Текст книги "Слепой царь"

Автор книги: Алан Аюпов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 23 (всего у книги 33 страниц)

Появились двое со связанным по рукам и ногам мужичком. Началась разборка. Мужичок упорно отрицал все наезды. Даже когда ему продемонстрировали настоящее золото, лишь слегка побледнел. И я понял – это мастер по электролизу. Мужика надо было выручать. Но как?!

Фонтанировавший слюной, оравший, как бешенный козёл, купец приказал отвезти ворюгу и повесить в назидание всем.

Я толкнул Лину:

– Давай выйдем. Только постарайся чтоб не заметили нашего ухода. Мало ли по каким делам отлучились?..

Мужика увели, а за столом разгорелся спор о количестве воды и оплаты за неё. Мы же потихоньку выскользнули из-под навеса. Кичиро Кумагаи тенью последовал за нами, на что я и рассчитывал.

– Кичиро-сан, заговорил я, оказавшись за одной из карет. Пригласи этих мужиков с ошейниками и с приговорённым сюда. Только поторопись и будь убедительным.

Японец исчез в темноте и через минуту появился с эскортом в качестве двух рабов, тащивших на верёвке беднягу.

– Мужики, – заговорил я, у меня нет времени, у вас его ещё меньше. Свободу хотите?

– Да! – В один голос заявили рабы, а мужичок на верёвке промолчал.

– Тогда давайте договоримся, вы на пару минут оставляете меня с этим типом, пообщайтесь с девушкой. Обговорите детали. Идёт?

Те кивнули, и отошли с Линой к другой карете.

– Ну, чего молчишь? – Спросил я мужика. – У меня времени нет, а у тебя его вовсе нет. Ты забыл, что в данную минуту тебя должны вешать?..

– А что я должен говорить? – пожал тот плечами.

– Рассказывай, ты давал клятву верности или просто балуешься способностями?

– Какую клятву? – Не понял обречённый.

– Слушай, я вполне серьёзно. У меня нет не только времени тебя в чём-либо переубеждать, но и желания это делать. Моя добрая воля и желание дать тебе возможность остаться в живых, позволяет тебе же сделать выбор, а не твоему начальнику, купцу. Я могу тебя спасти, а могу этого не делать. Всё зависит от тебя. Теперь понял?

– понял. – Сник мужик.

– Ты хотел стать магом самостоятельно, но не понял, что это невозможно. В этом мире такое не проходит. Нужен главный. Тот, кто даст тебе энергию. Вот этого ты не понял.

– У нас есть маг. – Тихо признался мужичок. – Только его держат в клетке. На каких-то лекарствах.

– Кто держит?

– Пантелеймон.

– И ты дал клятву своему хозяину?

– Да.

– Ты один такой?

– Нет. Нас много. Пятьдесят два человека. Я пятьдесят третий. Но купцы об этом не знают. Всех магов они заперли в каменоломне. Просто завалили. Я даже не знаю, живы они или нет.

– Можешь коротко рассказать, как это произошло?

– Нет. Это очень долгая история.

– Где держат вашего мага?

– Там, за пустыней. Там наши земли.

– Что-то не складывается. – Заметил я.

– У меня тоже не получается. – Подтвердил мужик. – Купцы тащили крытую телегу. Что в ней, никто не знает. А я грешным делом подумал, что там наш маг. Но доказательств нет. Поэтому и говорю, что там. – Он мотнул головой.

– Ладно. Тогда извини. Помочь ничем не могу. Лина?! – Позвал я.

– Господин! – Вдруг рухнул на колени мужик. – Не губи! Не давал я клятв никому. И маги никому не давали. Их просто заперли… Это правда!.. Завалили камнями… Они же ничего не могут, кроме бутафории… Вот Пантелеймон и приказал завалить их камнями. И никто не знает, живы они или нет. Не губи, хозяин!

– Я тебе не хозяин. Ладно. попробую помочь. Кичиро-сан, развяжи беднягу и позови мне начальника охраны. Нашей, конечно.

Через несколько минут мы с Линой тихонько вернулись под навес. Теперь надо было ждать. Ждать и тянуть время, о чём тут же было передано Сяомин. Торговля продолжалась. Горячая, бессмысленная, никому по большому счёту ненужная. мнимым купцам, может быть, и нужна, а нам так совсем без надобности. В спор включились все. Шум стоял за версту было слышно. Пока не появился Николай Никанорович. Он подошёл ко мне и шепнул:

– Всё. Дело сделано.

Тогда я поднялся из-за стола и рявкнул:

– Ша!

Воцарилась глубокая тишина. Слышно было как слабенький ветерок шуршит сухой травой в степи. Как фыркают лошади, нетерпеливо переступая с ноги на ногу.

– Я долго слушал весь этот ваш бред. – Сказал я нормальным голосом. – Но вот с рабовладельцами дела иметь не желаю. Поэтому предлагаю на сегодня закончить пустой торг, а завтра, как у нас говорится, утро вечера мудренее.

– А ты кто такой? – прервал меня купец Пантелеймон.

– Я?! Тебе, самозванец, и в страшном сне не снилось, с кем ты сейчас разговариваешь. Поумерь пыл, лжекупец. Лучше подумай о своей судьбе.

– Ты смеешь мне угрожать? – Вытаращился тот на меня.

– Я не угрожаю, я предлагаю. Мои угрозы обычно заканчиваются уничтожением тех, кто не пожелал меня послушать.

– Не слишком ли смело?

– Да уж смелее не бывает. Взгляни сюда! – Я махнул рукой за его спину.

Там стоял отряд в полторы тысячи сабель. За ним слышался какой-то звук. А через мгновение ряды расступились и к навесу подскакали ещё полторы сотни всадников. Из середины строя выдвинулись несколько конников, державших на руках человека.

– Мужики, носилок что ли нет? – Возмутился я.

– Некогда было. – Заступился за солдат начштаба.

Появилась Генриетта в сопровождении Гаврилова и Потрошкова.

– Кладите сюда. – Приказала она, указывая на носилки в руках Гаврилова.

Купцы стояли с разинутыми ртами. ещё бы. На их глазах происходило нечто невероятное!.. Невозможное!.. Привезённого уложили на носилки и сняли, укутывавшее тело, покрывало. Тихое "Ах" пронеслось по рядам. Купец Пантелеймон рванулся вперёд, но ловко брошенный аркан остудил его пыл.

– Стоять, купец!.. – Сказал я. – Не дёргайся. Хуже будет. Тот захрипел, видимо, петля слишком затянулась. – Мужики, аккуратнее. Эта сволочь мне нужна живой.

Купца оттащили. Меня подвели к носилкам, над которыми кудахтала Генриетта.

– Сволочи! Они же её до истощения довели! – Бормотала она.

– Кого, её? Не понял я.

– Владетельницу.

– Кого?! – Не поверил я своим ушам.

– Такую, как и я. – Тихо подсказала мне Сяомин.

– Чем поили, сволочи? – Обратился я к купцам.

– У пантелеймона склянка. – Ответил один из купцов.

приказать обыскать я не успел. Через минуту появился Матвей с мешочком, из которого извлекли ингредиенты зелья, а заодно и шкатулку с книжкой и ключом.

– понятно. – Сказала Генриетта, разглядывая траву. – Сейчас ничего сделать нельзя. Надо постепенно выводить эту гадость.

– Сколько дней её поили этим дерьмом? – Спросил я.

– месяца четыре, не меньше. – Ответил всё тот же купец.

– Тогда я ей ничем помочь не смогу. – Ответила Генриетта, всхлипнув.

– Штейнбергера сюда! Срочно! – Приказал я.

– Я здесь. Отозвался Моисей Абрамович.

– Что скажете?

– Скажу, что лучше правителя чем вы я ещё не встречал. Примите мою клятву.

И он произнёс клятву вечной преданности. Меня типануло так, аж в глазах потемнело.

– Чёрт! Предупреждать же надо!.. – Возмутился я, растирая лоб.

Моисей Абрамович не ответил, лишь наклонился над лежащей.

– Вряд ли здесь чем можно помочь. – Констатировал он. Разве что магией?.. Но и то не уверен.

– Изольда! – Позвал я. – Сяомин, идите сюда. Делаем круг.

– Но?!.. – Попыталась было возразить китаянка, однако я так шикнул на неё, что все возражения остались при ней.

Мы взялись за руки, а Моисей Абрамович пристроился подле носилок. Став на колени, он опустил руки на голову лежащей и замер.

– Шкатулку положите на носилки так, чтоб она касалась руки владычицы. В другую руку ключ вложите. Моисей Абрамович, делайте всё, что считаете нужным. Только осторожно, и не торопитесь. Ваша задача вытащить её. Желательно без последствий. – Дал последние ЦУ я.

– А вы выдержите? – Спросил старый еврей.

– Выдержим. Вы главное сделайте всё, что нужно. Поехали.

И началось. Если б я знал заранее, что это такое?! То, наверное, сто раз бы подумал, прежде чем отдавать приказ на подобную операцию. Сначала, в общем-то ничего особенного не происходило. Но постепенно Изольда начала сдавать. Когда её силы упали до двадцати единиц, я притормозил трансляцию энергии Моисею, и перекинул часть на Изольду для поддержки. Сяомин закрылась от меня защитой, чтоб не лез. Но когда её возможности упали до десяти единиц, защита спала сама собой и мне пришлось срочно наполнять её энергией, чтоб не разорвать круг. И пошло-поехало!!! Я только и занимался, что распределением сил, время от времени делясь ею и с врачом. Сколько времени длилась эта процедура, не знаю. Но когда у нас осталось по двадцать пять единиц жизненной силы, Моисей Абрамович прошептал:

– Всё. – И упал рядом с носилками. За ним опустились на землю обе девчонки. Я тоже имел непреодолимое желание прилечь рядом с ними, но подсознательно понимал, что делать этого ни в коем случае нельзя. Нельзя было показать свою беспомощность. Выручил Матвей. Он подскочил ко мне и, слегка придерживая, чтоб со стороны не было видно, сунул в руку флягу. Я инстинктивно приложился к ней… "Ну, Матвей! Ну молодец!", – подумал я, чувствуя, как наполняюсь силой.

– Благодарю, дружище. – Сказал я, с трудом отрываясь от фляги. – Напои девчонок, срочно.

Матвей кинулся к Сяомин, а я мысленно просканировал Моисея и удивился. Его энергия была равной пятидесяти единицам.

– Моисей Абрамович, – обратился я к лежащему хирургу. – Что с вами?

– Ничего, ничего. Это просто психическое истощение. Я ведь никогда в жизни этим не занимался. Практики никакой. А сегодня впервые попробовал… И понял, что это очень мощное оружие. Спасибо, что поддержали.

– Да мне-то за что?! Это вам спасибо. Что с болящей?

– Жить будет. Но вот насчёт психических отклонений и функционирования мозговой деятельности ничего не скажу. Слишком долго её организм подвергался отравлению.

Поднялись Изольда и Сяомин. Последняя протянула мне флягу. В ней ещё плескалась жидкость. Я приложился и одним глотком осушил.

– Предусмотрительный, чёрт! – Восхитился я, возвращая флягу хозяину. – Спасибо тебе, спас от неминуемой смерти.

– Так уж и спас?.. – Не поверил Матвей.

– Спас, спас. Не сомневайся. Что там? В лагере?

– Всё в порядке. Агитацией заниматься мы не стали. Но работу определённую провели. – Доложил Николай Никанорович.

– Ладно. Купцов в кандалы. И на время каждого в отдельную камеру. Отдохнём, займёмся. У нас есть кому ими заняться профессионально. Кстати, где Егоров?

– Уже вызвали. Скоро будет. Ответил начштаба.

– Владычицу в медцентр, долечивать. Всем отдыхать.

Я развернулся и потопал к карете, поддерживаемый и направляемый верной Линой.

– А где камеры-то брать? – Крикнул вдогонку Матвей.

– А где хочешь! – Ответил я, не оборачиваясь.

60-0:1100

Это событие подтолкнуло к немедленному освоению пустыни. Изначально я хотел оставить её как защитный барьер перед нашей границей. но, глядя на то, как легко преодолели эту преграду купцы!.. Решено было немедля присоединить её к нашим землям. Большого значения для нас это приобретение не играло, но выход на соседа!.. Точнее, на соседку, которая приходила в себя в нашем медцентре.

В связи с исчезновением ограничительной черты забот прибавилось всем. Особенно нашему начштаба. Людей катастрофически не хватало. Зато появилась руда, уголь и нефть. Народ принялся осваивать всякие специальности. Какое счастье, что я изначально задумал собирать библиотеку всю. В первую очередь технического, специализированного, общепознавательного характера и так далее. Беллетристика и прочая чушь меня не интересовала. Хотя, честно признаюсь, отказать себе в русской классике, и частично зарубежной, не смог. А потому "Войну и Мир" Льва Николаевича Толстого, как и "Князь серебряный" Алексея Константиновича Толстого, Марка Твена, Джека Лондона и других авторов прошлого в нашей библиотеке сумеет найти каждый желающий. Даже Михаила Афанасьевича Булгакова моя память решила сохранить для нынешнего поколения, хотя не знаю, чем он мог помочь здешним обитателям. Разве что "Иваном Васильевичем"…

В общем жизнь шла своим чередом. Мы то ругались с моей женой, то вновь мирились. Каких-то особых дел не было, кроме государственных. В этом вопросе дела шли туго… Очень туго… Устраивать здесь дерьмократию, как в прежней жизни, мне совсем не хотелось. Монархия так же не выход. Ну, всё хорошо пока я жив. А что после??? Важно ведь было сделать так, чтоб перекосов не было, чтоб стабильность сохранить. Я не из тех, кто говорит: "После меня хоть потоп!". Мне важно было знать, что людям будет хорошо и потом. Чтоб развитие было. Чтоб детишкам жизнь в радость была.

Ладно. Всё это лирика.

К телефону я больше никогда не подходил. Но чувствовал, что там нарастает напряжение. Что-то мой звонок сдерживал. Но что? Мне, разумеется, не было известно. А рисковать своим здоровьем понапрасну не хотелось.

Следующий звоночек не заставил себя ждать долго. Рано утром примчался гонец от Кушакова с вестью о входящих в бухту кораблях. Я рванул тут же на башню. С собой успел прихватить только Егорова, оказавшегося случайно во дворце и Кичиро Кумагаи, невесть почему находившегося в приёмной.

На башне меня уже ждали оба капитана. Здесь же оказалась и Герцогиня Ежова. Чему я очень удивился. Тут же выяснилось, что она взяла на себя управление городом. Проще говоря, назначила себя губернатором. В принципе, я был не против. Одно смущало: почему меня не поставила в известность. Но и этот вопрос был снят, когда мне представили неопровержимые доказательства моего разгильдяйства. Где-то, когда-то я на ходу обронил, чтоб Катя прекратила болтаться по городам и весям, а занялась бы делом. Вот она и занялась. Этот город был ей приятен, и она решила заняться его развитием.

Признаться, делала она это великолепно. Город на самом деле преобразился, разросся, приобрёл вид очень уютного местечка с парками, садами, площадями и так далее.

Мы спустились вниз и отправились в порт. На рейде стояли три парусника. Не сказать, что они были велики, но всё же!.. Семафорную азбуку прибывшие знали. Только поэтому они избежали немедленной атаки.

На причале нас ждал Николай Никанорович со своим штабом. Он приветствовал меня возгласом:

– О! Как быстро! Никак не ожидал.

– Встать!!! – Рявкнул я.

Все, и офицеры, и солдаты, и просто зеваки вскочили со своих мест.

– Доложить по форме! – Продолжал буйствовать я.

Бывший десантник вытянулся в струнку и принялся докладывать коротко, быстро, по-военному чётко.

– Вольно. – Скомандовал я, выслушав доклад. – и на будущее, заканчивайте фамильярность. Особенно на виду гостей и обывателей.

– Так точно! – Отрапортовал Николай Никанорович.

– И кто это вас учил, чтоб весь штаб находился на виду у возможного противника?

– Больше не повторится. – Стушевался Кожемякин.

– 5 суток ареста. И на кухню.

– Есть! Разрешите выполнять?

– Отставить. – Смягчился я. – Отработаете позже. Лично проверю. Что думаете по этому поводу?

– Мне Трудно судить. Думаю, это лучше сделает кто-нибудь из капитанов. Я подготовил группу захвата, на всякий случай. Но не хотелось бы людей терять.

– Уверены, что терять придётся? – Уточнил я.

– Да. – Нехотя выдавил из себя начштаба.

– Ну, кто попробует мне объяснить, что за суда? Как они сюда попали? И чего им надо?

– Разрешите? – Обратился капитан Русанов.

– Разрешаю. и всем вольно. Можно сесть.

– Кресло королю!!! – Распорядился Николай Никанорович.

– Твою мать! – Выругался я. – Ещё пять суток!

– За что?!

– За короля. Сколько раз тебе говорить, не оскорбляй меня.

– Я бы сказал не демаскируй правителя. – Поправил меня японец.

– Спасибо, Кичиро-сан. – Сказал я, опускаясь в мягкое кресло. – Кто из магов в данный момент находится в городе?

– Строгонова Изольда Феодоровна. – Доложил начштаба.

– Я. – Раздалось откуда-то из-за спин военных. – А то кто ж ещё кресло соорудит так быстро? Из дворца ведь его не принести без вашего дозволения.

– Мага пропустите ко мне. – Приказал я. Рассказывайте, Арсений Фомич.

В общем-то рассказывать было нечего. Пришли корабли. Заметили их ещё с вечера. Но надеялись, что пройдут мимо, потому и не предупредили. А утром обнаружили, что суда целенаправленно движутся к бухте. Когда Появилась возможность семафорить, подали знак – остановитесь, будем стрелять. Удивительно, но пришельцы оказались грамотными. Спустили паруса, стали на якоря и началась беседа флажками. Выслали лоцманский бот.

На данный момент разрешили войти в бухту. С моря идёт буря, неприлично было бы оставлять гостей в опасности. Приглашают к себе на борт для переговоров. Можно и наоборот. Они согласны прислать делегацию на шлюпке. Но просят гарантии безопасности своим парламентёрам.

– Делегатам. – Машинально поправил я.

– Да, делегатам. – Согласился капитан Русанов.

– Ваши предложения?

– Лучше всего побывать на их кораблях. Информации больше будет.

– Я так и подумал. – Усмехнулся я. – Кого предлагаете послать?

У меня есть список. Среди них Кичиро Кумагаи.

Он достал бумагу и зачитал поимённо. Я задумался. Очень не хотелось отправлять японца, мало ли чего там может произойти. Но и не отпустить неправильно было бы. Он там мог такое заметить, чего никто не заметил бы.

– Порт окружён? – Спросил я, затягивая принятие решения.

– ДА. Никого не пропустят.

– Даже мою жену?

– Хм!.. – Хмыкнул Кожемякин. – Вы бы смогли её не пропустить?

– Он бы смог. – Ответила за меня Изольда.

– Ладно. – Согласился я. – СО списком согласен. Только вот хотелось бы ещё больше обезопасить себя… Точнее, группу. Поэтому, Изольда Феодоровна, не согласились бы вы отправиться одним из делегатов? Кто их знает? Кто там у них есть? Может маги какие? Может вообще ничего… А?!

– Разумеется. – Тут же отозвалась магиня. – А иначе я и не отпустила бы их.

– Ладушки. Шлюпку готовьте. Передайте на парусники, делегаты скоро будут. Пусть готовятся принимать гостей. А нам, чтобы не светиться лишний раз, предлагаю переместиться куда-нибудь в более защищённое место. Есть тут что-нибудь подобное?

– Ресторан "Голубая устрица" подойдёт? – Подал голос Лесовой.

– Подойдёт.

Толпа пришла в движение. Народ принялся за дело, а я с Катей направились к дверям ресторанчика.

Ждать пришлось долго. Часа четыре, даже чуток больше. Наблюдатели постоянно докладывали о перемещениях на судах. Они, кстати, расположились так, чтобы прикрывать своими корпусами небольшой парусник, к которому и направили нашу группу переговорщиков. никаких магических штучек мы не заметили. Зато видели, как после нескольких часов пребывания на небольшом паруснике наши люди спустились в шлюпки и отправились на два других корабля. Вероятно, им устраивали экскурсию. А мы продолжали терпеливо ждать.

Далеко после обеда наконец-то шлюпки с нашей делегацией отправились в обратный путь. Ресторан к тому времени был полностью переоборудован во временный командный пункт. Это не очень понравилось хозяину заведения, но кто его спрашивал? Сам король то бишь я? Тем более, что здание было арендовано у меня самого, а не выкуплено или построено за свой счёт.

И вот наше ожидание подошло к своему завершению. Оказалось, что корабли прибыли с выкупом… Да, да, с выкупом!.. Купцы пожелали спасти свою владычицу обыкновенным, мирным путём.

– Но как они узнали?! – изумился я.

– И я задала этот же вопрос. – Сказала Изольда. – И получила ответ…

– Ну, не томи?!

– Эти купцы не чета тем, которых мы держим в кандалах. Они на самом деле являются таковыми, то есть купцами. Они создали гильдию купцов, но тут произошёл раскол. Одни требовали, чтобы владычица подчинялась им, другие наоборот, придерживались точки зрения – каждому своё. В конце-концов, произошёл государственный переворот. Староедов и его приспешники каким-то невероятным образом захватили властительницу. Остальным пришлось прятаться. Но слежку за лжекупцами никто не отменял. Поэтому магов освободили почти сразу после того, как их завалили в пещере. А вот с властительницей получилось куда хуже. Староедов и компания спрятали её куда-то. Когда они отбыли, власть перехватил купец Морозкин, Владлен Владиславович. Вернее, они вернули власть своей владетельнице, однако найти её в стране так и не удалось. И тут пришла весточка из-за пустыни, что владетельница находится в руках властителя из соседнего государства. Купцы быстро собрали выкуп и отправились по морю, чтоб быстрее было.

– интересно девки пляшут!.. – Сказал я, почёсывая нос. – А какого хрена они попёрлись в Солнцеград? Ведь Южноморск ближе?

– Я тоже задумалась над этой задачкой, но выяснять напрямую никак нельзя.

– Согласен. – Одобрил я решение магини.

– И всё же мне удалось выяснить, почему так, а не иначе. Потому, что Южноморск стоит как бы в самой глубине внутреннего моря, а на нашем траверсе в трёх сотнях морских миль, почти напротив находится их столица и морские ворота. Они даже не знают о Южноморске.

– Но как они узнали о Солнцеграде?

– Я так и спросила: объясните мне, почему вы решили, что ваша властительница у нас? И как вы узнали, что купец Староедов арестован и сидит в темнице? Кроме того, каким образом вам стало известно о портовом городе напротив вас? Они не стали скрывать. Пригласили на палубу, где проходили переговоры одного из лагеря. Как он умудрился пересечь пустыню и так быстро добраться до столицы? Этот вопрос надо будет ещё прояснить. Потому, как по периметру вокруг моря до их столицы чуть больше трёх тысяч километров.

– Обана! – Восхитился я. – и что? Ты не пыталась узнать?

– Купцы говорят, что в море недалеко от берега дежурил небольшой скороходный бот под парусом и оснащённый вёсельным приводом. Когда ночью начались изменения агент, предварительно уточнив детали, сбежал, направляясь к морю вдоль кромки песка. А до моря там рукой подать. На берегу разжёг костёр. Подошёл бот и забрал его. По морю это около тысячи миль. Всё короче чем по суши.

Я лихорадочно стал вспоминать, сколько же дней прошло с тех пор, как пришёл этот злосчастный караван? Но вспомнить никак не мог. Тогда спросил напрямую:

– А сколько же дней прошло с тех пор, как всё это случилось?

– Четыре. – Мгновенно ответила Изольда.

– Что-то не складывается.

– Вот и я им сказала, не складывается. Тогда один из купцов усмехнулся и сказал, мол, не только у вас есть маги, но и у нас. Как выяснилось, у них есть маг, который управляет морскими ветрами. Ну, не то, чтобы полностью владеет этим искусством. Скорее всего этого делать вряд ли кто-либо сможет. А вот создавать ветер на ограниченном пространстве, чтоб наполнять паруса, укладывается в рамки сказанного. Но! Поскольку этот маг не давал клятвы властительнице, он не имеет полной силы. Поэтому они так долго добирались, почти сутки.

– Ни фига себе!!! тысяча миль за сутки?! Я тоже хочу такого мага…

– Хотеть не вредно. Хотя!.. Думаю, что у вашего величества такой маг есть.

– Может ты даже укажешь на него?

– Укажу, а как же! Я для того и прибыла сюда, чтоб покопаться и выяснить, кто тут скрывается и зачем?

– выяснила?

– Да. Но это разговор не здесь.

– Согласен. Дальше.

А что дальше? В принципе, это почти всё. Они предлагают выкуп за свою властительницу. Купцов-предателей могут сами казнить, могут нам оставить. То есть на наше усмотрение. Они им не нужны.

– А что там со здоровьем? Ты сказала, что её лечить надо?

– Разумеется. Они всё знают. их маги каким-то образом сумели получить информацию о своей владычице. Но не сумели понять, где она находится.

– То есть как?

– Да место, а не больница. Они не сумели географически определить место нахождения. А то, что в больнице, знают. Она им ответила.

– Хм! Значит, у неё не так плохи дела? Надо отправляться домой. Выяснять, может она отправиться к себе или нет. Ссориться из-за такого с соседями лично я не желаю.

– Разумно. – Раздалось у меня над головой.

– Сяо! – Я от неожиданности аж подпрыгнул. – Ты не могла бы приближаться ко мне немного иначе? Не то я так инфаркт получу.

– Прости, мой повелитель. постараюсь исправиться.

– Не постараюсь, а исправлюсь и немедленно.

– Слушаю и повинуюсь! – Дурашливо возопила Сяомин. – Я вижу, у вас тут большой совет?

– Уже малый. Короче, ребята, – обратился я к Николаю Никаноровичу. – Разреши экипажам сойти на берег. Пусть походят по городу, От морской качки отдохнут, мошною потрясут. Только смотрите, деньги меняйте осторожно. У них золото может быть фальшивым. Эталон только наше золото. Понятно?

– Ясно. – По-военному коротко ответил начштаба.

– И глаз с них не спускать. Следить за каждым шагом. Чем интересуются? Какие настроения? Чем дышат? Ну, в общем, понятно, да?

– Так точно. – Повторил Кожемякин.

– Тогда выполнять. Изольда, Сяо, пошли. Нам есть о чём поговорить. Тем более, что пора бы навестить нашу больную и выяснить, как у неё идут дела? Я что-то упустил этот момент.

– Думаю, что сначала стоит пообщаться в кабинете без лишних ушей. – Предложила Сяомин.

– Согласна. – Кивнула Изольда.

Мы поднялись на башню и уже через несколько минут сидели в удобных креслах в моей приватной приёмной.

– Ну, выкладывайте. – Заговорил я. – Чего у вас есть такого, о чём не знаю я?

– Во-первых, я бы хотела знать, что произошло в Солнцеграде? – Задала вопрос Сяомин.

– Изольда, расскажи? – Попросил я, откидываясь на спинку кресла. – Только покороче. Времени у нас в обрез.

Магиня умудрилась буквально двумя фразами рассказать всё то, что мы выслушивали на протяжении двух часов. В конце она заключила:

– У них на борту есть огнестрельное оружие.

– Чего?! – Аж подпрыгнул я в кресле.

– ДА. У них есть пушки. Ружей не видела, но пушки есть. Они не выставляли их на показ, но и не прятали. Так, мимоходом. Я не разбираюсь в калибрах, но подобные мне приходилось видеть на братских могилах времён отечественной войны. их, вроде бы, сорокапятками называли.

– Не хило! Что, и снаряды показали?

– Со снарядами дело хуже. Они признались, что у них есть снаряды, но очень мало. Технология не отработана, и чего-то там не хватает. Поэтому пушек у них на порядок больше, чем снарядов.

– Странно! А почему они поделились с тобой этой информацией?

– Почему только со мной? Все видели, кто спустился в трюм.

– Ты хочешь сказать, что пушки стоят в трюме?!

– Да. Но, если надо их вытащат наверх. Там для этого всё есть. Пять минут и, пли!!!

– Интересно девки пляшут…

– А мужики? – Спросила Сяомин.

– Насчёт мужиков не знаю, не интересовался. Они мне без надобности. Так, не сбивай с мысли. Я, кажется, понял, что они хотят…

– Ну? – Спросила китаянка.

– Баранки гну! Они готовы обменять технологии получения снарядов или ингредиенты к созданию их.

– А пушки они тебе не хотят продать? – Снова съязвила Сяомин.

– Значится так, мадам, ещё одна выходка и я выкину тебя отсюда к чёртовой матери. Ясно?!

– Извини. – Тут же сникла моя жена. – Просто у меня не менее интересная информация.

– Ну так чего молчишь? Выкладывай.

– Как вам известно, родовой замок сопляка мы использовали под тюрьму. Там для этого есть всё. Нам и переделывать ничего не пришлось. Так. По мелочам. Так вот, в одной из камер мы обнаружили провал. Сначала подумали, что это подкоп, но маг-земельщик, осмотрев, сказал, что это природный обвал. Внизу оказалась пещера. Да не просто каменное помещение, а целая цепь лабиринтов. Самое интересное, что все они обработаны.

– Кто обработан? – Не понял я.

– Проходы. Они облицованы, потолок надёжен, стены в плитке, на полу тоже плитка. На поворотах крепления для факелов.

– и что? – Не удержался я от вопроса?

– А то, что там подземного зверья видано-не-видано!

– То есть как?!

– А вот так.

– Ты хочешь сказать, что там всякие зомби?

– Нет. Там не зомби. Там самые настоящие животные. Но все они злобны до чёртиков и хотят кушать. Мы чуть не потеряли нескольких человек. Николай Никанорович послал туда небольшой отряд хорошо подготовленных солдат для тренировки. И вот что выяснилось! Пещеры всё же не бесконечны. Точнее, ходы в ней. Там целая череда пещер. Все разных размеров и так далее. Самое интересное, что это подземный храм какого-то божества. Так вот. На сегодня пещерный лабиринт освобождён процентов на тридцать. Мясом и прочими ингредиентами для пищи мы обеспечили несколько ближайших городов. Люди подняли уровни…

– Чего подняли?

– Извини. Уровни. Нет, не уровни. Мастерство. Я не хочу думать, что это игрушка, хотя бы потому, что до сих пор никаких интерфейсов, сетевых сообщений и системных никто не видел. Выходит, что это не игра.

– Не факт.

– Хорошо, не будем спорить. Так вот. Ребятки накачались, и теперь Кичиро Кумагаи вместе с Матвеем Ивановичем взялись использовать лабиринт под улучшение мастерства своих подчинённых и не позволяют пройти туда магам для изучения.

– Правильно делает. – Одобрил я. – Нечего там делать магам, пока военные не очистят помещение.

– Но ведь там могут быть скрытые артефакты?!

– Что ты подразумеваешь под артефактами?

– Да откуда же я могу знать?

– Ладно. Не морочь мне голову. – Поморщился я. – Лучше скажи, паровозы уже бегают?

– Давно! А ты что? Не знал?

– Почему я не открывал железную дорогу?

– Ты в это время дулся на меня.

– Слушай, ты дура? Или как?! Мало ли чего я дулся! Это же масштабное событие! И вы без меня его проводили!..

– Извини. Пока что одна ветка запущена. – Покаялась Сяомин.

– Неправда. – Встряла Изольда. – На сегодняшний день все наши города связаны железнодорожным полотном. Другое дело, что не хватает паровозов и вагонов, а так всё давно работает. Выводим на проектированную мощность.

– Полный писец! И я! Владыка! Об этом узнаю только сейчас!!! Изольда, что вы ещё скрываете от меня?

– Я?! Ничего. Хочу лишь сказать, что необходимо срочно открывать школу магии для детей. По одному Солнцеграду я без особого труда обнаружила 533 ребёнка обладающих в той или иной степени магическими способностями.

– Ну так займитесь этим! – Вскричал я. – Для чего тянете! Или вам особое разрешение надо? Железную дорогу запустили без меня, а тут на тебе! Разрешения просим!..

– извините, ваше величество. – Смиренно заговорила Магиня. – Я только сегодня это выяснила, и тут же довела до вашего сведения.

– Спасибо. Займитесь этим немедля.

– После того, как посетим госпиталь или до?

– Не паясничайте! После! Ещё есть новости?

– их есть у нас ещё много. – Спокойно сказала Сяомин. – Но думаю, что они-то как раз подождут. У нас впереди забавное приключение.

– Что это ты загадками заговорила? – Напрягся я.

– Не загадки, а предположение. Пошли.

Действительно. Нас ждало такое приключение!!! Нет, не нас, меня.

Покинув приёмную, я вдруг встал, как вкопанный.

– Что случилось? – Поинтересовалась Сяомин.

– Кто-нибудь интересовался, какие звери бегают в пределе Кружкина?

– Кто такой Кружкин?

– Гм!.. Сопляк.

– Аааа! Откуда ты знаешь его фамилию?

– Ты не отвечай вопросом на вопрос. Не имей дурной привычки.

– Тебе, значит, можно, а мне нет?

– Мне можно. У меня национальность такая.

– Это ещё какая?

– Ладно, пошли. Видимо, я не дождусь от тебя ответа.