Текст книги "Стезя пустоты (СИ)"

Автор книги: Акира Зарксис

  – Это значит ты так высоты боишься? Какой противоречивый у тебя характер. И черные вещи не любишь, но носишь же.

  Пожав плечами и не зная, что ответить, тем не менее не могу сдвинуться в том направлении.

  В конце концов у меня страх остался, не смотря на старание Учителя. И добровольно я туда не поднимусь, однако меня всегда тянет куда-то повыше, чем земля. Кажется Учитель даже пошутил на эту тему. Что-то вроде: «Это из-за твоего стремления достичь высокого круга магии, но и из-за боязни себя раскрыть перед другими, так как эта сила смертельно карается». Может он прав? Чем выше поднимешься, тем больнее упадешь…

  – Что, сама не пойдешь? – правильно догадался экзорцист.

  Помотав головой, задираю голову к верху.

  Отсюда-то не высоко… но оттуда…

  Почувствовав, как меня берут за руку и тянут вперед, чуть притормаживаю.

  – Знаешь, я передумала. Можно здесь почитать…

  Иронично и горько одновременно рассмеявшись, Кериан ни сбавляет, наоборот, прибавляет шаг. Обреченно озираясь вокруг, зажмуриваю глаза.

  И Учитель так же… завязывал мне глаза этой самой лентой, что у меня в кармане. И быть может это помогало мне справиться. Но сейчас с почти чужим человеком я откровенно начинаю паниковать.

  Почувствовав под ногами пороги, по которым мы взбираемся слишком быстро, чуть совсем приоткрываю правый глаз, осматривая просторы навеса над входом.

  Отсюда действительно не так далеко видно горы, но зато она ровная и окружена верхними этажами, колонами и черными башнями. Подведя меня к самому краю, откуда прекрасно видно все полигоны, амбары и склады академии, включая и огромные ворота, он осторожно садится на самый край, свесив ноги вниз.

  Так отсюда же наверное слышны разговоры снизу. И нас тоже могли бы подслушать.

  Эта мысль неприятным холодом проходит по телу, поэтому приходится так же сесть и обернуться в мантию плотнее. И ещё приходится пытаться игнорировать участившееся биение сердца и дрожь.

  – С какого начнем? – спокойно интересуется Кериан.

  – Откуда я знаю. Какие закорючки полегче…

  – Те, на которых ты разговариваешь! Соберись и открой глаза.

  Приоткрыв левый глаз и глянув на недовольного брюнета, пожимаю плечами. А он вздохнув, вынимает сразу пять томов.

  – Попробуй их угадать.

  Фыркнув и взяв первую книгу, раскрываю на середине. Значки и в правду незнакомые и немного странные. У меня даже нет предположения, каким может быть этот язык. Но на ум приходит весьма умная мысль.

  Алхимия состоит из формул, значит и сам язык должен иметь названия камней и растений… да и остальные должны соответствовать своей расе и их характеру.

  – Все сразу покажи, – прошу, беря вторую книгу и раскрываю на середине.

  В итоге раскрыв все пять, блуждаю по ним глазами. Все знаки и руны довольно различные, но я точно знаю, что руны могут быть только в древне-магическом, на что и указываю ему. Кивнув, он эту книгу откладывает.

  Что касается моей догадки, она тоже не подводит, но я же без понятия как выглядят формулы алхимии!

  Однако почему-то сразу их нахожу. Наверное потому, что они просто на слова не похожи. И остается три книги.

  Темный, вампирский, демонический.

  Приложив руку к лицу, напряженно думаю. Но эти три книги слишком сильно не похожи и в то же время одинаково сочетаются. И вдруг приходит неожиданная мысль.

  – Закрой глаза на минуту, – прошу, чуть склонив голову и заслоняя глаза. – Не могу думать, когда кто-то смотрит.

  Хмыкнув, он закрывает глаза, даже отворачивается. Я же подношу правую ладонь к правому глазу, закрывая левый и чувствуя, как мир меняется под магическое зрение. Но пораженно ахнув, отдергиваю руку в неверии уставившись на книги.

  Так вот в чем причина того, что меня не учили языкам… но этого никто не должен знать!

  – Ты чего? – напряженно спрашивает парень, но не открывает глаз.

  – Эмм… да подсказку нашла. Можешь посмотреть.

  Наугад ткнув рукой в какой-то иероглиф, припоминаю его значение и ищу ещё парочку таких же.

  – Это вампирский, а это демонический… просто тут много раз повторяются одинаковые значки и по характеру написания они похожи на свои расы. А третий оставшийся мне немного знаком, темный же.

  – Ну да… только наоборот, тот что у тебя на коленях это демонический, а этот вампирский. А этот значок обозначает «узы». У демонов вообще нет такого слова.

  Тьма… но хоть не попалась.

  – Забавная находчивость, – подмечает спокойный голос Релайна над головой. – И не простительная слабость, Хару.

  Чертова тьма… надо оберег от клыкастых искать. Сегодня же этим ночью и займусь, отложив всё остальное ради своего спокойствия.

  – Я запомню… – тихо шепчу, полагая, что за такую обиду он мне не будет артефакт делать. – А что ты тут делаешь, кстати?

  Черт! Он же мог видеть…

  – Мимо проходил, – сухо хмыкает вампир. – Пока не услышал то, как кое-кто находчивый путает два совершенно разных языка. А так тебя искал… на счет моей непосильной помощи.

  – Они похожи! – возражаю, не сразу поняв смысл сказанных слов. – Ого, а что уже все готово? Я не ожидала настолько быстрого результата.

  – Тогда могу через пару дней отдать, – немного раздраженно сказал вампир.

  Интересно, что его больше оскорбило? Языки или недооценка его способностей?

  – Нет! Сейчас лучше… встав и отряхнув полы мантии, обращаюсь к напарнику. – А мы с тобой сейчас продолжим! Подожди немного.

  Отойдя с Релайном на некоторое расстояние, не могу сдержать своего страха, поэтому немного пошатываясь, останавливаюсь у стенки небольшой башни, прислоняясь к ней спиной. Судорожное дыхание мне все время напоминает, что я на высоком месте и это немного нервирует.

  – Только у меня вопрос, Релайн… а магия в артефакте чья?

  Конечно не стоило бы спрашивать, ведь это раскрывает мои познания. Но иначе я вряд ли узнаю.

  – Я тебе удивляюсь. Таких вещей простых не знать, но при этом проявлять удивительные познания в других областях, которых ты знать не должна…

  Нахмурившись, он скрещивает руки.

  – Специально прочитала! – и ведь не лгу. – А языки другие мне просто не интересны.

  – Как скажешь, – небрежно откинув край мантии и вынув матово-черный браслет, вампир протягивает его мне. – Наденешь, когда магию восстановишь. Раньше нельзя, надеюсь, не надо говорить почему?

  – Почему? – склоняю голову, забрав тяжелую вещь.

  То, что нельзя это понятно. Но мне никогда не приходило в голову узнать причину.

  – Ничего хорошего, – вздохнул красноволосый. – А магия в нем принадлежит Алису.

  – Ч-чего?! Ты меня убить захотел?

  Возмутившись и потеряв дар речи, сморю на артефакт, как на змею.

  Черную змею, черт возьми…

  – Расскажи, – потребовал вампир, проигнорировав меня.

  Обидевшись, отворачиваю голову, тоже проигнорировав его. Поняв, что со мной легко не сладить, он все же отвечает первым:

  – Он ничего тебе не сделает, Хару. Но правда мне пришлось разрешить ему пару пакостей… но с академии не убудет.

  Удивленно обернувшись, натыкаюсь на спокойный взгляд преподавателя.

  Так он за него в ответственности? Почему же так…

  – Да мы случайно встретились… а он вдруг сказал, что хочет что-то там с моей душой проверить. Не стоять же мне было на месте?

  Сощурившись, он отворачивается. По его движению сразу становится понятно, что он хочет сказать гораздо больше, чем себе позволяет.

  – Не стоит напоминать, чтобы ты не обращала на него внимания?

  – Если только в артефакте пакостей нет.

  – Нет. Тогда до встречи на экзамене.

  Смотря на удаляющуюся спину вампира, понимаю, что многое хочу у него спросить, а лучше, чтобы он сам рассказал. Об Алисе и его связи ним, об этой странной черной змее, тоже каким-то образов связывающей этих двоих, о кровавой принцессе и о том странном парне. Да и так по мелочи. Но все эти ответы я решаю для себя заменить этим браслетом и так по идеи великим подарком, да ещё и практически за просто так.

  Или нет… Не обращать внимания на Алиса? Он ведь… неужели он просто не хочет, чтобы у этого демона были неприятности?

  Пораженно вздохнув, прикасаюсь рукой к сердцу.

  Заботится о нем даже такой ценой…

  «А этот значок обозначает «узы». У демонов вообще нет такого понятия».

  Но Алис… впрочем нет. Он ведь не слушает Релайна…

  Почувствовав вдруг что-то странное, смотрю на браслет, в виде переплетения колец.

  Он сделал его похожим на обычный…

  Глубоко вздохнув и вспомнив, что меня ждет экзорцист, прячу вещь в карман и стараясь не шататься в стороны, иду к месту, на котором мы сидели.

  Постараюсь выучить побольше для него…

  ***

  За час до наступления темноты мне приходится запереться в комнате, чтобы каким-то чудесным образом восстановить магию и надеть браслет.

  В учебниках написано, что причины могут быть самыми разнообразными. В моем случае это страх раскрыться. Или же подсознательное нежелание, ведь если моя магия вернется, мне придется быть более осторожной и ждать на каждом шагу, когда настанет опасность. А такую нервозность не заметить будет сложно даже посторонним. Не факт ведь, что щит сможет её скрыть. В любом случае, что за причина неважно. Важно то, что если я могу её подавлять, то могу так же и восстанавливать. Словно она собрана в маленьком источнике, но заперта где-то глубоко внутри.

  Представив этот небольшой черный шарик, закутанный цепями, медленно и очень бережно стараюсь его приоткрыть. Сначала очень неохотно, но цепь все же поддается и у меня получается подчерпнуть маленькую капельку, распределив её в привычный вид.

  Но этого для браслета мало. Однако лучше потихоньку, чем сразу. Ведь сегодня мне ещё нужно попасть на этот странный вечер.

  Вздохнув, высвобождаю ещё немного и аккуратно защелкиваю браслет, всячески проверяя его вместе с кольцом, даже задействовав свое особое зрение во всех четырех пластах.

  Такая осторожность необходима…

  Проверив всё, и убедившись в действительном качестве и надежности артефактов, аккуратно тонкой струйкой начинаю подпитывать браслет. Взаимодействие магии демонов и черной магии не должно вызывать каких-то противоположных отталкивающих реакций. Наоборот они синхронизируют в большинстве случаев, в остальных поглощают друг друга, если не равны по силе. Поэтому сейчас мне нужно влить столько, сколько влил и сам Алис. На вряд ли наш уровень одинаковый, а значит мне остается влить лишь точное количество резерва и надеяться, что вампир всё предусмотрел.

  Почувствовав жгучий холод, радуюсь, что с самого начла закрыла глаза и сейчас не вижу, как вращается вокруг меня мир. И теперь у меня есть возможность ощутить и запомнить магию Алиса, а это поможет избегать его ловушек. Но скорее всего и я тоже смогу чувствовать его на расстоянии.

  Стук в дверь едва не выбивает меня из сосредоточенности, но почти до смерти пугает. Быстро взяв себя в руки, успокаиваюсь и осторожно продолжаю вливать магию.

  Неужели уже час прошел? За считанные секунды?!

  Стоит подумать об этом, как чувствуется ужасная усталость, лишь подтверждающая это. А это значит, что не только времени не остается, нет даже времени прийти в себя.

  – Сейчас открою!

  Прокричав это пришедшему экзорцисту, удивляюсь, что определила именно его. Но печати на краю комнаты сразу должны запечатать следы черной магии и уничтожиться самостоятельно, не позволяя себя обнаружить.

  Медленно протяжно вздохнув, закрываю источник, заполняя его всей магией и снова оставаясь на нуле. Браслет звонко щелкает и мне позволяется ощутить его огромную силу и пространство, что теперь в моем полном распоряжении.

  Открыв глаза и рухнув на колени, тяжело дышу, смотря на исчезающие печати.

  Ну… вот и все.

  Отдышавшись и надев черную мантию, забрасываю абсолютно все вещи, кроме одежды, в пространство. Затем успокоившись и сосредоточившись, открываю дверь, выйдя и сразу закрывая её, поворачиваюсь к брюнету. Улыбнувшись, он молча протягивает мне руку. Протянув свою, нерешительно пытаюсь коснуться его руки в перчатке, но все равно не могу себя пересилить.

  – Я так и думал. И не надо такое мучение изображать, – усмехнулся Кериан.

  Обидевшись, накидываю капюшон и отворачиваюсь, шагая вперед по пустому коридору, ещё не совсем потемневшему.

  – Прости… не хотел тебя обидеть!

  Подбежав и сдернув ткань с моих волос, он сам берет мою руку и тянет куда-то вперед.

  – Ты знаешь что-нибудь о том зале?

  – Наслышан, – коротко отвечает парень. – Но мы опаздываем уже, так что некогда говорить, и чем ты занималась?

  – Да так… и все же?

  – Ну, ходит тут слух об одной группе вампиров, что по вечерам играют на музыкальных инструментах, даже поют иногда. Я про них тебе и говорил в тот раз.

  Удивительно… значит не только черные маги могут слышать музыку? Или то другое было… Надо разобраться на всякий случай. Тем не менее, раз вампиры приглашают кого-то другого, то может и кого знакомого встречу. Может и Алис будет там, ведь он похоже любит музыку. Нежелательно правда…

  Проходя по коридорам, мы почему-то огибаем многочисленные залы, некоторые из которых заперты. И когда ночь полноправно опускается на землю, мы тихонько входим в темный зал, мгновенно почувствовав чужое присутствие.

  И сколько же их собралось?!

  Судя по ощущениям в зале существ сто, не меньше. А это ещё без участия вампиров, которых не чувствуется.

  Пройдя рядом со стенкой к самому концу зала, мы оглядываемся вперед, где по идее должны находиться спины остальных и в конце, то есть в начале, небольшой подъем, изображающий сцену. Из-за темноты почти ничего не разглядеть, а тишина несколько напрягает. Но внезапно вспыхивает тусклый свет.

  И раздается оглушительная музыка, наверняка усиленная магией. Описать её впервые услышав вообще невозможно. Давящее ощущение, но приносящее жуткие и затягивающие нотки. Сильный звук даже сложно описать, с помощью чего можно такое играть? Но иногда слышатся звуки ударов, лязга и звон, иногда словно легкие ноты клавиш или тихий хруст.

  И лишь после вступления свет понемногу становится ярче, освещая сцену и группу.

  Вампиры… ну, определенно и по виду понятно.

  Но среди них пятерых больше всех выделяется центральная фигура.

  Фиолетовые яркие и пронзительные глаза со странным выражением, белоснежные взъерошенные волосы, прикрытые черной шляпой, на шее виднеется тонкий крест на цепи с фиолетовым камнем, из одежды безрукавная черная туника с высоким воротом, перчатки до локтей и без пальцев, зауженные белые брюки, сапоги на шнуровке до колена, мантия, скрепленная на плече и поэтому лишь его и прикрывающая.

  И именно этот вампир, закрыв глаза, начинает петь. Сначала тихо, но после уже громче, словно нехотя, заставляя себя через силу. И его голос просто наполнен одной единственной эмоцией, находящей свое отражение и в словах, и в выражении лица.

  Мучение.

  Но не от игры, а скорее от того, что он чувствует, когда произносит эти слова. Или скорее отображая их истинный смысл.

  Одну песню сменяет другая похожая, на одну приходит примерно три минуты. У всех песен совершенно разные чувства, но вместе все они объединены в общий смысл.

  А во время игры из зала доносится восхищенная тишина, но почему-то мне становится не по себе. Едва ли единица из них понимает настоящий смысл и какую муку испытывает тот, кто это сочинил. Скорее всего это и был вампир в шляпе, ведь раз он так чувственно способен её передать, значит только он был на это способен. Остальные из группы даже не подпевают ему.

  И почему-то неожиданно по сменившемуся мотиву, пусть и совсем чуть-чуть, но я понимаю, что сейчас будет именно та, о которой говорил вампир у колоны. И ещё понимаю, что обязательно его потом разыщу, теперь уже у меня на это есть шанс.

 
  Взмах руки и дьявольский протяжный смех,
  Порождают созданий из пламени ада…
  Нет.
  Их сердца и плоть.
  Души падшие бегите отсюда прочь!
  В небо красное!
  Из земли черной… к бесчестной власти!
  Проснутся забвения цепи, окутав мелодию смерти…
 
 
  Шипы в небо!
  Колья к свету!
  Этот мир цветет лишь перед кровавым рассветом.
  Добро пожаловать в сад безумия!
  Алым светом облитый, он навек засыпает.
  Воскреснет не скоро… Следом —
  Лунный меч рассечет грани запретом!
  Шагай за врата несчастий без раздумья!
  Добро пожаловать в сад безумия!
 
 
  Шелест чернильных перьев и красный дождь,
  Смывают могильные плиты из пролитых слез.
  Нет…
  Повсюду раскрывают ужасные крылья цветы…
  Безграничный полет…
  За душами проклятых!
  В темнеющий свет!
  Покарают ли их железные косы, или это вина их криков прошлых?
 
 
  Шипы в небо!
  Колья к свету!
  Этот мир цветет лишь перед кровавым рассветом.
  Добро пожаловать в сад безумия!
  Алым светом облитый, он навек засыпает.
  Воскреснет не скоро… Следом —
  Лунный меч рассечет грани запретом!
  Шагай за врата несчастий без раздумья!
  Добро пожаловать в сад безумия!
 
 
  Воскресают кости и разлетаются брызги крови…
  Запретный уголок в заборе настигает время ночи.
  Нет…
  Этот сон накрывает завеса извечной боли.
  Страдание и страх!
  Свобода или падение в грязь?..
  Желание или приказ?..
  Неизвестность грешна… расцветает царственный сад!
 
 
  Шипы в небо!
  Колья к свету!
  Этот мир цветет лишь перед кровавым рассветом.
  Добро пожаловать в сад безумия!
  Алым светом облитый, он навек засыпает.
  Воскреснет не скоро… Следом —
  Лунный меч рассечет грани запретом!
  Шагай за врата несчастий без раздумья!
  Добро пожаловать в сад безумия!
 
 
  Шипы к свету!
  Колья в небо!
  Этот мир раскрывает мечты в бесславный час.
  Добро пожаловать в сад Смерти!
  Черный лед не покроет ни тень и не ночь.
  Но он вернется… Скоро —
  Пронзительный красный свет!
  Шагая за врата презренные, закрывайте двери!
  Добро пожаловать в сад Смерти!
 
 
  Добро пожаловать в костяной сад…
  Правосудие не позволит тебе в бездну упасть!
 
 
  Кресты проводят тебя, обратят минуты вспять!
  Заходи же скорее, цветы не хотят умирать просто так…
 
 
  Шипы в небо!
  Колья к свету!
  Этот мир цветет лишь перед кровавым рассветом.
  Добро пожаловать в сад безумия!
  Алым светом облитый, он навек засыпает.
  Воскреснет не скоро… Следом —
  Лунный меч рассечет грани запретом!
  Шагай за врата несчастий без раздумья!
  Добро пожаловать в сад безумия!
 
 
  Этот мир откроет врата лишь однажды…
  Шипы к свету…
  Оставайся один… лишь до встречи…
  Колья в небо…
  И никогда не раскроет их дважды…
  Здесь открывается всё, что запретно…
  Засыпай или умирай… навечно вместе…
 
 
  Безумный рай это или божественный ад?..
  Добро пожаловать в костяной сад…
 

История 5. Черный бал прошлого

 Прошедшая неделя экзаменов прошла в один миг.

  Что касается экзаменов, так предвидение совершило свой ход. Две не сдачи, четыре отлично и один удовлетворительно. Причем как-то совпало, что на двух не сдачах меня вообще не было.

  Хотя как совпало? Я проспала… ведь всю ночь была на выступлении вампиров, а после в библиотеке. Однако никаких сведений на счет обнаружения вампиров так и нашла.

  Алис и Лайс поставили мне зачет, даже не спрашивая моего мнения. На фехтовании всё получилось совершенно случайно… вернее рефлекторно. На видах магии даже не пришлось стараться. А на счет последнего, то это уже точно моя вина. Релайн просто недоумевал, смотря на то, как я не могла ответить на элементарные сведения о черной магии, а о темной я и вовсе почти ничего не знаю. Зато присутствующий Алис не сдерживался в комментариях, что только усугубило мое положение. И все же вампир сжалился, заставив выучить всё к следующему курсу.

  И это добило всякое мое желание начать учиться.

  Занятия начинаются через три дня после празднования и наказания не сдавших. И никаких выходных. Да ещё и группу пересортируют, так что придется ещё побороться за право остаться в группе с экзорцистом.

  Праздник как раз намечен на сегодняшний вечер, но на него идти я не собираюсь. И более того, сижу в библиотеке, пытаясь выяснить что-то о темной магии. Раз уж придется притворятся, то стоит узнать о различиях и схожестях черной и темной магии. Знать это я знаю, но не в деталях, которые сейчас просто необходимы.

  На этот раз встречи с Аёрисом мне не избежать…

  Опустив учебник и склонив голову на бок, немного раздраженно провожу взглядом скользнувшие по лицу черные волосы. Затем отложив книгу, вынимаю из браслета черную ленту, собрав волосы в высокий короткий хвостик и подвязав. Но спереди волосы все равно остаются спадать до скул по обе стороны лица.

  Но это уже лучше, чем раньше было…

  Отстраненно представив, как выгляжу со стороны, чуть улыбаюсь.

  Теперь мы с Учителем больше похожи… только хвостик подлиннее надо отрастить и дорасти хотя бы до пятой ступени черной магии, чтобы сравнять цвет глаз. Правда носить черную мантию в привычку вряд ли смогу взять.

  Услышав шаги позади, оборачиваюсь.

  – И чем ты занимаешься в такое неспокойное время? Прячешься? Это нечестно.

  Склонив голову, недоуменно переспрашиваю:

  – Что ты имеешь в виду? Если ты о вечере, то никуда я не собираюсь.

  – Почему? – ничуть не удивился Кериан.

  – А зачем? Лишний раз подвергать себя опасности? Это крайне неразумно, а свободное время лучше потратить на поиск необходимой защиты. Теперь с четвертого курса, я слышала, разрешили поединки между адептами, причем могут так же и магические объявить. Да и Релайн мне едва не зачел экзамен… я оказывается основ черной магии не знаю.

  Да и зачем они мне, если я уже на три ступени выше?

  Молча взяв недочитанную книгу, пролистываю и определенно понимаю, что она не особо полезная. Поэтому поставив её на полку, беру другую.

  – Конечно, это ты правильно говоришь. Но тебе не сказали, что посещение обязательно? Этикет ты знаешь?

  – Знаю. А если не приду?

  – Эмм… наказание, Хару. Так что бери книги с собой и пошли собираться!

  Вздохнув и сунув стопку книг в браслет под удивленный взгляд брюнета, скрещиваю руки на груди.

  – Я даже не знаю, что это за вечер! Кериан, зачем мне туда идти?

  – Знаешь ли! Маги с печатью часто посещают по работе подобные мероприятия, так что это хорошая возможность свыкнуться. Да, там будут представители кланов и высшие маги, но мы не единственные, кто на таких ни разу не был!

  Разведя руками, экзорцист вдруг напоминает мне, что стоит взять книгу и об ордене и о светлых экзорцистах. Но это как-нибудь без него.

  – Рассказывай… – обреченно вздыхаю, разглядывая полку. – Я ничего не знаю.

  – Ну, это же обычный бал, – растерялся парень.

  – Бал? Что это?

  Хлопнув ладонью по лбу, он пускается в объяснения.

  – Бальный вечер, где люди в масках танцуют друг с другом, но имена или какую-то информацию о себе произносить запрещается. Там даже магию блокируют, чтобы не шутили и не проверяли, кто есть кто.

  Пораженно вздохнув, вытягиваю руку, опираясь ей о стоящий рядом шкаф.

  Не может быть…

  – Эй, ты чего? – обеспокоенно спрашивает напарник, подойдя ближе и коснувшись ладонью моего плеча. – Почему ты на всё так странно реагируешь?

  – Танцы? Ты шутишь, да? Я не пойду…

  Представить только, что будет… ни за что! Лучше наказание отсидеть!

  – А что такого в танцах? Не умеешь танцевать или что?

  Красноречиво взглянув на парня, чуть пошатываюсь, крепче ухватившись за полку и зажмурив глаза, чтобы не темнело в глазах.

  Но вместо этого вижу, словно наяву, здесь и сейчас, ту ночь, когда Учитель учил меня танцевать. И красное небо над головой, все той же ночи на вершине гор, и запахи, и прохладный воздух. Те ощущения, страх, вину и желание справиться с поставленной целью. Но лишь шаг назад и от раздирающих чувств я едва не теряю сознание.

  Резко раскрыв глаза и выдохнув, внезапно чувствую смутно-знакомое ощущение. И точно, тогда в коридоре он так же меня обнимал.

  – И что на это раз? – обреченно вздохнул парень, чуть отодвинувшись. – Опять что-то вспоминаешь? А если блок заденешь?

  Слабо вздохнув и разжав руку, прикрываю глаза. Ощущение тепла и почему-то постоянного запаха леса от экзорциста немного успокаивают, напоминая о реальном мире, а не о воспоминании.

  – В первый раз меня учил танцам Учитель… на той самой горе, куда заставил забраться. Прямо на краю… с завязанными глазами… Он тогда что-то важное говорил, не помню, вроде, это должно было мне помочь пройти мой путь… или что-то такое. Но тот танец над пропастью, длившийся почти всю ночь, я уже точно никогда не забуду. От одной мысли… уже земля под ногами качается… Кериан! Я не пойду!

  – У тебя ещё остались силы на возражения? – поддел черноволосый.

  Вскинув голову и посмотрев в насмехающиеся розовые глаза, резко отшагиваю назад, разворачиваясь и левой ногой делая ему подсечку. За спиной слышится приглушенный звук падения и тихий стон, сквозь сжатую челюсть.

  – Прости, Хару…

  Гордо хмыкнув, возвращаю мысли к теме нашего разговора, скрещивая руки и не особо желая дальше обсуждать и спорить.

  – Кериан, я тебе сказала, что не хочу идти! Может мне попробовать что-нибудь себе сломать?

  – Не надо! – испугался экзорцист, вскакивая на ноги. – Есть идея…

  Полуобернувшись, вздергиваю бровь.

  – Да не злись… пойти тебе придется, а вот с танцем можно вот как сделать. По правилам бала, если тебя приглашает спутник, а не когда ты приходишь одна, то твой партнер перенимает у тебя право приглашения на танец. Иными словами, если тебя пригласить, то и отвечать на приглашения тоже не тебе придется.

  – И?

  – Я не собираюсь этого делать, так как возыметь себе множество неизвестных врагов не привлекательная перспектива, Хару. По крайней мере за просто так…

  – Врагов?

  Склонив голову на бок, понимаю, что на это слово я уже так же рефлекторно реагирую враждебным инстинктом хищника. Надо что-нибудь с этими привычками же сделать, а то убью кого-нибудь.

  – Ну… тебе не понять…

  – Кериан! Хватит всегда так говорить! Если я не понимаю, так объясни, а не запутывай ещё больше.

  – С точки зрения девушки тебе легче объяснить, но я не девушка! – огрызнулся парень. – Впрочем, это примерно… да не знаю даже. Впрочем так. Парень, которому понравилась на балу определенная девушка, может пригласить её на танец, спросив разрешения у нее лично или в нашем случае у её партнера. И если он отвечает отказом, то парню становится по меньшей мере обидно! А это к дружбе не располагает. И пусть вероятность узнать друг друга низка, но все же… я не люблю ссориться с кем-либо.

  Ага. А ещё по правилам он может танцевать с девушками по моему разрешению?

  – И что ты хочешь… взамен?

  Вздохнув и покачав головой, экзорцист лукаво улыбается, чуть наклонившись, отведя одну руку назад, а второй берет мою ладонь и подносит к губам, легко поцеловав.

  – На самом деле я с самого начала собирался тебя пригласить. Но зная, что ты наверняка не захочешь идти на бал, честно признаться не знал, что предпринять, чтобы тебя заставить. А взамен мне ничего не нужно, только твое согласие, Хару…

  Покраснев и попытавшись отнять руку, даже отступаю на шаг.

  – Ладно, пойду я, только не делай так больше!

  Воздержавшись от слов, парень лишь улыбается. Но не отпускает. Взяв за руку уже как обычно, он спокойно ведет меня к выходу из библиотеки. А затем пройдя несколько пустых коридоров, заводит в какой-то закрытый зал, тускло освещенный, но нагроможденный различными яркими вещами. Пройдя вглубь и наткнувшись на кого-то, невинно извиняется.

  – Прости, Рэки не знаешь где?

  – Э-э, вон там, – ответил какой-то парень, сразу же исчезнув позади.

  Потащив меня куда-то вперед, Кериан раскрывает ещё несколько дверей, минуя странные комнаты и наконец выводит меня вперед, подтолкнув легонько в спину.

  – До вечера, Рэки!

  – Да-да, – ответил знакомый голос.

  Обернувшись в ту сторону и встретившись глазами с лениво разлегшейся на красном диване «девушкой-вампиром», оборачиваюсь на закрывшуюся дверь.

  И как это называется?

  Снова взглянув на девушку, замечаю в её руке плюшевого зайчика, немного жутковатого и со швами в некоторых местах, но вроде миленького. Однако само сочетание этой девушки и игрушки пугает.

  – О, по взгляду вижу – ты без понятия, что ты тут делаешь, – точно подмечает она.

  – Почему Рэки? Не знала, что вы знакомы…

  – Вот что тебе больше интересно? – усмехнулась Ресса, проведя рукой вверх, уронив несколько алых прядей распущенных волос. – Да недавно познакомились… забавный мальчик-экзорцист, сразу определил кто я на самом деле. Да и в ауре смерти разбирается просто отлично. А Рэки? Это мое сокращенное имя, Хару. Можно так тебя звать?

  Сделав вид, что не замечаю специально поддразнивающего тона и того, что не знала этого, о своем «друге», скрещиваю руки.

  – Теперь дальше. Что я тут делаю?

  – Будем тебя… преображать. Не возражаешь, если я буду знать твой новый облик? Я никому не расскажу… да и на танец тебя приглашать не собираюсь. А так, Кериан попросил меня помочь тебе, так как ты ничего не понимаешь в этом, да?

  – В чем?

  Задумавшись, понимаю, что чувствую себя ещё хуже, чем на экзамене Релайна. Там я хоть что-то понимала.

  – А ты на бал в чем собралась?

  – Вообще не собиралась…

  – Красный цвет отпадает, это банально… – пробормотала некромант, похоже, снова меня проигнорировав. – Яркое совсем не твое. Пожалуй, черное платье тебе подойдет больше всего. Не, платье не то, есть идея получше… Раздевайся!

  Отступив на шаг, раздраженно смотрю на девушку, с ленцой взирая снизу вверх, но явно считая себя превосходством.

  Хотя по силе, если считать степень магии, моя превосходит её вдвое. Но в физической силе я скорее уступаю, так как в ней есть что-то… не совсем человеческое и непонятное. По расчётливости и тактике мы скорее больше равны, поэтому сойдясь в поединке скорее всего выйдет ничья. И он не закончится быстро, так как она тоже не стала бы сдаваться.

  – Нечего оценивать мои силы, я с тобой драться не собираюсь по нескольким причинам, – рассмеялась она, потрепав заячье ушко. – А если ты стесняешься можешь и сама переодеться. Вон, позади тебя комната, а вещи сейчас принесу…

  Но сказав это она даже не делает попытки встать, по прежнему перебирая пряди своих закрученных в кудри волос и смотря на зайчика. И только сейчас я замечаю, что на ней самой длинное красное платье, расходящееся неровными складками от бедра, но не пышное, а вполне простое и легкое, не закрывающее плечи. Просто в сочетании с красным диваном оно не особо выделяется. А зеленые и черные длинные перчатки и узоры платья дополняют цвет её глаз.

  Маска наверное такая же…

  – Давай иди уже, и так времени немного… Артефакты можешь не снимать, волосы тоже не развязывай. И да, выбора у тебя нет!

  Фыркнув и развернувшись, захожу в небольшую указанную комнатку со скамьей и столиком, а напротив с огромным во всю стену зеркалом. Сегодня я надела лишь серую мантию, поверх обычной одежды.