Текст книги "Заветный источник силы (СИ)"

Автор книги: Агния Нилова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 15 (всего у книги 18 страниц)

– Так. Пять лет назад всё изменилось. И всё поменял магистр.

– К чему ты клонишь?

– Эй! Ворота открываются! – крик мушкетёра перебил нас, избавив меня от вопроса, на который я не знала ответа.

– Что это значит? – спросила я у Рахнара.

– Что-то странное, – ответил за него Эдмонд. – По всем правилам тактики они должны были закрыться в замке и защищаться оттуда. Но теперь…

Он замолчал, глядя, как из ворот выходят отряды паладинов и формируют боевое построение.

– Построиться в защиту! – прилетел крик с нашей стороны, а рыцари тем временем пошли в атаку.

– Как-то это всё неправильно, – пробормотал Дори, раздраженно скривив губы. – Если их генерал не полный идиот, конечно.

– Да вроде бы нормальный… – протянула я, завороженно глядя на огромное серебристое воинство, идущее в атаку. Без лошадей, пешком, с поднятыми вверх клинками, они производили поистине неизгладимое впечатление.

Когда наши отряды перестроились, противник вдруг начал замедляться. Блестящая армада остановилась метров за сто от нас и прикрылась щитами. Кто-то из мушкетёров выругался.

– Что? – переспросила я.

– Он решил, что на следующем шаге стреляет, а они его подвели.

Один из паладинов демонстративно положил на землю щит и меч и показал нам пустые ладони.

– В него не стрелять, – послышался приказ Ричарда. – Остальных держать на мушке.

Паладин тем временем снял шлем и оказался тем самым генералом, который меня допрашивал. Он медленно, без резких движений, подошел к нашей передовой.

– Кто пойдёт? – уточнила я.

– Я, – кивнул Эдмонд. – И ты, наверное, раз вы знакомы.

Выходить за линию фронта всегда страшно, но за спиной такого могучего мужчины, как Эдмонд, оказалось очень даже спокойно. А если бы на его месте был Дори так вообще…

Мы подошли к генералу и застыли в ожидании. Он заговорил первым:

– С орденом что-то не так. Я давно это подозревал и теперь понял, что нужно действовать. Все эти воины верны чести и сделают то, что я прикажу. Мы готовы вступить в вашу армию.

– Это… кхм, приятно, – ответила я. – Только против кого нам теперь воевать?

– Предатель! – будто мне в ответ раздался голос, настолько громкий, что его было слышно, наверное, далеко вокруг. Я повернулась к замку и увидела маленькую фигурку магистра, стоящую на балконе центральной башни. Судя по ситуации, говорил именно он.

– Ты увёл верных рыцарей из лона света!

– А вы что, не сказали ему, куда идёте? – уточнила я у генерала.

– Он не особо хорош в тактике, поэтому полностью мне доверяет. Я вывел паладинов, не сообщая ему.

– А, понимаю его…

– Теперь вы никогда не познаете их благодати! – не слыша нас продолжил магистр. – Более того, вы погибнете прямо сейчас!

– Что он может нам сделать? – уточнила я.

– Что вообще может сделать свет? – ответил Дори вопросом на вопрос.

– Э… Ослепить?

– Сдавайся, – ответил магистру не менее громогласный голос. Это Дэниэлс усилил свою речь магией и взобрался на какого-то броненосца. – Вся твоя армия здесь! Тебе больше нечего нам противопоставить!

В ответ тот расхохотался и поднял руки к небу, на котором начали сгущаться тучи.

– Что ты натворил! – крикнул Эдмонд. – Он сейчас сбежит!

Но произошло другое. Молния ударила в главный шпиль башни, прошла по нему до основания и в следующее мгновение замок изменился. Серые камни потемнели, став почти чёрными, шпили, кажется, покрылись кровью, а из-за стен выглянули зловещие морды.

– Демоны! – ахнул генерал. – Всё это время мы жили рядом с демонами!

– А сколько, кхм, людей оставалось в замке? – уточнила я.

– Без счёта. Мы на них даже внимания не обращали. Прислуга и прислуга.

– А теперь…

Я не знала, что сказать, но будто в ответ на мои мысли со стен замка сорвалась стая крылатых тварей и понеслась к нам.

– Защитное построение! – раздался крик Эдмонда. – Мушкетёры – пли!

Полсотни выстрелов громыхнули в один миг, лишив меня слуха, а также проредив стаю. Впрочем, недостаточно, чтобы повернуть их вспять.

– Мы их отвлечём, – вдруг предложил Марат. – А вы отходите в лес под маскировку.

– Взлетайте сразу после следующего выстрела, – кивнул Рахнар. – Отходим!

Когда ряды демонов проредились вновь, рыцарь тут же прыгнул на шею товарищу, который сразу же начал превращаться. Миг – и благородный дракон уносит всадника ввысь, навстречу монстрам, а мы спешно скрываемся под сенью деревьев. Отступление было быстрым, благо нас никто не преследовал – все увлеклись драконом.

Часть 5

– Нужно действовать быстро, – сказал Эдмонд, вернувшись на своё место за столом. – Если слухи правы и демоны действительно прибывают из другого мира, у него может быть неограниченное количество этих… существ. Люциус?

– Ну, природа демонов пока недостаточно изучена… Но порталы в другие миры уже открывались, хотя и не очень стабильно, так что скорее всего да: чем дольше мы ждём, тем больше их становится. Мне вот интересно: если у магистра есть такая сила, зачем ему вообще паладины?

– Время. Ему нужно было время на его планы. А если бы где-то появилась армия демонов, то туда выслали бы все королевские силы.

– Так может их и подождём? – робко спросила я.

– Я послал весточку, – ответил Люциус. – Но только для того, чтобы собрать что-то приличное, понадобится минимум пара дней. А у нас их нет. Когда он вышел к нам, я почуял огромную мощь. Кажется, он начинает какой-то ритуал, а значит, счёт идёт на часы.

– Ясно. Что по тайному ходу?

– Почти готов, капитан! – выскочил откуда-то, возможно, и из-под земли король кротов. – Мы не стали докапывать, чтобы нас не заметили.

– Хорошо, – Эдмонд бросил взгляд на генерала. – Вы знаете замок. Куда лучше бить?

– Есть пара мест во дворе, – задумчиво ответил тот. – Лучше разделить силы и главный удар нанести через подвал. Остальные будут отвлекать. Оружейную и кухню больше нельзя назвать ключевыми точками, так что…

Он склонился и начал чертить примерный план замка, и всего через пару часов я с этим планом стояла у развилки под землёй. Мои новые… эм… вассалы потрудились на славу, сделав целую сеть тоннелей по плану генерала.

– Да дай уже сюда, – дёрнул план из моих рук Марат. Кроме него в ударный отряд записались Винс, Грэм, Рахнар и Дэниэлс, оставивший своих учеников на попечение Люциуса. Генерал, также оставивший своих людей Эдмонду, служил нам провожатым. Целью нашей небольшой компании было провести Дори до самого верха, чтобы он мог вступить в последний бой.

– И что ты так копошилась? – переспросил рыцарь через секунду. – Тут же понятно, что нужно идти прямо. За мной!

Вскоре ход закончился аккуратными ступеньками, по которым мы попали в подвал.

– Если что – мы здесь, – доложил мне голос из стены. – Готовы прикрыть ваш отход.

– Спасибо, – ответила я, вылезая из-под пола. – Н-да, ну и грязно тут.

– Нам хватало верхней части замка, поэтому сюда мы в основном сносили разный хлам, – ответил генерал. – Собственно, вряд ли мы занимали больше пятой части замка. В лучшие времена здесь могли жить тысячи людей…

– Или демонов, – задумчиво ответил Дэниэлс, разглядывая стены. – Сомневаюсь, что это было построено в нашем мире.

А посмотреть и правда было на что. После преображения замок не просто потемнел. Стены, бывшие когда-то сугубо каменными, теперь покрылись фресками, изображающими примерно одно и то же: орды демонов, бегающих по выжженной пустыне.

– Странно, – отметил Рахнар. – Как они построили этот замок, будучи такими дикими?

– Возможно, не настолько дикими. Может, они были даже развитее нас. А может даже и похожи на нас, – учитель указал на одну из стен, где были схематично изображены две фигуры, мужская и женская, вполне человеческого вида. Около них были нарисованы точки, буквы неизвестного языка и множество линий, сходившихся в одной точке.

– Не важно, кем они были, – возразил Винс. – Важно, кто они сейчас. А сейчас это кровожадная стая, которая хочет уничтожить нас и, возможно, весь наш мир. Если мы не приведём Дори наверх…

– Всё получится, – перебила его я. – Генерал, где здесь выход?

Да, без проводника мы бы заблудились ещё в подвале, больше похожем на лабиринт. Проходя мимо многочисленных фресок, я начала замечать что-то странное в окружении. То прямоугольное здание на заднем фоне покажется, то столбы торчат из земли. При том, что вокруг копошатся орды диких существ, которые не могли это построить. Даже если…

– Стоять! – перебил мои мысли неприятный голос, в котором мгновенно узнавался Михо, наёмный колдун. – Думали пробраться незаметно? А я почувствовал, я всё почувствовал! И пришел вас встретить!

– То есть, кроме тебя, про нас никто не знает? – уточнила я.

– Нет… А зачем…

– В атаку!

В следующее мгновение колдуну пришлось уворачиваться от мечей и заклинаний. Перед воинами он просто поставил барьер, но вот моя воздушная волна прибила его к стене.

– Удерживай его! – крикнул мне Дэниэлс, поднимая руку. Оттуда вылетела магическая стрела, направленная врагу прямо в голову. Тот с улыбкой поймал её одной рукой и растворил в воздухе.

– Твою ж… – сплюнул учитель. – Сил не хватает…

– Демоны наградили меня огромной мощью! – расхохотался Михо. – Теперь вы мне не ровня.

– Посмотрим! – ответил Рахнар, прорываясь сквозь барьер. Его парные клинки яростно вращались, но ни один удар не находил цель, которая утекала, будто вода.

– Я настолько силён, что вы даже представить не можете! – колдун швырнул воина в стену. Тот извернулся по-кошачьи и мягко приземлился.

Я решила воспользоваться тем, что он отвлёкся, и нанесла удар.

– Дрянная девчонка, – прошипел он, остановив огненный хлыст прямо у своего лица. – Получи!

Он выкинул руку вперёд, и с его ладони сорвалось что-то невидимое, но очень опасное. Прямо мне в грудь.

– Нет! – воскликнул Дэниэлс, закрывая меня собой. Сделав шаг, он дёрнулся и повалился на пол.

– Учитель! – крикнула я, бросаясь к нему. Он ещё дышал, но бился в ужасающих конвульсиях. – Учитель!

– Теперь его ничего не спасёт, – ухмыльнулся Михо. – Он будет жить, но будет молить о том, чтобы вы его убили. Это одно из самых жутких проклятий, что я создал в своей жизни. От него нет спасения…

– Учитель, не умирайте! – воскликнула я, слушая колдуна вполуха. Дэниэлс же немного утих, прислушиваясь к противнику.

– Так склонитесь же все передо мной, пока я и вас не наградил Проклятием Вечной Боли!

– Проклятием… – неожиданно чётко произнёс учитель, приходя в себя.

– Оно не убьёт вас, даже не покалечит, но каждая клетка вашего тела будет кричать от нестерпимой боли!

– Вечной… – Дэниэлс потихоньку, опираясь на меня, поднимался на ноги.

– Я захвачу вашу нервную систему и заставлю страдать! Подарю такую боль, которой вы не ощущали никогда!

– Силы! – учитель наконец-то встал ровно на ноги и выкинул вперёд руку. Из неё мгновенно выросли лианы, пригвоздившие Михо к стене.

– Что за… – прохрипел тот. – Ну я тебя…

– Спешите, – обезображенное лицо Дэниэлса осветила довольная улыбка. – Я с ним разберусь.

Мы выскочили из подвала, и проход за нами тут же закрылся плотными стволами деревьев.

– С ним всё будет хорошо? – осторожно спросил Марат.

– Не знаю, – честно ответила я. – Но теперь у нас есть время, чтобы подняться наверх. Генерал?

Тот молча кивнул и указал на лестницу, по которой мы и начали подниматься.

– Напомните, почему мы не полетели на драконе? – взвыла я уже через два пролёта.

– Летающие твари, – терпеливо ответил Винс. – Когда мы сражались с ними, я понял, что чем ближе мы к башне, тем свирепее они становились и тем активнее атаковали наездника. Кажется, что-то в башне их подпитывает. Плюс дракона заметно издалека и неизвестно, как может шарахнуть магия демонов.

– Ясно-о… – я растеклась по лестнице, как амёба. – Далеко ещё?

– Этажа четыре, – ответил генерал. – Потом перейдём в главную башню, и там будет главная лестница.

– Ещё и главная… – я собралась и продолжила путь, несмотря на ужасающие перспективы.

Верхний этаж встретил нас радушно. Даже слишком. Стоило мне туда зайти, мне в лоб чуть не прилетела стрела, а мы оказались окружены толпой скелетов.

– Откуда они здесь взялись? – воскликнула я, отпрыгивая.

– Да мало ли, – ответил Марат, круша мертвецов клинком. Через какое-то время он понял, что это неэффективно и пустил в ход кулаки в стальных перчатках. От его ударов черепа превращались в черепки и мирно оседали на полу.

– Нет, – настаивала я, создавая воздушный молот вокруг кулака и присоединяясь к веселью. – Это замок демонов. Демонов! Откуда здесь скелеты, да ещё и человеческие? Кто их вообще поднял?

– Кто поднял – не знаю, но вот опускать их удобно, – отмахнулся рыцарь.

Грэм и Дори тоже сражались руками, стоя спиной к спине и разрезая поток скелетов надвое.

– Что, как в старые добрые времена? – ухмыльнулся Грэм. Дори только поджал губы.

Скелеты, вначале казавшиеся бесконечными, довольно быстро закончились, и мы остались одни в довольно большом зале.

– Генерал, – позвала я. – Откуда здесь столько истлевших трупов?

– Ну… – задумался он. – На самом деле здесь много помещений, в которые никто и никогда не входил. А дальше по пути будет зал, запечатанный лично магистром…

– Надо будет туда заглянуть. Пошли? – позвала я.

Генерал молча указал на нужный выход.

– Интересно, сколько народу могло бы жить и процветать в этом замке? – задумалась я. – Если его поставить среди плодородных полей, то… Ой!

От испуга я отскочила назад. За следующим поворотом находился выход наружу. Точнее – мостик, плотно облепленный летающими тварями.

– Ты же говорил, что проведёшь нас безопасно! – возмутилась я.

– Это самый лучший маршрут, – хмуро возразил генерал. – Откуда мне было знать, что они устроят здесь насест? При мне в замке такого не было.

– Логично, – пожала плечами я.

– …а прямого пути в главную башню из подвала нет, – как бы извиняясь, добавил он.

– Хорошо, – собралась я. – Тогда…

– Мы пойдём, – перебил меня Винс. – Бескрылым с ними не справиться.

И вновь после довольно нелепой сцены с запрыгиванием рыцаря на товарища тот, найдя себе пространство, превратился.

Твари очень удивились, когда дракон, которого они гнали аж до леса, внезапно оказался рядом и атаковал их сбоку. Винс пролетел над мостом, разрывая нерасторопных и разгоняя остальных.

– Пошли! – я зазевалась, получила толчок в спину от Дори, и мы быстро пересекли опасный участок, поглядывая, как дракон справляется с демонами. Довольно успешно, как ни странно. Наверное, они успели разработать тактику…

– Куда дальше? – уточнила я, осознав, что передо мной вновь лабиринт, а заблудиться ой как не хочется.

– Вы хотели посмотреть запечатанную комнату? – уточнил генерал. Я кивнула. – Тогда за мной.

Пройдя десяток незапоминающихся поворотов, мы вновь замерли. По широкому коридору мимо нас шла толпа демонов.

– Подкрепление? – уточнил Рахнар.

– Наверное, – согласился генерал. – Они идут как раз от того зала. Разворачиваемся?

– Давайте… – согласилась я.

– Нет, – Дори положил сильную ладонь мне на запястье. – Кажется, они иссякают.

И правда – вскоре полсотни монстров скрылись вдали, а новые прибывать перестали.

– Пошли, глянем, откуда они шли…

Мы осторожно приблизились к тому самому залу и заглянули в дверь. И правда – внутри мерцал опасным светом портал, встроенный в каменную арку.

– Кажется, они вышли именно отсюда. И если эту штуку не закрыть, их станет больше, чем людей, – задумался Грэм. – Может, разрушим арку?

– Бесполезно, – припомнила я школьные уроки. – Она декоративная. Сам портал может и в воздухе висеть.

Я осторожно приблизилась к порталу. Интересно, почему они спокойно пропускают сквозь себя людей и не только, но ужасно искажают свет? Я бы, наверное, могла разглядеть, что на той стороне, если бы оно не смешалось в кашу.

– Думаю, можно его закрыть, перегрузив… – задумавшись, подошла поближе я.

– Но увы, сегодня не твой день, – ответил мне до боли знакомый голос.

Я резко обернулась. В боковой части зала на горе каких-то вещей стояла Розамунд и откровенно смеялась надо мной.

– Ты… – процедила я.

– А кто же ещё? Я надеялась, что с вами придёт и красавчик Дэниэлс…

– Он… пошел другим путём. Но он бы с удовольствием пообщался с тобой.

– Ха-ха-ха, как мило. Всё из-за этих шрамиков? Полно ему… В любом случае, моя задача – защищать портал и я не дам вам его закрыть…

– Но учти, – начал плавно обходить её Рахнар. – Ты одна, а нас много…

– Кто сказал, что я одна? – Розамунд толкнула верхний из ящиков, на которых она стояла, и вспарила под потолок. Ящики, оказавшиеся гробами, сыпались на пол, разбивались, а оттуда выходили… нет, не скелеты. Самые настоящие зомби в доспехах, как у паладинов, только основательно прокопченых. Чёрные рыцари медленно поднимались на ноги, разворачивались и направлялись к нам.

– Моя собственная разработка, – ухмыльнулась бывшая одноклассница. – Вам их не победить!

– Посмотрим, – шепнул мне Дори. – Занимайся порталом, а я возьму её на себя.

– Ты… ладно, – заколебалась я. – Я в тебя верю.

А вот в себя верилось не настолько. В том смысле, что я никогда не закрывала порталов и очень смутно представляла, как это делать. Порталы между мирами считаются более стабильными, потому что подпитываются от разницы магических потенциалов…

Я раскрыла все чувства, пошла к цели и меня чуть не смыло волной энергии. Разница потенциалов оказалась колоссальной. Если в нашем мире магам приходилось изгаляться, медитировать, чтобы получить энергию, то у демонов она просто висела в воздухе. Скорее всего, это связано с тем, что мы её постоянно тратим и за века истощили баланс нашего мира… Ладно, подумаю об этом в другой раз, а пока…

Генерал, Рахнар и Грэм сражались с чёрными рыцарями и довольно успешно, не считая того, что те появлялись из гробов быстрее, чем разрушались. Дори нигде не было видно.

– Эй! – крикнул он откуда-то из-за куч гробов. – А я всё вижу!

Розамунд недоумённо посмотрела вниз и завизжала, прижимая платье к ногам:

– Ах ты…

Наверное, не стоило ему так подставляться. Или стоило? Думаю, ему виднее… А у меня тут своё дело.

Порывшись в памяти, я нашла подходящее заклинание. Простой барьер, даже очень простой, защищает лишь от простейших энергетических всплесков, используется чаще всего для проведения экспериментов: окружил себя таким – и колдуй себе, не беспокоясь об окружающем.

Я поставила защиту прямо у выхода из портала так, чтобы сила концентрировалась в его центре. Пару секунд ничего не происходило, затем края портала начали вибрировать.

– Лишь бы никто сейчас не попёр, лишь бы… – шептала я.

– Ах ты! – с криком носилась по залу Розамунд, воины успешно справлялись с нежитью, а я старательно делала вид, что контролирую то, что происходит.

Портал тем временем уже крутился с бешеной скоростью и грозился выйти за пределы арки.

– И всё-таки шикарно выглядишь отсюда! – Дори продолжал издеваться над ведьмой, а я почувствовала острый укол ревности. Непонятно, с чего бы это: мы с ним просто друзья, не женаты, не спали, даже признание он мне толком не делал…

Не успела я додумать, как портал начал крутиться настолько бешено, что смял мой барьер и откинул меня к двери.

Я успела испугаться, но зря: перегруженный портал съел сам себя и утих.

– Что? – наконец обратила на меня своё внимание ведьма. – Как ты смогла? Ах ты ж…

– А я опять всё вижу! – подлил масла в огонь Дори.

– Разбирайтесь с ними сами! – наконец крикнула ведьма и исчезла.

– Она телепортировалась к епископу! – сразу поняла я. Теперь тот будет форсировать ритуал!

– Тогда побежали наверх, – согласился Грэм.

– Я… не уверен, что нам это удастся, – показал в стену Дори.

Я повернулась и оцепенела. Стена шаталась, причём неравномерно, будто живая. Присмотревшись, я поняла, что это не стена, а стоящие прямо до потолка гробы. И оттуда что-то пытается выбраться!

– Бегите, – генерал взял меч наизготовку и закрыл нас своей спиной. – Я их задержу.

– Нет, – возразил ему Грэм. – Без него вы не найдёте дорогу наверх. Я останусь.

Я начала колебаться, но рассыпающаяся стена и появляющиеся оттуда чёрные рыцари меня убедили.

– Бежим!

Мы помчались по коридору до самой лестницы. Демоны ушли вниз, оставив чёрные следы. Надеюсь, наши отряды во дворе справятся…

Новая лестница и новые трудности. Уже через полдесятка этажей я вновь начала умирать.

– Не время расслабляться, – одёрнул меня генерал. – Мы уже близко.

– Ага, – я уже еле дышала, так что опёрлась на подоконник бойницы. – Значит, я должна быть при силах. О, Винс!

Мимо нас пролетел дракон. Рыцарь на его спине радостно салютовал мечом кому-то внизу.

– А гарпий я вокруг что-то не вижу… – задумался Рахнар.

– Ну так это ж хорошо, – улыбнулась я. – Есть шансы, что наши победят. Теперь, когда портал закрыт.

– Если магистр закончит ритуал, победа станет пылью.

– Угу… – кивнула я и тут же дёрнулась к бойнице, где пролетело что-то чёрное. Оно врезалось в дракона, и тот потерял равновесие. Винс попытался выровняться, но неудачно и штопором влетел в одну из башен, разбивая стену своим телом.

– Не-ет! – закричала я, увидев, что к башне уже помчались толпы демонов.

– Тихо, тихо, – оттаскивал меня Дори. – Сейчас к ним пошлют подмогу. Или мы разберёмся с магистром… В общем, всё образуется…

Я попыталась сопротивляться, но тщетно: Дори и здравый смысл победили, и я с новыми силами поскакала вверх по лестнице.

– Надеюсь, мы уже близко? – на бегу уточнила я.

– Достаточно, – кивнул генерал. – Осталось выйти на крышу цитадели, дойти до главной башни и подняться на её вершину. Ещё где-то столько же.

Мой стон эхом разнёсся по пролёту.

– Зато на крышу цитадели мы уже почти поднялись! – попытался ободрить меня он. – Прямо по лестнице и… прошу!

Он повернулся к нам, чтобы добавить ещё что-то, и его тут же накрыло волной огня, заставившей нас ускориться и защищаться. Следующая волна разбилась о мою стену.

– Не ожидали, паскуды? – на крыше нас поприветствовал Джо, сжимая в ладони медальон. – Вашему дракону конец, а вы отправитесь следом!

– Не так быстро… – генерал в изрядно прокопченных доспехах с трудом поднялся на ноги и покрепче сжал свой меч. – Я давно наблюдал за вами…

– А кто это у нас тут? Недожаренный предатель ордена?

– Его предал магистр! – разозлился генерал. – Когда связался с демонами!

– Но ведь ты этого не знал? Значит, с твоей точки зрения ты предал его первым!

– Но… Что ты несёшь?

– Смерть и разрушение!

Могучая огненная струя пробила мой барьер, но мы с трудом успели разбежаться.

– Бегите дальше! – крикнул нам генерал. – Я его задержу!

– Наивный старик! – расхохотался Джо. – Как будто я дам тебе это сделать!

Он направил медальон в проход, и тот поджег лестницу. Каменную. Языки огня плясали на ступеньках, будто те были из дерева.

– У меня было много времени, чтобы изучить все возможности драконьей силы. И теперь она испепелит вас!

Следующая атака вновь упёрлась в мою стену, на сей раз более продуманную и подготовленную. Пламя соскользнуло по ней в сторону, давая мне простор для атаки.

– Ледяной шар! – замороженная вода полетела к нему, но тут же была уничтожена и лишь забрызгала Джо.

– Вам не спастись!

– Ледяная стена! – следующая атака была остановлена преградой, которая тут же начала таять.

– Дураки! Вы не сможете противостоять огню дракона!

– Пока что получается, – пробормотала я, а громко произнесла: – Ледяной лабиринт!

Десятки стен окружили охотника, доходя аж до края крыши. Синевато-белый, мой лабиринт стал бы хитом на любой новогодней ярмарке, а теперь он служил оружием против зла.

– Надеетесь, что я потеряюсь? И вы проскочите? Как бы не так!

Небольшой огненный торнадо начал разрушать всё, что его окружало. Я стояла на стене поодаль, наблюдая за этим зрелищем, и как только оно закончилось, подошла ближе. Джо стоял по щиколотку в тёплой воде и злорадно ухмылялся:

– Я разрушу все стены и доберусь до вас!

– Поспеши, – ответила такой же улыбкой я и пустила по воде небольшую молнию.

Он дёрнулся, не понимая, откуда пришла боль, а я, удовлетворённая эффектом, ударила сильнее. Наёмник содрогался от молнии, но не слабел.

– Ладно, живи, – наконец сказала я, отпуская хватку.

Он расслабился, что позволило генералу подобраться к нему и нанести смертельный удар. Послышался громкий лязг, и тяжелый паладинский клинок отскочил от тела противника, будто от камня.

– Думали, я просто так здесь главный? – воскликнул охотник, оборачиваясь. – Я сильнее, чем выгляжу!

– Убегай! – крикнула я. Как только железные ботинки перестали касаться воды, в дело вновь пошло электричество.

– Что теперь? – подошел ко мне генерал, пока Джо корчился от боли.

– Патовая ситуация. Я могу его остановить, но не победить. А если я перестану его бить, он тут же атакует в ответ. И на этот раз подойти к нему сбоку не получится…

– Даже если подойти – что делать с его каменной кожей?

– Главное – разбить амулет, – я хмуро кивнула в сторону врага. – Тогда можно будет что-то придумать.

– Тогда я пошел.

Когда его стальной ботинок коснулся воды, он дёрнулся, но устоял. Превозмогая боль, генерал брёл по жидкой молнии к противнику.

– Ты… Разрушил… Мой… Орден!

На последнем слове он поднял меч и обрушил его на руку, державшую медальон. Тот раскололся пополам и упал.

– Всё… – я отпустила руку и села, пытаясь отдышаться.

Справа послышался шум. Все демоны, атаковавшие башню, куда упали Винс и Марат, сначала замерли на секунду, а потом сгорели в пламени, вырвавшемся из прохода. Следующий поток снёс крышу башни, и Винс взлетел над замком, готовый сжечь всех, кто попадётся ему на пути. Я отсалютовала ему кулаком и глянула на лестницу. Огонь уже стих.

– Побежали! – махнула я Дори и Рахнару. – Осталось подняться здесь!

Ступеньки оказались не просто горячими – раскалёнными. Я с визгом пропрыгала по ним и помчалась наверх. На этот раз лестница вилась вдоль стены и я легко могла посмотреть вниз. Надеюсь, мне не придётся отсюда падать…

– Горячо! – раздался крик за моей спиной, но и он быстро стих.

– Ребята! Мы сможем! – подбодрила их я. – Осталось немного!

Этажей оказалось много, но в какой-то момент посреди лестницы встала фигура, перекрыв нам дорогу, и зашептала:

– Иоланта…

– Фесс! – от неожиданности я вспомнила имя юноши. – Всё кончено. Мы победили. Тебе больше не нужно этого делать…

– Иоланта… – повторил он. Его глаза начали становиться стеклянными.

– Мы тебе не враги! Они управляли тобой! Ты…

Сильные мужские руки приподняли меня и отставили в сторону.

– Ты сможешь, – уверенно сказал Дори, глядя Фессу в глаза. – Я знаю, что ты борешься. Ты не хочешь этого делать.

– Ты… Не знаешь… Меня…

– Мне про тебя рассказывали, – голос Дори звучал спокойно и размеренно, – Ты такой же, как и я.

– Нет! – юноша схватился за перила. – Никто не может меня понять!

– Тогда просто выслушай. Это произошло в детстве?

– Д-да… – прямая спина Фесса расслабилась, показывая его готовность к разговору.

– Ты сам его раскрыл?

– Нет… Там были маги… Они называли это эп… экспа… экспериментом. Говорили, что нашли частицу Леонарда…

– Леонард – это я, – Дори осторожно взял паренька за руку. – И я пережил всё то же, что и ты.

– Т… тебя боялись?

– Да. Боялись. А потом использовали, как тебя.

– Я… я не хотел…

– Я знаю. Когда ты обладаешь такой силой, всегда найдётся кто-то, кто захочет обладать тобой.

– Да… Я… Даже не пытался вырваться…

– Потому что тебе некуда идти?

– Угу…

– Я помогу. Я пережил то же, что и ты. Я был счастлив, когда обрёл эту силу. Я помогал всем, кому мог. Я храбро сражался за добро и свет. Я встретил ту, которую полюбил больше всех на свете. И я… убил её во время очередного помутнения.

Из глаз Фесса потекли слёзы. Крупные и тяжелые, они быстро стекали по его лицу и падали на гранитные перила. Он сжал кулаки, вновь переживая…

– Самый худший момент – момент осознания. Когда понимаешь, что потерял всё, а потом до тебя доходит, что ты сам же это и сделал. И что уже ничего нельзя исправить.

Фесс содрогнулся в беззвучных рыданиях.

– Но я справился с этим. Не сразу. Сначала я закрылся от мира на много лет. Потом начал выходить к людям. Потом это начало длиться всё дольше и дольше. И наконец, почти двадцать лет спустя я нашел новую любовь и смог отпустить старую.

Дори свободной рукой незаметно сжал мою ладонь, заставив моё сердце выскочить из груди. Это звучало настолько искренне, что у меня самой чуть слёзы не навернулись. Я сжала ладонь в ответ.

– Я… Тоже смогу? – сквозь слёзы спросил Фесс.

– Если ты этого захочешь. Не надо себя казнить. Она не хотела бы этого.

– Ты… Ты прав… Она точно… Не хотела бы видеть меня таким…

– Вот… Ты ведь, наверное, даже не помнишь, как это произошло, правда?

– Н-нет. Я потерял сознание, а когда очнулся – она уже б-была…

– Я понял. А когда тебя нашли эти… двое?

– Почти сразу после этого.

– Значит, они были неподалёку. И им нужен был рычаг давления на тебя. Могли ли они, пока ты был в отключке, убить её, а потом запугать тебя, чтобы ты стал послушной овечкой?

– Я… Да. Могли. И они правда запугивали меня.

– Это ужасно, – Дори наконец отпустил его руку. – Давай поговорим, когда всё это закончится. Я уверен, что тебе станет лу…

– Иоланта! – перебил его голос, донёсшийся снизу. Глянув в колодец, я увидела Джо, сотрясающего кулаками воздух. Точнее, кулаком – одну руку генералу как-то удалось отпилить. – Иоланта, сукин ты сын! Иоланта! Зачем мы тебя вообще спасали, бесполезный ты кусок дерьма!

– Спасали? – голос Фесса стал холодным, как сталь. – Или казнили?

Не дожидаясь ответа, он прыгнул через перила, на ходу увеличиваясь до размеров монстра.

– Фесс! – только и успел крикнуть его бывший хозяин, когда его снесло обратно на балкон, а мы смогли продолжить свой путь.

– Откуда ты знал, – спросила я на бегу, – что это Джо убил его девушку?

– А я и не знал. Знаю только про провалы в памяти. Остальную картину он дорисовал сам.

– То есть это он убил свою девушку?

– Может, да. Может, нет. Но ему будет легче воспринимать всё однозначно. Я-то точно знаю, кто убил Иву…

Дальше мы поднимались молча. Тяжелые воспоминания перемешивались с не менее тяжелыми предчувствиями грядущей битвы. Ритуал наверху уже был близок к завершению. Я это чувствовала по изменившимся вибрациям, схожим с теми, которые издавал закрытый нами демонический портал. Сила с другой стороны, сила, которую ни с чем не спутать. Магистр собирал всю энергию нашего мира, чтобы открыть портал таких размеров, каких никогда не существовало. Интересно, что ему посулили за это? И где вообще Макс? Неужели там, с ним?

Вскоре мы поднялись на самый верх и оказались перед тяжелыми дверями. Большие, тёмные, они выглядели совсем не так, как когда нас привели сюда в первый раз. Теперь на них чувствовалась печать демонов.

– Ну что, готовы? – спросила я, осторожно касаясь щели.

Рахнар молча кивнул. Дори вздохнул и ответил: