Текст книги "Испорченность (ЛП)"

Автор книги: Алеата Ромиг

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 11 страниц)

Я глубоко вздохнула.

– Тебе нужна моя помощь?

Почему я ожидала увидеть картины смерти и разрушения?

– Частично.

– Ладно, – сказала я, чувствуя, как тошнота отступает. – Думаю, нам следует начать отсюда.

Он наклонился вперед, его рука коснулась моей.

Мой взгляд метнулся к нему, ожидая выговора за прикосновение. Он сосредоточился на том, что происходило на экране.

– Тебе нужно посмотреть письмо, о котором я тебе говорил.

Кадер нажал еще несколько клавиш и щелкнул мышкой. Его движения происходили слишком быстро для меня, чтобы следовать шаблону или узнать его коды доступа. А потом оно появилось.

Я наклонилась вперед, обдумывая слова. Клинические испытания продолжаются…

К тому времени, как я дочитала письмо до конца, моя голова сильно тряслась.

– Оно не может быть настоящим. – Я повернулась к Кадеру. – Этого не может быть. Нет!

– Тихо.

Я встала так быстро, что стул отлетел назад, ударившись о другой стол. Ничего из этого не воспринималось.

– Послушай, – поспешно сказала я. – Тебе нужна моя помощь? С этим. Это письмо фальшивое. – Я указала на экран. – Оно не настоящее. Этого не может быть. У нас пока нет тех результатов. Чтобы прийти к таким выводам, потребуется более широкая группа испытуемых. Наш размер выборки слишком мал.

– Я гарантирую, что это письмо настоящее. Ты уверена, что информация, содержащаяся в нем, не является точной?

– Уверена? – Я ходила и потирала затылок. Во рту у меня пересохло, и я пожалела, что пролила кофе. – Конечно, уверена. Я знаю, что у нас есть и что нам еще нужно сделать. Я жила и дышала этим исследованием в течение многих лет. Никто, кроме меня и Расса, не мог быть в этом уверен.

– Успокойся. Это может изменить мою теорию.

Мои шаги стали быстрее. Я расхаживала взад и вперед. То, что еще несколько минут назад было слишком холодным, теперь стало слишком теплым.

– Ты включил отопление?

– Что? – спросил Кадер, отворачиваясь от компьютера.

Он перешел к чему-то другому. Это было похоже на видео с камер наблюдения.

Я потянула за ворот футболки.

– Жарко?

И тут я заметила дверь в углу, ту самую, от которой он велел мне держаться подальше. Не раздумывая, я сменила направление.

– Мне нужен воздух.

По-видимому, способ избежать похищения не включал в себя объявление о своих намерениях выйти.

Прежде чем я успела добраться до двери или даже потянуться, чтобы повернуть ручку, Кадер оказался перед ней, горой, отделяющей меня от внешнего мира. Я встретилась с ним взглядом.

– Убирайся с дороги.

– Ни за что, док. Ты не уйдешь.

Мои ладони хлопнули по бедрам, я развернулась.

– Это бетонная клетка. Я не могу… Мне нужно выяснить, кто это написал и почему.

– Именно таков мой план. Для меня причина очевидна. Ты гений. Разве ты не должна это понять?

Я покачала головой.

– При чем здесь уровень IQ?

– Иди сюда и сядь, – Кадер взял меня за руку и потянул к компьютерам.

Я с тоской обернулась, глядя, как наружная дверь с каждым шагом удаляется все дальше.

Вздохнув, я снова села в мягкое кресло и убрала волосы с шеи.

Кадер искоса взглянул на меня.

– Я принесу тебе бутылку воды, если ты поклянешься держать свою задницу на месте и не прольешь ее на мои компьютеры.

Мои губы поджались и скривились.

– Нет, Лорел. Словами.

– Я могу солгать тебе.

– Не лги, – сказал он как ни в чем не бывало.

– Хорошо. Я останусь здесь, но не могу обещать, что не пролью. Я известна своей неуклюжестью… – Мои мысли вернулись к тому, как Расс дразнил меня по этому поводу на протяжении многих лет. – … и нет никакой гарантии.

Он указал на то место, где я сидела.

– Я серьезно. Не двигайся.

– Ты мог бы поработать над тем, чтобы не быть таким властным, – крикнула я через стену, наблюдая, как он достает бутылку из маленького холодильника.

Вернувшись, он протянул мне бутылку и сел рядом.

– Дай ее мне после того, как выпьешь. – Он склонил голову набок. – Я тебе верю. Я не собираюсь рисковать своим оборудованием.

Колпачок уже был снят. Прохладная вода успокоила пересохший рот и освежила горло.

– Спасибо, – я закрыла крышку и вернула ту обратно.

Поставив ее на пол, Кадер сделал глубокий вдох, от которого швы рубашки натянулись.

– Я предполагал, что письмо было написано или, по крайней мере, продиктовано Картрайтом, – сказал Кадер, его интонация была медленной и неторопливой. Он был готов вернуться к делу. Что?

– Нет, – я вцепилась в подлокотники кресла. – Рассел не стал бы этого делать.

– Это письмо привлекает покупателей. Я не говорю об инвесторах. Тот, кто написал это, признает ценность состава и весь его потенциал. Основываясь на содержании письма и других наблюдениях, я подумал, что оно указывает на Картрайта. – Прежде чем я успела ответить, он продолжил. – Но если информация недостоверна, если она неточна, то возникает вопрос: почему?

– Почему?

– Вы двое единственные, кто знает, что эта информация неточна или вводит в заблуждение? – спросил Кадер.

Я откинулась назад и немного подумала.

– Нет. Эрик наверняка знает. Действительно, с тем, как тесно она работает со мной, возможно, и Стефани тоже. – Я продолжала смотреть на экран, на котором снова появилось письмо. – У нас были разные ассистенты, и в клинике есть медицинский персонал. – Я покачала головой. – Нет, письмо слишком близко к точности, чтобы быть написанным одним из этих людей.

Я повернулась к нему. Пока я смотрела на экран, Кадер наблюдал за мной. Было что-то в выражении его лица, что-то, чего я не узнала.

– Ты знаешь что-то, чего не говоришь мне?

– Я знаю много такого, о чем тебе не говорю.

Моя хватка на подлокотниках кресла усилилась, я заерзала на большом сиденье, не в силах усидеть на месте.

– Ты мне скажешь?

Он поднял подбородок в сторону письма.

– После этого. Сначала я хочу все обсудить. Если я скажу, ты будешь отвлекаться.

– Но ты..?

Рука Кадера накрыла мое колено, его пальцы разошлись, он сжал его. Тепло его ладони проникало сквозь ткань. Я перевела взгляд с его руки на зеленые глаза. Свет от больших экранов оживил золотые блики.

– Да.

– Тогда ладно, – уступила я, когда жар его прикосновения исчез.

– Полагаю, кандидатов больше, чем мне бы хотелось.

– Это заставляет меня задуматься, были ли неточности преднамеренными, чтобы отвести опасность от тех, кто знал лучше, или это было случайно, потому что автор письма не имеет всей информации.

Я покачала головой.

– Это не сужает круг подозреваемых.

Кадер наклонился вперед, опираясь на спинку маленького деревянного стула.

– Я положил трекеры в кошельки людей, которые были в твоем доме.

– Они куда-нибудь привели?

Он снова передвинул мышь. Появился новый экран. Это была карта Индианаполиса и его окрестностей. Там были значки, похожие на булавки, а также улицы, покрытые разными цветами.

– Я их выслеживаю. До сих пор они держались подальше от университета.

Я указала на один значок.

– А почему этот красный?

– Они были там несколько раз.

– Ты его проверил?

Выражение его лица было неподвижным.

– Да.

Я начала вставать, снова не в силах оставаться на месте.

– Сядь. Я не хочу, чтобы ты снова упала в обморок.

Учитывая мой учащенный пульс, это был хороший совет.

– И что же ты нашел?

– Кого.

Моя кожа горела.

– Кого?

– Стефани так и не доехала до университета с сопровождающими. – Он перевел дыхание. – Я отследил через видеонаблюдение. Она не возвращалась в университетские лаборатории или офисы одна или с фальшивыми полицейскими. Последний раз ее видели уходящей в понедельник вечером.

Тяжесть заполнила мою грудь.

– Что это значит? Ты нашел ее? Ты ходил к ней?

Глава 26

Лорел

Кадер испустил долгий вздох и покачал головой.

– Что ты такое говоришь?

– Твоя ассистентка исчезла, то есть пропала без вести. Однако у меня есть основания полагать, что она была в этом месте. – Он указал на красную иконку. – Я нашел ее пропуск, тот, что ведет на пятый этаж. Я еще не определил, что это значит. Картрайта тоже никто не видел. Я следил за ним. Он словно растворился в воздухе, покинув твой дом.

Я откинула голову на спинку большого кресла и перевела взгляд на мужчину рядом.

– Я не могу в это поверить.

– Лорел, я говорю тебе правду…

– Нет. Это не то, что я имела в виду. Я не могу поверить, что все это происходит, а не в то правда это или нет. Я не уверена. Просто этого так много. – Я сделала ударение на всеохватывающих словах, мои мысли вернулись к жизни до прошлой пятницы. На ум пришла моя семья. – Боже. Последние несколько дней я была слишком эгоцентрична. Как… моя семья? Когда мы с тобой разговаривали в первый раз, у меня возникло ощущение, что ты им угрожаешь.

– Я не уезжал из Индианаполиса.

Так вот где мы все еще находимся. Я так и думала, но он никогда этого не говорил.

– Мне нужно позвонить им, – сказала я.

Его губы сжались, будто он хотел ответить, но сдерживался.

– Или ты мог бы послать кого-нибудь проверить их? – На глаза навернулись слезы. – Пожалуйста. Это моя семья. Моя сестра разведена и живет с моей племянницей. Ее дочери всего пять лет. – Я огляделась. – Если бы у меня был телефон, я могла бы показать тебе фотографии.

Кадер встал, пятясь от деревянного стула, пока я ждала его ответа.

– Лорел, цель торгов – это формула и полученное состава. Дело не в твоей семье.

Встав, я сделала шаг к нему.

– И ты это точно знаешь?

Он кивнул.

– Я упомянул твою семью, потому что, как я уже сказал, то, что делаю, не законно. Я хотел использовать их в твоем решении назвать цену – цену, чтобы выйти, продать всё. Я думал, это сработает. Я провел собственное исследование. Я видел твои фотографии. Те облака, где ты и другие храните все свое дерьмо от фотографий до налоговых деклараций, не трудно получить.

– Тогда, если ты получил доступ к этому, кто-то другой тоже сможет. Не мог бы ты позвонить кому-нибудь, чтобы проверить их?

Его губы сжались, а ноздри раздулись.

– Я работаю один. Так я делаю свою работу.

Когда я рухнула обратно в кресло, вся тяжесть навалилась на меня, выталкивая воздух из легких. Мой разум вернулся к тому, что он мне сказал.

– Кадер, Расс и я планировали сохранить нашу информацию, наши части исследований и результаты в безопасности. Сработало ли это? Тебе удалось до них добраться?

– Нет, но я пытался.

Чувство вины пронзило мое существо, я обдумывала свой следующий шаг. Я могла бы рассказать Кадеру о флешке и о том, что у Расса была такая же. Или я могла бы рассказать ему, что мы сделали, как сделали одно исключение.

Я не гордилась этим. Это с самого начала шло вразрез с нашим планом.

Это случилось несколько месяцев назад, когда впервые заговорили об инвесторах. Расс и я разговаривали, больше, чем просто разговаривали. Мы договорились не доверять полностью никому, кроме нас двоих. В конце концов, формула и полученный состав были нашим детищем.

Это было почти так.

Ни у кого из нас не было детей, но вместе мы родили состав, который, как мы верили, имел неограниченный потенциал. Разве это не то же самое, что родить ребенка?

Моя сестра Элли верила, что для ее дочери Хейли все возможно. Я вспомнила, как навещала ее в больнице после родов. Розовощекий ребенок на руках у нее был крошечным. Она полностью зависела от Элли и ее мужа. И все же они говорили о ее будущем, о том, чего они хотят для нее и кем она может стать.

Именно так Расс и я относились к нашему творению.

Мы ночевали у меня дома.

Несколько месяцев назад…

Я перекатилась на бок, отвернувшись от мужчины, который только что был со мной, внутри меня. И не потому, что не хотела его видеть. Я просто устала, и, несмотря на простыни, обернутые вокруг наших обнаженных тел, мы не были парой, любящей обниматься.

Когда-нибудь я захочу этого, подумала я.

Прямо сейчас и так было хорошо.

Мои отношения с Рассом были просто другими.

Холодный зимний ветер дул в стекла моих окон, мои веки отяжелели. К моему удивлению, тепло его тела обвилось вокруг меня, когда его руки обвились вокруг талии.

– Лорел, ты когда-нибудь задумывалась о том, что с этим можно сделать? – спросил он.

Он говорил о нашем составе. Это была наша жизнь. Вот почему было приятно иногда выходить за рамки рабочих отношений. Не было другой женщины, с которой он мог бы поговорить об этом, или другого мужчины для меня. Такой была наша связь.

Наши ограниченные клинические испытания давали нам смешанные данные. И все же мы добились некоторого успеха. Дозировка и частота доз были некоторыми из вопросов, которые еще предстоит решить. Общая доза для всех казалась невозможной. Слишком много переменных.

– Волнуешься? – спросила я, и это прозвучало скорее, как вопрос.

– Мне нравится концентрироваться на том хорошем, что формула может сделать.

Я повернулась в его объятиях, пока мы не оказались нос к носу. Я была поражена тем, как он смотрел на меня, с искренностью во взгляде. Вот почему наше партнерство сработало. Лишенные университетских притязаний, мы были честны друг с другом.

– О чем ты думаешь?

Он пожал плечами, прежде чем быстро поцеловать меня в нос.

– Думаю, я волнуюсь.

– Мы все волнуемся, Расс. Эрик испытывает стресс по поводу финансирования. Результаты клинических испытаний менее убедительны, чем хотелось бы. Но это подмножество невелико. Я считаю, что мы можем извлечь уроки из этих результатов, прежде чем перейти к более крупному испытанию.

– Дело не только в этом. Я…

Он не закончил фразу. Вместо этого он повернулся и уставился в потолок.

Его темные волосы были растрепаны, на щеках красовалась щетина. И все же его профиль был таким же, каким я видела его почти каждый день на работе. Расчетливый, сосредоточенный и целеустремленный.

Под одеялом я потянулась к его руке, сплетая наши пальцы вместе.

– У нас есть план. Никто не получит все данные. Доктор Оукс не может надавить на Эрика без согласия и ведома нас обоих.

Нам больше не хотелось спать, и мы провели следующий час или больше, положив головы на подушки, обсуждая сценарии, возможности и решения. В то время как мы доверяли другим, кто работал с нашим проектом и вокруг него, все они подписали соглашения о неразглашении, было ясно, что наш уровень веры был не так высок с ними, как друг с другом.

Наконец Расс встал с кровати.

Я наблюдала, как он подошел к камину и вытащил камень, тот самый, который обычно скрывал мою флешку. Теперь пространство за камнем хранило обе наши флешки. Когда он снова повернулся ко мне, выражение его лица было спокойным. Я знала его достаточно долго, чтобы понять, что он считает свое предложение правильным.

Я подвинулась к изголовью кровати и натянула одеяло на грудь. Я была прикрыта, он – нет. Присев на край матраса, Расс протянул мне обе флешки.

– Ты уверен? – спросила я.

Он кивнул.

– На самом деле это устареет послезавтра. – Он усмехнулся. – Я имею в виду, сегодня.

Он прав. Было уже далеко за полночь.

Я посмотрела на флешки в своей ладони. Я не хотела думать об альтернативном использовании нашей работы. Вот почему я сосредоточилась на позитиве. Увидев две флешки и узнав их содержимое, меня охватило чувство гордости.

– Мы сделали это, – сказала я с улыбкой.

– Да.

Я сомкнула пальцы вокруг них.

– У нас нет безопасного места, чтобы объединить их, такого, которое нельзя отследить.

– Ты права. Я возьму внешний жесткий диск.

Я кивнула.

– Где же нам всё хранить?

– Только не в университете. Мы не можем рисковать тем, что кто-то еще получит их.

– Хорошо, – согласилась я,

– Если он достаточно мал, то может войти туда.

Я наклонила голову в сторону камина.

– У меня есть сейф, но если бы кто-то искал, сейф стал бы отправной точкой поиска. Только ты и я знаем о камине.

– Я куплю такой, который подойдет. А вечером, после работы, вернусь сюда вместе с тобой…

Я слушала, задаваясь вопросом, было ли хорошей идеей отклониться от нашего первоначального плана, в то же время испытывая то самое чувство срочности, чтобы защитить нашу работу, нашего ребенка.

– …и мы будем продолжать обновлять наши собственные данные. Затем каждые пару месяцев будем актуализировать то, что находится на внешнем жестком диске.

– Только один внешний жесткий диск? – спросила я.

– Только один, Лорел. Чем больше у нас есть, тем больше мы подставляем себя для того, чтобы кто-то другой получил это в свои руки.

Настоящее…

– Лорел, посмотри на это, – голос Кадера вырвал меня из воспоминаний, возвращая к реальности затхлого подвала.

Я перевела взгляд на экран. Прежняя карта исчезла. Теперь мы просматривали записи с камер наблюдения.

Экран был разделен, каждый квадрат содержал данные наблюдения из разных мест. Большинство из них я узнала, мой дом, квартиру Расса, наши офисы и лабораторию. Были и другие, которых я не знала.

– Где это? – спросила я, указывая.

– Это дом доктора Олсена. Камеры находятся снаружи и внутри.

Я покачала головой.

– Как ты это сделал? – Мои губы на мгновение сжались, пока я созерцала то, что мы видели. – Это кажется неправильным. Как будто мы вторгаемся в его личную жизнь или преследуем.

– Я должен знать, где находится каждый из главных игроков, или хотя бы попытаться.

Локации вполне могли быть неподвижными. Никакого движения не было.

А потом стало.

– Черт, – прорычал Кадер, указывая на экран.

Шок и облегчение одновременно нахлынули на меня.

– Боже, это же Расс. Что за…?

Глава 27

Лорел

Облегчение, которое я почувствовала, смылось так же быстро, как и пришло, когда исчезли панорамы моего дома, квадрат стал нечетким, а затем черным, сначала один у боковой двери, а затем один из кухни. Мы увидели Расса, входящего в кухню с ключом от моего дома в руке и еще одну фигуру позади него.

– С ним кто-то был? – спросила я, зная, что сосредоточилась на Рассе.

– Это выглядело как…? – моя нижняя губа исчезла за зубами, когда я перевела взгляд с экрана на Кадера. – Мне показалось, что я видела кого-то позади него? Кого он впустил в мой дом и почему?

– Черт.

Кадер придвинулся ближе к клавиатуре и мыши. Каждая команда, которую он посылал, оставалась без ответа.

– Почему мы потеряли сигнал?

– Два варианта. Твой интернет или камеры были отключены. Если это интернет, то я должен вернуться на 5G.

Сигнал не возвращался.

Кадер продолжал печатать. Остальные квадраты оставались активными.

– Это нехорошо. Я не разглядела другого человека.

Мои пальцы дернулись, желая помочь, будто я могла сделать больше, чем Кадер. Я стояла, обхватив себя руками за живот, пока Кадер продолжал свою атаку на клавиатуру.

– Как кто-то мог знать о твоих камерах? – спросила я вслух.

Сделав глубокий вдох, Кадер встал, подвинул свой стул и повернулся ко мне. Предложив мне руку, он сказал:

– Пойдем со мной.

– Да, пойдем туда. – Я вложила свою руку в его. – Мы можем выяснить, что происходит, почему он исчез, и кто этот человек, и… – волнение вернулось в мой голос, когда я продолжила свою фразу. – … может, он знает о Стефани и Эрике.

– Этого не случится.

Кадер потянул меня в коридор.

– Извини?

Я остановилась и выдернула руку из его хватки.

– Если ты думаешь, что засунешь меня в комнату и пойдешь ко мне домой без меня, то ты ошибаешься.

От его зеленых глаз у меня по спине пробежал холодок. Сжатые челюсти в сочетании с ожившими на шее жилами говорили о том, что он не шутит.

– Я не ошибаюсь. Лорел, у тебя есть три секунды, или в игру вступает вариант «через плечо».

– Кадер, послушай меня. Я доверяю Рассу. Я знаю, что ты нет. Ты сам это сказал. Но я доверяю.

– Один.

– Прекрати, – сказала я, отступая еще на шаг. – Ты сказал, что я – часть твоей работы. Мне нужно кое-что тебе рассказать, если ты действительно хочешь помочь мне спасти мои исследования.

– Два.

Я сделала еще один шаг назад.

– Если ты прикоснешься ко мне, я закричу.

– Ты зря теряешь время. Он был не один. Независимо от того, заслуживает он доверия или нет, я нутром чую. Вот как я работаю.

– Ты сказал, что тебе нужна моя помощь, – я повернулась к компьютерам и указала. – Мы работали вместе. – Я подумала о флешке. – Пойдем со мной в спальню, – я прошла мимо него, поворачиваясь, когда приблизилась к двери. – Пожалуйста. Это очень важно. Не закрывай дверь. Я тебе доверяю. Не разочаровывай меня.

Это было почти незаметно, но я увидела это; Кадер быстро кивнул мне. Это не гарантия, но у меня не было вариантов.

Включив пульт дистанционного управления для верхнего света, я бросилась к чемодану, все еще стоявшему в углу комнаты, и обыскала подкладку. Маленький карман был предназначен для хранения важных вещей. Большинство женщин, вероятно, использовали его для украшений или денег. В моем кармашке лежала флешка, которую я взяла из дома.

Зажав ту в руке, я встала и повернулась.

Кадер стоял так же, как и в первый вечер, когда я проснулась. Его рука лежала на дверном косяке, а массивные плечи почти заполнили дверной проем. Его зеленые глаза смотрели не на меня, а на то, чем я была готова поделиться.

На мгновение мои шаги замерли.

Я практически ничего не знала об этом человеке.

Вспомнилась оценка Стефани, она сказала, что от него у нее мурашки бегут по коже.

И все же меня тянуло к нему так, что я не могла описать. Притяжение было таким же, как и в первый раз, когда я его увидела. Это было больше, чем его телосложение и красивое лицо. Это была уникальная аура вокруг него.

Сила.

Решимость.

Опасность.

Квантовая электродинамическая модель описывала взаимодействие положительных и отрицательных ионов. В зависимости от их близости друг к другу и их заряда, их притяжение было неизбежно. Модель не объясняла почему, только то, что этот феномен существует.

Так было со мной и Кадером, непреодолимое влечение.

Мне не нужно было понимать, почему он существует, мне нужно только понимать, что он существует.

Хотя часть меня говорила, что не должна, я доверяла ему. Это было осознание того, что я не хочу драться.

Я встала перед ним и раскрыла ладонь.

– Там не всё, – ответил он.

Моя голова начала трястись.

– Откуда ты знаешь?

– Ты была без сознания почти десять часов.

Я сделала шаг назад.

– Ты…ты?.. Она лежала у меня в кармане. Ты прикоснулся ко мне?

– Ты не заметила, что черная карточка исчезла?

Моя голова двигалась из стороны в сторону.

– Я… думаю, что нет.

Это было слишком много. Я встретилась взглядом с ним, желая получить ответ на свой первый вопрос.

– Мой карман?

– Я залез в твой карман. Я тебя не трогал… – Он, казалось, подавил какую-то гримасу. – …до недавнего времени. Этот разговор – пустая трата времени.

Отступив назад, другой рукой потянулся к двери.

Я тут же шагнула вперед, преграждая ему путь.

– У Расса есть точно такая же с другой половиной данных. Ты сказал, что твой работодатель хочет прекратить наши исследования. Ты также сказал, что идет война торгов. Ты можешь защитить исследование, если у тебя будут обе флешки.

Дверь продолжала двигаться.

– Кадер, в моем доме есть кое-что, о чем знаем только мы с Рассом.

Дверь остановилась.

– Где? Я обыскал твой дом.

– Возьми меня с собой, и я покажу.

– Скажи мне, – потребовал он.

– Это займет больше времени.

– Черт. Бери ботинки. Мы уходим прямо сейчас.

Когда я вошла в большую комнату в ботинках и пальто, Кадер был одет в черную толстовку с капюшоном и пристраивал пистолет к пояснице. Я замерла, снова задумавшись об опасности.

– Разве это необходимо?

Вместо ответа он указал на кухонный стол.

– Ты не можешь надеть пальто. Слишком заметно. Надень толстовку. Она согреет тебя и, что более важно, сохранит анонимность.

– Зачем нам это нужно?

– Поспеши.

Толстовка, валявшаяся на столе, была точно такой же, как и на нем. Когда я её приложила к себе, нижний край доходил мне до бедер.

– Я не могу в этом идти. Я утону в ней.

Он не ответил.

Я почувствовала от одежды его запах, аромат одеколона в сочетании с ароматом кожи после душа. Я засунула руки в рукава. Благодаря капюшону на голове и черным штанам для йоги никто меня не узнает, он, вероятно, был прав.

Стоило мне надеть толстовку, Кадер начал инструктаж.

– Не издавай ни звука. Ни после того, как мы поднимемся по лестнице, ни до тех пор, пока не уберемся отсюда.

Я кивнула.

Вытащив пистолет из-за пояса, он прижал его к боку и открыл дверной проем в дальнем конце подвала.

– Держись прямо за мной.

Поскольку то, что мы делали, было вне моей сферы знаний, я не задавала вопросов, делая именно то, что он сказал. Лестница была узкой и высокой. Ухватившись за перила, я следовала за ним. Деревянные ступени скрипели под нашей тяжестью. Я хотела спросить, безопасны ли они, но сжала губы, вспомнив приказ молчать.

Мой пульс ускорился до нездорового уровня, когда его длинные пальцы быстро и умело повернули рычажки замка. Положив замок в карман, он снова прицелился и медленно открыл дверь в мир над подвалом.

– О… – я подавилась.

Звук, который я издала, был быстро встречен безмолвным зеленоглазым лазерным взглядом.

Подняв горловину толстовки, я прикрыла нос и рот, создав маску, чтобы не дать неприятному запаху проникнуть в мои органы чувств. Выдохнув, я искала мужской запах материала, пытаясь избавиться от зловония комнаты, в которую мы вошли.

Когда он закрыл и запер дверь в подвал, я не поверила своим глазам. В маленьких комнатах царил полный беспорядок. Дыры, похожие на швейцарский сыр, образовывали отверстия в том, что раньше было стенами. Углы завалены мусором. Шаг за шагом мы обходили кучи мусора и помета животных, а также предметы, которые давно были брошены. Окна были закрыты досками. Как будто в этом доме проживало бездомное население Индианаполиса.

Кадер провел меня через то, что когда-то было кухней. У шкафов отсутствовали дверцы, а приборы были разобраны. Еще одна дверь, и мы оказались в гараже, лицом к лицу с потрепанным грузовиком «Шевроле».

Он подошел к пассажирскому сиденью и открыл дверцу, потом еще одну, поменьше. За передним сиденьем он вытащил из задней стенки два маленьких сиденья, напомнивших мне откидные сиденья в самолетах.

– Залезай и ложись на сиденье, – прошептал он. – Тебя не должно быть видно.

Глава 28

Лорел

– Ты серьезно? Это небезопасно.

– Ты права, небезопасно, – сказал Кадер, наклонив голову в сторону места за сиденьем.

Покачав головой, я сделала, как он сказал, и поползла вперед. Пространство было рассчитано на детей или очень маленьких людей. Оно определенно не было рассчитано на взрослую женщину и не на женщину, лежащую на спине.

Пока я пыталась найти способ, чтобы ремни безопасности мне ничего не передавили, дверь закрылась у моих ног. Через несколько секунд Кадер уже был в кабине, и грохот открывающейся гаражной двери наполнил мои уши. Как в этой лачуге могла быть рабочая дверь гаража?

Грузовик с ревом ожил, вибрируя сиденьями. Он медленно попятился из гаража в мир. Со своего места я могла видеть только верх. В заднем окне виднелось темнеющее сумеречное небо. Пребывание в подвале исказило мое чувство времени.

Мое отсутствие не остановило ход часов. Еще один день почти прошел.

– Лежи, – сказал он. – Расскажи мне, что у тебя дома, чего я не нашел.

– Мы с Рассом заключили соглашение. Каждый из нас сохранит часть данных, чтобы к ним можно было получить доступ только когда мы вместе. – Я глубоко вздохнула. Даже с отдаленным запахом выхлопных газов воздух был лучше, чем на первом этаже дома, через который мы только что прошли. Я вспомнила вонь и мусор. – Где мы остановились? Этот дом…

– Отвратительный.

– Почему?

– Никто его не потревожит, – сказал Кадер. – Пока такие люди, как ты, живут своей жизнью, такие районы, как этот, забываются. Они невидимы. Со временем я обнаружил, что такие строения работают подходят лучше всего, когда я тоже хочу быть невидимым. Например, как этот грузовик. Здесь так много таких же, что никто его не замечает. Если бы мы разъезжали на «Бентли» или даже на «Тесле», люди обратили бы на внимание.

– Подвал… так себе, но намного лучше.

– Да, я кое-что там подремонтировал и установил дверь гаража. Гараж выходит на заднюю часть дома. Задний двор зарос деревьями и кустами его. Я не планировал принимать гостей, так что мое жилище не соответствует твоим стандартам.

Я вздохнула, вспомнив Кадера на встрече, его дорогой костюм и туфли.

– Я тоже не уверена, что оно соответствует твоим стандартам.

– Расскажи мне о том, что у тебя дома.

– Несколько месяцев назад, – продолжила я свой рассказ, – мы с Рассом решили сделать резервную копию всех данных. Мы планировали периодически обновлять ее. Происходили вещи, от которых нам обоим становилось не по себе. Мы больше не создавали резервные копии, поэтому данные не до конца полные по сравнению с нашими отдельными флешками.

– Где?

– В моей спальне есть камин. Каменный. На дальней стороне, подальше от коридора, есть незакрепленный камень. Он ниже уровня глаз и не очень заметен. Мы выкопали немного раствора за рыхлым камнем и устроили тайник. Как только камень снова окажется на месте, то станет безопасным местом. Я решила, что оно даже огнестойкое.

– У тебя есть сейф.

Его замечание заставило волоски на моей шее встать дыбом. Вместо того чтобы спросить, откуда он это знает, я задала другой вопрос:

– Ты в него заглядывал?

Возможно, это был мой способ примириться, насколько могла, с осознанием того, что Кадер вторгся в мое пространство.

– Да.

– Вот почему мне понравился камин. Это было менее очевидно.

Кадер хмыкнул.

– Я впечатлен. – Прежде чем я успела ответить, он продолжил: – Если это была миссия Картрайта, то он, вероятно, уже давно ушел.

– Я просто… – Я искала правильный способ задать вопрос, который вертелся у меня в голове. – …ты предлагал ему ту же самую сделку… цену?

– Он не был моим заданием. Только ты.

– Я не понимаю.

Со своего места я могла видеть его широкие плечи и затылок.

– Я не делал ему такого предложения. – Кадер пожал плечами. – Это не значит, что мой работодатель или кто-то другой не нанял другого человека для Картрайта или Олсена.

– Или Стефани, – сказала я, надеясь, что их тоже, всех их, кто-то охраняет.

– Это не похоже на список вакансий. Это не так работает.

– Я ничего не вижу, – сказала я, когда небо потемнело и зажглись уличные фонари. – Ничего, только верх. Где мы находимся?

– Мы почти на месте. Сначала я заеду к тебе домой и посмотрю, что происходит. Я подозреваю, что он ушел. Даже если так, кто-то может следить за твоим домом. Я не хочу рисковать тем, что кто-то увидит тебя.

Грохот шин по дороге был единственным звуком, когда грузовик замедлил ход, остановился и снова двинулся. Мои мысли были заняты Расселом Картрайтом. Я сказала ему, что у меня нет цены. А у него?

Он сказал, что нет, но что-то изменилось?

– Думаешь, это имеет отношение к «Синклер Фармасьютикалз»? – спросила я, нарушая молчание.

– Думаю, может быть всё. Как я уже сказал, ставки превосходят все, что ты можешь себе представить. Мы говорим о миллиардах.

– Дальнейшие исследования будут столь же дорогостоящими.

– Насколько я понимаю, все это не направлено на продолжение твоих исследований.