Текст книги "Умереть и встать (СИ)"
Автор книги: Аделина Камински
сообщить о нарушении
Текущая страница: 2 (всего у книги 11 страниц)
Глава 2. Все бабы, как бабы, а я – графиня
Азуса и подумать не мог о том, что проблемы с воскресшей особой возникнут настолько быстро. Возможно, он несколько погорячился, когда с уверенностью заявил о скором завершении работы над дипломом. Времени потребуется больше. И нервы железные.
– Как посмела ты допустить вандализм на моей могиле, плешивая беззубая ты собака?! – пошла графиня в разнос, как только могильщик предстал пред ее праведными очами.
– Госпожа… – растерянно захлопал старик глазами, дрожащими пальцами прижимая к груди поеденный молью головной убор. – Я ведь… я…
– …ты ведь пойдешь отсюда прочь, – завершила за него Анна-Мария, пренебрежительно махнув рукой. – Потому что граф Понтилат наймет человека более внимательного и осмотрительного. Ты всё еще здесь? Есть желание уйти с кладбища прямиком на эшафот? Я могу устроить это, и мне будет вовсе не лень подать прошение о казни нерадивого работника.
– У тебя в горле не пересохло, барышня? – поинтересовался Марло, снова скорчив физиономию.
– Молчи, червяк, – обернулась к нему девушка и смерила презрительным взглядом. – Лучше наблюдай, что происходит с нерадивыми людьми, не исполняющими свои обязанности, как должно.
– Мне такое не грозит, – выпятив губу, ответил рыжий, на что получил весьма болезненный тычок в спину от темноволосого одноклассника.
Судя по всему, при дворе у графини врагов имеется с лихвой. Дама с настолько скверным характером вполне могла настроить против себя даже самого короля, а профессор немного ошибся. Подозреваемых не то чтобы нет совсем… Под подозрение могли попасть абсолютно все обитатели дворца и не только дворца, если Анна-Мария покидала его пределы. Задача усложняется.
– Будь по-вашему, госпожа… – отвесил могильщик глубокий поклон. – Воистину справедливы слова ваши. – А затем метнул быстрый взгляд на Азусу, прищурился, едва слышно прошептал: «Не упокоится душа твоя на том свете» и похромал к выходу с кладбища.
Графиня же удовлетворенно скрестила руки на груди и улыбнулась уголками губ.
– Отсутствовала всего месяц, а дел на целую жизнь вперед накопилось. Что ж во дворце меня ожидает? Мама дорога-а-ая…
– Прошу прощения, Анна-Мария, но во дворец мы сейчас не поедем, – рискуя здоровьем физическим и моральным, заявил брюнет, когда красавица обогнала ковылявшего могильщика и целенаправленно полетела вперед, чеканя шаг.
– Разумеется, поедем, – вскинула она брови. – Мне нужно тотчас же показаться на глаза отцу и сообщить о своем возвращении. А также королю и принцу. Хотя принц – это дело десятое и к нему я подойду, когда пройдусь по основным связям и разрешу дела, требующие моего немедленного участия.
– Нет, послушайте, – тенью скользнул Азуса вперед, нерушимой скалой вырос напротив хрупкой девушки и взял ее за плечи. – Для всего дворца в настоящий момент вы мертвы. И менять ничего не стоит. Пока вы мертвы, у нас развязаны руки. Понимаете, о чем я?
– Я понимаю, что к особе знатного рода слугам прикасаться запрещено без должного на то позволения, – хладнокровно заявила Анна-Мария.
Жилка вновь забилась под глазом Азусы, но руки он убрал.
Слуга… какое же отвратительное слово. Слово, которым его в свое время пугали при дворе. В отличие от наследницы графа Понтилата, неприятелей у парня было немного, однако в жизни его они сыграли важную роль. Настолько важную, что возвращаться в родные пенаты у Азусы не было никакого желания. Кто же знал, что судьба распорядится иначе?
– Если у вас есть какой-то гениальный план, касательно моего триумфального возвращения, то попрошу озвучить его немедля. – Взгляд девушки мог бы прожечь дыру в неподготовленном к этой встрече человеке, но только не в натерпевшемся от жизни некроманте.
– Мой гениальный план состоит в том, что триумфального возвращения не состоится, – огорошили графиню, и она аж ротик ладошкой прикрыла от такой откровенной наглости. – Если для восстановления воспоминаний вам необходимо посетить дворец, то мы подкорректируем ваш облик и сочиним правдивую легенду о некой страннице издалека. Но графиня Анна-Мария Понтилат до завершения следствия во дворце не появится.
Казалось, весь мир стих в ожидании.
«Нет, она не может быть настолько глупа, чтобы продолжать стоять на своем, – рассуждал Азуса, не сводя глаз с насупившегося личика. – Разве не попытается убийца повторить свое злодеяние, как только узнает о возвращении жертвы? Да, понимание промелькнуло на ее лице. Всё-таки мой план…»
– Нет, я отказываюсь от такого плана, – усмехнулась девушка ему прямо в лицо. – Я готова рискнуть, но накинуть на себя морок и жаться по углам, как мышь некрещеная, не собираюсь.
«Либо она действительно настолько глупа, либо чересчур смела. Для девушки, ни в чем никогда не знавшей отказа и проживавшей под крылом богатого отца, второй вариант практически невозможен. Вероятно, безрассудна. Да, вполне может быть. Настолько безрассудна, что готова подставить себя под удар снова, лишь бы кому-то что-то доказать».
– И где же экипаж? – насторожено глянула по сторонам воскресшая, как только троица некромантов с ней во главе покинула пределы столичного кладбища и вышла на главную дорогу.
– А экипажа нет, – копируя манеру капризной графини, развел руками Марло, а после приложил ладошку к приоткрытому в мнимом ужасе рту. – Как же так?
– Карета? – предположила Анна-Мария, зыркнув на Азусу. – Лошадь?
– Почти угадали, – обнадежили девушку. – Мы дождемся почтового дилижанса. Ходит он с периодичностью в два-три часа.
– Почтовый… – на мгновение потеряла графиня дар речи. – Почтовый… дилижанс? Это ведь шутка, верно? Верно?..
* * *
Дилижанс изрядно потряхивало на неровной дороге. То и дело колеса попадали в крупные выбоины, и филейные части Анны-Марии отрывались от жесткого сидения. Но знатная особа молчала. Смотрела в окошко и молчала. О чем она могла размышлять после всего, что произошло? О тех людях, что строили ей козни во дворце? О бывшем женихе, которому в настоящий момент подыскивают новую кандидатку в счастливые невесты? Счастливые невесты и будущие королевы.
Королевы… В этом ли кроется разгадка намерений убийцы? Графиня Понтилат не должна была дожить до дня свадьбы? Или до дня коронации? Но перечень подозреваемых воистину огромен.
– Графиня, вы не могли бы?.. – открыл Азуса рот, но рыжий приятель тут же шикнул на него и прижал палец к губам.
– Не буди лихо, пока тихо.
Лихо с момента посадки в дилижанс не произнесло ни единого слова. Только ойкало и айкало периодически, когда яма под колесами транспортного средства оказывалась слишком глубокой, а камни – слишком высокими.
– Как твое имя? – наконец проявила девушка инициативу и тяжелый взгляд с мрачного вида за окном перевела на темноволосого некроманта.
– Азуса.
– Иностранец?
– Можно и так сказать.
– Но почему мне кажется, что я слышала это имя во дворце? – вскинула Анна-Мария бровь.
А слава бежала впереди него. Мысленно парень усмехнулся. Конечно, от такого пятна не избавиться и вовек. Даже скрывшись в академии за толстыми стенами. О главном сопернике принца слухи ходили до сих пор, и меньше всего этому сопернику хотелось вернуться туда, где о нем знали. Туда, где его помнили. И туда, откуда он мечтал убраться далеко и надолго.
– Это Марло, – решил перевести некромант тему и кивнул в сторону одноклассника. – И Эмильен. – Мальчишка со светло-русыми кудрями мило склонил голову набок.
– Мне всё равно, – фыркнула графиня и снова отвернулась к окну.
– Мне тоже! – вернул оскорбление рыжий.
– Червяк.
– Стерва!
– Недомерок.
– Стерва!
– Никакой оригинальности.
– Зато верный своему слову и имеющий под ногами твердую опору.
– Твердую опору? – вздернула носик воскресшая. – Твое имя так и кричит: «Я безродная деревенская собака, зато громко лаю».
А графиня Понтилат хорошо разбирается в людях и насчет безродного догадалась сразу. С громким лаем – так же в точку. Марло никогда не отличался скромностью и кротостью характера, пусть и в академию пришел с сумой за плечами.
– Нет, все-таки червяк, – покачала головой Анна-Мария, пока рыжий медленно, но верно закипал. Еще немного и начнет булькать, расплескивая кипяток. – А что, полезное животное. Обрабатывает землю, пропуская ее через одно место и выпуская через другое.
– Да в курсе ли ты, кто ты теперь такая?! – потерял терпение оскорбленный до глубины души некромант. – Ты наш..!
– …прекрасный шанс подняться по карьерной лестнице, – не дал ему Азуса совершить роковую ошибку и окончательно утратить доверие диплома, сидевшего напротив. – Потому, графиня, мы – вам, а вы – нам. И впредь попрошу без перехода на личности. Я ожидаю чисто делового подхода от нашего замысловатого союза.
Девушка смолкла, Марло продолжал кипеть и нервно дергать ногой, Эмильен съежился под натиском накаленной атмосферы.
«Надеюсь, скоро вы поумерите свой пыл, – отвел взгляд брюнет, когда за окошком промелькнул указатель. – Спокойная придворная жизнь вам будет теперь только сниться».
* * *
Окраина столицы кардинально отличалась от ее центральной части и уж тем более от окрестностей дворца, расположившегося на отвесном склоне. Дворец можно было увидеть, пожалуй, из любого места города. Достаточно поднять голову и бросить взгляд на горную гряду. Даже отсюда, из трущоб, где бедная часть населения, глядя в сторону обители королевской семьи и аристократии, молитвенно складывает руки и шепчет: «Упаси нас от всякого зла». Им невдомек, что бедствуют они по большей части из-за тех, кто имеет смелость проживать там. Спать, есть и делать вид, что в королевстве, а в частности в столице, дела идут неплохо.
Почтовый дилижанс остановился напротив гостевого дома с говорящим названием «Не за здравие, так за упокой». Местечко получше Азуса смог бы отыскать, но кошелек его был совсем худ, а в академии графине делать и вовсе нечего. Там она могла узнать нелицеприятную правду и поставить под удар весь ход операции. Нельзя было этого допустить.
Суть дипломной работы – в создании ведьмачьего ритуала для возвращения утраченной памяти воскресшего, что, само по себе, дело достаточно трудоемкое. Даже если Эмильен сумеет сплести ритуальное кружево, а Азуса – напитать это кружево необходимой силой, то условия для возращения памяти всё равно должны быть соблюдены. Например, в своей новой жизни графиня должна была увидеть место своей смерти, а желательно и лицо того, кто лишил ее жизни. Подтолкнуть девушку к нужной им информации, дать ей протянуть руку навстречу утраченным воспоминаниям и тогда… возможно, тогда всё получится.
Если же нет, то был у некромантов и вариант «Б». Самим отыскать убийцу по горячим следам, которые еще не успели остыть, а ритуал изобрести липовый. Важен же результат? Вот и выступят на защите диплома со своим результатом, а когда придет время использовать его повторно, то их троих в академии к тому времени уже не будет. Не с кого взять, а документ, вот он, на руках.
– Ну и клоака, – высказалась Анна-Мария, как только ножка ее со ступеньки опустилась прямиком в грязную лужу. – Почему мы не можем сразу поехать во дворец?
– Потому что этой ночью мы как раз будем обдумывать план нашего проникновения в его пределы, – лаконично ответил ей брюнет.
– Приехать и войти через главные ворота, – раздраженно пояснила графиня некроманту, как малому ребенку. – Я – Анна-Мария Понтилат и имею полное право попасть туда, где проживаю всю свою жизнь.
– Вы проживали там раньше, – сдержанно парировал Азуса, оправил мантию и зашагал ко входу в гостевой дом с покосившейся и потертой от времени вывеской. – Сейчас вы – оживший труп и ведите себя соответствующе.
– Мне вести себя как оживший труп? – гневно прошипела она, но стиснула зубы и, прищурившись, последовала за парнем. – Боюсь, не сумею следовать этой роли.
– Зато роли стервы следуешь прекрасно, – изрек Марло, вылезая из дилижанса и позевывая.
Едкое замечание было пропущено графиней мимо ушей.
Гостевой дом внутри выглядел так же «многообещающе», как и снаружи. Первый этаж забит столами и стульями. Запах перегара, разбавленного эля, тихие пьяные разговоры местных завсегдатаев и интимный полумрак. Местечко вполне подходящее для того, что хоть немного подавить гордость воскресшей капризной особы. Ночка ожидается, действительно, не за здравие, так за упокой.
– Фу… – с порога сморщила девушка нос, а потом демонстративно зажала его двумя пальцами.
Взгляды присутствующих пьянчуг тут же обратились к вошедшим, и Азуса поспешно стянул себя мантию, покрыв ею плечи спутницы. Наряд ее не сказать, чтобы шибко скромный, поэтому понапрасну лучше не рисковать.
Анна-Мария его галантный жест не оценила.
– Теперь еще и трупачиной несет прямо под нос.
Однако в плотную черную ткань завернулась, как в кокон. Скорее от холода, нежели от излишней скромности. Скромностью девушка не страдала ни в первой своей жизни, ни во второй.
Пройдя к трактирщику и заведя с ним классический разговор о стоимости проживания и еде насущной, Азуса убедился в том, что цены в столице, даже на самой окраине, растут. А вот стипендия в академии всегда стабильно низкая. Настолько низкая, что хватит лишь на одну комнату, и то всего на неделю. Придется устроить самый настоящий мозговой штурм для того, чтобы понять, каким образом им вернуть графиню Понтилат в родные пенаты, а заодно пристроиться там на время и самим. Задача не из простых, но и они не пальцем деланные. У каждого есть свои сильные и слабые стороны.
Комнатка на втором этаже оказалась крайне маленькая для четырех людей. Анна-Мария могла бы расположиться на кровати, а остальным, так уж и быть, придется укладываться на пол.
Не готовы они были к такой сложной теме диплома. Настолько сложной, что пришлось покинуть стены академии, которая всё это время и крышу над головой давала, и кормила. Азуса никогда не откладывал деньги. Когда-то у него было всё и до сих пор ему сложно было привыкнуть к железной экономии. Что касается Марло, то он был любителем поиграть в азартные игры, запершись в одной из аудиторий с другими такими же любителями бросать деньги на ветер. А Эмильен всю свою стипендию до копейки отправлял родителям. Какие разные причины, но результат один: денег нет.
– Тут воняет плесенью, и я только что видела таракана, – подбоченилась знатная особа, осмотрев скромные временные владения. – Однако это лучше, чем ничего.
– Денег хватает только на одну комнату, так что придется…
– Я буду почивать. Подите отсюда прочь, спокойной ночи.
Маленькие бледные ручки настойчиво вытеснили некромантов за порог, одного за другим, и дверь перед носом Азусы с грохотом захлопнулась.
– Эй! – стиснув кулаки, забарабанил Марло по двери. – А нам где почивать предлагаешь?
– Дверь на замок не закрывается, – легла на его плечо ладонь брюнета. – Заснет и вернемся. А пока нам есть, что обсудить.
– Шельма, – выругался рыжий, тюкнул дверь еще разок и, выразительно топая, спустился на первый этаж.
Только тогда, когда некроманты заняли дальний столик в углу, а заносчивая госпожа осталась наверху, можно было порассуждать о том, что же им делать дальше.
Изначальный план провалился. За случайную путницу Анну-Марию не выдашь, а то с потрохами сожрет. Оставалось вернуть во дворец почившую графиню, но каким образом это сделать, не вызывая особых подозрений? Каких действий ожидать от предполагаемого убийцы? Попытается ли он совершить злодеяние во второй раз, раз уж первая попытка провалилась, или же сбежит, поджав хвост? Ни в чем нельзя быть уверенным наверняка.
– А какое сегодня число? – задумчиво спросил Эмильен, подперев щеку ладошкой и устремив взгляд в пожелтевший потолок.
– Двадцать четвертое, – ответил ему Марло в той же манере. – День, в который я поплатился за то, что ушел в академию, не уведомив об этом дражайшую мамулю…
– Ты уже что-то надумал? – осведомился Азуса, и паренек неуверенно кивнул.
– Разве первого числа каждого месяца во дворце бал не проводится? Можно было бы под шумок отправить туда госпожу.
– Бал? Ты серьезно? – сдвинул брови брюнет. – В самый эпицентр событий?
А потом задумался. Да, бал. Да, народу, хоть отбавляй. Весь двор собирается на празднование месяца. Господа, слуги, король с королевой, принц… Но ведь это замечательный план – охватить всех обитателей дворца всего за один вечер. Проанализировать их поведение при явлении графини Понтилат ко двору и делать выводы, отталкиваясь от наблюдений.
– Ты гений, Эмильен, – похвалил одноклассника Азуса, а тот перевел на него растерянный взгляд и неловко пожал плечами. Эмильен вообще не принимал комплименты в свой адрес, хотя и заслуживал их честно.
– Значит, так, – решил подытожить обладатель орлиного носа и карих с золотыми крапинками глаз. – Учитывая скверный характер нашего диплома, думаю, подготовить ее придется основательно.
– Волосы укладывать? – презрительно фыркнул Марло и надул губы. – Обойдется. И так за наш счет живет.
– С волосами как-нибудь сама справится, – обнадежил Азуса. – А вот платье подходящее придется отыскать. Есть варианты?
Некроманты вновь погрузились в тяжкие думы.
Да уж, нашел им профессор приключений на задницы. За все годы обучения отыгрался. Поди хихикает там втихаря и коньяк гномий от свалившегося на голову счастья попивает. Однако подумал ли он о том, что его подопечные могут и не сдать? Остаться на дополнительный год обучения. То-то же они похихикают в ответку, если профессор с горя концы не отдаст.
– Моя мама хорошо шьет, – оборвал Эмильен тишину и снова перевел задумчивый взгляд вверх. – Интересно, уснет ли госпожа спокойно в таких условиях?
– И ты сможешь попросить свою мать об услуге? – вскинул Азуса бровь.
– Да, почему бы нет? Я и денег на ткань могу спросить. Только с утра придется ехать на земли Понтилатов, потом возвращаться за тканью и снова ехать, а потом опять…
– Если мы успеем в срок, то это замечательно.
Вот. Две проблемы решены разом, причем одним человеком. Неплохо. Хоть брюнет и не был уверен, что их троица сработается, результаты пока что говорили об обратном. Общая проблема, действительно, сплачивает. Главное – так же хорошо сработаться на балу. Один следит за безопасностью графини, двое других подмечают интересные изменения в поведении присутствующих.
Азуса усмехнулся про себя.
Спустя пять лет взглянуть в глаза отцу и сказать, что он нисколько не нуждается в могущественном родителе – ни с чем несравнимое удовольствие. Омраченное, однако, тем, что придется объявиться в ненавистных стенах. А также тем, что на самом деле парень беден, как церковная мышь. Беден, но не сломлен. Выступая личными телохранителями графини, троица сможет жить при дворе безвозмездно, и денежный вопрос отпадет сам собой.
– Таскаться со стервозной бабой, как с писаной торбой. К такому меня жизнь не готовила, – завершил обсуждение Марло и устало откинулся на спинку стула. – Заснула она там уже, нет?
Глава 3. До бала
Она распахнула глаза и вновь почувствовала отвратительный запах нищей забегаловки, которым пропиталась каждая трухлявая вещь в этом помещении. Теперь угадай попробуй, какой запах одержит первенство в борьбе за вызов тошноты: перегар или мертвечина? Даже разуваться графиня не стала, забираясь ночью в сомнительной чистоты кровать. Раздеваться тем более.
Но как только девушка протерла глаза кулачками и окинула комнату гостевого дома пренебрежительным взглядом, появился еще один повод для раздражения с утра пораньше. Говорят, что можно встать не с той ноги и весь день ненавидеть всё и вся, но она даже встать не успела, а причина для ненависти вырисовывается приличная.
Троица некромантов, слуг сысковых, между прочим, разлеглась на полу, как у себя дома и… Так. Троица. Но ведь на полу их только двое лежит. Один у вешалки, рыжий такой противный. Другой, возраст которого едва до пубертата дотягивал – под умывальником посапывает. А третий куда делся? Умнее оказался и к госпоже своей приближаться не стал?
Медленно Анна-Мария повернула голову, чтобы убедиться в своей правоте, но мимо. Зато она убедилась во второй своей правоте: все мужики – собаки некрещеные.
Брюнет с орлиным носом и интересными глазами лежал прямо с ней рядышком, на самом краю, правда, но сути это не меняло нисколько! Это нарушение личного пространства, вот что это значит!
– Так! – рявкнула графиня, резко вставая с кровати.
Рыжий вздрогнул и снова скорчил одну из своих страшнейших физиономий. Девушка была уверена, что у него таких еще много в комплекте. Мальчуган начал было вскакивать, но приложился головой об умывальник. Громкий звон от столкновения прилагался к сему процессу, но сильно паренька не озадачил. Встал как штык для дальнейшего исполнения поручений.
«Золотце. Пожалуй, этого себе оставить можно», – с умилением подумала Анна-Мария.
Оставался только третий, самый, судя по всему, мозговитый из троицы и самый пробивной. Ничего. И не таких госпожа Понтилат ломала об колено. Образно говоря, разумеется.
– Будите третьего и спускайтесь, – прозвучала первая команда знатной особы за сегодняшний день. Изящным движением руки девушка скинула с плеча черно-белый локон. Выпятила грудь и вздернула подбородок. – Нам нужно обсудить мое возвращение во дворец. Живо.
А как только дверь комнатки за ней захлопнулась, Марло скривил лицо и чертыхнулся.
– Живо, – передразнил он манеру воскресшей, поднялся, но будить никого не поспешил. Спускаться тоже.
Лег на освободившееся в кровати место, блаженно прикрыл глаза, погладил подушку, которой посчастливилось провести рядом с графиней целую ночь. Перевел завистливый взгляд на Азусу, которому посчастливилось аналогичное, и вдохнул прелестный цветочный запах.
Нет, хоть Анна-Мария провела в гробу около месяца или чуть больше, пахло от нее обалденно, все всяких сомнений. Возможно, цветки ипомей служили специфичным освежителем воздуха в закрытой деревянной коробке, но характерный трупный запах отсутствовал. А еще в том, что выбралось из этой деревянной коробки на свет создательский, присутствовал нехилый такой размер бюста, задник ничего такой и личико, которому цены не было. Эх, если бы не стервозный характер и высокое происхождение, Марло бы свой шанс не упустил. Не упустил бы, да-а-а…
– Э! – воскликнул он и мигом одернул голову, когда хищные глазищи Азусы возникли прямо перед его лицом. – Ты чего так пугаешь?
– Ты не забыл наш план? – с хрипотцой спросили у него, и рыжий закатил глаза в ответ.
– Да-да, нарядить нашу стерву и отправить ее на танцы.
Взгляд Азусы потяжелел. Марло терпеть не мог этого явления. Как будто тебя в данный момент насквозь видят или читают, как открытую книгу. В дрожь бросает и пробирает до самых костей.
Но брюнет больше ничего не сказал. Встал с кровати, тряхнул головой, водой ледяной из умывальника в лицо брызнул, чтобы окончательно прогнать сонливость, и вышел. Эмильен едва ли не вприпрыжку – за ним, а Марло решил еще хотя бы пару минуточек понежиться и повздыхать сладкий аромат. Вряд ли Анна-Мария подпустит его к себе на такое расстояние, чтобы его можно было учуять. Или что-нибудь интересное потрогать. Да и не нужно ему это! Вот еще что, к стервам всяким подкатывать…
Зоркое око Азусы тем временем на первом этаже графиню не обнаружило. Странно. Она уже должна была спуститься.
– А, молодой человек, – подскочил к некроманту трактирщик и зашуршал перед его носом двумя пальцами. Жест этот ничего хорошего не предвещал. – Ваша спутница пожелала воспользоваться ванной комнатой, и я включу стоимость этого посещения в ваш счет.
Шумный вздох брюнета слышали, должно быть, все постояльцы, рассевшиеся за столиком первого этажа гостевого дома «Не за здравие, так за упокой».
* * *
Из ванной комнаты графиня вышла цветущая и еще более благоухающая, чем прежде. Ножки в белых туфельках едва касались скрипящего дощатого пола, пока девушка элегантно пробиралась к столику некромантов. При этом несколько раз столкнувшись с неотесанными постояльцами и успев проклясть родословную каждого из них до десятого колена.
– Когда мы отправимся во дворец? – присев, открыла Анна-Мария утреннее заседание вопросом.
– Мы отправимся туда на Ноябрьский бал, – ответил ей Азуса, сложив пальцы домиком перед собой. – Попытаемся вернуть вас домой под шумок.
– К балу я не готова. Что за глупая затея? – повела графиня носиком, всем своим видом показывая явное неудовольствие. – Мне нужна моя модистка, мой цирюльник…
– И модистка, и цирюльник у вас будут, – не меняя выражения лица, произнес брюнет. Вот только жилка под глазом опять предательски задергалась. – О презентабельности вашего внешнего вида мы как-нибудь позаботимся.
– Какой кошмар, – вскинула девушка бровь, уже начиная прокручивать в голове возможные варианты своего преображения.
Однако на безрыбье и рак – рыба. Выбора у нее не было, поскольку ее скоропостижная кончина и такое же скоропостижное воскрешение действительно не позволили бы графине заявиться на порог дворца и сообщить о своем возвращении. Разборки, бумажная волокита, вызов отца… А когда графа Понтилата отвлекали от дел, он, по своему обыкновению, выходил из себя. До такой степени выходил, что просто напросто мог захлопнуть дверь перед носом родной дочери. Или посчитать, что всё это – глупая шутка и совершенно не стоит его драгоценного внимания.
– Время близится к зиме… – задумчиво протянула Анна-Мария, перебивая обсуждающих детали некромантов, и три пары глаз в ожидании следующих перлов уставились на нее. – Значит, в моде сейчас черное кружево и жемчуг.
– Обойдешься, – первым высказался Марло, но тут же поджал губу. Ботинок Азусы едва не вдавил его ногу в пол.
– Насчет кружева подумаем, но для приобретения украшений нужными финансами мы не располагаем, – спокойно пояснил брюнет, с расстановкой, как для малого ребенка.
– Мне нужен жемчуг, – так же с расстановкой ответила ему графиня, прищурившись. – Мой статус обязывает следовать моде. Хотя какое вам дело до этого, деревенщины? Конечно, пусть меня с порога закидают тухлыми помидорами за неподобающий вид при дворе. Или вовсе примут за самозванку. В этом случае вам не поздоровится так же, а может и хуже, чем мне. Что же вы выбираете?
«Почему-то я уверен, что эта женщина при дворе всегда могла вылезти сухой из воды, что бы ни произошло, – промелькнуло в мыслях Азусы, и, словно в подтверждение, Анна-Мария растянула губы в едкой ухмылке. – Она может показаться ветреной и глупой, как многие придворные дамы, но не следует покупаться на это».
– Хорошо. Жемчуг так жемчуг, – спустя пару минут раздумий согласился некромант, а его рыжий одноклассник аж глаза выпучил от удивления.
– Мы где жемчуг-то возьмем сейчас, дурень? – громко прошептал Марло брюнету на ухо, но тот в объяснения так и не пустился. Самому бы узнать, каким образом исполнить все пожелания капризной графини и не угодить при этом на эшафот.
– А еще приглашения, – спохватилась девушка. – Приглашения на бал у вас имеются?
– Насколько я помню, они не требуются, – всего на мгновение озадачился Азуса, но Анна-Мария поучительно повела указательным пальчиком перед его носом.
– Систему приглашений ввели несколько месяцев назад, как дополнительную меру безопасности, – пояснила она. – Чтобы во дворец не пробирались такие деревенщины, как вы, и не глазели на знатных веселящихся господ.
Еще один камень упал на плечи темноволосого некроманта. Приглашения. Этого он не учел. Впрочем, с его связями при дворе не трудно будет обзавестись четырьмя плотными бумажками с бисерным почерком. Однако для этого Азусе, возможно, придется столкнуться нос к носу с людьми, видеться с которыми он не имел никакого желания. По крайней мере, до бала.
– Ты сказал, что они не требовались раньше, – спохватилась Анна-Мария, выудив некроманта из пучины раздумий. – Получается, ты был вхож во дворец?
– А это уже не ваше дело, графиня, – сказал, как отрезал, брюнет, но уловил в глазах девушки блеснувший огонек интереса.
– Шельма, – подытожил Марло, встал из-за стола и бодрым шагом покинул помещение.
Платье с черным кружевом, жемчуг, приглашения. Список требований значительно увеличился, по сравнению с вечерним, а денег и времени уменьшилось. Месть профессора оказалась еще слаще, чем они думали.
* * *
– Не хотите ли поговорить о боге нашем Преисподнем? – сдался, наконец, Марло в поисках более адекватной идеи отвлечения продавца, и натянул идиотскую улыбку.
– Создателехульник… – в сердцах прошептал мужчина и перекрестился. А потом еще раз перекрестился, на всякий случай. – Уходи, уходи отсюдава, чтобы духу твоего здесь не было!
– Нет, подождите. Приведите ваши аргументы и доводы… – серьезно начал парень, а рука его тем временем поползла по прилавку, как бы между прочим, – …с какой стати бог наш Преисподний не имеет права существовать вопреки Создателю? – Рука остановилась между парочкой жемчужных ожерелий и, схватив одно из них, медленно потянулась к карману.
– Что за чушь ты городишь, а?! – совсем вышел продавец из себя. – Я же сказал: уходи отсюдава, парень, – мощные руки схватили некроманта за грудки, и именно в этот момент жемчужное ожерелье юркнуло в его карман. – И грехи свои замоли в ближайшей церкви! Создателехуйник…
– Всё-всё, понял-понял, – замахал руками Марло перед лицом мужчины, вербально и невербально сообщая о своей скорой капитуляции. – Если не хотите, так сразу бы сказали, что не хотите, а вы – руки распускать.
Избавившись от жарких объятий истово верующего человека, некромант оправил скособоченную мантию, хмыкнул, нос задрал и уверенной походной направился к гостевому дому.
Нет, ну а какими законными способами он мог бы заполучить жемчуг, который столь настойчиво требовала капризная графиня? Да, предположим, у него появилось еще одно черное пятно на репутации, но выбора-то просто напросто не было. Если за Эмильеном – платье, а за Азусой – приглашения, то что ложится на плечи несчастного Марло, который обо всем этом ни разу не просил? Конечно, уличная кража. Хотя, бегать на поводу у знатной особы без тормозов в одном месте, никто из них не просил.
* * *
Те самые четыре бумажки с бисерным почерком теперь лежали у Азусы за пазухой, когда он покидал стены королевского дворца. Некромант знал, на кого можно положиться, а кого лучше обойти стороной, потому секретные ходы сослужили ему неплохую службу. В детстве – развлечение, сейчас – важный стратегический элемент.
Парень наизусть помнил извилистый коридор за одной из картин, которая приводит аккурат к комнате принца Дориана. Как в старые добрые времена. К счастью, принца сегодня не особо сильно напрягали занятиями и поручениями. Его высочество читал свои любимые приключенческие романы в свой комнате, и был коварно потревожен возникшим из ниоткуда старым знакомым. Или другом. Или братом. Они оба так и не поняли, как им обращаться друг к другу, но то, что они не враги – Азуса знал железно. Кишка у принца тонка, чтобы хоть кому-либо стать врагом.
