в одном из заводских цехов. И одолженном, скорее всего, далеко не в единственном числе – с учетом наличия на территории комплекса пластиковых мин, «ловушек» и прочих «сюрпризов».

Следующим транспортным средством в этой зловещей процессии оказался уже знакомый ему «уазик» Медика, ползущий позади на приличном расстоянии от первых двух автомобилей.

– Решились-таки проходы разминировать… – стараясь оставаться в тени кустов, Игорь начал медленно пятиться назад. – Как я тебя, однако, задел…

Теперь у него оставался только один выход: попробовать перебраться через стену с противоположной стороны от Главного корпуса. В запасе – не меньше пятнадцати минут: машины двигаются очень медленно и вряд ли преодолеют это расстояние раньше. Кроме того, в любой момент процессия может налететь на мину, и тогда ещё сколько-то времени они потратят на замену электрокара…

Однако на другой стороне институтского комплекса Игоря ждало большое разочарование.

Когда, пробежав вдоль стен Главного почти с километр, он, наконец, остановился возле самого последнего окна и осторожно заглянул за угол, то увидел…сидящего на бетонном заборе человека. Серая униформа, кирзовые сапоги, на плече – старенькая винтовка «М-16»… Никаких сомнений, это был часовой – один из людей Медика.

Можно, конечно, аккуратно «снять» его из автомата, но что дальше? Даже если стрелять иглой, и никто ничего не услышит, то где гарантия, что через триста метров на этом же заборе не сидит кто-нибудь ещё? Да и стена здесь в относительно хорошем состоянии – просто так не перелезешь…

Тем не менее, Игорь поднял в руке лёхин автомат и снял его с предохранителя. Аккуратно выстрелить, а когда боец свалится с забора – немного выждать. И если – тишина, то бегом к стене. Какой-никакой, а всё-таки шанс. Прорвемся.

Он тщательно прицелился, как вдруг где-то позади прогремел новый взрыв. И хотя расстояние было достаточно большим, грохот докатился даже сюда.

– А вот и вторая мина, – усмехнулся Игорь, вновь поднимая автомат. – Чтобы добраться до Главного, вам, ребята, никаких электрокаров не хватит…

В этот момент он внезапно осекся и замер на месте. Что? «Добраться до Главного»?! Но ведь там же Лёха с Лерой!

Резко развернувшись, Игорь со всех ног побежал назад. Побежал туда, откуда он сам выбрался ещё совсем недавно – к окну с выпиленным прутом.

Нужно во что бы то ни стало предупредить их! А ещё лучше – вытащить их из «парка» и увести подальше и от Института и от этого чертовой «зоны». Время ещё есть: пока Медик со своими обследует корпуса, пока чертит и проверяет все «линии безопасности», можно будет поискать выход где-нибудь в другом месте.

В конце концов, можно просто отсидеться в катакомбах и дождаться наступления темноты: вряд ли бандиты доберутся до подвала раньше позднего вечера…

А сейчас главное – не заблудиться.

Вновь преодолев «секретное» окно и оказавшись внутри Главного корпуса, Игорь торопливо зашагал по коридору. Фонарь навигатора на этот раз не отключался, поэтому нужный поворот удалось обнаружить почти сразу. Где-то здесь должен быть вход в подвал…

Так… Двери слева ведут в пустые кабинеты. Справа дверей нет вовсе, зато имеется выход на аварийную лестницу. А вот и подвал.

Игорь поспешно спустился вниз по узким каменным ступеням.

Теперь нужно идти прямо, в сторону погрузочной площадки. Где-то над ней ещё должен находиться люк…

Внезапно, в нескольких метрах от себя Игорь услышал какой-то слабый шорох. Что это?! Он резко остановился.

Здесь не должно быть ни крыс, ни других животных. За всё время пребывания в Городе Игорь ни разу не видел даже обыкновенных комаров – и это не где-нибудь, а в тайге! Но может быть, в подвале водятся мыши?

Он медленно поднял фонарь.

Жуки. Огромные полчища черных и маслянистых, едва шевелящихся насекомых. Они были повсюду – на полу, на стенах, и даже на потолке. Чёрт бы побрал эту «зону»! Откуда они взялись? Игорь был абсолютно уверен, что ещё совсем недавно катакомбы были совершенно пусты и безжизнены…

Почти бегом он проследовал к транспортеру, слыша, как у него под ногами с хрустом лопаются маленькие твари. Сейчас… Осталось совсем немного.

Игорь вскочил на ленту и, шагнув в туннель, стал торопливо продвигаться наверх.

Лента под ним заскрипела, и к этому натужному звуку добавился тихий шелест падающих с потолка жуков. Только бы не на голову…

Через минуту он уже выбрался из «трубы» и оказался в коридоре, ведущему к контрольному шлюзу. Огляделся – вокруг ни единого насекомого.

– Похоже, я спятил…

Игорь отключил фонарь и устремился к выходу в парк.

– Лера! Алексей! – не добегая до двери, громко прокричал он. – Это я! Вы ещё здесь?

Но ему никто не ответил.

– Подождите!

В два прыжка миновав контрольный шлюз, Игорь влетел на территорию «поля Стрэта» и остановился как вкопанный.

Здесь стояла мертвая тишина.

– Эй, сталкеры, – уже негромко позвал он, делая несколько шагов по дорожке из гравия. – Где вы? Я что – опоздал?

Тут Игорь заметил, что прямоугольной ямы, которую Лёха называл «каналом», больше не существует – на её месте возвышался едва заметный холм, зачем-то посыпанный всё тем же гравием.

– Какого черта… – ему стало не по себе. – Что здесь вообще творится?!

Он осторожно приблизился к холму и в этот момент вдруг услышал негромкий голос, доносившийся с противоположной стороны парка:

– Хэй, браза, давай сюда. Мы здесь.

Продравшись сквозь заросли кустов и необычайно высокой для здешних мест травы, Игорь обогнул одно из серых кирпичных строений и оказался на небольшой, окруженной соснами, поляне.

Посреди поляны, возле не до конца закопанного прямоугольного «канала» на коленях стоял Лёха и короткой саперной лопаткой закидывал в «канал» землю. Делал он это неторопливо, как если бы работал в собственном саду. В двух шагах от него, прямо на траве сидела Валерия, привалившись спиной к одному из деревьев.