Текст книги "До последней точки"

Автор книги: Алан Дин Фостер

сообщить о нарушении

Текущая страница: 12 (всего у книги 13 страниц)

ГЛАВА 16

Как приятно было снова увидеть побережье Тихого океана, нескончаемое пространство жемчужно-серой воды, простирающееся на восток. Они уже проезжали торговый центр по соседству. Крыши искрились от солнечного света.

Малага Коув забит любителями серфинга.

Ну вот наконец Палос Вердес Хиллз!

Френку пришлось выйти из машины, чтобы открыть ворота, так как ключ дистанционного управления был в гараже.

– Недурное местечко, – одобрил Весельчак.

– Да так, пара акров, – непривычно скромно отозвался Френк. – Я неплохо зарабатываю.

Флука осматривал дом.

– Очень похоже на мою Линию Существования. Только архитектура немного другая.

– Ну что, маленькая певунья, ты знаешь, где мы теперь?

Маус покачала головой:

– Я никогда здесь раньше не была. Архитектура была самая непритязательная, в стиле

ранчо: лужайки, кусты, клумбы, все очень ухожено и тщательно подстрижено. А это означало, что садовник здесь недавно крутился. Герань и гибискусы прекрасно цвели. Все радовало взор и успокаивало. Слуг не было. Они обычно уходили после ленча. Френк пристроил машину, проверил тормоза и присоединился к остальным. Все собрались у входа.

– Заходите все, – приглашала Алисия.

– Покажите мне, пожалуйста, кухню, – сказал Флука, потирая руки. – Мне уже давно не приходилось готовить в настоящей кухне, где полно всяких новомодных приспособлений. Я с удовольствием займусь обедом.

Маус плотнее собрала складки своего платья:

– Я должна ехать. К сожалению, время мое очень дорого.

– Сначала вам надо как следует выспаться, – уговаривала Алисия. – А потом мы купим вам билет на самолет.

– Нет, нет, что вы, я не могу путешествовать самолетом.

– Вот как? Очевидно, самолеты плохо на вас действуют?

– Скорее всего, я плохо действую на самолет. – Девушка улыбнулась. – Я должна идти или ехать только по дороге, но думаю, вы правы. Мне не помешает подкрепиться и отдохнуть. Исчезающая Точка уже недалеко. Я это чувствую.

– В таком случае, решено, – обрадовалась Алисия. – Вы останетесь и отдохнете.

Дом был надраен и начищен до блеска. Повсюду стоял легкий запах лимона и дезинфицирующих средств.

Венди исчезла в своей комнате. Алисия и Флука поспешили на кухню. Маус и индеец обходили владения Френка и вдруг Весельчак увидел бассейн.

– Купание и ванна одновременно, – вздохнул великан. – Это то, чего мне не хватает больше всего.

Маус тоже выразила желание искупаться. Френк оставил их у бассейна, а сам пошел переодеться. Каково же было его удивление, когда он, вернувшись, увидел индейца и Маус, плавающих бок о бок совершенно обнаженными. Венди все еще была у себя. Алисия и Флука готовили обед. Поэтому никто не помешал Френку спрятаться за колонной и смотреть, как Маус выходила из воды. Он почти надеялся увидеть маленькие крылышки у нее за спиной. Красота девушки была совершенной. «Неплохая форма для тысячелетней старушки», – подумал про себя Френк. Он молча наблюдал, как девушка вытиралась. Немного взгрустнул. Захотелось стать лет на десять помоложе. Потом стряхнул оцепенение и направился к себе в кабинет.

Письменный стол был в полном порядке. Кипы бумаг и журналов, аккуратно сложенные, лежали на полу. У Френка была скверная привычка класть ноги на стол, поэтому он любил, чтобы там ничего не было.

Упав в кресло, Френк взял трубку, нажал кнопку и терпеливо ждал, пока автомат свяжет его с нужным номером. Затем щелчок – и знакомый голос с легким акцентом ответил:

– Да?

– Доброе утро, Карлос.

– Френк? Где ты, старик?

– Дома.

– Что значит дома? Ты должен быть в Лас-Вегасе у бассейна, попивать холодный сок и любоваться красивыми девушками!

– Не сработало. Пришлось вернуться.

– А что так?

– Расскажи мне лучше, как идут дела.

– Знаешь, ты слишком недолго отсутствовал для того, чтобы я успел все испортить. Все в полном порядке. Я держу ситуацию под контролем.

– Я знаю, что ты справляешься с делами не хуже меня. И все-таки дай мне краткий отчет.

Карлос быстро и по существу обрисовал ситуацию. Как и предполагал Френк, все шло гладко и, тем не менее, он сказал:

– Да, все в порядке, но все же я подъеду через часок или два.

– Хорошо. Мне предупредить людей?

– Как хочешь. Незапланированные инспекции – не в моем духе.

– Я знаю, меня может не быть, когда ты приедешь. У меня встреча в центре. Они хотят удвоить кое-какие цены.

– Да, помню. Конечно, поезжай.

– У них предусмотрен обед, но я могу обойтись и приехать в контору.

– Нет нужды. Делай, как запланировал. – Френк закончил разговор.

«Как приятно снова чувствовать себя человеком. На своей Линии Существования. В своей реальности. В собственном доме. Да, вот только Стивен…» – мысли о сыне снова привели Френка в уныние.

Алисия и Флука суетились на кухне, накрывали на стол, готовили напитки. Потом Алисия достала из холодильника огромный кусок ветчины и стала отрезать куски в три пальца.

– Хочу съездить в контору, – прервал ее занятие Френк.

– Что ж, это неплохая мысль, дорогой. Надеюсь, ты недолго?

– Конечно, мне не терпится пообедать.

Френк вышел в гараж, напевая себе под нос. Его «ягуар» был в превосходном состоянии, начищен до блеска.

День был солнечный, Френк с удовольствием смотрел на купающихся. Потом он свернул с побережья, выехал на главную улицу и подъехал к конторе.

Она занимала третий этаж двенадцатиэтажного здания в центре Лонг Бич. На лифте он поднялся к себе в контору. Все поприветствовали Френка, несколько удивившись его скорому возвращению.

– Добро пожаловать, мистер Сондерберг.

– Спасибо, Элен, – Френк гордился, что знал по имени всех своих подчиненных. Он прошел в свой кабинет, никому ничего не сказав. В кабинете все было как прежде. Френк сел за компьютер и принялся изучать сводки. Все было в точности так, как изложил Карлос.

Вошла Нина с кучей бумаг. Она была идеальным секретарем с безукоризненно уложенными седыми волосами, в коричневом деловом костюме. Она, как всегда, не позволила себе ни одного лишнего движения.

– Рада видеть вас, сэр.

– Да, мы решили прервать отпуск, Нина. Секретарша положила бумаги на стол перед Френком.

Он в это время сравнивал данные на дисплее компьютера. Чтобы секретарша не подумала, будто бы ее усердие осталось незамеченным, Френк решил одарить ее благодарным взглядом. Он поднял глаза и застыл. Каждая капля его крови превратилась в маленькую льдинку. Его секретарша, с которой Френк проработал уже девять лет, его миссис Дифлай улыбалась в ответ. Только глаза ее были как у ящерицы, а зрачки светились красным огнем…

– Мне нужно спуститься вниз, мистер Сондерберг, но я вернусь как только понадоблюсь, – она зашипела и высунула длинный раздвоенный язык.

Секретарша ушла, а Френк не мог пошевелиться. Холодный пот струился по спине. Медленно он отодвинул стул и посмотрел в окно. Ему показалось, что снаружи стало темнее. Небо было безоблачным, но ненормально темным. Френк решительно подошел к компьютеру. Но аккуратные ряды слов и столбики цифр исчезли. С экрана сползали какие-то твари. Они были похожи на зеленых жучков и поедали друг друга. «Хаос», – подумал Френк.

Он вскочил со стула. Дно компьютера отвалилось и оттуда повалил дым. Изнутри выползали желтые черви. Френк поспешил к телефону и набрал номер службы безопасности. После щелчка в трубке послышался сумасшедший нечеловеческий смех. Потом послышался женский голос:

– Когда вы услышите музыку, наступит конец света. – И снова смех.

Френк бросил трубку. Из отверстия трубки начали выползать красные черви.

– Господи! Неужели он здесь? В Лос-Анджелесе? Хаос в Лос-Анджелесе! Невероятно!

Итак, его последнее прибежище, его собственная Линия Существования начала выкручиваться и рваться. Френк побежал к двери и открыл ее настежь. Отовсюду раздавались нечеловеческие крики и завывания. Обитателей здания невозможно было узнать. У одних выросли огромные животы и плечи, у других рога и клыки. Они дрались друг с другом и с машинами. В невообразимой свалке всю поверхность пола покрывала кровь и черная жижа, так что некуда было ступить. Френк едва держался на ногах и, спотыкаясь, пробрался в холл. Здесь было несколько спокойней, и он остановился, чтобы передохнуть.

– Элен, где вы? – сказал Френк и посмотрел на опрокинутый стул. Сине-зеленая змея толщиной с человеческую ногу свернулась кольцами и приготовилась к атаке. Френк закричал и попятился назад. Голова змеи вытянулась на длинной мускулистой шее. Немигающие глаза уставились на Френка. Что-то в ее облике было удивительно женственным. Потом змея зашипела, сверкнул длинный раздвоенный язык, затем последовал удар. Френк бросился к лифту. Челюсти змеи лязгнули рядом. Френк бешено нажимал на кнопку лифта. Чудовище снова атаковало его. Френк вовремя откатился, и клыки ударили о стальные двери. Френк слышал, как поднимался лифт, и молил бога, чтобы он приехал быстрее. Но вот двери открылись, и Френк вовремя сдержался, чтобы не заскочить внутрь. Слава богу, его напугал странный звук. На месте кабины была огромная пасть, утыканная саблевидными зубами в несколько рядов. Лифт зарычал и кинулся на Френка. Френк увернулся, но огромные зубы вцепились в его рукав. Френк схватился за ковер. Рукав, затрещав, оторвался. Челюсти лифта захлопнулись. В этот миг змея напала снова. Она пронеслась мимо головы Френка и попала в пасть лифта. Огромные челюсти откусили ей голову. Остатки завитого в кольца туловища еще продолжали дергаться и извиваться.

Френк нашел дверь черного хода и стал спускаться по лестнице. Он бежал через две ступеньки. Добежав до второго этажа, он остановился. По лестнице ручьями текла кровь и стекала в огромную лужу на площадке.

Френк поглубже вдохнул, набрался смелости и прыгнул. Прыжок удался, и он приземлился ниже окровавленной площадки. Наконец-то первый этаж. Френк открыл дверь в главный холл, но и здесь все было залито кровью. На месте службы безопасности сидела силиконовая гидра. Каждая ее голова состояла из видеотерминала. Но это было не самое ужасное. Гораздо больше Френка напугали декоративные растения, у которых почему-то выросли зубы и лапы. Корни вылезли из горшков и служили им вместо ног. Силиконовая гидра в лапах из закрученного кабеля сжимала пистолеты и стреляла по растениям. Френк побежал к главному выходу. Он уже схватился за медную ручку, когда почувствовал, как растения обвиваются вокруг его ног. Они прилепились к коже и пытались высасывать кровь. Френк распахнул дверь и вывалился наружу. Но снаружи было еще хуже, чем в здании. Улица горела и дымилась. Живые существа выкидывались из разбитых окон. Посредине бульвара образовалась какая-то огромная металлическая куча. С некоторыми разбитыми машинами происходили те же ужасающие изменения, что и с людьми. Стальные и алюминиевые остовы ползли на резиновых лапах, заглатывая и разрывая все, что попадалось на пути. В придорожных канавах бензин и дизельное топливо смешивались с кровью. Невдалеке несколько новых автомобилей доедали остатки огромного трейлера. Трейлер стонал и бился в агонии. Френку стало дурно. Улица была заполнена телами, которые напоминали человеческие.

На другой стороне Френк заметил мужчину и женщину, которые пытались найти укрытие. И вдруг на них наехала машина. Она сбила пешеходов со всей силы, так что их тела разлетелись в разные стороны. Они со стуком упали на асфальт и остались без движения. Но на этом машина-монстр не успокоилась. Она продолжала переезжать этих несчастных до тех пор, пока их тела не превратились в темное кровавое месиво. Кровь стекала ручьями в канавы, но это было не самое страшное. Отвратительнее всего были запахи смерти и горящей плоти. «Наверное, это конец, – подумал Френк. – Вот, значит, что происходит с действительностью, когда Нити Существования окончательно рвутся».

Тела и предметы продолжали мутировать. Машины и люди меняли свои привычные формы на нечто невообразимое, гротесковое. Меньше, чем за полквартала

Френк заметил машину, которая, к великому облегчению его, так и осталась машиной. Как утопающий хватается за соломинку, Френк бросился к ней, спасая свою жизнь. Двери были открыты, но ключа зажигания не было. Что делать? Тут он вспомнил, как видел в каком-то фильме: супергерой напрямую соединял провода. Может, попробовать? Френк захлопнул дверцу, и в это время что-то свалилось на капот. Возможно, когда-то это нечто было дружелюбным сенбернаром. Сейчас это был почти обглоданный скелет, который пытался вырваться из цепких объятий мутанта. Нечто пыталось завывать, но из его глотки вырывались лишь хрипы. Оно било по стеклу лапой с разбитыми когтями. Зубы были разбиты и кровоточили. Френк заставил себя отвести глаза и занялся проводами. Они были разноцветными. Но который из них вел к зажиганию? Что-то стучало снаружи, но Френк не поднимал головы. Его беспокоила мысль о семье. Как там сейчас? Докатилась ли туда волна дьявольского безумия?

Нечто похожее на собаку исчезло. Ее утащило чудовище. Когда стоны затихли, работать стало спокойнее. Он наконец соединил нужные провода. Вспыхнула искра, но мотор не завелся. И тут переднюю дверь сорвали с петель. Что-то похожее на огромного черного слизня навалилось на Френка. Руки у мутанта напоминали толстые провода, веревочными пальцами чудовище схватило Френка за левую ногу и стало вытягивать из машины. Френк услышал, что кричит. Когда ноги его оказались снаружи, он вцепился в руль мертвой хваткой, но почувствовал, что его руки выворачиваются из суставов. К счастью, чудовище отпустило ноги Френка. Всхлипывая от боли, Френк ослабил руки и перевернулся на спину. Слизняк корчился от боли, от его покрытого слизью тела поднимался пар. Френк выглянул наружу и увидел, что весь асфальт покрыт водой, она быстро поднималась. Почему-то Френк сразу понял, что это была морская вода. Одновременно начали ощущаться легкие подземные толчки. Видимо, земля погружалась в океан. Теперь уже на улицах не оставалось ни одного не охваченного пламенем дома, и все, чего хотелось Френку, это добраться до дому. Он возобновил работу над проводами, и на этот раз мотор заработал.

В конце бульвара Анахейм Френк повернул налево и все время держался верхних улиц, справедливо полагая, что нижние к этому времени были уже затоплены.

Его дом находился на несколько сот футов выше уровня моря. Френк с ужасом следил за поднимающимся уровнем воды и настолько увлекся, что не заметил грузовика, пока тот не врезался в него. Удар пришелся под углом, и машина Френка сделала два полных оборота, прежде чем остановилась. Руки Френка были окровавлены. Но хуже всего было то, что вся передняя часть машины была сплошной вмятиной. Грузовик остановился неподалеку. Небольшой фургон лишь слегка пострадал от наезда. Френк с трудом поднялся и оказался лицом к лицу с обитателями грузовика. На них была ультрамодная одежда с цепочками, бляхами и лентами на рукавах и штанинах. Они уже не напоминали людей, так как подверглись ужасающим метаморфозам. Жуткие морды чудовищ оскалились на него. У каждого было в руке-лапе по клюшке для гольфа. Парочка, что стояла непосредственно перед Френком, обменялась гадкими улыбками. Посмотрев направо и налево, Френк с ужасом заметил, что окружен. Все, что ему оставалось, это броситься на капот разбитой машины, но когда он уже добрался до крыши, что-то очень больно стукнуло его по ребрам. Он упал на залитую водой улицу, отчаянно пытаясь подняться, но дальше коленей дело не дошло. Его пронизывала жуткая боль. Вскрикнув, Френк сел и ухватился за бок. Теперь он понимал, что все было кончено. На сей раз ему действительно конец. Поблизости раздавалось гоготание. Френк пытался успокоить себя приятными воспоминаниями. Почему-то особенно хорошо было думать о сыне. А вокруг творилось нечто невообразимое. Неизменным оставался лишь океан. Френк вдохнул поглубже соленый воздух, благодаря Господа за то, что его последние ощущения были вполне реальными. Мутанты подходили все ближе и уже не смеялись. Они озабоченно обсуждали, как лучше прикончить свою жертву. «Может быть, мне повезет, – лихорадочно думал Френк, – и первый удар будет смертельным». Идея долгой и мучительной смерти не прельщала его. Закрыв глаза, он стал ждать новой боли.

Над улицей прогремел гром. Френк вздрогнул и открыл глаза. Он не видел ружья у своих мучителей. Оглушенный, Френк сел и услышал второй выстрел. Мерзкие гады, которые собирались вышибить ему мозги, валялись, раскинув конечности в луже крови, смешанной с водой. Правая часть скальпа у двоих отсутствовала. Но Френка уже не тошнило от этих зрелищ.

И снова каскад выстрелов. Его мучители падали как подкошенные один за другим. Френк не мог поверить своему счастью. Те, кто остались живыми, в панике кинулись к грузовику и, лихорадочно заведя мотор, поспешили уехать.

Френк попытался встать, но безуспешно, и снова плюхнулся в окровавленную воду. Соленая вода, кровь и слезы застилали ему глаза. Он мог различить только две неясные фигуры, торопившиеся к нему навстречу.

«Идут добивать, – подумал он. Но их всего двое, может быть попробовать удрать?» Он еще раз попытался встать, но ноги не держали.

Он свалился в воду, которая доходила почти до колен. Скоро все побережье будет затоплено. Как плохо, что он был сейчас не среди своих.

В это время огромная рука схватила его за плечо и развернула.

– Я уж боялся, что навсегда потерял тебя, приятель. А ты парень с характером!

Несмотря на адскую боль, Френк улыбнулся:

– Привет, Весельчак! Приехал поискать работу?

ГЛАВА 17

– Давайте, давайте, торопитесь, – Френк узнал голос. Он был высокий, но решительный. Это был Николо. В его руке пистолет 22-го калибра выглядел как большая пушка.

Весельчак обнял Френка огромной рукой и помог ему подняться. Ребро заскрипело и Френк прикусил губу.

– Сможешь идти?

– Не знаю, Весельчак.

– Придется постараться. Я не смогу нести тебя и целиться одновременно. Сам понимаешь, здесь в любой момент могут появиться какие-нибудь игривые твари.

– Да, я постараюсь.

И Френк пошел, волоча ногу. Весельчак помогал изо всех сил.

– Алисия, Венди? – выдохнул Френк.

– Они в порядке. Твой дом не изменился и воде до него еще далеко.

«Выходит, очередная Линия Существования», – подумал Френк.

Они медленно направлялись к островку разума из металла. Он стоял неизменный посреди сумасшествия и разрушений: дом на колесах. Правда, на нем виднелись свежие царапины и вмятины, но металл нигде не был поврежден. При виде этой священной машины у Френка даже прошла боль.

– Если мы выживем, я куплю эту чертову машину. Алисия ее может использовать как кладовку. Дети могут играть в ней. Пусть делают, что хотят. Я сниму колеса и поставлю ее на фундамент, но обязательно оставлю. Никому не отдам. Она слишком часто спасала меня.

– Но пока ей надо еще немного поработать. – Весельчак открывал дверь.

Вместе с Флукой они кое-как закинули внутрь Френка. Вода продолжала подниматься. Что-то похожее на гигантскую саламандру подплыло к ним. Индеец изо всей силы пнул по ней. Раздался слабый хлюпающий звук. Крошечные черные глазки с мольбой уставились на них. Лицо мутанта было похоже на человеческое.

Когда Френк оказался в машине, он по привычке хотел занять место за рулем. Весельчак не позволил и усадил его рядом.

– Как-нибудь в другой раз, дружище. Сейчас поведу я.

– Все чисто, – закричал Флука и захлопнул заднюю дверь. Весельчак развернул машину и вывел ее на покрытое водой шоссе. К счастью, у их фургона была высокая посадка.

Внизу был виден город, на который накатывалась десятифутовая волна. Все было затоплено до второго этажа. Показался полуостров, улицы были пустынны. Видимо жители спрятались по домам. И все-таки здесь было еще спокойно, хотя земля погружалась в океан. Ткань существования вокруг них продолжала рваться все быстрее и в любой момент этот полуостров мог уйти под воду. Они продолжали подъем. Показался дом Френка. Он стоял как ни в чем не бывало. Подъехав к воротам, машина остановилась. Флука взял ключи, вышел и открыл их. Машина подъехала к дому. Когда Френк выходил из машины, он чувствовал себя гораздо лучше.

– Сейчас время отсчитывает нам секунды, – сказал Весельчак. – Мы должны быстро собраться, взять своих и Маус и ехать к Исчезающей Точке.

Они направились к главному входу и в это время огромный куст гибискуса схватил Френка голыми ветками. Френк заорал, когда ветки потащили его к куче пожухлых листьев, за которыми пряталось что-то угрожающее, мокрое и зеленое. Весельчак не растерялся, он работал ножом, как пилой, и быстро отпилил плотоядные ветки куста. Близлежащие растения тоже начали изменяться.

– Это бесполезно, похоже скоро нам придется сражаться с травой и жуками.

– Человечество всегда с ними боролось, – философски заметил Флука. – Давайте все быстро внутрь!

Уже при входе на них напал розовый куст. Это было довольно болезненно из-за шипов. В дом все трое вошли до крови исцарапанные.

– Венди, Алисия, где вы?

Жена выбежала навстречу. Она плакала.

– Френк, дорогой, я думала, никогда тебя не увижу!

– Если бы ты знала, счастье мое, – Френк прижал к себе жену и ни за что не хотел отпускать.

А за окнами в это время происходило нечто невообразимое. Осатаневшие растения били ветками по стеклам, желая ворваться внутрь. Подошла Венди. Она была бледна. Френк постарался улыбнуться, чтобы приободрить дочь.

– Папочка, что же происходит? Мы думали, что все самое страшное позади, а выходит, что все только начинается?

Подбежал Весельчак.

– Есть в доме что-нибудь острое?

– Посмотри в гараже. Там должны быть инструменты садовника.

Весельчак побежал в гараж. Френк поторапливал Алисию и Венди.

– Минимум вещей и побольше съестного! Подошла Маус:

– Дело плохо. Ситуация выходит из-под контроля. Мы не можем терять больше времени.

– Объясните мне, почему в моем доме происходят такие вещи? Ведь согласно вашей теории мы вернулись в собственную Линию Существования.

– А вы уверены, что она ваша?

– Что вы хотите этим сказать? Это мой дом!

– Он похож на ваш дом. А его владелец, видимо похожий на вас, отдыхает где-то в Лас-Вегасе.

– Значит, продолжаются те же дьявольские штучки? И выходит, что все, что я вижу здесь – мой дом, гараж, – это всего лишь игра воображения?

– Все может быть, Френк. Сейчас единственное, что связывает всех вас с реальностью, – это я.

Френк посмотрел внимательно на девушку:

– Иногда мне кажется, что вы сами можете проделывать кое-какие трюки с Линиями Существования.

Девушка лишь улыбнулась в ответ. Все собрались в прихожей, нагруженные чемоданами. Флука настоял, чтобы выйти первым.

– Если они целятся в ваши головы, то я проскочу незамеченным, а кроме того я привык работать с растениями, – и показал огромные садовые ножницы.

Весельчак стал позади, чтобы защитить лилипута. Когда открыли дверь, то увидели настоящее кладбище растений. В дикой пляске самоуничтожения растения неистово поедали друг друга. Весельчак взял самые большие чемоданы и мешки и просунул их в дверь машины. Потом помог женщинам сесть. Френк был следующим и сразу сел за руль.

– Ты уверен, что способен вести машину?

– Да, уверен.

Дверцы закрыли. Все расселись по местам и машина тронулась. Уезжая, Френк не позаботился запереть ворота. Он не был уверен, что возвращение назад состоится.

Дорога была покрыта изрезанными, искусанными растениями. Деревья вдоль дороги спазматически вздрагивали, но достать машину не могли.

– Куда ехать? – спросил Френк. Девушка махнула направо.

– Но ведь эта дорога вниз? – с сомнением в голосе спросил Френк. – Там же все залито водой.

Но он все-таки подчинился и поехал в указанном направлении.

Впереди показался океан. Солнце садилось. Оно казалось распухшим шаром нездорового желтого цвета. Прибрежное шоссе скрывалось в воде.

– Куда теперь?

– Поезжай той же дорогой, – спокойно сказала

девушка.

– Но ведь она спускается под воду?!

– Это неважно. Надо ехать по ней. Даже Весельчак казался напуганным. Постепенно машина ушла под воду. Странное дело,

она не протекала. Ни одной капельки не упало им на голову. А ведь они уходили все глубже и глубже. По всем мыслимым законам машина давно должна была остановиться, но мотор продолжал работать гладко, а воздух в салоне оставался таким же свежим.

Маус продолжала указывать направление, а Френк подчинялся.

– Только не открывайте окна, – сказала Маус. – Ничего плохого не должно случиться. Мы защищены этой песчинкой реальности, которая все время выручала, выручит и на этот раз.

– Долго мы будем так ехать? – спросила Алисия.

– Да, довольно долго.

Невозможно было не любоваться открывшимися перед ними красотами морского дна. Правда, иногда мешали водоросли. Пара мутирующих рыб пересекла им дорогу. Они были похожи на акул с руками и прежде, чем уплыть, ощупали машину. Время шло, а воздух в машине оставался довольно свежим. Постепенно все начали успокаиваться и общее напряжение спало. «Ну и что, – подумал Френк. – Мы уже так глубоко, что если вдруг машина не выдержит и развалится, то все будет кончено за несколько секунд».

Они катились по удивительно плоскому дну, пока не подъехали к крутому обрыву. Френка почему-то не удивило, что тормоза прекрасно работали.

– Не останавливайся, – сказал Маус.

– Но тут же обрыв!

– Это наша дорога.

И хотя обрыв был крутой, они не упали. Каким-то удивительным образом машина спланировала в воде и мягко упала на дно. Мимо проплывали косяки неведомых рыб. Френк включил фары.

Давление должно было составлять здесь сотни фунтов на квадратный дюйм. По законам природы такое давление должно превратить машину в лепешку, но она продолжала путь, причем даже крыша не прогнулась и это оставалось непостижимым. Подводное путешествие продолжалось несколько дней. Они проехали много миль, но, к счастью, горючее расходовалось очень медленно.

«Хорошо, что мы взяли с собой большой запас пищи», – подумал Френк.

Благодаря талантам Флуки и Алисии обеды у них получались очень питательными.

– Мы приближаемся, – сказала Маус в один прекрасный день. – Поверни здесь.

Френк выполнял каждое ее требование.

– Теперь прямо.

Начался постепенный подъем. Становилось светлее. Прошло еще несколько часов и Венди прокричала:

– Папа, выключи огни. Посмотри, как светло!

И действительно, темнота, по которой они путешествовали столько дней, стала приобретать бархатный пурпурный оттенок. Скоро появились рыбы, потом растения и скалы.

Френк вдруг почувствовал, что снова начал нервничать, но, похоже, без причины. Машина продолжала подъем и вскоре вода стала прозрачной, как хрусталь. К счастью все подводные растения и рыбы выглядели нормально. Краски были естественными и ни один мутант не пересек их пути. Они проехали еще какое-то время, когда увидели просвет между рифами,

– Ну, еще немного, – подстегивал Френк машину.

– Последняя пара сотен ярдов – и мы на свободе!

Наконец они начали подниматься из-под воды. Сначала вода доходила до уровня ветрового стекла, потом до капота и наконец до уровня колес. И вот Френк выехал на широкий, кристально чистый песчаный берег!

На берегу росли пальмы. Между ними отчетливо была видна дорога. Становилось жарко и стрелка на приборе показывала, что у них заканчивался бензин. Вдруг Алисия поднялась и направилась к двери:

– Я хочу выйти на божий свет! Френк схватил ее за руку:

– Не делай этого. Мы не знаем, куда попали.

– Успокойтесь, – глаза Маус были широко раскрыты и сверкали лавандовым светом. – Сейчас мы вернулись на вашу Линию Существования. И вы можете спокойно выходить.

– Ну что ж, тогда я буду первым, – и Френк направился к двери.

– Ни в коем случае, шеф, – Весельчак отстранил

его.

И прежде чем кто-нибудь успел возразить, индеец оказался на берегу. В дверь ворвался свежий, прекрасный воздух. Пахло соленой водой, тропическими растениями и теплом. Все поспешили на свежий воздух.

Весельчак в отдалении танцевал, кидался песком и вообще вытворял всякие глупости. Потом повалился на спину, раскинул руки и уставился в небо.

– Он что, умер? – ужаснулась Алисия.

– Наслаждается белым светом, – успокоил ее Френк.

Алисия тоже запрыгала от радости. Френк любовался ею, удивляясь мыслям, которые иногда возникают у мужчин даже в периоды серьезных кризисов.

Френк решил осмотреть дом на колесах. Их путешествие под водой не было сном. С крыши капала соленая вода. В бампере застряли рыбки, тут и там торчала морская трава.

Осмотрев как следует мотор и ходовую часть, Френк убедился, что машина была невредима.

– Какая туг красота, – восхищалась Алисия, оглядывая залив. – Может когда-нибудь, когда этот ужас закончится, мы вернемся сюда, чтобы отдохнуть?

Френк повернулся к Маус:

– Ты сказала, что мы уже почти приехали?

– Да, но расстояние – вещь относительная. Поэтому нам надо проехать еще немного на север.

– А что будет, когда мы приедем туда? – спросила Венди.

– Тогда вы услышите, как я запою.

– Но мы уже слышали, как ты поешь? Маус медленно покачала головой:

– Вы не слышали моего настоящего пения. Нам надо двигаться.

– Что ж, поехали, – и Френк направился к машине.

И снова дом на колесах. И снова в путь.

Мотор взревел и машину начало трясти. Выхлопная труба стала плеваться водой, мертвой рыбой. Френк ждал, стиснув зубы, пока мотор не очистился. Потом вывел машину на узкую дорогу. Дорога пересекла мол, потом они увидели огромную шапку действующего вулкана. Маус начала заметно волноваться.

– Уже очень близко. Теперь скоро, совсем скоро. – Она стояла между ним и Алисией и вглядывалась в дорогу. Дорога напоминала узкую ленту. С одной стороны был океан, а с другой скалы. Казалось, что она вырезана в скале. С тех пор, как они покинули берег, мимо них не проехала ни одна машина. Френк взглянул на счетчик бензина. Стрелка покоилась на нуге.

– Мы сейчас едем на запасном бензине. Я не знаю, надолго ли его хватит, – сказал Френк.

– Сюда, поворачивай сюда.

Поворот был очень крутым. Пришлось резко нажать на тормоза. Машина почти подползла к повороту, на который указала Маус.

Грязная узкая дорожка пролегала в скале. Она так заросла колючками и дерном, что если бы не Маус, то Френк ее никогда не заметил бы. Пространство между скалами было настолько узким, что машина почти скребла боками по камню. Было такое впечатление, будто они ехали по длинному и узкому тоннелю. Ехать пришлось очень медленно, на ощупь. Потом дорога исчезла и они продолжали путь по дну ручья, который протекал по каньону. Через полчаса такой езды тоннель стал шире, правда скалистые стены стали выше. Иногда они стояли почти вертикально, растительность между ними была очень густая. Маус стояла рядом и шептала что-то непонятное себе под нос. Она больше не давала Френку указаний, куда ехать. Дно ручья расширилось и стало похожим на дорогу. Они въехали на небольшой пригорок. Впереди стены смыкались. В том месте, где они сходились, виднелась узкая полоска неба. «Это начало конца или конец начала», – подумал Френк. И каньон, и растительность, и узенький ручеек, и даже небо и солнечный свет – все сходилось в этом месте.