Текст книги "Испорченность (ЛП)"
Автор книги: Алеата Ромиг
сообщить о нарушении
Текущая страница: 3 (всего у книги 11 страниц)
– Да, теперь таких не так уж много.
Он потянулся к непослушной пряди моих волос и взял ее между пальцами, грустная улыбка появилась на его губах.
– Разве это не здорово?
– Что?
– Успеть.
Наши с Рассом отношения были больше, чем просто работа, и значительно меньше, чем любовная связь. Если бы я классифицировала наши отношения, то назвала бы их удобными и в целом взаимовыгодными.
Часы, проведенные вместе изо дня в день, создавали близость. Сложные разговоры с бесконечным обсуждением теорий и гипотез часто продолжались до ночи. Сроки и отчеты постоянно маячили вездесущими дедлайнами. На самом деле, наша связь была скорее рациональной, чем эмоциональной. Физическое влечение было просто побочным продуктом всего вышеперечисленного.
На протяжении многих лет мы с Рассом находили утешение в нашем сходстве, а также удовольствие в кратком перерыве от чрезмерного размышления и физиологическом облегчении, которое могло последовать за нашими связями. Был ли Расс тем человеком, которого я представляла себе своей второй половинкой?
Нет, эта планка была поставлена слишком высоко, когда я была слишком молода. Исполнение фантазии, которая появилась в молодом, впечатлительном уме, было за пределами достижимого. На ум пришел взгляд зеленых глаз человека, имени которого я не знала.
Я поняла, что это было именно так. Его глаза напомнили мне… прекрати.
Это невозможно. У загадочного мужчины не было другого сходства.
Похожи, но не одинаковые. Тогда зачем соглашаться на Расса?
Я не раз задавала себе этот вопрос.
Ответ, пришедший на ум, заключался в том, что он просто был.
Он был реальным.
Он обладал сущностью за пределами мечтательных иллюзий, которые могло вызвать подсознание.
Я сделала шаг назад.
– Расс, уже поздно. Мне бы хотелось, чтобы ты сначала позвонил, прежде чем приезжать.
Вместо того чтобы принять мой более прямой намек, Расс прошмыгнул мимо меня в гостиную. Со вздохом он откинулся на спинку дивана, расстегнул пиджак, ослабил галстук и закинул нога на ногу. Когда он посмотрел на меня, на его лице застыло нечто среднее между беспокойством и желанием.
– Похоже, ты сегодня не в себе. Это из-за Дэмиена?
Пока он ждал ответа, меня охватил новый озноб. Я не была уверена, было это из – за вопроса Расса или из-за моего мокрого платья. Покачав головой, я сделала то, что делала большую часть ночи, и заговорила неопределенными общими фразами.
– На таких сборищах мне не по себе.
– Я знаю. Казалось, что в этот раз сильнее.
Если я не могу закончить этот разговор, то, по крайней мере, могу его отложить.
– Дай мне секунду, пожалуйста. Мне нужно снять мокрое платье и надеть что-нибудь…
– Более удобное. – Он многозначительно на меня посмотрел, с долей иронии, когда попытался закончить мою фразу. – Мне нравится, как это звучит.
Я не ответила. Вместо этого я отвернулась и босиком пошла к лестнице. Ступив на первую ступеньку, я наклонилась и подняла туфли, те, что поставила туда раньше. Когда я выпрямилась, тепло тела Расса было позади меня, и его руки начали обнимать мою талию. Сделав еще один шаг и оказавшись вне его досягаемости, я повернулась к нему лицом.
Его глаза остекленели, когда он посмотрел на меня снизу.
– Лорел, я знаю, ты не любишь таких случаев, как сегодня. Это не значит, что ты не сбила их с ног… – он провел ладонью по моей руке. – …ты совершенно потрясающая в этом платье и быстро находишь ответы и объяснения.
– Расс…
– Я с удовольствием помогу тебе переодеться во что-нибудь более удобное или… – Он потянулся к выбившейся пряди моих волос. – … может быть, принять теплый душ после того, как мы побывали под ледяным дождем.
Я покачала головой. Хотя мне нравилась идея не быть одной, я была не в настроении для того, что он предлагал. Мой разум был полон слишком противоречивых мыслей, большинство из них возвращались к мужчине, тому, кто напал на меня из засады, и тому, о ком я не могла перестать думать.
– Не сегодня. Я устала.
Его грудь приподнималась при вдохе и опадала при выдохе. Запах виски усиливался.
– Сколько ты сегодня выпил? – спросила я.
Он пожал плечами.
– Я не считал.
– Послушай, я не хочу, чтобы ты ехал домой. Ты можешь остаться здесь. Я постелю тебе на диване.
Расс склонил голову набок и стиснул зубы.
– Лорел, я хотел поговорить с тобой о «Синклер Фармасьютикалз» где-нибудь без ушей.
– Значит… не на работе.
– Мы можем поговорить здесь, но лежа на подушке будет лучше.
Было много ночей, когда мы выбирали этот вариант, продолжая наши рабочие разговоры, пока мы не сдавались и не поддавались сну.
– Не о чем говорить, – сказала я. – Это не наше решение. Примет ли он их деньги, решать Эрику.
– Неужели? – спросил Расс. – Эрик сказал мне, что Дэмиена пригласил Дин Оукс.
– Да, он сказал мне то же самое.
Расс сошел на пол и повернулся.
– Мы слишком усердно работали, чтобы они могли забрать себе эту ответственность. – Его глаза расширились. – У Дэмиена было еще одно предложение – нанять нас, перенести исследования в «Синклер».
– Я не продаюсь.
Мне показалось несколько ироничным, что я повторила одно и то же предложение дважды за одну ночь. Когда Расс просто посмотрел на меня, я спросила:
– У тебя есть конкретика? Он дал точные цифры?
– Черт возьми, нет, – сказал он. – Я сказал Дэмиену, чтобы он засунул свое предложение себе в задницу. Нам это не интересно.
– Ты бы мог..? – Я зажала верхнюю губу зубами. – Я имею в виду…есть ли цена, которая заставит тебя продасться?
– Синклеру?
Я пожала плечами.
– Кому угодно.
– А есть ли цена, за которую ты готова продасться?
– Не думаю. Как ты сказал, мы слишком много и долго работали. Потенциал этого препарата огромный. Я хочу быть рядом, чтобы увидеть, как это осуществится.
Он кивнул.
– Тогда мы на одной волне. В понедельник мы скажем Эрику, что голосуем против.
– Дэмиен фактически предложил мне работу в присутствии Эрика, – сказала я. – Думаю, мы должны дать понять Эрику и Дэмиену, что ни у кого из нас нет намерений покидать корабль, – продолжила я, думая вслух, – я имею в виду, уверена, что Эрик беспокоится. Он знает, что университет не может предложить нам столько денег, сколько предложил бы Синклер.
– Согласен. Мы скажем ему, где находимся, и пусть он разбирается с доктором Оуксом.
Расс потянулся к моей руке, той, что лежала на перилах.
– Увидимся в понедельник.
– Тебе не обязательно уходить.
– Обязательно, потому что если я останусь здесь, то не буду спать на диване.
– Спокойной ночи, Расс. Веди машину осторожно.
Он повернулся, чтобы уйти.
– Расс?
– Да, Лорел.
– Напиши мне, когда доберешься до дома, пожалуйста.
Я не хотела спать с ним, но хотела быть уверенной, что он в безопасности. Мое предложение насчет дивана было вполне реальным. Да, наверху была свободная комната, но я его знала. Я знала себя. Дистанция была лучшим способом оставаться верной своему решению.
Его губы скривились в грустной улыбке.
– Конечно, напишу.
С минуту мы стояли молча.
Расс склонил голову набок.
– У нас все хорошо. Это… – Он указал жестом между нами. – …мы договорились, что это не помешает нашей работе.
– Правильно. У нас все хорошо.
Мы согласились на это. Это была основа, которую мы заложили для наших неклассифицируемых отношений. При любых обстоятельствах наши исследования были на первом месте – всегда и навсегда.
– Я могу выйти сам, – сказал он.
Я поставила туфли обратно на ступеньку.
– Я закрою за тобой дверь.
– Нет нужды. У меня есть ключ.
Напоминание о том, что у него есть ключ от моего дома, а у меня – от его, вызвало у меня укол вины за то, что я отказалась от его предложения.
– Ладно. Пожалуйста, не забудь запереть вторую дверь.
Он снова кивнул, подняв руку в низком взмахе.
– До понедельника, доктор Карлсон.
– Да понедельника, доктор Картрайт.
Я не последовала за ним. Я подождала, пока не услышала, как захлопнулась дверь. Как только это произошло, я вернулась на кухню и дважды проверила замок на деревянной двери. Он запер ее снаружи. Изнутри был еще один засов. С поворотом моего запястья тот был тоже надежно закрыт.
Глава 9
Лорел
Дезориентация, которая встретила меня после пробуждения, заставила мой разум пошатнуться. Когда прошлой ночью после ухода Расса сон не шел, я приняла снотворное. Такое я делала редко. Однако, как исследователь фармацевтики, я знала о преимуществах лекарств, а также об их недостатках.
Прошлой ночью мой разум и тело нуждались в отдыхе. Чтобы отключить катушку в моей голове, прокручивающую встречу с таинственным мужчиной, разговор с Дэмиеном и даже позднюю попытку Расса соблазнить меня, мне нужна была помощь.
Результат не был мгновенным. Я ворочалась с боку на бок, пока действие препарата не успокоило мои мысли, позволив мне уснуть. Однако даже во сне мои мысли терялись в мире вечных сцен. Отключившись от реальности, мое бессознательное наполнилось снами, не имеющими никакой последовательности во времени или пространстве. Воздух вокруг был горячим и тяжелым, покрывая кожу испариной, несмотря на постоянный гул кондиционера. Отфильтрованный воздух лишь распространял тепло и уменьшал эхо взрывчатых веществ на расстоянии.
Я снова училась в аспирантуре.
Не совсем. Я вернулась в неизвестное место, выполняя дипломную клиническую работу для независимого источника. Несмотря на трудности, отбор был высоким. После долгого процесса меня приняли. Было объявлено, что, если меня выберут, я буду посвящена в очень деликатное задание. Пачки контрактов, обещающих неразглашение, были представлены мне и другим выбранным аспирантам.
Несмотря на все это, мы были уверены, что наше назначение было честью – чем-то, что могло улучшить наши биографические данные. Шесть недель в чужой стране, выполнение наших обязанностей, приведет к значительному опыту, который будет учитываться в наших клинических требованиях. Возможность было трудно упустить.
Хотя нам никогда не сообщали конкретных подробностей, проводимое исследование было для лекарства – состава – подобного тому, над которым мы с Рассом работали сейчас, – подавителя памяти. Нам сказали, что мы помогаем в клинических испытаниях, которые были одобрены. По соображениям безопасности они проводились за пределами США.
Нам ни разу не сказали, где мы находимся.
В то время я была молода, наивна и достаточно благоговела перед работой, чтобы принять их объяснения за чистую монету.
В мои обязанности входило вычисление цифр и проверка выводов с бесконечными часами, потраченных на документирование ссылок на источники. Другими словами, мне поручили черновую работу. И все же я была частью чего – то большего, чего – то великого.
Моя роль была за пределами реального действия. Проводились клинические испытания. Я видела данные, но не небольшую группу участников. Практическое применение находилось в зоне, ограниченной для людей с более высоким уровнем допуска.
Во сне я обнаружила, что блуждаю по бетонным коридорам этого учреждения. Стальные двери закрылись, замки отозвались эхом. Я потянулась к бетону, желая поглотить прохладу внутри цементных блоков. Над моей головой был вездесущий ветерок кондиционера, который едва смягчал жару, висящую в воздухе. Бесконечный лабиринт. Я заблудилась, блуждая за пределами своего уровня допуска, сворачивая за угол и проскальзывая в открытые двери. Коридор сузился, с каждой стороны были заперты двери. Маленькое укрепленное окно позволяло заглянуть в комнату. Там был участник, он лежал на кровати.
Он или она был покрыт бинтами – живая мумия. Меня охватила паника. Страх быть пойманной. Я не должна быть там, где была. Однако любопытство было ключом к успеху. Зачем нужны бинты для психотропного препарата? Я потянулась к дверной ручке, чтобы войти. Она была заперта. Почему участник оказался в запертой комнате? Должно быть, было слышно, как я дергаю ручку.
Взгляд участника переместился к окну, глядя на меня из маленьких отверстий в белых бинтах. Хотя и скрытый, напряженный взгляд заставил меня отшатнуться. Задыхаясь, я отвернулась от окна и побежала…
Я резко проснулась, сцена в голове показалась мне такой же реальной, какой был тот мир тем летом почти семь лет назад. Пот приклеил мою ночную рубашку к коже, я откинула одеяло и уставилась в потолок, позволяя пульсу замедлиться, а коже остыть.
Хотя сон казался реальным, это было не так. Этой сцены не было.
На самом деле работа прекратилась. В один прекрасный день все изменилось.
Исследования внезапно остановились.
После почти четырех недель за границей наше шестинедельное задание закончилось – нас вызвали домой.
Под покровом ночи всех аспирантов перевезли на вертолете к ожидавшему их самолету. Через двадцать четыре часа мы вернулись в Штаты, не получив никаких объяснений.
Обещанные клинические часы прошли, но наша работа осталась незавершенной. И из-за засекреченного характера, информация, которую мы узнали, не могла быть использована в нашей диссертации или процитирована в нашей биографической справке, несмотря на предыдущие заверения.
Позже я просмотрела реферируемые журналы и онлайн-публикации в поисках опубликованных результатов этого исследования. Я подумала, что, возможно, некоторые данные могут помочь в наших текущих исследованиях.
Как будто мой выпускной опыт был просто сном.
Даже сейчас никаких свидетельств испытаний, исследований или даже объекта, где мы жили и работали, не существовало.
Я уже много лет не думала о той ситуации.
Теперь, когда я проснулась, в мои мысли вошел человек без имени. Не было никакой возможности, что он был связан с этой сценой, но тогда почему мне приснился этот сон? Неужели мое подсознание знает больше, чем сознание?
Может, если бы я знала его имя, он бы не выделялся.
Как будто одно имя могло стереть его присутствие и ауру, тон его речи или его расчетливый контроль. Не то чтобы имя могло уменьшить тревогу по поводу его предложения – угрозы. Мой желудок скрутило, когда я подумала о нашем исследовании.
Я не могу остановить его.
Не хочу.
Сны состояли из образов прошлого, а также из тех, которые создавал разум. Они были выдумкой.
Включив свет, я потянулась за черной карточкой, лежащей теперь на прикроватной тумбочке. Этот человек не был сном. Он был настоящим.
Я видела его, чувствовала жар его взгляда и вдыхала декадентский запах его одеколона.
Единственным логическим объяснением, связывающим прошлое с настоящим, было предложение или угроза этого человека, которое могло положить конец нашим исследованиям.
Все, что я знала наверняка, это то, что человек сказал мне позвонить ему с ценой, покупающие мои данные, ценой, которой не существовало.
Не то чтобы я не мечтала о богатстве. Разве не все об этом мечтают?
Дело в том, что эти фантазии не приносили мне того чувства удовлетворения, которое приходит с открытиями. Университет хорошо платил нам за работу. Я никогда не разбогатею. Мне было удобно. Если бы я хотела богатства, то, приняв предложение Синклера, добилась бы этого, не прекращая наших исследований.
То, что мы делали, не было связано с деньгами. Речь шла о потенциальной помощи людям, о создании для жертв возможности выйти за пределы травмирующих воспоминаний. Возможности были намного больше, чем ПТСР, связанное с войной. Обычные люди страдали от травмирующих воспоминаний. Многие пытались пробиться, но разум не позволял. Мы могли бы помочь…
Жертвы автомобильных аварий, слишком боящиеся водить машину
Жертвы жестокого обращения, не уверенные, кому можно доверять.
Жертвы ограблений, боящиеся снова ходить по магазинам.
Действительно, список травмирующих инцидентов, которые влияли на жизнь людей, был бесконечен. Все разные, и все же мы находили связь. Воспоминания могут быть вызваны множеством стимулов.
Мы надеялись, что созданный нами препарат изолирует эти специфические воспоминания, а не отнимет их, и, будучи изолированными, подавит психические и психологические реакции организма, блокируя способность мозга выделять кортизол и норадреналин вместе с другими нейрохимическими реакциями на травматические воспоминания.
Наша цель не состояла в том, чтобы избавиться от страха.
Страх очень важен.
Он удержал людей в безопасности. Неприятное чувство, которое не позволяло войти в темный переулок ночью или держало кого-то подальше от опасного выступа, было важно поддерживать.
Нашей целью был иррациональный страх, вызванный воспоминаниями.
Пронзительный звонок телефона прорезал тихий утренний воздух.
Потянувшись за ним, я прочитала на экране.
«Доктор Эрик Олсен».
Сделав глубокий вдох, я ответила:
– Привет, Эрик.
– Лорел, я знаю, что вчера мы все были в конференц-центре до позднего вечера, а сегодня суббота…
– Да, суббота, – сказала я, зная, что это еще не все.
– Не могла бы ты встретиться со мной в кафе возле кампуса, скажем, в десять часов?
В кофейне?
– В маленькой кафешке на десятой улице? – спросила я.
– Да, в той самой. Я буду в кабинке.
Я взглянула на часы. Несмотря на странные сны, я умудрилась проспать почти до половины восьмого; тем не менее, чашка кофе была желанной.
– Да, могу. В чем дело?
Я не могла не задаться вопросом, не узнал ли он каким-то образом о необычном предложении от моего таинственного мужчины.
– Мы поговорим об этом, когда вы с Расселом приедете.
Я надеялась получить больше информации, но, похоже, скоро узнаю все.
– Ладно, Эрик. Я буду там.
– Увидимся.
– Пока.
Эрик сказал, что Расс тоже будет там. Я знала еще одного человека, который мог получить информацию или разговоры прошлой ночью. Прежде чем встать с постели, я позвонила ассистентка.
– Доктор Карлсон? – спросила Стефани слабым голосом.
– Стеф, прости, что беспокою тебя так рано. Я хотела спросить, не слышала ли ты каких-нибудь интересных новостей прошлой ночью.
– О чем?
– О «Синклер Фармасьютикалз» или, может быть, том человеке, который противостоял Дэмиену.
– Никто не упоминал об этом человеке. Это было довольно странно. Я поговорила с Пэм, ассистенткой доктора Оукса. Она тоже не знала, кто он. Как будто он появился из ниоткуда.
– Он сказал, что сделает предложение. Были сделаны какие-либо анонимные предложения? Он сказал – за единоличные права на открытие. Это должно быть большое предложение.
– Я могу попытаться выяснить. Извини. Прошлой ночью я была измотана, а когда все закончилось, вернулась домой и напилась до бесчувствия.
Я кивнула, хотя она меня не видела.
– Понимаю. Если ты что-нибудь узнаешь, пожалуйста, дай мне знать. Но…
– Что? – спросила она.
– Не знаю. У меня странное чувство. Постарайтесь выяснить это исподволь. Синклер… – Я не сказала о втором мужчине, – … мне не нравится.
– Я постараюсь действовать как можно незаметнее.
– Спасибо, Стеф. Извини, что разбудила.
– Я все равно собиралась встать через час или два.
Это заставило меня улыбнуться.
– Увидимся в понедельник, но если что-нибудь узнаешь…
– Я дам тебе знать, как только что-нибудь узнаю.
– Спасибо, пока.
Глава 10
Лорел
Кофейня «Шеррилл» была главным магазином рядом с университетом задолго до того, как я заняла свой пост. Семейная обстановка и вкусная выпечка добавляли ему известности. Ни для кого не было секретом, что каждое утро Эрик останавливался по дороге в университет и брал большую чашку кофе.
Парковка была маленькой, потому что первоначально это место было рассчитано на студентов, которые жили в кампусе и могли ходить пешком. Кампус так разросся, что теперь большинство студентов стали приезжими. К счастью, в нескольких кварталах отсюда нашлось место для моей машины. Припарковавшись, я оглядела окрестности в поисках черного «Шевроле» Расса. Обычно его легко было заметить. Я поддразнивала его, говоря, что если бы не знала его так хорошо, то сказала бы, что он переоценивает себя.
Грузовик был напичкан всеми возможными наворотами и прибамбасами.
И зная его так же хорошо, как я, он мог впечатлить… немного.
Когда я открыла дверь в «Шеррилл», аромат свежих пончиков, пирожных и, конечно же, кофе наполнил мою кровь жаждой кофеина и сахара, и все это без единого глотка. Сначала я планировала сделать заказ у стойки, но как только заметила доктора Олсена, передумала и направилась к нему.
Выражение его лица было таким же, как у человека, находящегося на грани. Я просто не была уверена, на грани чего именно.
– Эрик, с тобой все в порядке?
– Лорел, присаживайся, – сказал он, указывая на другую сторону кабинки. – Я хотел обсудить с тобой кое-что, что привлекло мое внимание.
– Может, нам подождать Расса? – спросила я, кладя пальто рядом с собой на виниловое сиденье.
– Я попросил его быть здесь в 10:15.
Было что-то в его голосе, что настораживало.
– Не знаю, что ты слышал… – Я закусила губу, размышляя, стоит ли мне поговорить с ним о странной встрече прошлой ночью, а затем я решила пойти другим путем. – … это о Рассе?
Эрик закрыл глаза и провел рукой по лицу. Именно тогда я заметил его небритые щеки и неопрятный вид. За все годы работы в этом отделе я не могла припомнить, чтобы видела его менее безупречным. Даже на вечеринках или пикниках с другими преподавателями он был небрежен, но собран.
– После вчерашнего собрания, – начал он, – меня вызвали в кабинет доктора Оукса.
– В его офис?
Если его вызвали в деканат, это означало, что после того, как Эрик покинул конференц-центр, он поехал обратно в университет. Это было недалеко, но после долгой ночи это казалось непрактичным.
– Можешь себе представить мое удивление, Дэмиен Синклер там тоже присутствовал.
При звуке имени Дэмиена мой желудок сжался, а шея выпрямилась.
– Что случилось?
– Первые цифры были многообещающими. Сейчас… Я не уверен, что это имеет какое-то значение.
– Почему ты хотел сначала поговорить со мной? – спросила я.
– Дэмиен объявил нам обоим, что Рассел устно согласился передать исследование Синклеру. Он также сказал, что Рассел пообещал, что приложит все усилия, чтобы убедить тебя сделать то же самое.
Я затрясла головой.
– Нет. Университет заслуживает уважения. Если мы продадим формулу Синклеру, то потеряем всякую возможность участвовать в определении использования на этикетке. Кроме того, нужно провести еще много исследований. – В голове у меня все смешалось. – Они будут думать о деньгах и пытаться все ускорить.
Эрик вдохнул, откинулся на спинку высокого сиденья и выдохнул.
– Ты разговаривала с Расселом после случившегося?
– Да, – сказала я, мой голос стал тише, чем раньше.
– Он звонил тебе?
– Вчера вечером он появился у меня дома.
Эрик ничего не ответил, однако, судя по тому, как напряглась его шея, он был недоволен. Мы не транслировали наши личные связи, и я не планировала делать это сейчас.
– Он заходил, сказал, что беспокоится обо мне, – я попыталась вспомнить разговор. – Я не все помню. Я была измотана.
– Он упоминал Дэмиена или «Синклер Фармасьютикалз»?
Я покачала головой, пытаясь вспомнить все, о чем мы говорили.
– Да, но не так, как ты говоришь, не так, как сказал Дэмиен. Нет, я помню. Расс сказал, что Дэмиен сделал ему предложение, никаких подробностей, и Расс велел засунуть его себе в задницу.
– Он не пытался убедить тебя присоединиться к нему в «Синклер»?
– Наоборот. Мы обсуждали, почему не хотим покидать университет. – Я пожала плечами. – Мы недолго разговаривали.
– Да?
– Я велела ему уходить. Как я уже сказала, я устала.
Эрик посмотрел вниз, обхватив руками чашку кофе.
– Мне нужно знать, на чьей ты стороне. – Хотя его лицо все еще было опущено к чашке с кофе, глаза смотрели на меня снизу вверх. – Может, не стоит рассказывать Расселу, что сказал Дэмиен?
– Нет.
– Нет?
Я выпрямилась.
– Расс и я работали над этим вместе. Я не собираюсь лгать ему сейчас.
– Это не ложь, Лорел. Он прячет карты, пока не раскроются новые.
– Мне это не нравится, – сказала я, выходя из кабинки. – Я собираюсь выпить чашечку кофе. – Я кивнула в сторону его чашки. – Тебе что-нибудь принести?
Когда я встала, взгляд Эрика устремился куда-то за мою спину. Повернувшись, я заметила Рассела, а затем снова повернулась к Эрику и сказала:
– Я дам вам поговорить минутку.
– Лорел…
Рассел подошел ко мне.
– Похоже, я опоздал на вечеринку.
Я кивнула в сторону кабинки.
– Я здесь совсем недавно. Я сейчас возьму кофе. Тебе что-нибудь нужно?
Он взял меня за руку и понизил голос.
– Когда он закончит с нами, я должен извиниться перед тобой за вчерашний вечер.
Я тряхнула головой.
– Не извиняйся. Кофе?
Его губы изогнулись вверх.
– Ты же знаешь, как я это воспринимаю.
– Знаю.
Подойдя к стойке, я мысленно вернулась ко всему, что сказал Эрик. Часть меня сомневалась, что он рассказал мне всю историю. Это было еще не все, если это заставляло его потерять сон и встретиться с нами небритым. Я стояла за двумя молодыми женщинами, вероятно студентками, думала, ожидая и рассматривая пирожные за стеклом.
Когда подошла моя очередь, я сообщила даме за прилавком свой заказ.
Когда я потянулась за сумочкой, воздух, ранее наполненный ароматами кофе и сахара, сменился настоем березовых и черносмородиновых оттенков. Задыхаясь от знакомого запаха, я выпрямилась, когда леди посмотрела мимо меня. Боясь обернуться, я уставилась себе под ноги. Прямо за моей спиной виднелись только носки черных ковбойских сапог – больших сапог. Жар хлынул через меня, как будто позади меня открылась дверь печи.
– Мэм, с вас четыре доллара пятнадцать центов.
Хотя она говорила со мной, ее глаза метались, будто она не могла удержать мой взгляд.
Из-за моей спины появилась большая рука с пятидолларовой банкнотой.
Его низкий голос разорвал гул толпы.
– Я оплачу заказ этой леди.
Хотя я попыталась повернуться, когда дама взяла у него деньги, его другая рука на моей талии не позволила мне. Теплое дыхание коснулось моей шеи, он наклонился к моему уху.
– Не делай этого. Ничего не говори.
Мою кожу покалывало, я искала помощи. Но ее не было. Дама, которая взяла деньги, теперь была занята моим заказом.
– Нет, – ответила я.
– Я знаю, – его глубокий шепот прошелся сквозь меня. – Я все знаю. Я знаю больше, чем ты, о том, что происходит.
– Я не под…
– Я дал тебе неделю, но для твоего же блага предлагаю получить цену как можно скорее. События развиваются быстрее, чем я предполагал.
Дама вернулась с двумя чашками кофе.
– Вот, держите, – сказала она, и ее улыбка исчезла.
– Кто это был?
Я развернулась, зная, что жар, который был мгновение назад, исчез. Обернувшись, я покачала головой.
– Без понятия.
Взяв чашки, я отошла от стойки, пока она помогала следующему клиенту. Мой взгляд обежал весь магазин. Большинство столиков были заняты, люди входили, но мужчины не было видно. Как будто его там и не было.
Но он был. Дама за прилавком заметила его.
Взволнованная мыслями, я поставила кофе на стол, когда Расс скользнул глубже в кабинку.
– Спасибо, – сказал он, потянувшись за чашкой. Когда его глаза встретились с моими, он спросил: – Ты в порядке?
Я села рядом с Рассом.
– Я…я… просто много чего происходит.
Эрик выпрямился.
– То, что вы двое сделали… то, чего добились… это больше, чем я себе представлял. Это более запутанно и масштабно, чем все, что когда-либо видел наш университет. Как вы можете себе представить, доктор Оукс озабочен текущими расходами.
– Но потенциал… – начала я, опасаясь, что об этом никогда не узнают.
– Это принесет деньги, – сказал Расс. – Синклер это знает. Вот почему они нас хотят.
– Чего ты хочешь? – спросил Эрик.
Когда наши глаза снова встретились, я повернулась к Рассу.
– Я хочу… – Я посмотрела на Эрика, – …закончить наше исследование.
– Рассел? – спросил Эрик.
– Да, я тоже.
– Где?
– Только не в «Синклер», – вызвалась я.
Когда я посмотрела на Расса, он кивнул.
Глава 11
Лорел
– Алло?
Несмотря на попытки казаться бодрой мой голос дрожал от сонливости.
Со всем происходящим звонок телефона заставил мой разум быть в полной боевой готовности. Прошло уже четыре дня с момента встречи, и, хотя мой таинственный мужчина не появлялся, казалось, что мое время истекает.
– Алло, – повторила я.
Кто звонил мне посреди ночи? Неужели этот человек хочет услышать ответ?
Я не приблизилась к тому, чтобы ответить ему. У меня не было цены.
Прищурившись, я увидела красные цифры часов на прикроватной тумбочке: 3:19.
– Алло, – снова повторила я, отодвигая телефон от уха и глядя на номер на экране.
«Скрытый». Я сделала глубокий вдох, собираясь повесить трубку. Всем известно, что от звонков посреди ночи не бывает ничего хорошего. Почему я ответила?
Я знала ответ. Я не посмотрела на время, но теперь, когда посмотрела, я надеялась, пожалуйста, будь тем человеком, который скажет мне, что все это было шуткой.
Если бы это был он, возможно, он мог предоставить мне еще какую-то информацию. С той ночи, когда они собрались, доктор Олсен все еще вел себя странно, Расс казался озабоченным, а Стефани так и не узнала больше ни о незваном госте, ни о каких-либо анонимных предложениях финансирования. Двумя переменными, с которыми у меня не было контакта, были таинственный человек и Дэмиен Синклер.
Я села, прислонившись к спинке кровати, моя рука крепче сжала телефон, пока я считала в голове.
«Пять, четыре, три» я не собиралась просто сидеть здесь в тишине. «Два…»
Забудь об этом.
Разочарование захлестнуло меня, и я потянулась к красной кнопке на экране, той, что позволит мне отключить линию. У этого человека была еще одна секунда.
«Один…»
Прежде чем я успела завершить звонок, в трубке раздался голос:
– Доктор Карлсон.
Из двух простых слов я заключила, что говоривший – мужчина, но не тот, кого я надеялась услышать. Это не тот голос, который я знала.
Хотя обращение этого человека не было вопросом, кто бы это ни был, он ожидал ответа.
– Да, говорит доктор Карлсон.
– Доктор, я детектив Лэнки. Извините, что побеспокоил вас в столь поздний час, но возникла ситуация. Пока мы разговариваем, двое полицейских в штатском уже едут к вам домой. Пожалуйста, будьте готовы уехать с ними, как только они прибудут.
Я покачала головой.
– Подождите. Что? Какая ситуация?
– Ваша лаборатория в университете, доктор. Там был взлом. Я не хочу вас пугать, но в связи с тем, что произошло, мы принимаем все меры предосторожности.
– Я не понимаю.
– Доктор, есть две вещи. Во-первых, нам нужна ваша помощь, чтобы определить, что пропало или уничтожено. Также считается, что вы можете быть в опасности. После того, как мы закончим инвентаризацию, вас отвезут в безопасное место.
– В безопасности? Опасность? М… Моя лаборатория? – Мой разум вращался в тысяче различных направлений, как циклон, закручивающийся все быстрее и быстрее. Украли? Уничтожено? – Уничтожено? Что вы имеете в виду?
Каким-то образом в моей голове судьба лаборатории и нашей работы вытеснила другие его предупреждения.
Больше не хотелось спать, глаза привыкли к слабому свету от луны, просачивающегося сквозь жалюзи. Я оглядела пустую кровать рядом с собой, протянула руку и провела ладонью по прохладным простыням, когда меня пронзила острая тревога.
