Текст книги "Заветный источник силы (СИ)"

Автор книги: Агния Нилова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 18 страниц)

До финала я добралась неприлично быстро, раскидав во все стороны духи и чуть не сломав стол. Пожалев имущество, дракон лёгким движением переставил меня на кровать и прислонил лицом к подушке. Это продолжалось ещё и ещё, и каждый раз – сильнее предыдущего. Я стонала, ныла и кричала, не в силах выдержать такой напор удовольствия и энергии.

Наконец, к своему финишу начал подходить и он. Равномерные вдохи сменились стонами, а затем – криками, и меня заполнила горячая жидкость, от которой я в последний раз кончила и свалилась без сил.

– Пожалуй, – пытаясь сохранить дыхание, призналась я, – в следующем году я снова поучаствую в лотерее…

– Если захочешь… Можешь вне очереди… – Винс обнял меня, прижимая к себе. Я удобно легла к нему на плечо.

– А ты милый, – вдруг призналась я. – И довольно красивый. Неужели никогда не думал разнообразить свою жизнь?

– В плане приключений и подвигов? Зачем это мне?

– Ну, может, попутешествовать куда…

– Я могу долететь куда угодно за несколько часов. Да и что там? Все крупнейшие города я уже видел.

– Ну не знаю… – я задумалась. – Может, почувствовать жизнь. Или познакомиться с людьми.

Долгим молчанием дракон ответил мне всё, что он думает и о жизни, и о людях, и о путешествиях.

– Ну и ладно… – я закрыла глаза и почти мгновенно уснула.

Мне снилось, что я иду по густому лесу, а вдали виднеется ущелье, в которое мы совсем недавно свалились. На краю ущелья сидела девушка, выглядящая точь-в-точь как я. Может, то и была я? В любом случае, раз я здесь очутилась, наверное, у меня есть к себе вопросы.

– Как ты думаешь, что с Кики? – спросила я, присаживаясь рядом с собой.

– Надеюсь, ей всё объяснили. Хотя с учётом того, насколько в этом селе любят объяснять – может быть всё, что угодно.

– Н-да…

– Что ещё беспокоит тебя?

– Слова Грэма. О том, что без Леонарда победы не будет. Что если Леонарда больше нет? Если он заболел и умер? Мы обречены?

– Не думаю, что даже смерть его остановит. Если понадобится, он вернётся и с того света и всем покажет.

– А я оптимист, оказывается…

– Ты же сама видела вход в царство мёртвых. А если можно войти, то, наверное, можно и выйти. Я бы на твоём месте подумала о зверолюдях.

– Что?

– Ты обещала их вылечить.

– Надеюсь, не окажусь ложной надеждой…

– Уверена, ты будешь стараться. Закрой уши.

– Что?

– Уши. Закрой руками.

– Ладно…

И в следующий момент раздался грохот. Он прошел между сном и явью и выдернул меня в последнюю, заставив сесть на кровати.

– Винс! – я толкнула всё ещё дрыхнущего дракона. – Ви-инс!

– А? Что? – дёрнулся он. – Не мешай спать, а то сожгу…

Новый удар заставил подпрыгнуть и его. Замок явственно дрогнул, с потолка опустился клуб пыли.

– Одевайся! – приказал дракон. – Тут оставаться опасно.

– Да ладно, – я с трудом добралась до конца кровати и начала разыскивать штаны. Те валялись в противоположном от памятного стола конце комнаты. Вместо блузы, видимо, ставшей жертвой нашей страсти, Винс кинул мне одну из своих рубашек из тончайшего шелка.

Одевшись, я дёрнулась было к лестнице, но в последний момент вспомнила, что их в этой башне нет.

– Полетели? – спросила я, перетерпев новый удар.

– Нельзя. Мы ничего о них не знаем. Я-то наверняка проскочу, а вот тебя может зацепить… что угодно. Давай за мной!

Он подбежал к стене и, найдя нужный камень, нажал на него. В полу за его спиной открылся небольшой люк.

– Ты ж говорил, что лестниц нет.

– Это секретный ход. Он не связан с остальными частями замка и ведёт наружу. Побежали, нужно тебя спасти…

– Винс, – я схватила его за запястье и держала, пока он не сконцентрировался на мне. – Я помогу тебе. Мы найдём этих вандалов и уничтожим их. У меня достаточно силы, чтобы сжечь их магией.

– Спасибо… – негромко ответил он, после чего дёрнул меня за собой.

Ступеньки оказались неожиданно крутыми. Не удивлюсь, если где-то внизу лежат кости тех, кто здесь когда-либо споткнулся. Я и сама несколько раз теряла равновесие и падала в сильные руки дракона, терпеливо возвращавшего меня на место.

Мы бежали в кромешной тьме, вернее, тьмой это было, видимо, лишь для меня, потому что Винс, кажется, отлично видел то, что еле-еле освещали его собственные глаза. Удары звучали всё тише, а потом и вовсе прекратились, но возвращаться назад мне не хотелось – в основном по причине лени и нежелания отбить себе все ноги в темноте.

Наконец лестница закончилась, и мы оказались в большой, судя по ветру, пещере, которая плавно спускалась вниз. Через минут десять прогулки Винс отодвинул преграждающий дорогу тяжеленный камень, и мы выбрались на свет.

– Какие люди! – послышался смутно знакомый голос.

Напротив тайного выхода стояли охотники на зверолюдей. Та самая троица, которая позавчера чуть не убила Кики. И вот сегодня они, видимо, нацелились на дракона.

– Если ты здесь, – продолжил бородатый, – то и эта кошавка должна быть неподалёку. Отлично, возьмём двух зайцев одним ударом.

– Не получится, – спокойно ответил Винс и дыхнул.

Я никогда раньше не видела драконьего пламени. В смысле, настоящего, боевого, созданного для сжигания врагов. Поэтому то, что произошло, меня очень впечатлило. Мощнейший поток огня вырвался из горла моего товарища и в секунду накрыл всех троих. Результат, правда, оказался не столь внушительным – все трое противников остались не только живы, но и не повреждены, будто их охраняло какое-то поле.

– Михо, – обратился бородатый. Низкорослый кивнул. – Бери на себя девчонку. Я справлюсь с драконом.

– Что-то вы слишком борзые, – отметил Винс. – Давно по шапке не получали?

В следующий момент он уже взмывал вверх, готовясь налететь на захватчиков в любой момент. Я хотела было проследить за его полётом, но меня грубо отвлекли.

– Огненный шар! – крикнул Михо, заставив меня спешно уклоняться и настраиваться на бой. Первый в моей жизни магический бой, божечки! Это так страшно!

Перебрав свой довольно обширный теоретический, но скромный практический арсенал, я выбрала максимально простые приёмы, и следующее заклинание колдуна уткнулось в поднявшуюся стену песка, заодно скрывшую и меня.

– Шалава! – выругался противник, пытаясь меня обнаружить.

– Карлик! – ответила я и тут же отпрыгнула. Как и ожидалось, он отлично колдовал на слух.

Но и я не лыком шита. Ладонь уверенно упёрлась в землю, из которой тут же полезли десятки корней, окружая меня по периметру и готовясь схватить каждого, кто приблизится.

– Огненный туман.

Я успела задержать дыхание, прежде чем воздух вокруг вспыхнул, и тут же разлетелся в стороны, благодаря моему рефлекторному вихрю.

– Ты умеешь колдовать молча? – раздраженно спросила я, активно придумывая план.

– Знаешь, как-то не привык, – с насмешкой ответил он. – Призрачная змея!

Потоком ветра я подняла невесомое тело и кинула на корни, которые тут же обхватили тварь, не давая сбежать.

Что ж, у меня есть преимущество – я знаю обо всех его заклинаниях на пару секунд раньше. Много ли это мне даёт? Не сказала бы. Но он не знает, что собираюсь делать я, а значит – нужно его удивить.

Тем временем, песок осел и мы смогли видеть друг друга. Михо хитро улыбался, не забывая при этом выглядеть брезгливо.

Я быстро выпустила из ладоней несколько молний, которые рассыпались, ударившись о защитное поле. Юная волшебница против опытного колдуна. Юная волшебница, которую переполняет энергия!

Я мысленно поблагодарила Кики и Винса и начала создавать своё самое мощное заклинание. Огненный вихрь закрутился вокруг меня, создавая защиту от чего бы то ни было. Затем он начал подниматься вверх, образуя воронку, кончик которой по мановению моей руки упёрся в защиту Михо, закручиваясь всё сильнее и стараясь её просверлить. Десять секунд – и моего противника уносит огненный поток, а я поднимаю голову в поисках дракона.

У того тоже всё хорошо – бородатый главарь летит с огромной высоты на камни. Удар – и он лежит и пытается вернуть себе дыхание. И, наверное, почки. Третий член команды всё это время стоял поодаль и с отсутствующим видом рассматривал яблоньку.

– Фесс! – крикнул тому главарь, заставив его дёрнуться. – Иоланта!

И тут юношу будто подменили. Его взгляд стал целеустремлённым, а на лице загорелась ярость. Он медленно повернулся к дракону.

– Не-е-ет! – заорал Фесс, прыгая на Винса.

Я сказала прыгая? Я приуменьшила. Юноша одним прыжком достиг дракона, летевшего в доброй сотне метров над нами, и в полёте его тело преобразилось. Куда-то исчезла юношеская нескладность, появилась гора, да что там гора, целая гряда мышц, а голос, который, впрочем, никогда раньше не слышала, превратился в рык.

Он долетел до Винса и схватился левой рукой тому за шею, а правой начал бить по морде, причём, видимо, успешно, потому что дракон, пытаясь скинуть нежеланного наездника, несколько раз впадал в штопор, бился о скалы, но всё бесполезно – тот ухватился крепко. Наконец, Винс просто взлетел повыше и превратился в человека, мгновенно выскользнув из не успевших сомкнуться рук и, оттолкнувшись от противника ногами, оказался на свободе.

Два силуэта пронеслись в свободном падении, но один быстро превратился в свою истинную форму и улетел, а второй грохнулся так громко, что я еле устояла на ногах. Я поспешила обрадоваться и зря – бывший юноша быстро поднялся и повторил свой прыжок, на этот раз менее удачно. Дракон в последний момент вильнул, заставив монстра врезаться в скалу, оставив в той характерную выемку.

Грохнул выстрел. Это бородатый пришел в себя и достал откуда-то мушкет. Винс сделал вираж и накрыл того потоком стремительного огня. Но что-то пошло не так: огонь внезапно всосался в протянутый главарём амулет.

– Давай! – крикнул тот. – Обожги меня ещё! Ещё!

Дракон попытался повторить атаку, но не вышло: он закашлялся, но не смог выпустить ни язычка. Его кашель заглушился смехом противника.

– Всё! – крикнул бородач. – Теперь это моя сила! Фесс, хватай его за крылья!

Винс оказался слишком шокирован, чтобы вовремя отреагировать, и живой снаряд снова ухватился за него, на этот раз по-умному, не давая тому улететь. Высоты, чтобы повторить трюк с превращением, тоже не хватало, так что дракону оставалось только падать вниз, лишь извернувшись, чтобы удар пришелся на противника. Тот, впрочем, рук не разжал.

– Винс, я тебя спасу!

Я попыталась сделать хоть шаг, но тело меня не слушалось, и я тут же потеряла равновесие и упала. Тут же в мою спину упёрся каблук и голос колдуна произнёс.

– Я могу творить магию и молча. Но не хочу.

Мы сидели в клетке, связанные по рукам и ногам, эти парни, в отличие от сельчан, замечательно знали свойства верёвок. Нас они не стеснялись, поэтому спокойно обсуждали свои планы.

– Джо! – ну наконец-то я узнала имя бородатого. – Может, попробуем их здесь… распотрошить?

– Нет. Ведьмы – очень ценный ресурс. Их приказано доставлять живыми. Да и дракон не так прост, не то, что та кошара, которую вы упустили…

– Эй, на минуточку, это на тебя упал тот мужик без штанов!

– Заткнись. Вы могли её не упустить после этого. Ну ничего. С этим амулетом нам будет легче…

Он отвернулся к скале и обдал её потоком огня из предмета, висевшего на груди.

– Ты не будешь отдавать его магистру?

– Потом… Если понадобится… Заткнись и открывай портал! Нам ещё Фесса тащить.

Юноша, после того, как дракон снова стал человеком и оказался связан, сразу уменьшился и уснул. Спать он, судя по потраченной энергии, будет не менее суток. Остальные двое собирались отправляться.

– Винс! – полушепотом спросила я.

– М-м? – ответил безрадостный голос.

– Как думаешь, что они хотят с нами сделать?

– Ну… До меня доходили некоторые слухи…

– Какие?

– Ну, пару месяцев назад ко мне залетал мой кузен… Он не такой отшельник, как я, наоборот – огромный любитель пообщаться и погостевать у различных близких и не очень людей. Так вот, он рассказал мне кое-что интересное. В последнее время участились нападения на драконов. Небольшие группы охотников с необычным оружием атаковали некоторых собратьев, но всем удалось сбежать. Всем, о ком я слышал, по крайней мере…

Я притихла, думая, что нам делать дальше, и заодно рассматривая клетку. Толстые стальные прутья не только по периметру, но ещё сверху и снизу, намекали, что она создана прежде всего для перемещения пленников, в том числе, наверное, по воздуху. Ещё её можно было катить, но я бы не хотела испытать это на своей шкуре.

Джо подошел и начал пристально разглядывать нас сквозь прутья. Он молчал и сверлил меня взглядом, заставляя неуверенно ёжиться. Потом достал из-за пазухи сигару и произнёс.

– Трахнуть бы тебя…

– Кого именно? – с подозрением уточнил Винс.

– Девку, – хохотнул главарь. – Не в моём вкусе, конечно, но сойдёт.

– Только если ты снимешь верёвки, – холодно ответила я.

– Не дождёшься, – он махнул рукой. – Ладно, доставим вас главному – он выдаст какую-нибудь.

Он вновь отошел, чтобы проверить… что-то. Судя по его виду, он откровенно скучал, ожидая открытия портала.

– А откуда у него этот амулет? – снова заинтересовалась я.

– Кто-то дал, – пожал плечами Винс. – Наверное, тот самый главный, о котором он говорил.

– Не, я в смысле… Как вообще это возможно? Отобрать у тебя способность, данную тебе от рождения?

– Ну… – вновь задумался он. – Наверное, всё дело в природе драконов. Мы – порождения магии, в каком-то смысле, родственники зверолюдей. Только очень странные порождения, честно говоря.

– Почему странные?

– Потому что в отличие от них, без магии мы не смогли бы существовать. Ты видела мои крылья?

– Ну… Крылья как крылья… Вполне пропорциональные телу. Как у птиц. А что?

– А то, что я намного тяжелее птицы и мои крылья не смогли бы меня поднять… если бы не магия. Она каким-то образом удерживает меня в полёте. Я даже не разбираюсь, как это происходит, оно само. Так же и с дыханием. Огонь не рождается благодаря химическим процессам, он появляется около губ, стоит мне только захотеть. И, видимо, эту способность можно украсть…

Наступила долгая пауза, во время которой Винс отчаянно думал о чём-то.

– И? – решила подтолкнуть его я.

– И скорее всего они могут украсть магию, которая даёт мне жизнь. Вместе с жизнью.

– Но зачем кому-то столько энергии? – задумалась я. – Что с нею можно сделать?

– Очень многое, – дракон наконец поменял позу и прислонился к прутьям. – В принципе, если разложить человеческие желания подобных масштабов на категории, то их будет три. Первая – то, где энергия бесполезна. Оживить кого-то, обратить время вспять… Вторая – то, чего можно добиться более простыми путями. Если из вот таких вот парнишек сколотить армию, то можно захватить целую страну, но их используют ради добычи энергии. Значит, остаётся третья категория…

– То, что невозможно получить без огромной силы, – закончила за него я. – Заклинание невообразимой мощи…

– Которое может перекроить весь мир.

Несколько минут мы сидели в тишине, осознавая глобальность ситуации. Я, кроме того, вспоминала слова Грэма о том, что что-то грядёт и только великий воин Леонард сможет всё разрулить. Это очень подозрительно сочеталось с отрядами крайне опасных личностей, добывающими энергию из магических существ для какого-то главного.

– Эй! – наконец осмелела я. – Да, ты! Бородатый! Джо! А кто у вас главный?

– Хо! – ответил он. – Не торопись, девочка, скоро ты сама его увидишь.

Н-да, не очень содержательно… Верёвки резали кожу, не позволяя освободиться, оставляя нас запертыми в этой клетке.

– Я хочу в туалет!

– Под клеткой трава, можно туда, – хохотнул он. – Знаешь, как долго мы выслеживали ту кошку? Чтобы ты спрятала её у себя в повозке… Да ещё и завалила дорогу… Скажу прямо, ты меня разозлила. И я сейчас могу сделать с тобой всё, что угодно. Но что бы я ни придумал – это будет гуманнее, чем отдавать тебя главному, поняла?

Я промолчала, а он повернулся к колдуну:

– Михо! Долго ещё ждать?

– Одну минуту, – раздраженно процедил тот.

Джо закатил глаза и развернулся.

– Эмма? – из-за кустов раздался девичий голос. – Эмма!

– Беги-и! – заорала я, тут же распознав голос Кики. Джо сначала опешил, а затем метнулся за ней. Послышался звон клинка, и главарь выпал из кустов с торчащим из сердца мечом.

Следом за ним вышел рыцарь. Даже не так – Рыцарь с большой буквы. Его доспехи слепили своим сиянием, шлем выглядел воздушным и лёгким, хотя наверняка давал хорошую защиту, а посреди груди неизвестный кузнец выгравировал изображение прекрасного цветка, который светился даже на фоне остальных доспехов.

Рыцарь оглядел поле боя и, доставая из ножен второй меч, направился к колдуну, перед которым уже поднималась арка портала. Я такие видела в Школе – внутри них всегда крутился энергетический водоворот, показывающий очень искаженное изображение места назначения. Разобрать, что показывается здесь, я не смогла – только то, что там преобладают белые и голубые тона.

Михо быстро обернулся и оценил ситуацию, но вместо того, чтобы бежать, он решил дать бой. Он протянул руку, и с его пальцев сорвалась молния. Рыцарь просто выставил перед собой меч, и тот принял заклинание на себя. Как и следующее. И послеследующее. Колдун закидывал противника разнообразными атаками, которые тот с лёгкостью парировал, а тем временем Кики ковырялась в нашем замке отмычками.

И тут я заметила странное. Труп, лежащий около кустов, вроде бы шевельнулся. Я присмотрелась – и точно: его руки аккуратно ползли по телу в поисках меча. Нащупав его, они напряглись и начали медленно, по сантиметру вынимать его из тела. Как завороженная, я наблюдала за клинком, медленно ползущим вверх, потом падающим на землю, за Джо, медленно поднимающемся на ноги и пытающемся сохранить равновесие, за тем, как он достаёт из кармана амулет и…

– Сзади!

Мой крик опоздал буквально на доли секунды. Рыцарь обернулся только для того, чтобы увидеть, как его накрывает облако огня. Пламя спало, никак не повредив незнакомца, лишь оставив следы копоти на доспехе. Ответная атака не застала главаря врасплох: тот увернулся и начал обходить рыцаря сбоку.

– Быстрее! – крикнул Винс, прижимаясь к двери, которую торопливо вскрывала Кики. – Давай! – добавил он, поняв, что ситуация складывается не в пользу рыцаря.

Тот, впрочем, не торопился сдаваться, вооружившись двумя клинками: одним он отбивал атаки Джо, а вторым – заклинания Михо. О том, чтобы перейти в наступление, даже речи не шло.

– Развяжи меня! Быстро! – крикнул дракон, как только дверь открылась. – Теперь её!

Кики тут же врезалась в меня, откинутая сильной рукой Винса, начинавшего обретать свою истинную форму. Взмахи его крыльев уравновесили ситуацию на поле боя, заставив охотников переосмыслить своё положение.

– Прикрой меня! – Джо подбежал к спящему Фессу, закинул его на плечи и понёсся к порталу.

Дракон, не желая терять своё дыхание, помчался на него, но в последний момент портал закрылся прямо перед его мордой, заставив пропахать носом добрых пару метров и застыть в неприличной позе.

– Сдохни, тварь! – впервые за весь бой крикнул рыцарь, и его голос показался мне смутно знакомым. Впрочем, размышлять времени не было: он поднял свой меч и попёр на Винса с твёрдым намерением того прикончить.

– Не-ет! – я, наконец развязавшись, встряла между ними, упираясь ладонями в латный доспех.

– Уйдите, леди! Мне нужно уничтожить злобную тварь, пожирающую прекрасных дам!

– Он… Никого… Не ест… – я всеми силами упиралась в нагрудник, не давая рыцарю подойти к погрустневшему дракону.

– Неправда! Эта юная дева, – он указал на Кики, – лично видела, как тварь схватила её подругу и утащила в свой замок, обедать!

– Ну да, обед был…

– Но… – тут уже встряла Кики. – Это её… он украл…

– А… Что? – спросил рыцарь уже другим голосом, более естественным, немного удивлённым и теперь уже точно знакомым.

– Марат? – удивлённо спросила я.

– Эмма? – ответил он, стаскивая шлем. – Да, не везёт тебе с похищениями…

Мы сидели у костра вчетвером: я, Кики, Марат и Винс. Пускать рыцаря в свой замок дракон не захотел, зато любезно вынес оттуда еды. Кики, расслабившись от кружки вина, рассказывала, как они оказались здесь.

– Ну, значит, иду я по ярмарке и чувствую – что-то не так. Будто пусто стало вокруг. И правда – все торговцы позакрывали своё добро и сбежались на главную площадь. Ну и я туда пошла, интересно же. А там девушку какую-то на столбы положили и радуются. Ну и я стала радоваться вместе с ними. А потом смотрю – да это ж Эмма. Я даже подойти не успела, а там – огонь! Дракон! Жуть! Забрал тебя, значит, этот… летун, а я к людям, мол, спасать надо. Они меня не слушают, к столам идут, кто слышит – посмеивается. А мне что дальше делать? Выбегаю из села, вижу – рыцарь едет, на коне, да в белоснежных доспехах. Я к нему, спрашиваю, мол, не поможешь ли ты мне спасти подругу из лап дракона?

– А где конь? – вдруг встряла я.

– Тут, рядом, – ответил Марат, заметно возмужавший за эти месяцы. Лёгкий юношеский пушок сменила суровая щетина, а взгляд обрёл серьёзность. Волосы отросли ещё сильнее, их стоило бы подстричь… – За холмом есть хуторок. Не знаю, с чего они живут, но там есть довольно неплохая конюшня.

– С меня они живут, – вклинился Винс. – Добывают мне, что попрошу, а я плачу им золотом. Та колбаса, которую сейчас звонко уплетает Эмма, – их рук дело.

– Эй! – возмутилась я, но, не найдя поддержки, взглядом попросила Кики продолжать.

– Ну, значит, добрались мы сюда только под утро. Смотрим – а тут разбойники лагерем встали, двух человек в клетку заперли, да ещё и колдуют что-то. Ну, мы с Маратом и устроили засаду… Дальше вы видели.

– А ты? – обратилась я к бывшему паладину. – Нашел свой… кузнецкий монастырь?

– Да, – спокойно ответил тот. – Я прожил там почти месяц, вникая в тонкости кузнечного мастерства. Затем перековал свою старую броню, выковал новый шлем и мечи и отправился путешествовать. А ты как здесь оказалась?

– Я… ехала с Кики в её селение. Но эти самые охотники разбили нашу телегу и пришлось идти пешком.

– Я с удовольствием проведу тебя до места назначения, – вдруг заявил тихо сидевший дракон.

– Что? Зачем? – дёрнулась я.

– Мне нужно найти способ вернуть свой огонь. Кроме того, без главного оружия мне не стоит долго оставаться там, где любой подонок может меня найти.

– А другое оружие у тебя есть? – с неожиданной агрессией спросил Марат.

– В смысле?

– Если на Эмму нападут, ты сможешь её защитить?

– К вашему сведению, сударь, – Винс выпрямил спину и свёл руки на груди, – я отлично фехтую на шпагах.

– Пф-ф, как будто это поможет против доспеха, – отмахнулся Марат. – Я поеду с Эммой, потому что только я смогу её защитить.

– Нет, я поеду с Эммой! В случае чего я просто унесу её подальше!

– И попадёшь под стрелу? Тебе вообще не стоит превращаться, пока по округе рыскают такие, как эти!

Я решила не дожидаться, пока они передерутся, и тихонько слиняла за ближайший камень. На сегодня у меня есть ещё дела.

Я пошла через небольшую дубовую рощу. Ещё зелёная в это время года, она радовала глаз и возвращала хорошее настроение. Да, охотники это проблема. Но ведь всё закончилось хорошо – я выжила и обрела новых союзников. Если они ещё и собачиться перестанут, так вообще счастье будет.

Наконец за дубками я смогла разглядеть дома. Довольно богатые для этой местности, хотя до роскоши соседней деревни не дотягивают. Невысокие, с небольшими крышами, они располагались поодаль друг от друга, наверное, чтобы дракону было где приземлиться.

Местные жители все как один сначала смотрели на меня с подозрением, но потом, поняв, откуда я иду, начинали ехидно улыбаться. Ну да, вчера ж было жертвоприношение… Хорошо, что я не в раскоряку иду – улыбок тогда было бы гораздо больше.

Я подошла к конюшне, узнаваемой по специфическому запаху. Половина мест пустовала – их хозяева ещё не вернулись с ярмарки. Вряд ли из-за расстояния, скорее просто перепили. В углу стоял белоснежный конь в красивой сбруе с металлическими заклёпками – наверняка Марата. Очень уж подходит к его новому образу. Снаружи конюшни стояло несколько телег, которые то ли ещё не разгрузили, то ли не отправили. Все они были повёрнуты к стене, где лошади могли спокойно есть и пить.

Две кобылы показались мне знакомыми. Я подошла поближе и не смогла поверить глазам: это были те же лошади, которые чуть не сорвались со мной в ущелье. Конечно, я могу ошибаться, но…

Я обошла телегу, в которую они были впряжены. Она, в отличие от соседних, оказалась почти пуста. На мягкой подстилке спал мужчина, немного за тридцать, с пшеничными волосами и длинной, наверное, недельной, щетиной, он мирно храпел, когда я решила его потревожить.

– Эй, уважаемый! Уважаемый!

– М-м-м? – спросил он, не меняя позы и даже не открывая глаз.

– Где вы взяли этих лошадей?

– Нашел вчера, – абсолютно спокойно ответил он. – Недалеко от оврага. Это ваши?

Я замерла, раздумывая. Могу ли я считаться наследницей того, предыдущего возницы? А если учитывать то, что между нами было?

– Нет, – наконец решила я. – Но мне нужен транспорт. Вы этим занимаетесь.

– Ну… – задумался уже он. – Вообще. я только что купил эту телегу и не знал, что делать дальше… Почему бы и не подвезти девушку?

– Нас будет трое… или четверо.

Он равнодушно пожал плечами.

– Называйте меня Дори, – ответил он, так за всё время и не открыв глаза.

– Эмма, – представилась я.

Обсудив сумму, хотя на самом деле он принял первую предложенную, я направилась обратно к замку, где уже разыгралась нешуточная драма.

– Да ты же всего лишь ящерица!

– Да ты же всего лишь человек!

– Всё, хватит! – прервала я увлекательную беседу, чем, кажется, немного расстроила Кики. – Винс, ты едешь со мной? А ты, Марат?

Два кивка меня полностью удовлетворили.

Ближе к обеду мы всей недружной компанией вернулись на хутор, где Дори уже подготовил телегу к путешествию, просто аккуратно расправив подстилку. Но прихотливостью никто из пассажиров не отличался, поэтому мы дружно уселись-улеглись на предложенные места и направились вперёд.

Марат, не доверяя Винсу, непрерывно следил за ним, поэтому его кобыла плелась сзади, привязанная к телеге. При мне гавкаться они больше не рисковали, но напряженную атмосферу поддерживали будь здоров.

К вечеру мы вернулись в деревню, где и переночевали, после чего повернули на юг, в сторону селения зверолюдей. Леса сменялись полями, поля – лесами. Я сначала сидела сзади, потом, не выдержав напряжения между рыцарем и драконом, переместилась вперёд, к вознице, с которым мирно поговорила о погоде. Выспавшись, он оказался более приятным человеком: постоянно находился в благодушном настроении и иронизировал над всем, что видел.

– Если они и дальше так продолжат, – кивнул он на сидящих сзади мужчин, – то огонь нам не понадобится. Поставить их так, чтобы костёр находился между ними, и тот загорится сам.

– Ага, – я неуверенно поёжилась. – Надеюсь, это пройдёт.

– От любви до ненависти – один шаг, – отметил он. – Надо полагать, что обратно тоже.

– От края скалы до её подножия – тоже один шаг, знаешь ли…

Он хмыкнул и умолк, будто дремая. Я же заметила вдали у дороги фигуру. Она не шевелилась, просто стояла к нам лицом, будто ждала нас.

– Интересный человек… – задумчиво прокомментировал Дори.

– Угу… – буркнула я. – Что ему нужно?

– Проехаться с нами, не более, – отмахнулся он. – Странствующие лекари обычно безопасны. И довольно часто полезны. Ни у кого из вас зубы не болят?

– Нет, а… с чего ты взял, что он лекарь?

– Сумка, – возница спокойно откинулся на спинку. – видишь, какие у неё углы? Она явно укреплена изнутри, чтобы содержимое не помялось. А такое нужно только врачам.

И правда – рядом с фигурой виднелся ровный чёрный прямоугольник – по всей видимости, и являющийся сумкой.

– Может, подвезём его? – вдруг предложил Дори. – Глядишь, отвлечёт… этих…

Я нехотя кивнула. Лекарь всё же не самая худшая компания. Фигура тем временем приближалась и уже начала обрастать чертами. Видавший виды серый плащ до колен, высокие прочные сапоги и волосы, будто выгоревшие на солнце – белые-белые, они странно топорщились то ли от ветра, то ли ещё от чего. Когда мы подъехали совсем близко, лекарь замахал рукой, призывая нас остановиться.

– Приветствую вас, господа путешественники, – учтиво поклонился он. – Прошу прощения за свою нескромную просьбу, но не могли бы вы подвезти меня во-он в ту сторону? – он указал на юг.

– Вы лекарь? – решила уточнить я.

– Да, я – ученик великого хирурга Заленна Фиворского. Мне нужно попасть в ту сторону по приглашению одного знакомого.

– Залезайте, – милостиво разрешила я и, дождавшись, пока он умостится, уточнила: – Как вас называть?

– Меня зовут Максимиллиано. Но зовите меня просто Макс, прекрасная госпожа.

Я немного порозовела от таких речей, но не отреагировала. Всё-таки воспитание есть воспитание.

– Так куда вы направляетесь, Макс? – поинтересовался дракон, наконец отвлёкшись от бесконечного противостояния.

– Честно говоря, я и сам до конца не понимаю, – почесал затылок тот. – Мой хороший знакомый, капитан Эдмонд из королевской гвардии, прислал мне письмо, в котором было сказано, что он ждёт меня в той местности и что намечается нечто грандиозное.

– Нечто? – уточнил Марат.

– Драка, – с улыбкой ответил Макс. – Меня зовут либо на праздники, либо на грандиозные сражения. Я, конечно, не умею воскрешать мёртвых, но тех, кто на пороге, я дальше не пускаю.

Мы с Кики многозначительно переглянулись. Я, честно говоря, понятия не имела, насколько я смогу помочь зверолюдям с их проблемой, а вот опытный лекарь… Надеюсь, нам удастся с ним переговорить после того, как сражение закончится…

– И на многих сражениях вы были? – решила подкинуть дров в топку разговора я.

– О, на десятках. Как-то раз мне за один вечер пришлось зашивать больше тысячи ран…

– Ого! – присвистнул Марат. – А что там такое случилось? Наверное, штурм замка, не меньше.

– Вы будете смеяться – но охота. Как-то раз завёлся в лесах одного герцогства огромный зверь – загрызал одиноких путников, а потом растворялся в темноте. Так герцог бросил клич и созвал охотников со всей округи. Человек триста собралось, не меньше. И я. Ну, я гостил у герцога по другой причине – его дочери нездоровилось и ей требовалось лечебное кровопускание. Так вот, я ради любопытства пошел с ними. Держался сзади, глядел издалека. Интересно было, конечно, глянуть на диковинного зверя, но оно бы не стоило вспоротого брюха. Тем более, себя я бы вряд ли зашил. Итак, разгар солнечного дня, охотники прочёсывают лес в поисках гигантской берлоги и…

– И? – пискнула Кики, слушавшая историю с приоткрытым ртом.

– И нашли. Сначала источник магической энергии, а потом и мутировавшего от её избытка дикобраза. Разбудили его, на свою голову. Нет, зверя-то они в конце концов завалили, но к этому моменту в каждом из охотников было не менее трёх дырок. Вот тут и я пригодился…