Текст книги "Заветный источник силы (СИ)"

Автор книги: Агния Нилова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 18 страниц)

Заветный источник силы – Агния Нилова

Часть 1

– Эмма! Просыпайся, а то экзамен проспишь!

Я привычно отмахнулась от живого будильника, также именуемого Кристин, и перевернулась на другой бок, самонадеянно подставляя свой затылок.

– Какое счастье, что я тебя в последний раз бужу… – звонкий хлопок подзатыльника отозвался не менее звонким стоном и щепоткой искр из глаз.

С минуту мой мозг придумывал изощренный план мести, пока вдруг не осознал, что уже проснулся. Я потянулась и соскользнула с кровати, нащупывая домашние тапочки.

– Кот… который час? – сквозь зевок уточнила я. Кристин, как самый настоящий жаворонок, вечно вставала вместе с солнцем и пыталась склонить к этому меня. Но дух настоящих сов не сломить! А вот тело можно, если всегда просыпаться с петухами.

– Последний шанс успеть на завтрак, – соседка отвернулась к зеркалу, поправляя свою толстенную чёрную косу, отлично сочетающуюся со смуглой кожей девушки. Половина школы подозревала в ней восточную принцессу инкогнито. – Или решила сесть на диету?

Волшебное слово “диета” заставило меня дёрнуться. Сдавать экзамен натощак! Может ли быть стресс сильнее? Тем более с моими умениями в магии… Я скептически глянула в зеркало, прикидывая, расчёсывать ли свои мышино-русые волосы, длиной до плеч, или сойдёт и так. Вопреки моим потаённым надеждам, зрелищем в зеркале можно было разве что пугать драконов, так что я покорно потянулась к щётке, машинально отметив, что слегка пухлые щёчки меня не особо и портят. По крайней мере, на фоне причёски. Карие глаза смотрели на меня злым и сонным взглядом – причём это не последствия побудки, а их нормальное состояние, обеспечившее мне два или три зачёта за время учёбы.

– А ты идёшь? – приведя себя в не вызывающий желания немедленно спрятаться вид, я надела школьную мантию и потянулась в последний раз. Подруга не глядя помахала огромным огурцом, уткнувшись в какую-то книгу.

– Твоё право…

С этими словами я вышла в коридор Главной Школы Управления Энергией, а попросту – магии. Почему она называлась главной, я не имела ни малейшего понятия, как, кажется, и половина учителей. Про другие школы я тоже не слышала. Впрочем, здесь, в скрытом посреди гор замке, слухи не особо расползаются, а я не общалась со внешним миром последние десять лет из восемнадцати и не могу сказать, что сильно жалею об этом.

Наша с Кристин комната могла похвастаться высоким потолком, каменными стенами и дубовыми сваями, но она даже в сравнение не шла с местными коридорами. Иногда создавалось ощущение, что во время строительства этого замка проводили конкурс на самую витиеватую резьбу по дереву и результатов оказалось так много, что получившиеся орнаменты просто раскидали на каждом углу. Каждую балку покрывал свой уникальный рисунок, который зачастую даже нельзя было рассмотреть из-за высоченного потолка.

Звук моих каблуков звонким эхом отзывался в тишине – все остальные уже давно проснулись и разбежались по столовым и библиотекам, стремясь впитать в себя как можно больше знаний и еды перед таким ответственным мероприятием. До которого, как я увидела по огромным механическим часам, расположенным посреди главного зала, осталось не больше пары часов времени.

Столовая находилась в дальнем крыле замка – видимо, чтобы голодные студенты не устраивали ночные набеги. Не то, чтобы я в таких за десять лет ни разу не участвовала, но всё же лень – великая сила. Хотя если сравнивать с силой голода…

С такими мыслями я дошла до столовой. Точнее, по какой-то старой традиции в Школе так называли большой обеденный, а в отдельные дни ещё и актовый зал. Думаю, некоторые короли многое бы отдали за такой тронный зал – украшенные дубом и бархатом стены венчала крыша… Точнее её отсутствие. В смысле, крыша-то была и исправно защищала от дождя и ветра, но её никто не видел. Особенно красиво это смотрелось ночью, когда сотни звёзд глядели на решивших перекусить тайком студентов. Сверху, кстати, такого эффекта не наблюдалось – крыша и крыша. Даже точное место сложно найти, зато свалиться – раз плюнуть.

– Эмма! – меня тут же окликнула блондинка за столиком посредине. Я кивнула ей и её подруге и направилась к еде.

Всю дальнюю стену занимали полки, на которых в магических ёмкостях хранились блюда – не боясь остыть или испортиться. Тефтельки в сливочном соусе, чудесные хрустящие гренки, душистый плов – вроде бы ничего необычного, но всё приготовлено лучшими поварами, жившими века назад, и аккуратно скопировано при помощи магии. Я зачерпнула себе немного сырного супа, щедро насыпала туда гренок и остановилась, выбирая между свиной отбивной в нежнейшей панировке и куриной ножкой в меду. Наконец, решив, что особенно напряженный день требует много сил, взяла и то, и другое, присыпав сверху печёной картошечкой, искрящейся золотом в свете магических огней.

Прихватив на десерт вишнёвый штрудель под лёгким сливочным кремом, я наконец села за тот столик, откуда меня окликали.

– Привет, Розамунд, – с лёгкой улыбкой кивнула я блондинке. – Привет, Дилан. Какие новости?

Розамунд по праву считалась красивейшей девушкой Школы. Точёная фигура, небольшая, но аккуратная грудь, пухлые губы и огромные голубые глаза свели с ума не одного одноклассника и даже некоторых преподов. Дилан, её лучшая подруга, – главная сплетница Школы. Вьющиеся рыжие волосы, пухлые щёки, хитрые зелёные глаза и бюст, стремящийся наружу из любой одежды, – типичная ведьма из деревенских историй.

– Джейден ночью из окна вывалился, – заговорщически улыбнувшись, она прошептала мне в ответ, пока я наслаждалась великолепным сырным супом. – Очень сильно хотел сдать, о чём и кричал в полночь.

– А, да, да, я что-то такое слышала. – я махнула гренкой, – Как он?

– Лучше, чем те розы под его окном… Ты готова к экзамену?

– Конечно, нет, – буркнула я, переходя к ножке. – Не, ну теорию-то я знаю, а вот с практикой…

– Точно! – вдруг дёрнулась Розамунд. – Надо помедитировать перед экзаменом!

Я только грустно кивнула, хрустя панировкой.

– Не хочешь потом расслабиться с нами? – вдруг добавила она. – После сдачи мы идём на источник, купаться. Ты как?

– Я подойду, – чувствую, что расслабиться вечером мне точно не помешает, а алкоголя в Школе нет. По крайней мере, до заката.

– Хорошо, – Розамунд повесила себе сумочку на плечо. – Надеюсь, конспект мне поможет.

– Ага, ага, – я проводила их рассеянным взглядом до двери и вдруг замерла. – Конспект!

Остаток завтрака я провела в панике, пытаясь одновременно дожевать десерт и вспомнить, где я его в последний раз видела. Не штрудель, а свои записи. Точно не в комнате – я туда возвращалась из теплицы, перед этим двумя руками тащила горшки из кабинета гербологии. Может, там?

Проглотив последнюю вишенку почти не жуя, я побежала в учебное крыло. Вновь пройдя через главный зал, только уже в намного более быстром темпе, я поднялась по паре лестниц, спустилась, поднялась снова и, наконец, добралась до нужных дверей. Точнее, не совсем дверей.

Арка, перекрытая своеобразной вуалью из живых лиан, служила гораздо более надёжной защитой, чем любая закованная в железо дверь. Незнакомцев они не просто не пускали, а ещё и задерживали на месте, а по непроверенным слухам – ещё и наказывали на месте. Как – даже думать не хочу.

Я привычным жестом погладила один из выступающих побегов, и живая стена мгновенно расступилась, образуя маленькую арочку специально под мой рост. Обстановка внутри не соответствовала входу: ни многочисленных хищных растений, ни волшебных летающих цветков, ни даже банального питьевого клевера, чьи огромные бутоны можно использовать как стаканы, в которых никогда не кончается сладкая вода – всё это где-то там, в теплице, здесь же только таблицы, схемы заклинаний, которые я помню наизусть, и безобидные лечебные кустики.

Я быстрым шагом дошла до своей парты и заглянула под неё. Пусто. Либо я забыла его в другом месте, либо…

– Эмма! – окликнул меня приятный мужской голос. Это профессор Дэниэлс вышел из своей каморки.

– Да! – ответила я, глядя, как он приближается ко мне. Один из самых молодых учителей и, наверное, самый красивый. Высокий, жгучие чёрные волосы, всегда лёгкая небритость, белоснежная улыбка и идеальные манеры. По крайней мере, по отношению ко мне.

– Эмма, – повторил он чуть более низким голосом, заставив моё сердце затрепетать. – Вы сегодня отлично выглядите.

С трудом удержав себя в вертикальном положении, я нашла в себе силы ответить:

– Спасибо, вы тоже. Впрочем, как и всегда, – добавила я, успокоившись.

По лёгкой смущенной улыбке я поняла, что в эту игру можно играть вдвоём и продолжила:

– Было очень, – я выделила второе слово, – приятно учиться у вас.

– Я бы не отказался увидеть вас в будущем. Может, вернётесь в Школу преподавателем.

– Ну да, не частной практикой же мне заниматься, – грустно хихикнула я.

– Я уже собирался вас искать, – вдруг перевёл тему он. – Хотел поговорить до экзамена.

– Да… – сердце возобновило невидимую войну с рёбрами.

– Я не знаю, куда вы захотите отправиться после экзаменов, поэтому решил сейчас, – он сделал долгую паузу, чуть не заставив меня упасть в обморок от волнения. – Этот скромный подарок – для вас.

Он достал из кармана своей мантии коробочку и протянул мне. Внутри оказался кулон на плотной верёвочке. Сплетённые воедино серебряные нити изображали кокон, внутри которого покоился круглый голубоватый камешек.

– Это защитный амулет, – сообщил профессор, пока я любовалась мастерством ювелира. – Он поможет вам в случае опасности. Только не перегружайте его работой.

Он замолк, глядя мне прямо в глаза. Я ответила тем же. Мы стояли очень близко, почти касаясь друг друга губами.

– Конспект, – вдруг испугавшись, выпалила я.

– Что? – отпрянул он.

– Спасибо за подарок, профессор, но мне очень нужно найти мой конспект до экзамена. Я вчера его здесь не забывала?

– Ну… вы вчера пришли с пустыми руками.

– Ещё раз спасибо, – судорожно выпалила я, дрожащей рукой поглаживая лиану. Она расступилась, и я стремглав вылетела в коридор, дошла до угла, где и замерла, пытаясь отдышаться. Ну и дура. Все девчонки мечтают о нём, а я… А я… Ладно, подумаю об этом завтра. Или ночью, если парни снова притащат волшебное пиво. Сегодня на первом месте экзамен.

Перед гербологией я с последней надеждой заходила в кабинет медитации. Туда я направилась и сейчас, благо до него нужно было пройти всего две лестницы.

Медитация – основа существования любого мага. Это может быть поза, действие или эмоция, не важно. Главное – когда маг принимает позу, выполняет действие или чувствует эмоцию, его наполняет сила, которую он и тратит на управление энергией, то есть на магию. Без этого, даже зная всю программу Школы наизусть, всё будет бесполезно. У каждого мага свой способ медитации, и главное – найти его.

За обычными, особенно после предыдущих, дверями, находился зал. Никаких парт, весь пол покрыт огромным матрасом, кроме места для переобувания у двери. Все стены увешаны напоминаниями – сто самых популярных способов медитации, каждый из которых я пробовала по десятку раз.

– Эмма! – встретила меня мисс Миррен, невысокая сухонькая женщина лет пятидесяти, замдиректора и учитель медитации. – Ты что, не допущена к экзамену?

– Та не, что вы, мисс. – отмахнулась я. – У меня ж по всем остальным предметам “отлично”. А практическую часть мне просто разрешили не сдавать.

– Да… – грустно выдохнула она, начиная ходить взад-вперёд. – Знаешь, я считаю тот факт, что ты так и не нашла свой способ медитации, своим личным провалом. Я надеюсь, ты когда-нибудь отыщешь его, если будешь помнить главное правило…

– Да, и… – попыталась вклиниться я, но её уже было не остановить.

– Твоя медитация всегда будет манить тебя к себе, это то состояние, где тебе максимально комфортно, и то, что получается лучше всего. Вот, смотри, – она с лёгкостью перевернулась и стала на голову. Её русые волосы разметались по матрасу, а широкие штаны чуть сползли, оголяя лодыжки. – Я любила так стоять с детства. А ты что любишь?

– Покушать… – выпалила я первое, что пришло в голову.

– Если бы это была твоя медитация, ты бы уже наверное была самой сильной волшебницей Школы. Подумай ещё. Может, ты чего-то очень сильно хочешь, но не делаешь?

– Поспать?

– Нет, вообще-то я имела в виду убийство. Ну, то есть эмоцию, вызываемую убийством. Был на моём веку такой маг – еле справились. Чуть весь мир в крови не утопил…

– Вы не видели мой конспект? – воспользовалась образовавшейся паузой я.

– Да, я попросила кого-то отнести его к тебе в комнату. Эй, ты куда? А-а… Удачи на экзамене!

К кабинету я прилетела одной из последних, сходу ввинтившись в нестройную толпу в поисках подруг, но в итоге уткнулась в широкую мужскую грудь. Высокий полноватый парень с роскошными каштановыми волосами и царапинами на всех открытых участках кожи схватил меня в охапку и начал допрашивать:

– Ты готова к экзамену?

– Нет, – честно ответила я и, помявшись, спросила: – Джейден, ты не видел девочек?

– Все уже пошли в первой группе, – пожал плечами он.

– Вот… – возмутилась я, в мгновение оставшись без поддержки. С учётом ауры молчания, которая накладывалась на аудиторию, это бы вряд ли чем-то мне помогло, но морально было бы легче.

– Нервничаешь? – максимально неуместно спросил Джейден.

– Нет, блин, загораю, не видишь, что ли? Конечно, нервничаю.

– А не хочешь успокоиться? – он хитро подмигнул.

– Чтобы дым увидели? Или запах почуяли? Мы же прямо перед дверью!

– Я думал, ты хочешь спокойно сдать…

– Сдать, а не охотиться на крылатых пони, как в тот раз. Я не спорю, было весело, но не на пороге, мать его, экзаменационной!

Уговорить себя я так и не дала, тем более что очень быстро открылись двери и наружу выпорхнули мои подруги.

– Ну? – задала самый короткий и при этом осмысленный вопрос я.

– Да! – хором ответили они и бросились обниматься

– Увидимся на источнике, – я с трудом вырвалась из крепких объятий и последней скользнула в закрывающиеся двери.

Профессор Долл, директор школы, многозначительно на меня глянул, но прогонять не стал, предложив вместо этого тянуть билет. Схватив первый попавшийся, я назвала номер и тут же сбежала подальше за парту, готовиться.

Все ученики сдавали одновременно и теорию, и практику, мне же по понятным причинам второе не светило, так что я уверенно вчиталась только в верхнюю часть билета.

Первый вопрос общеобразовательный: история Великой Магической Войны. Войны, которая проходила около двадцати лет назад, ещё до моего рождения. Тогда один маг получил огромную силу при помощи тайной медитации и начал оживлять всё, что попадалось под руку. Деревья, камни, вода, огонь, даже металлы – всё поднималось и пополняло его армию, сокрушающую всех на своём пути, – не так-то просто разрезать камень, а тем более огонь или воду. Экспансия продолжалась до появления героя, Леонарда Деордена Победителя, сильнейшего мага современности. Он медитировал, впадая в ярость, тем самым не теряя энергии во время боя. Война закончилась в тот же день, когда родилась я. Леонард одним ударом покончил с сумасшедшим магом, и вся его армия рассыпалась. Отношение к магам у людей с тех пор настороженное, хотя сейчас наблюдается потепление…

Излив всё, что помнила, на бумагу, я перевела дух и глянула по сторонам. Стальные атланты, поддерживавшие потолок аудитории, будто наблюдали за нерадивыми студентами, желавшими списать, а окно во всю стену открывало чудесную панораму на ущелье, куда, по слухам, отправлялись списывавшие.

Второй вопрос – магия роста растений. Спасибо Дэниэлсу, эту тему я знала идеально. Надо будет вечером зайти поблагодарить. Итак, маг концентрирует свою энергию на любой поверхности, которую могут пробить корни – металл, к примеру, так корнями не пробьешь– и представляет себе основные характеристики растения. Энергия, используя воображение мага как источник информации для постройки клеток, питает растение по мере его ускоренного роста. Отсутствие знаний гербологии у мага чаще всего приводит к созданию нежизнеспособных мутантов.

Резкая вспышка заставила меня отвлечься от листа. Перед директором сидел Джейден, и, хоть я и не могла его слышать, с первой же секунды стало понятно: он яростно доказывает, что всё сделал правильно и этот бобёр на столе и должен быть квадратной формы.

Мне же оставался только третий вопрос – магическая природа зверолюдей. Зверолюди не являются отдельным видом, и даже расой их назвать можно с огромной натяжкой. Это люди, имеющие внешние сходства с различными животными. Сходства могут быть абсолютно разными – в некоторых случаях что-то вроде формы глаз, в других их можно отличить от животных только по наличию разума. Зверолюди имеют магическое происхождение и, как следствие, огромный энергетический потенциал. Могут иметь детей как между собой, так и с обычными людьми, причём зверотип родителей никогда не смешивается – у зверокошки и зверособаки родится либо зверокошка, либо зверособака. В очень редких и неподтверждённых случаях – обычный человек.

Когда я наконец оторвалась от бумаги, Джейден уже пил в своей комнате – так быстро он вылетел за дверь после кивка профессора. От радости, или от горя – другой вопрос, лицо я разглядеть не успела.

Выдохнув и решив, что хуже уже не будет, я рискнула и заняла его место. Звуки после тишины ударили по ушам, заставив передумать, но возвращаться было уже поздно. Профессор Долл чинно взял мой листочек, пробежался глазами и спросил:

– Что дальше делать будешь?

– Не знаю, – честно призналась я. Он понимающе кивнул.

– Жаль, что у тебя так получилось, – после долгой паузы произнёс он. – Умная, старательная, теорию знаешь отлично, могла бы быть лучшим магом выпуска, но не судьба. Теория отлично. Я поставлю тебе максимальный балл, но без диплома. Если найдёшь свою медитацию – заберёшь и его.

– С-спасибо, – только и смогла произнести я, и в смешанных чувствах вышла наружу.

Дойти до источников можно было двумя путями: либо спуститься по лестнице и пересечь двор, либо через незаметную дверцу выйти на крепостную стену и пройтись по ней до следующей башни. Так как мне нужно было проветрить голову и избавиться от лишних мыслей, я выбрала второй вариант.

Летнее солнце прогревало насквозь, не давая холодному горному ветру заставить меня вздрогнуть. На сотни метров вниз простиралось удобное ущелье, защищавшее замок от захватчиков. Куда ни глянь – горные вершины, десятки и сотни, одни совсем низкие, ниже стен, другие вровень, третьи тянутся к небу, закрывая нам закаты и восходы. Прямо напротив замка, в каком-то десятке километров, виден самый высокий пик этой гряды, соединяющий три горных цепи: одну с востока и по одной с северо– и юго-запада. Мы находимся в северо-восточной части доступного мира, а западная кишит огромными опасностями: от дикой природы до странных существ.

На левой стороне пика была отчётливо видна чёрная точка. Поговаривали, что это дом самого Леонарда, который, победив мага и его армию, отошел от дел и поселился подальше от людей. Не скажу, что это чистая правда, но факт в том, что никакого другого известного жилья у него нет, да и с тех пор не видел его никто…

Дойдя до башни, я немного успокоилась и спустилась к небольшому хозяйственному помещению, некрасиво стоящему возле стены. Лучше было бы сдвинуть его на десяток метров в сторону, но горячие источники, результат вулканической активности, сами выбирают, где им бить.

Общего холла здесь не было, только две двери – для парней и девушек. Внутри эти помещения тоже не пересекались. Я вошла в раздевалку и с облегчением отметила, что кроме мантий подруг больше никакие вещи не висят – не люблю толпу. Поэтому иногда я приходила сюда ночью, намереваясь побыть одна, но вместо этого обычно застукивала влюблённых парочек. Стянув опостылевшую школьную одежду, я накинула простынку из коробки с чистым бельем и пошла внутрь.

С первого же взгляда было понятно, что это место проектировал не тот архитектор, что остальной замок. Вместо монументальных каменных блоков и резного дерева – лёгкие досточки и многочисленные рисунки на стенах. Камни здесь тоже были, но только как часть антуража: по ним можно было ходить, сидеть, а ещё они окаймляли небольшой бассейн, где уже резвились три девушки.

– Привет! – впервые за сегодняшний день первой поздоровалась я. Шесть радостных глаз тут же обратились на меня.

– Ну?

– Максимум за теорию, – уточнила я, в ответ услышав хоровой визг.

– За это надо выпить соку! – объявила Розамунд и, выйдя из воды, пошла в угол, к столику. Намокшая простыня облепила тело, не скрывая, а даже подчёркивая каждый изгиб её идеального тела, от аппетитной попы до торчащих розовых сосков, которые проступали, хотя и не так чётко, как у Кристин, Дилан, или меня.

Не дожидаясь подруги, я опустилась в горячую воду и закрыла глаза. Тепло поглощало меня, забирало все проблемы и страхи, оставляя лишь негу и расслабленность. Лёгкие волны поднимали меня, успокаивая и усыпляя одновременно.

– Кому вишнёвый? – голос прилетел сверху, будто из облаков. Я молча протянула руку и получила прохладный стакан. Терпкая кисловатая жидкость вернула меня к жизни и к нормальному разговору, чего дожидалась Дилан.

– Ну как он? – подгадав момент, спросила рыжая. Я непонимающе нахмурилась. – Ну, Дэниэлс. – Я продолжила не понимать. – Как он в постели?

– Что?! – я вовремя отставила сок, что позволило мне им не поперхнуться.

– Ну он же за это подарил тебе кулон? – её большая грудь колыхалась в такт волнам.

Я машинально схватилась за подарок. Надо бы снять, чтобы он не перегрелся. Хотя если начну тонуть…

– Это просто подарок! – возмутилась я. – Да я вообще…

– Что, вообще-вообще? – удивилась Розамунд. Я непонимающе кивнула. – Ни с кем? – Ещё кивок. – Ну я не знаю…

– Я вообще не понимаю, что в этом такого! – самонадеянно заявила я, в ответ на что получила тройной мечтательный вздох.

– Ну… – первой заговорила Дилан. – В этом деле главное – правильно выбрать мужчину. Если этот пункт выполнен, то ты получишь такое счастье, которое поднимет тебя до небес…

– Даже лучше, чем эклеры? – попыталась отшутиться я.

– Не веришь нам – спроси Кристин.

Скромница заучка стушевалась и покраснела под тремя пристальными взглядами.

– Тебя-то как угораздило? – скептически приподняла бровь я.

– Знаешь, Джейден может быть довольно милым…

– А по мне, он грубоват, – пожала плечами Розамунд. – И движется как-то неуверенно…

– Значит, между тобой и Дениэлсом ничего не было? – вернулась к теме Дилан.

– Ну, сегодня утром… Наши губы были близко…

– И? – почти хоровое требование продолжения.

– Я испугалась и убежала. А что мне ещё было делать?

– Слушай сюда, – подруги мне почему-то напомнили трехглавую гидру, выползшую на свет с одной целью: совратить меня. Затем они начали, перебивая друг друга, поучать:

– Засовываешь руку ему в штаны…

– Прямо во время поцелуя!

– Или после…

– Лучше до, чтобы не убежал.

– Потом ждёшь, когда затвердеет.

– Если ещё не…

– Ну или перенервничал, такое бывает.

– Садишь его на стул…

– Или на парту!

– Главное – устойчиво.

– Потом раздвигаешь…

– Так! Всё! Стоп! – прервала я казавшуюся уже бесконечной тираду. – Сама разберусь! Вот сейчас пойду в кабинет гербологии и разберусь!

Я уверенно встала на ноги и тут же плюхнулась обратно: пол ощутимо дрогнул. Стакан Кристин, который она поставила на камень, упал в воду, разливаясь и окрашивая её в розовый цвет.

– Даже землетрясение против того, чтобы я это делала, – попыталась пошутить я, но на душе поселилась тревога. Никто даже не хихикнул.

– Надо проверить, – резко встала Розамунд после второго толчка. – Эмма, оставайся здесь. Без магии ты будешь мишенью.

– Мишенью для чего? – осторожно решила уточнить я.

– Сейчас важнее знать – для кого.

Подруги осторожно вышли в раздевалку. Я подошла к двери и глянула в щелочку. Вот они переодеваются. Вот дверь распахивается – снаружи стоят воины в странных доспехах. Вот Дилан кидает в них сгусток огня и тот растворяется в воздухе, не долетев полметра. Как и всё, что летело следом.

Приложив все силы, чтобы не закричать, я оглянулась в поисках убежища. Из таких нашлась только гора топчанов, но стоило мне сделать к ним два шага, как дверь за моей спиной распахнулась. Тяжелые ботинки прогромыхали по полу и сильная мужская рука схватила меня за запястье.

Я обернулась. Передо мной стоял воин в стальной кирасе, на груди которой была выгравирована морда льва, только не рычащего, как часто его рисуют, а с закрытой пастью, отчего он казался тихим и каким-то пристыженным. Стальной шлем закрывал половину лица, а рот замер в приоткрытом состоянии.

Я не сразу поняла, что причина этого – моя одежда, точнее – её отсутствие, а если совсем точно – то, что просвечивало через простынку. Воспользовавшись заминкой, я попыталась вырваться, но от этого воин ожил и размахнулся второй рукой, чтобы ударить меня, но не успел: воздух вокруг нас вспыхнул и мы исчезли.

От испуга воин отпустил меня и попятился. Я, почувствовав свободу, отскочила от него и спряталась за деревом. За… деревом?

Я огляделась. Пейзаж вокруг нас изменился кардинально. Вместо камней, дерева и воды источника вокруг нас были… камни, деревья и вода на какой-то полянке. Явно горной: речушка в десятке метров от нас оказалась совсем мелкой, а над деревьями виднелся знакомый с детства пик.

– Что ты сотворила, мерзкая ведьма? – воскликнул воин, доставая из ножен меч. – Готовься к смерти!

– Да не ведьма я! – все переживания сегодняшнего дня вдруг вырвались из меня бурной истерикой. Слёзы полились ручьями, я просто села на камни у реки, обхватила руками колени и запричитала:

– Не ведьма я! И даже не волшебница! Я… я… никто! Десять лет училась – ни одного заклинания сотворить не могу. Экзамен сдала только потому, что меня пожале-е-ели-и-и!

Воин, подумав, убрал клинок и сел рядом со мной.

– Не расстраивайся так, – тихо сказал он. – Может, Свет просто не хочет, чтобы ты занималась дьявольским промыслом?

– Я… – я хотела было объяснить ему смысл магии, но поняла, что это бесполезно – как минимум, пока я в таком виде. – Можешь, – решила поиграть в святую наивность я, – дать мне свою куртку? Я начинаю замерзать.

Не сказать, чтобы я так уж сильно боялась холода – горный ветер быстро закалит любого, но иметь из одежды только мокрую простыню – не самое приятное ощущение.

Воин густо покраснел и скинул с себя шлем. Пока он возился с кирасой, я смогла разглядеть его поближе. Светлые, почти белые волосы заметно длиннее, чем положено в армии, очень правильные черты лица и пронзительные серые глаза – он был красивее, чем все ученики школы. И моложе. На вид – лет шестнадцать, не больше.

– Эмма, – вдруг решила представиться я. – Волшебница без способностей.

– Марат, – он наконец снял кирасу, под которой носил кожаную куртку, скинул и её и подал мне. – Паладин Ордена Света.

Логично рассудив, что мокрая простыня всё равно ничего не скрывала, я скинула её и надела куртку. Повезло, что Марат оказался на голову выше меня, длины куртки как раз хватило. Если, конечно, не сильно поднимать руки.

– Паладин, – наконец решила спросить я. – А как вы нас нашли? Замок надёжно скрыт горами и защищен ущельем.

– Нас вёл священный путеводный свет. Он помог нам найти тайные тропы в обход гор и привёл к вашим стенам. А поверх ущелья построил светящийся мост, по которому мы прошли, пока охрану отвлекали катапульты. Лучше скажи мне, если у тебя нет сил, как мы сюда попали? И где мы?

Я снова вспомнила про подаренный амулет. Если бы не он, я бы сейчас уже была мертва, как остальные. Насчет этого я даже не сомневалась, ведь лично видела работу паладинов в детстве. Либо голову с плеч, либо на костёр. Иногда и то, и другое. В произвольном порядке. Сняв верёвочку с шеи, я присмотрелась к амулету и поняла, что камешек внутри почернел, символизируя его непригодность.

– Нас перенесла вот эта штука. Перенесла и сломалась…

– И далеко мы от замка?

– Ну, судя по расстоянию до пика, где-то в соседнем лесочке. Если б мы могли подняться выше, уверена, мы бы увидели главную башню…

– Ты уверена? – почему-то спросил он. – Что-то здесь не так…

– Ну да, – я поднялась и указала в нужную сторону. – Вон пик, вон домик Леонарда и… бли-ин…

Марат оказался прав. Чёрная точка, символизирующая легендарное жилище, находилась не в привычной левой части горы, а справа, будто мы находились с западной стороны, которую во всех учебниках называли не иначе как смертельной.

– Что такое? – паладин с тревогой взглянул на моё взволнованное лицо.

– Всё плохо. Нас перенесло через кряж, и мы оказались на западе.

– Ну, тогда нужно просто вернуться! – улыбнулся Марат. – Священный свет проведёт нас через перевалы, и уже завтра мы будем на месте.

– Но…

Не успела я договорить, как из груди паладина выскочил огонёк и умчался за крупный камень, оставляя серебристый след в воздухе.

– Продержится несколько часов, – уведомил меня юноша. Я только кивнула и вдруг замерла.

– А если они решат меня казнить? Если не поверят, что у меня нет сил?

– Мы никого не казним на месте. Все отправляются в священный замок Ордена, где предаются святому суду, и Святой Магистр…

– Не многовато ли святости в одном предложении? – тихонько съязвила я, но Марат, казалось, не заметил.

– …вершит справедливый суд.

– А если он ошибётся? – я вскинула руки, но вовремя остановилась.

– Магистр никогда не ошибается. Он встал во главе нашего Ордена, чтобы сразить нечисть, дьявольских тварей и прислужников Нечистого.

– Но теоретически…

– Нет.

– По недосмотру…

– Нет.

– Все люди ошибаются…

– Только не он. Магия – это мерзкое занятие, уничтожающее всё прекрасное!

– Потому что он так сказал?

– Да. Ой, в смысле…

Нас прервало громкое урчание, будто охотящийся тигр игрался со своей добычей. Я дёрнулась, не сразу осознав, что источник звука – мой собственный живот, напоминавший мне, что я сегодня не ела с самого завтрака и много нервничала.

– У тебя с собой случайно нет еды? – жалобно спросила я.

– Ну… Есть соль и перец, если что… Могу рыбу поймать.

Я скептически глянула на речушку. Если в ней и можно было что-то поймать, то только простуду.

– Может, поищем фруктовые деревья? – предложила я альтернативу.

– Нет, я смогу, – он уже стягивал ботинки и закатывал штанины. – Вспомню детство хоть. Я ведь в горах вырос.

– А как ты стал паладином? – спросила я, глядя, как он уверенно стал против течения и всмотрелся в воду.

– Я рос в семье кузнеца, – Марат резко наклонился, но зря: только брызги поднял. – Младший сын, последний и не особо кому нужный. Мама умерла при родах, а папа больше занимался обучением старших братьев, на меня ему вечно не хватало времени. Хотя ковать я любил. И получалось отлично. Мечтал когда-нибудь выковать самый красивый доспех… – вторая попытка оказалась не намного успешнее: пойманная руками рыба дала паладину хвостом по лицу и сбежала. – Так, на чём я остановился?