Текст книги "ТКС-2 (СИ)"

Автор книги: Агата Бариста

сообщить о нарушении

Текущая страница: 26 (всего у книги 30 страниц)

Однажды я ощутила, что боль от крапивных ожогов возвращается, но Кайлеан, не прекращая колдовать, чуть дёрнул подбородком в мою сторону, и боль немедленно стихла. Всё это время, творя немыслимой сложности ворожбу, он продолжал держать контроль над моим состоянием! В который раз я восхитилась искусством Кайлеана, осознавая, что вышла замуж за высшего мага… и что всё это время сидела доверчивой букашкой на его всемогущей длани… да, в сущности, и продолжаю сидеть.

Такой сильный… но такой милый… и такой красивый… и… мой?..

Тут Кайлеан повернулся, с укоризненной улыбкой покачал головой и кивком указал на туман… он явно уловил исходящие от меня телячьи нежности, и они его отвлекали.

Нельзя было на него смотреть.

– Извини, – пробормотала я и поспешно перевела взгляд на Имангру.

…Сейчас мы сейчас освободим маму и папу, и я с гордостью представлю им Кайлеана. Может быть, мама даже о нём что-нибудь слышала, раз Эрмитания – самое сильное королевство Конфедерации. Наверное, по ту сторону правящий дом Эрмитании известен всем… Интересно, что думает мама про Карагиллейнов…

И тут мне показалось, что в ровной белесости вдали появилось некое затемнение.

Я вздрогнула, вытянулась столбиком и вперила напряжённый взгляд в туман.

Вскоре стало очевидно, что мне не померещилось. В центре стены обозначился темнеющий овал, туман по краям овала клубился и вращался. Чем дольше я вглядывалась, тем больше проявляющееся пятно напоминало вход в подпространственный туннель – как это обычно изображают в фантастических фильмах.

– Кайлеан… – робко позвала я. – Там дыра какая-то появилась…

Кайлеан, склонившийся над водой, приподнял голову.

– Портал открывают, – спокойно сказал он. Потом, прищурясь, вгляделся. – Издалека идут… кривым путём, сквозь измерения. Хорошо, у нас фора есть. – Знаки полетели из-под его рук с удвоенной скоростью.

Я знала, что не должна была отвлекать, но всё же спросила, сглотнув слюну:

– Это Мортен?

– И не один. С компанией, надо думать.

Мортен и его ковен… Опять! Опять они возникли на моём пути, и как же мне не хотелось с ними встречаться!.. По правде говоря, я трусила. Самоуверенные, насмешливые, безжалостные лица предстали перед глазами как живые. Сердце начало движение в пятки, усидеть на месте я не могла. Вскочив, я нервно зашагала туда-сюда по берегу, тревожно вглядываясь в открывающийся портал. От напряжения чудились какие-то пятна… они то появлялись, то пропадали… и наконец… вытянутые тени возникли среди клубящегося тумана. Вначале показалось, что это снова подводит зрение. Но спустя некоторое время тени преобразовались в шеренгу нечётких пока человеческих силуэтов.

– Идут, – кусая губы, произнесла я. – Раз… два… три… четыре… пять… шесть… семь… Ещё двое с ними… Кто?

Кайлеан вышел из воды.

– Скоро узнаем. – И с каким-то мрачным сожалением добавил: – Хотя некоторым подозрениям лучше бы остаться подозрениями.

– Их семеро… а ты один.

– Не первый раз. И у меня всё готово.

Он наставил руку на озеро, произнёс длинную фразу и поверхность преобразилась. Вода будто затвердела и по цвету стала напоминать тёмно-серый окислившийся свинец. А линии и рисунки утратили разноцветье и заблестели светлым серебром. Имангра стала напоминать огромный металлический поднос, расчерченный и испещрённый рунической филигранью.

– Идём. – Кайлеан потянул меня к озеру.

– Мы пойдём по воде? – изумилась я.

– Не по воде. Это теперь поле для игры.

Поверхность воды действительно затвердела и даже не прогибалась под нашим весом.

– Для игры? – переспросила я, с трудом поспевая. Кайлеан, держа меня за руку, передвигался странным скользящим манером строго по определённым участкам и с каждым шагом продвигался на два.

Он оглянулся в хищном и весёлом оскале, сверкнули белоснежные клыки.

– Для лучшей на свете игры – битвы мага.

Туман по мере нашего приближения отступал назад, а силуэты в открывающемся портале становились всё чётче… я вглядывалась в них… но вот наконец туман отступил настолько, что показалась заветная скала.

– Вон там можно забраться, там выступы удобные, как лестница, – заволновалась я.

– К хатшепсуту лестницу, – сказал Кайлеан, обхватил меня за талию, одним летучим прыжком перенёсся на остров и там отпустил. Среди деревьев светилось что-то большое, бледное, непонятное… я, позабыв всё, бросилась туда.

…Огромный кусок прозрачного льда неровной цилиндрической формы… и два человека, застывшие в этом льду.

Отец, рванувшийся вперёд в боевом порыве, и мать – оседающая, раскинувшая руки, с запрокинутой головой…

Я в ярости ударила по льду кулаками… потом пошла вокруг страшной композиции, вглядываясь.

Тонкий тёмный извилистый канал тянулся от вены на материнском предплечье к выходу на поверхность льда…

Позади раздался голос Кайлеана:

– Здесь Мортен берёт родственную кровь для поддержания физической формы. Твоя мать жива.

– А отец?

– Этот лёд не убивает. У нас его называют «льдом правосудия» и заклинание используют в основном судейские. Такому заключению в Эрмитании подвергают особо опасных магов-преступников, если требуется обезвредить, но сохранить жизнь.

– В Эрмитании? – Я обернулась.

– Эрмитанский след в этой истории очевиден. Одно к лучшему: я знаю, как управиться с этой штукой.

Он поднёс ко льду указательный палец, на конце пальца обнаружился чёрный изогнутый коготь, которым Кайлеан – с отвратительным скрипом ножа по тарелке – прочертил глубокую рваную полосу в прозрачной толще.

Полоса заискрилась.

– Отлично. Разрушение началось, но процесс длительный. Теперь надо только ждать. Впрочем, время пролетит незаметно, – Кайлеан кивнул на овал портала. Фигуры в нём стали совсем чёткими, я уже различала характерные особенности и понимала, что третий слева – это Мортен, а по правую руку от него как обычно, шествует Ксения Михайловская.

Но страх испарился.

– Я их больше не боюсь, – произнесла я вслух.

– Зло надо остановить.

– Зло предоставь мне, я с ним на короткой ноге. А ты должна оставаться в безопасности. Я тут кое-что предпринял… – Он повёл меня к береговой линии.

По граниту теперь извивалась широкая и глубокая трещина, от которой исходил грозный гул. Я осмотрелась. Похоже, трещина опоясывала остров вкруговую. Воздух над ней дрожал, из недр взлетали золотисто-огненные искры, обозначая призрачный барьер.

– Призвал свою стихию, – пояснил Кайлеан. – Тебя она пропустит беспрепятственно, но не пересекай границу. И родителям втолкуй, чтоб оставались в круге.

– Как бы мне хотелось иметь хоть каплю магии… Нападать я не умею, но смогла бы оттянуть хоть сколько-нибудь внимания на себя, обороняясь.

Он покачал головой:

– Ни в коем случае. Главная цель Мортена – ты. Не хочется пугать, но ты стала его идеей-фикс.

– Да? – в сомнении спросила я. Быть идеей-фикс Мортена мне не хотелось. – С чего ты взял?

Его глаза блеснули.

– С того, что я его понимаю… в этой части. Оставайся здесь, не разговаривай ни с кем кроме родителей, и не переступай охранную черту.

Мы одновременно взглянули на портал… Магическая проекция исказила размеры фигур – в клубящемся провале двигались великаны, и распознать теперь можно было каждого.

Я болезненно сморщилась и перевела взгляд на Кайлеана.

– Мне очень жаль, милый… – Взяв его за руку, я сжала её.

Он чуть дёрнул щекой.

– Ничего. Мы никогда не были близки. И вообще… не сюрприз, – мрачно произнёс Кайлеан, наблюдая, как в один ряд с Мортеном и ковеном вышагивает его старший брат, наследный принц Леар с женой Арабеллой. Их физиономии больше не казались мне бесцветными – охотничий азарт оживил бледные лица.

– Но почему так? Леар – будущий король, и Арабелла станет королевой!

– При естественном течении событий это произойдёт очень и очень не скоро. У меня есть то, что нужно всем… а Леар годами оттачивал искусство шпионажа в собственной семье. Видимо, пронюхал… – Кайлеан замолчал.

– Ты заставляешь сожалеть, что я не владею искусством шпионажа, – заметила я кротко.

Он замешкался, быстро взглянул на портал и решительно сказал:

– Не сейчас. Прости. Слишком уж быстро всё завертелось. Ты узнаешь обо всём… но в другой обстановке… не наспех. У нас будет долгий разговор. После.

– Всё, что угодно, лишь бы оно было, это «после»… И мамина сестра с ними… – печально сказала я, глядя на ту, что шла, чуть приотстав. – И с оружием… – В руках тёти блистал странный меч – прозрачный клинок отбрасывал радужные всполохи. – Но тут хоть понятно. Мортен её сын, она при любом раскладе будет на его стороне, ничего не поделаешь.

Кайлеан пренебрежительно усмехнулся:

– Сын… Какой из призрака сын…

– Мне он казался настоящим человеком… раньше казался хорошим, теперь – скверным… но всё равно… живым человеком…

– Нежить умеет морочить, – холодно припечатал Кайлеан. – Забудь его имя. Иди ко мне.

Драгоценные минуты, остававшиеся до прибытия сил зла, мы провели, слившись в крепчайшем объятии, и наши поцелуи по ярости своей ничуть не уступали тем, что я познала прошлой ночью… затем он отстранился, ещё раз заглянул в глаза и быстро пробормотал:

– Если что-то случится со мной – оставайся в круге и жди. О тебе позаботятся. Сработает сигнальный маяк, а защиты хватит на сутки. Марк мой душеприказчик, он проследит, чтобы тебя ввели в права наследования.

Проговорив этот ошеломляющий, невозможный, возмутительный текст, Кайлеан легко перемахнул через магический барьер и двинулся навстречу порталу.

– Стой! – выкрикнула я и, когда он оглянулся, задыхающимся ломким голосом пригрозила: – Только попробуй… вот только посмей!..

Серые глаза на мгновенье прикрылись, мимолётная улыбка скользнула по губам… Кайлеан меня понял. А через секунду пришельцы из портала один за другим возникли во плоти, полукругом преградив ему дорогу.

Только сейчас я осознала, что среди них нет Ангелины… но Арабелла занимала такое место, что в случае нужды смогла бы дополнить ковен.

А Кайлеан был совсем один.

Я бросила отчаянный взгляд на ледяные глыбы позади себя. Лёд таял… или испарялся… но до освобождения было ещё далеко.

– Ну, наконец-то! – раздался развесёлый голос Мортена. – Данька, ты нас всех напугала – куда подевалась-то, в самом деле?

Настала пора взглянуть ему в лицо – смело, холодно и равнодушно – и я взглянула.

Призрак? Чёрта с два!

Всё такой же голубоглазый и златокудрый, очаровательный и улыбчивый… и выглядел Мортен не в пример лучше, чем прошлым летом. Он вновь излучал сияние, но теперь я мельком подумала, не является ли это сияние естественным атрибутом нашего рода.

Мортен тем временем продолжал, будто кроме нас двоих здесь больше никого не было:

– Что ж ты бегаешь от меня, глупая девочка? Испугалась? Ладно-ладно, признаю, тогда я погорячился. Но у меня было безвыходное положение, честное слово! Я был болен, очень болен… Теперь всё будет по-другому. Нам будет хорошо вдвоём. Знаю, сейчас скажу кошмарную банальность, но… – Он хмыкнул и театрально распахнул объятия: – Данимира, вернись, я всё прощу!

Как правильно реагировать на этот спектакль, я не знала. Потому решила последовать совету Кайлеана – держать рот на замке. Я молча разглядывала противников, сохраняя «покер фейс».

За меня высказался Кайлеан:

– Данимира не станет вступать в пустопорожние разговоры. Хочется шутить?.. – Я не видела лица Кайлеана, но знала, что он сейчас улыбается этой своей акульей улыбочкой, которая так пугала меня вначале. – Пошути со мной, призрак.

Мортен перевёл голубые очи на Кайлеана, будто обнаружил его только сейчас… и сияние потускнело.

– Кайлеан Карагиллейн… – процедил Мортен. – Паршивый некромант, укравший мою девочку. Любимчик папаши-короля, нахватавшийся проклятий. – Тонкие губы Леара довольно дрогнули, и я догадалась, откуда у Мортена информация. – Паршивый некромантишка с аурой, дырявой как изъеденный капустный лист!

Кайлеан небрежно пожал плечами.

– Да, некромант, но отнюдь не паршивый, в чём ты, нежить, скоро убедишься.

Мортен укоризненно покачал головой:

– Эх, Данька, Данька… мотылёк ты мой легкомысленный, всё-то тебя к огню тянет… Ты хоть знаешь, что женишок порченый? На нём проклятий больше, чем шишек на ёлке…

И тут я открыла рот.

– Муженёк, – сказала я.

– Что?.. – недоумённо переспросил Мортен, у остальных вытянулись физиономии (а от Кайлеана немедленно пришло на анималингве: «Молчи!»).

Но я закусила удила. Мне понравилась увиденная реакция. Они считали меня пылью под своими ногами. Они списали меня со счетов. А я выжила и даже получила свою долю счастья. И я хотела, чтобы весь мир об этом знал.

– Не женишок, – вздёрнув подбородок, пояснила я с наслаждением. – Муженёк.

«Не провоцируй их!» – рявкнул голос Кайлеана в моей голове. Но я ни о чём не жалела.

Все семеро впились в нас взглядами – считывали ауру. Менее всего новость затронула Люду – она никак не выказала своего отношения, как была хмурой и невозмутимой с виду, так и осталась такой же… и ещё… моя тётя… я была готова поклясться, что происходящее ей не нравится в принципе.

Зато Леар с Арабеллой переглянулись, оскалились и синхронно шагнули вперёд, но Кайлеан слегка дёрнул головой, будто отгонял назойливого комара, и парочка, заслоняясь руками, отшатнулась назад, на исходную позицию.

Лицо Мортена потемнело. Из груди вырвался рык, фигура расплылась и взметнулась вверх, увеличившись в размерах.

– Тва-а-арь! – взвыло полупрозрачное пятно, лишь отдалённо напоминавшее человека. – Ты взял моё, некромант, и ответишь за это! – Потом Мортен вернулся в прежнюю форму, и уже спокойно повторил, пристально глядя на Кайлеана: – Ты ответишь.

Кайлеан заговорил с мягким сожалением, звучавшим искренне, будто он объяснял старинному приятелю его прискорбную ошибку:

– Данимира могла бы спасти любого… может быть, даже тебя, призрак… – И, выдержав паузу, так же мягко продолжил: – Надо было просто дать ей шанс.

Мортен застыл, осмысляя слова Кайлеана, и, судя по задёргавшемуся лицу, даже что-то попытался ответить… но нужные слова так и не нашлись. Тогда Мортен подал знак, и вся шайка ринулась вперёд.

Бой начался, я закусила губу.

Стая шакалов, окружившая льва. Они нападали и слева, и справа, и с воздуха, и пока Кайлеан неплохо справлялся, просто небрежно откидывая противников назад одного за другим. Он был невредим, но семеро на одного… слишком много… и тётя своим радужным мечом упорно рубила силовые линии, прочерченные на поверхности озера… наверняка её действия подрывали силы Кайлеана.

Мама, быть может, смогла бы остановить её, или хотя бы задержать разговорами…

Я оглянулась.

Проклятый лёд таял медленно. Я вновь повернулась к сражающимся, и вдруг заметила в овале портала, который по-прежнему зиял в небе, тёмное пятнышко. Что-то тёмное колебалось, меняло и без того непонятные очертания, но, похоже, приближалось сюда, поскольку понемногу увеличивалось в размерах. Кто-то ещё прорывался сквозь миры по следу, оставленному шайкой Мортена… и я понятия не имела, кто это… или что.

…В то время как я таращилась на явление в портале, Кайлеан успешно отбивал нападения. Ему даже удавалось сохранять ироничное выражение лица. Впрочем, возникло впечатление, что происходит «разведка боем». Похоже, пока противники только примеривались друг к другу. Используя разнообразные приёмы, они пытались нащупать брешь, в которую можно будет нанести удар посильней.

Улучив момент между двумя атаками, я передала Кайлеану встревоженное: «В портале кто-то есть!»

Он быстро взглянул, непонятно буркнул: «Кто б сомневался» и резким движением пальцев послал к сунувшейся слишком близко Анне волну пепла и жара. Ведьму отбросило назад, она далеко прокувыркалась по серебряной поверхности, но всё же пепел осыпался, не добравшись до цели. Мортен защищал своих людей так же как и Кайлеан своих. Наверняка это было ненормально, но какая-то часть меня чувствовала облегчение от того, что пока никто не умер.

Анна… злая… испорченная… но мама говорила, что все меняются со временем… некоторые в худшую сторону, некоторые – в лучшую… но после смерти не развивается никто. Даже самое активное привидение – навеки застывший слепок души, не способный измениться.

Тем временем тёмное пятно росло. Отвлекать Кайлеана расспросами я не решилась, хотя мне очень хотелось понять, чем грозит прибытие какого-то чёрного зверя – чем больше я всматривалась в портал, тем больше убеждалась, что там мчится какое-то животное. Сначала я питала надежду, что нам на помощь спешит дракон. Но движения были какие-то… не драконьи…

Я напрягала зрение и воображение.

Большой пёс? Волк? Медведь? Фантастическое существо вроде мантикоры? И на чьей же стороне оно окажется?

Вскоре движение в портале заметили и враги. Мортен резко повернулся и вполголоса что-то спросил у Леара. Лицо Леара в ответ выразило озабоченность. Так же тихо отвечая, он передёрнул плечом… я со злорадством предположила: противной стороне расклад так же не ясен. Причём настолько, что в минуту, оставшуюся до появления зверя, атаки прекратились.

«Кто же там?» – воспользовавшись затишьем, послала я Кайлеану вопрос.

«Ну, кто ещё-то?..» – ответил он непонятно. – «Сейчас увидишь».

«Что бы ни случилось, я с тобой», – успела сказать я до того, как на застывшую поверхность озера прыгнул огромный чёрный леопард – магическое создание, чьи размеры намного превышали естественные. Зверь приземлился точно посередине, на «нейтральной полосе», и вряд ли это было совпадением.

Хищник грациозно прошёлся взад и вперёд, демонстрируя совершенную красоту от носа до кончика хвоста. Под шелковистой муаровой шерстью переливались мускулы, способные за секунду перебросить гибкое тело на десяток метров вперёд… Немигающие янтарные глаза оглядели каждого, и когда мы встретились взглядом, чувство узнавания внезапно посетило меня. Этот леопард имел характерные манеры – полные ленивой грации и уверенности во всеобщем внимании. Поэтому когда чёрный силуэт окутало облачко, а потом на месте большой кошки появилась знакомая личность, я ничуть не удивилась… разве что насторожилась ещё больше. Кайлеан был склонен доверять этому человеку, а у меня новоприбывший доверия не вызывал.

– Прошу прощения за животные проявления, – бархатно проговорил Химериан, распрямляясь и поправляя воротник чёрного камзола, – но в таком виде передвигаться между мирами намного проще, а главное, ни у кого не возникает желания пристать с какими-нибудь глупостями. Ума не приложу почему, но это факт. – Он тщательно поддёрнул манжеты и ещё раз окинул взглядом диспозицию. – Да у вас тут весело… Развлекаетесь?

– Дорогой брат! – Вперёд поспешно выступила Арабелла. – Как я рада тебя видеть! Меня всегда восхищала твоя независимость от банальной морали…

– М-м-м?.. И это правильно… – благосклонно согласился Химериан, – дорогая сестра.

– И мудрость! – Рядом с Арабеллой встал Леар. – Ты ведь всегда был умён. Взгляни на расклад со свойственной тебе проницательностью, брат, присоединяйся к победителям, и победителем станешь сам.

– Независим и мудр… Какие точные характеристики, – промурлыкал Химериан, пребывая по-прежнему в нейтральных водах. – Приятно, когда родня столь высокого о тебе мнения.

Я не выдержала:

– Присоединяйся к подлецам, и сам станешь подлецом! – звонко сказала я.

– У девчонки нет магии, – процедил Леар. – Она – ноль. А щенок тратит слишком много сил на её защиту. Нас больше, он проиграет.

– Какова будет моя доля? – деловито спросил Химериан. – И доля чего? Здесь ведь не простое сведение счётов?

От такой подлой меркантильности меня просто затрясло – трясло от возмущения… и ещё, пожалуй, от возросшего страха. Кайлеан не раз характеризовал Химериана как высшего мага. Если ещё и он выступит против нас… поражение неминуемо. Я мысленно потянулась к Кайлеану, чтобы поддержать его в этой ужасающей ситуации, но внезапно обнаружила, что в утешении он не нуждается. Ситуация его… забавляла?

Тем временем Леар с Арабеллой переглянулись и как-то замялись. Что-то они не спешили сообщать Химериану ради чего «брат пошёл на брата».

Вместо них заговорила моя тётя. При звуках её мелодичного голоса я вздрогнула и невольно оглянулась назад, на ледяную тюрьму. У Илгалеи даже интонации были мамины!

– Всей Конфедерации известно, что аннморийский двор состоит из семейств, славящихся древностью и чистотой рода. Я отдам вам, принц Химериан, руку лучшей невесты из высшей знати Аннмории. Такая женитьба подправит породу ваших потомков. Происхождение от деревенской колдуньи будет забыто, ваш статус возвысится. Помогите моему сыну, и получите в жёны герцогиню с чистой и древней кровью.

– Герцогиню? – задумался Химериан. – Недурно. Но, к глубокому сожалению, меня всё ещё не тянет заниматься улучшением породы и разведением чистокровных потомков. Наверное, со мной что-то не так. Впрочем, предложи вы свою племянницу… – Он осмотрел меня с ног до головы и вздёрнул бровь. – Вижу, что и здесь я жестоко опоздал. Увы мне. Но может быть, Ваше Величество, вашему… – Тут он сделал многозначительную паузу, осмотрел Мортена так же пристально, как до того меня, и продолжил: – гм… вашему питомцу… есть что мне предложить?

Илгалея сжала губы в нитку, Мортен качнулся вперёд.

– Есть, – улыбаясь, отозвался он. – Я предлагаю тебе жизнь, маг. Если ты и вправду так сообразителен, как тебя тут расписали, просто перейди на нашу сторону, и останешься жив. В противном случае, я лично вырву твоё сердце. – Лучезарная улыбка перешла в оскал. – За «питомца».

– Не будь дураком, брат! – выкрикнул Леар. – Ты не знаешь его силы!

– «Брат»? – переспросил Химериан, снова тщательно поправляя манжеты. – Кто-то… уж не припомню кто… уверял, что в приватных беседах вы с Беллой иначе как «этот бастард» меня не называете. Ах, да! Собственно, я слышал это собственными ушами. И вот – свершилось! – я наконец дорос до «брата»… как трогательно. А насчёт моего сердца я особо не беспокоюсь. Сколько раз мне обещали его вырвать… тем не менее оно по-прежнему на месте… и велит поздравить младшего братишку, заполучившего наконец свою принцессу.

За секунду Химериан исчез и возник уже возле Кайлеана.

– А я всё гадал, когда это случится, – ухмыльнулся он, обмениваясь с Кайлеаном крепким рукопожатием. – Долго же ты ходил вокруг да около, прямо на глазах превратился в романтика. Завёл официальную подружку, а?

– Мы женаты, – сказал Кайлеан, вскинув подбородок.

Хим булькнул, будто пил и вода попала не в то горло, и тут же быстро спросил:

– По какому закону?

– По третьему королевскому слову.

– О как! – чему-то изумился Химериан и взглянул на меня с особым любопытством:

– Ну что ж, добро пожаловать в…

Договорить он не успел.

С омерзительным звуком, напоминающим скрежет вилки по тарелке, зелёные молнии ударили с неба прямо в то место, где только что стояли Химериан и Кайлеан. Раздался грохот, заглушивший даже визг молний.

Я запоздало вскрикнула, хотя братья уже возникли в другом месте, целые и невредимые.

На фоне клубящихся завихрений портала, широко раскинув руки, в небе парил Мортен, окружённый четырьмя ведьмами, его глаза светились неоновой зеленью, с кончиков пальцев одна за другой слетали молнии.

Шум стоял адский.

– Блондинчик, похоже, полный псих? – радостно проорал Химериан.

– Он мой! – крикнул в ответ Кайлеан. – Возьми на себя дам!

– Если дамы, то сразу я?.. – Химериан с досадливой миной чиркнул ребром ладони по горлу, обозначая отношение к этой традиции, но тут же исчез, увернувшись от визжащей молнии.

Возник он за спиной Илгалеи, упорно пилившей своим прозрачным мечом линии Кайлеана, и я поняла, кого он посчитал наиболее опасной из дам. Илгалея резко обернулась, меч взлетел и прошёл в миллиметре от лица Химериана, но тот вовремя отклонился назад и в ответ взмахнул длинным чёрным бичом, запеленавшим королеву Аннмории от макушки до пят. Однако там, где бич соприкоснулся с мечом, блеснула радуга и чёрные обрывки легли к ногам освободившейся Илгалеи. Она подцепила один из них кончиком меча и презрительно швырнула в Химериана. Обрывок вытянулся и дротиком метнулся к Химериану, но сгорел на подлёте, а в руке Хима появилось копьё… бросок… Илгалея разрубила копьё пополам… ещё копьё, ещё бросок…

Брат мужа воюет с сестрой матери – вся моя сущность противилась этому зрелищу, в сторону Кайлеана и ковена я боялась даже взглянуть. Я только слышала грохот взрывов и краем глаза отмечала багряные всполохи. Небо, бывшее прежде серым, постепенно розовело. Не смотря на то, что битва проходила в воздухе, при каждом взрыве остров содрогался под моими ногами. Чувствуя, как всеобщая агрессия кислотой разъедает душу, я отвернулась, чтобы посмотреть на родителей, и моё сердце ёкнуло – вместо единого цилиндра на поляне стояли два куска льда – поменьше и неровной формы – которые повторяли очертания людей, в них заключённых.

Возможно, повышенная концентрация магии в воздухе и вибрация гранита ускорили отступление «льда правосудия»… он ведь вообще не являлся льдом в обычном смысле – тая, не превращался в воду, а просто исчезал без следа.

Я бросилась к ледяным статуям и прильнула к той, что заключала в себе маму. Лютый холод сразу же запустил щупальца в моё тело, но я продолжала обнимать и гладить лёд, надеясь ускорить разморозку собственным теплом. Мне казалось ужасно важным, чтобы мама освободилась первой. Может быть, тогда она успеет спасти сестру, так или иначе отстранив её от противостояния.

Не знаю, сколько я так простояла, несколько раз от холода утрачивая чувство равновесия и вообще реальности, пока ледяная оболочка вдруг не разлетелась на куски. Я кубарем полетела на землю, вместе со мной упала и освобождённая мама.

Я ещё сидела на земле и хлопала глазами, а мама уже взвилась в боевую стойку. Не могло не радовать, что она в такой хорошей форме, но у неё на ладони крутилась шаровая молния… и, по-моему, она была готова запустить ею в родную дочь.

– Не двигаться, – холодно приказала мама. Под глазами у неё были голубые тени, щёки впали, но голос звучал твёрдо. – Убери лёд от моего мужа. Немедленно.

Я встала и, пошатываясь, подошла к папиной глыбе льда… обняла её и охнула – холод пронзил сердце насквозь.

– Мам, это я, Даня, – с трудом выговорила я. – Я вернулась.

– Больше ты меня не обманешь, гадюка, – отрезала мама. – Не висни на моём муже. Разморозь его немедленно или схлопочешь файерболлом по лбу.

Приоткрыв рот, я воззрилась на маму.

– Ты раньше так не говорила.

Что-то дрогнуло в её лице, она впилась в меня пристальным взглядом, но ответила так же жёстко.

– А теперь говорю.

– Мам, спроси меня что-нибудь… – я печально улыбнулась, – а то папа оттает, а я замёрзну…

Она молчала, изучая меня исподлобья, и я подсказала:

– Спроси что-то, что знаем только мы с тобой. Пожалуйста.

Мама скривила губы и мрачно произнесла:

– Зря всё это. Но… допустим. Где моя дочь провела свой восьмой день рожденья?

– Здесь! Ну, не прямо здесь, не на острове, а на берегу, только ты и я.

– Почему здесь?

– Потому что я была пятнистая, мам! – выпалила я. – Вся в зелёнке! – Этот день рожденья мы провели вдвоём, потому что я и ещё полкласса подхватили ветрианку, а папе пришлось по срочным делам отправиться в Москву. Традиционное торжество – с кучей гостей, с большим столом, накрытым в саду, – пришлось отменить. Вместо этого мама отвезла меня сюда, на берег Имангры, и устроила праздничный пикник для двоих.

После долгого молчания мама спросила дрогнувшим голосом:

– Кому повезло в тот день… и кому не повезло?..

Наверное, в более мирной обстановке я соображала бы дольше, но тут ответ пришёл сразу:

– Рыбам! Рыбам повезло! Мы тут встретили дядю Сашу с папиной работы, он рыбачил рядом и я попросила в подарок выпустить мелкую рыбёшку обратно в озеро. А не повезло Барсику, дядисашиному коту, рыба была для него… так ведь?

– Даня?.. – Мама сделала неуверенный шаг в мою сторону.

Я с радостным визгом бросилась к ней в объятия.

– Мамочка, я вернулась!

Мы обнимали друг друга, и целовали, и мама гладила моё мокрое от слёз лицо, бормоча:

– Прости, Данечка, прости, но она вошла в наш двор в твоём обличьи, иначе нас бы никогда не захватили…

– Кто, кто вошла?.. – бормотала я, прижимая мамину руку к своей щеке.

– Гадюка одна… сбросила личину в последний момент… не видала её раньше никогда… и других тоже… И с ними странный парень был – вылитый Андрей в молодости… не понимаю, почему они на нас напали. А что с отцом? – она энергично потащила меня к ледяной статуе.

– Папа освободится, мам. Его лёд почему-то тает медленней, но всё будет в порядке. – Я свято верила в действенность магии Кайлеана.

Мама недоумевающе огляделась по сторонам, словно только сейчас осознала, что находится на острове посередине застывшего озера, потом широко раскрытыми глазами уставилась в небо, затянутое багровым дымом, на фоне которого в вышине проносились тёмные фигуры, сверкали молнии и цветные вспышки.

– Что происходит? Кто там наверху? Как мы здесь оказались? И как ты здесь оказалась?

Шквал её вопросов наконец отрезвил меня. Я вытерла слёзы и быстро сказала:

– Долго объяснять. Наверху идёт бой, а там, – я показала на две тёмные точки вдали, то сходившиеся, то расходившиеся, – твоя сестра Илгалея… и всё может кончиться плохо.

– Лея здесь?! – изумилась мама. Её зелёные глаза стали совершенно круглыми. – Каким образом? Что она-то здесь делает?.. – Потом вдруг мама поняла и воскликнула: – Значит, ты всё знаешь? Мы собирались рассказать тебе после восемнадцати…

– Мне девятнадцать, мама. Год прошёл. – Мамины брови взлетели вверх и я поспешно продолжила: – Но не это сейчас важно. Твоя сестра, она заодно с теми, кто вас заточил. Тётя против нас. – Радужное сверкание вдали показывало, что Илгалея по-прежнему с мечом. – Она бьётся с Химерианом… э-э-э… принцем Эрмитании… может, ты слыхала…

Мамин голос понизился на два тона.

– Карагиллейнов знают все. И их загребущие руки. Странно. Чем эрмитанец надеется здесь поживиться?

– Э-э-э… он, вообще-то, за нас… помогает брату.

– Как? – снова изумилась мама. – Ещё один эрмитанский принц здесь? Даня, что происходит?

– Э-э-э… По правде говоря, тут трое эрмитанских принцев… но двое за нас. Мама, срочно останови тётю, забери у неё меч. Она уничтожает им линии на поверхности озера. Нельзя этого допускать.

– Я попробую. Но отнять меч у Леи нельзя. У неё аннморийский Меч Королей, наша реликвия. До него может дотронуться только коронованная особа. Поблизости есть настоящий король – с королевством, принёсший стране священные клятвы?

Я помотала головой.

– Нет, только принцы.

– Тогда никто не сможет даже коснуться меча. И ты – не дотрагивайся до него ни в коем случае. Этот меч убьёт даже наследника престола, ему подавай стопроцентного короля.

– Что же делать?