Текст книги "Месть Блэка: Игра (СИ)"

Автор книги: Aksido Иванов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 23 страниц)

– Сам так сам, – покладисто согласился дед, пододвигая ко мне поднос с классическим английским завтраком, который был отнюдь не овсянкой, а очень даже вкусно пахнущей порцией омлета с беконом, колбасой и какой-то зеленью. Донни действительно расстарался на славу, а благодаря чарам продукты казались только что приготовленными. Нужно будет и мне прикупить такую сумку… В моей находились только сублимированные питательные батончики, взятые лишь ради запаса ценных калорий. Вкус у них был, конечно, не такой противный, как у большинства полезных зелий, но это даже рядом не стояло с горячей едой.

– Сколько я так провалялся? – после сытного перекуса, я почувствовал себя на удивление полным энергии. Резерв за время моей отключки восстановился полностью… И, казалось бы, стал несколько больше. В последнее время темп его роста сильно замедлился, хотя я и тренировался каждый день, а оказалось, нужно просто немного проваляться с магическим истощением.

– Два дня.

– Два дня?! – чуть не поперхнулся я чаем. – Почему ты меня не поднял раньше?

– Потому что ты и так прошел по грани, идиот, – прошипел рассерженной змеей Поллукс. – Эти палочки… В отличии от обычных магических концентраторов, они совсем без стопоров, и если ты, болван, увлечешься, то вполне могут тебя и прикончить!

– Но…

– Да и поднимать тебя особо было не зачем, буря стихла только несколько часов назад, – махнул рукой дед. – Я же говорил, что это не простой ветер.

– Говорил, – не стал спорить я, допивая горячий чай. – Но я ничего не почуствовал сначала.

– То-то же, – удовлетворенно улыбнулся старый маг. – В отличие от тебя, у меня нет кучи дурной силы, да и опыта у меня поболее твоего. Кстати, я тут вспомнил, где видел нечто похожее. В пустыне Шумера самумСухой, знойный ветер в пустынях Аравии и Северной Африки, налетающий шквалом и образующий песчаные вихри., под который мы попали, был схож. Правда, не совсем такой же, да и слабее раз в пять…

– Ладно, тогда раз буря утихла, давай уже двинемся дальше, – встав с трансфигурированной лежанки, я проверил Темпусом время. И действительно, прошло уже пятьдесят четыре часа с тех пор, как мы зашли в эту клятую лакуну. Я уже много всего пропустил, включая вечернюю связь с крестником, незавершённый конфликт в Лютном и множество других дел, которые без меня могут пойти по одному месту. Нужно было торопиться.

– Да, можно выдвигаться, – эхом отозвался Поллукс, накидывая на себя походную мантию. – Только вот я тут немного осмотрелся, пока ты изображал из себя спящую красавицу, и… А, лучше самому увидеть.

С этими словами дед решительно вышел из нашего импровизированного убежища через проделанную в камне дверь, и я с подозрением скользнул за ним, оказавшись «на улице». Взгляд сразу притянул разительно изменившийся пейзаж. Буран буквально счистил снег под корень, оставив только неровную поверхность скалы, в которой не хватало нескольких кусков. Уж очень сильно досталось скалистому уступу, когда я пытался его обломками защитить наше убежище.

И мне это удалось. Только вот даже так, наш каменный дом, окруженный камнем со всех сторон, был похож на грубо отшлифованное огромное каменное яйцо с плотными стыками скорлупы. Даже осколки пород самих гор были стерты и закруглены, словно бы не одну тысячу лет полежали под проточной водой.

К тому же, тут и там на «яйце» находились причудливые глубокие рытвины и царапины, которые были зашлифованы бурей и сейчас представляли собой скорее какой-то мрачный узор.

– Это буря так постаралась? – предположил я, смотря на деда, который хмуро осматривал эти «царапины», используя палочку. – Камни, или лед…

– Я буду только рад, если это так, – проговорил Поллукс, доставая метлу и поворачиваясь обратно ко мне. – Потому что если верно обратное, то у нас большие неприятности. Все мои заклинания не почувствовали ровным счетом ничего. Я знаю только одно существо, которое может оставить такие царапины, ровно как и разорвать тебя на месте так, что ты ничего и увидеть не сможешь. Только вот нунду крайне не любят холод, а значит – это нечто другое. Впрочем, это ничего не меняет. Нам надо перебраться через хребет.

С этими словами он вновь достал уже мою метлу, и я присоединился к полету, предварительно закрыв дверь в наше убежище и запечатав ее парой заклинаний. Мало ли, придется сюда вернуться. Впрочем, не хотелось бы.

А дальше мы, погруженные в невеселые мысли, молча продолжили наш подъем. Впрочем, говорить на такой высоте было и так достаточно сложно из-за ветра, даже когда мы летели практически рядом. Сейчас не было шторма, когда ураган норовит разбить тебя о скалы, и поднимались мы довольно бодрым темпом, но перед нами лежал перевал, и порывы ледяного воздуха, завывая, проносились меж его неровных и мрачно насупленных каменных стен.

Дальше простиралось лишь небо, по нему, освещенному низким полярным солнцем, ползли темно-серые облака. Внизу же, за перевалом, находилась она. Бескрайняя ледяная пустыня, на которой сохранились следы разрушительных ураганов и кажущегося таким же бесконечным грандиозного, геометрически-правильного каменного лабиринта с какой-то своей внутренней ритмикой, вздымающего вершины, испещренные трещинами и впадинами, над вечными снегами. Снежный покров здесь, кстати, был не более сорока-пятидесятипримерно 12–15 м. футов, а кое-где и того меньше.

– …! – что-то произнес Поллукс, но я понял его и так. В моей голове крутились примерно такие же мысли при взгляде на гигантский лабиринт из квадратных, округлых и прямоугольных каменных глыб, которые, несмотря на кажущуюся хаотичность, ясно создавали чуждый взгляду человека узор очевидно рукотворных застроек.

Город, который хранился за скальными пиками, тянулся бесконечно далеко в обе стороны, лишь изредка плотность застройки редела. Как бы пристально ни вглядывался я в его правую или левую части, протянувшиеся вдоль низких предгорий, не увидел даже небольшого просвета – только с левой стороны от перевала, над которым мы пролетели, была небольшая прогалина.

Походило на то, что, перелетая через низкую часть хребта, мы наткнулись как бы на пригород – небольшую часть огромного мегаполиса. Предгорья заполняли фантастического вида каменные постройки, соединявшие зловещий город с уже знакомыми кубами и крепостными валами.

Неведомый каменный лабиринт состоял по большей части из стен, высота которых колебалась, навскидку, от десяти до ста пятидесяти футов (не считая скрытого подо льдом), а толщина – от пяти до десяти футов. Сложены они были из огромных глыб темного камня, из которого состоял и хребет.

Строения очень отличались друг от друга размерами. Некоторые соединялись на манер сот, и сплетения эти тянулись на огромные расстояния, постройки поменьше стояли отдельно, более обособленно. Преобладали конические, пирамидальные и террасированныеплощадки в виде широких ступеней, ограниченных валиками, для выращивания плодовых культур, винограда и др. формы, хотя встречались сооружения в виде нормальных цилиндров, кубов или их скоплений, а также другие прямоугольные формы; кроме того, повсюду были разбросаны причудливые пятиугольные строения, немного напоминавшие форты времен двадцатого века. К тому же, здания нередко соединяли полуразрушенные арки, похожие на римские акведуки.

В целом практически все здания несли на себе след времени, а также те или иные разрушения. Некоторые – и вовсе лежали мрачными черными обломками, резко контрастируя со снегом и льдом.

– Давай вниз и влево! – перекричав ветер Сонорусом, махнул мне рукой Поллукс, отвлекая от созерцания древнего, словно бы чуждого человеку города. И мы начали осторожно спускаться туда, где ветер не так свирепствовал, как на вершине.

– Ну что будем делать? – подлетел я к замершему в воздухе магу, который сверялся с артефактом поиска. – Что это вообще за место?

– Я что, похож на географа? – мрачно огрызнулся Поллукс, тыкая в артефакт палочкой. – Остатки какой-то цивилизации. Довольно развитой, судя по этому месту. Мало ли таких мест в магическом мире, одним больше одним меньше. Теперь хотя бы понятно, что здесь Геллерт забыл со своими магглами-рудокопами. Если тут все из этого проклятого камня, магией особо ничего не поделаешь.

– Ну а для чего ему этот город сдался?

– Как это «для чего»? – даже оторвавшись от компаса, удивился Поллукс. – А для чего, думаешь, его люди лезли в Африку, Паити, Египет, Ютакан, Шумер и прочие доступные и не очень места? Артефакты, знания, ресурсы – выбирай, что понравится. Тот же самый камень, который мало восприимчив к магии – уже ценная вещь. А тут его целые горы! Ну и в городе, наверняка, что-то ценное было, или все ещё есть, раз уж Сигнус и Касси ещё тут.

– И все равно я не очень понимаю, для чего сюда лезть, – проговорил я после недолгого молчания. – На то, чтобы даже расшифровать хоть что-то из этого уйдут годы. Да и магическое искусство не стоит на месте, ты сам говорил. Бесполезных осколков прошлого, по типу арки или других коллекций в Отделе тайн и так много, какой прок с этого был Гриндевальду?

– Послушай, Сириус, – уставшим взглядом посмотрел на меня дед. – Я, конечно, понимаю, что в Хогвартсе образование только школьное, да и проблемы у тебя сейчас есть и поважнее. Но подумай над каким-нибудь университетом, а то так и останешься тупым боевиком – взял заклинание помощнее, да вдарил посильнее. У тебя пробелов в знаниях больше, чем у магглорожденного клерка в министерстве. Систематичное образование закроет большую половину всех вопросов, которые ты мне задаешь.

– Знаешь, я сейчас много читаю и так, – даже обиделся я на такой спич.

– Да это все не то… Много читать – это, конечно, хорошо, только вот ещё нужно знать, что именно читать. Университетов много, можно пойти просто вольным слушателем, или хотя бы найми хорошего репетитора. Главное в этом деле – система, и, как бы ни старалось наше Министерство превратить своими запретами магов в магглов с палочками, в магической Британии образование все еще одно из лучших, – ответил Поллукс. – Просто подумай. А что до твоего вопроса, история нашего мира хранит в себе много загадок и тайн, недоступных даже волшебникам. История наша действительно очень древняя и местами темная, так что хоть и живем мы долго, многое до сих пор скрыто от мира. Изредка, правда, подобные тайны выплывают наружу в виде мощных артефактов, или утерянных знаний, – дед хмыкнул, покачав головой. – И я говорю даже не о супер-артефактах по типу даров Туата Де Дананн, Эгиды, кольца Соломона или Глаза Гора, которые дают своим обладателям сумасшедшие силы. А, например, о найденной вместе с маской ВаркиМаска Варки, также известная как Леди Урука, датируемая 3100 г. до н. э., является одним из самых ранних известных изображений человеческого лица. Вырезанное из мрамора женское лицо, вероятно, является изображением Инанны, в шумерской мифологии и религии – центральное женское божество. скрижали, расшифровка которой позволила создать первое непростительное, или о доставшихся от кельтов рун, адаптируя и переводя которые впервые открыли заклинание Патронуса. Я уж не заикаюсь о скрижалях с ацтекскими ритуалами, которыми пользовался Геллерт для усиления себя и своих союзников… В целом, чего уж скрывать, даже сила и независимость магической Британии во многом основана не только на авторитете и знаниях старых родов, но и на некоторых особо опасных артефактах, которые мы успели экспроприировать во время активных экспансий. В Отделе Тайн, поверь, отнюдь не одна Арка Смерти с пророчествами хранятся. Так бы мало кто потерпел неоднократные нарушения Статута на нашей территории, как и некоторые последние законы… Впрочем, у каждой страны что-то такое да припрятано на крайний случай. Это тебе не ракеты магглов, которые никуда уже не полетят. Если начнется конфликт – весело станет всем. Поэтому и договариваемся мы лучше, и войны не такие масштабные.

– В общем, – после недолгой паузы, призванной дать мне время на осмысление, махнул рукой Поллукс. – Я хочу сказать, что не всё, что старое – одинаково полезное или бесполезное. Зависит от применения. И, я думаю, что что-то очень ценное здесь есть. Но наша задача сейчас – найти Кассиопею и Сигнуса, остальное вторично. Хотя, можешь конечно камушков наковырять себе в карманы, или по этому городу прогуляться, поискать что-нибудь подо льдом. Авось, не укусит, – откровенно издевательски закончил дед, увидев мои загоревшиеся глаза. А перспектива найти что-нибудь ценное, что поможет мне против Дамблдора и его союзников, действительно вдруг разожгла в душе интерес к активной археологии.

– Понял, тогда куда нам лететь? – спросил я старого мага, признавая его правоту. Задача у нас – найти сестру и сына Поллукса, последних из оставшихся Блэков, а не древние артефакты. Впрочем, если они сами попадутся, ничто не помешает их так же… экспроприировать.

– Примерно туда, – указал Поллукс на поднимающуюся над ледяной корой примерно на пару десятков футов, огромную крепость в виде пятиугольной звезды со снесенной крышей.

Она находилась от нас где-то на расстоянии мили1.60934 км., и возвышалась над стоящими рядом с ней каменными строениями так же, как скалистые хребты возвышались над этим забытым городом.

– Артефакт показывает, что они там?

– Этот Мордредов артефакт ничего пока не показывает, – с явным раздражением убрал его себе в карман Поллукс. – Здесь такие сильные помехи, видимо, из-за камня и льда, которые экранируют магию, и есть только примерное направление. Но поисковое заклинание говорит о том, что в этом здании был кто-то живой. По крайней мере, какое-то время назад.

– Тогда проверим, – кивнул я Поллуксу, выводя метлу в медленный дрейф над городом, тоже применяя самые разнообразные чары поиска.

Надо сказать, вблизи стало ясно, что все эти каменные дебри изрядно повыветрились, а само ледяное поле, на котором возвышалась верхняя часть города, было засыпано обломками обрушившихся глыб, покоившихся здесь с незапамятных времен.

Там, где лед был попрозрачнее, просматривались фундаменты и нижние этажи гигантских зданий, а также каменные мосты, соединявшие башни на разных уровнях. На открытом воздухе мосты практически нигде не уцелели, съеденные ветром и временем, но на стенах от них остались следы.

– Тут явно жили люди, – использовав заклинание дальновидения, я заметил изрядное количество довольно больших окон, кое-где закрытых ставнями, изготовленными изначально, видимо, из дерева, а со временем ставшими окаменелостью. Правда, разумеется, в массе своей окна угрожающе зияли пустыми глазницами.

Крыши в основном отсутствовали, а края стен были стерты и закруглены, но некоторые строения, преимущественно конической или пирамидальной формы, окруженные высокими ограждениями, стояли незыблемо, наперекор времени и стихиям.

К тому же, мне удалось рассмотреть орнамент на карнизах – в нем присутствовали странные группы точек, соединяющиеся в узоры – что, вкупе с окнами и ставнями, и натолкнуло меня о мысли про древних людей.

– Возможно, – равнодушно откликнулся Поллукс. – А возможно и нет. Мало ли рас прямоходящих есть. Вполне возможно, что это были какие-то гоблины, или предки тритонов, или еще кто, кого, я надеюсь, здесь больше нет. Спускаемся.

Мы приземлились возле древнего строения. Вблизи эта крепость казалась еще больше и мрачнее. Вдоль всех пяти лучей, на четырехфутовой высоте над сверкающей ледяной поверхностью тянулся ряд симметрично выдолбленных сводчатых окошек.

Осторожно заглянув внутрь, мы обнаружили, что стены были не менее пяти футов толщиной, все перегородки внутри отсутствовали, зато сохранились следы резного орнамента и барельефных изображений. О том, как выглядит нижняя часть помещения, можно было только догадываться, ибо вся она была сокрыта под темной толщей снега и льда.

– Следы органики где-то внизу, – проговорил старый маг, наложив несколько заклинаний. – Правда, живого вроде бы нет.

– Посмотрим? – тут же с энтузиазмом предложил я.

– Надо же с чего-то начать, – пожал плечами Поллукс. – Только максимально осторожно, здесь под зданием огромная сеть туннелей. Если провалимся – лететь будем долго.

– Ясно, значит, никаких бомбард, – смешливо фыркнув, отозвался я, осторожно залезая в окно первый.

– Никаких бомбард, – весьма серьезно подтвердил Поллукс, когда мы начали спускаться вниз по каменным лестницам, заставляя лишь вздохнуть. Иногда деду не доставало элементарного понимания шутки.

Здание, куда мы проникли, было огромным и величественным – внушительный образец архитектуры неведомой геологической эпохи. Внутренние стены не отличались такой же массивностью, как внешние, но отлично сохранились на нижних этажах. Изощренная запутанность лабиринта усложнялась здесь постоянной сменой уровней, переходом с одного этажа на другой, и, не будь у нас магии, оставалось только догадываться, сколько времени мы бы плутали по бесконечным пустым коридорам.

Стоит, пожалуй, рассказать немного об этом лабиринте. Сверху шли более ветхие помещения, открытые снегу и ветру, понемногу разрушались комнаты, находившиеся когда-то под самой крышей. Вместо лестниц тут применялись лежащие под небольшим углом каменные плиты с ребристой поверхностью. Комнаты были самых разнообразных размеров и форм, от звездчатых до треугольных и квадратных. Высокие, пяти-шестиметровые потолки позволяли с уверенностью сказать, что неведомая раса была либо просто ужасно высокой, либо страдала гигантоманией.

Впрочем, ничего интересного в помещениях не было. Один только мусор непонятного происхождения, снег и каменная крошка. Уверенно придерживаясь направления, по которому могли выйти к органическим следам, мы спустились в нижние помещения по уцелевшим переходам, где, собственно, и начинался настоящий лабиринт.

Комнаты и коридоры переходили одни в другие, сливаясь и расходясь снова, – все эти запутанные ходы тянулись бесконечно далеко, явно выходя за пределы крепости. Каждый новый зал превосходил предыдущий размерами, и в некоторых из них встречались барельефы с разными рисунками. Более-менее повторяющимися были изображения каких-то странных осьминогов с крыльями, которые очень заинтересовали Поллукса.

Как оказалось, он уже видел подобные где-то в Шумере. Только не ясно было, они ли построили этот огромный город, а может – были объектом поклонения или просто домашними питомцами. Также кое-где встречались изображения битв осьминогов с ещё одними мерзкими созданиями с парой небольших крыльев-мембран и множество конечностей.

Я же быстро разочаровался в археологии, особенно учитывая тот факт, что в комнатах отсутствовала даже какая-либо мебель, не говоря уже об артефактах, они были абсолютно пусты и голы. Создавалось ощущение, что город покинут его основателями еще задолго до его упадка, забрав совершенно всё, что ещё можно было забрать.

Довольно часто на нашем пути попадались вырубленные в камне громадные ниши, по большей части пустые, хотя изредка там оказывались некие ни на что не похожие предметы, выточенные из зеленого мыльного камня. К сожалению, не часто, всего пару штук, которые мы нашли, я положил в защищенную шкатулку, чтобы исследовать позднее.

Правда, дед обоснованно заявил, что, скорее всего, эти камни просто бросили за ненадобностью из-за трещин и прочих повреждений. Остальные углубления в стенах, по версии старого мага, предназначались для существовавших в те стародавние времена удобств. Возможно, отопления, освещения, или прочих непонятных устройств, которые мы иногда встречали на барельефах.

Спустя несколько часов блужданий по подземному лабиринту, когда даже Поллуксу надоело рассматривать причудливые орнаменты и гадать о судьбе здешнего народа, мы нашли первое доказательство того, что здесь кто-то все же был.

И это была очередная каска.

Она лежала на полу, прямо по центру прямоугольного помещения, но интерес в находке представлял даже не тот факт, что немцы все-таки дошли до этих мест, а то, что каска была в засохших потеках какой-то слизи.

В остальном, даже пол вокруг каски был девственно чист.

– Ну и что здесь произошло? – вслух проговорил дед, читая над старой каской поисковые заклинания.

– Скорее всего, его съели, – логично предположил я, вспомнив каски в пещере и гильзы от пуль. – И, видимо, какой-то слизень. Может быть, тут еще кто-то остался, эти осьминоги например? Охотятся на забредающих сюда людей и так выживают.

– Может быть. В любом случае, мне удалось отследить похожие следы по этому образцу, они где-то еще глубже под землей.

– Я так и знал, что это все закончится третьесортным ужастиком, – хмыкнул, навешивая на себя ещё несколько слоев защиты и обновляя заклинание поддержания температуры. – Надеюсь, ты не предложишь разделиться?

– Зачем мне это предлагать? – не понял старый маг. – Это же не имеет никакой логики.

– Да это так, к слову… – смутился я. – В фильмах иногда такое бывает. Для нагнетания интриги.

– Смотря на твое увлечение магглами, мне иногда кажется, что в словах Вальбурги иногда проскальзывала истина – это действительно отупляет, – хмыкнул дед. – Давай скорее, клянусь Мерлином, если я ещё хотя бы несколько часов проведу в этих подземельях, то тоже свихнусь.

Глава 9

Не бойся смерти: пока ты жив – её нет, когда она придёт, тебя не будет.

© Эпикур

– Странный запах, – когда мы свернули за очередной поворот лестницы, спустивший нас ещё ниже в бесконечный лабиринт построек, вместо морозного, но чистого воздуха, в носу засвербело от запаха как будто бы смеси болотной тины и аммиака.

На всякий случай, я вновь накинул на себя чары воздушного пузыря, которые вдобавок хорошо фильтровали любые примеси в воздухе.

– Похоже, мы уже совсем близко, – глухо проговорил Поллукс, в нетерпении ускорив шаг. Прошел час с момента последней остановки, но пустые комнаты и бесконечные переходы уже успели изрядно надоесть.

Мы миновали еще несколько полузасыпанных арок, ведущих в покои и коридоры нижнего этажа, прежде чем заметили еще один признак, что здесь кто-то есть. Сор на полу, до этого равномерно разбросанный по каменным плита, теперь не производил впечатления пролежавшего нетронутым тысячелетия. Прибавив свет в Люмосе, мы увидели нечто вроде слабой колеи, словно здесь что-то недавно тащили.

Разносортность мусора препятствовала образованию четких следов, но там, где он был мельче и однороднее, следы различались явственнее – видимо, тащили какие-то тяжелые предметы.

Молча переглянувшись и еще раз обновив защитные чары, мы двинулись дальше, вскоре оказавшись снизу, возле большой пирамидальной конструкции, на которую я обратил внимание еще во время полета. Погребенная под толстым слоем прозрачного льда, эта площадь с пирамидой сверху напоминала правильный шестиугольник и сохранилась лучше многих других построек.

– Кра-а-ааа! – резкий, пронзительный крик откуда-то из-за угла башни стал спусковым крючком, посылающим в сторону возможной опасности самые разнообразные смертельные чары.

Темные и зеленые лучи разорвали неведомого пришельца, который был не обнаружим для поисковых чар на мелкие кусочки, заодно прожарив, испепелив и заморозив останки, которые разлетелись на все стороны, после завершающей «бомбарды» Поллукса.

– Бомбарда, серьезно? – я недоуменно посмотрел на невозмутимого деда. – Ты же сам сказал, никаких Бомбард!

– Никаких Бомбард для тебя, – поправил Поллукс. – Я, в отличие от некоторых, умею соизмерять силу. Пойдем, посмотрим, что это за неуловимые существа такие… были.

– Вот именно, что были, – осторожно подошёл я чуть ближе к еще дымящимся останкам. Среди этого месива разобрать что-то было решительно невозможно. Хотя. – Пингвины? – недоуменно посмотрел я на чудом уцелевшую гигантскую голову… обычного пингвина.

– Что? – негромко спросил Поллукс, что-то колдующий над останками несчастных животных.

– Иди сюда, сам посмотри, – откликнулся я, также пытаясь продиагностировать большую, с массивным клювом голову. Пока что получалось не очень. Практически все известные мне чары выдавали один ответ – биологические останки. И больше ничего. Некоторые и вовсе не действовали, уверяя, что тут ничего нет, и голова пингвина мне только кажется. – Похоже мы с тобой уничтожили последних представителей древней расы пингвинов.

– Да быть того не может! Я больше поверю, что здесь побывали осьминоги с крылышками, но не…. – подошёл ко мне Поллукс и растерянно посмотрел на голову чудного животного. – Пингвины… И вправду, пингвины. Но это бессмыслица какая-то!

– Я тоже думаю, что это странно, – поддержал я деда, ухмыльнувшись. – Зачем пингвинам такие здания, да еще и окна?

– Да я не про это, болван! Разумеется город построили не пингвины, – присел Поллукс возле головы животного. – Странно то, что их не опознает практически ни одно заклинание. Прямо как нунду. Только вот нунду – это магический хищник, причем, возможно, даже не из нашего мира. А вот конкретно эти пингвины точно немного мутировавшие, но наши, обычные пингвины. Потребовалось бы несколько миллионов лет эволюции, и подходящие условия, чтобы простые пингвины перестроились для охоты в невидимых для магии хищников!

– Тогда, возможно, они мутировали не для охоты, а для как раз-таки наоборот?

– Кра-а-ааа! – ещё один пронзительный крик донесся откуда-то из глубины тоннеля, и когда мы направили туда свет Люмоса, удалось увидеть только неуклюже, но довольно быстро переваливающегося с лапы на лапу высокого пингвина, который спешил в глубину туннеля. Мы же, не сговариваясь, поспешили за ним по одному из туннелей.

Спустя несколько минут коридор неожиданно оборвался, и перед нами раскинулась ввысь огромная сферическая пещера. Во все стороны от нее расходились низкие сводчатые галереи, и только один ход, в несколько десятков футов высотой, нарушая симметрию, зиял огромной черной пустотой.

Под сводом пещеры, которой явно пытались в свое время придать резцом вид небесной сферы (зрелище впечатляющее, хотя художественно малоубедительное), бродили, тяжело переваливаясь незрячие и ко всему равнодушные пингвины-альбиносы.

– Нда, они были бы идеальными хищниками, – проговорил Поллукс, бросив в даже не обративших на нас внимание пингвинов еще несколько заклинаний. – Невидимые для магии даже больше чем нунду, только вот… они пингвины.

– Не всем быть идеальными хищниками, – пожал плечами я, качая головой от абсурда ситуации. – Кому-то ведь нужно оставаться просто пингвинами.

– Наверное, – пробормотал Поллукс, нахмурившись. – Как это не неприятно признавать, но ты, похоже, угадал. Это действительно один из механизмов защиты. Только вот теперь встает вопрос – от кого?

– Ну, давай выясним, – кивнул я на провал. В последний раз именно оттуда заклинание впервые за все нахождение в лакуне, принесло отголосок чего-то магического.

Туннель зазывно чернел, словно приглашая спуститься еще ниже, манил и сам вход, которому резец придал декоративную форму двери. Из таинственно зияющего отверстия, казалось, тянуло теплом, нам даже почудились струйки пара. Кого же ещё, кроме пингвинов, скрывали эти бездонные недра и бесконечные ячейки, пронизывающие насквозь землю и гигантские хребты?

Мы осторожно, но уверенно продвигались все глубже. Через четверть мили едкий запах стал почти невыносимым без головного пузыря. Струйки пара, напротив, исчезли – температура теперь всюду выровнялась, такого контраста, как при входе в туннель, больше не было.

По ощущениям становилось все жарче, видимо, вулкан, который оставался единственным источником тепла, был у нас впереди.

– Смотри, – негромко проговорил Поллукс, указывая палочкой на кучу полуистлевшего тряпья, в которой я с трудом узнал некогда роскошную, вышитую рунами мантию. – Форма ближнего круга Гриндевальда. Их знаки. Похоже, мы на верном пути.

– Вопрос только – на пути куда, – проворчал я, в который раз усиливая щиты магией. В последнее время, видимо, от обилия странного камня, окружающего нас со всех сторон, поддерживать заклинание становилось все труднее.

Спустя еще несколько минут движения по туннелям нам попалась еще одна находка – искореженный шлем одного из солдат Аненербе, покрытый ссохшийся слизью. А после всего пары метров – погнутый неизвестной силой ржавый автомат. Дальше встретились покрытые пылью кости пингвинов, а затем и человеческие останки. Причем, у мертвеца почему-то отсутствовал череп, что напоминало некоторые сюжеты, встреченных нами барельефов, где какая-то гротескная фигура отрывала голову одному из осьминогов.

Становилось всё тревожней. Поэтому, когда очередной поворот открыл нашему взгляду еще одну пещеру, то вперед туда был заслана сначала одна из подготовленных Поллуксом химер. Хотя и магически созданным тварям было мягко говоря некомфортно в среде, где магию высасывали даже стены, повстречаться неподготовленным с неизвестным противником, который отрывает головы, Поллуксу не хотелось.

После химеры, которая также не обнаружила ничего, кроме останков, мы осторожно прошли в этот грот, уже без особого удивления обнаружив кучу человеческих и не очень костей.

– Какого… – вновь нахмурился Поллукс, доставая завибрировавший артефакт.

– Дай угадаю, нам дальше вниз? – кивнул я в сторону еще одного прохода, который на этот раз был под вполне себе заметным углом.

– Да нет, как раз-таки наверх, – ответил дед, разобравшись с артефактом, который теперь указывал ровно в противоположную сторону, откуда мы пришли. – Кажется, они уже близко. Сигнал неустойчивый, но, кажется, они приближаются оттуда, откуда пришли мы… стоп, а это что за…

– Текели-ли! Текели-ли! – донесся странный клич внутри одного из проемов. Только услышав звук, боевая химера практически беззвучно рванула туда, лишь немного проскрежетав когтями по камню, набирая разгон.

Прошло всего несколько секунд, как в том же коридоре прозвучал гулкий стук о камень, а затем еле слышный визг химеры. Что бы это ни было, оно расправилось с созданием Поллукса меньше чем за пару секунд.

– Это была одна из моих любимых! – разьяренно прокричал Поллукс, а затем во все тот же коридор полетели все новые и новые заклинания, призванные растерзать и испепелить новую цель.

Я охотно поддержал деда в этом стремлении, посылая в направлении врага различные проклятия средней мощности, которые не должны были случайно разрушить потолок, устроив обвал.

– Авада кедавра! – в последний раз произнес Поллукс, послав еще один луч в невидимого противника. Поисковые заклинания до сих пор не определяли в том коридоре никого живого. Хотя, после такого шквала заклятий, иного и быть не должно, но… – Что это за мерзость?!