Текст книги "Слепой царь"

Автор книги: Алан Аюпов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 21 (всего у книги 33 страниц)

– Ты меня оскорбляешь? – Девушка вскочила, уперши руки в боки.

– Ты только что делала то же самое в отношении меня. Причём, куда в более грубой форме.

– Я выживу!

– Пожалуйста. – Сказал я, и открыл портал. – Кичиро-сан, возьмите эту дуру за руку и уведите прочь.

Японец, молча, выполнил мой приказ, и вернулся через минуту.

– Ну, и чего ты добился этим? – Спросила, появившаяся в этот момент, Сяомин.

– Пошли на башню, увидишь.

– У меня нет времени бегать по башням. Дел много.

– Тогда включи воображение и представь, что сейчас видят её бывшие подданные, и что видит она?

– и зачем всё это?

– А затем, что сейчас туда отправятся наши люди и предложат выбор: или, или…

– То есть? – Не поняла Сяомин.

– А то и есть. Либо они идут к нам добровольно, основывая у башни город, либо мы выводим их за границу с обещанием больше никогда сюда не соваться.

– Они тебе наобещают…

– Ты плохо знаешь свойства граничной черты. – Возразил я. – Если кто-то даст такую клятву у черты, то ему её никогда не нарушить.

– почему?

– Потому что черта запоминает параметры человека и в случае нарушения просто убьёт его.

– А воительница это знала?

– Нет, конечно. Ей такие знания не даны.

– Ты мог сделать её своей любовницей.

– Нет. мне такие не нужны.

– Ты мог. Потому что она одна из тех, кто решил не так, как я.

– И много таких? – Поинтересовался я.

– Не знаю. Думаю, что ещё парочка найдётся.

– Ладушки. На сегодня всё. Давайте займёмся текущими делами. У Альбины дел невпроворот. Оружейникам тоже есть чем заняться, а нам пора заканчивать строительство дорог.

– Почему ты не забрал ключ и её книгу? – Спросила Сяомин, когда все покинули кабинет.

– Потому, что в этом случае я бы получил её земли, но ни капли силы.

– Ты думаешь, если она умрёт от голода по твоей вине, то ты получишь и землю, и силу?

– Во-первых, не по моей вине, а по её глупости. Я дал ей выбор. Она отказалась. Во-вторых, как победитель я кроме земли ничего не могу получить. Но как благородный победитель, отпустивший побеждённого в случае смерти последнего, получаю всё. Правда, от силы лишь половину. Но с вшивой овцы хоть шерсти клок. Знаешь такую поговорку?

– Жестокий ты.

– Я?! Нет, это вы жестокие! – Сорвался я на крик. – Какого хрена надо было гробить столько людей? Почему мои люди должны терпеть боль и лечится? Благо, хоть никто не погиб. Ты это понимаешь? Какая-то дура малолетка возомнила себя властительницей мира! И по её прихоти люди гибнут.

– Пацифист.

– Да, пацифист. Я не люблю войну. Я не хочу, чтобы люди умирали глупо за чьи-то глупые идеи.

– А твои не глупые?

– Я не предлагал никому своих идей. Люди защищали свою жизнь, своё спокойствие и благополучие. Я их не гнал на убой. Они сами знали куда идут и зачем. А главное, они знали, что не все из них останутся в живых.

– Будет тебе. Не кипятись. Пошли работать. – Сказала китаянка, беря меня за руку.

Несколько дней прошли в напряжённых трудах. Нам удалось всё-таки достроить дороги, связав ими наши города между собой. Правда, я был почти на полном истощении сил, но остановить это меня не могло. Я создавал задел на будущее. Закладывал базу для потомства. Если вдруг эти магические штучки-дрючки исчезнут, то у нас будет громадное преимущество перед остальными. Нам будет легче выжить. Надеяться на помощь всевышнего не стоило. Сегодня она есть, завтра ты не в фаворе и будь здоров, выживай, как знаешь. Маги это понимали, и одобряли мои действия.

С окружёнными у восточной башни людьми всё было куда проще, чем предполагалось. Все они практически сразу приняли моё подданство, причём безоговорочно и без всякого нажима. Их владычица несколько дней торчала у братской могилы за чертой, после чего принялась привлекать к себе внимание. Удалось ей это далеко не сразу. Лишь когда кто-то заметил, что она уже не стоит, а еле сидит, покачиваясь, обратились к нашим наблюдателям. Когда же новость дошла до меня, девушка уже не сидела, а лежала, не шевелясь, пытаясь сохранить остатки сил. Я решил не добивать, а тут же отправился к ней порталом с её шкатулкой. Увидев меня, она заплакала. Слёз практически не было. Её мучила жажда. Ещё бы, где можно было взять воды здесь, в степи?

– Пригласите сюда Генриетту. – Попросил я сопровождающих. – Пусть осмотрит. Воды пока не давать, не то убьёте её.

– Может, лучше сразу к нам в госпиталь отправить? – Спросил Матвей.

– Да чёрт её знает. А вдруг ей опять не понравится?

– Понравится или нет, но ведь она умирает. – Возразила Лина.

– и чёрт с ней. Я же предупреждал.

– А ты жестокий. – Повторила слова моей жены девушка.

– Да. Я бываю жестоким. Но тут был выбор, и нарушать его я не хочу.

– Она что-то говорит. – Перебил меня Кичиро Кумагаи.

Я наклонился над бывшей "королевой степей" и прислушался.

– Я признаю вашу силу. И сдаюсь на волю победителя. – Прошептала она.

Я покачал головой, не соглашаясь с такой формулировкой. Лежащая помолчала, набралась сил и едва слышно произнесла:

– Я признаю свою вину. Спасите меня. Дайте ещё немного пожить. Я хочу жить…

– Матвей, – позвал я бывшего охранника. – Носилки ты прихватил?

– Да.

– Тогда уложите фальшивую воительницу, аккуратно, и в госпиталь. Срочно.

На этом, можно сказать, закончилась история нашей первой войны. Через несколько дней, когда мнимая королева степей окрепла, она принесла клятву подчинения и передала мне атрибуты своей власти добровольно. Под мою опеку перешло ещё около пятисот квадратных километров степи.

И это было бы очень хорошо, если бы не это самое пресловутое "бы"… Башня находилась в степи, и никаких намёков на воду в ближайшей окружности. Поэтому сразу же после окончания строительства дорог, я переключил всех на изучение присоединённых земель.

Дельтапланеристов теперь у нас было семь человек. С их помощью мы начали разведку. Увы, ничего хорошего они не обнаружили. Родовое гнездо воительницы оказалось всего в ста десяти километрах от нашей восточной башни и представляло из себя небольшой домик. Воды вокруг не оказалось, как и рассказывала сама воительница. Факт отсутствия источника влаги вынудил её создать передвигающееся племя. В него она и вложила все свои силёнки. К морю идти было бесполезно. Да и не видели они его по причине отсутствия оптики. А создать её "королева степей" не удосужилась.

Не только отсутствие рек или хотя бы озёр вынуждало нас действовать более решительно. Буквально через день после победы в нашей родовой башне появилось более двух тысяч здоровенных мужчин. Николай Никанорович назвал их гренадёрами. Пока Марианна и другие занимались выяснениями желаний вновь прибывших, мы судорожно искали выход. И нашёл его, как это ни странно, я. Мне вдруг в голову пришло, что мы, то есть наши жители, до сих пор с граничной чертой ни разу не сталкивались. Выходило, что она существует только вокруг нашего места обитания. И тогда я открыл путь для наших воздушных разведчиков путь дальше на восток.

Вскоре появились первые результаты. Буквально в семидесяти километрах они наткнулись на такую же черту и разошлись в разные стороны. А ещё через несколько километров северо-западнее обнаружилась река. Тут нас ждало небольшое разочарование. Дело в том, что в наше распоряжение попадал лишь кусок реки длинной в пять километров. И пятнадцать в ширину, то есть на другом берегу.

Я тут же призвал магов и мы телепортировались туда. Общими усилиями было решено, что стоит перенести родовое гнездо воительницы на новое место. Здесь поставить город. А людей с восточной башни перенаправить сюда для развития и укрепления нового города. План тут же был приведён в действие. Через два дня бывшее племя воительницы получило свои дома и квартиры. Можете себе представить радость людей, получивших кров над головой!..

Тех гренадёров, что решили посвятить себя военному делу, немедленно переселили в Первоград. Точнее, на базе родового гнезда сопляка срочно был сооружён учебный центр с казармами и прочей атрибутикой. Благо озёр там хватало, и вода была. Ко всему лес был близко.

Но на этом свои географические изыскания я не закончил. Продвижение вдоль черты в сторону моря дало свои результаты. И не простые результаты, просто потрясающие!!!

Речка, на берегах которой мы заложили город под названием Речной, через тридцать с лишним километров вновь становилась доступной и заканчивалась великолепной дельтой с громадными островами. Я тут же распорядился заложить здесь ещё один морской порт и немедленно перенёс восточную башню на центральный остров. Жаль, судоходства пока что не получалось из-за, неизвестно кому принадлежавшей, граничной черты, но в будущем это могло дать хорошие дивиденды.

Однако не обошлось и без гадостей. Чужая граница обнаружилась в двадцати километрах от дальнего рукава реки. Слишком близко к новому городу. И, тем не менее, город был заложен и получил название Златоград по названию реки, которую мы назвали золотой. Как позже выяснилось совсем не напрасно.

Пока все были заняты исследованиями ближайших земель и строительством города, никому и в голову не пришло посмотреть на море. А там было на что взглянуть…

Уж и не припомню, кто первый спросил: "А что там, остров или мираж?", глядя с башни в море. И результатом оказалась первая морская экспедиция.

Необходимо было срочно определить – остров ли это, или полуостров? Если остров, на нём могли находится как друзья, так и враги. А поскольку до него не так уж и далеко, то надо было либо заводить дружбу, либо уничтожать пока не поздно. Если это полуостров, то ещё хуже!.. Его надо срочно освоить и перекрыть доступ посторонним силам. Хотя!.. Если там была ограничительная черта, то всё становилось совсем худо. В общем, проблему надо было решать.

Перегонять сюда "Лебёдушку" или "Семиморье" было безумием. Можно было потерять. Да и соляры могло не хватить. Воспользоваться темпоральным переходом, и доставить сюда лошадей с людьми, было куда проще, но здесь напрочь отсутствовал водный транспорт в любом его виде. Конечно, я мог создать портал и через него пропустить экспедицию, но!.. А если там граничная черта? Как поведёт себя портал? Я не знал. Не говоря уже о том, что нас могли встретить совсем не дружелюбно. Короче, проблема была серьёзной. А решили её совсем нестандартным путём.

Сяомин, глядя на далёкий остров скрывающийся в утреннем тумане, спросила, как бы невзначай, мол, а в чём проблема?

– Разве долго состряпать тоннель? И мороки меньше, и возможностей больше в случае чего.

Так и сделали. Привлекли наших знатоков геологов, морских деятелей, и в два дня уложились. После чего уже подготовленная экспедиция перешла на тот берег и принялась за изучение.

Это всё-таки оказался остров. Причём, очень даже не маленький. Километров семьдесят в длину и не меньше пятнадцати в ширину. Кроме леса там была речушка, вытекавшая из озера, находившегося на небольшой высоте у юго-западного берега. Кто-то предположил, что это бывший кратер вулкана, но геологи не согласились с подобной гипотезой. В лесу водились дикие кабаны, лоси, много всякой мелочи. Кто-то утверждал, что даже следы медведя видел. Однако начальник экспедиции отказался подтвердить данный слух, но и не отрицал его возможную правдивость.

Самой удачной находкой на острове оказались залежи мрамора, выходившего практически на поверхность.

Остров исследовали до конца и нарисовали карту. Приятной новостью был тот факт, что пристать к нему с трёх сторон не представлялось возможным. Лишь со стороны бухты берег был пологим. Вообще если смотреть сверху он представлял собой чашу с вогнутым центром. Берега поднимались, становились крутыми, густо утыканными скалами и подводными камнями. Риск пропороть брюхо, если кому вздумается подойти ближе, был не просто большим, а стопроцентным.

Долго думали, как использовать нежданный подарок. Решили пока не осваивать, и так ресурсов не хватает. Сделали наброски, типа, где маяк поставить. Как мрамор добывать, когда понадобится. Животных решили не трогать, устроить нечто похожее на заповедник. Всё равно больших и опасных животных там не было. А в будущем предполагалось заложить город для богатеньких.

И вот, когда я решил, что теперь можно отправиться домой и отдохнуть, примчался гонец из Речного с известиями, потрясшими присутствующих. Оказывается, в десяти километрах от города на захваченной территории находится нефтяное озеро, самое что ни наесть натуральное. Беглый осмотр показал, что нефть поднимается с небольшой глубины. А нашли по запаху. Сильно воняло керосином.

Я устал. За эти несколько недель столько событий, столько дел!.. Ещё и нефтью заниматься?! Нет, это не в моих силах. Пригласил геологов, магов, кто был под руками, то есть в близи, и дал задание продумать варианты добычи нефти, способов перегона и максимально эффективное использование полученных продуктов. А в нагрузку продолжить движение вдоль чужой черты, выстроив, таким образом, нашу границу впритык. Да, земли прибавиться, проблем прибавится, но человеческий ресурс увеличивался с каждым днём. Башни принялись рожать людей со страшной силой. До тысячи человек в сутки. Наши эмиграционные службы сбивались с ног. Города росли, как на дрожжах. Так что с этим проблем не было. Не хватало специалистов.

Раздав ЦУ, я отправился в башню с порталом. Пора было отдохнуть. Создавать личный портал не было сил. Да и не известно было, куда он меня выкинет. Дорогу от портала к своим апартаментам я уже знал, ходил сам. Правда, путался в комнатах, где, какая и для чего. Но это уже издержки.

приняв душ и забравшись под одеяло, вдруг понял, что не могу уснуть. Известие о находке нефтяного месторождения да ещё и на поверхности, взбудоражило воображение. Это сильно облегчало нашу дальнейшую жизнь, но, в то же время, и усложняло. Я сел в постели. "Может Лине позвонить? – Подумал и тут же отверг. – Нет, её не хочу. С Катей можно было бы, но её телефон мне неизвестен. Как-то не удосужился поинтересоваться". И тут зазвонил телефон.

Кряхтя, поднялся, нашарил ногами тапочки, и, как был в трусах, побрёл к журнальному столику, где находился аппарат. Усевшись в кресло, поднял трубку:

– Ало?!

– Здравствуйте. – Послышался незнакомый мне женский голос. – Вы не забыли, что имеете возможность позвонить и задать один вопрос?

Я напрягся. От меня хотели избавиться. Почему это пришло мне в голову, не знаю, но чувство опасности вдруг взвыло.

– Я стараюсь ничего и никогда не забывать.

– Тогда почему вы до сих пор не звонили.

– Не было такой необходимости.

– А теперь появилась?

– Я вас не понимаю.

– Хорошо, поясню. – Женский голос звучал как-то неестественно, без вдохов и выдохов, как робот. И в то же время это был живой голос. – Вокруг ваших земель есть несколько королевств. Некоторые из них желают стать под вашу руку, некоторые нейтральные, но есть и враждебные. На днях король Бурдамании обратиться к вам с предложением стать вашим подданным. Есть предположение, что после этого воссоединения к вашему союзу подключатся ещё три граничащих королевства. Я полностью ответила на ваш вопрос?

Я чуть не ляпнул "Какой?", но вовремя прикусил язык.

– Извините, но я никаких вопросов вам не задавал.

– А на чей же вопрос я отвечала, по-вашему?

– Меня это не интересует. Вы пожелали, вы рассказали. – Ответил я, шаря руками по столику в поисках яблока или чего-нибудь такого, чтоб заткнуть себе рот. Не хотелось глупо подставиться и сорваться, задав необдуманный вопрос. Ведь меня явно провоцировали на это.

– Разве вас не интересует название враждебного государства?

– Нет.

– И географическое положение?

– Совершенно. Ко всему у вас такие просчёты, что аж дух захватывает?

– Какие?

– Обратите внимание, это не я спросил, а вы.

– Разумеется. Так какие просчёты?

– Король не может идти под руку герцога, каким бы удачливым он не был.

– А вы не думаете, что в этом мире всё может быть иначе?

– Нет. Не думаю. Потому как иначе быть не может. Он же властитель, с какого рожна ему идти под руку ниже себя стоящего? Это не вопрос, это констатация факта. – Поторопился я исправить свою оплошность.

– Так вы хотите это знать?

– Нет. – Резко ответил я, зажимая себе рот рукой.

– Неужели вы такой безразличный?

– Нет. Я не безразличный.

– Значит, вы не любопытный.

– Я очень любопытный. Но знаете, есть такая поговорка: "Любопытной Варваре на базаре нос оторвали". А мне мой нос ещё нужен.

– Тогда, может быть, вы ответите на мой вопрос?

Здесь должно было быть моё восклицание: "Что?!", но на этот раз я всё-таки сумел вовремя прикусить язык.

– Только если вы ответите на два моих.

– Согласна. – Немедленно отозвалась трубка.

– Гарантии. – Потребовал я.

– Моё слово.

– С таким же успехом я могу получить слово от стены. Гарантии.

В трубке долго молчали, после чего раздался щелчок и пошли короткие гудки.

– Вот и поговорили. – Сказал я, кладя трубку на рычаги.

"Вероятно, все уже использовали свою возможность звонка, остался один умник – я. – Размышлял я, продолжая сидеть у телефона. – Ячейка не заполнена, вот они меня и торопят. А почему? А потому, что впереди будет очень весело и вот тогда все пожалеют, что истратили свою возможность. Но у меня остаётся преимущество. Я не использовал звонок. Назовём его: звонок другу… А может и недругу, кто его знает. Причём, в дальнейшем может быть появится ещё по одному звонку, или наоборот, моё нежелание использовать возможность подсказки ломает все планы и второй уровень (условно) не может вступить в силу. Это, кстати, великолепный козырь".

Я поднялся и побрёл к постели. В голове шумело, как после выпитой рюмки.

Забравшись под одеяло, ещё раз прокрутил в голове весь разговор. "А вот страна забавная, Бурдамания". У кого мозги набекрень? Такие названия государствам давать? А ты-то сам? Акардия?! Бред, да и только".

Кто-то негромко постучал по косяку входной двери. Недовольно ворча, второй раз за вечер выбрался из-под одеяла и пошаркал отпирать. Уже берясь за ручку, вдруг сообразил, что без штанов: "А, чёрт с ним".

– Кто там?

– Это я. – Ответила Сяомин.

– Блин, ты что, сама войти не можешь? – Спросил я раздражённо, распахивая дверь.

– Нет. Ты же знаешь.

– Входи. – Что случилось?

– Случилось многое.

Она вошла, прикрывая за собой дверь. Я пошлёпал в комнату. В третий раз, забравшись под одеяло, спросил:

– Ну, и что там такого стряслось за те два часа, что меня не было?

– Егоров посылку прислал.

– Чего? Не удержался я от восклицания.

– Посылку прислал. – Терпеливо повторила Сяомин.

– Блин, я совсем отупел? или у тебя с головой проблемы начались? Откуда у нас почта? Или пока я здесь пытался уснуть, вы её быстренько организовали?

– Нет, почты ещё пока нет, хотя мысль твою уловила, дам задание.

– Ёлки-палки, ты можешь по существу?

– Пожалуйста. Егоров, начальник полиции, по своей инициативе отрядил несколько особо шустрых ребят в горы на предмет поиска своего родового гнезда, которое, кстати, Николай Никанорович так и не нашёл. Сам Егоров отправиться не мог из-за большой загруженности. Вот и послал нескольких ребят, которые были с ним с самого начала и могли помнить место своего появления в этом мире.

– О, господи! – Взвыл я тихонько. – Ну и преамбула у тебя?!

– Так вот. Эти ребята нашли родовое гнездо Егорова.

– ДА и хрен с ним. – Начал терять терпение я. – Что мне это даёт?

– Угольное месторождение.

– Что? – Я аж выпрыгнул из-под одеяла.

– Угольное месторождение. Причём, выход на поверхность приличного размера. Можно добывать открытым способом.

– Ну и дела!!! То нефть, то уголь!!!

– Да, природные ресурсы сыпятся тебе на голову, как манна небесная.

– Как территории. – Поправил я машинально. – Пусть маги продумают, как лучше добывать, и как доставлять? Не телегами же?!

– Да уж, не телегами. – Усмехнулась Сяомин. – Туда бы паровозик какой-нибудь… Желательно с товарными вагончиками штук по тридцать в составе.

– Не знаю, сколько может потянуть паровоз, но тридцать многовато.

– Да, штук пятьдесят.

– Говорю же, тридцать многовато. – Забегал я по спальне.

– Нет, и пятьдесят будет мало.

– Да что ты заладила?..

– Ты же не дослушал. – Перебила она меня. – Там же рядом обнаружили железную руду. Концентрация ориентировочно 80 процентов.

– Это ещё что за бред?! Такой концентрации не бывает!!! – Замер я посреди комнаты.

– Ну, может где и не бывает, а здесь, по нескольким кускам, доставленным разведкой, геологи утверждают, что около восьмидесяти процентов.

– Блин! Зачем тогда везти?! На месте надо строить завод. И коксообразующий, и домны.

– Правильно. Надо. Только и это ещё не всё.

– Чёрт! Что там ещё? Золото?

– Нет. Медная руда.

Я сел.

– Всё, спать не хочу. Пойду, прогуляюсь.

– Как хочешь. – Сказала Сяомин, прижимаясь ко мне обнажёнными, упругими грудками.

60-0:1011

и закрутились дни… Недели… Кажется, даже месяц пролетел. Но не уверен. С утра до вечера занимался государственным устройством. Читал книги самых разных авторов, и самых разных направлений. Нет, конечно, не сам читал, мне читали. Всё пытался понять, как правильно выстроить древо власти. Дошёл до того, что изучил Карла Маркса, и взялся за Ульянова. Хотя!.. Это слишком громко сказано: «Изучил»… Прочёл… Правда, с этими классиками революции у меня отношения как-то не сложились. Толи образования не хватало, толи не тот склад ума у меня. приходилось то и дело возвращаться к непонятным разделам, переосмысливать их заново, а поняв, что и как вновь перечитывать, потому что что-то не складывалось.

Разрушило эту идиллию сообщение о посольстве. Я совсем запамятовал о том ночном звонке. И тут примчался гонец из Речного с сообщением, что на том берегу реки у черты нарисовался палаточный городок. Сначала появились люди с гружёнными телегами, затем они разбили шатры, а вот сегодня там объявился некий человек в сопровождении каких-то людей. Одеты все однообразно, не броско, но и не дёшево.

– Приблизительно, как наши. – Констатировал гонец.

Потом они долго рассматривали нашу сторону в подзорные трубы. Наблюдали. И вот сегодня с утра к черте подошли двое. Помахали белым флагом. подождали, когда наших двое подошли к ним, и попытались передать какую-то бумагу, но преграда не пустила. Тогда один из них попросил пригласить того, кто бы смог принять письмо.

Я задумался. Было отчего. Ну, во-первых, мне почему-то стало страшно самому брать в руки что-либо из чужих рук. Эта мысль привела меня к ужасному выводу: я стал подозрительным и трусливым. Во-вторых, самому идти просто не прилично. В-третьих, как воспримут мою просьбу подчинённые? Они ведь тоже не идиоты и понимают, что в письме может быть какая угодно зараза…

Тяжело вздохнув, решил посоветоваться с девушками. Пригласил всех, то есть Лину, Альбину, Дженни, Сяомин и Катю. Кроме них присутствовали Николай Никанорович, Матвей, Кичиро-сан и Егоров. Выложил им все сомнения, и приготовился ждать, выслушивая всякие точки зрения. Но, ошибся. Вопрос решили в одну секунду. Японец предложил свои услуги, но Катя решила взять на себя всю ответственность.

До речного мы добрались только к вечеру. Рисковать на ночь глядя не хотелось. Отложили на утро.

Ночью, точнее поздним вечером, наши умельцы создали свой палаточный городок. Магов звать на подстраховку я не стал. Достаточно было Сяомин.

Затемно выбрались из Речного и часам к восьми добрались до походного лагеря, так его назвал Николай Никанорович. мне почему-то казалось, что он, хоть и был крайне занят, должен присутствовать на возможных переговорах. Ещё часа два ушло на обустройство. после чего Катя отправилась на переговоры. Я наблюдал за процессом, сидя в роскошной палатке. вернее, просто валялся на ковре и ждал, что произойдёт, когда девушка подойдёт к черте. С той стороны, едва завидев нашу делегацию, к границе подошли те же два человека, что и в предыдущий раз. Они терпеливо ждали, когда мы закончим со своими делами.

Катя подошла к контрольной черте и, не останавливаясь, преодолела её без моей помощи. Встречающие немного обалдели, и протянули пакет. Но девушка не взяла его, а что-то сказала. Мы-то знали, что она потребовала отвести её к тому, кто писал пакет. после чего ещё более изумлённые послы отправились в свой лагерь вместе с Екатериной.

Отсутствовала она часа три. мы уже извелись, ожидая. Лично я проклял себя раз двести за то, что отправил девушку чёрти куда. Но вот из палаточного городка прибывших появилась Катя под ручку с солидным дядькой и в сопровождении целого эскорта. Не доходя до границы шагов десять сопровождение остановилось. А Катя с дядькой продолжили путь. Они спокойно преодолели черту и направились к моей палатке. Я заметался, не готовый к подобному развитию событий. Спас положение Кичиро-сан. Он остановил идущих в двух шагах от палатки, поинтересовавшись, куда это они направляются? На что Катя ответила, что к главнокомандующему. Видимо, японец плохо понимал нашу иерархию, потому как отправил парочку в палатку к Николаю Никаноровичу. Катя сильно удивилась, но спорить не стала. Видимо, решила, что здесь что-то переиграли.

Вышедший начштаба тоже не сразу врубился в обстановку. Но быстро сообразил, что японец толи перепутал, толи специально затягивал нашу встречу. В конце-концов, всё разрешилось благополучно.

И вот я сижу в палатке и выслушиваю предложения барона Бетельгейзе, так звали посла короля Вильгоффа первого. Предложения, прямо скажем, были не из лучших. Обыкновенная дружба без обязательств. Открытие границ без контроля. Обмен преступниками, если те сбегут от одного к другому владетелю и так далее, и тому подобное. В общем, скукотища.

– извините, барон, – не выдержал я и остановил красноречие вассала Вильгоффа. – Ответьте, пожалуйста, на несколько вопросов.

– Всегда готов. – Наклонил тот прилизанную голову.

– Сколько подданных у вашего короля?

– Вы желаете знать секретные данные. Извините, но на этот вопрос я отвечать не уполномочен.

– Тогда ответьте, каким объёмом земель владеет ваш король?

– простите! – Возмутился посол. – Это же стратегический ресурс?! Секретная информация его величества! Я не могу отвечать на такие вопросы.

– Хорошо. – Согласился я. – Можете не отвечать. Предъявите доказательства права обладания королевского титула вашим господином.

И тут посол сдулся. или он не знал, как предъявлять подобные доказательства, либо не знал, что вообще существуют подобные документы. Я подождал несколько минут, после чего сказал:

– Самозванец ваш король. – И продемонстрировал обложку своей книги, где золотыми буквами было выведено: "Герцог Акардийский, и чуть ниже мелким шрифтом: "Площадь государства 1 миллион 634 квадратных километров". Глаза барона вылезли из орбит. Он явно не ожидал такого поворота в разговоре. – За сим, господин барон, позвольте раскланяться. И на будущее, лучше не раздражайте меня своими побасёнками. Кичиро-сан, проводите гостя до границы.

Барон так и ушёл с открытым ртом, забыв закрыть его.

– Катя, рассказывай, что там было? – Потребовал я, когда полог палатки не просто опустился, закрывая вход, а прекратил колебаться.

– Да ничего особенного.

Она поведала, как отказалась взять конверт. Как они, мило болтая, прошли в палатку барона, где тот угостил её обедом, после чего предложил пройтись к нам в гости.

– Ну, я и повела.

– Разведка. – Констатировал Николай Никанорович.

– Видимо, да. – Согласился Матвей.

– Не думаю, что это опасно. – Возразил я. – Вы обратили внимание на выражение его лица, когда он увидел книгу? Вот вам и доказательство, что никакой он не барон, а король его липовый.

– Почему обязательно липовый? – Спросила Сяомин. – Он вполне может быть королём. Он же не обязан был предъявлять книгу своим подчинённым.

– Но это же посол?! – Не согласился я с её аргументацией. – Он должен знать больше других. У него в руках должны быть хоть какие-нибудь козыри. У нас в государстве так же будут введены титулы. Я сейчас продумываю варианты. Но некоторых, из присутствующих здесь, уже можно поздравить. К примеру: Сяомин, является моей женой, и автоматически герцогиней Акардийской. Предъяви, пожалуйста, доказательство. – Сяо молча показала обложку. – Убедились? Кроме этого, среди нас есть две маркизы. Предъявите и вы свои книжки.

Лина вздрогнула, и протянула мне книгу.

– Нет, мне не надо. Обложку покажи всем.

Девушка молча показала. Удивлённая не меньше Лины Катя, сделала тоже самое.

– И ещё. Среди нас скрываются две баронессы. Дженни, Альбина, не стесняйтесь. Покажите ваши книги.

Ошарашенные девушки синхронно вынули книги из воздуха и уставились на обложки.

– Это только начало. Данные титулы раздаю не я, но с моего ведома. – произнёс я, усаживаясь обратно. – Как только я достигну титула царя…

– Короля. – Поправила меня Сяомин.

– Нет царя! – Рявкнул я, и тут же извинился. – извини. Не люблю, когда меня перебивают. А тем более дают титул, который терпеть не могу. Пусть будет кесарь, царь, шах, султан, только не король!

– Ну, на это у тебя разрешения спрашивать не будут.

– Возможно. – Согласился я. – Но всё равно, это не даёт тебе право перебивать.

– извините, ваша светлость.

– и так, с сегодняшнего дня у нас появились две баронессы, две маркизы и одна герцогиня.

– А вопрос можно? – Робко поинтересовалась Катя.

– Слушаю. – Немного грубовато разрешил я.

– А что, планируется ещё одна герцогиня?

– Не исключено, что даже две. и вообще, впереди у нас бурное будущее. Советую задуматься о нём.

У палатки кто-то негромко заговорил. Японец молча вышел и тут же вернулся.

– Палаточный городок на той стороне собирают. – Сообщил он.

– Всё. Финита ля комедия. – Сказал я. – Кина не будет, кинщик заболел.

Ждать ночи мы не стали. Вернулись в тот же вечер домой.

Но на этом, как выяснилось позже, история не закончилась.

Утром следующего дня попросил аудиенции Анатолий Иванович Кружкин. Кто такой Анатолий Иванович, я не знал, а потому решил побаловать себя общением с подданными. Позвал Лину, уселся в общественной приёмной и приказал впустить. В кабинет вкатили коляску. Первая реакция Лины для меня была непонятна. Она прыснула в кулак, отвернувшись. Потом едва слышно выдавила сквозь рвущийся смех: "Сопляк". Я не понял, о чём она, но когда проситель заговорил сам чуть из кресла не выпал. Еле удержался от улыбки.

– Так значит, тебя зовут Анатолий? – Уточнил я, дабы дать себе время привести в порядок эмоции.

– Да. – Без пафоса и прочих намёков на бывшую свою значимость ответил тот.

– Катаешься в коляске. К магам не пробовал обращаться?

– Маги очень дорогие.

– Для тебя бесплатные. Запомни это. Ты, передав мне всю свою власть, одновременно наградил меня заботой о твоём здоровье. Разумеется, есть пределы. К примеру, из наркозависимости я тебя специально вытаскивать не стану, как и от алкоголизма лечить не буду. Вернее, просить магов сделать это. А вот в остальном – моя обязанность. К магам обращайся смело. Они обязаны обслужить тебя вне очереди и бесплатно.