Текст книги "До последней точки"

Автор книги: Алан Дин Фостер

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 13 страниц)

– Извините, пожалуйста, по этой дороге мы доберемся до центра города?

– Вне всякого сомнения. Продолжайте ехать по этой дороге, пока не доедете до развилки. Там свернете налево и доедете до главной дороги.

Потом старик заинтересовался машиной.

– Интересное сооружение. С двигателем внутреннего сгорания?

Френк не был лишен чувства юмора.

– Нет, ядерный, – ответил он.

Но его ответ не привел старика в замешательство. Он принюхался.

– Нет, ядерным не пахнет. А большего не могу сказать.

– Сколько отсюда примерно до центра Лас-Вегаса? Брови старика поползли вверх:

– Лас-Вегаса?

– Да.

Френк решил, что старик был не совсем нормальным.

– Нам пришлось ехать объездной дорогой, – объяснила Алисия.

– Может быть, – ответил старик, – но о Лас-Вегасе я никогда не слышал. Этот город называется Пасс-Регулус.

– Может быть, на вашем языке. Но до сих пор все его называли Вегасом, – сказал Френк.

Старик не стал спорить.

– Так, значит, нам надо ехать до развилки, а потом повернуть налево?

– Совершенно верно, – старик кивнул.

– Спасибо.

Алисия подняла стекло, а Френк выехал на середину дороги.

– Интересно, на каком языке Лас-Вегас означает Пасс-Регулус? – спросила Алисия. – Может быть, по-венгерски?

Френк посмотрел на Маус.

– Я не знаю, мистер Сондерберг, – ответила девушка.

Когда они подъехали к развилке, огни города засверкали особенно ярко. Френк повернул налево. Через несколько минут они уже ехали по главной улице. Алисия с недоумением оглядывала дома.

– Френк, но я здесь ничего не узнаю!

– Я тоже, дорогая. Но мы всегда пользовались дорогой из аэропорта и никогда не бывали в этой части города.

– Может быть поэтому все кажется незнакомым.

Алисия с недоверием оглядывалась по сторонам.

– Ой, папочка, ты только взгляни на это! – воскликнула Венди, указывая на тротуар с правой стороны.

Две фигуры на голову выше остальной толпы шагали на ходулях, одетые в свободные зеленые халаты. Удивительно, но кожа лица и рук у них была выкрашена в оранжевый цвет.

«Шествие кришнаитов», – подумал Френк. Но когда он стал внимательнее разглядывать толпу, то забеспокоился. Несомненно, это были люди, но все одетые очень странным образом. Будь они в Новом Орлеане, на Мадриграсе, такие наряды были бы там к месту, но в Вегасе подобная одежда была совершенно неуместна. Кроме того, Алисия была права и насчет зданий: они были красивы, ярко освещены, но совершенно незнакомы. Иногда казалось, что неоновая реклама парит прямо в воздухе и похожа на яркую голограмму. Вместо бетона тротуары были покрыты мозаикой, она сверкала яркими красками, и, когда кто-нибудь вставал на нее, звучала музыка.

Они продолжали ехать вдоль главной улицы, но так и не увидели ни одного знакомого названия. На многих отелях были рекламы на других языках. Френк искал

Хилтон. Как бы в ответ на его мысли справа показался огромный сверкающий знак: Хултон. «Сойдет», – подумал Френк.

Когда он въехал на стоянку, то с удивлением обнаружил, что ее пол совершенно прозрачный, а под ним отчетливо просматривались удивительные рыбы и другие морские существа. Тут же купались люди.

Беспокойство Френка усилилось. Сорокаэтажный отель возвышался прямо над водой. Когда они проехали дальше, то увидели людей, путешествующих вниз и вверх в стеклянных лифтах. Рыбы бросались из стороны в сторону, чтобы избежать столкновений с ними.

– Это похоже на Вегас, – сказала Алисия, – но по не Вегас, это другой город, Френк. Где казино? Оно должно быть где-то рядом.

– Должно.

Он снова выехал на улицу и двинулся в западном направлении. Казино должно было быть здесь. Но на его месте стояло экстравагантное здание, окутанное голубой дымкой. У входа – длинная очередь машин. Некоторые машины были с колесами, другие – без них. Длинный низкий автобус подлетел, жужжа крыльями.

– Вот это да, папа, ты видел?! Стивен прижался лбом к стеклу.

Стараясь не выдавать своего волнения, Френк наклонился вперед и выглянул в окно. Он увидел четыре луны, не похожие друг на друга. «Какого же цвета здесь солнце? – подумал Френк, – непривычного, чужого?»

– Что, Маус, – спросил Френк, – еще одна Нить?

– Да, – ответила девушка.

– С меня хватит! Я больше не хочу в Лас-Вегас! Едем домой! Сегодня же! Сейчас же!

– Пап, – захныкал Стивен. – Мне тут нравится! Отличное место!

– Мы сделаем так, как скажет отец, – оборвала его мать.

Стивен надулся, а Френк искал дорогу в аэропорт.

«Должен быть аэропорт! В каждом городе есть аэропорт, – подумал Френк. – Летим домой сегодня же! А вот наконец и указатель: «Аэропорт».

Стрелка указывала на дорогу, которая шла вдоль пустыни. Немного дальше возвышался огромный шар, величиной с башню. Он был ярко освещен. Шар медленно начал подниматься под углом в 45 градусов, внезапно пустыню огласил громкий звук, и дирижабль исчез в ночи.

– Я не уверен, – тихо сказал Весельчак, – но мне кажется, что отсюда нет самолета на Лас-Вегас.

Френк печально вздохнул и опустил голову на руль.

– Дорогой, тебе плохо? – спросила Алисия. Френк взглянул на жену, не поднимая головы.

– Да, мне плохо. Мне просто паршиво. А тебе?

– Боюсь, что мне не лучше. Боюсь, что никому из нас сейчас не лучше.

– Папочка, где мы? – перепуганным голосом спросила Венди.

– В Пасс-Регулусе – это все, что я знаю.

– А я знаю звезду, которая называется Регулус, – сказал Стивен.

– Звезду? – переспросила Алисия.

– Да, это, конечно, сейчас очень важно, – раздраженно проворчал Френк.

Стивен обиделся, а Френк пожалел, что не сдержался.

– Извини, малыш. Я немного не в себе.

– Да, папа, я понимаю. Пап, а может, раз уж мы здесь, то остановимся ненадолго?

– Что будем делать? – обратился Френк ко всем.

– Держаться как можно ближе к главной дороге, – ответила Маус. – Пока это наиболее постоянная субстанция запутывающейся Ткани Существования. Теперь для меня еще более важно добраться до Исчезающей Точки как можно быстрее. Реальность распадается очень быстро. Я должна спешить к Прядильщику.

– Так! Дайте мне подумать! Вы сказали, что Исчезающая Точка находится рядом с Вегасом, но не в самом Вегасе, правильно?

– Правильно. Они лежат в одном направлении, но это не одно и то же.

– Мы должны ехать.

– Куда? К Исчезающей Точке? Следующий большой город в этом направлении – Солт-Лейк-Сити.

– Да, – Маус закрыла глаза и сосредоточилась. – Это должно быть где-то там, неподалеку. Если мне удастся успокоить Прядильщика, то вы сможете спокойно вернуться домой, но боюсь, что уже поздно.

Алисия повернулась к мужу:

– Мы должны ехать, Френк. Другого выхода нет.

– Но я уже больше не могу вести машину. И ты тоже устала.

– Я могу повести, папа, – сказала Венди.

– Спасибо, дорогая, но этой машиной управлять посложнее, чем твоей малолитражкой.

– Что же ты собираешься делать, Френк? – спросила Алисия.

Он вздохнул:

– Едем в город.

– Да, вам надо отдохнуть, – согласилась Маус.

– А вдруг они здесь не принимают кредитные карточки? – испугался Френк.

– На всякий случай есть мое золото, – сказал Весельчак.

– Но ведь оно вам самому пригодится.

– Если Прядильщик успокоится, и жизнь снова пойдет своим чередом, я всегда сумею достать себе столько золота, сколько нужно.

Маус закрыла глаза:

– Сейчас нет ничего важнее, чем успокоить Прядильщика. Если этого не удастся сделать, то никому из вас золото уже не понадобится.

Френк развернул машину и поехал назад в город.

ГЛАВА 9

Френк припарковался недалеко от отеля «Хултон», который оказался самым большим отелем в округе. Четыре огромных здания из стекла и бетона соединялись с высоченной круглой башней. Каждое крыло возвышалось над основанием, которое представляло собой застекленный бассейн.

Администратор при входе казался на первый взгляд вполне обычным человеком. Его отношение к деньгам вселяло уверенность. Как и предполагал Френк, кредитные карточки и различные деньги здесь были совершенно бесполезны.

Администратор сказал: «Не пытайтесь нас провести. Здесь это не пройдет». Он был одет в немыслимый голубой костюм с экзотическим черно-белым цветком в петлице. Гладко выбритые щеки были искусно раскрашены.

– А это пойдет? – Весельчак порылся в кармане и извлек старинную монету, которая сверкала, как солнечный луч.

Администратор посмотрел ее на свет:

– Симпатичная, но стоит немного.

Разочарованный Френк направился к выходу.

– Ничего не поделаешь, придется спать в машине.

– Подождите, – у служащего вдруг загорелись глаза. – Откуда этот шум?

При этом он смотрел прямо на Венди, раскачивающуюся в такт завываниям «вокмана».

– Это любимая музыка дочери.

– А можно ее послушать? – спросил администратор.

– О чем речь?

Френк повернулся и заорал:

– Венди!

Венди состроила гримаску и сняла наушники:

– В чем дело, папка?

– Тут один наш приятель хочет послушать твою музыку.

Она недоверчиво посмотрела на администратора, сняла наушники, магнитофон и передала их чиновнику. Администратор тут же натянул наушники на уши, нажал кнопку и на лице его появилась блаженная улыбка. Так он стоял какое-то время, забыв обо всем на свете. Френку это начало надоедать, но тот наконец снял наушники. Администратор воровато оглянулся по сторонам, как бы проверяя, не видел ли его кто-нибудь из подчиненных, перегнулся через стойку и сказал тихим, сладким голосом:

– Сколько вы за него хотите?

– Минуту, папка, я не собираюсь продавать свой «вокман»!

Но ее протест остался незамеченным. Мужчины торговались. Френк показывал, как работает магнитофон.

– Удивительная штука, – не унимался администратор. – Архаичные мелодии, на диво примитивный ритм, оглушающие завывания исполнителей, не говоря о несуразности вокала. Где вы достали такое чудо? Откуда вы вообще прибыли? С Анатолия, Марса, Наутилуса?

– Это неважно. Скажите, сколько вы сможете за него дать?

– Даже не знаю, – он нервно сглотнул. – У вас еще такие есть? – спросил он, показывая на кассету.

– Целая куча в машине.

– А что такое целая куча?

– Сам не знаю, – Френк повернулся, – Венди!

– Папа, я не хочу, – запротестовала дочь.

– Не будь дурой! Когда мы вернемся домой, я куплю тебе новую систему, какую только пожелаешь! Ты можешь весь день провести, скупая записи в «Тауэр Рекордс».

– Ну ладно, если так надо…

– Надо!

– Думаю, у меня найдется с собой около пары дюжин.

– В самом деле? – глаза чиновника расширились.

Видно, он почувствовал, что переигрывает, и решил казаться равнодушным.

– Давайте поторгуемся. Я сдам вам номер и буду кормить пару раз в день.

– Забудьте об этом, – Френк был все-таки бизнесменом и сделал вид, что хочет забрать магнитофон. Чиновник быстро отреагировал.

– Это я так, не подумав. – Он еще раз с недоверием посмотрел на Венди. – Пара дюжин, вы говорите, и все разные?

– Да, все разные, – подтвердила Венди.

– Я дам вам номер, – жарким шепотом проговорил администратор. – Самый лучший в гостинице. Нет, не самый лучший, но тоже очень хороший. Со всеми удобствами. Кроме того, у вас будет бесплатное питание и развлечения.

– А как насчет шоу?

– Договорились… Можете пользоваться всем, что есть в отеле.

– И рулетка, – вставила вдруг Алисия. Управляющий вдруг скривился:

Ну, хорошо. Я открою вам десятитысячный кредит, но не больше. Вы ведь не профессионалы.

– Слава богу, нет.

– Значит, решено.

Френк не знал, много это или мало – десятитысячный кредит, но выбора не было, и он согласился.

– Договорились. Думаю, мы пробудем здесь не более двух дней.

Администратор выглядел очень довольным, будто выиграл кубок на скачках.

– Одну минуту, я зарегистрирую вас. Чиновник заполнял листы и с его лица не сходила

улыбка, будто только что за двадцать долларов он купил бриллиант «Надежда».

«Пусть веселится, – подумал Френк. – Нам тоже есть чему радоваться: выспимся в настоящей кровати, поедим, как люди».

Как только их карточки были заполнены, чиновник повел их к лифту, цилиндрической формы. Они совершенно не чувствовали, как поднимались.

Венди ныла по поводу утраты своего «вокмана».

– Я же сказал, что куплю тебе новый в Лос-Анджелесе.

Алисия обняла дочь:

– Не стоит огорчаться из-за такого пустяка.

У всех заметно улучшилось настроение, когда их провели в номер. Он был дорогой и хорошо обставленный.

– Пожалуй, я прилягу, – сказала Маус очень тихим голосом. – Я должна собрать силы для пения.

– Конечно, ложитесь, – сказал Френк.

В номере были две спальни, которые соединялись общей гостиной. Маус забралась в первую попавшуюся кровать и мгновенно заснула. Остальные последовали ее примеру.

Но Френк не дал своей семье как следует выспаться. У него были другие планы. Они попали в фантастический город и в не менее фантастический отель. Поэтому надо было все как следует осмотреть.

В центре гостиной стоял круглый стол, утыканный всевозможными кнопками, с помощью которых вы могли вызвать трехмерные образы всего в нескольких ярдах над зеркальной поверхностью стола. Уже после полудня Стивен и Венди настолько освоились в непривычной обстановке, что чуть не разодрались из-за того, кому сидеть за пультом этого необычного компьютера.

– Ну так что, Весельчак, – осведомился Френк, – что ты собираешься делать?

– Думаю спуститься вниз и немного оглядеться. Кто знает, когда еще попаду сюда…

– Полностью с тобой согласен. Дети, вы тут поосторожнее. Никуда не выходите без взрослых, слышите?

Но вопрос был чисто риторическим. Стиву и Венди было не до отца. Они были увлечены орлом и девушкой, которые танцевали прямо над их столом.

Эти удивительные живые образы двигались в соответствии с командами, которые через компьютер посылали дети.

Френк пожал плечами, и они вместе с Алисией покинули комнату.

Холл представлял собой нечто вроде трубы, расцвеченной зигзагообразными неоновыми огнями. Хотя нет, не неоновыми. При более тщательном рассмотрении можно было заметить, что огни висели в воздухе как бы сами по себе: не было ни проводов, ни креплений, и воздух в холле светился от неизвестного источника.

«Неужели лазер? – подумал Френк. Он протянул руку, но ничего не почувствовал. – Конечно, нет. Это слишком опасно, особенно в отеле, где столько неосторожных любопытных постояльцев».

Они спустились на лифте прямо в казино. Вокруг ни одного узнаваемого звука, запаха, даже игры были незнакомыми. Но, судя по реакции игроков, они были в восторге от того, что проделывали.

– Я бы не прочь к ним присоединиться, – сказал Френк. – У нас есть кредит, да вот только не знаю, смогу ли научиться всем этим трюкам.

Подошла Алисия и взяла его за руку:

– Не стоит, дорогой. Давай лучше поищем какое-нибудь шоу.

Нехотя Френк согласился с женой. Служащий отеля проводил их в зал, который был довольно безвкусно отделан бархатом, но в нем было тихо. Удивительно, особенно если учесть непосредственную близость к казино. На отдаленной сцене извивалась группа полуобнаженных существ, некоторые из них напоминали людей. Поскольку у многих из танцующих было больше, чем по одной паре рук и ног, то зрелище захватывало.

– Удивительно, Френк! – глаза Алисии блестели. – Подумать только, нам никто не поверит, что такое возможно!

– Может быть, поверят Весельчаку? А? Весельчак? Что ты думаешь по этому поводу?

Френк повернулся. Индейца рядом не было. Френк встал на цыпочки и сквозь толпу сумел разглядеть, как за Весельчаком закрывалась дверь. Его вели под руки три чудовища, одетые во что-то темное. Френк не был полностью уверен, но ему показалось, что индеец уходил с ними не по своей воле.

– Эй! Они уводят Весельчака!

– Уводят?

– Да, мне так кажется.

– Это не наше дело, – решительно отрезала Алисия.

Френк с удивлением уставился на жену:

– То есть как это не наше дело? А его было дело, когда мы попали в Ад? Как ты считаешь?

Алисия взглянула на мужа:

– Но это не Ад, и он может уйти, когда пожелает. Френк снова посмотрел на дверь, которая в это время

открылась, и в зал вкатились три существа, которые дрались с Весельчаком. Алисия повисла на руке мужа:

– Френк, он сам о себе позаботится! Френк решительно освободил руку:

– Извини, но я должен ему помочь!

– Пожалуйста, Френк, не надо рисковать своей жизнью, не надо рисковать ничьей жизнью ради сумасшедшего!

Весельчак исчез из вида, и Френк понял, что если сейчас же не последует за ним, то может навсегда потерять его. Хотя Френк никогда не был особенно смелым, от драк все-таки не увиливал. Сейчас его волновал вопрос, кому и зачем понадобился индеец в этом переполненном отеле. Неужели возможно, что Весельчак бывал здесь раньше?

– Я должен выяснить, что происходит.

– Нет, прошу тебя, не надо! Наверное, это его приятели или какое-то недоразумение.

Френк постарался высвободиться как можно мягче.

– Подожди здесь или вернись в комнату и проверь, чем занимаются дети. Я скоро вернусь. Не надо волноваться. Я постараюсь не сделать никакой глупости.

– Я тебя достаточно хорошо знаю и не стану дожидаться ни здесь, ни в комнате. Я пойду с тобой.

Френк не хотел терять времени на препирательства.

– Хорошо, пошли.

Он повернулся и начал прокладывать дорогу через толпу, нисколько не смущаясь тем, что лишь половина из тех, кого ему пришлось расталкивать, была похожа на людей. Выбежав в коридор, Френк осмотрелся и успел краем глаза заметить знакомый затылок за углом коридора.

– Они там.

– Френк, давай лучше сообщим в службу безопасности.

– Пожалуй, но сначала я хочу сам разобраться, что происходит.

Они побежали по коридору в холл напротив, но оказались в тупике. Тупик был начисто лишен дверей, зато на стенах были какие-то надписи. Френк методично прощупал стены под каждой надписью. Надписи вспыхивали, но секретного входа обнаружить не удалось. Алисия не унималась:

– Френк, пожалуйста, я тебя умоляю! Одно дело следовать за кем-то, другое – вламываться в закрытые двери.

– Не психуй. Я никуда не собираюсь вламываться! Судя по расположению тупика, в нем не могло быть

больше трех дверей. Френк опять начал ощупывать стены, сантиметр за сантиметром, но и это не помогло.

– Ну не могли же они провалиться сквозь землю? Я ведь собственными глазами видел, как они вошли сюда.

– Ты сделал все, что мог. Я уверена, что Весельчак сам о себе позаботится.

Алисия страшно боялась неприятностей. Хватит с нее и того, что они уже пережили. В конце концов, у них есть о ком заботиться: Стивен и Венди. И неужели Френку все равно, что станет с ней и детьми, если с ним что-то случится?

Френк не хотел сдаваться, но было похоже, что ему не остается ничего другого, как уйти. Правда, можно последовать совету Алисии и уведомить о случившемся службу безопасности отеля. Пока он раздумывал, что предпринять, в стене внезапно появилась дверь и секундой позже оттуда выкатился огромный клубок без рук и ног. Среди этой кучи можно было различить Весельчака, который отчаянно боролся со своими похитителями. Алисия не успела вздохнуть, как Френк исчез среди дерущихся. Несмотря на довольно значительный животик, который с годами обозначился над поясом, Френк не утратил сноровки и умения драться. Он начал пинаться и размахивать кулаками направо и налево, стараясь не задеть Весельчака. Непримиримый квинтет врезался в противоположную стену и с грохотом распался. Двое нападавших лежали без сознания. Френк поднялся в синяках, исцарапанный, но несгибаемый. Индеец тем временем добивал последнего похитителя. Постепенно двое оглушенных стали приходить в себя и пытались подняться, чтобы снова напасть на Весельчака. У них были отвратительные рожи с маленькими острыми зубками и острыми ушами, на спине, вдоль

позвоночника, торчала бахрома, как у дикобраза. Френк был настолько парализован увиденным, что с трудом расслышал свое имя. Его звал Весельчак:

– Френк! Френк, очнись! Ты слышишь? Иди собери всех, Маус, жену и детей. Идите в машину, заводите мотор и ждите меня. Да, и не забудь про багаж! – закричал Весельчак и с огромной силой залепил кулачищем по тупой морде неожиданно напавшего на него чудовища. Один из двух валявшихся на полу мутантов пытался достать стальной ключ из кармана.

Френк схватил за руку жену.

– Ты слышала? Бери детей, Маус и быстро в машину!

– Но, Френк…

– Ты слышала меня?

Алисия бросила последний безнадежный взгляд в сторону дерущихся и поспешила к лифтам. Чудовище, которое весило по меньшей мере триста фунтов, навалилось всей своей тяжестью на индейца. Тот сдавленно вскрикнул, сделал едва уловимое движение рукой и отбросил его к дальней стене. Тем временем его дружок наконец вызволил тонкий стальной прут из кармана и уже собирался атаковать Весельчака, когда Френк подпрыгнул и со всей силой ткнул его в пах. Как видно, эта часть тела своей анатомией напоминала человеческую, поскольку чудище без промедления растянулось без сознания на полу.

Весельчак схватил Френка за руку и поволок по коридору вниз:

– Скорей! Нам нельзя терять времени!

– Давай оповестим службу безопасности…

– Мы не можем терять время. У тебя еще осталась та кредитная лента?

– Та, что дал администратор?

Френк вытащил из кармана катушку с намотанной на нее золотой лентой.

Индеец схватил катушку: Френк увидел, что два здоровых похитителя заковыляли за ними. Они прибавили шаг и ворвались в казино. Похитители кинулись следом. Матерясь и ругаясь на всех возможных и невозможных языках, Весельчак вскочил на стол с рулеткой. Прежде, чем его успели стащить вниз, он поднял катушку, взялся за свободный конец ленты и закинул катушку как можно дальше в толпу. Извиваясь, золотая лента поплыла над толпой. Все кругом загомонили. Каждый пытался отхватить себе хотя бы маленький кусочек. В зале возникла невообразимая сутолока. Толпа перегородила все проходы между столами, таким образом их преследователи были надежно блокированы. Весельчак широко улыбнулся, соскочил со стола, схватил Френка за руку и они побежали.

– Куда теперь? – спросил Френк.

– В машину. Уверен, что твоя прекрасная дама уже там и мотор включен.

Свистки и сирены заполнили зал, появилась служба безопасности отеля. На ее долю выпала нелегкая задача упорядочить и успокоить разбушевавшуюся толпу.

– Какого черта эти придурки от тебя хотели? Френк задыхался. Ему было трудно бежать и говорить одновременно. К счастью, Весельчак был достаточно силен, чтобы волочить Френка за собой, как ребенка.

– Им понадобилось мое золото.

– И ты им отдал?

– Я сумасшедший, но не до такой степени!

– Ты его спрятал?

– Да, и представь себе, в твоем багаже. Надеюсь, ты не будешь на меня за это в обиде.

– С какой стати. Значит, золото в машине вместе с Алисией и детьми?

Весельчак кивнул. Френку не очень понравилась идея подвергать опасности жену и детей ради какого-то золота, но он решил высказать свои претензии индейцу несколько позже. Ему было очень тяжело разговаривать на бегу.

– А как они узнали про золото?

– Они его учуяли. Мое золото особенное. Оно пахнет историей, а золото, как и вино, от времени становится только лучше.

Френк не очень-то все это понял.

– Они хотели забрать твое золото из-за того, что оно антикварное?

– Нет, они не хотели, чтобы я из него что-нибудь сделал.

Френк все еще не мог понять.

– Какая им разница, что ты из него сделаешь браслеты, кольца или часы?

– Возможно, они боялись, что я сделаю из этого золота нечто похлеще, чем браслеты и кольца. О! Смотри, кажется, нам удалось сбежать.

Они выскочили через запасной выход на стоянку. Дом на колесах стоял как айсберг посреди моря. Внутри сверкали огни. У входа был виден силуэт женщины.

– Привет, Маус-женщина, – сказал индеец, запихивая Френка в машину.

– Привет, Весельчак-Обжигающий пальцы, – сказала девушка, как-то странно разглядывая индейца.

– Все в сборе? Дети в порядке?

– Да.

– Багаж не забыли?

– Вот он.

Весельчак облегченно вздохнул.

– Тогда в путь!

Алисия закрыла за ними дверь. Френк все еще не мог восстановить дыхание. Весельчак сел за руль.

– Дай мне ключи, Френк.

– Нет, нет, ни в коем случае.

– У нас нет времени, Френк. В любую минуту могут послать погоню. Дай мне ключи.

– Но ведь ты сам признался, что у тебя не в порядке с головой. Как я могу дать тебе ключи?

– Не беспокойся. Я хороший шофер. Лучше посмотри в окно.

Френк последовал его совету и увидел у выхода трех страшилищ, которые напали на индейца. Они показывали пальцами в сторону машины.

– Давай ключи, Френк. Если они успеют выстрелить, мы лишимся средства передвижения. Тогда нам конец!

Френк отдал Весельчаку ключи. Индеец завел мотор, спокойно и плавно выехал со стоянки на шоссе. Но как только машина выехала на большую дорогу, в Весельчака словно бес вселился. У Френка даже дух захватило от страха – так быстро этот детина погнал машину.

– Сбавь скорость, иначе мы все погибнем.

– Не могу, мой друг. Ты вел машину – тебе никто не мешал. Теперь моя очередь.

Все обитатели дома на колесах замерли от напряжения.

– За нами гонятся, – вдруг закричала Алисия. – Сзади большой фургон, который несется, обгоняя машины, с такой же бешеной скоростью.

Весельчак посмотрел в окно:

– Не волнуйтесь, им нас не догнать.

– В этом-то драндулете, – с беспокойством спросил Френк, – ты думаешь от них оторваться?

– Не паникуй! – Весельчак подмигнул Френку. Он продолжал наращивать скорость, не обращая внимания на движение.

Френк застонал и закрыл глаза. Но, казалось, Весельчак знает, что делает. Они никого не сбили и скоро машина оказалась за чертой города.

– Они продолжают преследовать нас, – тревожно объявила Алисия. Одновременно с этим раздался звук выстрела.

– Стреляют, твари, – оскалился Весельчак и резко направил машину влево.

– Зачем ты свернул? – закричал Френк. Дорога впереди была хоть и мощеная, но длинная и узкая, как змеиный язык. – Если они нас здесь поймают, то расправиться с нами будет пара пустяков.

– Не поймают, – с уверенностью сказал Весельчак.

Снова прогремели выстрелы.

– Интересно, сколько у них осталось бензина? Если баки полны, то Маус может петь похоронную

песню.

– Я думал, что здесь дорога поворачивает направо, – пробормотал Весельчак, и у него на губах заиграла какая-то странная улыбка.

Френк проследил за взглядом индейца и не поверил собственным глазам. Все, что им пришлось пережить до сих пор: нападение крыс, свидание с Адом, – было детской игрой по сравнению с тем, что Френк увидел теперь. Стивен перестал ныть и прижался к стеклу.

– Мама, взгляни!

– Немедленно отойди от окна, Стивен! – Алисия поспешила к сыну и схватила его за руку, но когда она увидела то, что было за окном, ее руки безвольно повисли и она упала на кушетку. Венди и Маус не проронили ни слова. Дорога превратилась в бледную тонкую ленту, которая тянулась к бесконечности. Бетонное покрытие излучало мягкий розовый свет и казалось прозрачным. Вокруг все исчезло. Лишь черная непроглядная ночь и мириады звезд – всюду: над головой, слева и справа, под ними… Лишь звезды и ночь!