Текст книги "Заветный источник силы (СИ)"

Автор книги: Агния Нилова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 13 (всего у книги 18 страниц)

Когда я вернулась, улица была полна народу. Наверное, все зверолюды деревни собрались, чтобы проводить телегу, на которой восседали и махали всем Марат и Винс. Вёл телегу Макс, который только улыбался и кивал всем на прощание.

– Это разве не твоя телега? – спросила я, подойдя к Дори.

– Как пришло, так и ушло, – пожал плечами он. – Сама телега стоит копейки, а лошадей я нашел…

– Кстати, я же тебе должна за путешествие…

– Да брось ты. Зачем тут деньги? – вальяжно отмахнулся он и, заметив кого-то в толпе, спешно удалился.

Я подбежала к неспешно ползущей телеге и на прощанье расцеловала друзей в обе щеки. Макса даже дважды. Вскоре они скрылись за поворотом дороги, возможно навсегда исчезнув из моей жизни. Конечно, жаль их терять, но я обрела намного большее. И никакая зима не омрачит мою новую жизнь.

Прошло полгода. Зима в долине и правда оказалась не просто тёплой – многие даже не заметили её прихода, продолжая ходить в том же, что носили и летом. Я продолжила заниматься зельеварением, помогая жителям долины в разных делах. Дори на общем собрании деревни избрали новым главой, вместо погибшего Тана. Не знаю, как ему это удалось, но пока что ещё никто на него не жаловался, а значит, всё к лучшему. Ребят я не видела с осени, а Кики регулярно отправлялась в смешной шапке в город за покупками. В остальное время мы с ней общались, изучали долину и, конечно, расслаблялись в горячих источниках.

– Ух, хорошо, – сказала я, вылезая из каменной чаши, наполненной очень тёплой водой. – Чувствую себя чистой как роса…

– Ага, – подтвердила Кики, вылезая следом за мной. – Как твоя энергия?

– Переливается через край, – улыбнулась я. – Спасибо, девочки!

– Всегда рады, – махнула рукой Ариша, продолжая нежиться в воде. – Ох, как я за сегодня устала…

– Дори загонял? – понимающе кивнула я.

– Да если бы… Сама вызвалась сдуру. Он даже отговорить пытался.

– Ладно, отдыхай, – я завернулась в огромное полотенце и пошла к домику, где меня ждал горячий чай. – Эх, хорошо… – добавила я, расположившись на террасе и глядя на ночное небо долины. Приход весны ознаменовался цветением, превратив и без того красивую деревню в произведение искусства. Но это днём, а ночью здесь круглый год можно любоваться россыпью тысяч звёзд.

– Ага, – подтвердила Кики, подходя и расслабляясь рядом. – Кстати, ты видела, как на тебя Мио посматривал?

– Он уже месяца три хочет стать моим… личным источником энергии, – фыркнула я. – Но пойми же, я не готова. Мне отлично в жизни хватает моей работы. И наших посиделок, конечно.

– Рано или поздно тебе понадобится мужчина, чтобы было, на кого ножку закинуть, – проворчала Ариша, выходя за нами, чем заставила меня отмахнуться.

– Дайте уже отдохнуть от этих мужчин! – мои слова потонули в звонком смехе.

Отдохнув, я направилась к себе. Домик, подаренный мне жителями долины, располагался, наверное, в самом живописном её месте – прямо на берегу, между озером и цветущим лугом, чуть ниже небольшого водопада. Я могла часами сидеть на террасе, попивая чай и любуясь на падающую воду.

Ещё дом стоял совсем недалеко от Си и, на мгновение остановившись на распутье, я решила заглянуть к ней.

– Драсте, тётя Эмма! – ночью крольчиха вполне логично уходила спать, оставляя вместо себя кого-то из многочисленных детишек. Около месяца я пыталась их запомнить, после чего махнула рукой и поступила как и все: просто забила на это дело и начала называть их всех просто “мелкий”

– Привет, мелкий, – я села за столик. – Неси, что есть.

Ночью никто не готовил, и оставалось питаться тем, что Си оставляла в котле перед сном. Сегодня это оказался плов. Тарелка дымящегося риса громко хлопнулась передо мной на стол. Крольчонок, не ожидавший таких последствий своей спешки, шмыгнул за стойку.

Я же не спеша приступила к трапезе. Плов оказался ещё тёплым, даже почти горячим, очень насыщенным и с кусочками чернослива.

– Хм… – задумалась я, наслаждаясь необычным сочетанием. Несмотря на позднее время, спать не хотелось совершенно. – Мелкий, как там новости?

– Ничего необычного, – пожал плечами малыш. – Тихо всё, как перед…

– …бурей, – закончила за него я.

– Как перед днём рожденья, – обиженно поправил меня малыш. Или малышка, я не разбираюсь.

И правда, что это я себя накручиваю? В голове всплыли слова, сказанные Грэмом ещё в прошлом году. Что грядёт ещё одна война, страшнее прошлой. И что Леонард Победитель станет тем, без кого победа будет невозможна. Надеюсь, он всё ещё живёт в своём домике на горе, и тогда я смогу просто открыть портал и позвать его…

С этими мыслями я доела и пошла домой. В отличие от Си, я редко принимала гостей, так что и вытоптанной тропинкой мой дом похвастаться не мог. Я привычно шла через поле травы, которая к весне вымахала аж по пояс, а ещё через пару недель, как мне пообещали, начнёт цвести.

– Привет, Эмма, – раздался голос из темноты.

Я привычно натянула улыбку и поздоровалась в ответ. Это был Мио, зверолюд лошадиного типа и мой сосед. В принципе, он довольно неплохой парень, если бы не его постоянные попытки подкатить ко мне свои лошадиные яйца и не только.

– Как… дела? – натужно начала разговор я.

– Отлично. Такая красивая ночь…

– А я спать хочу, – бесцеремонно намекнула я, но Мио даже не заметил.

– Не хочешь зайти ко мне? Попьём чайку…

Чай – главный напиток долины, поэтому это был очень распространённый подкат. Самый распространённый. Сколько раз я его услышала за зиму… И при этом больше половины – не от Мио.

– Знаешь, я уже столько чая выпила с девочками… – честный ответ. Причём и в прямом, и в переносном смысле.

– Тогда, если ты устала… – да! Ну наконец-то понял! – Я мог бы постелить постельку…

Да чтоб тебя… Додумать, что именно бы его, я не успела. Из темноты вылетел огненный хлыст и разделил голову Мио надвое.

– Идиот! – раздался смутно знакомый голос. – Они нам нужны живыми!

– Скажем, что он сопротивлялся, – ответил другой знакомый голос. – Вяжем девку.

В меня полетела магическая сеть, сотканная кольцом, как паутина. Я лёгким движением разрезала её напополам.

– Что за? – спросил первый голос, после чего мгновенно переменился: – Михо! Это та девка!

Точно. Я вспомнила, где видела их. Эта троица охотников подстерегала Винса около тайного входа в его замок, когда мы с ним… познакомились. И их главарь, Джо, украл огненное дыхание дракона…

– Я ею займусь, – хмуро выплюнул слова он и достал из-за пазухи тот самый медальон.

Я не стала дожидаться огненной струи в лицо и запустила в них небольшим смерчем, а второй рукой отправила в небо сигнальную ракету. Та взлетела и взорвалась с оглушительным звуком, разбудив, надеюсь, не только всю деревню, но и соседний город, а я, развернувшись на пятках, помчала в центр, к Дори.

Вокруг нарастал шум, зверолюды обеспокоенно выглядывали из домов и спешили туда же, куда и я. Не привыкшие к опасности, они то и дело паниковали и толкались. К счастью, их количество не позволяло собрать опасную для жизни толпу.

– Что случилось? – Дори встретил меня в одних штанах, демонстрируя покрытый шрамами торс.

– Охотники на зверолюдов здесь, – запыхавшись, выпалила я. – Они очень опасные! Нужно… Нужно…

– Тихо, – он коснулся ладонью моих губ и пробежал мимо. – Собрать всех здесь! – услышала я его приказ

– Кого? – ответил ему кто-то из подчинённых.

– ВСЕ-Е… В смысле – каждого жителя деревни, – чуть не сорвался на крик он. – Теперь ты. Можешь открыть портал в безопасное место?

– Не, ну… да, – запнулась я. – Куда?

– Сгоревший город. Там лес, людей нет, расстояние небольшое. Сможешь?

– Да, – ответила я, восстанавливая в памяти церквушку и то, что росло около неё, чтобы не промахнуться.

Несколько неуверенных пассов, и посреди главного зала начала образовываться желтоватая воронка.

– Односторонний? – прищурился Дори.

– Ага. Двухсторонний создавать намного сложнее, проще на месте уже сделать обратный.

Он кивнул и выбежал наружу, где творилось что-то невообразимое. Небо стало оранжевым от бесчисленных огненных атак. Со всех сторон сбегались жители долины и, к счастью, уже большая их часть находилась здесь.

– Внутрь! – приказал Дори и все организованно направились к порталу.

– Что теперь? – уточнила я, глядя на поток зверолюдов.

– Надо их прикрыть. Если это действительно те самые охотники, они скоро будут здесь.

– Угу, – я мысленно подготовила пару барьеров и напрягла пальцы, готовясь поставить их в любой момент. Всю зиму я тренировалась, развивая свою силу и восстанавливая в голове школьные знания.

– Я тут, – с другой стороны от меня подошел Рахнар. Его роскошная шерсть блестела в свете огней, не выдавая и капли былой болезни. – Все жители оповещены и скоро будут здесь. Враг примерно в том направлении, – он указал могучим когтем.

– Будь осторожен, – посоветовала я. – Самый хлипкий из них может стать смертельно опасным.

– Я убью его раньше. Идут!

Мы втроём помчались навстречу опасности.

– Главное – защитить жителей, – командовал Дори. – Помните, что они у нас сзади.

– На мне колдун, – ответила я, ставя барьер за своей спиной. – В этот раз он не сбежит.

Рахнар достал из-за спины пару изогнутых мечей и направился к Джо. Дори же молча кивнул, наблюдая за ситуацией.

Колдун атаковал первым. Из его ладони вырвалась ледяная змея и, извернувшись, попыталась атаковать меня сбоку. Почуяв холодок опасности, я не растерялась и ответила контрзаклинанием. Из земли выскочили шипы и пронзили тварь в десятке мест. Они тут же покрылись льдом, но задачу свою выполнили, не дав заклинанию достичь цели. В ответ я решила запустить что-то неожиданное. Материализовав на ладони плоский камешек, я жабкой пустила его по траве.

– Думала подловить меня таким? – Михо вытянул руку, с пальцев которой слетела шаровая молния и полетела к камешку. Но, попав в него, она отразилась и прилетела обратно ему в лицо.

– Именно подловить! – насмешливо крикнула вслед я, перехватывая инициативу.

Тем временем Рахнар успешно уклонялся от огненных струй и бил своего противника мечами. Тот уворачивался либо подставлял под удар локтевые щитки. Не знаю, что с этим парнем не то, но, выдержав столько ударов от могучего зверолюда, он даже не запыхался.

Третий из банды, Фесс, молча стоял и сверлил глазами Дори. Тот не отставал и успевал ещё командовать:

– Эмма! Я вижу силуэты!

– С какой стороны? – я защитилась от очередного заклинания и приготовилась пустить в нужную сторону огненный шар.

– Со всех! Нас берут в кольцо! Отступаем!

Напоследок кинув на траву заклинание горящей земли, я помчалась за товарищами.

– Что теперь будет с селением? – на ходу спросила я у Дори.

– Найдём другое, – хмуро ответил он. – Можно и своё основать, не впервой. Главное – очутиться как можно дальше отсюда.

Я кивнула и махнула рукой, чтобы они прыгали в портал, а сама начала плести заклинание деактивации. В тот момент, когда моя нога коснулась травы, догнать нас было уже невозможно.

– Фух, – выдохнула я, опускаясь на колени. – Какая тяжелая ночка…

– Кажется, она ещё не закончилась, – медленно ответил Дори, глядя мне за спину.

Я обернулась и оторопела. На том месте, где когда-то сгорел город, теперь стоял гигантский замок.

– Твою ж… – вырвалось у меня.

Замок не просто впечатлял – он просто ужасал своими размерами. Огромная стена, высотой с десяток этажей, окружала ещё более высокую цитадель, а количество огней, которые её освещали, не поддавалось подсчётам. Большие, с человеческий рост, очень тёмные камни, составлявшие наружную стену, усиливали массивность замысла и вызывали вопрос: кто во всём мире способен построить такое?

– Где все? – тем временем уточнил Дори у Рахнара. Тот в ответ глубоко вздохнул.

– Спрятались. Мне нужно к ним. За мной, – он указал примерное направление и длинным прыжком скрылся в темноте.

– Да, наверное, стоит пойти за ним… – подтвердил Дори, но мы не успели сделать и шага, как за нашей спиной раздался голос:

– Стоять, мерзкие твари!

– Марат? – обернувшись, удивилась я, но тут же себя одёрнула. Доспех незнакомца напоминал тот, что был на Марате, но старый, который он не сделал сам, а получил в ордене паладинов. А значит…

– Бежим! – воскликнула я, взмахом руки поднимая стену между нами и им.

Мы развернулись и собрались было проследовать за тигром, но, как оказалось, нас уже окружили. Ряд тренированных воинов в доспехах со львами и с антимагическими медальонами преградил нам путь к отступлению, вынуждая сдаться.

Конвой из пары десятков паладинов сопроводил нас к замку. Исполинских размеров решетка приподнялась, пропуская нас, и тут же упала за нашими спинами, запирая в холодном жутком здании с кучей лестниц и промозглых комнат. Наступившая весна здесь практически не ощущалась, напоминая мне о моём родном северном городе.

– Интересно у вас тут, – протянул Дори.

– Цыц! – получил он в ответ. – Мы уже почти пришли к командиру. Не вздумай даже пикнуть при нём!

И действительно, за очередным безликим поворотом оказалась казарма, по которой вышагивал ещё один паладин. Отличий его от остальных я не заметила, но, наверное, они были, потому что конвоиры вытянулись перед ним в струнку.

– Докладывайте, – разрешил командир.

– Обнаружили троих, – доложил один из паладинов. – Зверолюд скрылся, людей доставили.

– Хм… – командир подошел к нам и пристально всмотрелся в наши лица. – Надо бы допросить вас в пыточной, – процедил он, – но сначала покажем магистру. Запереть их в камере!

Нас снова повели через десяток коридоров, на этот раз уже к тюрьме. Весьма скромной, всего на десяток камер. От такого замка я ожидала как минимум целый этаж для пленников. Тем более, что эта тюрьма пустовала, будто её освободили для большого количества… зверолюдей?

Паладины заперли нас в первой попавшейся камере и тут же испарились, оставив после себя лишь тишину.

– Нигде нет паутины, – после пары минут молчания отметил Дори. – Это сколько же нужно уборщиков, чтобы содержать эту махину в чистоте?

Я молча пожала плечами, думая, что теперь делать. Ситуация казалась не просто сложной – катастрофической. Эти люди перебили всех моих школьных друзей и вряд ли сделают для меня исключение. Я тупо сидела на месте, уткнув лицо в колени, пока бывший глава деревни деловито изучал решетку.

– Конденсат, – наконец произнёс он. – Здесь очень сухо. Что-то с этим замком не то…

Я только отмахнулась, понимая, что у нас есть проблемы куда поважнее.

Не знаю, как долго мы там сидели, наверное, несколько часов, но в какой-то момент послышались шаги и за нами пришел очередной отряд паладинов. Тот же или уже другой – оставалось только гадать по закрытым шлемам. Снова начались коридоры, повороты и лестницы, много лестниц. Наверное, архитектор планировал этот лабиринт как последнюю линию обороны от врага, прорвавшегося сквозь стены. В таком переплетении можно было спрятать целую армию и партизанить до скончания веков. Хотя если враг прорвался через такую стену, вряд ли он испугается партизанов…

Наконец, изрядно запыхавшись, мы приблизились к верхним этажам замка и попали в храм. Может и не храм, но что-то очень его напоминающее. Без фресок, только скульптуры, выполненные в едином со стенами песочно-сером цвете. Купола почти как церковные, но утопающие во тьме. Чёрно-серый гранит, покрывающий пол, вёл к алтарю в конце зала, перед которым на роскошном кресле сидел старик в бело-золотых парадных одеяниях. Он был настолько стар, что практически рассыпался, лет, наверное, ста. На его голове красовалась высокая торжественная шапка, постоянно сползавая на глаза, но моё внимание было приковано не к ней, а к тому, кто стоял за троном.

– Макс? – в шоке произнесла я. Лекарь только опустил глаза вниз и сделал шаг назад, в тень.

– Кого вы мне привели? – раздраженно спросил старик.

– Еретиков, Ваше Преосвященство, – поклонился один из сопровождающих, наверное, тот самый командир – из-под забрала его голос звучал совсем иначе.

Магистр оживился, заинтересованно глядя на нас щелками глаз. По Дори он лишь скользнул взглядом, а вот меня сверлил больше минуты.

– Ведьма… – наконец прошипел он. – Сильная… Очень сильная и очень опасная. Следите за ней.

С огромным трудом он встал и небольшими шажками подошел поближе. Его длинные сухие пальцы взяли меня за подбородок, а глаза заглянули в самую душу.

– Огромный потенциал зла… Но твоя сила послужит добрым целям в моих руках. Как и сила твоих собратьев…

Он сделал шаг в сторону и взглянул на Дори.

– Где-то я тебя видел… Много лет назад…

Старик подошел к вознице почти вплотную, и тот, не дожидаясь окончания мысли, въехал ему под дых. Точнее, попытался. Магистра на мгновение окутало синее пламя, которое остановило руку и обожгло костяшки.

– Думал, всё так просто? Пламя ангелов оберегает меня, – рассмеялся старик. Его смех был похож на скрип колёс разваливающейся телеги. – Наказать его! – воскликнул он, оборачиваясь. – А её… бросить к остальным.

Но не успели мы выйти, как двери зала распахнулись и за нашими спинами раздался голос.

– Деревня пуста, Ваше Преосвященство. Мы нашли только одну…

Кто-то из паладинов вытолкнул на центр комнаты Кики.

Вслед за ней вышла знакомая троица: Джо, Михо и как всегда незаинтересованный Фесс.

– Почему так мало? – потемнел лицом магистр.

– Вот эта сука, – Михо ткнул своим крючковатым пальцем мне в грудь, – телепортировала всех из деревни. Теперь они где-то в соседних лесах.

– Генерал, – спокойно ответил магистр. К нему вышел ещё один паладин, вновь непонятно как отличающийся от остальных. – Отправьте отряды прочесать лес. С их нюхом вряд ли это поможет, но они должны помнить, что кара неизбежна. А этой… займёмся позже. Запереть её.

Нас вновь повели в тюрьму, на этот раз в другом крыле, подтвердив мои догадки о том, что она здесь не одна. Почти в самом конце пути нас разделили, отправив Дори по другому коридору. Кики вообще забрали другие люди, и я осталась совершенно одна. Тёмно-серые стены давили на меня, гулкое эхо шагов било по ушам, а неизвестность впереди пугала сильнее всего, что я переживала раньше. Находиться в окружении паладинов, способных одним касанием разрушить любую магию, было крайне некомфортно, и я смогла хоть как-то вздохнуть, лишь когда меня втолкнули в тёмную камеру с узким окошком, выходящим на какой-то внутренний дворик.

– Фух, – прижалась спиной к стене я. – Я думала, эти коридоры никогда не закончатся.

Ответом на мои слова оказалось шевеление на кровати в углу. Неизвестная тень поднялась на ноги и, приглядевшись ко мне, неуверенно спросила:

– Эмма?

– Розамунд? – не поверила своим глазам я, когда она наконец подошла к окошку.

Бывшая главная красавица школы, с которой я отдыхала на источниках после экзамена, теперь была одета в лохмотья, а её некогда роскошные волосы оказались перепутаны и торчали во все стороны.

– Мы думали, что паладины тебя убили… – призналась она. – Тебя никто не видел с момента нападения…

– А я думала, что убили вас… – я, искренне недоумевая, почесала голову. Надеюсь, в этой тюрьме у меня не заведутся вши. Хотя если здесь даже пауков нет…

– Давай присядем, – мы опустились на кровать. – Расскажи, что с тобой произошло.

– Ну, я смогла выбраться… с одним из паладинов. Он помог мне перебраться через горы, и мы оказались здесь.

– А мы сейчас за горами? – удивилась девушка. – На западе или…

– На юге, – успокоила её я. – Ты не знала, куда вас привезли?

– Этот замок называют блуждающим. Иногда, примерно раз в месяц, он перемещается на новое место.

– Понятно… А почему вас не убили? Я думала, что они считают нас монстрами…

– И монстр может послужить благой цели. Так они говорят. Магистр умеет превращать нашу демоническую силу в божественную. Ну, так они её называют. Вот здесь…

Она подозвала меня к окошку. За ним находился, конечно же, не лес и даже не внутренний двор. Неуютный каменный колодец, в который сверху светила луна, выглядел очень мрачно. Мы находились всего на пару этажей выше его дна, и у нас открывался отличный вид на деревянный помост в его центре, похожий на…

– Плаха? – спросила я.

– Иногда. В основном – место для экзорцизма. Каждый из пленённых магов проходил его не раз. Впрочем, это не больно…

Я ошарашенно опустилась на кровать. Магов держать здесь как… дойных коров? Сама мысль об этом казалась бредом.

– Вы пробовали сбежать? – спросила я.

– Против многотонных стен и защищённых от магии паладинов? Много раз. К счастью, никого не наказали – они нас ценят… Ладно, хватит о плохом. Ты видела внешний мир! Ты теперь настоящая волшебница, не так ли?

– Ага! – воодушевилась я. – Я теперь могу использовать всё, что мы учили в школе! Я даже могу создавать порталы…

Я махнула рукой, воздух посреди комнаты завертелся и тут же успокоился, не найдя точки выхода.

– Я же говорила, – пожала плечами Розамунд. – А какая твоя медитация?

– Ну… – застеснялась я. Несмотря на то, что мы с ней свободно общались о сексе в школе, за прошедшие месяцы она стала для меня совсем чужим человеком, и я почувствовала некоторую неловкость.

– Что, всё-таки переедание? Какой-то редкий фрукт? Или выпечка? Если выпечка, то по тебе и не скажешь…

И правда, отметила я про себя. Приключения изменили меня, сделав… ну, не спортивной, конечно, но не такой расхлябанной, как в школе. Лицо стало увереннее, грудь выше, попа… ну, она сзади, мне особо не видно, но я уверена, что и она преобразилась в лучшую сторону. И даже взгляд, по словам Кики, стал увереннее.

– На самом деле, – инстинктивно понизив голос, ответила я, – я получаю кучу энергии от оргазмов…

– Ого! – удивилась Розамунд. – Вот это интересно…

Она встала с кровати, подошла к двери и постучала. Почти сразу дверь открылась и выпустила её, оставив меня сидеть в темноте и хлопать глазами.

Только через минуту до меня дошло, что кровать-то в комнате одна, а значит, это не двухместная камера и она не сидела в тюрьме вместе со мной, а…

– Ах ты ж… – вырвалось у меня.

Ответом мне была только звенящая тишина. Розамунд ушла, стража ушла, видимо, уверенная в прочности своих дверей. Через пару минут в ней убедилась и я, изрядно запыхавшись и выбившись из сил. Весь этот замок был построен для защиты от магов, и я даже не представляла, какой мощью нужно обладать, чтобы вырваться из этого плена.

Кровать оказалась довольно удобной для спины, и меня тут же начало клонить в сон. Оно и понятно: я проснулась как обычно, а сейчас уже… Наверное, скоро рассвет, я не знаю. Я вытянула ноги и приготовилась задремать, когда меня отвлекли.

– Эй, новенькая, – произнёс чей-то знакомый голос, подрывая меня с постели.

– А? Что? Кто здесь? – дёрнулась я к окну.

– Я тоже узник, как и ты, – продолжил голос. Он звучал не снаружи и не изнутри, а… отовсюду? И, кажется, я его начала узнавать.

– Профессор Дэниэлс?

– Эмма? – удивился он. – Ты жива?

– Это долгая история. Как вы со мной разговариваете?

– У меня было много времени, чтобы изучить этот замок и найти его слабые места. Правда, это пока что единственное, что я могу. Но это уже прорыв!

Я кивнула. Потом, поняв, что он меня не видит, ответила:

– Вы не знаете, где Дори? Он тоже из новых.

– Да, я пообщался с ним, пока ты говорила с предательницей.

– Розамунд?

– Да. Она рассказала магистру о наших медитациях. А чьих не знала – втёрлась в доверие и выведала. Теперь нас каждую неделю заставляют медитировать, а потом забирают всю энергию. Ну, почти всю.

– Какой ужас, – поразилась я.

– Ага… Так вот, камера твоего Дори тоже выходит в этот колодец, только с другой стороны и на пару этажей выше.

– Можете попросить, чтобы он подошел к окну?

– Хорошо.

Голос исчез, а я уткнулась в решетку, в надежде разглядеть что-то на другой стороне. Но, увы, тёмные силуэты так и оставались тёмными. Поэтому я зажгла небольшой огонёк, чтобы привлечь его внимание. Пару секунд ничего не происходило, а потом послышались звуки ударов и из одного окна посыпались искры, на мгновение осветившие улыбающееся лицо Дори. На мгновение улыбнулась и я, почувствовав себя немного безопаснее от того, что он где-то рядом. Вернулась на кровать и заснула в почти полном спокойствии.

Недели полторы ничего не происходило, меня кормили, но видеться ни с кем не давали, а затем очередное утро встретило меня шумом и лязгом. На площади что-то активно сооружали. Выглянув в окно, я увидела, что мастерили не паладины, как можно было бы предположить, а странные парни с очень бледной кожей и тёмными глазами. Они десятками сновали по дну колодца и активно таскали детали. Даже очень пристально присматриваясь, я не могла понять предназначение строящегося механизма. Распознать удалось только ремни, которые будут прочно удерживать жертву сего явно пыточного приспособления.

Подняв глаза, я увидела, что не я одна заинтересовалась сооружением: из каждого зарешеченного окна выглядывало лицо: кого-то я знала лично, кого-то пару раз видела в школе, а кто-то, видимо, учился в другом месте. Среди остальных выделялось лицо Дори: пока остальные, как и я, смотрели вниз, он глядел прямо на меня. Его лицо выражало сомнение, будто прямо сейчас он делал важный выбор. Хотя что он мог изменить?

Наконец, машину доделали и внизу остались только паладины, ожидающие кого-то. Наконец, они появились. Отряд паладинов под руководством… не знаю, кто это, пусть будет генералом, вывел на площадь Кики. Её руки были связаны за спиной, но общий вид оказался очень бодрым.

Я думала, что её поведут прямо к машине для пыток, но нет, её подвели к совсем небольшому возвышению с другой стороны помоста. Генерал обошел это возвышение и, повернувшись к Кики, заговорил:

– Ибо сказано было, что звери, людьми быть пытающиеся, есть лишь потомки демонов, пытавшиеся избавиться от рода людского, – его глубокий низкий голос эхом уходил вверх по колодцу, раздаваясь, казалось, отовсюду. – И посланы они во искушение нам, дабы совращать и соблазнять нас во славу демоническим предкам, – Кики улыбнулась и ткнула локтем одного из паладинов. Тот отстранился. – И сказано в книгах, что всякая тёмная сущность должна послужить свету, – я уже поняла, к чему всё ведёт, а вот подруга нет. Я попыталась крикнуть ей, предупредить, но горло пересохло от волнения. – И свет с радостью примет твою душу, ведь он открыт для любого, кто идёт к нему.

Речь длилась ещё минут десять, разными словами обыгрывая тематику казни, а Кики всё стояла, как истукан, не реагируя ни на что.

– Беги! – наконец крикнула я, но кошка даже не отреагировала на мой крик. – Кики! Тебя убьют!

И снова никакой реакции. Ни от девушки, ни от слушающих речь паладинов. Подняв взгляд выше, я встретилась глазами с Дори, сочувственно глядящим на меня.

Тем временем голос стих, а Кики подвели к алтарю и положили на спину. Генерал достал из поднесенной шкатулки странной формы кинжал с желтым камнем на рукоятке и, подойдя к голове жертвы, вознёс его над головой.

– Так отринь же демоническую плоть и приди к свету!

Кинжал в одно мгновение опустился, пробивая грудь Кики. Та дёрнулась с последним вдохом и, будто вдруг скинув с себя дурман, начала биться в конвульсиях. В то же время камень на кинжале начал светиться и разгорался с каждой секундой всё сильнее. Когда девушка замерла навсегда, генерал вытащил клинок и положил обратно в шкатулку со словами:

– Отнесите магистру, пусть сопроводит эту душу к свету.

После этого всё закончилось. Генерал ушел, паладины, погодя, тоже, мёртвую девушку куда-то унесли, надеюсь, не на кухню, и колодец опустел. Я на негнущихся ногах вернулась к постели и молча опустилась на неё, осознавая произошедшее. Улыбаться больше не хотелось, ситуация становилась нешуточной. Если в прошлых приключениях все мы находились на грани, но всё же остались в живых… по крайней мере, мои друзья, то в этот раз всё намного серьёзнее. Кики… С ней я познакомилась одной из первых, она придала цель моему путешествию, и вот теперь её нет. Глаза застилала пелена слёз. Я плакала без остановки, наверное, час, молча, без рыданий, выплёскивая своё горе наружу. Плакала, пока дверь моей камеры не распахнулась и меня не отвели к генералу.

На самом деле я так и не узнала его звания. Да и обстановка его кабинета оказалась не похожей на генеральскую. Аскетично голые стены, тяжелый стол. Единственное, что отличало эту комнату от допросной – дорогое дерево, на которое генерал опёр свои локти. Сам же он наконец снял шлем, и я смогла разглядеть его лицо. Уже немолодой воин, покрытый сединой. Только в бороде ещё осталась чёрная полоска. Его пристальные голубые глаза источали вселенскую усталость, с которой он смотрел мне в душу.

– Вы… убили Кики, – всхлипнув, укорила его я.

– И не только, – спокойно согласился он. – Я привёл к свету не один десяток тёмных душ.

– Но почему?

– Если не бороться с демонским семенем, оно рано или поздно захватит мир.

– Так написано в древних книгах, да? – скептически уточнила я.

– Да, – на его лице не было ни тени эмоций. – Мы веками жили, защищая человечество от тьмы, и теперь наступило время перейти в атаку.

– Теперь – это когда?

– Около пяти лет назад магистр объявил, что свет ниспослал нам защиту от демонической магии, а это значит, что теперь мы можем сражаться с демонами на их территории.

– Это амулеты, что ли?

– Да. У вас, ведьмы, нет средств, чтобы бороться со светом. Поэтому я обязан предложить: не хочешь ли ты, ведьма, отречься от магии и склониться пред нашим магистром?

Перед моими глазами встало мёртвое лицо Кики. Я сжала зубы от бессильной злобы. Что я могла поделать? Разве что то же, что и всегда – попытаться разобраться в ситуации.

– Скажите, а откуда взялись эти амулеты?

Генерал скептически глянул на меня, но так как допрашивать ему всё ещё было лень, решил ответить.

– Магистр выдал. После продолжительной болезни ему явился свет и даровал ангельскую защиту лично для него и медальоны для всех остальных.

– А почему он не выдал их раньше, во время Войны?

Генерал глянул на меня уже с ноткой раздражения, но не остановил, а я продолжила.

– И кто те люди, которые сопровождали ваш отряд в деревне? Они не похожи на святош.

– Любой может раскаяться и прийти к свету.

– Кроме зверолюдей?

– Да. Можно спасти только их души.

– Магистр сказал это вам после того, как выдал медальоны?

– Ну… да…

– Так, может, он не переправляет их души к свету, а забирает их силу?

– Заткнись, – хлопнул он по столу.

– Ну так вы же меня допрашиваете. Вот я и говорю. Вы не спрашивали, зачем ему сила ведьм?

– Для борьбы с демонами, которые могут в любой момент прорваться в наш мир.

– А если всё не так? Что если тогда, после болезни, он испугался смерти и начал подпитывать энергией свою собственную жизнь?

– Увести её! – коротко ответил он, глядя в стену. Паладины тут же увели меня и бросили обратно в камеру.