Текст книги "Умереть и встать (СИ)"
Автор книги: Аделина Камински
сообщить о нарушении
Текущая страница: 10 (всего у книги 11 страниц)
– Какая… какая мерзость… – замогильный голос Анны-Марии даже муху заставил бы найти укромное местечко, чтобы сдохнуть поскорее. – Любовные романы… разврат, сопли, бесполезная трата времени! Это…
«Принцесса-грязнавка»
Название на одной из перевернутых обложек едва не вспороло девушке душу и не вывернуло ее наизнанку. Противный комок встал поперек горла, мешая Анне-Марии вздохнуть и выдохнуть. Голова закружилась, и брюнетка дрожащими пальцами вцепилась в подлокотники, чтобы не соскользнуть вниз.
Книга в кожаной обложке с растительным орнаментом. Прикроватная тумбочка. Непотушенная свеча. Кто? Зачем? Пожелтевшие страницы. Лунный свет, льющийся из приоткрытых окон. Полупрозрачная занавеска, что развевается от дуновения ночного ветра. Всхлип. Одинокая слеза скатывается по щеке, падает и растворяется в черно-белых локонах.
– Выйдите, – неожиданно четко и громко скомандовала графиня. – Пойдите отсюда прочь. Уходите.
На самом деле, некроманты всё поняли бы и с первого раза. Настолько остекленевшим стал взгляд сапфировых глаз, а голос зловещим. Прежде им никогда не приходилось видеть госпожу Понтилат в подобном состоянии. Даже в тот день, когда объявили о расторжении их с принцем помолвки.
Что-то странное происходило. И разобраться в этом могла лишь Анна-Мария Понтилат. Хотя бы до тех пор, пока она сама не попросит помощи.
А как только дверь за ведьмаками захлопнулась, и девушка подняла глаза, ее тут же бросило в холодный пот.
В углу комнаты подметала пол та самая старуха. Старуха, что была встречена графиней во дворце. Та самая, что пересказала ей сказку о Грязнавке. Черный капюшон плаща скрывал лицо до самого подбородка. Ведьма.
– Это ты… – одними губами произнесла Анна-Мария.
Поднялась на негнущихся ногах, не отрывая взгляда от сгорбившейся фигурки с метлой в руках. Перед глазами заплясали черные пятна, но отворачиваться нельзя. Нельзя. Иначе ведьма снова пропадет. Улетит, сбежит. Не расскажет ничего.
– Ты прокляла меня? – На лбу Анны-Марии появилась испарина. Влажные от пота волосинки прилипли к вискам. Ногти впивались в ладони до острой боли, оставляя вмятины на мягкой коже. – Кто? Кто меня проклял?
Прервав свое занятие, фигура усмехнулась, крепче сжала черенок метлы. До побелевших костяшек. Надвинутый на лицо черный капюшон задрожал от беззвучного смеха, а затем… упал. Медленно сполз с ее головы, с черно-белых локонов. Обнажая столь знакомое графине лицо. Ее собственное.
– Ты прокляла себя, – серьезно заявило ей нечто.
…и исчезло, стоило Анне-Марии сморгнуть подступившие слезы.
Глава 14. Проклятый сценарий
Сидя в гостиной напротив зажженного камина, Азуса не отрывал взгляда от языков пламени, облизывающих поленья.
Прошло уже несколько часов с тех пор, как графиня заперлась в опочивальне, сложив за дверью стопку из ненужных ей книг. Только одну она забрала с собой. Книгу, которая каким-то образом связана с ее проклятьем. Ведьмак не знал этого наверняка, но догадывался. Столь яркие эмоции на лице Анны-Марии, неподдельный страх в глазах, сбивчивое дыхание…
– Хочешь знать, о чем эта книга? – внезапно уселся Марло напротив, заставив некроманта вздрогнуть. – Она ведь может быть связана с ее утраченными воспоминаниями, да?
Брюнет кивнул. Любовные зелья, любовные романы… даже от этого рыжего недотепы должна быть какая-то польза.
– Эта книга о злоключениях принцессы по имени Аннет, – начал парень пересказ, поудобнее устроившись на диванчике и закинув ногу на ногу. – В детстве отец посоветовал ей стать стервой. Нет, он помягче сказал, но смысл один и тот же. Потому что жизнь жестока и несправедлива, а особенно во дворце. Если хочешь занять трон – заслужи его. Страхом, угрозами, но от всего светлого желательно отказаться, потому что излишне доверчивые люди при дворце не выживают.
– А в его словах есть доля правды, – перебил Азуса, усмехнувшись. – Мне утверждали то же самое.
– Но суть в чем, – щелкнул пальцами Марло, призывая к повышенному вниманию. – Из-за его слов принцесса выросла самым настоящим исчадием Преисподней. По крайней мере, видели ее именно такой. Только один человек всегда был на ее стороне. Рыцарь, которому с самого детства было поручено стать ее защитником – Адриан. Собственно, это и есть основная любовная линия. В каждой главе Аннет пытаются прикончить, Адриан ее успокаивает, подбирается к ее сердцу всё ближе и ближе… Но! В конечном итоге кто-то узнает, что принцесса на самом деле ведьма. Все дворцовые слуги собираются для того, чтобы кокнуть Аннет. В ее же собственных покоях. Тридцать ножевых ранений! Ни одного свидетеля и подозреваемого, ни одной зацепки… Представляешь? Адриан чуть не помер с горя, но в последней главе он похищает ее тело и увозит далеко-далеко, чтобы найти способ воскресить любимую… Ох, чуть слезу не пустил. А тебе как, Азуса? Азуса? Эй, ты меня слушал вообще?
– Благодарю, – оттер профессор пот со лба мятым носовым платочком. И глаза промокнул заодно. – К счастью, я уже нашел вам подходящую кандидатуру для работы над этой темой. Девушка из знатнейшего графского рода, бывшая невеста нашего принца. Одна из самых загадочных смертей за последнее время. Тридцать ножевых ранений, ни одного свидетеля и подозреваемого, ни одной зацепки…
– …встречайте на полках всех книжных лавок вашего города! – громогласно завершил рыжий, а профессор заиграл вальс желваками.
– Так ты знал, что существует книга с похожим… сценарием? – громко прошептал бастард, но его пронзительный взгляд говорил куда красноречивее слов. – Ты знал и ничего не сказал об этом?
– А кому какое дело до любовных романов, когда дело касается убийства графини из рода Понтилатов? – развел Марло руками. – Меня бы и слушать никто не стал.
– Это, конечно, звучит очень глупо, но… – устало потер некромант уголки глаз. – Что если… сильные эмоции Анны-Марии, прочитавшей эту книгу, породили проклятье?
– А ты думаешь, что я просто так сейчас всё это рассказал? – обиженно вздернул нос одноклассник. – Языком решил почесать на ночь глядя? Но так-то, если подумать… в этой книге нет нас. Никого из нас. Мы как бы… выпадаем из сюжета. И это может сыграть нам…
Истошный женский крик раздался со второго этажа, и Марло осекся на полуслове. Теперь уже не время для долгих раздумий, пусть Азуса и предпочитал решать все проблемы шевелением извилин, а не ведьмачьих энергетических потоков.
– Анна-Мария?!
– Дориан?! – воскликнула графиня, когда из приоткрытого окна показалось ангельское личико принца. Обе руки наследника вцепились в нижний карниз, светлые волосы растрепались на ветру.
Даже сидя на подоконнике, девушка оказалась настолько впечатлена содержанием романа, что не заметила карабкающегося по отвесной стене Дориана. Только когда взгляды графини и принца пересеклись, Анна-Мария едва не поседела от охватившего ее ужаса.
– Энн-Мэй… – расплылись губы наследника в сладкой улыбке, – …а я тебя искал.
– Ваше высочество, что вы здесь забыли? – постаралась брюнетка сохранить хоть немного самообладания, осторожно отодвинулась, но тонкие изящные пальцы Дориана вцепились в ее подол железной хваткой.
– Мы должны немедленно бежать отсюда, Энн-Мэй. – Лихорадочный взгляд голубых глаз скользил по каждой черточке на женском лице. – Мы должны убраться так далеко, как только можем.
– Зачем?
– Чтобы никто не причинил тебе вреда. Я никогда, никогда, никогда не позволю сделать тебе больно. Послушай меня, моя Энн-Мэй…
«Это не Дориан, – неожиданно промелькнуло в мыслях Анны-Марии. – Это не он».
Весь внешний вид наследника, его сбивчивая речь… даже то, что парень голыми руками вскарабкался к окну второго этажа, стерев пальцы до крови и содрав ногти под корень. Всё говорило о том, что Его высочество поехал с катушек.
– Ты тоже проклят… – осознание этого покрыло сердце графини тонкой корочкой льда. – А я-то думала, что ты единственный этого избежал.
– Если не хочешь идти со мной добровольно, – внезапно изменился Дориан в лице и зрачки его сузились до состояния двух едва заметных точек, – то я заставлю тебя!!!
Тело блондина резко двинулось вперед, навалившись на графиню всем своим весом. Оба они полетели с подоконника. И если сначала Анна-Мария надеялась разрешить эту ситуацию своими силами, то когда в руках принца блеснул окровавленный клинок, ей ничего не оставалось, кроме как закричать. Закричать и надеяться на то, что уж троица ведьмаков справится с запертой на ключ дверью в ее покои. И желательно поскорее.
Но положение дел изменилось, когда Азуса с Марло оказались на втором этаже. И изменилось не в лучшую сторону. Дверь в покои графини была сорвана с петель, а звуки борьбы не оставляли сомнения, что враг подобрался ближе некуда.
Однако, ворвавшись в комнату, некроманты обнаружили там не только графиню, испуганно жавшуюся к стене. И не только принца Дориана, вообразившего себя ее верным рыцарем. Эмильен оказался в гуще событий первее своих одноклассников из класса отстающих и уже полусидел на полу перед Анной-Марией, тщетно пытаясь зажать кровоточащую рану на груди.
– Ах ты сволочь! – Пары мгновений хватило Марло, чтобы осознать происходящее. Сгусток пламени сорвался с его рук и направился прямиком к наследнику престола, до сих пор сжимавшему в руках кинжал.
Всё решилось бы здесь и сейчас. Жизнь за жизнь. Разве, не в этом вся суть справедливого наказания?
Азуса посчитал иначе. Не теряя ни секунды, ведьмак перенаправил огненный шар в распахнутое окно.
– Ты на чьей стороне?! – возопил рыжий, но даже клокочущая в груди ярость не позволила ему утратить рассудок.
Под действием проклятья находится сейчас принц или же нет, он остается при этом одной из важнейших шишек в королевстве. Его убийство в любом случае ничем хорошим для студентов ведьмачьей академии не закончится.
Невыгодное же положение нисколько не ослабило жаркий пыл Дориана. Сжимая клинок, парень бодро пополз к той, что обязан был спасти, пусть и ценой собственной жизни. Почему? Он не знал. Мысли путались в его голове, и ни одна логическая цепочка не хотела доходить до конца. Он просто обязан спасти. Не понимая, от чего он, собственно, ее спасает. Анну-Марию уже воскресили, отправили в поместье мирно доживать свои дни, но душа принца трепетала от ожидания неизвестной опасности.
Он зарезал Элоизу Хайдегер украденным с кухни ножом, потому что та посмела занять место Энн-Мэй в его жизни. Он лишил жизни единственного королевского лекаря, потому что мужчина так же стоял на пути к его счастью. Он, не раздумывая, воткнул лезвие своего кинжала в молодого ведьмака, потому что тот вмешался в его планы. Он готов был пойти дальше. Еще дальше.
Рука его тянулась к графине. Лишь бы схватить ее за запястье и убежать, минуя преследователей. Куда? Туда, где ей могут помочь. Помочь с чем? Разве, ей нужна помощь? Тогда почему он уверен, что помощь ей необходима?
Громкий звон.
Удар по голове чем-то увесистым заставил Дориана обмякнуть всем телом. Рука, с такой надеждой протянутая к бывшей невесте, рухнула на пол.
– Хватит, – прохладный голос Азусы эхом отразился от стен. – Эти ролевые игры стали уже порядком раздражать.
Пнув носком сапога один из осколков разбитой вазы, бастард впервые за все время выругался, обнажив все свои настоящие эмоции, переживаемые в этот момент. Подошел к кровати, сорвал приличный кусок балдахина, перевязал им руки и ноги принца и только теперь перевел взгляд на распростертое на полу тело Эмильена. Потом на графиню. Устало потер переносицу. Шумно вздохнул.
Как же он надеялся, что дальнейшая его жизнь ограничится получением диплома академии и поиском себя на ведьмачьих землях. Но… профессор задал воистину непростую задачку. Вернуть воспоминания графини Понтилат? А может, в довесок влюбиться в графиню Понтилат? Причинить боль своему столь любимому сводному брату? Потерять друга? И в конце концов… запутаться в себе самом?
– Азуса…
Он едва расслышал шепот Анны-Марии в окружавшей его тишине. Относительной тишине. Марло причитал что-то невнятное над телом Эмильена, ледяной ветер завывал на улице, проскальзывая в приоткрытое окно и гуляя по комнате графини сквозняком.
– Прости меня. Это всё я. Это всё я виновата, – обняв колени руками, девушка раскачивалась взад-вперед. Слезы текли по ее щекам, соскальзывали с подбородка и падали в декольте. – Это же я прокляла себя. С первых же глав поняла. Я всё вспомнила. Кто-то подкинул мне этот роман, и я начала его читать только из любопытства. А потом… а потом поняла, как сильно Аннет похожа на меня. Как сильно я похожа на нее. И ведь отец утверждал мне то же… то же самое…
Усевшись возле стены рядом с Анной-Марией, Азуса приобнял девушку. И графиня тут же уткнулась в его грудь, прерывая свой рассказ рыданиями и всхлипами.
– Я читала этот роман весь вечер и полночи. И плакала. Я так сильно плакала, Азуса. Мне было так больно осознавать, насколько люди ненавидели меня всё это время. Ненавидели настолько, что готовы были убить. И поэтому… поэтому я возненавидела себя. Возненавидела себя так сильно, что… что…
– …что в ту же ночь слуги зарезали тебя в собственных покоях, – констатировал некромант, – потому что ты прокляла себя. Сценарием твоего проклятья служил этот роман. Но с Дорианом ты не ушла. И поэтому он пытался забрать тебя силой. Это его роль.
– Если… если Дориан убил Элоизу из-за моего проклятья, то выходит, что…
– Нет.
– Выходит, что это я убила ее.
– Нет, Энн-Мэй, ты никого не убивала.
Лишь сейчас графиня заметила Эмильена в луже собственной крови и склонившегося над ним Марло. Этот мальчишка принял на себя удар, пытаясь защитить свою госпожу. Госпожу, которая никогда и ни во что не ставила своих людей. Госпожу, которая отреклась от света, чтобы посветить свою жизнь тьме. Ради выживания во дворце. Ради того, чтобы подданные боялись, уважали ее и ни в коем случае не воткнули нож в спину. Какая ирония… Ведь нож всё-таки воткнули, и не один раз.
– Мы должны вернуться во дворец, – нерешительно заявила девушка, смахнув застывшую слезу со щеки. – Я должна рассказать всем правду.
– Сначала нам нужно избавиться от проклятья, – мотнул Азуса головой, крепче прижимая Анну-Марию к себе. – Толку от правды, если никто не захочет слушать?
– И… как же от него избавиться?
– Быть искренней. Идти на поводу у своего сердца, а не у холодного расчета.
– Тогда… – оторвалась графиня от груди ведьмака и тут же встретилась с ним взглядом.
Даже Марло поднял глаза, когда пауза затянулась, а тишина в покоях стала совсем невыносимой. На удивление, ни молодой господин Понтилат, ни слуги за всё это время не заглянули в это крыло, чтобы узнать об источнике шума. Или же они догадывались и потому позволили троице разрешить всё самостоятельно.
– …я люблю тебя, – сорвалось с губ Анны-Марии. Слова, которые она и не надеялась когда-либо произнести. Слова, которые делают тебя зависимой. Те, что уже не вернуть и…
– Меня? – тупо переспросил Азуса, нахмурившись. – Вы уверены, графиня?
«Что?..» – распахнула брюнетка огромные и поблескивающие от слез глаза.
Где-то на улице застрекотал одинокий сверчок.
– Да как ты смеешь сомневаться в моей искренности, тупой ты ведьмак?! – заколотили маленькие кулачки по широкой груди. – Впервые в жизни высказала свои настоящие чувства, а он еще и мордоплясию свою корчит! Никакой совести нет! На эшафот пойдешь! На эшафот, понял, колдовское отродье?!
– Вот это уже другое дело, – вновь привлек он ее к себе, уткнувшись носом в густые волосы. – Узнаю мою прекрасную графиню.
– Ты тут руки не распускай! – с чувством принялась вырываться та, от всей души помогая себе острыми коленками. – Я еще ничего не решила!!!
– Эмильен… – расслышали они тихий голос Марло и синхронно повернулись к нему. – Что с ним делать? Мы ведь… мы ведь можем отправить прошение на воскрешение?
Прошение на воскрешение. Документ, об одобрении которого не мечтал только полный идиот. Бумажка, способная вытащить любого человека с того света. Ну… ну любого. Например, знатных особ, что были подвергнуты насильственной смерти при том условии, что убийца до сих пор разгуливает на свободе. Именно на таких условиях и была воскрешена графиня Понтилант. Баланс нарушать нельзя, сколько бы денег ты не сунул в морды представителей академического совета. Иные ситуации отвергали в девяноста девяти процентах случаев.
– Мы завезем его тело родителям по пути во дворец, – ответил Азуса, отведя взгляд в сторону. Чтобы не видеть, насколько жалостливую физиономию скорчил одноклассник. – Хочешь отправиться прямо сейчас? – обратился он к Анне-Марии, однако Марло резко вскочил с пола и наставил на бастарда указательный палец.
– Ты забыл, на каком факультете мы учимся? Мы некроманты. И это из-за чертового диплома, гори он в Преисподней, Эмильен откинулся! Мы можем воскресить его прямо сейчас. Никто об этом не узнает.
– Это запрещено.
– Азуса!
– Но он может гордиться таким замечательным другом, как ты.
– Шельма-а-а… Гори ты тоже в Преисподней.
С этими словами рыжий схватил с кровати покрывало, накрыл им остывающий труп с остекленевшими глазами и, громко топая, вышел из комнаты.
– А Дориан? – спустя некоторое время скосила девушка взгляд на связанного рядом по рукам и ногам принца.
– Его тоже заберем с собой. Но будь осторожна. Не чувствую, что проклятье развеяно.
– Последний шаг, – чуть слышно прошептала Анна-Мария, – показать свое искреннее отношение ко всем.
Глава 15. Окончание спектакля
Сосредоточенные лица графини и ее некромантской свиты, нынче состоявшей из двух человек, приводили кучера в замешательство, стоило ему обернуться и заглянуть в окошко кузова. Поди, случилось что-то страшное, раз подняли среди ночи и заставили запрягать лошадей. Еще и труп погрузили… Слава Создателю, что после всего пережитого нервы мужчины только окрепли.
Тело Эмильена, укрытое покрывалом, полусидело подле Марло. Изначально создавалось стойкое ощущение того, что он является четвертым пассажиром экипажа, но взглянешь на белоснежное лицо с темными кругами под глазами, тронешь пальцы ледяной руки и сомнений не останется. Труп. Прекрасный, но труп.
Однако когда пришло время попрощаться с ним и передать родителям, Анна-Мария приказала ехать дальше, не останавливаясь.
– Почему мы?.. – спросил рыжий некромант, выглядывая в окошко и наблюдая за тем, как маленькая хижина семьи Эмильена пропадает из зоны видимости.
– Потому что, – перебила его брюнетка, – я понимаю, что они не смогут обеспечить ему хорошие похороны. И раз уж он погиб, защищая меня, то и проводить его следует со всеми почестями.
– Энн-Мэй самая великодушная женщина… – одухотворенно прошептал до сих пор связанный по рукам Дориан, потеревшись взъерошенной макушкой о щеку молодой графини.
К сожалению, акт проявления такой милости и щедрости по отношению к безродному усопшему, проклятье Анны-Марии не рассеял. Азуса лично, втихаря проверил это, скользнув рукой под левую лопатку девушки и анализируя текущую ситуацию. Шесть камней из семи. Последние два, как он догадался еще будучи в поместье Понтилатов, из-за деревенщины Марло, которого знатная особа соблаговолила назвать по имени, и искреннего признания. Да, того самого, во время которого Азуса поступил как идиот.
Оставался последний. Возможно, получить его нужно за какое-нибудь определенное действие? Но какое именно? Это пока что было загадкой.
* * *
К дворцу экипаж графини Понтилат подъехал ранним утром. Дворец только начинал оживать, когда его тяжелые двери распахнулись и пропустили гостей в колыбель интриг, заговоров и очаг возгорания проклятья.
– Анна-Мария! – двери в парадный зал распахнулись практически одновременно с входными. – Ваше высочество?.. Что они с вами?..
– Отец собственной персоной, – медово-приторно протянула брюнетка, подбоченившись и выкатив грудь колесом. – А я тут как раз задавалась вопросом, каким образом ты столько лет скрывал свою ведьмачью природу? Перед королем-то особо не поколдуешь.
Говард гневно прищурился.
– Так я угадала? – наигранно воскликнула девушка, дотронувшись кончиками пальцев до нижней губы. – То-то убила столько времени на разглядывание портретов в коридоре. Ты испортил род Понтилатов, ведьмак. Где моя матушка, достойная дочь своего рода, тебя откопала?
– Энн-Мэй, – наклонился Азуса к ее уху, краем глаза поглядывая на раскрасневшегося графа. – У нас был немного другой план…
– Просто как вспомню, аж бесит, – процедила та сквозь зубы, скользнув взглядом по зализанным назад черно-белым волосам отца. Это не седина. Это унаследованные от его матери белые волосы ведьм хлада, которые передались и Анне-Марии вместе с силами. Уж Эмильен точно врать не стал бы. – Мне нужно поговорить с Его величеством, – вернула она прежнюю хладнокровную интонацию. – Я знаю, кто убил Элоизу. А еще вспомнила, кто отправил на тот свет меня.
Брови мужчины медленно поползли на лоб.
Интересно, изменится ли его отношение к дочери, как только проклятье спадет? А может, это его искреннее отношение к ней?
– Я бы хотела, чтобы и король Феолан, и королева Райнона, и гости, и придворные слуги… все собрались в парадном зале. Даже если после сказанного мной, меня саму отправят на эшафот, то так тому и быть. Однако ты, ведьмак, тоже будешь к этому причастен.
* * *
Интерес Его величества к словам опальной графини, на удивление, пересилил неприязнь. Убийство маркизы Хайдегер и королевского лекаря Ренуара, «похищение» принца Дориана… столько событий произошло за столь краткий период времени. Неужели, Анна-Мария сумеет пролить на них свет?
Этим вопросом и задался Феолан Готтьер, важно усевшийся на троне с супругой по правую руку, но потребовавший немедленно освободить его дражайшего сына.
– Боюсь, это пока что не представляется возможным, – спокойно выдерживая его тяжелый взгляд, ответила графиня.
Слуги и важные гости дворца зароптали позади, а кто-то явно высказывал свое недовольство решением черно-белой ведьмы. Иначе ее и воспринимать при дворе не хотели. Ведь с каждым днем проклятье всё сильнее укоренялось в их душах, заставляя людей сочинять всё новые и новые причины ненавидеть Анну-Марию всем сердцем. Двигаться, думать по сценарию «Принцессы-грязнавки», сами о том не догадываясь.
– Но после того, что я скажу, ситуация в этом зале может кардинально измениться, – добавила девушка, пускаясь во все тяжкие. Ведь короли не любят давать могущественную власть тем, кому под силу менять. Особенно, если испытывают к таким личностям неприязнь. Однако графиня Понтилат сейчас была безжалостна, как никогда. – Элоизу Хайдегер убил Дориан Готтьер.
Анна-Мария предугадала реакцию и Его величества, и Ее величества, и отца, и всех собравшихся в парадном зале.
– Неслыханное дело!
– Да как ты, мерзавка, можешь наговаривать на Его высочество?!
– Сжечь ведьму! Сжечь!
– Своими беспочвенными обвинениями ты сама копаешь себе могилу, – скрежеща зубами, угрожающе подметил Феолан.
– Могилу мне вырыли и до этого, – с улыбкой парировала брюнетка. – К слову, в этом деле преуспели слуги.
С этими словами она резко обернулась назад, всем корпусом. Обвела внимательным взглядом скучковавшихся позади людей, на некоторых задерживаясь и щурясь.
Нет, некроманты не решили проблему предсмертной амнезии. Свои последние минуты Анна-Мария всё еще не помнит. Но если точно следовать сценарию прочитанной ею книги, именно тридцать слуг вонзили в ее тело нож. Как описывалось в романе, каждый по одному разу. А подмешанное в любимый чай с бергамотом сильнодействующее снотворное, помогло им осуществить задуманное.
Возможно, хорошо, что она не помнит эти минуты. Вполне вероятно, они были наполнены агонией, сожалением и невыносимой болью. Как долго она корила себя за свое поведение, и как скоро была за него наказана. В ту же ночь. Безжалостно, беспощадно.
– Я прощаю вас, – сорвалось с ее губ. – Я прощаю вас. Всех до единого.
Шепотки в толпе прекратились. Вместо этого в ход пошли активные переглядывания между собой. Непонимание отражалось на испуганных лицах.
– Я, действительно, всю жизнь была невыносимой госпожой для вас, – продолжила графиня, а лицо ее выражало в этот момент настолько искреннюю скорбь, что сник даже Дориан. – Я знала, что слова мои могут ранить, а проклятья стать реальностью. И одно из них стало реальностью даже для меня самой. Я так боялась, что когда-нибудь мне причинят боль, что избегала ее самыми ужасными способами. Закрыла свое сердце от всего мира, от каждого из вас. И потому… и потому прощаю вас за то, что вы сделали.
– Как?!.. – рассвирепел было Дориан, но ему тут же прилетел смачный подзатыльник от Марло.
– Ваше высочество, сейчас закройтесь, пожалуйста, – коротко поклонился ему рыжий ведьмак.
– Простите и вы меня, – прикрыв глаза, опустила голову Анна-Мария. – За всё, что сделала я.
В тот же момент последний, седьмой камень проявился на печати проклятья под ее левой лопаткой. Проявившись, печать засияла так, что Азусе, Марло и Дориану, стоявшим к девушке ближе всех, пришлось зажмуриться.
Вспышка!
Не выдержав острой боли, графиня едва не упала на пол, но Азуса подхватил ее под дрожащие руки.
Еще некоторое время окружающие так же приходили в себя. И осматривались по сторонам, будто только что оказались в этом зале благодаря действию каких-то колдовских сил. Особенно удивленным выглядел король, глядя на связанного Дориана и оторопело хлопая глазами.
– Кажется, пришла пора им всё объяснить, – подсказал темноволосый некромант своей незадачливой знатной особе и та, поджав губы, кивнула.
Разговор им предстоял долгий. На этот раз без участия слуг и гостей.
– В это трудно поверить, но такое вполне возможно, – вынес свой вердикт Говард Понтилат, внимательно выслушав рассказ дочери, периодически прерываемый замечаниями двух некромантов и принца. – Пожалуй, и мне не стоит отрицать своей вины за случившееся.
– Ты не сказал мне ни слова о моем происхождении, – гневно сверкнула глазами брюнетка и отвернулась, скрестив руки на груди. – И о своем тоже.
– Я надеялся, что колдовской дар обойдет тебя стороной.
– Но мои волосы!..
– Старался не видеть очевидного. Мне жаль, Анна-Мария, что тебе пришлось пережить подобное.
– И всё-таки… – перешло слово к Его величеству, задумчиво потирающему подбородок – …даже учитывая все обстоятельства, ведьме на троне не место. Хорошо, что, благодаря чистой случайности, всё раскрылось до свадьбы.
– Но я не женюсь ни на ком, кроме Энн-Мэй! – в чувствах воскликнул Дориан и вцепился рукой в ткань на груди белоснежного с брызгами чужой крови камзола. – И не нужно быть проклятым, чтобы знать это!
– Ситуация с престолонаследием складывается не лучшим образом, – лениво протянул Феолан, переводя взгляд с Дориана на Анну-Марию и обратно. – Один Готтьер – ведьмак, второй – отказывается от трона, Понтилат – ведьма…
– Валентини! – с надеждой прошептала графиня. – С социализацией у него имеются некоторые проблемы, но если найти ему достойную королеву, то по крайней мере Понтилаты продолжат традицию престолонаследия.
– Я обдумаю этот вариант, – отвел король глаза.
– А поместье? – вскинул бровь граф.
– А с поместьем мы как-нибудь управимся. Уж ведьме с ведьмаком этим заняться можно, не так ли?
– Так ваш брачный договор остается в силе?
Азуса с Анной-Марией переглянулись. Оба же думали, что дело уже решенное. Однако в новой «реальности» этот договор может и не иметь прежней силы. Его можно расторгнуть в любой момент.
– Для начала я бы хотел отправиться на ведьмачьи земли, как и планировал, – тихо поделился он с девушкой.
– Я совсем не против отправиться туда с тобой, – с той же интонацией ответила та. – Может, и своих родственников отыщу. Дориан?
Блондин стоял как под проливным дождем, опустив глаза и нахмурившись. Еще бы. Сначала невесту отправили в могилу, затем воскресили, подарив надежду на счастье. После – отослали прочь с другим брачным договором. Теперь же, когда проблемы миновали, и проклятье спало, она осталась с тем, кто поддерживал ее всё это время. Казалось бы, ничего удивительного, но… но как же Дориан? Даже если бы принц до сих пор жаждал увидеть мир, слабое здоровье не позволило бы ему продвинуться дальше границ королевства. Будто с подвязанными к ноге кандалами, наследник навсегда оставался пленником родного дворца.
– Насчет смерти Ренуара, – решила разобраться графиня с еще одной возникшей накануне проблемой. – Я вспомнила о некоторых вещах, которые касаются нашего придворного лекаря. Знаю, это прозвучит, как неуважение к покойнику, но я попрошу провести обыск в его покоях и кабинете. Возможно, вы узнаете об этом человеке много нового. О некоторых его… изощренных интересах. Не думаю, что воскрешать его будет хорошей идеей.
– Тебе ли не знать, как сильно дворцу необходим лекарь? – воззрился Феолан на нарушительницу покоя и установившихся порядков. – Учитывая здоровье Дориана…
– Отец… – процедил блондин сквозь зубы.
– Знаю, – кивнула графиня. – И взамен предлагаю воскресить одного моего хорошего… друга. В народе его прозвали «академической библиотекой», между прочим. Одних книг и медицинских записей Ренуара ему вполне хватит для того, чтобы продолжить его детище. И без скелетов в шкафу.
– Я обдумаю и этот вариант, – не отказался Его величество от предложения в стиле «дешево и сердито». – При условии, если Дориану будет обеспечен надлежащий уход.
– Отец!
– Позвольте… позвольте и мне сказать, – подняла руку королева Райнона, до сих пор так и не открывшая рта. Она по жизни была дамой молчаливой. – Незадолго до своей смерти Ренуар сказал мне, что я…
– Да хватит уже смертей… – отчаянно схватился Марло за голову.
– …беременна, – закончила Ее величество, скосив взгляд на супруга. – Если это будет девочка, то она вполне может стать Готтьером, занимающим престол.
– Сегодня дворцу явно будет не до сна, – тяжко вздохнул граф Понтилат – главный любитель тишины и уединения. – А ты, Анна-Мария, – перевел он взгляд на дочь, – если хочешь уйти, знай, что и поместье Понтилатов, и дворец всегда будут рады твоему возвращению.
– После всего, что было, – усмехнулась девушка под нос, – трудно в это поверить. Да, Азуса?
– И зачем я согласился на этот диплом? О, Создатель…
