Текст книги "Заветный источник силы (СИ)"

Автор книги: Агния Нилова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 17 (всего у книги 18 страниц)

– Сражайся! – призывал Хранитель.

– Не хочу! Мне нужно просто пройти! – я увернулась ещё от пары ударов.

– Туда попадёт только тот, кто сможет победить меня в честном бою, – это… существо было непреклонно и хладнокровно навязывало мне драку. Что ж, я тоже не лыком шита и натренировалась на своём веку.

– Так, значит, тебе нравятся плети? – ухмыльнулась я, создавая свою, огненную. – Так давай попляшем!

Пламенная линия разделила его балахон надвое… ничего не сделав с его телом. Всё равно, что бить облако: всё, чего я добилась, – это дымные струйки, вылетевшие из сквозной раны за мгновение до того, как она срослась.

Это было не совсем то, чего я ожидала… Впрочем, сложно было сказать, ожидала ли я чего-то вообще, атака была скорее пробной…

Балахон красиво опал на землю, оставив хранителя в форме… Да совсем без формы, скорее в виде очередной тучи, которая тут же уплотнилась, выпуская из себя десятки щупалец, которые помчались ко мне.

– Не так быстро! – я тем временем не скучала, расставляя ловушки по всему полу. – Начнём первый тест!

Мины сработали почти одновременно со всех сторон: одни жарили щупальца, другие били их молниями, третьи резали воздушными лезвиями, четвёртые замораживали… И как раз последние оказались эффективнее всего, замедлив атаку в несколько раз.

– Ледяной щит! – нападавшие врезались в холодную прозрачную стену и тут же отступили. – Хорошие мальчики… Ой!

Мою ногу обхватило капканом. Это одно из щупалец, напав сзади, вцепилось в мою лодыжку и начало обвивать ногу выше. Я, не церемонясь, вырастила из ладони ледяной меч и полоснула им по основанию щупальца. Обрубок тут же исчез в темноте, а та часть, что уже успела обвиться, просто растворилась. Спасибо, что не поползла ещё выше…

Выставив по всему периметру кучу ледяных ловушек, я начала думать об атаке. Холод эффективен против оружия, но сам Хранитель… слишком силён. Это я поняла, запустив в него тучу ледяных шипов, которые предсказуемо прошли насквозь, не доставив ему и капли неудобств.

– Ты всегда можешь сдаться, – сообщил беспристрастный голос.

– И уйти ни с чем? – возмутилась я.

– Нет. Уйти отсюда невозможно. Но ты можешь остаться здесь.

– Тогда зачем мне это?

– Если ты погибнешь от моей руки, то перестанешь существовать.

– Ну и что? – я покрыла своё тело ледяной бронёй, вырастила два клинка и бросилась в ближний бой. Холода я не чувствовала благодаря тепловой прослойке.

Влетев в самое сердце противника, я принялась кромсать дымное тело, понимая, насколько это бесполезно. Щупальца обхватили мои руки, ноги и шею, но тут же рассыпались от ледяных шипов, освобождая место для других. Они обвивались всё крепче, связывая меня, чтобы я не смогла пошевелиться, но не раня.

Я могла бы легко отразить и это нападение, но мне вдруг вспомнился Макс, а точнее, его слова о том, что силы недостаточно, чтобы победить Хранителя. Или слишком много. Мозг зацепился за это уточнение, пытаясь найти выход. Слишком много… Не значит ли это, что мне лучше прекратить сопротивление и… расслабиться?

Я сознательно подавила в себе желание уничтожить эти щупальца и расслабила все мышцы, прислушиваясь к ощущениям. Щупальца не напоминали змей, будучи хоть и немного шершавыми, но очень тёплыми, они не просто ползли по мне, захватывая в плен, а целенаправленно связывали ключевые точки тела, чтобы я не могла пошевелиться.

Затем они начали лезть мне под куртку. Сначала одно, осторожно разведывая путь, затем ещё с десяток, они скользили по моему животу и спине, оплетая меня и приближаясь к груди.

По коже пробежали мурашки, уже совсем не от страха. Я решила тактически склониться перед неизбежным, в надежде найти способ победить.

Наконец, пара щупалец оплела мои груди основательно, от самой широкой части и до сосков, приветственно поднявшихся им навстречу. Прикосновение к ним выдавило из меня внезапный стон – оно оказалось совершенно не грубым, мягким, но очень сильным и уверенным.

– Не хочешь сдаться? – ещё раз уточнил Хранитель.

– Не-ет… – с улыбкой ответила я, предвкушая, что будет дальше.

И оно случилось. Ремень расстегнулся, и сразу два щупальца нырнули в образовавшуюся щель. Не спеша доводить начатое до конца, они обвили мои бёдра и приподняли меня над землёй, а остальные не дали опрокинуться.

Я облизала губы, чувствуя, как мои ноги фиксируются в нужной позиции, а в атаку ползут ещё два щупальца. Одно спереди, а другое сзади. Они аккуратными тоненькими струйками пролезли в меня спереди и сзади и начали постепенно утолщаться.

– М-м-м… – только и смогла ответить я, ощущая нарастающее давление.

К счастью, они сумели вовремя остановиться на идеальной толщине и начали двигаться. Причём не только взад-вперёд: щупальца ежесекундно меняли свой рельеф, прорабатывая каждый сантиметр меня в обоих направлениях. Я пыталась стонать и извиваться, но бесполезно: щупальца крепко зафиксировали меня в нужном положении, а одно кляпом перекрыло рот.

Что ж, получим удовольствие со всех сторон. Я смочила щупальце слюной и начала сосать. Странные ощущения – будто шелковый мешок набили ватой. Ватой, которая в любой момент может стать твёрдой как камень. Другие щупальца решили не отставать и присоединились к веселью, массируя мне соски, спину, бёдра и доводя меня до пика наслаждения.

Но главные скрипки, конечно, играли внутри. Двигаясь то по очереди, то одновременно, они то выпирали, то проваливались, будто меня насиловали огромные бусы. А в следующий момент уже змеи. А потом вообще что-то, что я даже описать не могла.

В любом случае всё пришло к закономерному итогу, чуть не разорвавшему меня на части, но создавшему мощнейший импульс, которым я не преминула воспользоваться.

Волна света просто снесла Хранителя, растворив его в себе, а я упала на каменный пол. Боли я почти не почувствовала, лежа на холодном мраморе и пытаясь отдышаться. Путь наверх был открыт.

Не знаю, сколько времени прошло, прежде чем я смогла подняться и пойти на дрожащих ногах дальше, на ходу застёгивая ремень.

– Что ж, будем считать, что я победила.

– Так и есть, – ответил мне над ухом Хранитель. Резко обернувшись, я конечно же никого не увидела. – Можешь идти наверх и забрать того, кто тебе дорог. Если он захочет.

– Захочет, – уверенно ответила я, ставя ногу на ступеньку.

Лестница оказалась крутой и довольно высокой. Я долго шагала по покрытым алым бархатом ступеням, разглядывая необычной формы перила, будто лежавшие на застывших языках пламени. Интересно, это взято из моей головы, или кто-то другой специально их создавал?

– Эмма? – послышался сзади знакомый голос.

Я обернулась и увидела профессора Дэниэлса. Он сидел за грубым столом, вытесанным из огромного дерева, и играл в шахматы с Грэмом. Всё это происходило в комнате, напоминающей варварский замок: всюду дерево, шкуры и развешанное по стенам оружие. И никакого следа лестницы. Ну да, я же опять отвлеклась…

– Жаль… – вздохнула я. – Что вы погибли в замке… Сочувствую…

– Не стоит, – отмахнулся учитель. – По моим подсчётам, меня скоро откачают. А вот того колдуна уже нет… – он машинально прикоснулся к идеально чистому лицу без единого шрама.

– А я и так прожил очень долго, – грустно улыбнулся Грэм. – Мне иногда казалось, что слишком долго, особенно после войны. Моя жизнь всегда была разменной монетой, поэтому я не раздумывая отдал ее за успех общего дела.

Я замялась, не зная, как им рассказать печальную новость.

– Ты за Леонардом? – вдруг спросил Дэниэлс. – Он приходил сюда недавно.

– Да, – я мысленно выдохнула. – Я уверена, что ещё есть надежда.

– Надежда есть всегда, – пожал плечами Грэм. – Присядь сюда. Дай им напоследок побыть вдвоём.

У меня резко закололо в сердце. Они? Вдвоём? Напоследок? Значит, там Дори и… кто?

– Я… Наверное, присяду, – согласилась я, не в силах удержаться на подкосившихся ногах.

Повисла неловкая тишина, во время которой мои товарищи продолжили партию.

– Но ведь вы же победили магистра? – уточнил у меня Грэм. – Я уверен, что видел его где-то в замке…

– Да, но его сила оказалась слишком велика.

– На каждую силу найдётся своя хитрость, – кивнул учитель, делая ход.

– Необязательно, – ухмыльнулся Грэм. – Часто на силу находится ещё большая сила. Это я понял, сражаясь рука об руку с Леонардом. Мат.

Дэниэлс лишь неодобрительно покачал головой.

– В этот раз сила врага настолько велика, что и он не справился, – поджала губы я.

– Значит, будет не он, – Грэм пожал плечами.

– Не знаю… Мне кажется, что нет в мире силы, способной победить в этот раз…

– Мы тоже так думали. Но победили.

Я откинулась на спинку в раздумьях. Если Грэм прав, то значит, мне теперь нужно будет искать ещё одного героя? Звучит абсурдно, с учётом того, что этого я и то случайно встретила.

– Скажите, учитель… – повернулась я к другому собеседнику и замерла. Дэниэлс вдруг стал полупрозрачным, будто таял на моих глазах. – Что с вами?

– Кажется, откачали. Я соберу остатки войск и буду ждать вашего возвращения.

Я с улыбкой кивнула, а он продолжил:

– Я всегда чувствовал в тебе потенциал. Хоть ты и не могла колдовать, ты всё равно схватывала на лету всё, что я объяснял. И во время лекций я иногда рассказывал всё только для тебя. Потому что ты мне…

Его последние слова растворились вместе с телом, и я их не услышала. Жаль. Или слава богу. Наверное, я не буду поднимать с ним эту тему.

– Все так растворяются, – пояснил мне Грэм. ― Рано или поздно. Одни – потому что им нужно вернуться. Таких мало, конечно. Другие – потому что им пора уходить.

– Куда?

– В никуда. Или как-то так. Никто не может сказать, что там, потому что никто оттуда не возвращался.

– Настоящий мир мёртвых?

– Скорее небытие. Или полное прекращение существования. Это бывает и с теми, кого победит Хранитель… Они начинают медленно растворяться, пока не исчезнут навсегда. Как мой наставник.

– Вы встретились с ним?

– Да. Он уже почти исчез к тому моменту, но терпеливо ждал меня.

– Зачем?

– Чтобы похвалить. Из всего селения я добился больше всех. Имел собственный отряд, остановил Войну. Ну, тут не только я, но и я тоже причастен. Старик хотел уйти в небытие с чувством гордости, а она…

– Кто она? – отреагировала на подозрительную паузу я.

– Дверь, – он указал мне за спину. Там действительно появилась дверь, которой раньше точно не было. – Наверное, это значит, что тебе пора.

Я поднялась и сделала шаг. Потом замерла.

– На обратном пути… я тебя уже не увижу?

– Вряд ли. Исчезнуть я не успею, но вот маршрут может и не совпасть.

– Тогда… Прощай, Грэм. Ты был великим воином…

– Но тебе пора навстречу ещё более великому. Ступай.

Я дёрнула ручку и вышла в коридор, такой же каменный, как и комната. Дверь за моей спиной закрылась и растворилась, но я даже не обратила на это внимания. Я спешила к нему.

Коридор оказался привычно длинным. Я шла, внутренне содрогаясь от того, что я там увижу. Он и… Такие мысли заставляли меня морщиться и запинаться, но я всё равно шла вперёд. Время от времени по сторонам коридора появлялись двери, за которыми наверняка ждали ещё какие-нибудь мои знакомые, но я непреклонно шагала вперёд, к цели, чтобы как можно быстрее пережить неизбежное.

Коридор не заканчивался дверью. Он вообще ничем не заканчивался, просто я в определённый момент обнаружила себя в комнате. Ну как комнате… С виду это напоминало скорее зал, заваленный различной мебелью: от кресел и кроватей до странных трюмо и непонятного назначения то ли вешалок, то ли скульптур. Всё исключительно дорогое, из розового мрамора и красного дерева.

Я осторожно пробиралась мимо этого всего, когда вдруг увидела столик. Тонкий, ажурный, будто из хрусталя. За ним на таком же стуле сидел Дори и молча смотрел на пустое место напротив.

– Эй! – окликнула я и вдруг поняла, что я ошиблась. Напротив героя сидела девушка, высокая, со светлыми прямыми волосами, волевыми скулами на голубоглазом лице и при этом почти прозрачная. Она повернулась ко мне и начала рассматривать в ответ.

– И… Ива? – уточнила я.

– А ты, как я поняла, Эмма? – её голос оказался очень приятным и немного смешливым. – Лео много о тебе рассказывал.

– Лео? – переспросила я и тут же запнулась. Ну да, это мне он представился, как Дори, а когда-то его звали больше Леонардом…

– Да… Я знаю всё про ваши приключения…

Увидев меня, сам Дори опустил глаза и продолжил пялиться в столешницу, оставляя нам время поговорить.

– Я… много слышала про ваши… – не зная, что отвечать, пробормотала я.

– Очень приятно. Но это было очень давно. После моей смерти прошло уже почти двадцать лет. Если б не моё желание вновь увидеть Лео, я бы давно растворилась в небытии.

– Он тоже скучал по тебе, – кивнула я. – Много лет не выходил из дома.

– Вот дурачок, – девушка хихикнула в ладошку. – Неужели он думал, что я не хочу, чтобы он был счастлив?

Я лишь многозначительно пожала плечами.

– Ты пришла забрать его, да? Вернуть в мир живых?

– Да. Он нужен миру. Иначе мира не станет.

– Как знакомо… Когда нужно спасать мир, без него не обойтись…

– Нет, – вдруг подал голос Дори. Очень уверенно, тихо и мрачно. – Я останусь здесь.

– Почему? – наклонилась к нему Ива.

– Я уже потерял тебя. Хотя враг был намного слабее. Потерял всё, чем дорожил в жизни. Теперь враг очень силён, я не в силах его победить. Я не хочу терять всё ещё раз, я не…

– Заткнись! – девушка отвесила мужчине хлёсткую пощёчину. – Хватит болтать о своей силе так, будто это единственное, что у тебя есть! Я полюбила тебя не за силу, а за твой ум, твой характер, твою нежность в конце концов!

– Это да, – съязвил Дори, потирая щеку. – Нежности тебе однозначно не хватало…

Ива молча закатила глаза. Я отстранилась, глядя на их перепалку. Чувство, терзавшее меня, немного притихло, но давало о себе знать, когда они приближались слишком близко друг к другу.

– Я не для того ждала тебя здесь столько лет, чтобы увидеть, как ты отказываешься от всего, что у тебя есть! Поэтому сейчас ты оторвёшь свою задницу от стула, пойдёшь с этой девушкой, спасёшь мир, а потом… – она сделала паузу, чтобы вдохнуть. – Потом проживёшь долгую и счастливую жизнь, понял?!

– А ты совсем не изменилась…

– Ну ты и дурак… – она опустилась на колени перед его стулом. – Даже когда меня не станет, я буду вечно жить в твоей памяти. Не позволяй ей исчезнуть раньше срока. И подари свою любовь уже не мне, а…

Закончить она не успела, растворившись окончательно. Дори несколько минут молча смотрел на пустое место, затем перевёл взгляд на меня и улыбнулся.

– Я двадцать лет думал, что она где-то там ненавидит меня за то, что я убил её…

На его глазах появились капельки слёз. Я тихо подошла и обняла его, давая высвободить накопившиеся эмоции.

– Ты обязательно будешь счастлив, – успокаивала его я. ― Ведь я…

– Ты… – подтолкнул он.

– Мне кажется, что я тоже тебя люблю, – последнее слово я зажевала, но он, кажется, всё понял, потому что встал и обнял меня, прижав к себе сильными руками. Несколько минут мы так стояли, пока не пришлось нехотя отстраниться.

– И что теперь? – спросил Дори, глядя по сторонам. – Нам точно дадут выйти?

– Если я не ошибаюсь… Хранитель! – позвала я.

Лёгкая дымка которая всё время присутствовала в каждой комнате, тут же собралась в знакомую мрачную фигуру. Даже новый балахон где-то достал.

– Мёртвый! – обратился он к мужчине. – Хочешь ли ты покинуть этот славный дом и вернуться к живым?

– Да! – уверенно ответил Дори.

– Почему ты этого хочешь?

– Потому что я люблю её!

Я чуть не поперхнулась, но не подала виду.

– Тогда вы свободны! И помните, что в следующий раз ты умрёшь навсегда. Отправляйтесь! Плату я возьму сам.

– Плату? – переспросила я, но вместо ответа меня накрыла темнота.

Когда она схлынула, мы оказались на поверхности. Я поняла это по холодному ветерку и неприятному запаху гари. Только сейчас до меня дошло, что там, внизу, я не чувствовала каких-либо сильных запахов. Всё было очень нейтрально. В отличие от этого места.

– Ну и дыра… – пробормотал Дори, глядя по сторонам. – И куда мы попали?

– На развалины, – ответила я. – Очень обгоревшие развалины…

Место действительно выглядело удручающе. Когда-то здесь несомненно стоял город, но теперь от него остались лишь обгоревшие стены и море пепла. Мы шли по пустынной улице в поисках хоть какого-то ориентира, но тщетно.

– По крайней мере, мы живы, – пожал плечами Дори. – И можем… Стоп!

Он резко обернулся, глядя в темноту между стенами. Я повертела головой, но не нашла никакой угрозы:

– Всё нормально?

– Тут кто-то есть, – тихо ответил он. – И он следит за нами.

– Хм… – я задумалась. – Вообще у меня ощущение, что я здесь когда-то была…

– Всё может быть. Пошли через парк. Удивительно, как эти деревья не сгорели до основания…

Он пошел между двумя рядами того, что когда-то было деревьями. Теперь же они оказались обуглены по всей поверхности и скорее всего мертвы. Я сделала пару шагов следом и вдруг вспомнила. Я действительно была в этом городе. Я любила гулять через этот парк, наслаждаться прохладой… и, наверное, осталась бы здесь жить, если бы не местные жители.

Я подняла ладонь вперёд, чтобы развеять золу и увидеть знакомые камни дорожки, но тут же оказалась грубо отброшена в сторону. В дерево, около которого я стояла, тут же вонзилась стрела.

– Что это было? – спросила я, наблюдая, как она мелко вибрирует.

– Ах, ты ж сволочь! – заорал Дори, глядя в темноту. – Я тебя найду – все кишки вырежу!

– Тихо, тихо, – я обняла его сзади, незаметно сканируя местность. Все его мышцы были напряжены.

– Да что тихо, если он мог тебя… стоп!

– Что? – я тем временем обнаружила неподалёку вжавшегося в угол подростка с луком.

– Я разозлился… и ничего не произошло. Кажется, я лишился всех своих сил… Весь твой поход был зря…

– Заткнись, – нежно прошептала я ему на ушко. – Помни, что говорила Ива. Ты – это не только твоя сила. Более того, она всегда ограничивала тебя, не позволяла проявлять эмоции и…

Вторая стрела прервала наш разговор, но так и не долетела до цели, остановившись в воздухе, – я не дремала.

– Ты права. Я просто пойду и убью этого подонка голыми руками.

– Не надо. Я сама, – я протянула руку и неудавшийся охотник сам вылетел из своего укрытия, аккуратно повиснув в воздухе рядом со стрелой.

– Сдохни, проклятая колдунья! – заверещал он. – Гори в адском пламени и… Эмма?

– Олли? – присмотрелась я. Это действительно был мой старый знакомый. За прошедшее время он вытянулся, возмужал и обзавёлся луком. – А ты что здесь делаешь?

– Вообще-то я здесь живу… жил. Может, спустите?

– Что тут вообще произошло? – начала расспросы я, когда мы вышли из города, развели костёр и уселись вокруг.

– Появилась колдунья какая-то. И потребовала, чтобы все города подчинились ей. И те, что отказались, были уничтожены. С тех пор уже два месяца я живу в лесу и учусь стрелять из лука. И хорошо выходит!

Мы с Дори переглянулись.

– Скажи, – осторожно уточнила я. – А какой сейчас месяц?

– Ну, так… не помню, – честно признался подросток. – Ну… середина лета, короче.

Ага, значит, мы были на том свете… три месяца? Надеюсь, Марат и Винс не сидят до сих пор у пещеры…

– В общем, наслала она на нас огонь, который сжигает камень, и улетела. Те, кто выжил, разбежались по деревням, а я вот… Зато в столице, говорят, огромная битва произошла с гильдией магов и этим, как его… Лю… Люси…

– Люциусом.

– Ага. Но и они проиграли. Все. Чуть ли не от одного удара. Эх, если бы Леонард был жив…

Мы с Дори вновь переглянулись.

– А зачем ты хоть стрелял в меня? – решила уточнить я.

– Ну, я вижу – баба идёт. Начал следить. А как ты колдовать начала… Ну, не любим мы здесь колдуний. Теперь особенно.

– Ладно… Скажи, а сопротивление где-то есть? Те, кто против колдуньи?

– Ну, вообще есть, но они очень хорошо скрываются. Вербуют союзников во всех частях страны. Я слышал, – Олли заговорщически понизил голос, – что главный сопротивленец летает на ручном драконе, представляете?

Мы дружно кивнули.

– И с его помощью он может летать где угодно. Ну и вербовать. Говорят, что если зажечь рядом три костра, он сам тебя найдёт…

– И почему ты до сих пор не в сопротивлении?

– Мне и тут неплохо. Живу сам, никто не обижает. Мама подумала, что я умер, и уехала с остальными выжившими. Но если вам нужно, то…

Я молча щелкнула пальцами и на опушке появилась ещё пара костров.

– А где сейчас колдунья? – уточнила я, когда мне надоело поглядывать на вечереющее небо.

– Ну, столицу она сожгла, так что точно не там. Я слышал, что у неё есть замок за горами, из которого она прилетает собрать дань…

– Школа… – кивнула я. – Где всё началось…

– Нет, замок. Она прилетает внезапно, по настроению, и уничтожает всё, что ей не покоряется… ой-ой!

Его слова прервал шум драконьих крыльев.

Винс опустился на опушку и тут же превратился в человека.

– Эмма! – подбежав, он сжал меня в объятьях и приподнял.

– Эмма! – спрыгнувший Марат подбежал следом и поднял в объятьях уже нас двоих.

– Привет, ребята, – скромно поздоровался с ними Дори.

– Эмма, у тебя получилось! – Марат наконец отпустил нас. – Мы уже боялись, что ты не вернёшься!

– Ладно, садитесь, рассказывайте, как вы там без нас, – я щелчками погасила лишние костры и пригласила ребят к нашему.

– Мы три дня ждали тебя у той стены, – сообщил Винс, с укором взглянув на меня. Я сделала вид, что не заметила. – Потом вернулись к армии.

– Много погибло?

– Не очень. Все организованно отступили в подземный ход, колдунья не успела почти никого уничтожить. А вот до этого погибли многие…

– Мы спрятались в лесу и дождались, когда колдунья улетит, – дополнил его слова Марат. – Маги гильдии сразу переместились в столицу, подготовить сопротивление. Я слышал, что битва была очень громкой, но очень неравной. Розамунд с лёгкостью всех победила и полетела дальше покорять другие города.

– Маги все мертвы?

– Не знаю. Их никто с тех пор не видел, но от Люциуса можно ожидать всего. Так что он вполне может быть жив.

– Начинается новая война? – уточнил Дори

– Сомневаюсь. В войне у нас шансов нет. Пока Розамунд жива, она может стереть нас в порошок в мгновение ока. Мы живы только потому, что не совершали против неё никаких действий.

Дори вдруг обернулся и уставился в сторону города.

– Что там? – спросила я.

– Драконы ведьмы, – ответил за неё Марат.

– У неё есть ручные драконы? – не поверила я.

– Не совсем, – Винс подался вперёд. Его голос немного изменился и наполнился болью. – Когда Розамунд разрушила мой замок… Под ним она нашла могильник моих предков. Множество драконьих скелетов. Они хранились там веками, ещё до того, как был построен замок.

– И она их…

– Оживила. Мои великие предки теперь собачки на её поводке. Только летать не могут и огнём дышать – магия ушла вместе с жизнью. А в остальном они очень опасны. Драконы патрулируют дороги, чтобы никто в стране не забывал, кто здесь хозяин. Надеюсь, они нас не почуют.

– Надеюсь, – кивнула я. – А мы не можем просто улететь от них?

– Лучше не стоит. Они всё докладывают Розамунд. Телепатически. Я слышал про пару случаев, когда она сразу же узнавала всё. Не стоит, чтобы они о нас знали… о, нет.

– Что случилось?

– Он идёт к нам. Что-то почувствовал. Тушим костёр и прячемся.

Марат своими железными сапогами быстро затоптал пламя, и мы дружно скрылись в ближайшем кустарнике, благо летняя листва отлично справлялась с маскировкой.

Прошла пара минут, когда я увидела вдали силуэт. Огромный драконий скелет двигался юрко, будто ящерка, коей он, в принципе, и являлся. Череп с пустыми глазницами вертелся из стороны в сторону, а бесполезные кости на спине, бывшие некогда крыльями, безжизненно болтались. Странно, что не рассыпались по дороге.

Монстр подошел к нашему лагерю и начал обнюхивать пепелище.

– Как он чувствует запах? – вдруг спросила я. – У него же нет этих… самых…

– Тише, а то услышит, – зашикали на меня.

– У него ж и ушей нет…

– И не шевелись, а то увидит.

– Но… – хотела было продолжить дискуссию я, но меня так вдавили в землю, что я с трудом могла дышать. Пришлось помолчать.

Скелет дракона покрутился, покрутился и неожиданно для нас начал моститься. Свернулся клубочком… хотя при его габаритах скорее клубком, и застыл.

Мы несколько минут молча глядели на это зрелище.

– Как вы думаете, он спит? – наконец спросил Марат.

– Пойди глянь, закрыты ли у него веки, – съехидничала я.

– У него нет… эх… – рыцарь махнул рукой. – Ну да. Что делать будем?

– Отползать, – скомандовал Винс. – Драконы спят чутко, поэтому к нему приближаться не будем.

Я привстала, сделала шаг назад и под моей ногой тут же хрустнула ветка. Я думала, что на меня начнут шикать, но вместо этого Дори молча закинул меня на плечо и бесшумно пошел по корням. Остальные последовали за нами.

– Давайте сюда, – наконец сказал Винс, когда мы отошли достаточно далеко. – Попробуем добраться до убежища.

– А что дальше? Ты сказал, что в войне у нас нет шансов.

– Нужен один удар. По ней. Найти её и атаковать внезапно. Только тогда у нас будет хоть какая-то надежда. Леонард…

Дори неохотно кивнул.

– Здесь надежда на тебя и твою силу. Мы поищем, как её лучше использовать, чтобы точно поразить её.

– Угу, – тот неуверенно сглотнул.

– Дальше победа уже у нас в кармане.

– Уже можем лететь? – уточнил у него Марат.

– Вроде мы уже вне его поля зрения. Малец, ты с нами?

Олли, который всё это время испуганно молчал, встрепенулся и неуверенно кивнул:

– Да, наверное. А вас там много?

– Достаточно. Тогда полетели.

Дракон летел низко, едва не цепляя верхушки деревьев своими лапами. Свежий ветер бил в лицо и трепал мои волосы, но в целом мало влиял на мои мысли. Чтобы победить Розамунд, нам нужна сила, превышающая ту, что была у Дори. Но где найти источник такой мощи без армии бездушных паладинов, добывавших силу из живых существ?

Додумать я не успела: мы довольно быстро добрались до скал и начали проскакивать мимо них. От страха захотелось кричать, но ком в горле подавил этот позыв. Всё, что я могла сделать – это смотреть, как величественные колонны уходят в стороны, открывая прекрасный вид на здание, полностью вырезанное в скале.

Дракон снизился и аккуратно опустил нас на монументальную лестницу, ведущую ко входу.

– Ого… Вот это да… – не смог сдержать эмоций Олли.

Я подошла к статуе, украшавшей пролёт. Большая, стальная, она изображала мужчину с огромным молотом в руках, который, судя по позе, как раз собирался кого-то ударить.

– Где мы? – уточнила я у подошедшего Марата.

– Это древний храм кузнецов, – начал рассказывать он. – Я давно читал о нём в книгах и, когда год назад мы с тобой расстались, я отправился на его поиски. Мне понадобилось две недели, чтобы его отыскать, после чего два месяца я изучал древние секреты и мастерил себе новые доспехи. А когда нам понадобилось место, чтобы скрыться от Розамунд, я сразу вспомнил про него. Тут уже располагаются несколько тысяч человек, но места ещё хватает.

И правда – пройдя через главные ворота я будто оказалась на базаре – людей в главном зале было немерено, все о чём-то громко разговаривали, создавая невероятный шум, в котором я не слышала даже собственных мыслей.

Горожане, селяне, зверолюди, солдаты всех мастей и армий – все собрались в этом храме как единое целое, не чувствуя ни розни, ни какой-либо взаимной неприязни. Да уж, сплотить людей война умеет… Хотя оно того не стоит, конечно.

К нам, активно работая локтями, прорвался щуплый мальчонка. Он подбежал к Винсу и поклонился ему в ноги. Лицо дракона исказила гримаса раздражения.

– Вставай уже. Что случилось?

– Тот маг… Из комы вышел!

– Давно?

– Вчера. Говорит, что спасение близко. Что когда он был там, он видел того, кто спасёт… Не помню дальше, наверное, мир.

– Хорошо, веди. И прикажи накрыть стол.

– Откуда у вас здесь еда? – спросила я, шагая за ним.

– Охотники. В этих лесах всегда было много живности, а сейчас, когда соседний город сровняли с землёй, её стало ещё больше. А ещё кротолюди раскопали несколько пещер с подземными грибами. Тоже неплохой деликатес.

– А где они сейчас? – я только что поняла, что до сих пор не встретила ни одной пары кротовьих глазок.

– Хотят прокопать ход к себе домой. Утверждают, что это где-то недалеко.

– Ну… Да, – подтвердила я. – Это… Вроде бы рядом.

– Вот-вот.

Мы вышли из общего зала и пошли по многочисленным коридорам, освещённым магическими светильниками. Отличием от замка паладинов было то, что пол и стены состояли не из отдельных камней, а из огромной сплошной глыбы. Да и толщина межкомнатных стен наверняка могла достигать пары метров. В остальном всё выглядело так же мрачно и достаточно неприветливо.

Пройдя по очередному коридору, Винс уверенно постучался в одну из дверей, вроде бы деревянных, но не истлевших от времени. Услышав изнутри утвердительный стон, он вошел, а мы вслед за ним.

– Я гляжу, у тебя всё получилось, Эмма, – улыбнулся мне Дэниэлс, всё так же покрытый шрамами, но каким-то чудом живой. Он лежал на кровати под лёгким одеялом.

– Кроты вытащили его из-под развалин подвала, – сообщил Винс. – Мы думали, он уже не очухается, честно говоря…

– Не стоит меня хоронить раньше времени. Что с остальными?

– Люциус вроде бы жив, но никто не знает, где он прячется. Генерал паладинов, как его там, погиб в бою. Грэм тоже.

– Это знаю, да.

– Среди остальных командиров потерь нет. А, ещё армия скелетов выступила против колдуньи.

– И?

– И всё. Нет у нас больше скелетов. Рассыпаны в пепел по щелчку пальца. Остальные смогли отступить.

– И что мы планируем делать дальше? – спросил Дэниэлс.

– С нами Леонард Победитель, – указал рукой Винс. – Это важное усиление перед финальным боем.

Учитель вместо того, чтобы обрадоваться, пристально уставился прямо на Дори. Сосредоточенно изучая, нет, не внешность, а что-то на другом уровне существования, он с каждой секундой становился всё мрачнее.

– Я этого и боялся… – наконец выдохнул он.

– Чего? – уточнил Винс.

– Мне нужно время, чтобы всё обдумать. Я расскажу вам завтра. Может, перекусим?

Я мысленно поблагодарила Дэниэлса за тактичность. Ну, хоть частичную. Все так радовались нашему возвращению, что не хотелось сообщать им плохие новости прямо сейчас. Пусть порадуются.

Мы вернулись в главный зал и оттуда прошли в столовую. Не знаю, сколько послушников когда-то было у этого храма, но вряд ли они когда-либо могли заполнить его целиком. Монументальное помещение с высоченным потолком и заставленное столами быстро наполнилось радостным шумом, а местами и песнопениями. Столы ломились от мяса и грибного супа, а вино, принесенное, видимо, из местных подвалов, текло рекой.

Попробовав его, я, правда, поняла, что скорее вино было взято из чьих-то разрушенных погребов, но всеобщей радости это не мешало.