Текст книги "Слепой царь"

Автор книги: Алан Аюпов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 20 (всего у книги 33 страниц)

Ладненько. – Прихлопнул я легонько по столу. – Идите отдыхать. Завтра продолжим на свежую голову.

Мы распрощались. Уже во дворе цитадели Дженни поинтересовалась куда дальше. На что я ответил:

– Не желаешь пригласить к себе?

Девушка промолчала.

– На нет и суда нет. – Вздохнул я. – Тогда доведи меня до дворца, и иди отдыхать.

– Хорошо. – Согласилась Дженни, и ночь я провёл у неё.

60-0:1010

Спозаранку отправились на южную башню завершать начатое. На этот раз сопровождала меня Дженни.

Пустыня ещё только просыпалась. Солнце не торопясь поднималось слева из моря. Было даже немного зябко. Морской ветерок откровенно холодил.

Мы подошли к месту будущего дворца. Башня от него находилась метрах в двухстах.

– Не забыли о реабилитационном центре вокруг башни? – Спросил я.

– Нет. – Ответил Рабсул Рустамович. – Как можно?

– На сколько процентов город готов? – Задал я следующий вопрос архитектору, но ответила Сяомин.

– Не знаю. Думаю, около семидесяти пяти.

– Тогда начнём.

Процесс не занял много времени. Но, как всегда после созидания, надо было прошвырнуться по дворцу и убедиться в точности исполнения задуманного. Мы уже сделали несколько шагов по направлению к калитке, когда к нам подбежал Матвей. – Ваша светлость! – Окликнул он, опасаясь, что мы скроемся за воротами раньше, чем он добежит.

Я замер, с поднятой ногой. "Началось", – Мелькнула мысль.

– Что случилось, Матвей? – Оборотился я к подбегающему бывшему охраннику.

– Мммм… – Промычал тот неопределённо.

– Понял. Всем отойти. – Приказал я.

– И мне? – Спросила Сяомин.

– Ты и Дженни могут остаться.

– Сообщение с восточной башни. – Заговорил Матвей, когда маги отошли на приличное расстояние.

– Ну? – Не терпеливо притопнул я ногой. – Не тяни. Говори.

– Замечено пыльное облако. Движется к нашим границам. Павлина предполагает, что это конная орда. Пока они ещё очень далеко. Трудно понять их направление. Может, они к морю идут. Но Павлина убеждена, что к нам. Решила на всякий случай предупредить. Если они всей массой навалятся, то продавят граничную черту.

– Правильно сделала. Кожемякину сообщили?

– Разумеется. Он узнал первым. Послал меня к вам.

– Значится так. Сяомин, продолжаете здесь работать. Готовь плиты для дороги. Организуйте людей для укладки. Как только я освобожусь, устроим комсомольскую стройку с передовыми темпами. Короче, делайте всё, что можно без меня. Маги пусть продолжают работать здесь. Да, если вдруг освободятся и нечем будет заняться, пусть составят проект дорог, связующих все наши города. У Любограда в десяти километрах по трассе, что мы позавчера выстроили, есть кольцевая развязка. Вот туда и направляйте все дороги. Да, и города обязательно между собой свяжите.

– Думаешь, что-то серьёзное? – Спросила китаянка.

– Уверен. На этот раз без кровопролития не обойтись.

– Может пока что оставить здешнее строительство?

– Нет! – Рявкнул я, теряя терпение. Если нам будет плохо, я обязательно призову всех вас туда. А пока что работайте, не теряйте времени даром. Пошли, Матвей.

Через пол часа мы стояли на вершине восточной башни. Дженни, Павлина и Николай Никанорович разглядывали горизонт. Правда, последний постоянно отвлекался, раздавая приказы адъютантам. Ему очень не нравилось, что посыльных я называю адъютантами. Но что поделать?.. Когда я предложил называть их денщиками, он обиделся всерьёз.

План мы кое-какой разработали. Но считать его совершенным было бы неверно. Главное в нём было распределение ролей. Я выполнял роль тяжёлой артиллерии в нужный момент. Время "Ч" определял главнокомандующий. Вернее, начальник штаба. С этим он был категорически не согласен, потому как он практик, а не теоретик. И уж тем более не стратег. Но где их было взять, стратегов и тактиков? Все наши предположения строились на том, что огнестрельного оружия у приближающихся нет. Лошадей на самом деле было очень много. За то время, пока мы появились здесь, они приблизились километров на десять, не больше. Во всяком случае, так утверждала Павлина, а не верить ей у меня не было никаких оснований.

Через портал то и дело бегали посыльные. Внизу так же копошился народ, наскоро создавая оборонительные сооружения. Хотя, что мы могли противопоставить орде тысяч в пятьдесят конницы? Разумеется, эта цифра была приблизительной. И всё же пыльное облако впечатляло. Из-за него не было видно хвоста колонны. В оптику смогли разглядеть лишь передовой отряд человек в пятьсот, вырвавшийся вперёд километров на пять. За ним ещё один такой же отряд. Шли они ходко, явно направляясь в нашу сторону.

– Думаю, часа через два они подойдут вплотную. – Сказал Николай Никанорович, опуская бинокль. – Время у нас ещё есть. Можно подготовить несколько ловушек.

– Людей не перетрудите. – Попросил я. – Им, возможно, придётся драться в рукопашную. А усталый воин – это уже пятьдесят процентов поражения.

– Вы правы. – Кивнул японец, стоявший слева от меня.

– Кичиро-сан, – обратился я. – Может, вы чего подскажете? Что-то моей фантазии не хватает.

– Мало информации. – Задумчиво ответил мастер восточных единоборств. – Нам не известно ни вооружение, ни подготовка.

– Насчёт вооружения ничего не скажу. Не знаю. А вот насчёт подготовки, думаю, что она не очень высока. Вряд ли можно подготовить такую армаду народа за двадцать пять дней. Не верю. Скажите, сколько человек вы успели подготовить хотя бы на первом уровне?

Японец задумался, потом ответил:

– На самом низком уровне около сотни. Первого уровня человек восемь, да и то не уверен. На второй всего один подходит, но не дотягивает.

– Вот вам и ответ. Неужели вы думаете, что на той стороне исключительно другие люди и возможности?

– Смотря во что вкладывался их родоначальник. – Вмешалась в разговор Лина. Она сегодня с утра пришла к Дженни, как будто знала, что я буду там, и попыталась наладить пошатнувшиеся отношения. Мне некогда было заниматься этими мелочами, а потому разговор был перенесён на более позднее время. Но тут случилось то, что случилось, и Дженни со своим биноклем понадобилась Николаю Никаноровичу. Пришлось приглашать Лину. Альбина оставалась у себя в конюшнях. Могло произойти всё, что угодно. И никто не мог знать заранее, что может понадобится в ту или иную минуту.

– Предлагаю сделать перерыв на обед. – Сказал я.

– Так рано же ещё? – Возмутился Кожемякин.

– А у вас будет время потом пообедать?

– Солдат с набитым животом – не солдат. – Отпарировал бывший десантник.

– А я не говорю о солдатах.

– На полный желудок плохо думается. Спать хочется.

– Убедили. – Согласился я. – Тогда давайте так, вы тут пока что наблюдайте, а я на южную башню сбегаю. Там тоже дел выше крыши.

– Ваша светлость, – обратился Кичиро Кумагаи. – Вы нужны свежим, полным сил. Поэтому я бы предложил пообедать вам и отдохнуть немного. А вот с южной башней стоит пока что подождать.

Я подумал, и согласился. Но уходить с башни мне не хотелось. К тому же занимать портал тоже не стоило.

– Кстати, Николай Никанорович, кого вы ждёте через два часа? Основную массу или первый отряд? – Спросил я.

– Основной состав. – Усмехнулся начштаба. – Первый отряд подойдёт минут через пятьдесят.

– Вы думаете, они сходу пойдут в атаку?

– У них нет биноклей, и нет подзорных труб. Отсюда вывод: они не могут увидеть нас. Возможно, они заметили башню. Но для этого надо иметь орлиное зрение. Подзорная труба не позволит разглядеть с такого расстояния даже башню. А простым глазом и подавно не увидеть.

– Предположим, что у них есть бинокль.

– Я же сказал. Тогда они могли увидеть лишь башню. Нас разглядеть с такого расстояния нереально. Мы же не видим отдельных всадников?

– почему? – Протестующе возразила Дженни. – Лично я вижу их. Даже пытаюсь посчитать.

– Это вы видите приближающийся отряд, а не основные силы. Что там вам неизвестно.

– Да. Зато мне доподлинно известно, что первый отряд насчитывает ровно пять сотен человек, и тысячу лошадей.

– Это как это? – Не поверил бывший десантник, и схватился за бинокль. – Вот дьявол! Действительно! Они идут с подменой.

– Николай Никанорович, – обратился я к начштаба. – Позвольте предложить вам один интересный трюк.

– Да, конечно. Я слушаю.

– На каком расстоянии от первого отряда идёт второй? Приблизительно?

– Километра два, может три. Трудно сказать.

– А если мы их пропустим?

– То есть как? Пропустим? – Спросили одновременно несколько человек.

– А очень просто… – и я выложил свой план.

– Хм! – Хмыкнул Кожемякин. – Это мысль.

мы ещё минут двадцать обсуждали детали моего плана, когда Дженни сообщила, что до прибытия первых всадников осталось меньше километра. Была объявлена готовность номер один. Всё замерло в преддверии дальнейших событий.

Теперь я превратился в орудие, строго выполнявшее все приказы начштаба. Ограничительная черта была временно снята на протяжении целого километра. Точку отсчёта брали по вехам, выставленным заранее. Поэтому как только крайние всадники оказались на нашей территории, раздалась команда: "Закрыть". И я закрыл, то есть восстановил граничную черту. Тут же раздалась другая команда: "Нить". И я поставил нить приблизительно на уровне шей всадников. Первые три ряда буквально снесло за малым исключением. Поскольку все они не были одинакового роста, то кое-кому повезло. Правда, было очень больно и сопровождалось большой потерей крови. Последние два ряда и те, что не попали под нить, вдруг откинулись назад, повиснув вниз головой. Я не понял этого трюка, но Николай Никанорович среагировал мгновенно. Последовала команда: "Барьер", и лошади, среагировавшие куда шустрее всадников, одним махом преодолели неожиданно возникшее препятствие. А вот всадники вылетели из сёдел. Не сорвалось всего человек пять, лошадей которых уже поймали наши бойцы под уздцы и сорвали наездников с сёдел. Последняя команда была: "Отбой". Дальше пошли не мои команды.

На поле перед башней появилось триста пятьдесят человек, которые сноровисто отлавливали лошадей и отправляли их грузовым порталом прямо к Альбине. Ещё триста человек занималась откровенным мародёрством, или проще говоря, собирали трофеи, складировали их в башне на первом этаже. Разбираться было некогда. Но разрешили брать холодное оружие, если оно будет. Видимо, было. Потому что на башню буквально взлетел один из командиров взвода с сообщением о том, что все всадники были вооружены саблями.

– Можно людям раздать? – Закончил он свой доклад.

– Только тем, кто хоть чуток может с ними обращаться. – Разрешил Кожемякин. И комвзвода радостный упорхнул вниз.

– Между прочим, это сильно усложняет нашу защиту. – Сказал я.

– Согласен. – Задумчиво ответил бывший десантник. – Тут проблема ещё хуже. Откуда у них столько железа?

– Откуда железо в данный момент неважно. Куда важнее применение оружейных новинок.

– Ваша светлость, – обратился ко мне японец. – Позвольте спуститься вниз и осмотреть оружие на предмет его качества?

– Пожалуйста. С превеликим удовольствием! Только не светиться и как можно скорей доложить о результатах. – Разрешил я.

– Ваша светлость, позвольте и мне выбрать оружие? – Попросил Матвей.

– Матвей, твой начальник вон, с биноклем стоит. Ты чего у меня-то спрашиваешь?

– Да пусть идёт. Только быстро. Одна нога там другая здесь. – Дозволил Кожемякин. – Кажется, вторая волна собирается нас атаковать.

– Нет, не будут. – Возразила Дженни.

– Да, согласен. – Тут же отозвался бывший десантник.

– Почему? – Спросил я.

– Потому, что они остановились, не доехав до черты. – Пояснила Лина.

– интересно, как они её определили? – Полюбопытствовал я.

– Это риторический вопрос. Ответ на него храниться там, за граничной чертой. – Не удержалась от комментария Лина.

Всадники тем временем выстраивались в два ряда. Причём первый ряд становился так, чтобы оказаться между двумя всадниками второго ряда.

– Кажется, они собираются стрелять в наших людей на поле. – Сообщила Павлина.

– Чем? – Встрепенулся я. – Николай, отведи людей от греха подальше.

– Уже. – Недовольно буркнул начштаба. – Ещё не всё собрали.

– Хрен с ним, с барахлом. Люди важнее. – Сказал я и приготовился к возможным командам, лихорадочно копаясь в памяти в поисках возможных интересных вариантов ответа. Применять магию напрямую пока что не имело смысла. Калечить лошадей мы тоже не хотели. Ну, разве что, в крайнем случае. Когда на кону будет стоять наша жизнь.

Наверное, противник издал какой-то сигнал, потому что наши люди, бродившие по полю от трупа к трупу, вдруг упали на землю и покатились в разные стороны, уходя от обстрела.

– Молодцы! Грамотно! – Похвалил бойцов бывший десантник.

– Чем стреляют? – Спросил я. – Стрелами? Пусть бы хоть одну подобрали…

– Уже. Радостно сообщила Дженни. – Ребята ушли в мёртвую зону.

– Не мёртвую зону, а в зону недоступности. – Поправил её Кожемякин.

– Что они дальше будут делать? Мне это больше интересно. – Бросила в пустоту вопрос Павлина.

– Думаю, своих будут ждать. – Ответил начштаба. – Я бы на их месте так и сделал. Шутка ли!.. Потерять одним махом полтысячи человек?!

– Не думаю. Смотрите, они собираются атаковать точно так же, как и первый отряд.

– Ну что ж!.. Повторим приём, если до них ещё не дошло.

– Николай Никанорович, – обратился я к начштаба. – А почему всадники не упали на гривы, а откинулись назад? Ведь это неестественно?

– Кабы знать почему?.. – Проворчал бывший десантник.

Чего скрывать… Наша стратегия как раз строилась на том, что за столь короткий срок хорошего наездника не получить. Разве что еле держащегося в седле. Но подобного трюка мы не ожидали.

Тем временем конница за чертой перестроилась и на рысях двинулась к границе.

– Убрать черту! – Раздалась команда. – И через пару минут: – Закрывай.

Наши ребята откатились почти к стенам башни. И почти тут же на конницу двинулась "черепаха" римских легионов!!!

– Ну, не фига себе! – Не удержался я от восклицания. – Товарищ Кожемякин, как это вам удалось?!

– Это лишь жалкое подобие. – С сожалением ответил начштаба. – Ребята просто не успели до конца освоить нужное. Да и психологически это очень не просто.

– Так зачем вы их послали на верную смерть?

– Им ведь учиться надо, да и другим показать, что может сделать хитрость древних. Какой-никакой урон они всё же нанесут. Смотрите сами!

И действительно. Разогнавшаяся конница, не встретив препятствий, рванула к башне, но, заметив надвигающуюся стену копий, попыталась затормозить. Увы! Не так просто остановить коня на бегу.

За мгновенье до столкновения "черепаха" распалась на две половинки, пропуская останавливающиеся несколько сотен, и вновь захлопнулась, преграждая путь уже затормозившим. Стройные ряды нападавших развалились. Начался хаос. Всадники нелепо размахивали саблями, будто палками, валились под ноги коней, выдернутые из сёдел. С флангов, на оставшихся снаружи, полетели сотни камней. Те в свою очередь пытались развернуться, чтоб уйти за черту, но, врезавшись в неё, валились с лошадей не хуже оловянных солдатиков. Минут десять продолжалась эта бойня. И вот на поле высыпали все резервы, собирая трофеи, ловя коней, выискивая своих и чужих раненых.

– Доложить о потерях. – Приказал начштаба, стоявшему за его спиной ординарцу. Тот мгновенно исчез.

– Я думаю, – заговорил я, слегка растягивая слова, – что нам пора переходить ко второй половине нашего плана. Они нас численностью задавят. Зря людей угробим.

– Согласен. – Буркнул Кожемякин.

– Тогда прикажите все трофеи из башни отправить в цитадель. И людей тоже. Пусть пока отдыхают, готовятся к вылазке.

– Послушайте, ваша светлость, кто командует здесь вы или я? – Сорвался начштаба. – Будто я без вас не знаю, что делать.

– извините. Постараюсь больше не вмешиваться.

Вернулся адъютант и доложил о потерях. Начштаба поморщился, выслушивая доклад, а я порадовался, что обошлись малой кровью. Тридцать один человек получили ранения разной степени тяжести. Убитых ни одного.

– Чего хмуритесь, предводитель? – Радостно улыбнулся я, обращаясь к Николаю Никаноровичу.

– Плохо, что три десятка человек не сумели уйти от ранений. Видно, плохо учил.

– Не занимайтесь садомазохизмом. Всё в порядке! Ребята молодцы. За столь короткий срок и многому научиться. И не просто научиться, а суметь применить на практике.

Вернулась Павлина, спускавшаяся посмотреть на трофеи. Вернулась не с пустыми руками, а с луком.

– Представляете! – Восхищалась она, – это же настоящие луки! Они не исчезнут никогда потому, что сделаны из местного дерева руками умельцев. Нам бы этого умельца!..

– Я бы то же не прочь иметь такого оружейника. – Усмехнулся я. – Но вот беда, пока что он в другом лагере, и не факт, что мы его не угробили в самом начале нашей первой войны.

Дальше адъютант сообщил о пленных в количестве четыреста двадцать два. Из них раненых тяжело 71, среднего ранения 237, лёгкого сто два и совершенно здоровых четырнадцать человек. О 317-ти луках и несколько тысяч стрел к ним; девятьсот девяносто девять сабель (одна сломалась), тысяча сто пятнадцать ножей и прочей мелочи, которую ещё не успели пересчитать и осмотреть.

– А лошадей сколько взяли? – Спросил я. – Забыл поинтересоваться?

– Тысяча девятьсот девяносто восемь. Две лошади переломали себе ноги. Альбина Ивановна сказала, что на ноги их поставит, но служить они уже не смогут. А вот в сельском хозяйстве ещё послужат.

– И на том спасибо. – Удовлетворённый трофеями, поблагодарил я.

Вернулся Матвей с японцем. Оба были недовольны. Причина выяснилась тут же. Оказывается, ножи были плохого качества. Из них разве что железо можно добывать.

– Кстати, сколько покойников на поле, кто-нибудь пытался пересчитать? – Спросил я.

– Пересчитали. – Вытянулся в струнку ординарец. – Пятьсот семьдесят восемь.

– Выходит, Дженни не ошиблась в подсчётах.

– А вы, ваша светлость, думали, что я не умею считать?

– Нет, я думал, что каждый может ошибиться.

Мы рассмеялись. Хорошее настроение возвращалось.

Через час к черте подошли основные силы. Так мы думали. На самом деле это выглядело несколько иначе. Я бы сказал, на табор цыганский это было похоже. Здоровенные телеги на деревянных колёсах тянули самые натуральные волы. Всадников было от силы сотни три, но все с луками. Несколько кибиток тянули лошади.

Племя (войском этот сброд назвать язык не поворачивался) остановилось метрах в трёхстах от граничной черты. Началось движение, смысл которого до нас дошёл не сразу. Волов выпрягали, и выстраивали в ряд. А перед их мордами расставляли телеги дышлом вверх.

– Странно, это что ещё за конструкция? – Спросила Павлина.

– Наверное, таран, или подобие гуляй-города. – Пояснил Кожемякин.

Вероятно, из приближавшегося племени всё-таки наблюдали за первыми атаками, потому и не полезли на рожон, а используя телеги в качестве тарана, двинули к черте.

– интересно, проломят? – Заинтересовалась Дженни.

– Проломят. Точнее, продавят. Ответил начштаба.

– А мне больше интересно, – заговорил я, – сколько сумеют пройти в пролом? И сколько останется с той стороны?

Ещё час продолжалась возня за чертой. Мы успели пообедать. Оценить содержимое седельных сумок. Посетить раненых. Наконец стена из телег начала движение в сторону границы. По всей видимости, она была очень тяжела, так как двигалась еле-еле. Ещё через десять минут карикатура на гуляй-город и ограничительная черта соприкоснулись. Даже с башни при заходящем солнце было видно, как ломаются доски. Скорость упала до сантиметра в несколько минут, и с каждым отвоёванным сантиметром всё уменьшалась и уменьшалась. И в какой-то неуловимый момент вся эта громадина с ужасающим грохотом рухнула на нашу территорию. По обломкам побежали люди. Много людей, волов с верёвками на шее, оборванными постромками, Всадники, остававшиеся с племенем. Последними пересекли черту пять цветных кибиток. Вся эта толпа бросилась к башне, окружила её, не зная, что делать дальше. Ещё бы! Я на время осады превратил её в гранитную скалу без окон и дверей, высотой в пятьдесят метров. А ну-ка, возьми нас?

Сначала толпа бесновалась у подножья. Потом кто-то всё-таки взял руководство под свою руку. Осаждающие отошли от башни на безопасное расстояние. Одна часть принялась сооружать ограждение вокруг башни. Другая собирала покойников на телеги и вывозила за черту. Третья часть рыла братскую могилу, куда и скидывали убитых.

Тьма опустилась как-то очень быстро. За наблюдением мы и не заметили, что наступила ночь.

– Ну, что? – Спросил я. – Сумели определить того, кто нам нужен?

– В принципе, да. – Ответил Кожемякин. – Некто в одной из кибиток.

– Вот спасибо! – Саркастически рассмеялся я. – Даже я это понял. Причём, ещё до того, как вторая полутысяча была уничтожена.

– Люди специально сновали из кибитки в кибитку, чтобы трудно было определить, где находится руководство. – Заговорил Кичиро Кумагаи. – Они создавали впечатление, будто во всех пяти находится управляющий. Или их пятеро.

– Не думаю. – На мгновенье задумавшись, возразил я.

– Я тоже так не думаю. Кто бы то ни был, он допустил одну ошибку.

– Положим, не одну, – сказал начштаба, перебивая японца. – Но, продолжайте.

– Благодарю. – Поклонился Кичиро Кумагаи. – Все гонцы изначально бежали в одну и ту же кибитку, и лишь потом, спохватившись, бежали по другим. Некоторые, второпях, делали это очень неуклюже, то есть два, а то и три раза подряд исчезали в одной и той же кибитке.

– Хорошее наблюдение! – Похвалил Кожемякин. – Но тут и обратная сторона медали. Гонцы, спешившие из основной кибитки, не бегали по другим, а сразу неслись выполнять приказы. Таким образом, я вычислил, что командующий находится в первой кибитке слева, или, если хотите, красного цвета.

– Совершенно верно. – Согласился японец.

– Вывод? – Потребовал я.

– Надо идти и брать. – Ответил бывший десантник.

– Уверен, что возьмёшь? – Поинтересовался я просто так.

– А у нас выхода нет.

– Разрешите? – Вмешался Кичиро Кумагаи.

– Да, пожалуйста. – Разрешил я.

– Я думаю, что идти должны не больше двух человек.

– Ага. Вы и Николай Никанорович. – Правильно я вас понял?

– Правильно. Здесь нужны профессионалы. Недоучки только испортят дело.

– Всё понятно. Вы уже заранее всё обговорили, обо всём условились – Скорее констатировал, чем интересовался я.

– Да. – Честно признался наш начштаба.

– вы знаете, – после непродолжительной паузы заговорил я. – Если бы дело было малозначимым, то хрен бы я вас обоих отпустил. Но тут очень важно взять верх. Даю добро. Пошли отсюда.

Подробности прошедшей ночной операции я узнал лишь утром.

По чистой случайности все животные племени были собраны у грузового портала, зев которого никто не мог видеть кроме тех, кому я позволил его видеть. Не использовать такую возможность Николай Никанорович не мог, а потому из портала вышло двадцать бойцов, которые по-тихому сняли охрану, после чего беспрепятственно перегнали стадо через портал к Альбине.

Закончив эту операцию, бойцы вернулись на базу, а в тыл тем же путём ушла вторая группа из трёх человек: Кичиро Кумагаи, Кожемякин и Павлина. Чему я лично был очень удивлён.

– Мы же договаривались лишь на двоих?

– Павлина сумела нас убедить. – Оправдывался Кожемякин. – Она обратила внимание на то, на что нам обоим и в голову не пришло. – Ну-ну! Теперь убедите меня в этом.

– На раз. Она обратила внимание на то, что в кибитку чаще всего входят девушки, а не мужчины.

– и что?

– А ничего. По сути дела это ничего не доказывает, но даёт основание предположить, что в кибитке не мужчина, а женщина.

Я подумал, и согласился.

– продолжайте.

и они продолжили. Пройдя через портал, они оказались, как и предыдущая группа, в тылу вражеского стана. Сориентировавшись по башне, темневшей невдалеке, они без особого труда нашли кибитку с красным верхом. И удивились потому, как у входа не было никакой охраны. Решили перепроверить. Обошли другие кибитки. С тем же результатом.

Тогда в намеченную кибитку первой вошла Павлина и не ошиблась. Внутри на складной походной кровати спала девушка. Кичиро Кумагаи связал её так тихо, что бедняжка даже ахнуть не успела. После чего бывший десантник обыскал помещение и нашёл искомое.

– Вот оно перед вами. – Пододвинул ко мне книгу с ключом в шкатулке Николай Никанорович.

– Как это вам, Кичиро-сан, удалось связать девушку, что она даже не проснулась? – Поинтересовался я.

– Некоторые знания самых разных трав. – Пожал плечами японец.

– Понятно. Тряпочку на нос и все дела?!

– Да. – Скромно признался мастер боевых искусств. – Но, не бить же мне её по голове? Женщина всё-таки…

– Кичиро-сан, – сказал я наставительно. – Запомните раз и навсегда – это война, а на войне никаких сантиментов. Здесь кто успел, тот и съел. В противном случае съедят вас. А вам это надо?

Японец промолчал.

– Ну что ж, пора побеседовать с нашей пленницей. Где она?

– Под охраной Матвея и его ребят за дверью.

– Спит?

– Ещё да. Скорее даже дремлет, чем спит. – Сказал японец.

– Вносите, будем пытать. – Плотоядно улыбнулся я.

– Только без меня. – Вскочила со своего места Павлина.

– Глупая ты девушка. – Успокаивающе положил я ей на плечо руку. – Сядь, и послушай. Тебе интересно будет. Вот увидишь. Вносите!

В кабинет внесли носилки. Японец подошёл к лежащей, потыкал пальцами где-то в районе солнечной артерии, и отошёл. Пленница глубоко вздохнула. Приняла сидячее положение. Мутным взглядом обвела расположившихся вокруг людей и вдруг прыгнула!.. Матвей не зря ел хлеб в той жизни. Он среагировал мгновенно. Девушка ещё на подъёме была сбита одним точным ударом. Рухнула на носилки. Перевернула их, упала на пол, при этом явно хорошенько приложившись о стену.

– Вы не ушиблись? – Спросил я, стараясь не выдать сарказма.

Девушка замотала головой, приходя в себя. Матвей бесшумно вернулся на своё место.

– Ну что? Будем кузнечиками прыгать? Или познакомимся для начала? – Снова задал вопрос я.

Девушка тупо уставилась на стол, где находилась шкатулка с книгой и ключом.

– Дайте ей прийти в себя. – Попросила Павлина.

– Она и так в себе. – Ответил Матвей.

– Я так понял, что имени своего Вы нам не назовёте. – Сказал я, обдумывая следующий вопрос.

– Обойдётесь. – Низким, грудным голосом ответила пленница.

– О! Заговорила! Молодец. Продолжим. Не хотите сказать имя, тогда хоть как к вам обращаться? Мисс? Мадмуазель? Сударыня?

– Фрау. – Зло кинула девушка.

– Вы думаете, что смутили меня этим? Зря. Пусть будет фрау. Скажите, фрау, какого чёрта вы припёрлись сюда?

– Не твоё собачье дело! Я королева степей! У меня триста квадратных километров земли! Я тебя раздавлю, как блоху! – Стала накручивать себя пленница.

– Ну, я в этом не сомневаюсь. Тысяча всадников для тебя ничто. – Не сдержался я от ухмылки.

– Ты мне за их смерть ответишь! – Вскричала пленница и вновь прыгнула. Матвей опять оказался на высоте. Девушка отлетела к стене, врезавшись в неё с таким грохотом, что все вздрогнули. А я заволновался, не сломали бы ей чего. Ведь пытать по-настоящему я никого не собирался. Мне это просто не надо было.

– Послушай, фрау, – обратился я к пленнице. – Может, хватит выкрутасов? На мужике потренируйся прыгать. Здесь тебе не игрушки. Ты знала куда лезешь и чем тебе это может грозить. Успокойся, и прекрати дёргаться.

– Да я тебя раздавлю! Как гниду! – Прошипела та в ответ.

– Пожалуйста, пробуй.

– Твои холуи не дают.

– Ладушки! Всем не двигаться, с места не вставать, если, конечно, не будет угрозы жизни лично вам. – Приказал я. – Пробуй.

Девушка поднялась с пола уже не так прытко, приняла стойку для прыжка и!.. Затрепыхалась, как муха в паутине. Несколько минут все наблюдали за этой картиной. Потом мне надоело, и я сказал:

– Может достаточно?

Пленница упала на носилки и зарыдала с подвыванием, подвизгиванием и поскуливанием одновременно.

Мы немного переждали истерику, после чего я попросил:

– Дайте ей воды с валерьянкой. Только не в стекле.

Кичиро Кумагаи подошёл к столу. Взял стакан, налил из графина воды. Извлёк из кармана пакетик и высыпал в стакан. Взял ложечку с блюдца, размешал и подал пленнице.

– Не волнуйтесь, – предупредил он мой протест. – У меня она не успеет даже пикнуть.

Я пожал плечами, доверяя мастеру.

Девушка пила жадно, стуча зубами о край стакана. Ещё минут десять приходила в себя, после чего затихла.

– Кичиро-сан, вы что, ей димедрол подсыпали? – Спросил я улыбаясь.

– Нет. – Ответил японец, ставя стакан на другой стол.

– Ну что? Продолжим? – Обратился я к пленнице.

– Я ничего вам не скажу. – Ответила та.

– О, господи! Какой тупой народ пошёл?! Да мне от тебя ничего не надо. Плевать мне на твои сведения. Неужели тебе это ещё не понятно?

Девушка не ответила, лишь зыркнула на стол.

– А, вон оно в чём дело?! – Усмехнулся я. – Да не нужен мне ни твой ключ, ни твоя книга.

– Ты всё равно прочесть её не сможешь. – Злорадно сказала пленница.

– Хм! Это ты напрасно. Я могу прочесть твою книгу, и забрать твой ключ без проблем. На правах победителя. Если ты ещё не поняла, что потерпела поражение.

– Где мой народ?

– Твой народ в данный момент пытается покинуть мою территорию. Все они очень сильно хотят кушать. Но, увы. Уйти они не смогут.

– Ты заморишь их голодом? – Явно испугалась предводительница.

– Нет. Это ты их заморишь. Ведь ты торчишь перед нами и корчишь из себя воительницу. Пытаешься убить тех, кто тебя шутя унёс из лагеря. И понять не желаешь, что столкнулась с противником в сотни раз сильнее тебя. Вместо того чтобы с достоинством отступить, ты начала военные действия и проиграла. Теперь у твоего народа два варианта: сдохнуть от голода в степи, или сдаться на милость победителя. Они до сих пор не понимают, куда делась их начальница.

– Я не сдамся!

– Да и не сдавайся. Ты уже в плену, и твоего согласия никто не спрашивает. Я просто хотел с тобой побеседовать, как с умным человеком. Но, видать, ошибся.

– Мне не о чем с тобой говорить.

– Разумеется. Пятьдесят тысяч человек подыхают с голоду по твоей вине и тебе не о чем со мной говорить. Ты права. Кичиро-сан, – обратился я к мастеру. – Не будете ли вы так любезны выполнить одно моё поручение?

– Слушаю, ваша светлость. – Склонил голову японец.

– Я сейчас открою портал за черту возле братской могилы, что они вчера устроили. Вы возьмёте нашу пленницу и перенесёте её туда. После чего возвращайтесь тем же путём. Королева степей должна умереть в степи. Правильно я говорю?

– Почему это я должна умереть?

– А у тебя есть варианты? Книгу с ключом я тебе не отдам, а без них ты никто, и звать тебя никак. Ну, как? Подходит?

– Ты думаешь, я не выживу? – Вскинулась пленница.

– Не сомневаюсь. Степь голая. Там даже сусликов нет. А создать ты уже больше никогда, ничего не сможешь. Ведь ты истратила все свои силы на формирование армии. Ты не созидала, а потребляла. Ты выжимала из себя все соки, вместо того, чтобы построить базу для нормального существования. Ты угробила пятьдесят тысяч человек только потому, что вообразила себя королевой. А сама на дворняжку не тянешь.