Текст книги "Умереть и встать (СИ)"
Автор книги: Аделина Камински
сообщить о нарушении
Текущая страница: 6 (всего у книги 11 страниц)
– Жжется, – стиснув зубы, прошипела Анна-Мария, а ведьмак лишь убедился в своей правоте.
– Терпите, – чуть более мягко, чем сам того хотел, попросил он. – Я должен увидеть плетение. Сплошной ком энергии ничего нам не даст. – Повернитесь спиной. Да, так.
И он увидел. Увидел небольшую корону под левой лопаткой графини, заключенную в печатный круг – границу плетения. Символ королевской власти украшал единственный мерцающий камень.
«Один из семи», – догадался Азуса, взглядом изучив печать и заприметив еще шесть небольших углублений, расположенных на равном отдалении друг от друга.
– Вот только что всё это значит?.. – вслух спросил он сам себя. – В чем смысл этого проклятья?
– Я знала, что отец с королем отвернулись от меня не просто так, – сделала девушка свои выводы с реакции некроманта. – Это всё та ведьма со своими глупыми сказками. Это она прокляла меня.
– А я не так уверен в этом. Почему же отношение Дориана к тебе не изменилось, если проклятье на всех действует одинаково? Почему оно обнаружилось после твоей смерти? И как твое убийство с ним связано? Кто его наложил? Какова была его цель? И почему твоя энергетика?.. А впрочем, – остановил поток вопросов Азуса, – я всё запомнил. – Перекачка энергии прекратилась, и печать в виде короны с драгоценными камнями испарилась так же внезапно, как проявилась. – Нужно спросить у Эмильена и отталкиваться будем уже от его слов.
– Ты так много надежд возлагаешь на мальчишку, – не удержалась от едкости Анна-Мария, резко отстранилась и поспешно вернула корсет на законное место.
– Потому что этот мальчишка – ходячая академическая библиотека. А мы трое – твой единственный шанс вернуть свою жизнь в прежнее русло. Нравится тебе это или нет.
Глава 8. Приворотное зелье для ведьмака
Утро Анны-Марии добрым не было по той простой причине, что в каждый ее сон умудрялась проникать страшная старуха и раз за разом пересказывала одну и ту же глупую сказку. Графиня непроизвольно выучила сказку про Грязнавку слово в слово, и мысли иные теперь категорически отзывались проникать в голову.
А еще Азуса ничего не рассказал ей про проклятье, как и Эмильен. Пошушукались в уголке и решили, что подробности девушке знать не требуется. Или же ей нельзя знать подробности? Что-то может пойти не так? Что же, если от знания этого проклятья может зависеть сохранность ее второй жизни?
Вся троица встретила графиню Понтилат, когда та уже приняла утреннюю ванну, переоделась и была готова к завтраку, а затем и к новой встрече с отцом. Нельзя пускать всё на самотек. Следует разобраться самостоятельно в причине его неприязни к единственному ребенку. Ребенку, который всегда гарантировал сохранение традиций. Место Понтилатов – на троне, место Готтьеров по праву завоевателей – тоже. У графа – дочь, у короля – сын. Всё сходится, но кто-то или что-то всеми силами пытается разрушить равновесие королевства.
– Доброго утра, графиня, – поприветствовал девушку Азуса, как только та вышла за двери своих покоев.
– Можно обойтись, – махнул Марло рукой.
– Госпожа, – низко склонил голову Эмильен.
– И вам не хворать, – задрала особа подбородок и без лишних церемоний застучала каблуками по каменному полу коридора.
– Нам следует начать работу над ритуалом по избавлению от предсмертной амнезии, – напомнил ей брюнет, поравнявшись.
– Позже, – лаконично ответила ему графиня. – Сейчас мне нужно разобраться с проблемами насущными, а уже потом заняться делами второстепенными.
– Это не второстепенное дело, – возник Марло по другую сторону. – Это наш диплом, между прочим, а время – не резиновое.
– Чихала я на ваш диплом с церковной колокольни. Смысл имеет лишь то, что вернет мне прежнее уважение со стороны отца и короля. Даже если кто-то хочет помешать – не бывать этому. Трон принадлежит мне.
– Но!.. – Марло вздернул указательный палец, однако, встретившись с красноречивым взглядом Азусы, замолк. Такой взгляд кого угодно заставит заткнуться.
Тем временем четверка уже покинула часть дворца, принадлежащую королевской семье. Общая столовая располагалась на первом этаже, а потому с королем и его верным помощником графом Понтилатом мог отзавтракать или отобедать любой аристократ, проживающий в стенах дворца. Анна-Мария тем более.
– А там что за столпотворение такое? – ткнул пальцем Марло в кучку разодетых барышень возле одной из дверей в коридоре первого этажа.
Прожив пять лет во дворце, графиня выучила местоположение каждой его комнаты, как свои пять пальцев. А также расписание принца, пусть и не хотелось забивать голову бесполезной информацией.
– Видимо, у Дориана урок музыки, – небрежно бросила она, но у дверей в музыкальный зал всё-таки задержалась.
Не ради волшебного пения принца, от которого у местных девок ноги подкашивались. Ради того, чтобы встретиться взглядом с Элоизой Хайдегер и по одной ее реакции определить, связывает ли ее с наследником престола теперь нечто большее. Подробности Анне-Марии не сообщили, но эта эффектная рыжая бестия вполне могла стать одной из кандидаток в будущие королевы. Возможно, брачный договор уже подписан, и по этой причине отец изменил свое отношение к любимой дочери?
Да, Анна-Мария очень удивилась бы, не встреть здесь главную фанатку обаятельного блондина. Но встретила. Улыбнулась ей уголками губ, на что рыжая красавица хмыкнула и всё-таки решила завести с опальной графиней разговор. Заодно и остальные ряженные курицы сверкнули подведенными глазками.
– Анна-Мария, – с ходу пошла в атаку Элоиза, расправив пушистый веер, – приятно ли почивать в стенах дворца, когда в них же тебя самым жестоким образом лишили жизни?
Дверь в музыкальный зал была приоткрыта и сладкий голосок Дориана, недаром прозванный ангельским, коснулся слуха брюнетки.
Я – твой падший ангел, миледи,
Когда же настанет тот час?
И злая судьба откроет мне двери,
Откроет мне двери в тот мир, что для нас.
Это мой ша-а-анс…
– Спала замечательно, – соврала графиня, сложив руки в замочек. – Надеюсь, и твой сон был крепок. Достаточно крепок для той, что собиралась занять мое место.
Рыжая хищно прищурилась. Веер птицей забился в ее руках. И ничего подозрительного в том не было. Бывшая невеста принца вернулась с того света, чтобы вернуть себе престол, а значит, игры придворных дам закончились.
– Ты недостойна Дориана, – процедила Элоиза сквозь зубы, когда к ней вернулся дар речи. – Вот с ним вы смотритесь вместе куда лучше. – Веер указал на Азусу, и парень с девушкой непроизвольно переглянулись. – Кто угодно, только не ты, Анна-Мария.
– Ты вполне можешь забрать Дориана себе, если столь сильно того желаешь, – спокойно отразила выпад графиня. – Мне он без надобности. Трон – вот, что по праву мое.
– Ах! – испуганно взвизгнули окружившие их барышни все, как одна.
Запоздало Анна-Мария поняла, что звуки рояля и голоса принца стихли. А сам Дориан, приоткрыв рот и печально сдвинув брови, глядит на нее сквозь дверную щель.
«Слышал? – промелькнуло у девушки в мыслях. – Хотя какое мне дело? Ему моя позиция и так ясна».
– Прошу вас, не отвлекайтесь, Ваше высочество, – сделали принцу выговор и после этого дверь в музыкальный зал захлопнулась. Женские вздохи разочарования заполнили коридор.
– Даже пребывание в Преисподней нисколько тебя не изменило, – продолжила наседать на графиню Элоиза. – Посмотри вокруг, Анна-Мария. Приглядись к людям, каждый из которых горячо желает избавить дворец от твоей постной физиономии.
– Если это пустословие – единственное, что ты можешь из себя выдавить, то, пожалуй, мне уже давно пора вас покинуть, – нисколько не смутилась брюнетка, кивнула Азусе, позволяя всей некромантской компании следовать за собой, однако красиво уйти у нее не получилось.
– Ой, а это кто такой? – воскликнула одна из курочек, дрожащим пальчиком указав на одного из парней.
Взгляды всех остальных дам тут же скрестились на личике Эмильена, заставив парнишку покраснеть и озадаченно почесать кудрявый затылок. Ведьмака, практически лишенного силы, в академии приравнивали скорее к мебели, чем к отдельно взятой личности.
– Я… а… – запинаясь, попытался ответить он. – Эмильен я, да.
– Эмильен? – на выдохе подхватила дама, задавшая вопрос. – Какое красивое имя…
– Граф? – решила уточнить другая.
– Маркиз?
– Барон?
Юный некромант с каждым выдвигаемым вариантом краснел всё сильнее, потому что правда больно кольнула под правую лопатку.
– Нет, я из деревни, – честно признался он. – Просто меня назвали в честь врача Эмильена Ренуара. Один раз он очень помог моей семье и…
– Так это еще лучше! – не удержалась от восторженного писка первая дама. – Анна-Мария, – сверкая глазками, неожиданно обратилась она к озадаченной графине, – отдай мне этого слугу. Я готова купить его. Сколько? Отец купит мне его на день рождения, благо он совсем-совсем скоро наступит.
– Нет, я хочу купить его! – встряла другая молодая особа, отпихивая свою товарку в сторону.
– А я могу заплатить уже сейчас, – выпендрилась богатством леди в пышном платье цвета бордо, затмевая собою всех остальных. – Так сколько?
Потенциальный товар уже скользнул за спину Анны-Марии, вцепился в подол ее платья и задрожал, как осиновый листочек на осеннем ветру. Внимание – это, конечно, хорошо, но когда его слишком много и оно совсем не такое, какое хотелось бы…
– Этот мальчишка – ведьмак, – холодно завершил аукцион Азуса. – Он абсолютно свободен и волен сам распоряжаться своей жизнью.
– И этот ведьмак мне нужен, – дополнила Анна-Мария, одной рукой пытаясь отодрать испуганного Эмильена от дорогой ткани своего наряда. – В данный момент он входит в мою свиту и первая, кто тронет его хоть пальцем – отправится на эшафот.
– Спасибо, госпожа, – раздался жалобный голосок из-за спины.
– Я не ради тебя это делаю, а ради себя, – шикнула графиня.
Не дай Создатель, подумают, что она по доброте душевной защищает какого-то деревенщину, судьба которого – свиней кормить, да коров доить. Вот еще что! Еще и ведьмака к тому же. Вот уж кого можно было отдать на растерзание пестрому курятнику без всяких зазрений совести, да только пусть сначала с проблемами госпожи своей разберется. Потом – хоть на все четыре стороны и даже даром.
Однако не успела Анна-Мария восстановить внутреннее равновесие, дверь в музыкальный зал с грохотом отворилась. Побледневший учитель музыки возник на пороге, с трудом удерживая равновесие и не зная, за кого бы взглядом зацепиться, чтобы получить хоть какую-то поддержку.
– Его Высочество!.. Он!.. Он!.. Лекаря! – свистящими отрывками изрек мужчина, облокотившись на дверной косяк. – Лекаря немедленно!
Аукцион с живым ведьмачьим лотом отошел на второй план, когда Азуса заглянул в музыкальный зал и обнаружил там лежащего на полу Дориана. Принц свернулся калачиком подле рояля, громко выкашливая кровяные сгустки, но через мгновение кашель прекратился. Его высочество потерял сознание, и светлая голова глухо упала на белый мраморный пол.
– Опять приступ? – сурово сдвинув брови, осведомилась Анна-Мария. – Я думала, что он пошел на поправку.
Но времени обсуждать произошедшее сейчас не было. Следовало действовать максимально быстро, чтобы успеть вытащить принца из тяжелого состояния. Внезапно эти приступы не случаются. Он должен был чувствовать, что вот-вот… но почему-то никого не оповестил. Надеялся, что пройдет? Надеялся, что ему лишь кажется, если со всех сторон твердили, что Его высочество прекрасно себя чувствует?
Широкими шагами Азуса сократил расстояние между порогом и телом своего сводного брата, поднял того на руки, как пушинку. О каком прекрасном состоянии может идти речь, если принц за время отсутствия брата нисколько не прибавил в весе? Даже наоборот – сильнее исхудал.
– Эх, Дориан-Дориан… – прикрыв глаза, пробурчал ведьмак под нос, вынес тело принца из музыкального зала и, не оборачиваясь, отправился прямиком в покои Его высочества.
Азуса и сам помнил, что следует делать во время приступов. Годы совместного проживания научили. Бывали времена, когда подобное случалось чуть ли не каждый день и следовало всегда быть наготове именно на такие случаи. Пока дождешься лекаря – брат и душу может Создателю отдать.
– Сколько же на тебя взвалили, а ты всё терпишь? – продолжал ворчать Азуса, вышагивая по коридору с Дорианом в роли тряпичной куклы на руках. – Музыка, фехтование, история, языки… ты исчезнешь быстрее, чем займешь трон. При таких обстоятельствах могу это гарантировать.
– Мне не нужен трон, – тихий голосок принца был едва различим, но ведьмак слышал каждое слово. – Никогда не был нужен, Азуса. – Дориан снова закашлялся, и несколько капель крови осели на белом кружевном жабо бастарда.
– Потом разберемся. Береги силы.
– Нет, Азуса. Помоги мне сбежать, – тонкие пальцы вцепились в воротничок. – Займи трон. Пока мы можем поговорить наедине. Пока… кха-кха…
– Если я займу трон, то и Анна-Мария тоже будет моя, – поддел блондина ведьмак. – К тому же… ведьмак и ведьма на троне – это…
Но Дориан вновь провалился в небытие. Так даже лучше. Пусть отдохнет и хотя бы некоторое время не будет забивать себе голову новой и тяжелой для восприятия информацией.
– Ох, я знаю, отчего Его высочество так сильно болеет, – несмотря на напряженную в коридоре атмосферу, воодушевленно заявила одна из ряженных дам. Отчего-то у Анны-Марии сжались кулаки. – Всё потому, что он… слишком идеален. Он совершенен. И Создатель горит желанием забрать его к себе на небо. Здесь Его высочеству не место. Его место рядом с Ним…
– Думай, о чем говоришь, Зарина, – одернула ее Элоиза. Расправила веер, нервно качнула им несколько раз перед лицом и, резко развернувшись, не удержалась от последнего замечания в адрес графини:
– Будь осторожна, Анна-Мария. Если диавол вернул тебя из самой Преисподней, то в стенах дворца тебе и подавно не рады. Не испытывай судьбу и оставь трон людям более достойным править.
– Готтьеры и Понтилаты – кто может быть более достоин? – усмехнулась брюнетка. – Хайдегеры?
Однако маркиза не ответила ничего. Лишь фыркнула сквозь крупные белоснежные перья веера и отправилась прочь. Стайка курочек, как гусята за гусыней, засеменили следом.
– Кажется, у нас еще один подозреваемый, – после непродолжительной паузы подметил Марло.
– Молчи, червяк, – последовал резкий ответ графини. – Это не подозреваемый, а всего лишь грязь под моими ногами. Жаль, пришлось запачкать туфли.
Аппетит пропал. Желание встретиться с отцом – тоже. Вдруг как-то мерзко стало на душе у Анны-Марии, будто она измазалась в саже за то время, пока находилась в среде дам из высшего общества. Из общества, к которому принадлежала сама, однако… лучше от этой мысли ей не стало.
– Разберемся с вашими ритуалами, пока у меня настроение подходящее, – вслух решила она и, не ожидая ответных слов, направилась обратно в часть дворца, отведенную королевской семье.
Азуса, должно быть, до сих пор находился подле Дориана. Как бы сильно девушке ни хотелось пересекаться с принцем, выбора не оставалось. Интересно, что для ведьмака окажется важнее? Самочувствие сводного брата или же диплом?
До покоев Его высочества добирались в тишине. Да и в самих покоях царила нагнетающая тишина. Как графиня и думала, бастард ни на шаг не отходил от кровати обезвоженного принца. Врач еще не подоспел, но сам Дориан уже находился в сознании. О чем-то тихо беседовал с Азусой и даже посмеивался, насколько позволяло состояние. Белый, как полотно, без единой кровинки на лице, но улыбающийся уголками губ и, как всегда, надеющийся на лучшее. Так же, как и герои полюбившихся королевскому наследнику приключенческих книг о достойных рыцарях, бесстрашных пиратах и благородных разбойниках. Ребячество…
Незамеченной проскользнуть не получилось. Как только дверь приоткрылась чуть шире, Дориан тут же устремил на графиню уставший, но теплый взгляд голубых глаз.
– Энн-Мэй, ты…
– Я пришла за Азусой, – безжалостно отрезала брюнетка. – У нас еще есть неоконченные дела.
– Пока не объявится врач, я никуда не уйду. – Тон ведьмака так же не оставлял сомнений, что слово свое он сдержит.
Ничего не поделать. Слово графини по сравнению со словом принца сильно проигрывало. Но, чтобы не стоять в дверях, как недолюбленная родственница, пришлось девушке пройти в светлую комнату. Марло так же скользнул внутрь.
– Как… – решила всё же соблюсти приличия Анна-Мария. – Как… вы себя чувствуете, Ваше высочество?
– Честно говоря, мне немного грустно, – отвел Дориан взгляд, не теряя улыбки. – За тебя.
– За меня?
– Да. Жаль, что к твоему столь желанному трону прилагаюсь я.
Раздражение, уже немного спавшее после сцены напротив музыкального зала, с новой силой поднялось из глубин души графини Понтилат. Для человека, харкающего кровью и готового испустить дух в любой момент, Дориан уж слишком озабочен делами сердечными. Делами, которые к самой Анне-Марии никогда не имели никакого отношения. Брак по договоренности – вот что ожидало ее с самого рождения, и графиню вполне устраивал этот факт. А терять голову из-за одного единственного человека… Пусть такими глупостями занимаются героини сказок.
Героини сказок…
«Принцесса-то… принцесса-то оказалась грязнавкой. Знаете ли вы, госпожа Понтилат, кто такие… грязнавки?»
«Нет, нет, нет!»
Девушка тряхнула головой, выгоняя воображаемую старуху из головы. Хватит с нее сказок. Идиотских, детских, плода фантазий заботливых матерей.
– Где же этот Ренуар, когда он так нужен? – мерял Азуса комнату шагами. Вечно излучающий хладнокровие, в настоящий момент он не мог похвастаться безразличием к происходящему. – Да, лекарь он хороший, но постоянно заставляет ждать. Ему уже должно быть известно о приступе.
– Успокойся, Азуса, – миролюбиво попросил принц, чем вызвал нервное дерганье жилки под левым глазом бастарда. – Эмильен совсем скоро будет здесь. Должно быть, дела. У придворного лекаря их уйма.
– Кстати, об Эмильене… – задумчиво протянул Марло, оглядываясь. Вышел, взглядом изучил уходящий вдаль коридор, вернулся. – Наш-то Эмильен куда подевался?
Сначала графиня попыталась вспомнить, о ком деревенщина вообще говорит. Единственный Эмильен, которого она знала достаточно хорошо – Эмильен Ренуар. Придворный лекарь и по совместительству личный врач Его Высочества, сопровождающий течение всех болезней Дориана с самого младенчества. Принц никогда не хвастался отменным здоровьем. Этот факт был известен всему дворцу и Анне-Марии в том же числе. Легкая простуда могла свалить королевского наследника с дикой лихорадкой, а потому блондину строго-настрого запрещалось покидать стены дворца в плохую погоду, а также в период с середины осени по середину весны. Никаких сквозняков, никакой пыли. Дориана вполне можно было сравнить с прекрасной розой, цветущей под стеклянным куполом.
Но затем на ум девушки пришел кудрявый мальчишка – один из троицы ведьмаков, личностью которой так заинтересовалась стайка придворных дам. Неужели… умыкнули под шумок?
– Как ты мог потерять Эмильена? – нахмурил Азуса густые брови, однако юный некромант, действительно, как сквозь землю провалился. А ведь всегда следовал тенью за своими одноклассниками, не привлекая особого внимания ни в академии, ни за ее пределами.
– Да я и не думал, что он может отстать, – развел руками рыжий. – Потерялся или?..
– …или аукцион решили продолжить без нашего участия, – завершила графиня.
Выбор для Азусы всё-таки был очевиден. Сперва дождаться лекаря и убедиться, что угроза жизни брата миновала, а уже потом пускаться во все тяжкие и начинать поиски исчезнувшего одноклассника.
К счастью, придворный врач вскоре объявился. Завершил лечебные мероприятия, начатые ведьмаком, извинился за долгую задержку. Годы уже не те, якобы, чтобы, как и прежде, бодро передвигаться по длинным коридорам дворца до заветных дверей покоев Его высочества. Лишь снова увидев легкий румянец на щеках Дориана, Азуса смог позволить себе покинуть его. Ненадолго. Надеялся, что ненадолго.
– Та девушка, что первой заинтересовалась Эмильеном… – протянул он, когда во главе с графиней некроманты вышли в коридор. – Случаем, не баронетта Прежан?
– Гретта Прежан, – кивнула Анна-Мария, но заинтересованность в поисках у нее была нулевая. – Однако я считаю, что вам хватит сноровки провести свои ритуалы вдвоем. Кудряшка уже доказал свою несостоятельность, будучи захваченным в плен разодетым курятником. Разве, его помощь так необходима?
– Я уже говорил, что Эмильен – ходячая академическая библиотека, – напомнил брюнет. – Да, его помощь нам необходима. Да и к тому же… нет у меня желания бросать его на произвол судьбы.
– Что ж, пока вы разбираетесь со своими личными делами, уже может стать поздно. У меня, напротив, нет желания играть в сыщиков и разыскивать наивную малолетку в огромном дворце. Так что здесь мы с вами по разные стороны. Удачных вам поисков.
– Как скажете, графиня Понтилат, – сдвинув брови, ответил ей Азуса. – Если вы считаете, что это не ваше дело, то можете заняться своими. Например, позавтракать. Вы как раз пропустили общую трапезу.
– Благодарю за заботу, но она мне совсем не требуется, – парировала девушка. – Тем более от кучки ведьмаков, место которым – на болотах за танцами с бубнами.
Нет, все-таки это утро – одно из самых унизительных в ее жизни. Мало того, что маркиза ни свет ни заря настроение испортила, так еще и слуги предпочли спасать одного из своих вместо того, чтобы всецело посвятить свое время избавлению Анны-Марии от проклятья. Проклятья, отравляющего ей жизнь, между прочим!
Бастард, юнец и деревенщина. Они друг друга определенно стоят.
Обитель королевской семьи графиня уже миновала. Злосчастный коридор с дверями, ведущими в музыкальный зал – тоже. Далее – поворот в гостевую часть, а также общие помещения такие как столовая, библиотека и общая гостиная.
Знакомое платье девушка заметила краем глаза, абсолютно случайно. Непроизвольно повернула голову, дабы убедиться в своей правоте. Действительно, баронетта Прежан с позвякивающим мешочком в руках и излишней, совсем не грациозной для придворной дамы поспешностью, неслась по направлению к гостевой части. Видимо, барон, как обычно, прибыл лично решить некоторые свои дела с королем и остановился во дворце со всей своей семьей. Прекрасный повод для того, чтобы подмазаться к наследнику и пихнуть ему под нос свою ненаглядную дочурку.
«Вот только дочурка его, судя по всему, увлеклась не тем, – в сердцах усмехнулась графиня. – А в мешочке что? Нет-нет, это не мое дело. Пусть эти двое самоотверженно спасают своего нерасторопного товарища. Возможно, ему уже не помочь. Ведь по собственной же глупости…»
«…без суда и следствия отправляла людей на казнь за малейшую провинность, кидала жестокие оскорбления прямо в лицо не испытывая муки совести, а свои исключительные красоту и ум восхваляла непомерно…»
Анна-Мария резко остановилась. Замерла на месте, чувствуя, как комок противной тошноты подступает к самому горлу.
«Знаете ли вы, госпожа Понтилат, кто такие… грязнавки?»
– Будьте вы прокляты, – сквозь зубы процедила девушка, сжала руки в кулаки и решительно направилась в гостевую часть дворца следом за подозрительной баронеттой. – Будьте вы прокляты. Все.
* * *
Лишь дождавшись момента, когда Гретта покинула отведенные ей покои и уже без позвякивающего мешочка, Анна-Мария, проклиная всех и себя в том числе на чем свет стоял, решилась заглянуть в комнату. Вернее, в полумрак комнаты, потому что девушка едва могла что-либо разглядеть, благодаря отсутствию в помещении окон и одинокому подсвечнику, рассчитанному всего лишь на одну свечу.
Следом за ней в дверном проеме появились еще две головы. Но графиня не испугалась и ничуть не удивилась. Некроманты с самого начала понимали, откуда ветер дует.
– Всё-таки решила провести собственное расследование, – поддел Анну-Марию рыжий, щурясь и пытаясь разглядеть в сгустившейся темноте хоть что-то.
– Заткнись, червяк, – по своему обыкновению отмахнулась от него девушка. – Просто интересно, сколько скелетов в шкафу у баронетты Прежан.
– Пока что один, – спокойно констатировал Азуса. – Во-он там, к ножке кровати привязан.
Брюнет первый ступил за порог покоев аукционистки и неспешно направился к упомянутому ложу и «скелету в шкафу» подле него. Если быть еще точнее, то к Эмильену, запястья которого не только шелковой алой лентой обмотали, так еще и на привязь паренька посадили, как собачку, которая слишком плохо себя вела и бросалась на знатных господ.
Казалось, юный некромант принял свою судьбу и, послушно свесив голову, ожидал своей непростой участи. Но стоило Азусе приблизиться еще на несколько шагов, навострил уши, уставился на товарища по академической скамье остекленевшим взглядом и сипло прошептал:
– Гретта… верните мне Гретту… мой нежный цветок, благословленный светом солнечным и лунным, окропленный святой утренней росой…
– Мы его теряем, – последовала обреченная реакция от Марло.
– Это не наш Эмильен.
Ведьмак уже склонился над мальчишкой, судорожно подергивающим шеей и искривившим рот в болезненной и совершенно не искренней улыбке. Будто его за ниточки тянули откуда-то сверху. Пугающее зрелище.
Азуса принюхался. Смесь трав и пряностей, которой разило от одноклассника, не оставляла сомнений, что над ним хорошо поработали. Зелье, настойка, эликсир.
– Никогда еще я не был так уверен, что существует в этом мире идеальный человек, – продолжал Эмильен, вперившись мертвецким взглядом в некроманта и растянув улыбку от уха до уха. – Но он есть. Это она. Гретта Прежан…
– Мерзость, – только и смогла выдавить из себя графиня.
– Нам повезло, что в этом дворце в настоящий момент находится профессионал в сфере любовных зелий, – внезапно обнадежил Азуса, обернувшись к Анне-Марии с таким выражением лица, будто подобные ситуации происходили в его жизни ежедневно.
– Первый раз слышу о таком, – задумалась девушка, прокручивая в голове всех знакомых ей обитателей дворца. Лекари, химики, дегустаторы… всё не то. – Кто это? И как давно он живет здесь?
– Сравнительно недавно. Марло, – взгляд некроманта переместился на рыжего, и тот не смог удержаться от удовлетворенной улыбки. – Подойди. Определи, что это за зелье, его концентрацию и все эффекты.
– Ты?! – тут же поползли у Анны-Марии брови на лоб. – Никогда бы не подумала…
– Неудачный опыт. Вернее… – поспешил исправиться Марло, – …нужно же хоть в одной ведьмачьей области слыть профессионалом, это почетно и всё такое…
– Поторопись, – оборвали его неуклюжую речь. – Неизвестно, когда вернется баронетта и что она еще может учудить. Эмильена нужно обезопасить.
– Понял, – скорчил Марло серьезную мину, что бывало явлением нечастным, и принялся за работу.
Минута прошла, прежде чем рыжий некромант и обладатель трехдневной щетины вынес свой вердикт. Окончание которого прозвучало для Анны-Марии, как приговор.
– Пряное влечение. Три капли на сто миллилитров – тройная доза. Такая и быка бы свалила, не то что… этого. Девка действовала наверняка. И времени у нас еще меньше, чем ты думаешь. Противоядия для него не существует. Действие рассчитано на малую длительность, а потому универсальное противоядие найдено так и не было. Оно просто не успевает подействовать. Но один способ все-таки существует. И я не думаю, что он кому-то понравится.
– Какой? – заметно напрягся брюнет.
– Поцелуй, – пожал Марло плечами. – Первый поцелуй. Он вообще обладает огромной колдовской силой, когда дело заходит о приворотах. Поэтому… разберитесь там на считалочку между собой, что ли. Я вне игры, – довольно закинул он руки за голову и с издевкой вытянул губы трубочкой.
– А с какой это стати вы оба уставились на меня? – опасливо прижала графиня руки к груди, переводя настороженный взгляд с одного некроманта на второго. – Уж не думаете ли вы, что я соглашусь на подобное? Азуса! – всё-таки нашлась девушка и властно махнула рукой, не выдержав давления со стороны. – Давай, целуй Эмильена. Сейчас же.
– Боюсь, уважаемая графиня, я не по этой части, – предельно сдержанно произнес брюнет. Марло прыснул в ладошку, видать, представив себе эту картину, а вот Анне-Марии было совсем не смешно.
И ладно бы этот первый поцелуй. Знаменательным событием она подобное действо не считала. Но ее снова пытаются использовать самым наглым образом. Причем всё та же тройка, использовать которую должна она сама. В какую степь покатится мир, если будущей королевой продолжат помыкать ведьмаки?
– Да не буду я с этим!.. этого… это…
Но ткнув тонким пальчиком в место предполагаемого местонахождения жертвы любовного зелья, девушка обнаружила лишь прожженную алую ленту, которая использовалась баронеттой в качестве поводка.
– Вот и доспорились, – подытожил Марло, подбоченившись. – Вообще удрал. Что с ним может случиться в таком состоянии? Он же ни черта не соображает. Ходячая академическая библиотека закрывает свои двери. Всем спасибо за то, что пришли.
– Интересно, действие приворотного зелья сойдет за состояние аффекта? Может, эшафот его минует? – серьезно задумался бастард, погладив подбородок двумя пальцами.
– Смотря на кого он бросится, – продолжил дискуссию рыжий. – Вот смотри. Если на служанку безродную, то там уж и мы, как свидетели, поможем, и принц имеет не последнее слово во дворце. Ну а если он растерзает саму баронетту на радостях от долгой разлуки, то здесь уж мы ничем помочь не сможем. А ты как думаешь, графиня? Графиня?
А ее уже и след простыл.
Подобрав подол платья, она неслась по коридору гостевой части дворца, намереваясь нагнать привороженного и, как бы противно ни было, сделать то, что от нее требовалось. Будь он деревенщиной, хоть последним ведьмаком… но этот мальчишка входит в ее свиту. А свита графини Понтилат неприкосновенна! Лишь Анна-Мария имеет право распоряжаться жизнями ее сыскных слуг, ну а баронетта Прежан может катиться со своими аукционами в одно известное место на шесть букв: на эшафот.
Волнистый черно-белый локон выбился из прически, упав прямиком на лоб, и графине пришлось сдувать его на бегу. Несколько тонких влажных прядей прилипли к вискам. Какой неподобающий вид для женщины ее статуса! Уму не постижимо! И всё-таки…
– Нет, госпожа, прошу, оставьте меня наедине с моей любовью! – возопил юный некромант, как только набирающая скорость брюнетка появилась в поле его зрения. – Вы не посмеете разлучить тех, что созданы друг для друга!
– Уж… я-то… не смогу? – отрывисто переспросила она, сбрасывая на бегу туфли. А затем вернулась за ними и, запустив поочередно каждой в удиравшего парня, снова устремилась в погоню. – Я… могу… всё! Запомни же это!
Потеря координации, как одно из эффектов Пряного влечения, сильно подпортила Эмильену побег. Если выразиться еще точнее, то стала роковым стечением обстоятельств. И его роковым растеканием по полу после того, как носок ботинка запнулся об выпиравший камешек в кладке каменного пола. Однако спокойно ожидать своей участи ведьмак не стал. Он пополз! Довольно быстро, но, к его неудаче, по кривой траектории. Именно это помогло Анне-Марии выиграть время.
